الخداع (9)
مرّ سيف عبر سيف آخر، كما لو كانا نصلين متطابقين تداخلا أحدهما في الآخر.
في البداية، ظننت أن لينميل اكتسبت بطريقة ما القدرة على جعل أجزاء من الأشياء غير ملموسة.
هذا ما اعتقدته، على الأقل، حتى تحققت مما حدث باستخدام استشعار المد والجزر.
ارتطام...
«... آخ، يا له من شعور مزعج.»
سقط سيف لينميل على الأرض، ومعه رأس الدمية.
فقد كان سيفها شبه مقطوع منذ البداية.
ولم يكن نصله متماسكًا إلا بالكاد. وعندما أصاب سيف الدمية موضع القطع تحديدًا، انفصل النصل إلى نصفين، كما كان ينبغي له أن يفعل أصلًا.
لكن انقسام السيف لم يعنِ أن زخم الجزء المنفصل منه قد تلاشى.
فقد واصلت حافته اللامعة اندفاعها، وأتمّت مهمتها بقطع عنق الدمية.
أما لينميل، فنظرت إلى وجه الدمية باشمئزاز واضح، ثم نفضت الغبار عن نفسها.
«همم...»
اتسعت عينا أروين قليلًا وهي تشاهد دميتها تتقطع، وكأن ما حدث فاجأها.
ثم خاطبت لينميل، التي كانت تستعيد وضعية القتال، وقد بدا أن اهتمامها بها ازداد.
«هل تريدين الموت؟»
«؟ لا. هل تهددينني؟»
«إنه مجرد فضول.»
«يبدو أن سيفك كان شبه مقطوع منذ البداية، وأنك استخدمت ذلك لخداع خصمك ودفعه إلى التراخي.»
«نعم.»
أقرت لينميل بذلك دون تردد.
«لقد أخفيت موضع القطع حتى لا يظهر.»
«وقد انخدعتِ به، أليس كذلك؟»
«إذن، أنت تقولين إنك دخلت هذه المعركة بسيف لا يكاد يتماسك؟»
«حسنًا... رغم أنني لست خبيرة في شؤون الفرسان، فإن هذا تصرف لا يمكن لعاقل أن يُقدم عليه.»
«أنا عاقلة.»
«كنت واثقة من أن السيف لن ينكسر، ولهذا فعلت ذلك.»
«أهذا هو الأمر...»
أومأت أروين برأسها قليلًا.
لكن سرعان ما تبدلت ملامحها، وارتسم عليها ازدراء شديد وهي تنظر إلى لينميل باستعلاء.
«أيتها البائسة، لقد سقطتِ.»
«...؟»
«لقد رأيت أمثالك مرات عديدة.»
«أولئك الذين يمدون أيديهم إلى المحظورات، متذرعين بأن الوقت المتاح لهم لا يكفي، أو بأنهم بحاجة إلى سلوك طريق مختلف.»
دويّ...
أطبقت أروين قبضتيها، فتفتتت الدمى جميعها، وبدأ الهواء المحيط بنا يرتجف.
«ما أكثر الحمقى الذين يظنون أن القوة التي اكتسبوها بتلك الطريقة أصبحت ملكًا لهم حقًا!»
«ولكي أعلّم أمثال هؤلاء المصير الذي ينتظرهم، كنت أزيد قليلًا من ثقل القيود التي وضعوها بأنفسهم.»
«وما إن أفعل ذلك حتى يغرقوا في اليأس فورًا.»
«أتظنين أنك مختلفة عنهم؟»
«آه، لا... لا أفهم إطلاقًا ما تتحدثين عنه الآن...»
أمالت لينميل رأسها بحيرة، لكن أروين استدارت فجأة ونظرت إليّ.
«أيها الإله الخارجي الجديد لأعماق البحر، أصغِ إليّ.»
«... ماذا؟»
«لا أعرف ما الذي ترغب فيه، ولا طبيعة العالم الذي تسعى إليه.»
«ولا أرغب في معرفة ذلك.»
«لكن إن كنت قد جئت تطلب مساعدتنا، فقد ارتكبت خطأً فادحًا بالفعل.»
«وأي خطأ هذا؟»
«لماذا لجأت إلى إنسان قبل أن تلجأ إلينا؟»
«أنت تملك حياة لا نهاية لها، وقدرة على خلق كائنات حية زائلة.»
«ولهذا ينبغي أن تعرف جيدًا مدى ضعف تلك المخلوقات، وسهولة استسلامها للإغراء.»
«كفّي عن هذا الهراء. أنا إنسان أيضًا.»
«... أزرائيل، هل فقد هذا الإله الخارجي عقله؟»
«حسنًا، يمكن القول إنه كذلك.»
حدقت أروين فيّ وكأن كلامي بلغ أقصى درجات السخف، ثم ردت بحدة:
«الإلف لا يخالطون من ليسوا أهلًا لمخالطتهم.»
«إن أردت مساعدتنا، فتخلص أولًا من هذه الساقطة.»
«لينميل لم تسقط. تحققي من الأمر بنفسك.»
«ليس لدي أي نية للتعاون...»
وبينما كانت أروين تعقد حاجبيها، انتهزت لينميل، التي كانت تنتظر فرصة سانحة، تلك الثغرة واندفعت كالصاعقة بنصف سيفها.
حاولت أروين على الفور الإمساك بها بقوة مركزة من التحريك الذهني، لكن محاولتها باءت بالفشل.
وبسرعة يستحيل توقعها دون استخدام استشعار المد والجزر، وصلت لينميل إلى خلف أروين في لحظة واحدة.
حفيف!
«من يجرؤ على التفوه بهذا الهراء في وجه جيرن وأنا موجودة؟!»
«استسلمي!»
بدت لينميل مستاءة بشدة، فضغطت بنصف سيفها على عنق أروين وهددتها.
ورغم أن النصل ظل حادًا بما يكفي لشق الجلد، لم تطرف لأروين عين.
بل ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.
«خداعٌ وهمي، إذن.»
«... ماذا؟»
«اعرفي قدرك، أيتها المنتمية إلى عِرق قصير العمر.»
«...!»
ما إن نطقت أروين بتلك الكلمات الباردة حتى انهارت لينميل فجأة على ركبتيها.
استندت إلى الأرض بيديها، وأخذ جسدها يرتجف بعنف، بينما فقدت عيناها تركيزهما.
سارعت إلى فحص حالتها باستخدام استشعار المد والجزر.
وسرعان ما اتسعت عيناي من شدة الذهول.
«... ما هذا؟»
كان الأمر غريبًا.
فبالنظر إلى حالتها، افترضت أن شيئًا كان يُفترض أن يكون مستحيلًا قد حدث.
ربما سقطت بالفعل، أو أصابها شيء مشابه...
لكن الحقيقة كانت مختلفة.
لم يكن الأمر سقوطًا، ولا شيئًا من هذا القبيل.
ولعل أروين فسّرت حيرتي بطريقة أخرى، إذ قالت:
«لقد زدت العبء الواقع على هذه الساقطة.»
«يمكنك فعل ذلك؟»
«إنه أمر بسيط ما دمت تفهم طبيعة قوى الآلهة الخارجية.»
«يبدو أن إنسانتك هذه أصبحت ساقطة تنتمي إلى عالم الوهم.»
«وبالنظر إلى العبء الذي تتحمله الآن، فلن تصمد طويلًا.»
«استسلم.»
«...»
لكن استشعار المد والجزر كان يخبرني بشيء مختلف تمامًا.
ومع ذلك، واصلت أروين حديثها.
«يؤسفني إخبارك بهذا، لكننا لن نقدم لك المساعدة.»
«وهل ستتخذين هذا القرار بمفردك؟»
«إرادتي هي إرادة عِرقنا.»
«أنا صاحبة القرار.»
«وبقراري، دخل جميع الإلف في سبات الأشجار.»
«والسبب الذي جعل أزرائيل يستدعيني هو أنني الوحيدة التي أملك سلطة الاختيار.»
«فهمت.»
إذا كان الأمر كذلك، فإن إقناع أروين وحدها سيجعل الأمور أسهل بكثير.
لكن المؤسف أنها بدت وقد حسمت موقفها بالفعل.
«ألا ترغبين أنت أيضًا في النجاة؟»
«يبدو أنك لا تدركين ما يحدث في الخارج...»
«هذا لا يهم.»
«العالم في الخارج على وشك الفناء.»
«أما نحن، فقد فنينا منذ زمن بعيد.»
«وكل ما نفعله الآن هو التشبث بأمل أخير، والاستمرار في وجود بائس، عاجزين عن الحياة حقًا، وعن الموت أيضًا.»
ثم واصلت بحزم:
«إن كنت ترغب حقًا في مساعدتنا، فتخلَّ عن تلك الإنسانة.»
«فنحن لا ننوي مخالطة كائنات تافهة لا قيمة لها.»
«الآن بدأت أفهم طبيعتكم قليلًا.»
أومأت برأسي بإعجاب صادق.
لم تكن ديرسيا سيئة الطباع أصلًا.
بل كانت، بمقاييس الإلف، ملاكًا بحق!
«سأؤجل الرد على كلامك إلى وقت لاحق.»
«لنواصل الاختبار.»
«إذا كان الاختبار يتعلق بالعِرق البشري، فقد انتهى بالفعل...»
«لم ينتهِ بعد. بل ما زال أمامنا الكثير.»
«— ماذا؟»
كان سؤال أروين بمنزلة إشارة البداية.
فقد عاد التركيز إلى عيني لينميل المنهارة على الأرض.
وفي لحظة، اندفعت من موضعها ولوّحت بسيفها.
«ما معنى هذا...؟!»
لم تلجأ لينميل هذه المرة إلى أسلوب متساهل كالتهديد.
طَعْن!
فقد غرست نصف سيفها في بطن أروين المذهولة، ثم أدارته داخل الجرح.
«... كيف فعلتِ ذلك؟»
كانت ملامح أروين تعبّر عن عدم التصديق أكثر مما تعبّر عن الألم.
وكأن استعادة لينميل قدرتها على الحركة أمر يفوق غرابة اختراق السيف لبطنها.
«لقد ضاعفت العبء الواقع عليك ثلاث مرات!»
«في هذه اللحظة، يُفترض أنك عاجزة حتى عن الوثوق بحواسك!»
«كان الأمر كذلك في البداية.»
«لكنني اعتدت عليه الآن.»
ضحكت لينميل بثقة، دون أن تخفف قوة قبضتها على السيف.
«لا أعرف حقًا ما المقصود بهذا الشيء الذي تسمونه السقوط.»
«لكنني لن أسمح لأحد بالسيطرة عليّ.»
«سأواصل القتال فحسب.»
وبينما كانت تقول ذلك، أخرجت قارورة زجاجية من عند صدرها.
عقدت أنا وأروين حاجبينا في اللحظة نفسها.
«من أين حصلتِ على هذه؟»
كان استشعار المد والجزر يميل إلى تحطيم مفهوم الخصوصية تحطيمًا كاملًا.
ولهذا، لم أكن أستخدمه لفحص معارفي بتلك الدقة.
وبالتالي، لم أكن أعلم أنها تحمل شيئًا كهذا.
فما تحتويه تلك القارورة لم يكن شيئًا عاديًا.
بل كان هجومًا صادرًا عن إله خارجي.
وهو يختلف عن هجماتي التي أستخدم فيها ضغط المياه أو التيارات المائية.
فهجماتي ليست سوى وسائل قتالية تستغل العناصر الموجودة في العالم.
أما السائل الموجود في القارورة، فقد صُنع منذ البداية ليكون هجومًا ابتكره إله خارجي خبيث للقضاء على خصمه.
والشيء الذي يخلقه كائن كالإله الخارجي خصيصًا للهجوم يكون أقرب إلى اللعنة.
فهو يظل قائمًا حتى النهاية، ولا يختفي إلا بموت من استخدمه.
«كما ترى، لقد أحدثت ذات مرة ثقبًا في سقف إحدى المدن.»
بدأت لينميل تروي بلا اكتراث كيف حصلت على تلك اللعنة.
«في ذلك الوقت، أخذت مياه البحر تتساقط من الأعلى.»
«كان الأمر غريبًا للغاية، فبقيت واقفة أترك المياه تنهمر عليّ.»
«ثم بدأت أسمع صوتًا غريبًا داخل رأسي.»
«... يا للمصيبة.»
ما إن فهمت ما حدث حتى أمسكت برأسي.
فالسبب الذي يجعل الساحر يسقط هو أن جميع السحرة ورثوا دم أعماق البحر، أي دم الإله الخارجي الذي يحكمها.
إنهم لا يدركون ذلك مطلقًا، لكنهم مرتبطون بأعماق البحر بطريقة ما.
وفي أعماق البحر، ترقد آلهة خارجية تتوق إلى الهرب.
ولهذا تستطيع تلك الآلهة استغلال التقلبات العاطفية لقلب عالم الساحر رأسًا على عقب، وتحويله إلى أحد الساقطين.
أما من ليس ساحرًا، فمن المفترض أن يكون مجرد الاقتراب من ذلك الأمر مستحيلًا.
لكن...
بفضل موهبتها الاستثنائية، أحدثت لينميل ثقبًا في سقف المدينة، ولامست مياه البحر مباشرة.
ومن خلال تلك المياه، استطاعت الاتصال بأعماق البحر رغم أنها ليست ساحرة.
لقد اتصلت بإله خارجي.
وما حدث بعد ذلك كان واضحًا دون الحاجة إلى رؤيته.
«تحدث إليّ صوت غريب.»
«قال إنه سيمنحني كل ما أتمناه إذا انضممت إليه.»
«إذن... ماذا فعلتِ؟»
«في البداية، شعرت بالإغراء.»
«كنت أفتقر إلى القوة، وأردت مساعدتك يا جيرن.»
«لكن بعدما فكرت في الأمر، أدركت أنه يكذب.»
«هذا مستحيل.»
«لا بد أنك شعرتِ بوجود إله خارجي.»
«وشعرتِ بأن قوته طاغية إلى درجة يستحيل مقارنتها بقوة كائن مثلك.»
«ومع ذلك، رفضتِ عرضه؟»
«نعم.»
وافقت لينميل دون أدنى تردد، وقد امتلأت ملامحها باليقين.
«فكرت أنه من المستحيل أن يكون كائن لا تتجاوز قوته ذلك القدر أقوى من الخصم الذي يقاتله جيرن.»
«ولهذا رفضت.»
«... وماذا حدث بعد ذلك؟»
«غضب وهاجمني.»
«كانت هجمة غريبة حقًا... غريبة بصورة لا تُصدق.»
«لقد تعرضت لبعض تعاويذ الهجوم الذهني من قبل، لكن هذه كانت مختلفة تمامًا.»
«ومع ذلك... أعجبتني!»
«؟»
«كانت حواسي كلها تختلط ببعضها، وأفعالي تسير في اتجاهات خاطئة تمامًا.»
«كنت أحاول شد عضلات ساقي لأقف، فإذا بركبتيّ تنثنيان إلى الخلف.»
«كان ذلك نوعًا من التدريب لم أخض مثله قط.»
«وفهمت حينها أنني إذا استطعت تحمل هذا، فسأتقدم خطوة أخرى!»
واصلت لينميل روايتها بفخر، وعيناها تتلألآن بالحماس.
«وبعد نحو ثلاث ساعات، استسلم ذلك الكائن وعاد من حيث أتى.»
«فسارعت إلى إحضار قارورة ماء، وجمعت فيها بعض تلك المياه، واحتفظت بها معي منذ ذلك الحين.»
«لكي... تتدربي على تحمل ذلك العبء؟»
«نعم.»
«لقد ساعدني ذلك بالتأكيد.»
«ففي بيئة تكذب فيها جميع الحواس، تعلمت أن هناك إرادة تستطيع تجاوزها كلها.»
لم يعد هناك مجال للشك.
لقد تطورت لينميل بالفعل.
فقد بلغت حواسها، التي صقلتها إلى أقصى الحدود، مرتبة تقترب من استباق الأحداث.
إلى درجة أنها أصبحت، مع كل حركة تؤديها، تدرك بغريزتها الاحتمالات التي قد تترتب عليها، وتميز بينها.
لكن ما فعلته للوصول إلى تلك المرتبة...
«يا لك من حمقاء.»
نطقت أروين بالفكرة ذاتها التي كانت تدور في رأسي.
«هل تعرفين مدى تهور ما فعلته؟»
«كنت بحاجة إلى القوة، وأردت اكتسابها بالتدريب.»
«لكنك اخترت أن تصبحي أقوى عن طريق تحمل لعنة إله خارجي؟»
«هذا...»
«نعم. ربما لم يكن ذلك أذكى تصرف.»
«أنا أعرف هذا أيضًا.»
والمفاجئ أن لينميل وافقت على كلامها بسهولة.
«لكن، أيتها الإلفية...»
«أنا إنسانة، ولهذا لم يكن لدي وقت كافٍ.»
«...»
«نعم، أظن أن ذلك عيب بالفعل.»
ثم ابتسمت لينميل مجددًا.
«لكن بفضل ذلك، أصبحت قادرة على فعل هذا.»
«ولهذا أنا راضية.»
ومع تلك الكلمات، رفعت سيفها ووجهت ضربة.