الكارثة (14)
إذا كان ذلك الكائن هو الكون حقًا...
فأول ما استعصى عليّ فهمه كان تصرفاته.
كان العالم الذي يحكمه يضم عددًا لا يُحصى من النجوم، ومع ذلك، هل فعل كل هذا لمجرد الاستيلاء على عالم واحد؟
بلغت حيرتي حدًا جعلني أشعر بالارتباك، فسألته:
«إذا كنت تحكم الكون، فلماذا فعلت كل هذه الأمور اللعينة بحق السماء؟»
أجاب تايهو دون أدنى تردد، وعيناه مغمضتان.
«كنت خائفًا.»
«...؟»
«حسنًا، هل من داعٍ إلى المزيد من الأسئلة والأجوبة؟»
بسط تايهو ذراعيه.
فانفتحت جروح في جسده، وبدأ الدم يتسرب منها.
وانتشر الدم المتدفق ببطء داخل أعماق البحر.
كان يتحرك وكأن له إرادة خاصة.
«أنت تعرف، أليس كذلك؟ لا بد أن تقتلني.»
«...»
كانت تلك الحقيقة الوحيدة التي لم تتغير منذ البداية.
لكن كيف يُفترض بي أن أقتل الكون؟
حتى لو كان مصابًا بجراح بالغة، وفي حالة بعيدة كل البعد عن العافية، فلم أستطع حتى تخمين الموضع الذي ينبغي أن أبدأ منه، أو الطريقة التي يمكنني اتباعها.
«أما أنا، فلا حاجة لي إلى فعل ذلك.»
ابتسم تايهو ابتسامة خفيفة، ومد إليّ يده النازفة.
بدا وكأنه يدعوني إلى مصافحته، فعقدت حاجبيّ.
«ما الذي تفعله بحق الجحيم؟»
«هل تتذكر السؤال الذي طرحته عليك من قبل؟ ذلك الذي رفضته.»
«...؟»
«انضم إليّ.»
رمشت بعينيّ للحظة، ثم أخذت أتفحص ملامحه.
صحيح أن محاولة استنتاج مشاعر إله خارجي من تعابير وجهه أمر غريب للغاية، لكن ما رأيته بعينيّ وما أدركته عبر استشعار المد والجزر لم يوحيا بأنه يسخر مني.
وبعد برهة قصيرة، قطبت حاجبيّ.
«هل أنت جاد، حتى بعدما وصلنا إلى هذه المرحلة؟»
«همم؟»
«ألا ترى هذا العالم؟»
بسطت ذراعيّ، وأشرت إلى العالم الذي تحول بأكمله إلى أعماق البحر.
«كل هذا فخ أعددته لقتلك. لماذا تظن أنني فعلت ذلك؟»
«لأن هدفك هو قتل كل إنسان في هذا العالم.»
«ويبدو أنك قتلت بالفعل نحو نصفهم.»
«لو كنت تريد المصالحة، لما كان ينبغي لك قتل إنسان واحد من البداية.»
«حين تقف في موضع مختلف، ينبغي أن تتغير طريقة تفكيرك أيضًا.»
هز تايهو رأسه، وصحح كلامي برفق.
«أنت الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر. انظر، كيف يبدو لك هذا؟»
لوّح تايهو بيده، وخلق شيئًا.
أخذت مياه البحر تتكاثف تدريجيًا، واكتسبت لونًا وهيئة، حتى تحولت إلى شيء مألوف لديّ.
«آخ، رأسي... أين أنا بحق السماء...؟»
«... أيها الوغد.»
اشتعل الغضب في عينيّ، وانطلقت من فمي شتيمة.
فما خلقه تايهو...
كان إنسانًا.
إنسانًا أعرفه.
وربما كان الإنسان الذي عرفته أطول مدة منذ وصولي إلى هذا العالم.
المدير الذي تولى تربيتي.
أخذ المدير ينظر حوله في حيرة، تمامًا كما أتذكره، حتى إن ردود أفعاله كانت مطابقة لما أعرفه عنه.
«جـ... جيرن؟ ماذا تفعل هناك؟»
«لا، لماذا تحول هذا المكان إلى محيط؟»
«هاه؟ مـ... ماذا؟ أستطيع التنفس؟ ما الذي يحدث بحق السماء...؟»
«كفى.»
امتد غضبي البارد إلى العالم المحيط بنا.
وبدأت مياه البحر من حولنا تتجمد بطريقة غريبة، وتتخذ أشكالًا حادة.
ثم تحركت شظايا الجليد تلك نحو تايهو، وكأن لها إرادة خاصة.
«أعتذر. لم يكن هذا رد الفعل الذي أردته.»
ضحك تايهو بخفة، ولوّح بيده في الاتجاه المعاكس.
فتحول الكائن الذي اتخذ هيئة المدير إلى رغوة.
وقفت عاجزًا عن مواصلة الكلام.
فبادر تايهو إلى الحديث.
«بالنسبة إليّ وإليك، بالنسبة إلى كائنات مثلنا، فإن أمورًا كهذه سهلة وبسيطة إلى حد بعيد.»
«بالطبع، الحياة بالنسبة إلى المخلوقات شيء نبيل ومهم وثمين للغاية، لا يمكن مقايضته بأي شيء.»
«وقد عشت أنت أيضًا بوصفك واحدًا من تلك المخلوقات، ولذلك ربما ما زلت تفكر بهذه الطريقة.»
«لكن انظر حولك.»
بسط تايهو ذراعيه كما فعلت قبل قليل، مشيرًا إلى أعماق البحر.
«كل هذا هو تلك الحياة الثمينة، الثمينة للغاية.»
«بقطرة واحدة فقط من هذه المياه، تستطيع خلق إنسان.»
«والسبب الوحيد الذي يمنعك من فعل ذلك هو أنك لا ترغب فيه، أليس كذلك؟»
فتحت فمي لأرد عليه، ثم أغلقته مجددًا.
كنت أحاول تجنب التفكير في هذه المسألة.
لكن هل كان ما فعله تايهو مستحيلًا حقًا؟
هل كانت تلك قدرة لا يستطيع استخدامها سواه؟
على الأرجح، أستطيع فعل الشيء نفسه.
إذا بذلت مزيدًا من الجهد واكتسبت بعض الخبرة...
فكما يصوغ الحداد سيفًا متقنًا، سأتمكن أنا أيضًا من إنتاج البشر واحدًا تلو الآخر.
«الذين يعدّون الحياة شيئًا بالغ القيمة هم أولئك الذين يعيشون متشبثين بحياة واحدة لا يملكون سواها.»
«أما بالنسبة إلينا، فالحياة ليست أكثر من أداة ووسيلة للتسلية.»
«كفّ عن جمعي معك تحت كلمة "نحن". إن ذلك يثير اشمئزازي.»
«لقد أرادت جميع الآلهة الخارجية الأخرى أن تنضم إليّ وتصبح من أمثالي، لكنك مختلف.»
«وبالطبع، لو لم تكن مختلفًا، لما رغبت في ضمك إليّ بهذا الإصرار.»
تجاوز تايهو نبرتي اللاذعة بضحكة خفيفة، ثم مد يده إليّ مرة أخرى.
«حسنًا، لقد فهمت.»
«أنت تعتز بالبشر حقًا، وتؤمن بأن حياتهم ثمينة إلى درجة لا تسمح بمقايضتها بأي شيء.»
«إذن، سأحترم رغبتك.»
«ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟»
«سأتحدث بصراحة. سأضمن حياة جميع البشر.»
«...؟»
ولأنني لم أفهم ما يقصده، أخذ تايهو يوضح عرضه.
«سأسمح للبشر الذين تخفيهم بأن يعيشوا حياتهم كاملة على هذه الأرض، وسأرعاهم حتى لا تعترض حياتهم أي مشكلة.»
«إذا زرعوا الأرض، فلن يصيبها الجفاف.»
«وإذا خرجوا للصيد، فستتجمع الأسماك داخل شباكهم.»
«أنا قادر تمامًا على فعل ذلك.»
«هاه. وفي المقابل، ستذبح جميع السحرة؟»
«لا، بالطبع لا.»
هز تايهو رأسه نافيًا كلامي.
«إذا رغبت، فسأضمن حياتهم أيضًا.»
«وبصراحة، لم أعد بحاجة إليهم.»
«يا لها من كلمات معسولة.»
«هل تدرك أصلًا ما قلته من قبل؟»
«لقد قلت إنك تريد إعادة العالم إلى بدايته.»
«هل ما زلت تظن أنني أجهل مدى فظاعة ذلك العالم البدائي؟»
«بالطبع، سيكون مكانًا فظيعًا.»
«لكن فكّر في الأمر.»
«إذا اتحدنا أنا وأنت، وقررنا حماية البشرية، فأي عالم يستطيع إلحاق الأذى بالبشر؟»
«...»
بغض النظر عما إذا كان كلامه صادقًا أم كاذبًا، فقد كان مقنعًا.
صحيح أن أعماق البحر صغيرة مقارنة بالكون.
لكن إذا اتحدت قوة ذلك الكائن مع قوة أعماق البحر التي أحكمها، فلن يستطيع أي إله خارجي أن يمس البشرية بسوء.
وبالطبع، لا يصح ذلك إلا إذا افترضنا افتراضًا سخيفًا، وهو أن تايهو سيلتزم بالعقد فعلًا.
ابتسمت بسخرية، ولم أمد يدي لمصافحته.
«وماذا عن الثمن؟»
«هل ستقبل شروطنا كلها دون أن تطلب شيئًا في المقابل؟»
«أتتوقع مني تصديق ذلك؟»
«الثمن... لم أفكر في أمر كهذا قط.»
«لكن إذا كان لا بد أن أذكر شيئًا... فأنا أريدك أن تبقى موجودًا.»
أجاب تايهو بملامح تنضح باللطف.
«ما زلت أفتقر إلى القدرة اللازمة للتعامل مع أعماق البحر.»
«أما أنت فمختلف.»
«إنك تحكم بقوتك عالمًا يفوق ما أستطيع تحمله، وتفعل ذلك ببراعة.»
«إن وجودك في حد ذاته أعظم مكافأة يمكنني الحصول عليها.»
«هراء.»
عند هذه المرحلة، أصبح خداعه واضحًا إلى حد جعلني أذهل من أنه لم يعد يحاول حتى إخفاءه.
«ما زلت لا أعرف تمامًا أي نوع من الأوغاد أنت.»
«لا أعرف ما الذي تفكر فيه، ولا إن كان هدفك الحقيقي هو إعادة العوالم البدائية.»
«حتى في هذه اللحظة، ما زلت أجهل ذلك.»
«أمامنا متسع من الوقت لنتحدث ونتعرف إلى بعضنا.»
«نعم، كان أمامنا متسع من الوقت فعلًا.»
«وقد أمضيته في مراقبة أفعالك، لا أفكارك.»
لقد التهم ذلك الكائن، وحكم، وأخضع.
العالم، والبشر، والآلهة الخارجية، والعوالم الأخرى.
لم يترك شيئًا يفلت من قبضته.
لقد حوّل كل شيء إلى غذاء لنفسه.
وربما كان الوصف الذي قدمته لي تشوكيا عن طبيعة الآلهة الخارجية وصفًا لتايهو نفسه في الحقيقة.
«أنت كائن لا يمكنه الاكتفاء أبدًا.»
«...»
«إن عجزك عن الاكتفاء هو الظاهرة التي تجسدها.»
«فتمامًا كما تنساب المياه من الأماكن المرتفعة إلى المنخفضة، فأنت وغد تحكمه تلك الطبيعة.»
«وإلا، فلماذا يرغب وغد يحكم الكون في الاستيلاء حتى على هذا العالم؟»
«...!»
عند سماع تلك الكلمات، اتسعت عينا تايهو فجأة، وبدا عليه الذهول.
ثم انفجر ضاحكًا بمرح، وكأن شيئًا كان يثقل صدره قد انزاح عنه.
«ها، هاهاها! فهمت!»
«لقد أصبت جوهر المسألة حقًا!»
كان ذلك أعنف تغير في المشاعر رأيته على وجه تايهو على الإطلاق.
وظل يضحك مدة طويلة، وكأنه سمع حكاية مسلية للغاية.
ثم مسح طرفي عينيه وسأل مجددًا:
«إذن، هل ترفض؟»
«ليس الأمر مجرد رفض لعرضك، بل نبذ له من أساسه، أيها الأحمق.»
«سواء كنت الكون أو أي شيء آخر، فما كان ينبغي لك تقديم هذا العرض أصلًا.»
كان الخوف قد تلاشى من قلبي بالفعل.
فلماذا يرغب وغد لا يعرف الاكتفاء في ضمي إليه بذلك الإصرار اليائس؟
بل كأنه يتوسل إليّ طلبًا للرحمة.
«جسدك لم يستعد عافيته بعد، أليس كذلك؟»
«همم.»
«ما قلته لي للتو يعني، في الأساس، أن هذه فرصتي الوحيدة.»
اضطربت أعماق البحر مجددًا، وأخذت التيارات المائية تغير اتجاهاتها بحرية.
«سواء كنت تحكم السماء أم الكون، فهذا المكان هو أعماق البحر الآن.»
هديييير...!
أخذت مياه البحر الواقعة ضمن نطاق استشعار المد والجزر تتحول تدريجيًا إلى كائنات حية.
تحول بعضها إلى وحوش ذات أصداف.
وتحول بعضها الآخر إلى أخطبوطات عملاقة تمتلك عشرات الآلاف من المجسات، من النوع الذي كاد يلتهمني في الماضي.
تجسد أعدائي القدامى في المياه من حولي، وبدأوا يقتربون تدريجيًا.
لكن لم يتمكن جميعهم من الوصول.
ففي الطريق، كانت أجسادهم تُسحق تحت ضغط المياه المتزايد باستمرار.
«يا للأسف.»
رفع تايهو يده، التي كانت تزداد هزالًا حتى أصبحت أشبه بغصن شجرة.
كان ضغط المياه الذي حبس الآلهة الخارجية آلاف السنين قد بلغ الموضع الذي نقف فيه أنا وهو تمامًا.
ثقل هائل، حتى تايهو سيجد صعوبة في تحمله دون أن يصاب بأذى.
نظر تايهو إلى جسده الذي بدأ يُسحق، وأطلق تنهيدة.
لم يكن الموقف مما يمكن تجاوزه بتنهيدة بسيطة.
لكنه بدا أكثر اهتمامًا بمشاعري من اهتمامه بما يحدث لجسده.
«كان الوقت مبكرًا قليلًا. هل بالغت في التداخل...؟»
لم أعد أستطيع سماع تمتماته.
فقد كنت أركز بكل ما أملك.
داخل عقلي، كان ضغط المياه الذي أخضع الآلهة الخارجية ينحصر في نطاق أرفع من شعرة.
وكان أشد كثافة من أي رمح ضغط مياه صنعته من قبل.
لا.
بل لم يعد من الممكن وصف ذلك الشيء بأنه رمح من ضغط المياه أصلًا.
لم أصنعه بهدف قتل إله خارجي.
فلو صنعت سلاحًا لهذا الغرض، لظل احتمال الفشل قائمًا.
ولهذا جعلت هدفه شطر قارة بأكملها.
فسكين صُنع لتقطيع الفاكهة قد ينكسر أثناء تقطيعها.
أما منشار صُنع لقطع الحديد، فمن المستحيل أن ينكسر وهو يقطع ثمرة فاكهة.
«آخ... أغغ...!»
اكتمل الرمح الذي لم أستطع، حتى بوصفي الإله الخارجي لأعماق البحر، التحكم فيه كما ينبغي.
كان أشبه بخيط أبيض مشع، يتألق حتى داخل أعماق البحر.
وأخذ يتحرك بعنف في كل اتجاه، ممتصًا مياه البحر المحيطة به بشراسة.
«هذا صعب.»
هل سيترك تايهو نفسه يُصاب بشيء كهذا؟
وبينما كنت أفكر في ذلك...
اقترب مني.
«لقد صنعت شيئًا متقنًا حقًا.»
«بشيء كهذا، تستطيع بالتأكيد قتل إله خارجي.»
«...؟»
«هيا.»
لم يتحرك من مكانه.
بل بسط ذراعيه، وعلى وجهه ابتسامة لطيفة وتعبير لم أستطع فهمه.
«أظن أن هذا سيساعدك على الفهم.»
في تلك اللحظة، خطرت ببالي عدة أفكار متلاحقة.
لكن قبل أن أتمكن من التفكير فيها...
تحركت قوتي.
«... إذا كنت ترغب في الموت، فلن يكون تحقيق رغبتك صعبًا.»
لامس رمح ضغط المياه رأسه.
ثم...
«هاه.»
تحول جسده إلى بضع قطرات من الدم...
واختفى ببساطة.