الخداع (5)
جمعت المعدات التي منحتني إياها إليسيا، وبدأت أبحث عن أزرائيل.
«لا بد أنه ما زال يعتني بهم.»
كان جميع الإلف فاقدي الإدراك.
ولكي أعيد إليهم عقولهم، كنت بحاجة إلى الذكريات التي يحتفظ بها أزرائيل.
لكن المشكلة أنني حين نقلت البشرية بأكملها إلى المدينة الجوفية، لم أنقله معهم.
وبافتراض أنه لم يمت، فإن الطريقة الوحيدة التي كان يمكنه النجاة بها...
لا بد أنها الطريقة نفسها التي استخدمتها.
«...»
مددت نطاق استشعار المد والجزر إلى أعماق الأرض.
وضخخت مياه البحر في التربة لالتقاط أدق الاهتزازات، ثم بدأت أفتش المكان.
وبالنسبة إليّ، بقدراتي الحالية، لم تكن تلك مهمة صعبة.
وسرعان ما تأكدت صحة حدسي.
«وجدته.»
كهف تحت الأرض، إذن.
كان اختباؤه في مكان كهذا يعني أنه توقع حدوث شيء ما على الأرجح.
أو ربما حذرته ديرسيا مسبقًا.
ألقيت بنفسي داخل بركة ماء على الفور، وانتقلت إلى الكهف.
طرطشة!
«...»
ما إن خرجت من البركة حتى لامست قدماي تربة طرية.
نظرت حولي، وفوجئت قليلًا.
كان المكان أوسع بكثير مما توقعت.
بلغ حجمه حجم مدينة صغيرة، ومهما تأملته، فقد كان واضحًا أنه لم يتشكل بصورة طبيعية.
كانت أرضية الكهف مغطاة بطبقة عميقة من التربة بدلًا من الصخور.
وفي وسط تلك التربة تمامًا، كان رجل مسن يحفر الأرض بمعزقة.
«هيّا...»
طَخ!
ورغم أنني خرجت من الأرض فجأة، لم يفعل سوى إلقاء نظرة عابرة عليّ، ثم عاد إلى عمله.
أزرائيل.
كان من الواضح أنه ليس في مزاج يسمح بالدردشة، فتقدمت نحوه وبادرت بالكلام.
«مضى وقت طويل منذ آخر لقاء بيننا.»
«همم، أحقًا؟ عندما يعيش المرء بقدر ما عشت، يصبح من الصعب عليه الشعور بمرور الزمن.»
كانت نبرته فاترة، كنبرة شخص سئم العالم وما فيه.
لم يتغير مطلقًا.
«أين الإلف الذين كانوا معك؟»
«ماتوا جميعًا. وأنا أحفر قبورهم الآن.»
للحظة، ظننت أنه جاد، فأصابني الذهول.
لكنني سرعان ما أدركت استحالة ذلك، وعقدت حاجبيّ.
فمن غير المعقول أن يقتل هذا الرجل جميع الإلف، وهو الذي يصف نفسه بأنه القائم على رعايتهم.
ومع ذلك، فلم يدخلوا المدينة الجوفية التي أنشأتها، ولم أتمكن من العثور عليهم أيضًا.
لا بد أنه أخفاهم بطريقة ما.
هززت كتفيّ، ثم اقتربت منه والتقطت معزقة.
«سأساعدك.»
«... ماذا؟»
«كانت معلّمتي من الإلف. ويمكن القول إنني مدين لهم بشيء، لذا يجدر بي على الأقل أن أفعل هذا القدر.»
طَخ! طَخ!
بدأت أضرب الأرض بالمعزقة، فرمَش أزرائيل بعينيه، ثم أخرج بعض البذور من جيبه ونثرها.
«... ماذا تفعل؟»
«في الحقيقة، كنت أمزح بشأن حفر القبور.»
«والعالم في هذه الحالة، فلا يمكنني إضاعة وقتي في أمور كهذه.»
«لا بد لنا من تناول الطعام، أليس كذلك؟»
«هذا يفسر الأمر. كنت أتساءل لماذا تحفر قبرًا بمعزقة. فهي ليست مجرفة أصلًا.»
أطلقت تنهيدة، ووضعت المعزقة جانبًا، ثم مددت يدي.
«تنحَّ جانبًا.»
قرررر...
في لحظة واحدة، استوت أرضية الكهف بأكملها، وكأن جرارًا زراعيًا مر فوقها.
ست ثوانٍ.
هذا كل ما احتجته لتحويل أرض كان حرثها سيستغرق من رجل واحد عدة أيام إلى تربة خصبة.
لم يُبدِ أزرائيل دهشة تُذكر.
بل ألقى أداة الحفر جانبًا، وتمتم متذمرًا، ثم واصل نثر البذور من جيبه.
«كان بوسعك فعل ذلك منذ البداية. فلماذا استخدمت المعزقة؟»
«لم أرد حفر القبور بقوة من هذا النوع.»
«ولماذا؟»
«أشعر بأن في ذلك انتهاكًا لحرمة الموتى.»
«فأولئك الإلف كدت أكون أنا من قتلهم. ثم أحفر قبورهم بالقوة نفسها؟»
«تبا لك، كف عن هذا الهراء.»
«لو كنت تفكر بهذه الطريقة، لكان الأجدر بك ألا تحول العالم إلى هذه الفوضى أصلًا.»
ضحكت بخفة وأنا أراقب أزرائيل ينثر البذور ببطء.
«لكن لو لم أفعل ذلك، لما وُجد حتى مكان كهذا، أليس كذلك؟»
«تظن أنك تعرف كل شيء.»
أجاب أزرائيل بصوت خافت.
«ربما لم يكن ليحدث شيء على الإطلاق.»
«... ماذا؟»
ما هذا الهراء؟
وبينما كنت أحاول فهم ما قاله، واصل حديثه.
«ربما، حتى لو نزل تايهو إلى هذا العالم، لبقي كل شيء على حاله.»
«وربما كان ذلك "العالم البدائي" الذي تحدث عنه مكانًا أصلح للعيش مما كنا نتصور.»
«هل فقدت عقلك؟»
«لا، كنت أعرف أصلًا أنك لست سليم العقل... لكنني لم أتخيل أن الأمر بلغ بك هذا الحد.»
«هه، صحيح. لا بد أن احتمال ذلك كان ضئيلًا.»
«لكن ما أهمية الأمر الآن؟ لقد انتهى كل شيء بالفعل.»
«...»
واصل نثر البذور بصمت لبعض الوقت، ثم تحدث فجأة.
«عد من حيث أتيت.»
«لا أعرف ما الذي جئت تأمل الحصول عليه، لكنني لا أملك شيئًا أقدمه لكائن مثلك.»
«فما الذي يمكن لكائن تجاوز حدود الفهم منذ زمن طويل أن يريده من شامان بائس مثلي؟»
«أريد مساعدتك.»
«في ماذا؟»
«من الآن فصاعدًا، سأقاتل تايهو لأكسب ما تبقى من وقت.»
«وأحتاج إلى قوتك، وإلى قوة الإلف الذين ترعاهم.»
«لقد أخبرتك. إنهم جميعًا موتى.»
وبينما كنت أراقب أزرائيل يهز كتفيه، خطر لي سؤال فجأة.
«المنقذ الذي كان الإلف ينتظرونه...»
«الإلفي الذي سيظهر يومًا ما ويثبت أنهم كائنات حية تستحق الوجود.»
«ما حقيقة تلك الحكاية بالضبط؟»
«إنها حكاية انتهت منذ زمن بعيد...»
أطلق أزرائيل تنهيدة تنم عن شيء من الضيق، ثم أجاب:
«الأمر كما سمعته تمامًا.»
«كل ما تمنوه هو ظهور إلفي يستطيع اكتساب القوة دون أن يسقط.»
«فعمر الإلف يكاد يكون بلا نهاية.»
«ومع مرور الزمن، يتزايد احتمال سقوطهم بمعدل هائل.»
«ولهذا تمنوا ظهور إلفي يبلغ أقصى درجات القوة دون أن يسقط، ثم يخبرهم كيف تمكن من تحقيق ذلك.»
«...»
«ولأنني وحدي استطعت تجنب السقوط باتباع طريق مختلف، وهو طريق اللعنات، توليت حفظ ذكرياتهم.»
«هذا كل ما في الأمر.»
«مع أنها لم تعد حكاية تستحق المعرفة، بعدما لم يظهر أي منقذ حتى النهاية.»
«إذن، لماذا لم توقظهم حتى الآن؟»
إذا كان كلام أزرائيل صحيحًا، فهذا يعني أن الإلف تخلوا عن ذكرياتهم بدافع رغبتهم الشديدة في الحفاظ على وجودهم.
ومع ذلك، أبقاهم أزرائيل فاقدي الإدراك حتى اللحظة الأخيرة، دون أن يوقظهم.
رغم أن الإلف الذين بلغوا حافة السقوط كانوا قادرين على شن هجوم مضاد ذي شأن، لو استعادوا ذكرياتهم.
«لم يقدموا ذكرياتهم.»
«بل قدموا حياتهم.»
«طلبوا مني قتلهم إن لم أجد وسيلة لحل المشكلة.»
«وأنا لم أستطع إيجاد تلك الوسيلة.»
«همم.»
فكرت للحظة، ثم سألته:
«وماذا عني؟»
«ماذا تقصد؟»
«بحسب كلامك، فقد ضحى الإلف بذكرياتهم خوفًا مما سيحدث بعد السقوط.»
«فبسبب أعمارهم التي لا تكاد تنتهي، كان سقوطهم حتميًا في نهاية المطاف.»
«لكنهم كانوا يخشون التحول المهين الذي سيعقب ذلك.»
«... نعم.»
«أنا الإجابة التي تبحثون عنها.»
«أنا الذي سقط، وما زلت بخير تمامًا.»
توقف أزرائيل عن نثر البذور.
وحدق فيّ وكأنني قلت أكثر الأمور سخافة في العالم.
«أنت لست حلًا.»
«أن يصبح المرء إلهًا خارجيًا؟»
«هل تظن أن الجميع يستطيعون النهوض من القاع كما فعلت أنت؟»
«أنت مجرد كائن شاذ واستثنائي إلى أبعد الحدود.»
«لا، لا أقصد أن يصبحوا آلهة خارجية.»
هززت رأسي نافيًا، ثم أجبت:
«أقصد أن يقاوموا حتى النهاية.»
«عفوًا؟»
«صحيح أنني اكتسبت القوة ونجوت من وضع قاتل بعدما أصبحت إلهًا خارجيًا.»
«لكن قبل ذلك وبعده، ظل هدفي واحدًا.»
«...»
«أريد النجاة.»
«أريد النجاة من ذلك الكائن الذي يُدعى تايهو.»
«وإذا أمكن، أريد أن ينجو معي كل من أعرفهم أيضًا.»
«لكن هذه ليست إجابة تصلح حلًا.»
أعاد أزرائيل نظره إلى الأرض، وواصل نثر البذور.
«لا أستطيع تخيل مقدار العذاب الذي تحملته داخل أعماق البحر.»
«لكنك لم تصمد سوى بضع سنوات، أليس كذلك؟»
«أما عمر الإلف، فيتحول إلى قيد يكبلهم.»
«فمع القوة العظيمة تأتي القدرة على الصمود طويلًا... ويأتي معها عذاب طويل أيضًا.»
«أحسدك.»
«على قدرتك على المقاومة طوال كل ذلك الزمن.»
«هل تسخر مني؟»
«أنا أتوسل إليك.»
تقدمت نحو أزرائيل، وأخذت حفنة من البذور من جيبه.
انتفض وتراجع خطوة، بينما نثرت تلك البذور على الأرض.
«سأكون صريحًا معك. أنا أيضًا أعرف أن فرص النجاح ضئيلة.»
«لكنها ليست معدومة.»
«هناك احتمال حقيقي، مهما كان صغيرًا.»
«أنت تخدع نفسك بالأوهام.»
«ربما.»
«لكنني لا أهتم حتى لو كان مجرد وهم.»
«سأواصل الكفاح حتى اللحظة الأخيرة.»
«ولهذا أحتاج إلى مساعدتك.»
«فلا يبدو أنني أستطيع فعل ذلك بمفردي.»
«أنت وحش يتجاوز حدود الفهم.»
«وتحاول مواجهة وحش أعظم منك.»
«أما نحن، الذين لا نختلف عن النمل، فلا نستطيع التدخل في معركة كهذه.»
«إذن، أريد الاستعانة حتى بيد نملة.»
«... لا سبيل إلى إقناعك.»
تنهد أزرائيل، ثم عاد إلى نثر البذور.
«في هذه الحالة، لدي شرط.»
«وما هو؟»
«قابل تايهو، ثم أخبرني بحقيقته.»
«...؟»
نظر أزرائيل إلى وجهي المذهول، وتحدث بحزم.
«دعني أخبرك بحقيقة مثيرة للاهتمام.»
«تايهو ليس السماء.»
«لقد أسأت فهم طبيعة ذلك الكائن.»
«آه، حسنًا...»
«سواء صدقتني أم لم تصدقني، فلا يهم.»
«لكن هذا شرطي الوحيد لمساعدتك.»
«إذا عدت بعدما عرفت الحقيقة، فسأصدق إخلاصك...»
«لا، لقد قابلته بالفعل.»
«...؟؟»
حككت رأسي وأنا أنظر إلى أزرائيل، الذي ارتسم على وجهه ذهول لا يُوصف.
«إنه ليس السماء، بل ما فوق السماء.»
«إنه يحكم الفضاء نفسه.»
«لقد تمكنت من السيطرة على العالم حتى السماء، لكنه أمطرني من مكان أعلى...»
«مـ... مهلًا.»
حدق أزرائيل فيّ غير مصدق.
«هل رأيته؟»
«من المستحيل أن يسمح لك ذلك الكائن بالبقاء حيًا...»
«أشعر بالحرج من الاعتراف بذلك، لكنني لم أكن ندًا له.»
«هربت منه هرب المهزوم.»
«لكنني تمكنت من كسب قدر ضئيل جدًا من الوقت.»
«إذن، أنت تعرف؟»
«تعرف حقيقة ذلك الكائن؟»
«بل قاتلته بنفسك أيضًا؟»
«هذا صحيح.»
«هل تقول إنك تدرك أنه حتى لو جمعت جميع الآلهة الخارجية، من كل العوالم، قواها معًا، فلن تستطيع إلحاق أدنى ضرر به؟»
«همم، يبدو أن الأمر كذلك.»
«... هل... هل فقدت عقلك؟»
توقف أزرائيل عن نثر البذور، وحدق فيّ بعينين يملؤهما الخوف.
«كل ما قلته قبل قليل... هل قلته وأنت تعرف حقيقة ذلك الكائن الذي يُدعى تايهو؟»
«تعرف ما الذي تحاول مواجهته، وقد وقفت أمامه وقاتلته بنفسك...»
«ومع ذلك ما زلت تستطيع قول هذا الكلام؟»
«... وما الغريب في ذلك؟»
«أنت إله خارجي!»
«من المفترض أنك، بصفتك إلهًا خارجيًا، تفهم طبيعة ذلك الكائن أفضل بكثير من أي إنسان، مهما كان إدراكك محدودًا!»
امتزج الرعب والصدمة وعدم التصديق في نظراته.
«كيف... كيف تجرؤ على قتاله؟»
«كيف تستطيع ألا تستسلم؟»
«هل فقدت صوابك؟»
«حسنًا، كما ترى...»
لا يمكن مقاومة تايهو.
حتى لو كنت الإله الخارجي لأعماق البحر، بل حتى لو كنت كائنًا أعظم من ذلك...
فأنت أمامه أصغر من حبة رمل في صحراء شاسعة.
ومع ذلك...
كان الطفل الصغير الذي سقط في أعماق البحر قد شعر بالأمر نفسه.
«لقد نجوت من أعماق البحر.»
«حين كنت طفلًا.»
«...»
«وهذه المرة، بوصفي الإله الخارجي لأعماق البحر، سأهزم تايهو.»
«مستحيل؟ صعب؟»
«أعرف ذلك.»
نظرت إلى أزرائيل، وارتسمت على وجهي ابتسامة عريضة.
«لكنني فعلتها مرة من قبل.»
وما استطعت فعله مرة...
أستطيع فعله مرة ثانية.
كان ذلك يقيني.