الخداع (12)
الكهف.
بعدما حسمت أروين أمرها، أومأت برأسها.
«... إذا كان هدفك كسب ذلك القدر من الوقت، فنعم. كما قلت، سيكون التحول إلى إله خارجي هو الخيار الصحيح.»
«إذن...»
«لكن هناك مشكلة. هل سبق لك أن رأيت شخصًا يسقط؟»
«لا. رأيت أشخاصًا بعد سقوطهم، لكنني لا أتذكر أنني شاهدت عملية السقوط نفسها.»
صحيح أنني أصبحت إلهًا خارجيًا، لكنني لم أشهد قط شخصًا غيري يمر بعملية السقوط.
«إذن، لهذا قلت ما قلته. هل تعرف كيف ينشأ العالم؟»
«ليس تمامًا. كيف يحدث ذلك؟»
«الأمر بسيط. يهطل المطر، فتتجمع المياه في بركة. وإذا تراكمت كمية كافية منها، تحولت البركة إلى بحيرة.»
«... ماذا؟»
«أتحدث عن قوانين الطبيعة. حتى في الصحراء، يهطل المطر، ثم تجري المياه إلى مكان ما. فالقوى تميل بطبيعتها إلى الاستقرار، ولذلك لا بد أن تتجمع في موضع معين.»
«لا أفهم ما تحاولين قوله.»
«... تخيل أن المطر يمثل الزمن والقدرات المتراكمة.»
«حتى لو تجمعت المياه في الصحراء، فستحتاج إلى وقت طويل قبل أن تبلغ كمية تكفي لتُسمى بركة فعلًا.»
«لكن بعد مرور ذلك الزمن الطويل، وحين تتجاوز المياه المتراكمة حدًا معينًا، تتغير طبيعة المكان، ويتحول إلى تضاريس مختلفة تُسمى بحيرة.»
نظرت إليّ أروين وكأنها تستغرب جهلي بأمر كهذا، ثم أغمضت عينيها.
«بل إن وصف هذه الظاهرة بالشائعة لا يفيها حقها.»
«فقد تكررت مئات المرات على امتداد مئات الملايين من السنين.»
«وهكذا نشأت البحيرات والغابات والجبال.»
«وخُلقت عوالم جديدة، ووُلدت آلهة خارجية جديدة.»
«وماذا بعد؟»
«أنا أيضًا راكمت الزمن، حتى بلغت المرحلة التي تسبق مباشرة الحصول على العالم الذي يُسمى بحيرة.»
«لكن هنا تكمن المشكلة.»
«فليس لدي أي احتمال لأن أصبح عالمًا آخر غير البحيرة.»
«؟»
«لأنني لم أُنمِّ سوى السحر.»
«وبعبارة أخرى، لم أجمع إلا المطر.»
«ومهما ازدادت قوتي بعد هذه المرحلة، فلن أستطيع أن أصبح سوى الإله الخارجي للسحر.»
«... لكن هناك من يحكمه بالفعل.»
إذن، هذا هو الأمر.
لقد أصبح تايهو بالفعل الإله الخارجي للبحيرة، أي الإله الخارجي للسحر.
وكانت أروين قد بلغت تلك المرتبة أيضًا، ولذلك تستطيع الحصول على النطاق نفسه متى شاءت.
لكن حتى لو فعلت، فإن للسحر حاكمًا بالفعل.
وبعبارة أخرى، فإن سقوطها لن يخلق العامل غير المتوقع الذي أريده.
بل سيقضي على ذلك الاحتمال بدلًا من تحقيقه.
وكنت على وشك التخلي عن خطة دفع أروين إلى السقوط، ظنًا مني أنه لا يوجد خيار آخر، حين تبدلت ملامحها فجأة، وأصبحت جادة وكأنها اتخذت قرارًا حاسمًا.
«هناك طريقة.»
«كما قلت، إذا أصبحت إلهًا خارجيًا، فسأتمكن بالتأكيد من أداء دور كبير في كسب الوقت.»
«هل لديك وسيلة أخرى؟»
«أنا لا أملكها، لكنك تملكها.»
قالت أروين تلك الكلمات ذات المغزى، ثم نظرت إليّ مباشرة.
«الإله الخارجي لأعماق البحر هو من خلق السحر.»
«لقد خلق عالمًا جديدًا.»
«هل تعرف ما يعنيه ذلك؟»
«... أليس معناه واضحًا كما تقولين؟»
«إطلاقًا.»
«حتى الآلهة الخارجية التي تقترب من القدرة المطلقة تعجز عن فعل شيء واحد.»
«وهو خلق عالم لا يخصها.»
«والكائن الوحيد الذي استطاع فعل ذلك كان الإله الخارجي لأعماق البحر.»
«وفي المقابل، فإن امتلاكه لهذه القدرة تحديدًا هو ما مكنه من سجن جميع الآلهة الخارجية الأخرى.»
أحقًا كان الأمر كذلك؟
عندما فكرت في الأمر، أدركت أنني لم أرَ قط إلهًا خارجيًا يحكم عالمين في الوقت نفسه، باستثناء المحاكاة.
وحتى المحاكاة، فقد كانت أقرب إلى تقليد عوالم متعددة منها إلى حكمها حقًا.
لكنها امتلكت كل تلك القوة بمجرد تقليدها.
ولهذا، فإن التحكم الكامل في تلك العوالم سيمنح صاحبه بلا شك مرتبة لا تستطيع الآلهة الخارجية العادية الاقتراب منها.
«جرّب بنفسك.»
قالت أروين ذلك وكأنه أمر بديهي.
«مثلما خلق سلفك مفهوم السحر، إذا خلقت عالمًا جديدًا قائمًا على السحر، فسأستطيع حكمه.»
«وإذا كرست له كل الزمن الذي راكمته طوال حياتي، فسأتمكن من كسب كل الوقت الذي نحتاج إليه.»
«هل أنت جادة؟»
كانت ملامحها شديدة الجدية، إلى درجة يستحيل معها أن تكون تمزح لتخفيف الأجواء.
«كيف تتوقعين مني فعل الشيء نفسه الذي فعله ذلك الكائن؟»
«أنا مجرد إله خارجي لم تكتمل قدراته، أتذكرين؟»
«ولماذا تظن ذلك؟»
«لأنني كنت إنسانًا، ولم أصبح إلهًا خارجيًا إلا بعدما حالفني الحظ بطرق عديدة.»
«فبدلًا من أن أكون حاكمًا حقيقيًا لأعماق البحر، وجدت نفسي بطريقة ما...»
«هل تظن أن نملة تستطيع التحول إلى فيل لمجرد أن الحظ حالفها؟»
«أصلك لا أهمية له.»
«المهم أنك ورثت عالم إله خارجي استطاع إنجاز ما عجزت عنه جميع الآلهة الخارجية الأخرى.»
«إذا كان هو قادرًا على فعل ذلك، فأنت قادر عليه أيضًا.»
«... حتى لو كان ذلك ممكنًا من الناحية النظرية، فأنا لا أعرف كيف أفعله.»
هززت كتفيّ وأطلقت تنهيدة.
«كل ما خلقته حتى الآن هو بضعة أسماك من أعماق البحر.»
«صحيح أنها تتمتع بشيء من الذكاء، لكنها بعيدة كل البعد عن أن تُسمى عالمًا.»
«ثم إنها لا علاقة لها بالسحر أصلًا.»
«وليس لدينا وقت كافٍ لأبدأ التفكير في كيفية فعل ذلك الآن.»
«هل تستطيع استخدام السحر؟»
«إذا كان سحرًا بسيطًا.»
«لكنه لن يكون ذا شأن أمام ساحرة بلغت مرتبة النجوم التسع.»
رفعت يدي، واستحضرت ضوءًا بتعويذة سحرية للمرة الأولى منذ مدة طويلة.
كان سحرًا من مرتبة النجمة الواحدة.
تعويذة بسيطة يستطيع أي ساحر استخدامها.
«...»
لكن أروين راقبت السحر الذي استخدمته بملامح بالغة الجدية.
«منذ متى وأنت قادر على استخدام السحر؟»
«منذ اللحظة التي تلت سقوطي مباشرة. لماذا؟»
«... فهمت...»
رفعت أروين نظرها نحو سقف الكهف، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
«أعتقد أنني أستطيع مساعدتك.»
«لكن عليك تحمل بعض المخاطر.»
«هل تقبل بذلك؟»
بدت وكأنها توصلت إلى يقين بشأن أمر ما.
لم أعرف ما الذي اكتشفته، لكنني لم أتصور أن يكون أخطر من الوضع الذي نواجهه حاليًا، فأومأت موافقًا.
«إذا كان ذلك سيتيح لي النجاح في خلق إله خارجي، فنعم.»
«لكن ما مدى خطورته؟»
«إذا لم تتبع تعليماتي، فستنضم إلى تايهو.»
«... لن يحدث ذلك.»
«إذن، يمكننا البدء على الفور.»
«أغمض عينيك.»
بدا الأمر غريبًا بعض الشيء، لكنني أغمضت عينيّ كما طلبت.
«من هذه اللحظة فصاعدًا، سأعطيك بعض التعليمات.»
«ويجب عليك سماعها دون التفكير في سبب قيامك بما أطلبه منك...»
«لكن ذلك مستحيل، ولهذا سأتدخل في ذكرياتك وأمحو الدقائق الخمس القادمة منها.»
«إذا وافقت، فلا تحاول إيقاف ما سأفعله الآن.»
«يبدو هذا مقلقًا للغاية، لكن حسنًا.»
«فهمت.»
«إذن، سأبدأ.»
شعرت بيد تلامس رأسي.
وافترضت أنها يد أروين.
استطعت الإحساس بأنها تفعل شيئًا برأسي، لكنني لم أحاول إيقافها.
وبعد ذلك، لم تقل شيئًا لمدة طويلة.
أو ربما كانت تتحدث، لكنني لم أستطع سماعها.
لعلها كانت تحاول فصل وعيي تمامًا.
لكن بعدما أصبحت إلهًا خارجيًا، صار فقدان الوعي أو الدخول في النوم أمرًا مستحيلًا بالنسبة إليّ.
ولهذا ظل إدراكي لذاتي حاضرًا.
«لا بد أن الأمر أوشك على الانتهاء.»
حتى لو كانت أروين تضمر لي الشر، فلن تستطيع إيذائي.
ولهذا، ورغم القلق الذي شعرت به، واصلت الانتظار...
[فليكن كذلك.]
«...؟!»
وصلني صوت لا ينتمي إلى أروين.
لم أستطع تحديد ما إذا كان صوت رجل أم امرأة.
وكان يتردد وكأنه ينبعث من داخل كهف.
كانت تلك المرة الأولى في حياتي التي أسمع فيها ذلك الصوت.
ومع ذلك، ولسبب لا أعرفه، أدركت هويته فورًا.
الإله الخارجي لأعماق البحر.
السحرة الأوائل.
الكائن الذي خلق العالم السماوي.
ذلك الكائن.
«أنت...!»
فتحت عينيّ على الفور.
لكن كل ما رأيته كان أروين جالسة في مكانها تلتقط أنفاسها، ولينميل نائمة في إحدى زوايا الكهف وكأن التعب قد أنهكها.
«لقد استعدت وعيك بنفسك.»
«ماذا حدث؟»
«؟ لقد أخبرتك قبل قليل.»
«طوال خمس دقائق، اتبعت تعليماتي.»
«ما الذي كان ذلك؟»
«ماذا فعلت حتى سمعت صوت ذلك الوغد؟»
«لا أعرف من تقصد.»
«لكن لو أخبرتك بما فعلته، لما كانت هناك حاجة إلى محو ذكرياتك من الأساس.»
«...»
من الواضح أنها فعلت شيئًا غريبًا.
لم أعرف ما هو، لكن يبدو أنها لم تكن تستطيع إخباري به.
ولم يكن أمامي سوى تهدئة نفسي.
على الأقل، لم يكن هناك أي خلل في جسدي.
وإذا كان الأمر كذلك...
«وماذا عنك؟»
«انظر بنفسك.»
نهضت أروين من مكانها، وقد بدا عليها الإرهاق.
كان هناك شيء مختلف في حركاتها.
فكل إيماءة تصدر عنها باتت تعبّر عن شيء ما، حتى إنني استطعت استشعار إرادتها دون الحاجة إلى الاعتماد على السمع أو البصر.
وبالنظر إلى القدرات التي أصبحت تستطيع استخدامها، وإلى قوة وجودها كما رصدها استشعار المد والجزر، لم يعد هناك مجال للشك.
«... لقد نجحتِ.»
لقد أصبحت أروين إلهًا خارجيًا حقًا.
ولم تكن مجرد إله خارجي عادي.
بل كانت كائنًا هائل القوة بصورة لا تُصدق.
شعرت بشيء من الصدمة عندما أدركت أنها تحكم نطاقًا شاسعًا إلى درجة أنني لم أستطع فحصه بالتفصيل، حتى باستخدام استشعار المد والجزر.
كان نطاقها أوسع بما لا يقاس من نطاقات الآلهة الخارجية الأخرى المدفونة في أعماق البحر.
وبهذه القوة، أصبحت تضاهي المحاكاة تقريبًا.
صحيح أنها كانت فائقة القوة منذ البداية، لكن لم يكن هناك تفسير آخر لامتلاكها نطاقًا بهذا الحجم، سوى أنها أصبحت تحكم عالمًا هائلًا يتجاوز التصور.
«... أي عالم خلقتُ؟»
من المؤكد أن أروين أصبحت إلهًا خارجيًا يحكم عالمًا ما.
وكان ذلك العالم شاسعًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنني خلقته خلال خمس دقائق فحسب.
لكن أروين هزت رأسها، وقد ارتسم الإرهاق على وجهها.
«لا أستطيع إخبارك.»
«لماذا؟»
«يجب ألا تسمع به.»
«بل يجب ألا تعرف حقيقته أيضًا.»
«لا، لماذا؟»
«أخبريني بالسبب على الأقل.»
«همم...»
فكرت أروين للحظة، ثم أجابت بابتسامة غريبة.
«لأنك قد تسقط.»
«أنا إله خارجي.»
«لقد سقطت منذ زمن طويل.»
«سواء أعجبك الأمر أم لا، يجب ألا تعرف.»
«على الأقل، ليس الآن.»
«وربما لا ينبغي لك أن تعرف أبدًا.»
«كل ذلك من أجل تحقيق هدفك.»
تحدثت بحزم شديد، فلم أجد خيارًا سوى التخلي عن محاولة معرفة ما حدث.
«إذن، ماذا نستطيع أن نفعل بهذه القوة؟»
«أصبحت أستطيع رؤية أشياء جديدة الآن.»
«وفي الوقت الحالي، أستطيع على الأقل أن أرى أنه لم يعد لدينا سوى وقت ضئيل للغاية.»
«ماذا تقصدين بـ...»
دووووي!
قبل أن أتمكن من إكمال سؤالي، هز الكهف ارتجاج هائل.
وفي اللحظة التالية، رصد استشعار المد والجزر وجودًا عظيمًا.
لقد وصل أخيرًا إلى الطبقة العميقة.
بدا أنه يتأثر بضغط المياه، لكن لن يحتاج إلى أكثر من بضع عشرات من الدقائق حتى يعتاد عليه.
نهضت مصدومًا، وكنت على وشك الاستعداد للتحرك، حين لاحظت فجأة أمرًا غريبًا.
«كيف عرفتِ ذلك قبلي؟»
هذا العالم هو أعماق البحر.
وبما أنه فضاء تشكّل بفعل استشعار المد والجزر الخاص بي، فقد كان من شبه المستحيل أن يحصل أي شخص داخله على المعلومات قبلي.
ومع ذلك، فقد أدركت أروين، التي أصبحت إلهًا خارجيًا قبل لحظات فحسب، ما يحدث قبل أن أدركه أنا بقليل.
... كيف؟
«هل هذا مهم الآن؟»
«حسنًا، أظن أنه ليس مهمًا.»
لم يكن هذا وقت إشباع فضولي.
فاستشعار المد والجزر لم يرصد عودة شارميا حتى الآن.
ولهذا كان عليّ التحرك.
«ابقي هنا وأعيدي الإلف إلى حالتهم الأصلية.»
«وبعد إيقاظهم، زوديهم بالأسلحة الموجودة هنا.»
أخرجت الأسلحة التي صُنعت في الورشة خصيصًا لقتل الآلهة الخارجية، وألقيتها أمامها.
ثم أيقظت لينميل التي كانت نائمة.
«وماذا ستفعل أنت؟»
«مهما يكن الأمر، فالطبقة العميقة تظل الطبقة العميقة.»
«فهي مكان يقيّد الآلهة الخارجية.»
«ولهذا، حتى كائن بتلك الضخامة سيحتاج إلى بعض الوقت حتى يعتاد عليها.»
كانت الآلهة الخارجية في العادة تقترب من أن تكون منيعة على الهزيمة داخل عوالمها الخاصة.
صحيح أن ذلك لا ينطبق على الكائن الذي يحكم عالمًا يُسمى الكون.
لكن خلال هذه الدقائق القليلة على الأقل، لن يستطيع استخدام كامل قوته.
وإذا كان الأمر كذلك...
فالآن، في هذه الدقائق القليلة المتبقية لنا...
«سأبادر بالهجوم.»
— كانت تلك أكثر الفرص أمانًا لشن هجوم.