وورم — الفصل 8.2: الإبادة

ساد همس خافت في أرجاء الغرفة عند سماع كلمات ليجند. واحد من كل أربعة سيموت. وهذا لا يعني أن البقية سيخرجون من المعركة دون أن يصابوا بأذى.

«أخبركم بفرصكم الآن لأنكم تستحقون معرفة الحقيقة، ولأننا نادرًا ما نحصل على فرصة لإبلاغ أولئك الشجعان بما يكفي للتقدم ومواجهة هذه الوحوش. الرسالة الأساسية التي أريد إيصالها إليكم، حتى قبل إحاطتكم بتفاصيل قدراته، وتنظيم التشكيلات والخطط القتالية، هي أنني لا أريدكم أن تستهينوا بليفاثان. لقد رأيت عددًا كبيرًا جدًا من الأبطال الشجعان...» توقف لجزء من الثانية، «والأشرار أيضًا، يموتون لأنهم يتخلون عن حذرهم».

توقف ليجند، وألقى نظرة من النافذة. كانت سحب العاصفة قد وصلت إلى الشاطئ، والأمطار الغزيرة تحوّل سطح الماء إلى زبد مضطرب. لم يكن الأمر مجرد مطر، بل كميات هائلة من المياه تنهمر من السماء.

«نحن نفكر في ليفاثان باعتباره الابن الأوسط؛ فقد كان ثاني الثلاثة الذين ظهروا. إنه ليس القوة الجسدية الهائلة التي يمثلها بيهيموث، ولا المتلاعب الماكر الذي أثبتت السيمورغ مرارًا أنها عليه. ومع ذلك، أنصحكم بالتفكير فيه على أنه يمتلك كثيرًا من نقاط قوة شقيقيه في آن واحد. لقد شاهدتم مقاطع الفيديو على التلفاز والإنترنت. وتعرفون ما يستطيع فعله جسديًا. أريد أن أوضح لكم أنه، رغم الصورة التي قد يعطيها عن نفسه، ليس غبيًا، ويمكنه إظهار مستوى من المكر والتكتيك قادر على مباغتتكم، وسيباغتكم بالفعل.

«سأخبركم بأمور قد لا تعرفونها من مقاطع الفيديو. إنه يشعر بالألم، وينزف بالفعل، لكن يبدو أن القليل من الهجمات فقط يستطيع اختراق سطح جسده بعمق كافٍ لإلحاق ضرر خطير به. وهو يشبه نهايتي العالم الأخريين من هذه الناحية.

«ما يميّزه هو تركيزه على الماء. من المرجح أنكم تعرفون صورته اللاحقة، أو صدى الماء الذي يخلّفه وراءه. لكن الأمر لا يتعلق بمجرد رذاذ من الماء. فعند السرعات التي يستطيع ليفاثان التحرك بها، يجعل التوتر السطحي وقابلية الماء للانضغاط منه مادة أصلب من الخرسانة. كما يمتلك قدرة بدائية على التحكم بالماء، أي القدرة على التلاعب به، وسيكون الماء حاضرًا في ساحة المعركة. نعتقد أن هذه القدرة هي ما يسمح له بالتحرك بهذه السرعة عندما يسبح. أسرع مما هو عليه عادةً، وأسرع بكثير من أي شخص يمتلك قدرة على السرعة مسجل لدينا».

واصل حديثه: «لو اقتصر الأمر على ذلك، لربما كانت هذه المعركة لا تزال تستدعي استعراضًا للقوة بحجم ما جمعناه هنا. لكن الأمور أكثر خطورة من ذلك، وهذا يقودني إلى مصدر قلقنا الأساسي. فبقدر ما قد يمنحنا الإنذار المبكر من دراغون وآرمزماستر فرصة لجعل هذا اليوم يومًا جيدًا، هناك أمور أخرى تهدد بتحويله إلى نقيض ذلك تمامًا.

«لقد تحدثت عن ليفاثان باعتباره متحكمًا بالماء. لا أستطيع التأكيد على هذا بما يكفي: ليفاثان متحكم بالماء على نطاق واسع، وعلى مستوى جغرافي هائل بالدرجة الأولى. ولا يوجد ما يوضح ذلك أفضل من الأيام التي انتصر فيها ليفاثان.

«نيوفاوندلاند».

نطق بالاسم.

كنت أعرف تمامًا ما الذي يتحدث عنه، وحرّكت شفتيّ مرددةً التاريخ معه:

«التاسع من مايو عام 2005. ما يقارب نصف مليون قتيل. اختفت الجزيرة الكندية ببساطة، بعدما تشققت الطبقة الأرضية التي كانت تحملها تحت وطأة ضغوط هائلة تحت مستوى الماء، وهي الضغوط التي نفهم الآن أنها كانت السبب وراء ذلك.

«كيوشو، ليلة الثاني من نوفمبر وصباح الثالث منه، عام 1999. ظهوره السادس. قُتل تسعة ملايين ونصف المليون شخص عندما اجتاحت المنطقةَ أمواجُ مدٍّ عاتية من جميع الاتجاهات، بينما كان ليفاثان يعطّل محاولات الإخلاء التي جرى التخطيط لها مسبقًا. كما أصبح ما يقارب ثلاثة ملايين شخص من الذين أُجلوا بلا مأوى، وتمزقت أمة بأكملها.

«كانت هذه أخطاء، وأخطاء جسيمة ارتكبها الأبطال المدافعون. لم تكن لدينا في ذلك الوقت سوى استراتيجية واحدة: محاصرته، وتقليل آثار الأمواج المتزايدة والخسائر البشرية إلى أن يُجبر ليفاثان على التراجع أو يصل سايون. لكن تلك المناطق كانت شديدة الهشاشة. لقد أتاح الانتظار لليفاثان فرصة زيادة قوة هجماته، وخسرنا».

توقف قليلًا.

«منذ ذلك الحين، صنّفنا المواقع التي تستهدفها نهايات العالم إلى فئتين: أهداف صلبة وأهداف رخوة. ساحات المعارك الصلبة هي الأماكن التي نستطيع فيها الصمود في مواقعنا، وكسب الوقت، وإنهاكه. أما الأهداف الرخوة فهي المواقع التي لا يمكننا تحمل القيام بذلك فيها».

عرضت شاشة التلفاز مقطعًا عرضيًا لمدينة بروكتون باي، كما لو أننا ننظر إليها من مستوى سطح الأرض. كانت التلال تحدّ الطرف الغربي من المدينة، وكانت التضاريس تنحدر تدريجيًا من سفح الجبل وصولًا إلى الماء. وتحت صورة المباني التي تحدد موقع المدينة مباشرة، ظهر تجويف كهفي ضخم تحيط به الصخور من جميع الجهات، باستثناء الجزء الأقرب إلى الشاطئ، حيث توجد الرمال. كان التجويف ملوّنًا بالأزرق، أي أنه ممتلئ بالماء.

«بروكتون باي، هذا الموقع، هدف رخو. تأسست المدينة في هذا المكان أساسًا لقربه من الساحل، مما سهّل طرق التجارة، ولوجود طبقة مياه جوفية وفّرت للمستوطنين الأوائل إمكانية الوصول إلى المياه العذبة. هذه الطبقة المائية، التي تشبه في جوهرها بحيرة جوفية تحت المدينة، هي نقطة ضعفنا. منذ اللحظة التي يظهر فيها ليفاثان، نتوقع أن يبدأ بتحريك هذا الخزان الجوفي والتلاعب به، بهدف تآكل الرمال والطمي والصخور المحيطة به. أضيفوا إلى ذلك أمواج المد القادمة من الأعلى، وما ينتج عنها من هزات وارتطامات...»

شككت في أن أحدًا لم يفهم ما الذي سيحدث بعد ذلك. فقد ينهار جزء من المدينة، وربما معظمها، داخل الخزان الجوفي.

توقف قليلًا.

«علينا إنهاء هذه المعركة بسرعة. كل موجة يطلقها علينا أقوى من سابقتها. وهذا يعني أن لدينا أولويتين.

«أولًا، لا يمكننا السماح له بالخروج من مجال رؤيتنا. منذ لحظة بدء المعركة، علينا تطويقه ومواصلة الهجوم عليه دون توقف. إذا تمكّن من التسلل عبر خطوطنا الدفاعية، فسنضيع وقتًا ثمينًا في مطاردته، ومحاولة وضعه مجددًا في موقف نستطيع فيه احتواء تحركاته.

«أما أولويتنا الثانية، فهي إيجاد طرق لإيذائه. إذا لم تتمكنوا من ذلك، وإذا صدّ هجماتكم أو ثبت أنها عديمة الفائدة لسبب آخر، فاعملوا على دعم أولئك القادرين على إلحاق الضرر به. من العبث أن نأمل في قتله، لكن يمكن إنهاكه بما يكفي حتى يهرب عائدًا إلى المحيط، وإذا ألحقنا به ضررًا كافيًا، فقد يؤخر ذلك الوقت الذي يحتاج إليه قبل أن يصبح قادرًا على شن هجوم آخر في مكان مختلف».

عقد ليجند حاجبيه. كانت النوافذ تهتز تحت قوة المطر الذي يرتطم بها. وأصبح من شبه المستحيل الرؤية من خلالها بسبب المياه التي تنساب على زجاجها، فضلًا عن الظلام الكثيف في الخارج.

«هذه هي حقيقة نهايات العالم. حتى الآن، لم نتمكن من إيقافها، ولم ننجح في اجتياز مواجهة واحدة معها دون خسائر فادحة، سواء كانت خسائر في أرواح المدنيين، أو فقدان مدينة، أو موت بعض أشجعنا وأقوانا. وستواصل القدوم، واحدة تلو الأخرى، محققة هذه الانتصارات الصغيرة، وأحيانًا انتصارات كبرى.

«أنتم تقومون بعمل نبيل. بل أعظم الأعمال. وهذا هو سبب تسامح المجتمع معنا، وسبب سماحه بوجود أصحاب الأزياء الخارقة الذين يسيرون في شوارعه ويقاتلون في مدنه، واعترافه بوجودهم. لأن المجتمع يحتاج إلينا في مواقف كهذه. وبمساعدتكم، يمكننا تأجيل ما لا مفر منه. ستظل جهودكم، وتضحياتكم إن اخترتم تقديمها، محفورة في الذاكرة».

ثم نظر إلى آرمزماستر.

تحدث آرمزماستر بنبرة حازمة وسلطوية، أقل حماسة، لكنها واثقة:

«سيوزع الحماة الصغار أساور الذراع التي صممتها دراغون. يمكن تعديل مقاسها لتناسب أذرعكم، وينبغي إحكامها حول المعصم. تعرض الشاشة الموجودة أعلى السوار موقعكم على شبكة إحداثيات، بالإضافة إلى آخر موقع محدّث لليفاثان. استخدموا هذه المعلومات.

«ستلاحظون أيضًا وجود زرين. يتيح لكم الزر الموجود على اليسار إرسال رسائل إلى كل شخص آخر يرتدي سوارًا. لكن الرسالة لن تُنقل مباشرة إلى جميع مرتدي الأساور، إلا إذا كنتم أعضاء في منظمة الحماة أو من المحاربين القدامى الذين خاضوا هذه المعارك من قبل. لدى دراغون برنامج يفحص الرسائل وينقلها عبر الشبكة وفقًا لدرجة أولويتها، بهدف الحد من الثرثرة غير الضرورية التي قد تشتت الانتباه عن المعلومات المهمة. إذا اضطررتم إلى تجاوز هذا التأخير، الذي يتراوح بين ثلاث وخمس ثوانٍ، انطقوا بكلمتي: "التجاوز الإجباري"، قبل نقل رسالتكم. إساءة استخدام هذه الخاصية ستؤدي إلى حرمانكم من إمكانية إرسال أي رسائل أخرى».

«أما الزر الثاني، فهو لإرسال إشارة استغاثة. استخدموه في حالات الطوارئ، لتنبيه الآخرين إذا كنتم في خطر أو مصابين. إذا لم تكن الحالة طارئة، لكنكم بحاجة إلى مساعدة، مثل حاجتكم إلى شخص قادر على الطيران لينقلكم إلى نقطة مراقبة أخرى، أو إذا لاحظتم فرصة لقلب موازين المعركة، فاضغطوا على الزرين معًا وأخبروا السوار بما تحتاجون إليه. سيحدد برنامج دراغون أولوية طلبكم، وستُوجَّه المساعدة إليكم إذا لم يكن الآخرون منشغلين بأمور أكثر إلحاحًا. يتتبع السوار حالتكم الصحية، وسيرسل تلقائيًا إشارة استغاثة إذا تعرضتم لإصابة بالغة أو فقدتم الوعي».

نادى ليجند بصوت عالٍ:

«أصحاب الأزياء الخارقة! إذا سبق لكم أن واجهتم إحدى نهايات العالم، فقفوا!»

راقبت بقية أعضاء منظمة الحماة، ونحو ثلث الحماة الصغار القادمين من خارج المدينة، وبامبينا، ونصف أفراد أحد الفرق التي ترعاها شركة تجارية، والمسافرين، وهم يقفون. لم أستطع منع نفسي من ملاحظة آرمزماستر وهو يميل نحو الآنسة ميليشيا، ويهمس بشيء في أذنها، ثم يشير إلى المسافرين. هزت الآنسة ميليشيا رأسها.

«عند الشك، اتبعوا أوامر منظمة الحماة أولًا! لقد تدربنا ونظمنا أنفسنا ووضعنا خططًا لمواقف كهذه! أما الآخرون الذين يقفون الآن، فهم الأشخاص الذين عليكم الاستماع إليهم إذا لم تتعارض أوامرهم مع أوامرنا! لقد مرّوا بمواقف مشابهة لهذا الموقف، لذا اتبعوا حدسهم وخبرتهم!

«سنقسمكم إلى مجموعات وفقًا لقدراتكم! إذا كنتم واثقين من قدرتكم على تلقي ضربة من ليفاثان والنهوض بعدها، أو إذا كنتم تمتلكون القدرة على إنتاج مقاتلين يمكن التضحية بهم، فنحن بحاجة إليكم في الخطوط الأمامية! ستتولى ألكسندريا ودراغون توجيهكم!»

بينما تحرك جزء من الحشد نحو أحد أركان الغرفة، نزل آرمزماستر عن المنصة واقترب من تاتلتيل وغرو وريجنت.

«أين هيلهاوند؟»

«على الأقل نادِها باسمها الحقيقي»، حدّقت تاتلتيل فيه بغضب. «إنها ليست هنا. لقد ضربت كلابها بما يكفي لتعرف أنها ليست بهذه الصلابة، وهذا يعني أنك توحي بأنها قابلة للتضحية بها. كن سعيدًا لأنها لم تكن موجودة لتسمعك وتفهم ذلك».

فتح آرمزماستر فمه ليرد، لكنه توقف عندما نادى ليجند باسمه.

«سيتولى آرمزماستر وشوفالييه قيادة المقاتلين المتخصصين في القتال اليدوي الذين لا يندرجون ضمن مجموعة ألكسندريا! كل من يعتقد أنه قادر على إيذاء ليفاثان أو عرقلة تحركاته عن قرب، سيساعد الخطوط الأمامية ويدعمها!»

ابتعد آرمزماستر بخطوات ثابتة عن الأندرسايدرز، ورأيت آسولت وباتري وبراندش ونايت وفوغ، إلى جانب آخرين، يتجهون للانضمام إلى تلك المجموعة. كانت أصغر من المجموعة الأولى، لكنني أفترض أن الأمر يتطلب قدرًا معينًا من الشجاعة حتى تكون مستعدًا للاقتراب من إحدى نهايات العالم، عندما لا تكون خالدًا أو قريبًا من ذلك.

بدأ الفتى ذو الجلد المعدني يمر عبر الصف الذي أجلس فيه. أخرج سوارًا من حقيبة وناوله لي، فمررته فوق يدي وثبّتُّه بإحكام حول معصمي. أظهرت شاشة مسطحة مربعة صورة ملتقطة عبر الأقمار الصناعية للمبنى الذي كنا فيه، وموقف السيارات والشاطئ المحيطين به. وظهرت عليها عبارة: «أدخل الاسم».

ضغطت على زر الاتصال وتحدثت:

«سكيتر».

ظهر اسمي على الشاشة، مع خيارَي «نعم» و«لا» في الزاويتين فوق الزرين المقابلين لهما. أكدت الاسم.

كان ليجند لا يزال ينظم المجموعات.

«...مجالات القوة، والتحريك الذهني، وأيًّا كانت قدرتكم، إذا كان بإمكانكم إعاقة تحركات ليفاثان أو المساعدة في تخفيف قوة ارتطام الأمواج، فستكونون قوة الدفاع الاحتياطية! سيتولى باستيون توجيهكم!»

كنت أدرك تمامًا أيضًا أن حجم المجموعة التي بقيت جالسة كان يتناقص، وأنني لم أكن أنتمي إلى أي مجموعة.

«أصحاب قدرات الحركة! نحتاج إلى من يستطيعون الطيران والانتقال الآني والركض بسرعة! ستستجيبون لإشارات الاستغاثة! أنقذوا المصابين والذين سقطوا، وانقلوهم إلى الرعاية الطبية الطارئة، وساعدوا الآخرين حيثما دعت الحاجة! سيصدر ميردين أوامره إليكم!

«المهاجمون من بعيد، انضموا إليّ! إذا كنتم تندرجون ضمن أكثر من فئة واحدة، فانضموا إلى المجموعة التي تعتقدون أنكم ستكونون فيها أكثر فائدة!»

هل كنت أُعدّ من المهاجمين عن بُعد؟ لا، فقواي لن تؤذي ليفاثان. استدرت لألقي نظرة على الذين ظلوا جالسين. تعرفت إلى غرو وتاتلتيل وريجنت وأوثالا وفيكتور وباناسيا والقيصر. وكان هناك نحو نصف دزينة آخرون لم أرهم من قبل. أشخاص قادمون من خارج المدينة.

«أما البقية منكم...»

قاطعته صرخات مفاجئة. زمجر باستيون بصوت جهوري وأشار بيده، فتحرك الأشخاص في فريقه.

ارتفعت طبقات من مجالات القوة حول الجدار البعيد، أمام النوافذ الأمامية وخلفها، لكنها لم تكن كافية لتحمل الضربة. اهتز المبنى تحت تأثير ارتطام عنيف، وانهارت مجالات القوة الموجودة على اليسار، وبدأ الماء يندفع إلى الداخل، حاملًا معه قطعًا من الطوب والزجاج وإطارات النوافذ المعدنية إلى داخل البهو.

سقط أحد أجهزة التلفاز وسط المياه المتدفقة. أما الجهازان الآخران، فأخذا يعرضان سلسلة من الصور المتقطعة، نصف ثانية لكل صورة. ساحل بروكتون باي وهو يتعرض لضربة موجة هائلة. العبّارة، والميناء عند الطرف الجنوبي للمدينة، والممشى البحري؛ كلها تحطمت بفعل الموجة الأولى. لمحت هيئة طويلة في إحدى اللقطات، لم تكن أكثر من ظل ضبابي خلف رذاذ الماء والمطر.

صدر أنين مرتفع، وبدأ السقف في أحد أركان الغرفة يهبط بسرعة نحو الأرض. رفعت نارهول إصبعين نحو الأعلى، ودعمت السقف ببعض مجالات القوة، لكنني رأيت أجزاء أخرى من السقف تبدأ بالانحناء والهبوط، بينما كانت جالونات من الماء تتدفق عبر الفجوات بين بلاطات السقف.

صرخ ليجند فوق الضجيج والفوضى:

«سترايدر! أخرجنا من هنا!»

انطلق صوت من السوار، بصوت أنثوي اصطناعي، لكنني لم أستطع تمييز ما قاله وسط الضجيج.

شعرت بأن الهواء انتُزع من رئتيّ، وتبع ذلك صوت يشبه الرعد. اهتز جسدي كله حتى أعماق عظامي، وظننت للحظة أن صاعقة برق قد ضربتني. أدركت أنني في الخارج، على يديّ وركبتيّ، وسط ما ظننته في البداية نهرًا ضحلًا. كان المطر الذي يهطل علينا أشبه بشلال، لا بعاصفة مطرية عادية مررت بها من قبل. امتلأ أنفي وفمي بطعم مياه المحيط المالحة. والتصق قناعي المبتل بأسفل وجهي، مما اضطرني إلى إبقاء رأسي منخفضًا حتى لا تجذب أنفاسي المزيد من الماء إلى فمي. ساعدتني بضع سعلات وزفرات ثقيلة على التخلص من أسوأ ما علق به.

كنا قد وصلنا إلى منتصف أحد الطرق التي عبرتها مرات عديدة عندما كنت أذهب إلى الشقة العلوية أو أغادرها. كان الظلام لا يزال يخيّم على المكان؛ فإما أن الشمس لم تبدأ شروقها بعد، أو أن العاصفة كانت كثيفة بما يكفي لحجب ضوئها. أما «النهر» الذي كنت راكعة فيه، فلم يكن سوى مياه الموجة المدّية الأولى وهي تنحسر، متراجعةً نزولًا على المنحدر باتجاه الشاطئ والمحيط. كانت تحمل معها موجات من القمامة والمخلفات والزجاج المحطم والألواح الخشبية والنباتات الميتة.

نظرت حولي، فرأيت الأبطال والأشرار الآخرين يستعيدون توازنهم وينهضون على أقدامهم وسط تيار المياه الذي بلغ مستوى الركبتين. وكان بعض القادرين على الطيران ينقلون المقاتلين المتخصصين في الهجمات بعيدة المدى إلى أسطح المباني.

عند نهاية الطريق، في الأسفل، كان الممشى البحري، أو ما تبقى منه. ومن خلال الأمطار الغزيرة، استطعت رؤية أن الممرات الخشبية والأرصفة قد تحطمت بفعل الموجة الأولى، لدرجة أن كثيرًا منها أصبح قائمًا بشكل شبه عمودي، بينما انثنى بعضها الآخر إلى أقواس متكسرة. كانت المياه تتدفق برغوة ورذاذ، وهي ترتد بقوة نحو الحاجز الممزق الذي كان يشكل يومًا منطقة التسوق الراقية في بروكتون باي.

وكان هو هناك أيضًا.

استطعت رؤية ظله من خلال المطر ورذاذ الماء المتناثر في أعقاب الموجة المدّية، تمامًا كما رأيته على شاشة التلفاز. كان طوله ثلاثين قدمًا، ومعظم جسده عضليًا دون أن يكون ضخمًا بشكل مبالغ فيه. أما كتفاه المنحنيتان وعنقه وجزءه العلوي من جسده، فكانت الاستثناء؛ إذ كانت تغطيها حبال عضلية بارزة تشبه الكابلات الفولاذية. منحه ذلك مظهرًا ثقيلًا من الأعلى، أشبه بقطرة ماء مقلوبة، لها أطراف وذيل.

كانت نسب جسده غير طبيعية؛ فربلتا ساقيه وساعداه بدت طويلة أكثر مما ينبغي بالنسبة إلى قامته، وكذلك أصابعه المخلبية وقدماه اللتان يرتكز فيهما على أصابع القدم. كان يتحرك برشاقة هادئة وهو يتقدم عبر المياه المتناثرة. تحركت ذراعاه مثل بندولين، ومخالبُه تمسح سطح الماء، بينما كان الجزء العلوي من جسده يتمايل يمينًا ويسارًا، كما لو أنه يحاول موازنة طوله الهائل. أما ذيله، الذي بلغ طوله أربعين أو خمسين قدمًا وكان يشبه السوط، فكان يضرب الماء خلفه وحوله متزامنًا مع خطواته، ربما بدافع الحاجة نفسها إلى التوازن التي منحت مشيته ذلك التمايل المتردد.

كانت جالونات من الماء تتدفق حوله في أعقاب تحركاته، بكتلة تقارب كتلة الجزء من جسده الذي كان يشغل المكان قبل لحظة. كان هذا «الصدى» ينساب على طول جسده، ثم يرتطم بعنف بالماء الذي يخوض فيه.

ومع اقترابه من الأبطال والأشرار الذين كانوا ينظمون أنفسهم في صفوف، ويصرخون بأوامر لم أستطع تمييزها وسط ضجيج الخوف والأدرينالين، بدأت أتمكن من رؤية وجهه تقريبًا. كان شيئًا لا نراه حقًا في مقاطع الفيديو أو الصور. لم يكن لديه أنف أو فم أو أذنان. كان وجهه مساحة مسطحة وصلبة من الجلد الحرشفي نفسه الذي يغطي بقية جسده، أشبه بحراشف ظهر التمساح. ولم يكن يكسر ذلك السطح الصلب الخالي من الملامح سوى أربعة شقوق أو تمزقات؛ واحد على الجانب الأيمن من وجهه، وثلاثة على الجانب الأيسر. وفي كل فجوة مظلمة من تلك الفجوات، كانت مقلتا عينيه الخضراوان تتوهجان بضوء يخترق المطر. تحرك رأسه بسرعة تفوق سرعة بقية جسده، وكان يرتعش وينتقل من زاوية إلى أخرى، مثل حركة مقلتي عين شخص ما حين تتنقلان إلى اليسار واليمين، ثم إلى الأعلى والأسفل، متفحصًا إيانا جميعًا. كانت حركات رأسه غير متزامنة بشكل غريب مع بقية جسده.

عوى ليجند بالكلمات:

«استعدوا!»

كان من الصعب معرفة ما إذا كان ليفاثان قد سمع الأمر، أم أن ليجند لاحظ علامة ما تدل على هجوم وشيك. لكن ليفاثان هبط على أطرافه الأربعة في اللحظة نفسها التي أصدر فيها ليجند الأمر. وبينما كان صدى صرخة ليجند لا يزال يتردد في الهواء، تحرك ليفاثان.

كان سريعًا.

سريعًا بما يكفي لدرجة أن يديه وقدميه المخلبية لم تلمس الطريق تحت الماء؛ فبعد الدفعة الأولى، أصبح زخمه إلى الأمام كافيًا ليجعله يركض فوق سطح الماء.

سريعًا إلى درجة أنه قبل أن أتمكن من إكمال شهيق، أو الصراخ أو إطلاق أي نداء أو حتى اللهث رعبًا، كان قد أصبح بالفعل وسطنا. تناثر الدم والماء في المكان الذي اصطدم فيه بصفوف أصحاب الأزياء الخارقة المتجمعين، وبدأت الأساور تعلن عن المصابين بجروح بالغة والقتلى.

«كاراباسيتاتور سقط، CD-5. كريغ سقط، CD-5. WCM متوفى، CD-5. آيرون فالكون سقط، CD-5. سوريان سقط، CD-5...»