الكارثة (12)
أينما اجتاحت موجة المدّ العاتية الأرض، تحولت كل بقعة من اليابسة يمكن أن تطأها قدم إلى كتلة من الوحل.
ودُفنت في ذلك الوحل بقايا التماثيل المحطمة، بعد أن فقدت القدرة على الحركة تمامًا.
ولو كانت تستطيع التحرك حتى بعدما لم يبقَ منها سوى بضعة أصابع، لربما أثار ذلك إعجابي قليلًا.
«هل أوشك الأمر على الانتهاء؟»
واصلت تضييق طوق الحصار، وسحق ما تبقى من التماثيل تحت موجة المدّ.
كانت سرعة انجراف التماثيل مع الطوفان تفوق سرعة مقاومتها وتكاثرها بعشرات المرات.
وإذا استمرت الأمور على هذا المنوال، فلا بد أن تنتهي المعركة بانتصاري.
وهذا يعني أنها ستلجأ إلى وسيلة أخرى.
«إذا لم تكن قد استهانت بي كثيرًا، فلا بد أن لديها شيئًا آخر.»
تماثيل تستطيع التكاثر واستخدام السحر؟
لا شك أنها كانت أتباعًا يتمتعون بقوة هائلة.
لكنها ليست الورقة التي قد يلجأ إليها أحد في معركة ضد إله خارجي.
لا بد أن تلك التماثيل تخفي شيئًا أخطر.
ولا بد أن هذا هو السبب الحقيقي وراء إرسالها لمواجهتي.
وسرعان ما انكشف ذلك السر.
فعندما أصبح عدد التماثيل التي دُمرت أكبر من عدد التماثيل المتبقية، بدأت فجأة تتجمع في مكان واحد.
رفعت مياه البحر، ثم وسّعت نطاق استشعار المد والجزر ليشمل تلك المنطقة، مستعدًا لسحقها فور أن تبدر منها أي حركة خطيرة.
[تـ... توقف...]
«...؟»
أملت رأسي في حيرة.
كانت التماثيل قد تجمعت، وأخذت تضرب بعضها بعضًا.
وبصورة أدق، كان عدد منها يتحلق حول تمثال واحد، ثم ينهال عليه ضربًا بالمطارق دون توقف.
ولم يستطع التمثال الذي يتلقى الضربات تحملها، فتحطم إلى قطع.
بعد ذلك، كانت التماثيل تتجمع حول تمثال آخر قريب، وتكرر العملية نفسها.
«لماذا تفعل ذلك؟»
لم أفهم ما الذي تحاول تحقيقه، لكنني لم أكن أنوي الوقوف متفرجًا.
ركزت التيارات المائية على المنطقة التي كانت التماثيل تتناوب فيها ضرب بعضها بعضًا، ومحوتها بأكملها دفعة واحدة.
ومع ذلك، لم تتوقف التماثيل.
بل بدأت، وكأن الجنون قد أصابها، تحطم كل تمثال يقف بالقرب منها.
وكانت سرعة تدميرها لبعضها تفوق حتى السرعة التي كنت أسحقها بها باستخدام موجة المدّ.
لقد كانت تبيد بعضها بعضًا، بالمعنى الحرفي للكلمة.
«... ما هذا؟»
«ماذا يحدث؟ هل أصبحت أقوى؟»
شرحت لتشوكيا، التي لم تكن تستطيع رؤية ما أراه باستخدام استشعار المد والجزر، المشهد الذي شهدته للتو.
«التماثيل تقتل بعضها بعضًا.»
«تقتل بعضها بعضًا...؟»
«نعم. إنها تضرب بعضها بالمطارق حتى تتحطم.»
«... ولماذا؟»
«وكيف لي أن أعرف؟»
هل كان الموت هو هدفها؟
إذا كان الأمر كذلك، فربما ينبغي لي التوقف عن تدمير المزيد منها.
خففت سرعة موجة المدّ قليلًا، وراقبت مشهد التماثيل وهي تنهال على بعضها بالضرب.
وفي عشرات المواقع، أخذت التماثيل تنهار تدريجيًا.
وفي خضم ذلك...
«!»
«... اللعنة!»
استدرت أنا وتشوكيا على عجل، في اللحظة نفسها تقريبًا.
وبالطبع، لم يكن هناك شيء خلفنا.
لكنني شعرت به.
لقد حلّ أحدهم بهذا العالم.
«شعرت به، أليس كذلك؟»
«نعم. تفقدي الأمر.»
امتد استشعار المد والجزر على الفور نحو أرض قاحلة بعيدة، تفصلنا عنها عشرات الآلاف من الكيلومترات.
لم يكن هناك سوى تمثال واحد.
وكان يقف وسط مكان تناثرت فيه بقايا تماثيل لا تُحصى، وكأن جولة من الضرب الجماعي قد انتهت للتو.
[لقد... تغير هذا العالم... كثيرًا...]
رفع التمثال، الذي غطت الشقوق جسده وتحطمت أجزاء كثيرة منه، رأسه نحو السماء في شرود.
لم يعد يتحدث باستخدام فمه.
بل أصبحت إرادته وحدها كافية لنقل المعنى.
[... إذن، أنت أعماق البحر.]
لقد وجّه نظره نحوي رغم المسافة الهائلة التي تفصلنا.
وبدأت شظايا الحجر تتساقط ببطء من جسده.
وفي النهاية، لم يبقَ منه سوى حفنات قليلة من الرمال المتطايرة.
لكن قوته أصبحت أعظم بما لا يُقاس مما كانت عليه من قبل.
والسبب...
أنه أصبح إلهًا خارجيًا.
«... إذن، هذا ما كان يحدث.»
أطبقت على أسناني، واستخدمت بركة ماء للانتقال فورًا إلى أمام الإله الخارجي الذي تجلّى للتو.
[لا أحمل لك ضغينة، يا أعما...]
«كفى تحيات. اخرج من عالمي.»
[؟!]
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، قيدته بأعظم ضغط مياه أستطيع فرضه.
لكنه لم يستسلم للغرق داخل أعماق البحر بهدوء.
فقد أخذ يلوي جسده تدريجيًا، ويقاوم ضغط المياه المفروض عليه.
[أتعتزم إخضاع هذا الفضاء الشاسع كله لسلطانك؟]
تغلب على ضغط المياه، ومد ما يمكن وصفه باليد.
وتحوّل الحيز الذي لامسته قليلًا من أعماق البحر إلى شيء آخر.
[يا له من جشع لا حدود له.]
«لم أكن أرغب في امتلاكه أصلًا. بمجرد أن أسقط ذلك الوغد، سألفظه من جديد.»
[إن كنت تظن أنك تستطيع فعل ذلك...]
«قلت لك: اخرج.»
[...!]
لقد حالفني الحظ.
فبفضل خبرتي المتراكمة من مواجهة الآلهة الخارجية مرارًا داخل أعماق البحر، كنت أعرف أنها تكون في أضعف حالاتها فور تجلّيها، قبل أن تفرض سلطانها على أي نطاق.
وفوق ذلك، كنت قد غطيت العالم بأكمله بأعماق البحر، مما أتاح لي مراقبة ما يحدث عبر استشعار المد والجزر.
وبفضل هذين العاملين، تمكنت من إخضاعه بطريقة ما.
بدأ جسده يتشوه ببطء تحت وطأة ضغط المياه.
وأخذت حبات الرمل تُسحب، واحدة تلو الأخرى، إلى أعماق بحر أخرى، غير الحيز الذي كنا فيه.
[هه... ههههه...]
حتى وهو يُنفى إلى هاوية لا قرار لها، يستحيل عليه الفرار منها، أطلق ذلك الوغد ضحكة بدت وكأنه يستمتع بما يحدث.
[إنك تحاول مقاومة المستحيل...]
«ليس من شأنك أن تقرر ذلك.»
[إذن، فلتكن السماء هي من تقرر.]
واصل الإله الخارجي الجديد إطلاق كلماته المشؤومة حتى اللحظة الأخيرة، بينما كان يُنفى إلى أعماق البحر.
[سنلتقي مجددًا.]
«... اللعنة.»
عدت إلى القصر الملكي، وأنا أطبق على أسناني.
صحيح أنني تمكنت من التعامل معه بفضل استجابتي السريعة والدقيقة منذ اللحظة الأولى، لكن ثقته لم تكن بلا أساس.
«هل كانت جميع هذه التماثيل بذورًا لجيل جديد من الآلهة الخارجية؟»
نظرت إلى التماثيل المنتشرة في أنحاء العالم، وصررت بأسناني، محاولًا الحفاظ على وعيي الذي أخذ يتلاشى تدريجيًا.
كان ينبغي لي أن أدرك ذلك منذ اللحظة التي اكتشفت فيها أنها أصبحت سحرة.
كان تايهو يحاول استدعاء الآلهة الخارجية عبر التماثيل التي تحولت إلى سحرة، متخذًا إياها وسائط لتجلّيها.
«بل إنه كان يعرفني أيضًا.»
فقد نظر إليّ ذلك الإله الخارجي المجهول، وعرف أنني أعماق البحر.
بطريقة ما، تمكن تايهو من التواصل مع الآلهة الخارجية وإقناعها.
إقناعها بقتل أعماق البحر فور ظهورها.
لم أعرف كيف استطاع إقناعها بذلك.
لكن ما يهم الآن ليس الطريقة، بل النتيجة.
«إنها تتجلّى باستخدام تلك التماثيل قرابين!»
«علينا تدميرها جميعًا. حالًا!»
«... وكيف؟»
«...»
كانت تلك هي المشكلة.
فحتى الآن، كنت أواصل إزالة التماثيل بموجة المدّ دون توقف.
لكن في النهاية، حتى بالنسبة إليّ، وأنا من غطى العالم بأكمله بأعماق البحر، فإن القضاء على جميع التماثيل التي تتكاثر باستمرار سيستغرق عدة أيام.
وكم إلهًا خارجيًا سيتجلّى في هذا العالم خلال تلك المدة؟
هل سأستطيع التعامل معها جميعًا؟
وماذا لو استعاد تايهو خلال ذلك الوقت ما يكفي من عافيته ليتمكن من التجلّي بنفسه؟
«تبا...»
بدأ رأسي يؤلمني بشدة.
وبالطبع، لم يكن الأمر يخلو تمامًا من الحلول.
«هل أحوّل هذا المكان إلى أعماق البحر الحقيقية؟»
إذا رفعت ضغط المياه في هذا العالم إلى مستوى يماثل تمامًا ضغط المياه في أعماق البحر الحقيقية...
فلن تستطيع التماثيل البقاء منذ تلك اللحظة.
فمهما بلغت صلابتها وقدرتها على مقاومة ضغط المياه، فإن مجرد التحرك داخل أعماق البحر الحقيقية يُعد ترفًا لا يمكنها تحمله.
لكن تنفيذ ذلك سيعني صب جميع قواي في هذا المكان، بالمعنى الحرفي للكلمة.
وعندها، لن تبقى لدي قوة أواجه بها تايهو.
«فكّر.»
أمسكت بدرابزين الشرفة بقوة حتى تصدع تحت أصابعي، وأخذت أسرّع تفكيري.
حتى في هذه اللحظة، كانت التماثيل تواصل تكرار الطقوس التي تسمح بتجلّي الآلهة الخارجية.
لا بد أن هناك طريقة لإيقافها.
طريقة ما...
«اسمع.»
في تلك اللحظة، خاطبتني تشوكيا.
«إذا لم يكن الأمر مهمًا، فأخبريني لاحقًا. أنا مشغول الآن.»
«إنه مهم. على الأقل بالنسبة إليّ وإليك.»
«... ماذا؟»
لأنها قالت شيئًا غريبًا فجأة، التفتُّ إليها.
كانت تحدق في عينيّ بتعبير يوحي بأنها عقدت العزم على أمر ما.
«تلك التماثيل... إذا كان ما رأيناه أنا وأنت صحيحًا، فهي على الأرجح محاولة تايهو الأخيرة للنجاة.»
«هذه وسيلة أقوى بكثير من أن نسميها مجرد محاولة أخيرة.»
«على أي حال، لا أستطيع حتى تخيل مقدار القوة اللازمة لصنع طقس تجلٍّ كهذا.»
«إذا أوقفناه، فلا بد أن يصبح تايهو أضعف بكثير مما توقعنا.»
«أليس كذلك؟»
«أنا... أظن ذلك؟»
بدا كلامها معقولًا.
فمهما بلغت قوة تايهو، فلن يكون خلق كائنات تستطيع استدعاء الآلهة الخارجية إلى العالم المادي بهذه السهولة أمرًا يسيرًا.
ولا سيما أن جسده كان مصابًا إلى هذه الدرجة.
لكن هل كان هذا هو الأمر المهم الآن؟
أملت رأسي متسائلًا.
فترددت تشوكيا، ثم تابعت حديثها وهي تحدق إلى الأرض.
«اسمعني دون أن تغضب.»
«لن أغضب. قلت لك إنني مشغول الآن.»
«في الحقيقة... أنا لم أصبح إنسانة كاملة بعد.»
«؟»
«وبصورة أدق، لم أتخلَّ عن ألوهيتي. ولذلك ما زال بعض قوتي موجودًا.»
ظللت أحدق إليها وفمي مفتوح للحظات.
ثم أمسكت برأسها ورفعتها عن الأرض هكذا.
«هل فقدتِ عقلك؟!»
«قلتِ كل ذلك، ثم طعنتِني في ظهري؟!»
«لم أخنك. صحيح أنني إنسانة الآن، لكنني أستطيع العودة إلى كوني إلهًا في أي وقت.»
«هذه خيانة بعينها!»
«لا، كان ينبغي لي أن أعرف ذلك منذ اللحظة التي زحفتِ فيها إلى جيبي...»
هل يعني هذا أنني أحضرت إلهًا خارجيًا إلى العالم المادي؟
لا.
لو كان الأمر كذلك، فمن المستحيل ألا ألاحظ وجوده.
إذن، كانت بشرية بالفعل في الوقت الحالي.
لكنها احتفظت لنفسها بوسيلة تتيح لها العودة إلى كونها إلهًا خارجيًا متى شاءت.
«وماذا بعد؟ هل ظننت حقًا أنني لن أقول إلا الحقيقة؟»
«أنت أيضًا تتحمل اللوم. كان ينبغي لك أن تشك بي قليلًا.»
راحت تشوكيا تقول ذلك وهي تعقد ذراعيها، وكأنها فخورة بنفسها.
وللحظة، شعرت برغبة خفيفة في سحق رأسها.
لكن فضولي سرعان ما تغلب على غضبي.
«إذن، لماذا تخبرينني بهذا الآن؟»
«لأنني بدأت أظن أنك ستنتصر.»
«؟»
واصلت تشوكيا حديثها بنبرة خلت تمامًا من المزاح، وكأنها تتحدث هذه المرة بجدية حقيقية.
«كانت خطتي حتى الآن أن أتوسل إلى تايهو بكل ما أملك حتى يرحمني، إذا تمكن من قتلك.»
«وكنت أرى أيضًا أنك أحمق للغاية لمجرد أنك تجرأت على معارضته.»
«هل تريدين حقًا أن أقتلك؟»
«لكنني شاهدت كل ما فعلته.»
«ورأيتك تحول المستحيل إلى أمر ممكن، وحسنًا...»
توقفت تشوكيا عن الكلام، وهي ما تزال معلقة في الهواء.
«... بدأت أظن أن الأمر ممكن.»
«ربما.»
«بدأت أفكر في أنك قد تستطيع تحقيقه فعلًا.»
«...»
«إذا كنت أنت... فأظن أنك، بمجرد تجاوز هذه الأزمة، قد تتمكن حقًا من هزيمة تايهو.»
«وهل يُفترض بي أن أشكرك؟»
«بل ينبغي لك ذلك.»
«أنت لا تعرف تايهو، لكنني أعرفه.»
«هل تدرك أصلًا مدى عبثية أن يصبح احتمال تحديك لتايهو وانتصارك عليه أكبر من احتمال فشلك؟»
ربما شعرت تشوكيا بالحرج بعدما قالت شيئًا كهذا.
فقد غضبت بلا داعٍ، ثم أطلقت تنهيدة ونظرت في عينيّ.
«سأساعدك.»
«بقوتي، أستطيع نفي تلك التماثيل إلى عالم آخر.»
«وسواء انتهى بها الأمر إلى ولادة إله خارجي هناك أم لا، فكل ما عليك فعله هو هزيمة تايهو قبل حدوث ذلك.»
«... وهل تتوقعين مني أن أصدقك؟»
«صدقني أو لا تصدقني. أنا أمنحك فرصة.»
«في الظروف العادية، كان بوسعي أن أبقي فمي مغلقًا، وأنتظر حتى تنهزم أمام تايهو.»
تأملت تشوكيا وهي تهز كتفيها، وجمعت أفكاري للحظة.
هل ينبغي لي الوثوق بهذا الإله الخارجي الوقح، الذي خدعني بالفعل مرة واحدة؟
وبعد تردد قصير، قررت أن أطرح عليها سؤالًا بدلًا من ذلك.
«لماذا أنا؟»
«ماذا؟»
«بحسب كلامك، كان بوسعك الانتظار حتى ينتصر تايهو.»
«كان بوسعك أن تنتظري حتى أفشل في تجاوز هذه الأزمة وأُهزم، أليس كذلك؟»
«...»
«فلماذا تقولين إنك ستخاطرين وتساعدينني الآن بالذات؟»
«إذا ساعدتِني هنا ثم خسرتُ، فسيكون ذلك نهايتك.»
غرقت تشوكيا في التفكير مدة أطول مما توقعت.
ومع ذلك، لم تتجاوز ثلاثين ثانية تقريبًا.
وفي النهاية، أجابت.
«... بين العالم الذي سيبقى إذا انتصر تايهو، والعالم الذي سيتشكل إذا هُزم...»
«يبدو لي أن العالم الذي سيبقى بعد انتصارك سيكون أفضل قليلًا.»
«هذا كل شيء؟»
«... وماذا تريد أكثر من ذلك؟»
نظرت إلى تشوكيا، التي كانت تطبق على أسنانها، للحظات.
ثم أنزلتها إلى الأرض.
«سأمنحك بحيرة.»
«...؟»
«إذا انتصرت، فسأصنع لك بحيرة تعيشين فيها.»
«وسأمنحها اسمًا أيضًا، شيئًا مثل: البحيرة التي يموت البشر إذا دخلوها.»
«لذا... نعم، ساعديني.»
«هاه...»
ما إن سمعت تشوكيا كلامي حتى تقطبت ملامح وجهها كلها، ورفعت يدها معترضة.
«أي نوع من البحيرات هذه التي تمنحها لإله خارجي من أعماق البحر؟»
«ينبغي لك أن تمنحني بحرًا على الأقل.»
وهكذا، حُسم التفاوض.