الكارثة (15)
حدقت في تايهو الملطخ بالدماء، واتسعت عيناي للحظة.
هل مات؟
هل انتهى كل شيء بتلك الضربة الواحدة؟
[من الحكمة أن تفهم.]
«...!»
لم يمت.
انتفضت ونظرت حولي، لكنني لم أرَ شيئًا.
ومع ذلك، تردد صوت تايهو، الذي مزقت جسده أمام عينيّ، واضحًا جليًا، كصدى يأبى أن يتلاشى.
[ما الذي تعيش تحته.]
ما دمت أسمع صوتًا أستطيع فهمه، فلا بد أن مصدره قريب.
لكن ذلك الكائن لم يكن ظاهرًا في أي مكان.
على الأقل، لم يكن موجودًا ضمن نطاق استشعار المد والجزر.
ومع غرق العالم بأكمله داخل أعماق البحر، فإن وجوده خارج نطاق استشعاري يعني...
رفعت رأسي نحو السماء دون تفكير.
«... هذا غير معقول...»
لقد شهدت حتى الآن شتى أنواع المشاهد المرعبة والغريبة.
لكن ما كان يحدث أمامي، فوق السماء التي ابتلعتها بأكملها، تجاوز حتى أعنف ما استطعت تخيله.
في العصور القديمة، كان الناس يرفعون أبصارهم نحو السماء ليلًا، ويتتبعون النجوم القليلة المتناثرة فيها، ثم يتخيلون أنها تشكّل عقربًا أو حامل ماء.
أما الآن، فلم تعد هناك حاجة إلى الخيال.
كانت النجوم المتصلة بعضها ببعض ترسم هيئة واضحة لا لبس فيها، يستطيع أي شخص يمتلك عينين رؤيتها.
كان تايهو موجودًا في السماء.
وكانت هيئته مؤلفة من النجوم.
«هل هذا وهم؟»
خطرت ببالي فكرة بلغت حد اليقين تقريبًا.
مهما يكن ما فعله، فقد كنت مقتنعًا بأنه تلاعب بحواسي.
لكن الكوكبة النجمية تحركت ببطء، وكأنها تريد سحق آخر أمل لديّ تحت قدميها.
[حقًا؟ أتريد أن تستوعب الأمر؟]
وفي اللحظة التالية...
اسودّت السماء.
انطفأ ضوء جميع النجوم.
وعندما عادت إلى الظهور...
«؟!»
لم يسبق ذلك أي إنذار.
لا صوت، ولا اهتزاز، ولا أي شيء على الإطلاق.
لقد اقتُطع جزء من أعماق البحر ببساطة.
تبخرت رقعة من الأرض بحجم قارة بأكملها، تاركة خلفها فجوة هائلة.
وفي موضعها، انفتحت حفرة من الضخامة بحيث بدا وكأن نجمًا سقط هناك.
[ابذل ما تستطيع من جهد.]
«آخ...»
استحضرت رمحًا من ضغط المياه مرة أخرى.
لكن يدي لم تفعل سوى الارتجاف، ولم أستطع إطلاقه.
لم أكن أعرف من الذي ينبغي أن أهاجمه، ولا أين ينبغي أن أوجه ضربتي.
أما إطلاق الرمح نحو السماء، فلن يكون سوى إهدار عبثي للقوة.
لقد انهارت خطتي بأكملها.
فمنذ اللحظة التي أدركت فيها أنني فشلت في حبس ذلك الكائن داخل أعماق البحر، انقلب كل شيء رأسًا على عقب.
وبينما كنت مترددًا، والرمح في يدي، بادر الكائن الذي يُدعى تايهو إلى التحرك.
[ما زلت عاجزًا حتى عن إحصاء نجمة واحدة.]
صريررر...
انطلق صوت مشوه من السماء، أعقبه وابل من النيازك.
لم أحتج إلى استخدام استشعار المد والجزر لأعرف ماهيتها.
ففي لحظة، ارتطمت بالأرض وسط دويّ يصم الآذان.
ثم أخذت ترفع سيقانًا حجرية ببطء، وتضرب بها الأرض.
[هل نعيد المحاولة؟]
ومضت السماء.
[همم. ما زال الأمر غير كافٍ.]
اختفت النجوم، ثم أضاءت من جديد.
وفي كل مرة، كانت منطقة بحجم قارة تُقتلع من العالم، وتختفي مياه البحر التي تغمرها إلى مكان مجهول.
وميض...
وميض...
وميض...
تكررت تلك التحولات الكونية عشرات المرات، وكأنها لعبة قاسية يعبث بها طفل.
حتى أصبح العالم أشبه بحفرة رملية عُبث بها ومُزقت بلا رحمة.
لم أستطع المقاومة.
بل لم أكن في وضع يسمح لي بفهم ما يفعله ذلك الكائن، فضلًا عن معرفة ما ينبغي لي فعله.
وسرعان ما فقد العالم كل ما يجعله جديرًا بأن يُسمى بحرًا.
حتى أعماق البحر نفسها لم يعد لها وجود.
فمياه البحر، التي مُحيت بفعل عمليات الإبادة المتكررة، لم يعد ارتفاعها يتجاوز ركبة رجل بالغ إلا بالكاد.
وهكذا تحطمت جميع الخطط التي أعددتها تحطمًا كاملًا.
في غضون دقائق معدودة.
[أنت استثنائي. لذا لا بد أنك فهمت الآن.]
«... أنت... ما الذي...»
[انظر بقدرتك. ماذا ترى؟]
حتى دون أن يلفت ذلك الكائن انتباهي، كان استشعار المد والجزر يكشف لي العالم الذي تعرض لدمار شامل.
اختفى البحر.
وكانت التماثيل تقذف الآلهة الخارجية إلى العالم تباعًا.
أما التضاريس كلها، فقد سُويت حتى تحولت إلى سهل واحد مستوٍ.
لم أستطع سوى التحديق في ذلك المشهد بذهول.
ولم يكن بوسعي فعل أي شيء آخر.
إنه بعيد.
كانت الهوة الفاصلة بيني وبين تايهو شاسعة إلى حد يستحيل قياسه.
ولم يكن من المنطقي حتى أن نُصنَّف معًا لمجرد أننا إلهان خارجيان.
فمهما خلقت من حياة، ومهما غطيت العالم بأعماق البحر...
فإنني، تحت آلاف النجوم التي تملأ السماء، لم أكن أساوي حتى ذرة غبار.
ارتجفت شفتاي، وتمكنت أخيرًا من إخراج سؤال.
«لماذا مثّلت كل تلك المسرحية؟»
[مسرحية؟]
«أنت لم تكن مصابًا أصلًا.»
لقد فات الأوان على الاعتقاد بأن جراح ذلك الكائن قد التأمت ببساطة.
فمنذ البداية، كان تايهو سليمًا تمامًا.
ربما استطاعت ضربة معلّمتي أن تلحق به بعض الضرر، قبل أن يصبح بذلك الحجم الهائل الذي هو عليه الآن.
لكن في الوقت الحاضر، ومنذ زمن طويل قبله، لم يكن في جسده حتى خدش واحد.
«لماذا؟ لأي سبب أهدرت الوقت عمدًا، وأنت تمتلك كل هذه القوة؟»
«لقد... كان بوسعك قتلي في أي لحظة.»
لم أستطع الفهم.
لماذا تركني وشأني؟
لماذا واصل إيهامي بأنني أستطيع الوقوف في وجهه؟
حدقت في السماء بملامح مذهولة...
[مجرد تسلية بسيطة.]
[أعرف أنها هواية بغيضة، لكن حين يغزو المرء عالمًا، فإن وجود عقبة واحدة على الأقل يجعل شعوره بالإنجاز أعظم.]
نظر تايهو إليّ من علٍ بسخرية.
[ثم أليس الأمر مضحكًا؟ ضفدع يعتقد أنه يستطيع القفز خارج البئر متى شاء.]
عندما سمعت تلك الكلمات...
شعرت وكأن أحدهم سكب عليّ ماءً باردًا، وفرغ ذهني للحظة.
لكن السبب لم يكن الصدمة.
ولا الغضب من سخريته.
بل كان سببًا أكثر عقلانية بكثير.
«لا.»
هززت رأسي.
هذا مستحيل.
«أنت تكذب.»
[هل تنكر الواقع؟]
«بل أنظر إلى الأمر بعقل بارد.»
«لماذا تحرص على إبقاء هذه المسافة بيننا؟»
«لماذا تحذرني كل هذا الحذر؟»
[... لأنك تمتلك عالمًا بتلك الضخامة. أم أنك تلمّح إلى أنني أردت الانضمام إليك؟]
«العكس تمامًا.»
في هذا الموقف الذي انتهى فيه كل شيء...
وحيث أصبحت أي مقاومة أخرى بلا جدوى...
لم أركع.
بل واصلت التفكير.
«تايهو، أنت شديد الدقة والحذر.»
«لقد خدعت حتى السحرة الأوائل، واختبأت مئات السنين، وربما آلافها، تنتظر الفرصة المناسبة.»
«أنت لست من نوع الكائنات التي تتلذذ بمعاناة الآخرين وتتصرف دون تفكير.»
«بل أنت من النوع الذي يقلب الكلمة الواحدة والحركة الواحدة في ذهنه عشرة آلاف مرة قبل أن ينطق بتلك الكلمة أو يقدم على تلك الحركة.»
«ولهذا تحديدًا بلغت المكانة التي أنت فيها الآن.»
[....]
صغت فرضية، ثم بدأت أختبرها.
«لقد تظاهرت بالضعف لتخدع معلّمتي.»
«وفعلت الشيء نفسه لخداعي.»
«لا يوجد سبب يدفعك إلى منحي الوقت الكافي لإكمال جميع استعداداتي، ثم الكشف عن حقيقتك في اللحظة التي أظن فيها أن خطتي قد نجحت.»
«السخرية مني؟»
«أنت لست كائنًا أحمق إلى درجة تجعلك تنتظر خمس سنوات من أجل لعبة سخيفة كهذه.»
[...]
كنت أعرف جيدًا أي إله خارجي مرعب يقف أمامي.
ولهذا، كنت أعرف أيضًا أنه من المستحيل أن يهدر كل ذلك الوقت من أجل مزحة بسيطة أو هواية بغيضة.
كان هناك شيء آخر.
سبب جعله ينتظرني.
سبب منعه من توجيه قبضته إليّ حتى اللحظة الأخيرة، رغم أنني بالنسبة إليه مجرد حشرة يستطيع سحقها بطرف إصبعه.
عند سماع سؤالي، التزم تايهو الصمت.
وكأنه ينتقي كلماته.
ثم يراجعها مجددًا بعد اختيارها.
وقد منحني ذلك الحذر اليقين الذي كنت أبحث عنه.
«أنت...»
في أقل من خمس دقائق، سُحق كل ما أملكه وديس في التراب.
والآن، كانت التماثيل تواصل إخراج الآلهة الخارجية إلى العالم، مؤدية المهمة الموكلة إليها بإخلاص.
لقد انتصر تايهو دون أدنى شك.
وفي هذا الوضع، حتى لو أمضيت مئة سنة في التفكير، فلن أجد طريقة أقلب بها موازين المعركة.
ولهذا تحديدًا...
كان ما أوشكت على قوله عبثيًا وأحمق إلى أقصى حد.
«... هل أنت خائف مني؟»
كانت جميع تصرفات تايهو تقود إلى نتيجة واحدة.
الحذر الشديد، والاستعداد الدقيق، والتحسب لكل احتمال طارئ.
لكن ما فعله تجاوز حدود تلك المفاهيم كلها بمراحل لا تُقاس.
لقد أظهر رد فعل يقترب من الارتياب المرضي، محاولًا سحق إرادتي حتى لا يسمح ببقاء أي عامل غير محسوب.
ولا يمكن تفسير هذه المبالغة إلا بشيء واحد.
الخوف.
كانت حقيقة يستحيل تصديقها تقريبًا.
ومع ذلك، لم يبقَ أمامي سواها.
ولم يمضِ وقت طويل حتى انكسر صمت تايهو بضحكة هزت الأرض.
[خائف؟ يا لها من فكرة مسلية! مسلية حقًا!]
[أنا، الذي أستطيع إحصاء النجوم التي لا تُحصى، أخاف من بركة ماء فوق الأرض؟]
[أهذا ما تؤمن به؟]
«نعم. لأنه لم يبقَ أي تفسير آخر.»
[يؤسفني أن أخيب ظنك، لكن القول إنني أخاف عالمًا لا أستطيع حتى غمس إصبع فيه أمر ينطوي على تناقض.]
[وحتى لو افترضنا أنني أخافك فعلًا، فما الذي سيتغير؟]
أطلق تايهو ضحكة ساخرة، وكأنه سمع أكثر الأمور سخافة في حياته، ثم بسط كوكبته النجمية.
[لقد انتهى كل شيء.]
[لم تعد تمتلك أي وسيلة، ولم يبقَ أمامك أي خطوة تستطيع اتخاذها.]
[كل ما تبقى لك هو بركة ماء لا يتجاوز عمقها شبرًا واحدًا.]
«...»
كانت تلك الحقيقة.
فحين نظرت إلى الأرض، لم أجد سوى مياه لا يتجاوز عمقها شبرًا واحدًا، وقد فقدت تمامًا أي قدرة على التقييد أو الردع.
لم يبقَ من أعماق البحر سوى تلك الطبقة الضحلة التي بالكاد تلامس نعليّ.
وكان ذلك كل ما أملكه من محيط.
[هل تستطيع حتى أن تسمي ذلك بحرًا؟]
«... لا. لا أستطيع تسميته بحرًا.»
خطوت خطوة إلى الأمام، ورفعت رأسي نحو الكوكبة النجمية.
كنت أفكر في أن هذه قد تكون فرصتي الأخيرة.
«لكنه ما زال يغطي العالم.»
[...]
حاول تايهو فهم ما قصدته بكلامي.
لكنني سبقته بجزء ضئيل من اللحظة.
نقلت العالم إلى داخل برك المياه.
أغمست جسدي في إحداها، وانتقلت إلى حيث توجد بركة أخرى.
وكان العالم لا يزال مغطى بمياه البحر.
فاستخدمت ذلك البحر الضحل الذي يغطي العالم...
بوصفه بركة ماء واحدة.
وقبل أن يتمكن تايهو من فعل أي شيء، ابتلعت العالم أولًا.
[... يا له من تصرف أحمق.]
بدأ تايهو يبتعد تدريجيًا عن ناظري.
كان العالم يُبتلع.
ويُنقل إلى أعماق بحر أخرى...
إلى المكان الذي توجد فيه الآلهة الخارجية الأخرى.
[أتنوي مواصلة المقاومة؟ إنها مجرد مسألة وقت.]
كان تايهو يدرك أن الأوان قد فات، ولذلك لم يبذل جهدًا يُذكر لإيقافي.
فحتى لو اقتطع أجزاء أخرى من الأرض، فقد كان أكثر من نصف العالم قد اختفى بالفعل.
وكل ما سيحصل عليه إن اعترض طريقي هو أرض مشوهة فقدت نصفها.
«نعم.»
أومأت وأنا أراقب هيئته التي أخذت تتلاشى في البعد.
«لا أعرف لماذا تحذرني إلى هذه الدرجة.»
«لكن لو عرفت السبب، فربما يتغير شيء ما.»
[وماذا لو لم يتغير شيء؟ هل تدرك مدى التفاؤل المفرط في تفكيرك؟]
«هذا احتمال كبير.»
ربما كان ما أفعله بلا معنى.
وربما كان تايهو يتصرف بحذر فحسب، بينما كنت أنا أحاول صرف نظري عن الفناء الوشيك...
«لكن لو كنت أحجم كلما بدت فرص النجاح ضئيلة، لكانت جثتي تتدلى الآن من عوارض سقف المكتبة.»
ما دام هناك احتمال واحد، ولو كان أضأل من ندفة ثلج...
لا.
حتى لو لم يكن هناك أي احتمال...
فلم أكن أنوي الاستسلام.
[...]
أما آخر ما رأيته من الكوكبة النجمية...
فكان هيئة التوت فيها مشاعر لم أستطع تحديد طبيعتها.