الكارثة (11)
منذ اللحظة التي أدركت فيها أن تايهو عاجز عن الرد، أصبحت هجماتي أكثر جرأة.
«إذا استمر الأمر على هذا المنوال، فلن تكون هزيمته سوى مسألة وقت.»
واصلت سحق السماء بضغط المياه.
وربما كان ذلك مجرد وهم، لكن الندبة التي تشقها بدت وكأنها بدأت تتلاشى بالفعل.
وإذا ظل ذلك الوغد يتلقى هجماتي دون مقاومة، فلا بد أن تكون تلك هي النتيجة.
لكن للأسف، لم تسر الأمور بهذه السهولة.
تَشَقّق!
فجأة، انشقت الأرض مصدرة صوتًا غريبًا.
بدا الأمر وكأن زلزالًا قد وقع.
«...؟»
[ا... افتحوا...]
[تـ... تعالوا...]
ثم بدأت التماثيل التي كنت قد حبستها تحت الأرض تزحف إلى الخارج، واحدًا تلو الآخر، وتحاول التكاثر مجددًا.
هل هذه قوة تايهو؟
لم يكن لدي وقت للتفكير.
مددت يدي على الفور، ومنحت مياه البحر الحياة.
فظهرت مئات الملايين من مخلوقات أعماق البحر التي لا تمتلك أدمغة ولا أي أعضاء أخرى.
كانت كائنات قصيرة العمر إلى درجة لا تستطيع البقاء دقيقة واحدة منذ لحظة ولادتها.
ومع ذلك، اندفعت مباشرة نحو الشق، وأخذت ترتطم به برؤوسها.
وفي لحظة واحدة، انسد الشق المتسع بالكامل.
ولم تعد التماثيل قادرة على الزحف إلى الخارج.
لكن...
لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت مخلوقات أعماق البحر التي سدت الشق تتوهج باللون الأحمر.
[ا... انفجر.]
دووويّ!!
كانت يد أحد التماثيل تتوهج باللون الأحمر.
بدا وكأنه استحضر لهبًا باستخدام تلك اليد.
لكن استشعار المد والجزر لم يكن يركز على يده.
بل على عينيه.
فداخل هاتين العينين المنحوتتين بوضوح من الحجر، كانت عدة نجوم تتراقص.
«هذا ساحر.»
ما هذا بحق السماء؟
بلغت دهشتي حدًا جعلني أتفحص التماثيل مرة أخرى.
وسرعان ما أفلتت من شفتي ضحكة ساخرة.
«جميعها؟»
كانت النجوم تتلألأ في أعين جميع التماثيل.
ولم تكن المسألة مجرد حيلة بسيطة، كأن تكون التماثيل منقوشة بتعاويذ سحرية أو تطلق سحرًا مخزنًا في داخلها.
بل كانت تستخدم السحر بإرادتها الخاصة، بالمعنى الحرفي للكلمة.
[انفجر...]
«بل انفجر أنت.»
قرمشة!
مد التمثال الذي زحف من الشق يده نحوي.
وفي اللحظة نفسها، سُحق وتحول إلى مسحوق ناعم.
لم يكن ظهور ساحر واحد كافيًا لتغيير مجرى المعركة.
ففي النهاية، لم يكن ذلك التمثال أقوى بكثير من التماثيل العادية.
لكن حقيقة أن تمثالًا واحدًا يستطيع استخدام السحر كانت تعني...
[انقسم.]
[انفجر.]
[اقطع.]
... أن بقية التماثيل تستطيع فعل الشيء نفسه.
اندفعت مشاهد لا تُحصى إلى عقلي عبر استشعار المد والجزر.
كانت التماثيل المنتشرة في أنحاء العالم تستخدم شتى أنواع السحر للتغلب على ضغط المياه والتحرر من أماكن احتجازها.
بل كانت الأنظمة السحرية التي تستخدمها مختلفة أيضًا.
كان بعضها يمتلك ثلاث نجوم، بينما وصلت التماثيل الأقوى إلى خمس نجوم، وهي مرتبة تكفي للتفوق بسهولة على معظم الفرسان.
كيف يكون هذا ممكنًا؟
لكن رغم دهشتي، سرعان ما قدم لي عقلي إجابة منطقية.
فتايهو لا يحكم السماء وحدها.
بل يحكم السحر أيضًا.
ولهذا، لا بد أنه يستطيع منح أتباعه القدرة على استخدام السحر.
وهذا يعني أنه قادر على تجاوز القاعدة المعروفة التي تقضي بأن المرء لا يستطيع أن يصبح ساحرًا إلا إذا ورث دم الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر.
ولم يكن هناك سوى استنتاج واحد يمكن استخلاصه من ذلك.
«إذن، يريد حسم المعركة بهذه الطريقة.»
تمتمت ببطء، بينما كنت أتأمل العالم الذي أخذ يغرق تدريجيًا في الفوضى.
كانت التماثيل تصنع تماثيل أخرى.
أما تلك الكائنات التي لم تكن تستخدم في البداية سوى الأزاميل والمطارق، فقد أصبحت الآن تستعين بالسحر لتتكاثر، وتنسخ العشرات من أمثالها دفعة واحدة.
كنت قد ظننت في البداية أن الأمر مجرد وسيلة لكسب الوقت.
لكنني أخطأت في تقديري.
لا بد أن هذه التماثيل تمثل وسيلة الدفاع الوحيدة التي يمتلكها تايهو، ما دام عاجزًا عن المقاومة بنفسه.
«إنها قادمة.»
وبينما كنت أقيّم الوضع، عضّت تشوكيا شفتها وهي تنظر إلى ما وراء السور.
«أنت تراها، أليس كذلك؟ يبدو أنها تستهدفك.»
«أعرف.»
«التماثيل البعيدة عني تتكاثر، أما القريبة فتشن الهجمات.»
«يبدو أن هذا هو أسلوبها.»
كان عليّ مواصلة الحفاظ على أعماق البحر.
فلا يمكنني السماح لتايهو بالهرب.
لكن التماثيل كانت تتكاثر بلا نهاية.
والآن، بعدما أصبحت قادرة على استخدام السحر، لم تعد مشكلة يمكن حلها بمجرد رفع ضغط المياه في العالم إلى مستوى معين.
فكلما حاولت مواصلة تحطيم تايهو، تدخلت تلك الكائنات لتعوقني.
كانت طريقة مزعجة للغاية.
وفي الوقت نفسه، كانت من أكثر الطرق شيوعًا للتعامل مع إله خارجي.
فهي تعتمد على استنزاف قوته تدريجيًا.
ومهما بلغت مهارتي في صد الهجمات، لم يكن بوسعي تجاهل تلك التماثيل إلى الأبد.
وفي النهاية، أصبح هدفي بسيطًا وواضحًا.
تحطيم جميع السحرة الذين خلقهم تايهو، ثم القضاء على ذلك الوغد الأعزل مباشرة.
لكن المهمة لم تبدُ سهلة، حتى عند وصفها بالكلمات.
«إذا كان هذا كل ما لديه... فنعم.»
ومع ذلك، فإن صعوبة المهمة نفسها جعلت استنتاجي أكثر إقناعًا.
فإذا كانت هذه هي الوسيلة الوحيدة التي اختار تايهو الاعتماد عليها...
فإن تدميرها سيجعل انتصاري أمرًا مؤكدًا.
«يمكنني فعلها.»
[تجمّد.]
أصدرت التماثيل أصواتًا تشبه الألحان، مستخدمة حبالًا صوتية لا تمتلكها أصلًا.
وفي عيني التمثال الذي وقف في مقدمتها، تلألأت ست نجوم.
وفي لحظة واحدة، أحاط السحر الذي استخدمه ذلك الساحر ذو النجوم الست القصر الملكي الذي أقف فيه بجدار جليدي هائل.
كان الجدار محكمًا إلى درجة لا تسمح حتى لنملة واحدة بالفرار.
راقبت المشهد باهتمام.
كانت خطوتهم الأولى هي الحصار.
[تحوّل إلى رماد...]
أما الخطوة الثانية...
فكانت الهجوم.
طَقّ! طَقّ!
اشتعلت عدة جمرات صغيرة داخل الجدار الجليدي.
ثم تصاعدت منها سحب دخان هائلة، يصعب تصديق أن جمرات بهذا الصغر يمكن أن تنتجها، وانتشرت حتى ملأت المساحة المحاصرة.
«آخ، أظن أن علينا إيقاف ذلك.»
عقدت تشوكيا حاجبيها وهي تراقب كل ما يلامس الدخان يتحول إلى حفنة من الغبار.
استغربت قوة ذلك السحر، فقد كان يفوق ما أتوقعه من تعويذة ذات ست نجوم.
لذلك نظرت إلى التمثال الذي شن الهجوم مرة أخرى.
فرأيت سبع نجوم تتلألأ حول عينيه.
هل يعني هذا أنها تزداد قوة مع كل جيل جديد؟
قطبت حاجبيّ، وتفحصت التمثال الذي بلغ مرتبة النجوم السبع بعناية.
لم يكن الأمر مجرد وهم.
فقد اختلف مظهره بالفعل.
فعلى خلاف التماثيل الأخرى، التي كانت صلعاء وتفتقر إلى ملامح جسدية واضحة، امتلك هذا التمثال تفاصيل دقيقة للوجه.
بل كانت الملابس منحوتة على جسده أيضًا، حتى بدا أشبه بتمثال إغريقي.
بعبارة أخرى...
لم يكن إطالة أمد المعركة في صالحنا أيضًا.
وإن لم يكن الوضع خطيرًا في هذه اللحظة تحديدًا.
«مهلًا! أنا إنسانة! أسرع و...»
«لا تثيري كل هذه الضجة. لم يحدث شيء خطير بعد.»
قرمشة!
لم أبذل جهدًا يُذكر.
فبمجرد أن أطبقت قبضتي بخفة، تحول الجدار الجليدي إلى غبار وتناثر.
وجرفت التيارات المائية الدخان بعيدًا، حتى اختفى وكأنه لم يوجد قط.
أما التماثيل التي تقدمت بثقة، فقد سُحقت معًا، وتحولت إلى كتلة ضخمة مستديرة.
لم تكن هجماتها، إن صح وصفها بالهجمات، قادرة على إلحاق أدنى ضرر بإله خارجي.
وفي المقابل، كنت أستطيع قتلها متى شئت.
ففي نهاية المطاف، كان المكان الذي تقف فيه هو أعماق البحر التي أحكم السيطرة عليها.
لكن إذا بلغت مرتبة النجوم التسع، فسيصبح الأمر مزعجًا قليلًا.
لم يكن من المنطقي افتراض أن تمثالًا يمتلك تسع نجوم سيعادل ساحرًا بشريًا من المرتبة نفسها.
فلو كان الأمر كذلك، لوجدت نفسي أمام مئات الملايين من كبار السحرة الذين يضاهون شارميا في القوة.
وحتى ذلك التمثال الذي بلغ مرتبة النجوم السبع كان بعيدًا عن مستوى ساحر حقيقي يحمل المرتبة نفسها.
لكن رغم ذلك...
إذا ظهرت تماثيل ذات تسع نجوم، فستبدأ عندئذ بتشكيل تهديد حقيقي.
«يبدو أن عليّ التخلي عن الهجوم في الوقت الحالي.»
«سأسحق جميع التماثيل أولًا.»
«هل ستزيد ضغط المياه أكثر؟»
«لا.»
لقد رأيت بالفعل أن ذلك لا يحل المشكلة.
فمجرد إبطاء حركتها لم يعد كافيًا للتعامل مع الوضع الحالي.
«إذن، ماذا ستفعل؟»
«لاحظت أن هذه الكائنات تميل إلى التجمع كلما أرادت فعل شيء.»
«... ماذا؟»
بعد تفحص التماثيل باستخدام استشعار المد والجزر، اكتشفت أنها تتبع نمطًا ثابتًا في التجمع.
فكان أحدها يصنع تماثيل مطابقة له، بينما تتجمع التماثيل المتفرقة في مكان واحد قبل أن تبدأ عملها.
وربما يعود ذلك إلى اختلاف أنواع السحر التي تعلمها كل تمثال.
فإذا اجتمعت معًا، تضاعفت فاعلية قدراتها، وأصبح العمل والقتال أسهل عليها.
ولهذا، يُرجح أنها خُلقت منذ البداية وهي تحمل هذا السلوك.
«وماذا في ذلك؟ هل ستنتقل من منطقة إلى أخرى لتسحقها جميعًا؟»
«شيء من هذا القبيل.»
«لكنني لن أذهب إليها بنفسي.»
أخذت نفسًا عميقًا، ثم صفقت بيديّ.
لم تمر سوى ساعات قليلة منذ أن أحكمت سيطرتي على عالم بأكمله.
ولهذا، كنت ما زلت بعيدًا جدًا عن أن أكون إلهًا حقيقيًا كامل القدرة.
كان الأمر أشبه بطفل يدخل مسبحًا شاسعًا.
صحيح أنني كنت وحدي، لكن ذلك لا يعني أنني أستطيع التعامل مع كل بقعة من هذا العالم بمفردي.
ومع ذلك...
في هذه اللحظة، وما دام تايهو عاجزًا عن التحرك، لم يكن هناك سواي قادر على إثارة الأمواج في هذا العالم.
[استيقظ، وتحرك، واخلق...]
[لوِ المصير، وأعد عقارب الزمن إلى الوراء...]
[أذِب، ثم أعد التكوين.]
كانت التماثيل تتطور بسرعة مذهلة.
وكأنها قرود اكتشفت النار لتوها، ثم بدأت تستكشف أسرار السحر المتقدم.
ابتسمت ساخرًا وأنا أراقب أوامرها السحرية تزداد طلاقة وتعقيدًا.
ثم أجبتها بكلمة أبسط بكثير.
«ارتفع.»
في البداية، لم يحدث سوى أن تسربت بضع قطرات ماء من باطن الأرض، وأخذت تجري ببطء.
هدير...
لكن سرعان ما تحولت تلك القطرات القليلة إلى نهر صغير.
ثم أخذ النهر يتسع، واشتد تدفق المياه فيه، وكأن سدًا هائلًا قد انهار.
واصلت المياه الاندفاع دون انقطاع.
ولم يمضِ وقت طويل حتى تحولت إلى موجة مدّ هائلة تستطيع ابتلاع مبنى صغير.
لكنني لم أكن أنوي التوقف عند هذا الحد.
«المزيد.»
تراكمت موجات المدّ بعضها فوق بعض.
واجتاحت المياه المباني الضخمة، فسحقتها حتى تحولت إلى غبار.
ثم ابتلعت المنحدرات الوسطى للجبال.
«المزيد.»
هدير...
وفي النهاية، بلغت المياه قمم الجبال.
وتحت وطأة ذلك الطوفان، لم تستطع السلاسل الجبلية الصمود، فتحولت إلى أراضٍ منبسطة.
وفي لحظة ما...
بدا أن الليل قد حلّ بالعالم.
أو على الأقل، هكذا ظهر المشهد.
«... أيها المجنون.»
أطلقت تشوكيا تنهيدة وهي ترفع رأسها نحو السماء.
فقد أظلمت تحت ظل شيء هائل، لم يعد من الممكن وصفه بمجرد موجة مدّ.
ماذا لو لم يكن هناك بحر في هذا العالم...
ثم ظهر فجأة؟
لقد تحول ذلك الاحتمال الخيالي إلى حقيقة.
[جمّد...]
[اصدد...]
حاولت التماثيل الساحرة فعل شيء ما.
لم أكن أعرف ما الذي تنوي فعله.
لكن كان هناك أمر واحد أعرفه على وجه اليقين.
«سيستغرق الأمر نحو خمس دقائق.»
فمهما حاولت تلك التماثيل...
فلن يجديها ذلك نفعًا.