الكارثة (10)
في كل مرة كانت أعماق البحر التي غمرت العالم ترتفع فيها، ولو قليلًا، كان جسدي يرتجف، فأمسك برأسي تحت وطأة إحساس يستحيل وصفه.
«آخ...»
كانت كمية هائلة من المعلومات، تفوق قدرتي على الاستيعاب، تتدفق إلى عقلي بعنف.
أنا أحكم أعماق البحر.
وهذا يعني أنني أستطيع معرفة كل ما يحدث داخلها، والتصرف فيه كما أشاء.
فعلى الأقل، ضمن نطاق أعماق البحر، كنت أمتلك معرفة مطلقة وقدرة لا حدود لها.
والآن...
أصبح العالم بأكمله أعماق البحر.
لقد تحولت الحقيقة التي لم أكن أدركها سابقًا إلا بحواسي إلى واقع ملموس.
«بدأت أفهم قليلًا لماذا أصيب أولئك الأوغاد بالجنون.»
أطبقت على أسناني ببطء، بينما كان جسدي كله يرتجف.
هل كانت العوالم البدائية جحيمًا حيًا لا يسوده سوى الدمار والمذابح؟
لم يكن في ذلك ما يدعو إلى الاستغراب.
فحين يطغى عالم إله خارجي على سائر العوالم، يصبح ذلك الكائن إلهًا بالمعنى الحقيقي للكلمة.
حتى الفكرة المجنونة القائلة إن على الإله الخارجي أن يواصل توسيع عالمه...
بدأت تبدو منطقية بعدما جلست على العرش الذي اشتهته تلك الكائنات جميعًا، وبلغ بها الهوس به حد الجنون.
كان الأمر أشبه...
نعم، أشبه بصوت يهمس في أذني.
التحلل، والهاوية، والمراعي، والسماء، وباطن الأرض...
وسط عوالم لا حصر لها، تختلط وتتداخل بعضها ببعض...
لم تكن هناك سوى إجابة صحيحة واحدة.
أعماق البحر وحدها.
«لقد... لقد نجحت!»
كنت منبطحًا على الأرض، أبذل قصارى جهدي حتى لا أفقد وعيي، عندما شعرت بملمس يد دافئة فوق رأسي.
«لقد ابتلعت تايهو!»
«...»
عند سماعي تلك الكلمات، رفعت رأسي بصعوبة.
كانت الندبة التي تشق السماء قد غاصت تحت سطح الماء.
وبما أن ذلك كان الموضع الذي يفترض أن تايهو موجود فيه، فقد نجحت خطتي نجاحًا كاملًا.
بدت تشوكيا عاجزة عن تصديق ما حدث، فأخذت تربت على رأسي بحماس شديد، وقد امتزجت الدهشة والابتهاج على وجهها.
«إله خارجي واحد غطى العالم بأكمله بعالم واحد فقط...»
«وفوق ذلك، لم يكن تايهو!»
«هل أنا أحلم؟»
«إذن، استيقظي. فمهما فعلنا، فإن الأمر لم يبدأ إلا الآن.»
نهضت بصعوبة.
كانت المناظر المحيطة بنا تشبه ما كانت عليه من قبل.
باستثناء شيء واحد.
فقد غمرها ضوء خافت.
لم يكن نهارًا، ولا ليلًا، ولا حتى مساءً.
كانت أشعة الضوء المتناثرة تتمايل ذهابًا وإيابًا مع التيارات، فتضفي على المكان أجواء غريبة.
إذن، هذا ما تبدو عليه أعماق البحر حين تخلو من مياهها.
بعدما تأكدت من أن جسدي لم يصب، لحسن الحظ، بأي ضرر جسيم، ركزت حواسي على الفور.
«لم ننتصر بعد. كل ما في الأمر أننا أصبحنا أخيرًا قادرين على مواجهة بعضنا بعضًا على قدم المساواة.»
«هذا... صحيح.»
بالكاد نجحت في احتواء السماء داخل أعماق البحر.
في السابق، لم يكن أمامي سوى تلقي الهجمات المنهمرة من السماء دون القدرة على ردها.
وحتى لو تمكنت من تحمل تلك الهجمات، فلم يكن شن هجوم مضاد ممكنًا.
أما الآن...
فقد أصبحت قبضتي قادرة على الوصول إلى ذلك الوغد.
لكن هذا كل ما في الأمر.
فلا بد أن أوجه لكمة أولًا، حتى أعرف إن كانت ستصيبه أم لا.
أحكمت سيطرتي على أعماق البحر، وانتظرت رد فعل تايهو.
«...»
«... ألا ينوي المجيء؟»
«همم.»
كان الأمر غريبًا.
فحتى بعد مرور عدة دقائق، لم يصدر عن تايهو أي رد فعل.
«ذلك الوغد...»
ارتسمت على شفتي ابتسامة ساخرة أمام غطرسته، وأطبقت قبضتي.
في الماضي، لم يكن بوسعي سوى تخمين سبب تصرفه بهذه الطريقة.
لكن الوضع تغير الآن.
هدير...
بدأ ضغط المياه يزداد تدريجيًا.
ولم تكن الزيادة مقتصرة على منطقة محددة أو موجهة نحو هدف بعينه.
بل كان ما أتحكم فيه...
ضغط المياه في العالم بأكمله.
«آخ، أنت...»
أدركت تشوكيا فورًا ما أفعله، فعقدت حاجبيها.
ما دام تايهو مغمورًا داخل أعماق البحر، فهو الطرف الذي يداهمه الوقت.
أين يوجد؟
وماذا يفعل؟
وما الذي يدبره؟
لم يعد لأي من ذلك أهمية.
فما دام داخل أعماق البحر، فلا بد أن يخضع لقوانينها.
«أبقي فمكِ مغلقًا إن كنتِ تستطيعين تحمل الأمر.»
بدأ ضغط المياه الساحق يطبق على العالم بأكمله تدريجيًا.
كل ما كان منتصبًا أُجبر على الانحناء.
وكل ما انحنى تهشم وتحطم، حتى سُحق على الأرض.
ولم يُظهر ذلك الوغد أي رد فعل...
إلا بعدما تحولت الجبال إلى تلال.
والتلال إلى سهول.
«... آخ!»
فجأة، شعرت بصداع نابض في رأسي.
فقد رصد استشعار المد والجزر عددًا لا يُحصى من الإشارات.
واضطربت أعماق البحر بعنف.
ثم...
اندفع شيء من جهة البحر نحو أعماق البحر.
وما إن تأكدت من أنه مجرد كتلة مادية حتى قررت عدم تفاديه، واستقبلت الجسم الساقط مباشرة.
دووويّ!
«ما هذا؟»
... نيزك؟
كانت الشظايا الحجرية المتناثرة تشبه بقايا نيزك.
وإذا كانت هذه ضربة تايهو المضادة ردًا على ضغط المياه الذي فرضته، فهي مثيرة للشفقة حقًا.
لكن بينما كنت أميل رأسي متعجبًا، انشق النيزك، وكأن الأمر لم ينتهِ بعد.
وتساقطت من داخله تماثيل بدت مصنوعة من الحجر، تحمل أزاميل ومطارق.
[... انحتوا.]
[انحتوا من أجل السيد.]
تحطُّم!
وكانت تلك آخر كلمات التماثيل.
فقد كانت كائنات عاجزة عن فعل أي شيء يُذكر.
بدا أنها مصنوعة من معدن خاص يمكّنها من مقاومة ضغط المياه، لكنها ظلت في النهاية مجرد تماثيل.
تساءلت عن سبب إرسال تايهو أشياء كهذه.
ثم رفعت رأسي نحو السماء مجددًا...
فأصابني الذهول.
كانت آلاف الشهب تهوي من الأعلى.
بل عشرات الآلاف منها.
وبالطبع، لم تكن شهبًا حقيقية.
فقد غُلّفت بلهب أزرق جعلها تبدو كالنجوم، لكنها كانت جميعًا، دون استثناء، نيازك تحمل تماثيل في داخلها.
«ما الذي يحدث بحق...؟»
حدقت وفمي مفتوح إلى وابل النجوم المنهمر على العالم بأكمله.
وحتى بالتقدير التقريبي، تجاوز عدد الأجسام الساقطة عشرات الملايين.
[انحتوا.]
[انحتوا.]
[انحتوا.]
لم تفعل التماثيل التي خرجت من النيازك سوى شيء واحد.
سواء وجدت حولها صخورًا، أو زجاجًا، أو رمالًا...
كانت تجمع عشوائيًا كل ما تستطيع الوصول إليه، ثم تنهال عليه ضربًا بالأزاميل والمطارق التي تحملها.
بل كانت تستخدم حتى شظايا التماثيل الأخرى المحطمة.
أما ما تصنعه من تلك المواد...
فكان تماثيل مطابقة لها تمامًا.
«لقد منح أتباعه قدرة الخلق.»
أجابت تشوكيا على عجل، بعدما راقبت تلك الكائنات وهي تتكاثر مع مرور كل ثانية.
«تخلص منها بسرعة!»
«استخدم ضغط المياه أو أي وسيلة أخرى!»
«وما الذي يحاول تحقيقه بهذا؟ أليس كمن يلتهم لحمه بنفسه؟»
«لا! انظر!»
التقطت تشوكيا بسرعة قطعة من تمثال قريب، وألقتها داخل بركة ماء.
والمثير للدهشة...
أن البركة جفّت في لحظة.
فقد امتصت قطعة التمثال مياهها بالكامل.
«إذا تركتها تتكاثر حتى تبلغ السماء التي حبستها، فستنشأ ثغرة!»
«ثغرة يستطيع تايهو الهرب عبرها!»
«لا يكف عن ابتكار الحيل الغريبة.»
قطبت حاجبيّ، ثم ضاعفت ضغط المياه المفروض على العالم بأكمله عشرة أضعاف دفعة واحدة.
[انـ... حـ... توا...]
[... انـ...]
تحت وطأة ضغط المياه الهائل، تباطأت حركة التماثيل بشدة.
وبدا وكأن سرعة تجددها قد انخفضت انخفاضًا حادًا.
بل إن بعضها لم يستطع تحمل الضغط، فتحطم.
لكن ليس جميعها.
فمن الواضح أن تلك الكائنات صُممت منذ لحظة خلقها لتتمتع بمقاومة استثنائية لضغط المياه.
«لقد أصبح الأمر مزعجًا.»
كان الحفاظ على ضغط مياه بهذه الشدة في العالم بأكمله يستنزف قدرًا كبيرًا من تركيزي.
لكن إذا خففته، فستعود التماثيل إلى التكاثر بجنون.
ولذلك لم يكن أمامي خيار آخر.
قرمشة!
بعدما أوقفت حركتها، رفعت أولًا ضغط المياه في الطبقات الوسطى من أعماق البحر إلى أقصى حد، حتى تنفجر النيازك الساقطة قبل وصولها.
ثم بدأت أطمر التماثيل المتبقية في باطن الأرض، منطقة تلو أخرى.
وكان هدفي جمعها كلها في مكان واحد، ثم إحراقها.
وبالطبع، أبقيت حواسي مركزة على السماء طوال ذلك الوقت.
«هل يُعقل أن ذلك الوغد كان يعرف؟»
كان رد فعله أشبه بخطوة أعدها مسبقًا على أساس أن العالم سيُغطى بأعماق البحر.
لكن ذلك لم يكن منطقيًا.
فمنذ البداية، كان منع العالم من الغرق داخل أعماق البحر أفضل بعشرات المرات من الاضطرار إلى القتال بعدما يصبح مغمورًا فيها.
اجتاحني إحساس غريب بالألفة، وكأنني مررت بموقف مشابه من قبل، فغرقت في التفكير للحظات.
كانت الخطوة التي أقدم عليها تايهو قبل قليل مليئة بالأمور المحيرة.
ومع ذلك، فمن وجهة نظر إله خارجي، لم يكن هناك سبب يدفعه إلى محاصرة نفسه عمدًا في موقف بالغ الخطورة كهذا.
فلماذا فعل ذلك؟
لماذا...؟
«... هاه؟»
فجأة...
خطرت ببالي إجابة قد تفسر جميع هذه التساؤلات دفعة واحدة.
كانت فكرة جريئة، ومريحة إلى حد يثير الشك.
«هل يُعقل أن جراح ذلك الوغد لم تلتئم بعد؟»
عندما نظرت إلى الأمر من هذه الزاوية، بدأت تفاصيل كثيرة تتضح.
فقد بدأ تايهو بالتحرك فجأة بعدما خرجت من أعماق البحر.
لكنه، خلال السنوات الخمس التي قضيتها داخلها، لم يفعل شيئًا يُذكر.
صحيح أنه دمّر العاصمة.
لكن باستثناء ذلك، لم يستخدم قوته لابتلاع العالم أو إبادة البشرية.
هل كان السبب أن هناك المزيد من الساقطين الذين يمكنه استغلالهم؟
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أنهى كل تلك الأعمال بمجرد ظهوري، وبدأ يتصرف باستعراض مبالغ فيه، ملوحًا بندوبه وكأنه يريد لفت الأنظار إليها؟
هل كان يحتاج إليّ من أجل تنفيذ خطته؟
لو كان الأمر كذلك، لكان الأجدر به أن يفرض سيطرته على العالم مسبقًا، ثم ينتظر وصولي.
ولكان ترقب اللحظة التي أكون فيها في أضعف حالاتي.
لكنه لم يفعل ذلك أيضًا.
لقد استفزني تايهو مرارًا، وكأنه يحاول إخافتي.
ومع ذلك، لم يتقدم بنفسه للمواجهة ولو مرة واحدة.
أما إذا كانت جراحه لم تلتئم بعد، فسيصبح لكل ذلك تفسير منطقي.
السبب الذي منعه من إبادة البشرية والسيطرة على العالم...
«لأنه لم يكن في حالة تسمح له بالتحرك بنفسه أصلًا.»
والسبب الذي جعله يتظاهر بشتى الطرق بأنه بخير بمجرد خروجي...
«ليجعلني أسيء تقدير قوته القتالية، فلا أجرؤ على مهاجمته بسهولة.»
«وليكسب الوقت حتى تلتئم جراحه...»
والسبب الذي منعه من إيقافي بينما كنت أغمر العالم بمياه البحر...
«لا بد أنه كان عاجزًا عن فعل ذلك.»
وأخيرًا، السبب الذي دفعه إلى محاولة شن هجوم في هذه اللحظة بالذات، بعدما أوشك كل شيء على الانتهاء...
«... لم يعد يستطيع الوقوف متفرجًا. أهذا هو الأمر؟»
شعرت وكأن جميع قطع الأحجية قد استقرت في أماكنها دفعة واحدة.
لم يكن تايهو قد اختار عدم إيقافي.
بل لم يكن يستطيع إيقافي.
وما إن أدركت تلك الحقيقة حتى غمرني احترام لا حدود له لمعلّمتي.
«ما الذي فعلته به بحق السماء حتى تترك في جسده جرحًا بهذا الحجم؟»
حتى لو بلغت ديرسيا مرتبة نصف إله...
فإن تايهو كان إلهًا خارجيًا يتفوق حتى بين الآلهة الخارجية.
ومع ذلك، استطاعت أن تصيبه بجرح هائل إلى هذه الدرجة؟
كان من الصعب تصديق الأمر.
لكنه الاحتمال الوحيد الذي بقي أمامي.
لقد تظاهر تايهو بأنه في كامل عافيته ليخدعني.
وقد انخدعت بالفعل.
لكنها كانت خدعة تسرني.
بل شعرت بالارتياح لأنني وقعت فيها.
فالوقت كان يعمل لمصلحتي أكثر مما يعمل لمصلحة تايهو.
ذلك أن غمر العالم بأعماق البحر كان أشد خطرًا عليه بكثير من اقتراب جراحه من الشفاء.
وفي النهاية، لم يستطع تحمل الانتظار أكثر، فكان أول من أقدم على خطوة قد تكون سبب هلاكه.
وربما كان يأمل أن أخاف وأتراجع.
لكنه أخطأ في هذا التقدير أيضًا.
فبدلًا من أن أفزع وأهرب...
نفذت الخطوة التي كنت قد أعددتها مسبقًا.
لكن هل كانت كل هذه مجرد أوهام نسجها عقلي؟
أم أنها استنتاجات متماسكة، تؤيدها قرائن متعددة تناقض ما حاول تايهو إظهاره؟
«... ما رأيك أن نختبر ذلك؟»
حدقت نحو السماء، التي لم تشن أي هجوم آخر باستثناء إرسال التماثيل، وعقدت عزمي.
ثم ألغيت ضغط المياه.
كله.
دون أن أبقي منه شيئًا.
«... ماذا تفعل؟!»
صُدمت تشوكيا عندما اختفى ضغط المياه المحيط بنا في لحظة واحدة.
فضغط المياه هو أعظم وسيلة ردع يمتلكها عالمي.
وفي النهاية، لم يكن تايهو ينشر تلك التماثيل إلا ليتخلص من ضغط المياه ويتمكن من الهرب.
لكنني أزلت ذلك الضغط بنفسي.
لقد تراجعت عمدًا عن خطوتي السابقة.
حتى أتيح لذلك الوغد أن ينفذ حركته التالية دون عوائق.
ومع ذلك...
«... هاه؟»
حتى بعد مرور عدة دقائق، لم يُظهر تايهو أي تحرك على الإطلاق.
«لماذا... لماذا يفعل ذلك؟»
«لماذا يظل ساكنًا؟»
«... هاه.»
اتضحت النتيجة.
ما زال ذلك الوغد بحاجة إلى مزيد من الوقت.
وخلال ذلك الوقت...
«إذن، هكذا تسير الأمور؟»
تسللت ابتسامة إلى شفتي دون وعي.
فمن الصعب العثور على شيء أكثر متعة من إشباع خصم أعزل ضربًا، وهو عاجز عن الدفاع عن نفسه.