الخداع (7)
السقوط يعني أن عالم الساحر قد انقلب رأسًا على عقب.
ولهذا، فمن المستحيل أن تكون لينميل قد سقطت، فهي ليست ساحرة أصلًا.
ثم إنني، طوال سنوات عمري العشر، لم أرَ قط شخصًا يستيقظ على السحر في مثل هذه السن.
«... هل أخطأت في تقديري؟»
تأملت وجه لينميل، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة.
لكن شيئًا ما فيها كان مختلفًا بوضوح.
لم أستطع تحديد ماهيته بدقة، إلا أنني شعرت بذلك الإحساس الغريب بالتحرر الذي يميز الساقطين.
لم يكن أكثر من مجرد إحساس.
لكن بالنظر إلى طبيعة وجودي الآن، لم يكن بوسعي تجاهل ما أشعر به بهذه البساطة.
وبعد تفكير، سألت لينميل بحذر:
«لينميل، هل حدث لك شيء غريب مؤخرًا؟»
«هاه؟ مثل ماذا؟»
«أي شيء شعرتِ بأنه مختلف عن المعتاد منذ نزولنا إلى هذه المدينة الجوفية. أي شيء على الإطلاق، سواء ساء مزاجك أو أصبحت بعض الأمور أصعب عليك من الناحية الجسدية.»
«آه، همم...»
أمالت لينميل رأسها، ثم اكتست ملامحها بشيء من الكآبة وهي تجيب:
«... بعد نزولنا إلى هنا، شعرت بالحزن قليلًا.»
«لماذا؟ ما المشكلة؟»
«لـ... ليست مشكلة حقًا. الأمر فقط أنني... شعرت وكأن وجودي هنا لم يعد له معنى.»
وحين سمعت نبرة الاستعجال في سؤالي، سارعت إلى توضيح كلامها.
«لقد أصبحت فارسة لأنني كنت أملك القدرة على ذلك، لكن الحقيقة أنني... أردت حمايتك يا جيرن.»
«... حمايتي أنا؟»
«نعم. أنت الآن أقوى مني بكثير، لكنك في الماضي كنت تبدو هشًا للغاية.»
«وكأنك ستنهار إذا نكزك أحد بإصبعه... وفوق ذلك كله، كنت ساحرًا.»
«وما علاقة ذلك بالأمر؟»
«سمعت أن كثيرين يستهدفون السحرة.»
«أما السحرة الآخرون، فهم من النبلاء، ولذلك لا مشكلة لديهم. لكنك لم تكن مثلهم.»
«لم يكن لديك أحد يحمي ظهرك.»
«ولهذا أردت أن أكون أنا من يحميك.»
«لكن... همم...»
أطرقت لينميل برأسها.
«في النهاية، يبدو أنني لم أقدم لك مساعدة تُذكر، حتى اللحظة الأخيرة.»
«ولهذا شعرت بالحزن قليلًا.»
«هذا كل شيء.»
لم تبدُ عليها أي علامة تدل على أنها تخفي شيئًا.
وبالنظر إلى شخصية لينميل، فلم يكن لديها سبب يدعوها إلى إخفاء الحقيقة أصلًا.
كان ذلك، على الأرجح، ما تكنّه في قلبها حقًا.
«لكن هذا السبب لا يكاد يكفي لتفسير سقوطها.»
لم أستطع فهم الأمر تمامًا.
كنت أعرف أن لينميل مرهفة المشاعر، لكنني لم أتوقع أن تسقط لمجرد سبب كهذا.
«لكن لا بأس! لقد أخبرتك، أليس كذلك؟»
«أصبحت أستطيع الرؤية الآن.»
وبدا أن لينميل لا تريد الاستمرار في ذلك الحديث الكئيب، فعادت إلى الابتسام ورفعت قدمها.
«انظر إلى هذا. أليس مذهلًا؟»
طَق.
بسطت كفها في الهواء فجأة، ونقرت أرضية الغرفة بقدمها نقرة خفيفة للغاية.
حتى عندما قست الحركة باستخدام استشعار المد والجزر، لم أرصد سوى اهتزاز ضئيل.
لم تكن دوسة قوية، ولا ضربة متعمدة.
بل مجرد خطوة عادية.
ومع ذلك...
تحطُّم!
«... ماذا؟»
حدث أمام عينيّ شيء يستعصي على الفهم.
فبسبب ذلك الاهتزاز الضئيل، ارتجف الكوب الزجاجي الموضوع قرب النافذة، ثم انقلب وتحطم، وتناثرت شظاياه.
وظلت بعض الشظايا المتطايرة معلقة في الهواء للحظات قبل أن تهبط على راحة يدها.
كان من الممكن أن يحدث كل ذلك بمحض المصادفة.
لولا أن تلك الشظايا استقرت فوق كفها منتصبة على أطرافها، وكأن أحدًا رتبها بهذه الطريقة بعناية فائقة.
«ما رأيك؟»
حركت لينميل يدها بخفة، فتساقطت الشظايا عنها.
لم تكن قد استخدمت التحريك الذهني.
بل لم تستخدم أي قوة خارقة من أي نوع.
ومهما أعدت مشاهدة ما حدث للتو بواسطة استشعار المد والجزر، لم أجد فيه سوى سلسلة من المصادفات البحتة.
ومع ذلك، عندما نظرت إلى لينميل، التي كانت تبتسم بفخر وكأنها تنتظر سماع رأيي، بدا واضحًا أنها تعمدت إحداث كل ذلك.
«كيف فعلتِ ذلك؟»
«لا أعرف!»
«... ماذا؟»
«أثناء تدريبي، أدركت فجأة كيف أنجز أمورًا تكاد تكون مستحيلة.»
«كيف أثقب السماء بضربة سيف واحدة.»
«وكيف أهدم مبنى بمجرد نقرة خفيفة بقدمي.»
«لقد... أصبحت قادرة على فعل ذلك فحسب.»
عقدت حاجبيّ للحظة، ورتبت أفكاري، ثم توصلت إلى نتيجة.
«يبدو أنها سقطت فعلًا.»
التحكم بالمصادفات.
أو بالأحرى، اكتشاف الطريقة التي تجعل أحداثًا تكاد تكون مستحيلة تتحقق بالفعل.
كانت تلك القدرة مختلفة قليلًا عن قدرات الساقطين، لكنها تشترك معها في طبيعتها العامة.
ولو لم أكن أعرف حقيقة ما يحدث، لبدت حالتها خطيرة بعض الشيء.
«سأساعدك بهذه القدرة يا جيرن!»
أعلنت لينميل ذلك بثقة تامة، دون أن يظهر عليها أدنى شك في حالتها، أو أي خوف أو قلق.
«قلت إن لديك طلبًا مني، أليس كذلك؟»
«ما هو؟ أستطيع فعله!»
«سأريك أنني أستطيع فعل أي شيء!»
«...»
نظرت إلى لينميل، وفكرت للحظة.
بصراحة، شعرت بشيء من القلق.
وتساءلت إن كان من الصواب الاستعانة بقوتها وهي في هذه الحالة.
فلم أكن أعرف ما قد يحدث إذا فقدت السيطرة على نفسها أثناء استخدام تلك القدرة.
لكن...
«أريد منك أن تخوضي اختبارًا.»
«اختبار؟... هـ... هذا... لست واثقة من قدرتي على اجتيازه...»
إذا كانت لينميل تستطيع استخدام تلك القدرة بحرية...
فلا بد أنها قادرة على اجتياز أي اختبار يمكن أن يوجد في الواقع.
«ما هذا؟»
«ممثلة البشرية التي طلبت مني إحضارها.»
كنا داخل الكهف.
في الحقل الشاسع الذي كان أزرائيل يزرعه.
نظر أزرائيل إلى لينميل التي أحضرتها معي، وارتسم العبوس على وجهه.
«أي نوع من...»
«إنسانة. إنها قوية بعض الشيء فحسب.»
«همم، همم...»
حدق أزرائيل في وجه لينميل المذهول، الذي بدا ساذجًا بعض الشيء، ثم أومأ برأسه في النهاية.
«ليس من شأني التعليق، لكن إذا وصل الأمر إلى اختيار هذه ممثلةً للبشرية...»
«همم، هل انخفض عدد البشر إلى نحو مئة شخص؟»
«هـ... هل أنا ممثلة البشرية؟»
«... على أي حال، أنت من طلب مني الاختيار، وقد اخترت.»
«لن أقبل أي اعتراض، فضع ذلك في حسبانك.»
«تبا، افعل ما يحلو لك.»
تنهد أزرائيل وكأنه عاجز عن تصديق ما يسمعه، ثم ألقى ثلاث بذور.
«ما هذه؟»
«إنهم الإلف الذين تبحث عنهم بهذا الإصرار.»
«كنت أظن ذلك. أيها العجوز المجنون الخَرِف.»
عقدت حاجبيّ وأنا أتفحص الحقل الشاسع، والبذور التي زُرع بعضها فيه بالفعل.
كنت أتساءل أين أخفى الإلف، لكن اتضح أن هذا الإلفي المجنون حوّل كائنات حية إلى بذور!
لا عجب أنه كان يزرع الأرض بكل ذلك الاجتهاد.
«هل ماتوا جميعًا؟»
«لم يمت أحد.»
«سينمون هكذا، ثم يتحولون إلى أشجار.»
«والأشجار سهلة العناية.»
«كل ما تحتاج إليه هو الماء، ولا تتجول في المكان مسببة المشكلات.»
«إنها طريقة ممتازة لرعايتهم في كهف ضيق كهذا.»
«وماذا عن رغبة الإلف أنفسهم؟»
«لقد سألتهم مرة، وقالوا إنهم لا يحبذون ذلك.»
«لكن هذا لا يعنيني.»
كان كلامه يبعث على الذهول، لكنه لم يكن مستعصيًا على الفهم.
فإذا أراد المرء الحفاظ على بقاء عِرقه وسط كارثة كهذه، فلن يكون امتلاك جسد مادي سوى عبء إضافي.
ومن تلك الناحية، كان اتخاذ هيئة شجرة خيارًا مناسبًا للغاية.
لكن ذلك لن يتجاوز مجرد «الحفاظ على بقائهم».
وهذا ما كان أزرائيل يسعى إليه منذ البداية.
وبينما كنت أتنهد متخيلًا المستقبل القاتم الذي ينتظر هذا العِرق المختل، واصل أزرائيل شرحه.
«هذه البذور لم أخضعها لأي معالجة إضافية.»
«ولو أطلقت من بداخلها، فسيعودون إلى هيئة الإلف بمجرد غرسها.»
«فهمت. إذن تريد أن تجعلهم ينالون الاعتراف بأنفسهم.»
«تستوعب الأمور بسرعة.»
«حسنًا، لينميل. هل فهمتِ؟»
«نعم!»
أومأت لينميل برأسها بحماس.
«إذن، علينا فقط ضرب الإلف الذين سيخرجون من البذور، أليس كذلك؟»
«صحيح. هذا بالضبط.»
«أنا واثقة من قدرتي على ذلك!»
«ثم إنني أردت منذ زمن طويل أن أضرب إلفيًا!»
«... لماذا؟»
«... لأن معلّمة جيرن مزعجة قليلًا.»
كان سببًا مفهومًا تمامًا.
وبينما كنت على وشك حفر حفرة مناسبة وغرس البذرة، تحدث أزرائيل دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات إلينا.
«يُمنع عليك التدخل.»
«أعرف. سأترك لينميل تتولى أمرهم بمفردها.»
«لكن إذا عجزت تلك المخلوقة عن التعامل معهم، فسيتعين عليك أنت تولي الأمر.»
«وعندها سيُعد الاختبار فاشلًا.»
«...؟ حسنًا.»
عمّ يتحدث؟
أملت رأسي بحيرة، ثم غرست البذرة الأولى وتراجعت بضع خطوات.
فرقعة!
نمت البذرة بسرعة هائلة.
في لحظة واحدة، انبثقت منها الأوراق الأولى، ثم تساقطت مع نمو الساق، وأخذت الأوراق الأخرى تتساقط تباعًا.
«... واو.»
كان المشهد أشبه بمشاهدة شجرة كاملة تنمو وتذبل وتموت خلال خمس دقائق فحسب.
فقد تحولت النبتة الصغيرة التي بدأت بالنمو للتو إلى شجرة عملاقة عتيقة في لحظة.
ثم شاخت تلك الشجرة وماتت، وتحولت إلى جذع جاف متعفن.
وبدأ الجذع اليابس ينكمش تدريجيًا.
يتقلص...
ويتقلص أكثر...
حتى اتخذ هيئة بشرية.
«إ... إنها تبدو حقًا كواحدة من الإلف...»
تلألأت عينا لينميل وهي تنظر إلى المرأة التي وُلدت من الشجرة العتيقة، ووقفت أمامنا مغمضة العينين.
«هناك إلفي حقيقي يقف هناك أيضًا، ومعلّمتي من الإلف كذلك.»
«يبدو أن هذين الاثنين كانا مزيفين!»
ارتسمت على وجهي ابتسامة مريرة.
كنت أفهم ما تقصده.
فالإلفية التي وُلدت من الشجرة العتيقة كانت تتمتع... كيف أصف الأمر؟
بهالة أصيلة.
كان المرء يشعر بأنها إلفية حقيقية، دون ملامح الشيخوخة التي تميز أزرائيل، أو غرابة الأطوار التي اشتهرت بها ديرسيا.
... إلفية حقيقية.
«... يا للعجب.»
«كل ما عليّ فعله هو ضربها، أليس كذلك؟»
وقبل أن أتمكن حتى من إيقافها، تقدمت لينميل بخطوات واثقة نحو الإلفية الواقفة مغمضة العينين.
وحين وصلت إلى مسافة معينة، فتحت الإلفية عينيها.
لكن تلك النظرة الذكية لم تتجه نحو لينميل الواقفة أمامها مباشرة.
ولم تتجه نحوي أيضًا.
بل استقرت على أزرائيل، الذي كان يواصل الزراعة خلفنا بجد واجتهاد.
«... هل وجدته؟»
«ليس بعد.»
تردد صوت لطيف، لكنه حازم، داخل الكهف.
«إذن، لماذا أيقظتني؟»
«لأن إنسانة أعلنت أنها منقذتنا.»
«اختبريها بنفسك.»
«هذه إهانة.»
«أيها الشامان، كيف أمكنك قبول أمر تافه كهذا؟»
«انظري إلى ذلك الكائن هناك.»
«الذي يقف خلف الإنسانة.»
عندئذ فقط، ألقت الإلفية نظرة عابرة على لينميل، ثم حولت عينيها نحوي.
ارتجفت قليلًا، ثم أغمضت عينيها مجددًا، وأطلقت تنهيدة وأطبقت قبضتها.
«لقد بلغ العالم أيامه الأخيرة حقًا.»
«إله خارجي يتولى حماية إنسانة.»
«لا تبالغي في الأمر.»
«إذا قتلتِها، فلن أستطيع حتى أنا حمايتك من ذلك الكائن.»
«سأفعل.»
فتحت الإلفية عينيها من جديد، وحدقت هذه المرة مباشرة في لينميل، ثم طرحت سؤالًا.
«هل تعرفينني؟»
«لا أعرفك!»
«إذا كنت لا تعرفين وجهي، فهل تعرفين اسم أروين؟»
«أروين؟ لم أسمع به من قبل!»
«فهمت. إذن، من أقوى ساحر تعرفينه؟»
«جيرن، الساحر الذي يقف خلفي.»
«...»
ألقت الإلفية التي عرّفت نفسها باسم أروين نظرة أخرى نحوي، وعقدت حاجبيها.
«ذلك الكائن ليس ساحرًا.»
«من يليه؟»
«معلّمة جيرن. ديرسيا؟»
«... ديرسيا، إذن.»
«نعم، لقد كانت استثنائية بحق.»
«كنت أظن يومًا أنه إذا ظهر ساحر من الإلف يتفوق عليّ، فلن يكون أحدًا سوى ديرسيا.»
ابتسمت أروين برضا، ثم مدت يدها.
«ابقي ساكنة.»
«فكلما مر الوقت، ازداد الأمر صعوبة عليك وحدك.»
«لا...»
توقفت لينميل فجأة في منتصف اندفاعها.
وكانت عيناها، كما رصدتهما باستشعار المد والجزر، تتسعان من شدة الصدمة.
لقد تجمدت في مكانها كتمثال، وكأن قوة خفية قيدتها.
وكأن ما حدث أمر طبيعي تمامًا، ابتسمت أروين برفق، ثم تقدمت خطوة واحدة.
«لنكتفِ بهذا القدر من الهذيان.»
«فإذا بقيت مستيقظة طويلًا، أخشى أن أتعلق بالحياة مجددًا.»
لم تعد عينا أروين، التي تحدثت بتلك النبرة الفاترة، تحملان سكينتهما السابقة.
فقد كانت تسعة نجوم تتراقص داخلهما دون توقف.