وورم — الفصل 8.1: الإبادة

كان تدافع الأجساد أشبه بمدٍّ هائل، وكان عليّ أنا وتاتلتيل أن نشق طريقنا عبره. كان هناك ألف شخص أو أكثر في محيطنا المباشر، جميعهم مذعورون، يتدافعون من حولنا ويضغطون علينا. حتى أزياؤنا لم تكن كافية لجعل الناس يتوقفون لحظة أو يفسحون لنا المجال. وسط ذعرهم، لم يكن الحشد يفكر في شيء؛ بل كان يتحرك وفقًا للحواجز التي أقامتها الشرطة، باستخدام عناصرها وسياراتها عند التقاطعات، لتوجيه الجموع نحو الملاجئ.

كان الجميع قد تلقوا معلومات عن إجراءات الطوارئ، سواء عبر المنشورات التي وصلت إلى منازلهم بالبريد أو من خلال المدارس. كانت هناك ملاجئ متعددة الطوابق موزعة في أنحاء المدينة، تكفي لإيواء الناس والاحتماء فيها لبضع ساعات. وقد أُبلغ الجميع بأن بإمكانهم اصطحاب حيواناتهم الأليفة الكبيرة، بشرط أن تكون مدرّبة بما يكفي لتلتزم الهدوء. وكان مسموحًا لهم بإحضار المستلزمات الطبية الضرورية فقط، وما يستطيعون حمله على أجسادهم. كما مُنع الناس من استخدام سياراتهم، إلا إذا كانوا في إحدى المناطق الواقعة على أطراف المدينة. فاحتمال وقوع حادث وسط الذعر والعجلة كان كبيرًا، وقد يؤدي ذلك إلى احتجاز الجميع في ازدحام مروري عندما تحل الكارثة.

لكن الناس كانوا أغبياء. إنها حالة مزمنة في مجتمعنا؛ إذ يعتقد كثيرون بطريقة ما أنهم مميزون، وأن القواعد لا تنطبق عليهم. في هذا الحشد المذعور، كان الجميع يخالفون كل قاعدة. رأيت أشخاصًا يجرّون حقائب سفر بعجلات، وطفلًا يحمل سحلية داخل قفص زجاجي. كان الناس يتدافعون ويتزاحمون، ويصرخون ويتبادلون الشتائم. وكانت الحيوانات الأليفة تتفاعل مع التوتر المحيط بها بالنباح والزمجرة، وتركض في كل اتجاه، فتتسبب في تعثر الآخرين أو تشابكهم بمقودها. مررنا أنا وتاتلتيل بسيارتين كانتا تحاولان شق طريقهما وسط التدافع، ببطء شديد، بوصة بعد بوصة، وهما تطلقان أبواقهما طوال الوقت. وبين صفارات الإنذار الجوي وأبواق السيارات، لم أكن أستطيع تمييز الكلمات التي كان الناس يصرخون بها. بالكاد استطعت التفكير.

وصلنا إلى ثلاثة من رجال الشرطة، كانوا قد استخدموا سياراتهم وشريطًا أصفر لإغلاق جانبين من أحد التقاطعات. رأيت عيني الشرطي الأقرب إليّ تتسعان حين تعرف إليّ. كان على وشك قول شيء، لكن الشرطي الذي بجانبه وضع يده على كتفه، ثم مدّ يده عبر نافذة سيارة الشرطة. ودسّ قطعة من الورق في يد كل واحدة منا.

ألقيت نظرة سريعة عليها، وعثرت على ما أحتاج إليه، ثم أومأت له إيماءة مقتضبة. أمسكت تاتلتيل بيدي وسحبتني بعيدًا.

كانت الورقة تحمل في أعلاها عبارة «استجابة الباراإنسان»، وتتضمن صورة بالأبيض والأسود للمكان الذي ينبغي أن نتوجه إليه، إلى جانب تعليمات الوصول إليه. لم يكن بعيدًا؛ فقد كان يقع في المنطقة الفاصلة بين الأرصفة ووسط المدينة، على مسافة قصيرة شرق المركز التجاري الذي ذهبت إليه أنا وبرايان.

كلما اقتربنا من وجهتنا، خفّت كثافة الحشود. وقبيل وصولنا، رأينا حشدًا آخر يتجه نحو ملجأ مختلف، لكننا استطعنا تجنّبهم بالالتفاف حول مجموعة الشوارع التي كانوا يسلكونها.

وحين اقتربنا بما يكفي لأبدأ بالتساؤل عن الاتجاه الذي ينبغي أن نسلكه، رأيت خطًا من الدخان يتصاعد بينما هبطت بدلة مدرعة ضخمة من السماء، على بُعد شارع واحد فقط. كان ذلك دليلًا كافيًا لتسحبني تاتلتيل إلى الأمام، متبعةً مسارها. وعندما بلغنا نهاية الشارع، رأينا وجهتنا على الجانب الآخر من طريق شبه خالٍ، يتألف من أربعة مسارات.

كان المبنى عاديًا إلى حد كبير، لا شيء يميّزه. يتألف من ستة طوابق، بُني من الطوب البني الداكن، ونوافذه ذات زجاج داكن معتم، وكان قائمًا بمفرده فوق تلة عشبية. امتد موقف سيارات شبه فارغ بيننا وبين المبنى، بينما كان شاطئ يمتد عند طرفه البعيد. وقف أشخاص يرتدون زي هيئة الاستجابة للباراإنسان لحراسة موقف السيارات والمدخل، وكانت أربع من أصل خمس مركبات في الموقف عبارة عن شاحنات تابعة للهيئة، مزودة بخراطيم مثبتة على أبراج دوارة وهياكل مدرعة. كان ذلك دليلًا كافيًا على أن هذا هو مكان الاجتماع.

خلف التلة وإلى اليسار، كانت دراغون تقف داخل بدلة ميكانيكية ضخمة، بحجم شاحنتين تابعتين للهيئة تقريبًا. كانت البدلة رباعية الأرجل، وعلى أعلاها ما بدا وكأنه محرك نفاث واحد، لا يزال الدخان يتصاعد منه بعد رحلتها الأخيرة. وعلى جانبي المحرك، أو حزمة الدفع النفاث الضخمة، أو أيًا كان اسمها، وُجد قاذفا صواريخ مثبتان على الكتفين، وكل منهما محمّل مسبقًا بأربعة صواريخ يزيد طول الواحد منها على طولي. كانت تواجه الماء بلا حراك، كتمثال غرغول يقف حارسًا.

رأيت ما كانت تراقبه: سحابة عاصفة في الأفق. كانت معلّقة فوق الماء، وينحدر منها ستار معتم من المطر. وكانت تقترب تدريجيًا.

عندما اقتربنا من موقف السيارات، اعترض طريقنا سرب من ضباط هيئة الاستجابة للباراإنسان. شعرت بلحظة من التوجس. هل كان بعض هؤلاء من الأشخاص أنفسهم الذين هاجمناهم في حفل جمع التبرعات التابع لمنظمة الحماة؟ لم أستطع معرفة ذلك، فالخوذات وأقنعة الوجه الداكنة كانت تحجب ملامحهم.

وبصوت يشبه دويّ رعد مكتوم، ظهر نحو نصف دزينة من الأشخاص في وسط الموقف الخالي. عندما رأيت من يكونون، شعرت بالذهول. ولم يكن ذلك مجرد مبالغة أو استخدامًا مجازيًا للكلمة؛ بل كنت أستعمل كلمة «ذهول» بمعناها الأصلي، دون أي زخرفة أو تهويل.

كانت ألكسندريا تقف في مقدمة المجموعة التي وصلت للتو. أدارت رأسها من جانب إلى آخر، تتفحص محيطها الجديد، بينما انسدل شعرها الأسود الطويل والمستقيم من خلف خوذتها، متحركًا مع التفاتاتها. كانت تجسيدًا لكل ما قد يجعلك تفكر في كلمة «بطلة خارقة»؛ رياضية، طويلة، قوية العضلات، ومع ذلك أنثوية. كان زيّها باللونين الأسود والرمادي الفاتح، وفي وسط صدرها صورة لبرج. كما كانت ترتدي عباءة عريضة وثقيلة، تنسدل فوق كتفيها وتتدلى حتى تلامس الأرض بجانبها وخلفها.

ألكسندريا.

تبعها أعضاء فريقها، وهم أشخاص تعرفت إلى وجوههم، لكنني لم أكن قادرة بالضرورة على تذكر أسمائهم، في تشكيل فضفاض. ولم يبقَ في منتصف موقف السيارات سوى رجل واحد، يرتدي زيًا أزرق وأسود وقبعة. نظر حوله لبضع لحظات، ثم اختفى بفرقعة وصوت اندفاع، أصغر من الصوت الذي رافق وصول المجموعة بأكملها.

دارت أنا وتاتلتيل حول موقف السيارات لتجنب الوقوف في طريق أي أشخاص قد يصلون بالانتقال الآني. كنا قد اقتربنا من الباب تقريبًا عندما سمعنا وصول مجموعة أخرى خلفنا، بالطريقة نفسها التي وصلت بها ألكسندريا. كانوا مراهقين هذه المرة. لم أتمكن من تحديد هويتهم، لكن الألوان الزاهية في أزيائهم جعلتني أظن أنهم أبطال. قال الرجل الذي نقلهم إلى هنا شيئًا لم أستطع سماعه وسط عواء صفارات الإنذار الجوي، ثم سرعان ما بدأوا يسيرون في اتجاهنا.

كان في مقدمتهم فتى عضلي، عاري الصدر، ذو بشرة معدنية وعينين وشعر معدنيين، وملمس غريب يغطي كتفيه وعموده الفقري. من بين الأشياء التي لاحظتها، كانت هناك أسنان شوكة بارزة بالقرب من عنقه، وما قد يكون أسلاك سياج شبكي ملتحمة جزئيًا بكتفه الآخر. لكن في المناطق التي لم يغطيها ذلك الملمس المعدني الغريب، كان جسده المعدني متقن التفاصيل إلى حد مذهل. كان «جلده» معدنًا رماديًا داكنًا مائلًا إلى البني، تتخلله دوامات خفيفة من معادن أفتح لونًا. أما عضلاته التي تشبه عضلات تمثال أدونيس، فقد كانت منحوتة بدقة تامة في المعدن، مع خطوط فضية ترسم تفاصيل عضلاته، مثل عروق معدنية داخل خام صخري. وكانت عيناه فضيتين أيضًا، يمتد من زاويتيهما خطان على طول عظمتي وجنتيه وصولًا إلى جانبي فكه.

ربّت بيده الثقيلة على كتفي وهو يمر بجانبي، وابتسم لي ابتسامة ودودة ومقتضبة.

بدا أننا حليفان، على الأقل في الوقت الحالي.

تبعت أنا وتاتلتيل مجموعته إلى داخل المبنى.

وُضعت كراسٍ قابلة للطي في صفوف وأعمدة وسط بهو المدخل، وكانت تواجه ثلاثة أجهزة تلفاز كبيرة ذات شاشات عريضة، وخلفها سلسلة من النوافذ الضخمة المطلة على الشاطئ. ومن خلال تلك النوافذ، كانت لدينا رؤية مثالية للعاصفة المقتربة.

ورغم أن السحب القادمة كانت مخيفة بما يكفي، فإن ما لفت انتباهي حقًا كان الحشد. كان البهو مكتظًا بالناس، ولم يكن بين الحاضرين سوى عدد قليل من الوجوه المحلية.

كانت إمبراطورية الثمانية والثمانين موجودة هنا، في الركن الخلفي من الغرفة. رأيت هوك وولف هناك، وكان نصف جسده مغطى بطبقة من خطاطيفه وشفراته المعدنية. لم أرَ كريكيت أو ستورمتايغر. لكنه حدّق فيّ أنا وتاتلتيل بنظرة غاضبة.

لاحظت أن المسافرين كانوا جميعًا حاضرين، وهم الفريق المحلي الآخر الوحيد من الأشرار الذي حضر. أما طاقم فولتلاين فلم يكن موجودًا، ولم أستطع منع نفسي من ملاحظة غياب كويل أيضًا. لم يكن من النوع الذي يخوض المعارك في الخطوط الأمامية، لكنه على الأقل كان قد أرسل جنوده للمساعدة في قضية عصابة ABB.

كان الأبطال المحليون حاضرين بأعداد كبيرة. لم أُفاجأ بذلك؛ فتخلّف بطل، فضلًا عن فريق كامل من الأبطال، عن هذه المعركة سيكون أمرًا لا يُغتفر أمام الرأي العام. كان إيجيس يتحدث مع الفتى ذي الجلد المعدني الذي وصل في الوقت نفسه الذي وصلت فيه أنا وتاتلتيل. وتجمعت مجموعة كبيرة أخرى، تضم نحو خمسة عشر مراهقًا، يتحدثون فيما بينهم. كانت هناك بعض المزحات والضحكات المتفرقة، لكنها بدت مصطنعة ومتوترة. تباهٍ زائف لإخفاء الخوف. افترضت أنهم جميعًا من الحماة الصغار، وقد قدموا من ثلاث مدن مختلفة على الأقل.

كان أبناء الموجة الجديدة بالقرب من الحماة الصغار: غلوري غيرل، وباناسيا، ولازردريم، وشيلدر. لكنهم لم يكونوا يشاركون حقًا في الحديث الذي كان يدور بين الحماة الصغار. رأيت غلوري غيرل وغالانت يقفان معًا، وكانت تمسك بيده. أما باناسيا، فكانت تجلس على كرسي مقلوب إلى الخلف، بجوار المكان الذي تقف فيه غلوري غيرل، وقد عقدت ذراعيها فوق ظهر الكرسي وأسندت ذقنها إلى معصميها. كانت تحدّق فينا أنا وتاتلتيل، رغم أن نظرتها كانت موجهة في الأساس إلى تاتلتيل. وبالقرب من باناسيا، كان البالغون من الموجة الجديدة قد جمعوا الكراسي القابلة للطي في دائرة غير منتظمة، حتى يتمكنوا من الجلوس والتحدث فيما بينهم في اجتماع جانبي صغير.

كانت منظمة الحماة حاضرة، ولم يقتصر الأمر على أعضائها المحليين، بل حضر كبار الشخصيات أيضًا. كان آرمزماستر يقف منتصبًا أكثر من المعتاد، ويبدو أكثر ثقة مما رأيته عليه من قبل، وقد ثبّت مطردين على ظهره بدلًا من واحد. كان يجري محادثة هادئة مع الآنسة ميليشيا وليجند.

احتجت إلى ثانية كاملة لاستيعاب ذلك المشهد. كان ذلك قائد منظمة الحماة، ورئيس أكبر فريق من أصحاب الأزياء الخارقة في العالم. والأكثر من ذلك، أنه كان يقف أمامي مباشرة، ويتحدث مع شخص سبق لي أن تحدثت إليه. قد يبدو الأمر سخيفًا، لكنه كان مؤثرًا بالنسبة إليّ.

كان ليجند يرتدي زيًا أزرق ضيقًا يلتصق بجسده، تتخلله زخرفة بيضاء يتراوح تصميمها بين اللهب والكهرباء. كان يتمتع بجسد مثالي، جسد لم أمانع النظر إليه مرة ثانية، وفك قوي وشعر بني متموج. إذا كانت ألكسندريا هي المقاتلة الطائرة القوية التي يسعى كل مقاتل طائر آخر تقريبًا إلى مجاراتها، فإن ليجند كان في طليعة أصحاب القوة النارية الطائرة. كانت قوته النارية تضاهي قوة بيوريتي، إن لم تكن تتفوق عليها تمامًا، كما أنه كان أكثر تنوعًا منها بكثير.

وبما أنني رأيت اثنين من الشخصيات الثلاث الأبرز في منظمة الحماة، بدأت أبحث عن الثالث. مرّ بصري على ميردين، القادم من شيكاغو، مرتديًا عباءته البنية المصنوعة من الخيش، وحاملًا عصاه الخشبية؛ ثم على شوفالييه، الذي كان يرتدي درعًا فضيًا وذهبيًا لامعًا ويحمل سيفه المدفعي؛ وباستيون، الذي كان قد أثار مؤخرًا موجة كبيرة من الانتقادات الصحفية. كان أحدهم يستخدم هاتفًا محمولًا لتصوير باستيون وهو يكرر لفظًا عنصريًا مهينًا عدة مرات، بينما يصرخ في وجه فتى لم يكن يريد سوى التقاط صورة له. وكان باستيون يتجاهل القيصر عن عمد، رغم أن الأخير كان يقف بالقرب منه، محدقًا فيه ومستفزًا إياه دون أن يتكلم أو يفعل أي شيء.

لم أعثر على العضو الثالث من ثلاثي منظمة الحماة إلا في الركن الخلفي من الغرفة.

كان إيدولون يقف خلف أحد أجهزة التلفاز الكبيرة، محدقًا من النافذة. كان يرتدي بدلة ضيقة زرقاء مخضرة، تتسع لتتحول إلى غطاء رأس وعباءة وأكمام واسعة تتدلى فوق يديه. ولم يكن الجزء الداخلي من غطاء الرأس والأكمام مظلمًا، بل كان مضاءً بتوهج أخضر ناعم.

كان الجدال حول القوة النسبية لمختلف أصحاب الأزياء الخارقة أمرًا شائعًا، سواء في ساحات المدارس أو في أماكن أخرى. إذا تقاتلت ألكسندريا وليجند، فمن سيفوز؟ هل سينتصر فريق الحماة في بوسطن على فريق بروكتون باي؟ وماذا لو استبعدنا أضعف أعضاء فريق بوسطن حتى يتساوى عدد أفراد الفريقين؟

وعندما يصل السؤال حتمًا إلى تحديد الأقوى، كان يُستثنى عادةً «الخمسة الكبار»، بمعنى: «حسنًا، نعم، لكن من دون احتسابهم». كان سايون يُحسب ضمن تلك المجموعة، لأن القوى التي يمتلكها تتفوق على قوى الجميع تقريبًا بفارق شاسع. أما إيدولون فكان على النقيض تقريبًا؛ إذ يمتلك كل القوى، وإن لم يكن قادرًا على الاحتفاظ سوى بعدد قليل منها في الوقت نفسه. ثم تأتي نهايات العالم، لأنها تفرض مواقف كهذا الموقف، حيث لا يكون سايون أو إيدولون، حتى بمساعدة عدة فرق من أصحاب الأزياء الخارقة، كافيًا بالضرورة.

بالطبع، قد يجادل بعض المخلصين بأن ليجند أفضل من إيدولون، أو ربما أن بطلًا آخر مثل دراغون أو ألكسندريا يتفوق عليه. لكن عمومًا؟ كان إيدولون في القمة.

أبعدت نظري عن إيدولون لأتفقد بقية الحشد. كان هناك عدد قليل من الفرق غير الرسمية الأخرى من الأبطال، من بينها هيفن، الفريق المسيحي القادم من منطقة الحزام الإنجيلي في الولايات المتحدة، وفريقان يحظيان برعاية شركات، وكان أفرادهما حريصين للغاية على عدم التفاعل مع بعضهم بعضًا. بدا أن بينهما نوعًا من العداوة الشديدة.

وكان هناك أيضًا عدد قليل من الأبطال والأشرار المستقلين. لم أكن أعرف أسماء معظمهم. رأيت فتاة ترتدي زي دمية قديمة الطراز. كانت بارين. فتاة محلية، لا تنتمي إلى الأبطال ولا إلى الأشرار. كانت من المستقلين، ولم تكن تستخدم قواها إلا لأغراض تجارية أو ترفيهية. كان من الممكن رؤيتها أحيانًا وهي تروّج لمتجر في وسط المدينة، إذ تمنح الحياة لحيوان محشو ضخم أو لتميمة أحد المتاجر. وكانت قد أجرت مقابلة في إحدى المجلات التي قرأتها قبل حصولي على قواي، وكنت أعرف أنها طالبة في مجال تصميم الأزياء، رغم أنها لم تكن تكشف عن هويتها الحقيقية إلا بعد أن تصبح أكثر شهرة وترسخ مكانتها. بدت وكأنها عالقة في محادثة مع شريرة ذات شعر مجعد وغمازات في خديها، لا تبدو أكبر من ثماني سنوات. كانت ترتدي فستانًا قد يكون من الحقبة الزمنية نفسها التي ينتمي إليها زي بارين. كانت تلك الطفلة الزائفة بامبينا، إن لم تخنّي ذاكرتي.

أنقذت إحدى الحماة الصغار القادمين من خارج المدينة بارين من تلك المحادثة. كانت فتاة ترتدي زيًا ضيقًا يلتصق بجسدها، وقناعًا يغطي عينيها وأنفها وأذنيها، وتحمل جعبة تحتوي على ما بدا كأنه إبر عملاقة، إلى جانب قوس ونشاب ضخم. قالت الحماة الصغيرة شيئًا لبامبينا، التي عبست ونجحت في الوقت نفسه في الظهور بمظهر لطيف أثناء ذلك. ثم اصطحبت البطلة بارين إلى المكان الذي كانت تتحدث فيه مع شادو ستوكر. يا ترى، عمّ يمكن أن تتحدث تلك المجموعة؟ ربما لم أكن الوحيدة التي فكرت في ذلك؛ فشادو ستوكر بدت غير معجبة بالوافدة الجديدة إلى مجموعتها، بحسب ما أوحت به لغة جسدها.

لاحظت تاتلتيل وجود الأندرسايدرز قبل أن ألاحظهم أنا. كنت أبحث عن بيتش وكلابها باعتبارها أشياء يصعب ألا تبرز وسط الحشد، لكنهم لم يكونوا موجودين. ضغطت تاتلتيل على يدي، ومنحتني ابتسامة اعتذار، ثم تركت يدي وربتت على أعلى ذراعي، وعبرت الغرفة متجهة إلى المكان الذي كان يجلس فيه غرو وريجنت.

نظر الفتيان في اتجاهي، ثم حوّلا انتباههما إلى تاتلتيل.

متجاهلَين وجودي.

لقد آلمني ذلك... كثيرًا.

كان الأمر سخيفًا إلى حد ما، أن أشغل نفسي بشيء كهذا، بالنظر إلى خطورة الموقف الذي نواجهه. لقد جئنا إلى هنا لأننا نواجه احتمالًا حقيقيًا جدًا بمواجهة أحد نهايات العالم. لم يكن من المفترض أن أقلق بشأن صداقات متصدعة.

لكنني كنت قلقة بشأنها، بغباء. شعرت وكأنني عدت إلى المدرسة، الطفلة الوحيدة التي بقيت بمفردها بعدما وجد الجميع مجموعاتهم. ولم تكن ضربة لثقتي بنفسي هي ما أحتاج إليه في يوم كهذا. بحثت عن مكان أجلس فيه، وانتهى بي الأمر باختيار كرسي في المنطقة القريبة عمومًا من الأندرسايدرز والمسافرين.

ألقت ساندانسر نظرة عليّ، ولاحظت وجودي، ثم بدا أنها تعمدت تجنب النظر إليّ مرة أخرى. فاجأني ذلك، لأنني كنت قد أقنعت نفسي بطريقة ما بأنني تركت انطباعًا جيدًا بعد معركتنا التعاونية ضد لونغ. يبدو أنها لم تكن مستعدة لتجاوز حقيقة أنني اقتلعت عيني لونغ.

ومع تزايد شعوري بأنني دخيلة، وأنني في غير مكاني، راقبت الآخرين وهم يدخلون الغرفة. المزيد من أعضاء منظمة الحماة، وعدد قليل من أعضاء النقابة. جذبت نارهول الأنظار بمجرد دخولها البهو. كان طولها سبعة أقدام، وينسدل شعرها الفاتح اللامع، الشبيه بستارة، حتى يكاد يصل إلى خلف ركبتيها. كانت عارية، لا ترتدي حتى زيًا ضيقًا يلتصق بجسدها الطويل الأطراف، ومع ذلك لم يكن في مظهرها شيء فاحش. كان جلدها مغطى بطبقات من الحراشف البلورية الدقيقة التي تلتقط الضوء وتتلألأ بألوان قوس قزح الخافتة. وكان يبرز من منتصف جبهتها قرن واحد يبلغ طوله ثلاثة أقدام. تجاهلت النظرات الموجهة إليها، ثم وجدت مساحة تستند فيها إلى أحد الجدران بالقرب من مقدمة الغرفة. وضعت ذقنها على صدرها وأغمضت عينيها، كما لو أنها تستريح أو تركز. أو ربما كانت تلك عادة اكتسبتها بعدما أدركت أن الوقوف باستقامة يعني طعن سقف أي غرفة عادية بقرنها.

كان المزيد من الأشخاص يواصلون الوصول، عندما ابتعد آرمزماستر وليجند عن محادثتهما وتقدما إلى مقدمة الغرفة. خفتت الضوضاء في المكان، واتجهت كل العيون نحوهما.

تنحنح ليجند. كان يمتلك ذلك النوع من الأصوات الذي يجعلك تصغي إليه.

«علينا أن نشكر دراغون وآرمزماستر على إنذارهما المبكر. لقد أُتيحت لنا فرصة للتجمع، وهذا يعني أن لدينا بضع دقائق إضافية للاستعداد والإحاطة قبل وصول ليفياثان، بدلًا من الاندفاع مباشرة إلى قلب المعركة بمجرد وصولنا. وبفضل هذه الأفضلية، وقليل من الحظ، والعمل الجماعي والجهد الكبير من الجميع، ما زلت آمل أن يكون هذا اليوم واحدًا من الأيام الجيدة».

خطاب ما قبل المعركة من ليجند. كاد يجعل أسوأ المواقف وأكثرها إيلامًا وخطورة، التي تحملتها منذ ارتدائي زِيّي، تبدو مستحقة لكل ذلك.

«لكن ينبغي أن تعرفوا ما هي فرصكم قبل أن تدخلوا هذه المعركة. بالنظر إلى الإحصائيات المستمدة من مواجهاتنا السابقة مع هذا الوحش، فإن اليوم الجيد لا يزال يعني أن واحدًا من كل أربعة أشخاص في هذه الغرفة سيموت على الأرجح قبل نهاية هذا اليوم».

أو ربما لا.