الخداع (4)
«أستطيع فعل أي شيء من أجل جيرن! لكن... لـ... لست واثقة من أن مساعدتي ستجدي كثيرًا.»
«همم؟»
ترددت إليسيا، وكأن ثقتها بنفسها قد تراجعت قليلًا.
«صحيح أنني أشكّل تهديدًا للآلهة الخارجية، لكنني لست بارعة في القتال. أنا... لم أقاتل أحدًا تقريبًا من قبل.»
«صحيح. هذا منطقي.»
كان ذلك طبيعيًا.
فقد كانت إليسيا بمثابة ممحاة استُخدمت لمحو العوالم الأصلية للآلهة الخارجية من أجل خلق هذا العالم.
لكن وصفها بالممحاة لم يكن إلا تسمية؛ فما إن تلمس أحد تلك العوالم حتى يبدأ أثمن ما يملكه الإله الخارجي، وهو نطاقه، بالتقلص، وكأنها سم قاتل بالنسبة إليه.
ومحاولة التعرض لسم من هذا النوع ليست إلا مجازفة خاسرة لا مكسب منها.
ولهذا لم تكن الآلهة الخارجية تفتعل النزاعات معها.
ولم تكن إليسيا نفسها تميل إلى القتال.
وهكذا، لم يسبق لها أن وجدت نفسها في موقف يستدعي القتال أصلًا.
«إذن، ما الذي تريد مني فعله؟»
«همم...»
أخذت أتفحص المكان بينما كنت أدخل العاصمة التي تعيش فيها إليسيا.
لقد أُعيد تشكيل هذا المكان بإتقان مذهل.
حتى إن أحد سكان العاصمة الأصليين قد يجد صعوبة في التمييز بين العاصمة الحقيقية وهذه النسخة الزائفة منها.
إذا كان الأمر كذلك...
«هل صنعتِ كل هذا باستخدام قدرة الخلق؟»
«قدرة الخلق؟»
«أقصد أن تخلقي كائنات حية أو أشياء تنتمي إلى نطاقك. مثل هذا.»
شكّلت قنديل بحر صغيرًا أمامها، فأومأت إليسيا ورفعت يدها.
«آه، نعم. إذن هذا ما تسميه.»
«أما أنا فأفعل ذلك هكذا.»
حفيف...
ارتفع الرمل من الأرض، وتجمع في يدها، ثم تحول إلى تفاحة صغيرة.
رمشت بعينيّ في دهشة.
لو لم يعرف المرء حقيقة ما حدث، لظن أنها استخدمت الرمل لصنع تفاحة.
لكن ذلك الرمل لم يكن حقيقيًا أصلًا.
فهو رمل زائف ينتمي إلى العاصمة الزائفة.
وما فعلته إليسيا لم يكن سوى تغيير هيئة شيء سبق أن خُلق بالفعل.
كان نطاق العدم مثيرًا للدهشة حقًا.
«إذن، حكم الأشياء التي لا وجود لها يعني...»
«نعم. الأشياء التي اختفت بالفعل. هذا هو نطاقي.»
«هذا غير معقول. هل تستطيعين التحكم في كل شيء اختفى من الوجود يومًا ما؟»
لو كان ذلك صحيحًا، لكان عالم العدم أوسع بكثير مما تخيلت.
بل لبلغ حجمًا لا يمكن تصوره، يُضاهي عالم تايهو نفسه.
لكن إليسيا صححت فهمي، وقد ارتسم على وجهها شيء من الخجل.
«لو كنت أستطيع فعل ذلك حقًا، لتمكنت من مساعدتك منذ البداية.»
«لا أستطيع التحكم إلا في الأشياء التي اختفت من الوجود وكانت لي معرفة بها.»
«ويجب أن أعرفها فعلًا.»
«... ولهذا اخترتِ العاصمة.»
«نعم. فقد عرفتها، ثم شهدت اختفاءها أمام عينيّ.»
«همم. وهل صنعتِ هيئتي بالطريقة نفسها؟»
«لـ... لا، ليس الأمر كذلك!»
«لقد بذلت عناية أكبر بكثير في صنعها... لكنني أفضل ألا نتحدث عن ذلك.»
بدت إليسيا محرجة من الحديث عن الهيئة التي صنعتها لي، فقررت تغيير الموضوع.
«دعيني أختبر شيئًا بسرعة.»
«ماذا؟»
التقطت التفاحة التي صنعتها إليسيا للتو، وأخذت منها قضمة.
كانت تفاحة عادية، حلوة المذاق، ذات عصارة باردة ومنعشة.
لكن وجه إليسيا شحب فجأة، وأخذت تضرب ظهري بكفها.
«ماذا تفعل؟!»
«ابصقها! الأشياء التي أصنعها خطيرة جدًا!»
«لا بأس. قطعة تفاح واحدة لن...»
كنت على وشك الاعتراض على كلامها، حين باغتني ألم حاد في بطني.
وسرعان ما اشتد الألم حتى أصبح مبرحًا.
لكنني توقعت حدوث شيء من هذا القبيل، ولذلك لم أشعر بالذعر.
بل راقبت حالتي بهدوء.
«... إنها خطيرة فعلًا.»
لم تكن إليسيا تحافظ على مسافتها مني أو تتردد في مساعدتي دون سبب.
فالعدم خطير.
لم أبتلع سوى قضمة صغيرة من تفاحة، مجرد جزء ضئيل منها، ومع ذلك شعرت وكأن أعماق البحر تتعرض للتلوث.
ولو أردت التعبير عن التأثير بالأرقام، فقد اختفت عشرات اللترات من مياه البحر بسبب تلك القطعة الصغيرة وحدها.
ولم أبدأ بالتفكير مليًا فيما اختبرته بجسدي إلا بعدما خف الألم أخيرًا.
«إنها تمحو عالمًا حرفيًا.»
«لقد تحول جزء مني للتو إلى "لا شيء".»
«لهذا أخبرتك ألا تأكلها...!»
«هاه...»
أطلقت إليسيا تنهيدة ثقيلة، وكأنها توقعت حدوث ذلك، ثم أنزلت يدها.
«... أريد مساعدتك حقًا، لكن حتى إن لم تبتلع شيئًا من عالمي، فإن مجرد وجودي سيصبح خطرًا.»
«وخصوصًا إذا خرجت إلى الخارج.»
«فسأتعرف إلى أعماق البحر، شئت أم أبيت. وخلال المعركة، ستختفي أجزاء منها، سواء أردنا ذلك أم لا.»
«وعندها...»
«سيتسع نطاقك.»
«نعم. ولن يكون من الممكن إيقاف ذلك.»
«سيكون الأمر أشبه بورم ينمو باستمرار.»
وخلاصة الأمر...
إذا أخرجت إليسيا من العاصمة طلبًا لمساعدتها، فسيبدأ العالم بالتلوث منذ تلك اللحظة.
فإذا اختفى أمام عينيها شيء تعرفه، سواء دُمّر أو زال من الوجود بطريقة أخرى، فسيتسع عالمها بقدر ذلك الشيء.
ومع اتساع نطاقها، سيتجسد ذلك الجزء الجديد من عالم العدم.
وإذا تجسد، فسيكون تأثيره مماثلًا لابتلاع التفاحة.
فالعالم الموجود في الخارج ليس سوى أعماق البحر.
«هل فهمت الآن لماذا كنت أبقى هنا بهدوء؟»
جرّت إليسيا قدمها فوق الأرض، وقد ارتسم على وجهها شيء من الحزن.
«بالطبع أريد مساعدتك، لكن إذا سمحت لي بالخروج، فإن مجرد وجودي سيسبب الضرر.»
«فهل ما زلت موافقًا على ذلك؟»
«لا أظن... أن هذا سينجح.»
لم يكن بوسعي سحب أعماق البحر من المكان في تلك اللحظة.
كانت التفاحة حالة مختلفة.
فالأشياء الجامدة من ذلك النوع لن تختلط بأعماق البحر ما لم أبتلعها مباشرة.
لكن ماذا لو دُمّر جزء من المكونات التي تشكل أعماق البحر أمام عيني إليسيا؟
سيتحول ذلك الجزء إلى شيء ينتمي إلى نطاق العدم، ثم يختلط بأعماق البحر، ليسبب فورًا تأثيرًا مشابهًا لما حدث قبل قليل.
بعبارة أخرى، كان إخراج إليسيا من هذه العاصمة الزائفة أمرًا بالغ الخطورة.
فسأتلقى الضرر قبل أن أتمكن حتى من إيذاء تايهو.
لكن تلك المخاطر لم تكن تعني إليسيا بشيء، على ما يبدو.
«إذن، ما رأيك في هجوم انتحاري؟»
«الآلهة الخارجية لا تموت، لذا ربما ينجح الأمر.»
«بل إن هذه القدرة صُنعت أساسًا لشيء كهذا...»
«مستحيل. لن أسمح بذلك إطلاقًا.»
«ثم إنني لم آتِ إليك لأطلب منك القتال مباشرة في المقام الأول.»
«لا؟ إذن لماذا...؟»
«قلتِ إن قدرتك تستطيع إعادة خلق الأشياء التي شهدتِ فناءها أمام عينيك، أليس كذلك؟»
«نـ... نعم.»
فتحت الورشة، وأخرجت الأسلحة التي صنعها الأقزام والمخزنة بداخلها، ثم صففتها أمامنا.
سيوف ورماح وتروس ودروع واقية...
وضعت شتى أنواع الأسلحة والتجهيزات القتالية أمامي وأمام إليسيا.
ثم...
تحطُّم!
سحقتها جميعًا في لحظة واحدة بضغط مياه هائل، فتحولت إلى كتلة واحدة من الفولاذ.
«هذه الأدوات التي حطمتها للتو... هل تُعد أشياء اختفت من الوجود؟»
«نعم. لقد دُمّرت أمام عينيّ.»
«هل تستطيعين صنع نسخ مطابقة لها؟»
«... آه!»
أومأت إليسيا وكأنها أدركت شيئًا للتو، ثم رفعت يديها.
صرير...
بدأت أسلحة من صنع إليسيا تظهر حول كتلة الفولاذ المحطمة.
كانت نسخًا مطابقة تمامًا للأسلحة الأصلية.
«فهمت!»
«إذن، تنوي استخدام الأسلحة الملوثة بالعدم التي أصنعها لمحاربة تايهو؟»
«صحيح.»
«فمهما اقترب عالمه من اللانهاية، إذا كانت قطعة تفاح واحدة قد أحدثت كل ذلك الضرر، فلا بد أننا نستطيع إيذاءه.»
لن تقتله تلك الأسلحة.
بل لن تتمكن حتى من إلحاق جرح قاتل به.
لكن ذلك لا يهم.
فالمهم في النهاية هو كسب الوقت.
«أستطيع مواصلة صنع المزيد منها!»
«نعم! صنع هذا القدر سهل جدًا!»
رفعت إليسيا يديها، وبدأت تستنسخ الأسلحة مجددًا.
راقبت الأسلحة التي كدح الأقزام في صناعتها وهي تتضاعف كما لو أنها تمر عبر آلة استنساخ.
وشعرت مرة أخرى بمدى عبثية القوى التي تمتلكها الآلهة الخارجية.
وبينما كنت أتأمل ذلك، سألتني إليسيا بفضول:
«لكن لماذا تصنع سيوفًا كهذه؟»
«إذا كنت ستقذفها نحو تايهو، أليس من الأفضل صنع شيء مثل وتد عملاق؟»
«فأنت قادر على قذف شيء كهذا بكل سهولة يا جيرن.»
«أستطيع قذفها، نعم.»
«لكنه سيتفاداها أو يدمرها.»
«ومن الأفضل لي استخدام مياه البحر كما أفعل دائمًا.»
«إذ... إذن لماذا تصنع السيوف؟»
«فأنت لن تقاتل بالسيف بنفسك.»
«لأحصل على المساعدة.»
بدت الحيرة على وجه إليسيا للحظة، ثم اتسعت عيناها عندما أدركت مقصدي الحقيقي.
«... الفرسان؟»
«نعم.»
«جيرن، هذا...»
ابتلعت إليسيا بقية كلماتها، لكنني كنت أعرف ما تريد قوله.
فمهما كان مقدار الضرر الذي تستطيع تلك الأسلحة إلحاقه، فإن مواجهة إنسان لإله خارجي لن تكون سوى موت عبثي لا قيمة له.
هل يمكن لفأر يحمل إبرة أن يقدم أي مساعدة في معركة ضد نمر؟
حتى لو جلبت مئة فأر من هذا النوع، فلن يكونوا أكثر من مصدر إزعاج طفيف.
بل إن احتمال عجزهم حتى عن إزعاجه كان كبيرًا.
«... هل سيكون ذلك آمنًا؟»
«أعرف ما يقلقك، لكن لا بأس.»
«لن أكتفي بإعطائهم هذه الأسلحة، ثم آمرهم بالقتال.»
فإذا كان الأمر كذلك، فما عليّ سوى منحهم أكثر من مجرد إبرة.
«أنا فقط لا أستطيع فعل كل شيء بمفردي.»
«أنتِ، والفرسان، والآخرون... أنا بحاجة إليكم جميعًا.»
«قد لا تبدو الخطة محكمة، لكنني سأستخدم كل ما أستطيع استخدامه.»
«... نعم!»
ابتسمت إليسيا برفق وأومأت استجابة لكلماتي.
«في الحقيقة، لا أعرف مدى المساعدة التي يمكن أن يقدمها الفرسان في مواجهة إله خارجي، لكن...»
«ما دمت أنت من يقول ذلك، فأنا أثق بك!»
«شكرًا لك.»
«لكن هناك أمرًا أسأتِ فهمه.»
«... هاه؟»
ضحكت بخفة وأنا أنظر إلى إليسيا الحائرة.
«سأطلب مساعدة الفرسان فعلًا، لكن بصراحة، باستثناء الأقوياء منهم مثل لينميل وكاروس، فلن يكون الآخرون ذوي فائدة كبيرة.»
«وليست لديّ أي نية لإجبار أناس كهؤلاء على القتال.»
فذلك سيكون حقًا إرسالًا لهم إلى موت عبثي.
ومهما بلغت حاجتي إلى استخدام كل ما أملكه، فلا يمكنني اصطحاب رضيع في عامه الأول إلى شجار عنيف.
ازدادت حيرة إليسيا.
«إذ... إذن لماذا تصنع كل هذه الأسلحة؟»
فقد تراكمت الأسلحة والدروع بالفعل حتى أصبحت كالجبل، وكان عددها أكبر بكثير مما يحتاج إليه أولئك الفرسان القلائل.
«خمّني.»
«لمن تظنين أنني أصنعها؟»
ابتسمت وأنا أطرح عليها السؤال.
كائنات ليست من الفرسان.
وعددها كبير بما يكفي لمواجهة إله خارجي.
بل يتجاوز عدد أفرادها حدًا معينًا.
كان هناك بالفعل أناس من هذا النوع...
لا، بل عِرق كامل.
«؟؟»
لم تستطع إليسيا فهم ما أقصده حتى الآن، فقررت إعطاءها الإجابة.
«الإلف.»
«... ماذا؟»
«هناك جبناء فروا لأنهم لم يستطيعوا تحمل تلك القوة.»
«وهم الآن غارقون في نوم عميق، لكن...»
لم يموتوا.
بل كانوا عِرقًا كاملًا يتولى رعايته راعٍ واحد.
وكنت أعرف مكان ذلك الراعي.
«لقد حان وقت إيقاظهم.»
هل بقي نحو يوم واحد على نهاية العالم؟
بالنسبة إلى عِرق كان يومًا ما سببًا لكوارث عديدة في هذا العالم، فقد كانت تلك فرصة مثالية للتكفير عن ذنوبه، ولو بعد فوات زمن طويل.