الكارثة (13)
«استعدّي. سأبدأ فورًا.»
«حسنًا.»
ربتة.
ربتت تشوكيا على ظهري، ثم أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته ببطء.
وبدأ جسدها يتمدد تدريجيًا.
تحولت من هيئتها البشرية إلى ما يشبه كتلة حية من الضوء، تتحرك بإرادتها، ثم وضعت يدها على الأرض.
[افتحها.]
«...»
فتحت بركة ماء دون أن أجيب.
وفي أنحاء العالم، تشكلت برك صغيرة لا تُحصى.
ومع ذلك، لم تكن سوى برك ماء عادية.
مجرد مواضع تجمعت فيها المياه، لا أكثر.
لكن...
كانت تشوكيا تحكم أسطح تلك المياه.
[أحسن التصرف. لقد ائتمنتك على مستقبلي.]
«سأبذل قصارى جهدي.»
[ليتك لا تستطيع الكلام...]
حدث كل شيء في لحظة.
قرقعة...!
دون أن تدرك التماثيل ما يحدث، ابتلعتها أسطح المياه، وكأن قوة شفط هائلة تجذبها إلى الداخل.
كانت البرك الصغيرة تبتلع آلاف التماثيل دفعة واحدة.
وبسرعة لا مجال حتى لمقارنتها بموجة المدّ التي استدعيتها.
وبالطبع، لم يكن ذلك ممكنًا إلا لأن ثمنًا باهظًا كان يُدفع في المقابل.
«جسدكِ يذوب.»
[لقد هيأت نفسي لهذا، فلا داعي إلى تذكيري.]
كانت تشوكيا، التي أصبحت كتلة من الضوء، تتلاشى تدريجيًا.
وبينما كنت أراقبها، أدركت مرة أخرى أنها كذبت عليّ بالفعل.
فما يحدث لها الآن مختلف تمامًا عما حدث عندما نقلت قوتها إليّ.
حين خدعتني وجعلتني أعتقد أنها أصبحت بشرية، بدا الأمر وكأن حجمها تقلص فحسب.
أما الآن...
فكان وجودها نفسه يتضاءل.
«...»
لقد كانت حقًا إلهًا خارجيًا.
والآن، كانت تحاول حقًا التضحية بحياتها.
[تذكّر... هذا.]
وفي الوقت الذي كانت فيه التماثيل تختفي في لحظة بعدما ابتلعتها أسطح المياه...
لم يبقَ من تشوكيا سوى ضوء ضئيل يشبه وهج يرّاعة واحدة.
وقد بلغ بها الضعف حدًا لم تعد تستطيع معه إلا إطلاق همسة واهنة.
[لا تخفض حذرك... حتى النهاية.]
[تايهو... يخفي شيئًا.]
[لقد ظل يخفيه... منذ زمن... زمن بعيد جدًا.]
«أعرف. سأبقى متيقظًا حتى النهاية. استريحي بسلام.»
[أن أصل أنا... إلى الثقة بمجرد إنسان...]
كانت تلك كلماتها الأخيرة.
وبعدها، لم تعد تشوكيا قادرة على التعبير عن أي كلمة أو إرادة.
استخدمت قدرة الخلق لصنع قارورة زجاجية صغيرة، والتقطت فيها ذلك الوميض الذي بقي منها، ثم احتفظت بالقارورة بعناية.
ساد الهدوء العالم.
لقد أوفت تشوكيا بما تعهدت به.
فقد سحبت جميع التماثيل، دون استثناء، وحبستها بعيدًا.
والآن، وبالمعنى الحرفي للكلمة...
لم يبقَ في هذا العالم سواي.
«... هل نبدأ إذن؟»
وهذا يعني شيئًا واحدًا.
لم يعد هناك ما يستطيع إعاقة طريقي.
«لقد حُسمت المعركة عمليًا. كل ما عليّ فعله هو ألا أرتكب أي خطأ.»
في ظل هذه الظروف، لم يبقَ أمامي سوى مهمة واحدة.
زيادة كمية مياه البحر.
ششششش...!
ما إن أعملت إرادتي حتى بدأ المطر يهطل.
كان مطرًا يتساقط من سماء تكوّنت من البحر.
انهمر دون توقف، وأخذ يغمر الأرض تدريجيًا.
تحولت الأخاديد الجافة في الصحراء إلى أنهار، ثم فاضت المياه وارتفع منسوبها، حتى تحولت البحيرات إلى بحار.
المزيد.
والمزيد.
طوال ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، لم أغمض فيها عينيّ لحظة واحدة، واصلت إنزال المطر.
وما بدأ بوابل غزير تحول إلى عاصفة، ثم أصبح في النهاية عمودًا متصلًا من المياه.
كرّست كل الوقت الذي كسبته لتعويض النقص في مياه البحر.
وأخيرًا...
وصلت إلى هدفي.
«هاه...»
مسحت جبيني، ونظرت حولي.
كانت أعماق البحر قد غمرت كل ما يحيط بي.
ولم يعد هناك في هذا العالم حيز واحد لا تملؤه المياه...
باستثناء موضع صغير.
كان يقع على ارتفاع ضئيل فوق سطح الأرض، ولا يتجاوز حجمه شبرًا واحدًا تقريبًا.
ذلك الحيز الوحيد الذي ما زال من الممكن اعتباره سماءً في هذا العالم.
وكأنها دليل على ذلك، ظهرت الندبة السماوية، التي تقلص حجمها كثيرًا، محفورة على سقف ذلك الحيز.
«...»
اجتاحتني مشاعر عميقة وأنا أرى السماء، التي كانت تنظر يومًا إلى جميع العوالم من علٍ، وقد انتهى بها الأمر إلى هذه الحال.
لم يشن تايهو هجومًا مضادًا واحدًا طوال ذلك الوقت.
وكان من الصعب معرفة ما إذا كانت ديرسيا قد ألحقت به فعلًا جرحًا بالغًا، أم أنه استنفد كل قوته في هجوم التماثيل.
حسنًا.
لم يبقَ أمامي سوى اكتشاف الحقيقة بنفسي.
«أما زلت تنوي التزام الصمت؟»
أحكمت قبضتي على آخر ما تبقى من السماء.
وزدت ضغط المياه، فاشتد الثقل الواقع على ذلك الحيز، حتى أخذ يسحق الملاذ الأخير لتايهو.
«إذن، مُت وأنت صامت.»
كان سيكون أمرًا مثاليًا لو فعل ذلك بالفعل.
لكن توقعاتي خابت.
فداخل الحيز الذي أخذ يتداعى ويتقلص تدريجيًا...
شعرت بحضور مألوف من خلفي.
«... يبدو أن رؤية وجهك أمر عسير حقًا.»
استدرت ببطء، بينما كنت أسحب مياه البحر من أنحاء العالم كلها، وأحشدها في ذلك الموضع.
لم أتخيل قط أن تنتهي الأمور بهذه السهولة.
ولهذا، كنت مستعدًا تمامًا.
لم أخفض حذري ولو للحظة واحدة.
ومهما يكن ما أعدّه تايهو، فقد ابتلعت جميع العوالم بالفعل، وأصبحت قويًا إلى درجة لم أعد أستطيع معها حتى تصور الهزيمة.
عقدت عزمي، ثم التفتُّ إليه...
همم...
كان تايهو يبدو مختلفًا عما أعرفه عنه.
وجه نحيل التصق جلده بعظامه، وأطراف هزيلة، وشعر خفيف متناثر، وكدمات ورضوض تغطي جسده كله.
كان شديد الوهن، حتى بدا أشبه بجثة تسير على قدميها.
أجبرت نفسي على ابتلاع دهشتي.
كنت أتوقع أن يكون مصابًا بجراح بالغة.
لكن إلى هذه الدرجة؟
هل فعلت ديرسيا كل هذا بمفردها حقًا؟
وبينما كنت أفكر في ذلك...
ابتسم لي تايهو ابتسامة رقيقة من على بُعد بضعة أمتار، رغم حالته المزرية.
كانت ابتسامة دافئة، وكأنه التقى للتو فردًا من أسرته افترق عنه منذ زمن طويل.
«أعتذر عن استقبالك بهذه الهيئة.»
«جيرن. جيرن أسبانديل.»
«لا يهمني.»
حتى نبرة صوته كانت دافئة.
وبالطبع، كان لي ردّي الخاص.
فقد وسعت نطاق ضغط المياه بكل ما أملك من قوة.
وتحت وطأة ذلك الثقل الساحق، التوى الحيز نفسه.
بل التوى العالم بأسره.
انثنت أطراف تايهو في اتجاهات يستحيل على جسد صلب أن ينثني إليها، وانضغط جسده شيئًا فشيئًا، حتى أصبح أقرب إلى كرة سلة منه إلى إنسان.
«إنه ثقيل.»
«كما توقعت... هل أصبحت الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر؟»
كانت قدرته على الحفاظ على هدوئه حتى في وضع كهذا مثيرة للإعجاب.
لكنني كنت أعرف بالفعل أنه لا يفعل سوى التظاهر بالقوة.
فقد اكتشفت، منذ أن أصبحت إلهًا خارجيًا، حقائق أكثر من أن تسمح لي بالجهل بحالته.
شددت ضغط المياه أكثر فأكثر، ثم وجهت إليه تهديدًا صريحًا بدلًا من تقديم اقتراح.
«تخلَّ عن ذلك الجسد، وادخل أعماق البحر بنفسك، ولا تخرج منها طوال ما تبقى من حياتك.»
«ولماذا ينبغي لي فعل ذلك؟»
«لأنه لا خيار آخر أمامك.»
طَقّ!
وفي النهاية، انكسرت إحدى عظامه.
كان يستطيع إصلاحها في أي وقت.
لكن حتى ذلك لن يكون ممكنًا إلا بعدما يتحرر من ضغط المياه الذي أفرضه عليه.
ولم تكن لدي أدنى نية لتخفيف ذلك الضغط.
فحتى ونحن نتبادل ما يشبه الحوار، كان ثقل البحر بأكمله يطبق عليه.
وخلال دقائق معدودة، سيصبح حاملًا ثقل العالم كله.
ليس على سبيل المجاز...
بل بالمعنى الحرفي للكلمة.
«...»
ظل تايهو ينظر إليّ وأنا أهدده للحظات، ثم فتح فمه الذي بدأ يتداعى.
«لقد مضى وقت طويل.»
«...؟»
كان محقًا.
لقد مضى وقت طويل بالفعل.
لكن هذا ليس ما ينبغي قوله في موقف كهذا.
أثار كلامه العبثي غضبي قليلًا، فاستحضرت رمحًا من ضغط المياه.
«لم أكن أعرف أن الآلهة يمكن أن تصاب بالجنون أيضًا.»
«ألا تدرك الوضع الذي أنت فيه الآن؟»
«أظن أنني لا أدركه. فهل تتكرم بتوضيحه لي؟»
«كل ما كنت تسعى إلى امتلاكه أصبح الآن تحت سيطرتي.»
أخبرته بالحقيقة بهدوء.
لقد وصلت إلى حالة لم يبلغها أي إله خارجي من قبل.
فلم تبقَ بقعة واحدة من جميع العوالم خارج سلطاني.
وأصبح العالم الحالي، بالمعنى الحرفي للكلمة، أعماق البحر نفسها.
وكان ذلك نقيضًا تامًا لما خطط له تايهو.
«لا بد أنه شعور لم تختبره قط في حياتك.»
«أستطيع تفهّم إصابتك بالجنون.»
«فكيف تشعر بعدما جاء إنسان عادي وقلب الخطة التي كرست لها حياتك رأسًا على عقب؟»
كنت أتعمد استفزازه.
فمن ناحية، أردت زعزعة هدوئه.
ومن ناحية أخرى، أردت كسب الوقت اللازم لحشد المزيد من ضغط المياه.
لكن تايهو أجابني بكلام غريب.
«آه، أعرف ذلك الشعور.»
«فقد وقفت يومًا في الموضع نفسه الذي تقف فيه الآن.»
«ماذا؟»
«لقد أخضعت جميع العوالم التي كنت أنظر إليها من علٍ.»
«كان هناك زمن تخشى فيه الآلهة الخارجية السماء الشاسعة أكثر من خشيتها أعماق البحر.»
«آه... لقد كنت سعيدًا حقًا في تلك الأيام...»
«...»
من الطبيعي أن يكون كلامه كذبًا.
فلو كان تايهو قد أخضع جميع العوالم بالفعل، لكان من المستحيل على أي إله خارجي أن يقلب الموازين عليه بعدما يبلغ تلك الحالة.
ومع ذلك...
بدأ شعور خفي بالقلق يتسلل إليّ.
لم يكن مبنيًا على الحقائق أو محاولة التمييز بين الصدق والكذب.
بل كان أقرب إلى إحساس غريزي.
رفعت ضغط المياه بعنف على الفور.
ثم انطلق الرمح الذي شكّلته من ضغط المياه، واخترق الموضع الواقع بين حاجبي تايهو مباشرة.
دواااااويّ!!!
لم يكتفِ رمح ضغط المياه، الذي أطلقه سيد هذا العالم، بتمزيق جسده.
بل شطر المدينة إلى نصفين، وخلّف صدعًا هائلًا.
صحيح أنني استخدمت كامل قوتي، لكنني لم أتصور أن شيئًا يمكن أن ينجو من ضربة كهذه.
«ما هذا...؟»
كان ذلك مجرد وهم.
فعلى الرغم من اختراق رمح ضغط المياه لجسد تايهو، فقد ظل سليمًا تمامًا في موضعه، وإن كان ما يزال مسحوقًا تحت الضغط.
بل بدا تايهو، الذي تلقى الهجوم فعلًا، وكأنه لم يكترث له على الإطلاق.
وأخذ ينظر إلى الأرض بملامح يعلوها الأسى.
«لقد ارتكبت خطأ.»
«حتى فوق رأسي، كان هناك عالم آخر.»
«لم أكن الكائن الأعلى.»
«حدث ذلك في شبابي.»
«آخ...»
لم يعد هناك وقت للاستماع إلى ثرثرته.
فالحوار لم يكن ذا معنى منذ البداية.
هوى رمح آخر من ضغط المياه على جسد تايهو بلا رحمة.
وكان أعظم حجمًا من سابقه بما لا يُقاس.
انشقت الأرض، وتشكلت في لحظة حفرة يبلغ عرضها مئات الأمتار.
ومزقت مياه البحر الحادة جسده كما تفعل شفرات الحلاقة.
لكن ذلك لم يُحدث أي أثر يُذكر في تايهو.
كان الأمر أشبه بأنه موجود في بُعد مختلف تمامًا.
وبعدما ذهبت جميع هجماتي سدى، تراجعت خطوة إلى الوراء محاولًا فهم ما يحدث.
«انظر أنت أيضًا.»
«...!»
وحين استعدت انتباهي...
كان قد وصل إلى أمامي مباشرة.
قوة...
«... هذا مستحيل.»
لم يعد العالم الذي يسيطر عليه أكبر من شبر واحد.
ومع ذلك، كان يستخدم قدرات بصورة طبيعية تمامًا، دون أن يتمكن استشعار المد والجزر حتى من رصدها.
بل تجاوز الأمر ذلك.
«... آه، إذن هكذا يتم الأمر.»
«ماذا...؟!»
استخدم مياه البحر ليخلق الحياة.
ولم أدرك أن شيئًا كارثيًا قد حدث إلا بعدما رأيت أسماكًا صغيرة تبدأ السباحة داخل المياه.
كانت هذه قدرة لا يُسمح باستخدامها إلا للإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر.
لم يكن ينبغي لتايهو أن يستطيع استخدامها.
فذلك...
أمر مستحيل.
عندما رأى تايهو الاضطراب يتسلل إلى عينيّ، ضحك بخفة وطرح سؤالًا.
«هل أنت فضولي؟»
«إطلاقًا. لن تنجح معي حيل رخيصة كهذه.»
«لا تتصرف هكذا. إنها حكاية بسيطة...»
ابتسم تايهو برفق، ثم رفع إصبعه مشيرًا إلى السماء.
وبالطبع، كنا داخل أعماق البحر.
ولذلك، لم يكن ما يشير إليه سوى البحر.
هكذا كان يُفترض أن يكون الأمر.
«... آه.»
لكنه لم يكن كذلك.
فقد كان هناك شيء يطفو فوق السماء.
نجوم منتشرة أعلى البحر، تصطف لتشكّل نمطًا واحدًا.
وكان ذلك النمط...
الندبة السماوية.
كانت الندبة التي ينبغي أن تكون محفورة في السماء، دليلًا على أن تايهو هو السماء نفسها، قد تشكلت هذه المرة من النجوم...
لماذا؟
لماذا توجد هناك؟
كانت الندبة السماوية موجودة بالتأكيد داخل ذلك الحيز الذي لا يتجاوز شبرًا واحدًا...
لكنها لم تعد هناك.
وعندما نظرت خلفي، لم أجد أي أثر للعالم الأخير الذي كان تايهو يحكمه.
لقد اختفى تمامًا.
ومع ذلك، ظل تايهو حيًا أمام عينيّ.
«لأنك ارتكبت الخطأ نفسه الذي ارتكبته أنا.»
فتح تايهو فمه متحدثًا بنبرة توحي بأنه فهم ما أمرّ به، وكأنه يواسي طفلًا صغيرًا.
«لكنني، هذه المرة، كنت أعلى منك بقليل.»
«... لقد هلكت.»
لم أستطع الاعتراض على كلامه، فاكتفيت بالإطباق على أسناني.
لم يكن قد كذب.
فتايهو كان السماء فعلًا، دون أدنى شك.
لكنه لم يكن سوى...
سماء السماء.
«وكيف يُفترض بي أن أملأ ذلك كله...؟»
فالعالم الذي كان يحكمه...
هو الكون.