الكارثة (17)
[سأبدأ بالخبر السار.]
[لا يمكنك أن تموت.]
كانت تلك أولى كلمات الإمبراطور.
«... لأنني إله خارجي؟»
[لا. الأمر يتعلق بشيء أكثر جوهرية من ذلك بكثير.]
رفع الإمبراطور نظره نحو السماء، وتحدث ببطء.
[مهما حدث، فلن تتمكن من الموت. حتى لو تجلّى ذلك الكائن وتسبب في نهاية العالم، فلن يقتلك أبدًا.]
«...»
لم أعتبر كلامه هراءً.
فقد فعل ذلك الكائن الأمر نفسه بالفعل مرة من قبل.
وبعدما رأيت بنفسي أنه لم يقتلني رغم امتلاكه القوة الكافية للقضاء عليّ، بدا من المرجح أن يتصرف بالطريقة نفسها مجددًا.
«لماذا؟ هل سيحدث شيء إذا قتلني؟ هل يختلف الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر عن بقية الآلهة الخارجية بطريقة ما؟»
[لا يوجد تمييز من هذا النوع. كل ما سيحدث هو اختفاء السيد الذي يحكم أعماق البحر. لكن عالمًا بتلك الضخامة لا بد أن يكون له حاكم، ونتيجة لذلك، سيصبح تايهو مالكًا لأعماق البحر.]
«...؟»
أملت رأسي في حيرة.
«إذن... مهلًا، هل تقول إنه إذا قتلني، فسيصبح تايهو الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر؟»
[بما أنه سيكون الإله الخارجي الوحيد المتبقي في هذا العالم، والكائن الوحيد الذي يمتلك المؤهلات اللازمة لذلك، فنعم. هذا ما سيحدث.]
«هذا غير منطقي على الإطلاق. ألا يعني ذلك أنه ينبغي له بذل قصارى جهده لقتلي؟»
مهما نظرت إلى الأمر، فإن السبب الذي يُفترض أنه يمنع تايهو من قتل الإله الخارجي لأعماق البحر بدا لي سببًا يدفعه إلى قتلي.
[...]
لم يجب الإمبراطور عن سؤالي.
بل التزم الصمت للحظة، وأغمض عينيه.
ولم يبدُ وكأنه يحاول التهرب من الإجابة، بل بدا أقرب إلى شخص غارق في التفكير.
[قبل أن أجيب عن سؤالك، اسمح لي بأن أطرح عليك سؤالًا.]
«ماذا؟»
[يبدو أنك عازم حقًا على منع السماء من السقوط.]
فتح ذلك الكائن عينيه، ونظر إليّ ببرود، وكأنه يقرر أمرًا بديهيًا.
[هل لديك سبب لذلك؟]
«...؟»
[لقد شهدت حوارك مع السماء. ألم يخبرك بأن الحياة شيء تافه لا قيمة له؟]
رفع يده ومسح بها سطح المكتب، فنبتت فوقه براعم خضراء.
قدرة الخلق.
وبالنسبة إلى كائن لم يعد إلهًا خارجيًا، بل مجرد قطعة أثرية بالية تمامًا، كانت تلك درجة مذهلة من الإتقان.
[حتى كائن مثلي يعرف أن ذلك ممكن. أما بالنسبة إليك، فإن خلق إنسان حي سيكون مهمة في غاية البساطة.]
«...»
[وفوق ذلك، فإنك تمتلك زمنًا يكاد يكون بلا نهاية. ورغم أنني لا أعرف السبب الدقيق، فإن تايهو يحاول تقديم تنازلات لك. ولو انسحبت إلى النطاق الذي يُسمى أعماق البحر، وشكّلت عالمك الخاص وعشت فيه، فسيقبل بذلك.]
كان ذلك الكائن يقدم إليّ نصيحة جادة، بنبرة تحتمل معاني عدة.
فربما كان يحاول استمالتي أو اختباري، وربما كان ينصحني بإخلاص حقيقي.
[لم يفت الأوان حتى الآن. إذا رغبت في ذلك، فما عليك سوى أن تطلبه. أخبر تايهو بأنك ستعيش دون أن تغادر أعماق البحر مجددًا، واطلب منه ألا يطأ هذا المكان على الأقل. إذا فعلت ذلك، فسيوافق. وأنا أضمن لك ذلك.]
«لا أفهم ما الذي تحاول فعله هنا. لقد جئت لأقاتل، أتعرف؟ لا لأتفاوض.»
[إنني أحاول إقناعك. فأنا أيضًا لا أرغب في ارتكاب فعل يخالف إرادة الخالق. وأفضل نتيجة ممكنة هي أن تتراجع بإرادتك، ما دام ذلك ممكنًا.]
«أنا...»
[آه، وإذا كنت تنوي رفض كلامي، فأرجو أن تشرح لي السبب. فإذا لم تستطع إقناعي به، فلن أستطيع أنا أيضًا خوض مجازفة بهذه الخطورة.]
هل كان هذا اختبارًا؟
حدقت في الإمبراطور بملامح يعلوها شيء من الاستياء، ثم فتحت فمي.
كانت إجابتي محسومة منذ البداية.
«على خلاف سيدك، لا أنوي أن أصبح خالقًا.»
[أحقًا؟ يبدو لي أنك لا تريد تحمل المسؤولية.]
«لا ينبغي أصلًا أن توجد كائنات تتولى مثل هذه المسؤولية.»
كان ذلك أمرًا تعلمته بعدما أصبحت إلهًا خارجيًا...
لا.
بل كنت أعرفه حتى قبل ذلك.
لا ينبغي للآلهة الخارجية أن توجد.
أما الخضوع لها، فكان أمرًا أشد استحالة.
«أن أعيش داخل حدود الحرية التي يسمح بها ذلك الكائن؟ مستحيل. حتى لو كان السلام الذي يعدني به سيستمر إلى ما يقارب الأبدية، فلن أقبل بذلك أبدًا.»
[لماذا؟ هل تفعل ذلك لمجرد إرضاء نفسك؟]
«لا. لأنني لو فعلت ذلك، لأصبحت الحياة بلا قيمة حقًا.»
حقيقة وجود بضعة كائنات تحكم نطاقات معينة، وتستطيع خلق أشكال حياة تشبه البشر متى شاءت...
لا تنتقص من قيمتنا في شيء.
لكن أن نطأطئ رؤوسنا ونخضع لها لمجرد أننا مخلوقون...
لمجرد أن خلقنا أمر ممكن...
فذلك هو ما يجعل الحياة بلا قيمة حقًا.
وسيكون اعترافًا منا، بإرادتنا الحرة، بأن حياتنا وأفعالنا وقلوبنا وعزائمنا لا تساوي حتى قطرة واحدة من مياه هذا المحيط الشاسع.
وإذا وصلنا إلى تلك المرحلة، فلن يعود لأي جهد نبذله معنى.
لأن حماية البشر ستتحول حينها إلى مجرد عبث بالطين، بالمعنى الحرفي للكلمة.
«لذا، كفّ عن محاولة إقناعي، وأخبرني لماذا تخشى أن يصبح تايهو الإله الخارجي لأعماق البحر. فأنا أيضًا لا أملك وقتًا أضيعه في هذا الحديث العقيم معك.»
[...]
عندما خاطبته بحدة وملامحي يعلوها الاستياء، ارتسم على وجه الإمبراطور المسن تعبير عجزت عن وصفه.
ثم خفض رأسه نحو المكتب وتحدث.
[... لقد كان تايهو محبوسًا داخل أعماق البحر.]
«ماذا؟»
[لا بد أنك تعرف هذه الحقيقة أيضًا. فالسماء، كما هي الآن، تعرضت لضغط مياه البحر، وحُبست في الأعماق مثل بقية الآلهة الخارجية.]
«هذا غير منطقي. إنه بهذا الحجم الهائل!»
عقدت حاجبيّ، وأنا أستشعر تايهو عبر استشعار المد والجزر، وقد قطع نحو نصف الطبقة الوسطى.
كان يعبر أعماق البحر كما لو أنه يخترقها في خط مستقيم.
وكان حجمه هائلًا إلى درجة أن حواسي نفسها أخذت تتشوه عند محاولة إدراكه.
«بالطبع، لا بد أنه كان أصغر حجمًا حينذاك، بعدما هُزم أمام أعماق البحر. لكن حتى لو لم يكن حجمه سوى ثُمن ما هو عليه الآن، فأشك في أن الطبقة الأعمق تستطيع احتواءه. إنه الفضاء نفسه.»
[لم يكن بهذا الحجم في ذلك الوقت. صحيح أن عالمه كان أكبر من العوالم الأخرى، لكنه لم يكن مميزًا على نحو خاص مقارنة بأعماق البحر.]
«لكن... الفضاء؟»
[ذلك الكائن هو السماء.]
هز الإمبراطور رأسه، وكأنه يصحح سوء فهم وقعت فيه.
[لقد كان السماء. أما السبب الذي جعله يبلغ هذا الحجم الهائل، فهو أنه التهم الإنسان الذي وصل إلى العالم السماوي.]
ثم أعاد نظره إليّ.
[أين تظن أن الخالق موجود الآن؟]
«الإله الخارجي السابق لأعماق البحر؟ لا فكرة لديّ.»
عندما فكرت في الأمر، أدركت أن ذلك صحيح بالفعل.
أملت رأسي.
ففي البداية، كنت أعتقد أن هذا الكائن هو الإله الخارجي لأعماق البحر.
لكنه لم يكن كذلك.
بل كان مجرد واحدة من القطع الأثرية التي صنعها ذلك الإله، والتي تمكنت من البقاء والاستمرار حتى الآن.
وإذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن الإله الخارجي الحقيقي لأعماق البحر ما زال موجودًا، ولم يمت.
أومأ الإمبراطور، وكأنه يؤكد استنتاجي.
[لقد أخضع الخالق جميع الآلهة الخارجية، واستوعب كل عالم كانت تحكمه. وبعدما أغرقها في الطبقة الأعمق، التي يستحيل على أي منها الفرار منها، خلق العالم الذي نسميه العالم المادي. هل تدرك مدى عظمة هذا الإنجاز؟]
«لماذا بدأت تتباهى فجأة؟»
[أعني أنه أنفق مقدارًا هائلًا من القوة لتحقيق ذلك. لقد بلغ الخالق حافة فقدان جميع قواه، ولهذا قرر أن يتجسد من جديد. تمامًا مثلك.]
«...؟»
[انظر. لقد تلقيت أنت عالمًا بينما كنت في جسد بشري، وأصبحت إلهًا خارجيًا. أليس هذا صحيحًا؟]
«بلى.»
[لقد حاول الخالق فعل الشيء نفسه. فقد أصبح من العسير عليه حبس الآلهة الخارجية إلى الأبد، والحفاظ على استقرار العالم. ولذلك، وضع خطة أخيرة يلجأ إليها عند الضرورة القصوى: عندما يصبح إنسان ورث دمه إلهًا للسحر، يتجلّى الخالق من خلال ذلك الدم.]
ظللت أستمع إليه، وأنا أرمش بعينيّ مرارًا.
وفجأة...
شعرت بقشعريرة تسري على طول عمودي الفقري.
«... مهلًا. هذا يعني...»
[لقد نجحت الخطة. تجلّى الإله الخارجي لأعماق البحر داخل جسد مادي. ثم استولى تايهو عليه، بعدما ظل مختبئًا يترقب فرصته.]
لقد انكشف أخيرًا سبب التزام الإله الخارجي لأعماق البحر الصمت حتى هذه اللحظة.
وسبب عدم ظهوره رغم أنني كنت متأكدًا من أنه ما زال حيًا.
لكن الحقيقة جاءت في أسوأ صورة ممكنة.
أشرت نحو السماء بملامح مذهولة، وسألت مجددًا:
«خالقك... هل هو ذلك الكائن؟»
[نعم.]
في اللحظة التي أصبح فيها أحد البشر إلهًا للسحر، أصبح في الوقت نفسه الساحر الأول...
وأصبح تايهو.
ولم تتضح لي أمور عدة إلا الآن.
الحجم الهائل غير المعقول لذلك الكائن.
وطريقته الطبيعية في التحكم بمياه البحر واستخدام قدرة الخلق.
و...
بعض الأمور الأخرى.
«القطع الأثرية، ووسائل إيقاف تايهو التي قيل إن الإله الخارجي لأعماق البحر أعدها...»
«السبب وراء تدميرها جميعًا...»
[هو أن الخالق كان يعرف ما أعدّه بنفسه.]
«... إذن، لم يكن هناك خائن.»
ببساطة، لأنه كان يعرف.
لأنه هو نفسه من أعد تلك الأشياء، استطاع تدميرها جميعًا.
«وماذا عن وعيه إذن؟ هل ما زال وعي الإله الخارجي لأعماق البحر موجودًا في مكان ما داخل ذلك الكائن؟»
[يبدو أنك لم تفهم بعد. ذلك هو الخالق. إنه يمتلك ذاكرته وإرادته معًا. كل ما في الأمر أنه أصبح تايهو، لا أكثر.]
«هذا لا يدخل عقلي إطلاقًا. لا، ليس هذا هو المهم. إذن، ما الذي يُفترض بي فعله؟»
جئت بحثًا عن معلومة قد تساعدني.
لكن كل ما حصلت عليه كان شرحًا أكثر تفصيلًا لمدى رعب عدوي.
«إذن، أخبرني لماذا يخاف مني ذلك الكائن. أخبرني بهذا.»
[لأنه إذا ابتلعك، فقد يتغير هو أيضًا.]
واصل الإمبراطور شرحه ببطء.
[لقد ابتلع تايهو الخالق، وابتلع كذلك الإنسان الذي كان إلهًا للسحر. وقد استطاع فعل ذلك لأن كليهما كان إلهًا خارجيًا غير مكتمل. كان الخالق يمثل الذاكرة، وكان إله السحر يمثل الجسد.]
[أما أنت...]
[فتمثل العقل.]
«العقل؟»
[نعم. في اللحظة التي يبتلعك فيها، ستجتمع ذاكرة الإله الخارجي لأعماق البحر وجسده وعقله داخل وعي تايهو، وتصول فيه وتجول. فما الذي تظن أنه سيحدث حينها؟]
«هل سيُبتلع تايهو نفسه بدلًا من ذلك؟»
إذن، هل ينبغي لي أن أنهي حياتي الآن؟
وبينما كنت أميل برأسي وأفكر في ذلك، هز الإمبراطور رأسه.
[لن يقدم تايهو على ابتلاعك طواعية بهذه السهولة. والأهم من ذلك، أن الأمر لا يتجاوز كونه مصدرًا للقلق. فحتى لو استوعبك تايهو حقًا، فإن احتمال تمكنك من السيطرة على وعيه سيكون أضأل من ذرة غبار.]
«... إذن، ما المشكلة؟ لماذا لا يريد قتلي؟»
[لأن احتمالًا ضئيلًا كهذا سبق أن قلب الموازين على تايهو.]
قابل الإمبراطور نظراتي.
[ذلك الكائن لا يريد أن يحدث أي «تغيير» نتيجة موتك. إنه يريدك أن تبقى كما أنت فحسب. لا ميتًا ولا حيًا. كل ما يريده هو أن تعيش بهدوء داخل النطاق الذي يُسمى أعماق البحر.]
«لأنه عندئذ لن يبقى أي احتمال لحدوث أمر غير متوقع.»
[صحيح.]
ظللت أقلب كلمات الإمبراطور في ذهني مرارًا.
عامل غير محسوب.
الخوف.
وعي ذلك الكائن...
شعرت بأن شيئًا ما أوشك على التبلور في ذهني.
وبينما كنت غارقًا في التفكير، نظرت إلى الكائن الذي ما زال جالسًا على المقعد، وخطر لي سؤال مفاجئ.
«لكن... ما قصة الفضاء؟»
[...؟]
«فهمت أن ذلك الكائن ابتلع إله السحر، وابتلع خالقك أيضًا. لكن لماذا أصبح فجأة الإله الخارجي الذي يحكم الفضاء؟ ألم تقل إنه لم يكن كذلك في الأصل؟»
لم يواصل الإمبراطور الكلام.
أو بالأحرى، بدأ يفتح فمه، لكنه أغلقه مجددًا.
[... لا أعرف. فأنا لا أمتلك معرفة بكل شيء.]
«ماذا؟»
[ومع ذلك، هناك حقيقتان أستطيع الجزم بهما. الأولى أن الخالق أغرق جميع الآلهة الخارجية دون استثناء داخل أعماق البحر، ولم يكن بينها أي إله خارجي يُدعى الفضاء.]
تحدث الإمبراطور وقد انعقد حاجباه.
[أما الثانية، فهي أنه لا يوجد أي عالم فوق السماء على الإطلاق. فذلك المكان خلاء، عالم لا وجود له، وليس نطاقًا يحكمه أي كائن.]
«إذن...»
[نعم.]
أومأ الإمبراطور، وكأنه يعرف السؤال الذي كنت على وشك طرحه.
[تايهو يكذب.]
[فالعالم الذي يحكمه ذلك الكائن ليس الفضاء...]
[بل شيء آخر.]