الكارثة (7)
بعد ذلك، واصلت إغراق المدن المهجورة والجبال والأنهار بمياه البحر.
ولعل قراري بصيد الآلهة الخارجية كان صائبًا، إذ لم أعانِ نقصًا في مياه البحر ولو مرة واحدة.
فقد كانت تتجدد بسرعة تفوق بكثير سرعة استدعائي لها.
ومع اتساع نطاق تنقلي، الذي لم يعد مقيدًا بأي حدود مكانية، كان العالم يتحول بالفعل إلى بحر شاسع.
لكن المشكلة الوحيدة كانت...
أن هذا البحر لم يكن طبيعيًا بأي حال.
«هذا فظيع حقًا.»
وقفت فوق قمة جبل لم يبقَ ظاهرًا منها سوى جزيرة صغيرة وسط المياه، وتنهدت وأنا أتأمل البحر.
كان مشهد أشبه بالجحيم يتكشف في أعماقه.
فبدلًا من الأسماك، كانت الهياكل العظمية الحية تتجول بلا هدف، بينما كانت الأشجار تمد جذورها وتستخدمها للتنقل.
ومن حين إلى آخر، كانت سحابة من الضباب الأسود تتحرك وكأن لها إرادة خاصة.
كانت فوضى عارمة.
ومهما حاولت النظر إلى الأمر من زاوية مختلفة، بدا المشهد أقرب إلى المطهر منه إلى البحر.
وبينما كنت أراقب تلك المناظر، راحت تشوكيا تداعب سطح الماء بمرح لسبب لم أفهمه، ثم قالت:
«لماذا؟ يبدو جميلًا.»
«وما الجميل فيه؟ إن مجرد رؤية أولئك الأوغاد يتحركون في أسراب تصيبني بالقشعريرة.»
وفوق ذلك، كانت الكائنات التي ظهرت بأعداد لا تُحصى داخل أعماق البحر تبدأ تدريجيًا بالتأقلم مع بيئتها الجديدة.
لقد رأيت من قبل شتى أنواع مخلوقات أعماق البحر الغريبة.
لكن مهما بلغت بشاعتها، فقد ظلت أشكالها على الأقل ضمن ما يمكن تصنيفه في فصيلة الأسماك.
أما هذه الأشياء...
فلم تكن تعرف أي حدود.
«هذا لأنك لا تعرف كيف كان العالم الأصلي.»
هزت تشوكيا كتفيها، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة يشوبها الحنين.
«صحيح أن هذا المشهد لا يرقى تمامًا إلى ما كان عليه العالم آنذاك، لكنه... حسنًا، يحمل شيئًا من طابع الماضي.»
«ليس سيئًا.»
«... هل كان العالم الذي عشتِ فيه يشبه هذا منذ البداية؟»
«كان شديد الشبه به.»
عجزت عن إيجاد ما أقوله.
حدقت في البحر الذي تجسدت فيه الفوضى نفسها، حيث لا وجود لأي نظام أو قواعد، وازداد عزمي صلابة.
إذا كان هدف تايهو إعادة العالم إلى عصر كهذا، فلا يمكنني السماح له بتحقيقه أبدًا.
«تقبّل الأمر. ما دمت قد قررت صيد الآلهة الخارجية، فستزداد الأمور فوضى، ولن تعود إلى طبيعتها.»
«تبا... ربما يجدر بي أخذ استراحة.»
حتى اليوم، بلغ عدد المناطق التي أغرقتها بالمياه ألفًا وثلاثمئة وتسع مناطق.
وقد أنجزت كل ذلك خلال ثلاثة أيام فقط.
وربما أصبح أكثر من نصف العالم الآن تحت الماء.
كان ذلك إنجازًا يفوق ما تخيلت أنني سأحققه.
لكن أمرًا واحدًا ظل يقلقني...
فعلى الرغم من السرعة الهائلة التي كنت أغرق بها العالم، لم يُظهر تايهو أي رد فعل حتى الآن.
كان ينبغي له أن يكتشف خطتي بحلول هذا الوقت.
وحتى لو لم يدرك تفاصيلها، فلا بد أنه لاحظ على الأقل نيتي إغراق العالم.
فلماذا ظل ساكنًا؟
فكرت في الأمر للحظات، ثم تنهدت وهززت رأسي.
إن محاولة فهم ما يدور في عقل ذلك المجنون لن تجلب لي سوى المتاعب.
كل ما عليّ فعله هو الاستمرار في بذل قصارى جهدي لإنجاز ما أستطيع.
«سأقوم بجولة قصيرة، فأخبريني إذا ابتلع أحدهم الطُّعم.»
«حسنًا، فهمت.»
أمسكت تشوكيا بلا اكتراث بالخيط المربوط حول معصمها.
كان ذلك الخيط متصلًا بنسختي المستنسخة الموجودة داخل أعماق البحر.
يبدو أن جميع الآلهة الخارجية الحمقاء التي يسهل استدراجها قد وقعت في الفخ بالفعل، إذ ضعفت استجاباتها للطُّعم كثيرًا.
لكنها لم تتوقف تمامًا.
فإذا انتظرت نحو نصف يوم، كان أحد الآلهة الخارجية يقع في الفخ في نهاية المطاف.
ولم يكن بوسعي الانتظار في كل مرة، ولذلك منحت نسختي المستنسخة قدرًا من حرية التصرف، حتى تتمكن من استدراج الآلهة الخارجية بمفردها.
وعندما يبتلع أحدهم الطُّعم، سيُشد الخيط.
وعندها ستلقي تشوكيا حجرًا داخل بركة ماء.
وسيظهر ذلك الحجر أمامي، ليكون إشارة إلى أن الوقت قد حان للذهاب واصطياد الإله الخارجي.
وبالطبع، قد يكتشف الإله الفخ ويفرّ قبل وصولي.
ولهذا كنت أفضل البقاء قرب النسخة المستنسخة، والمساعدة في عملية الصيد بنفسي إن أمكن.
لكن...
«إنك تصعّب الأمور على نفسك حقًا، أيها الأحمق.»
«...»
«لماذا تتصرف بهذه الحماقة، بينما تستطيع جرفهم جميعًا بالمياه دفعة واحدة؟»
هذه المرة، وعلى خلاف المرات السابقة، وجدت صعوبة في الرد على تشوكيا بحدة.
فلم يكن كلامها خاطئًا تمامًا.
«... لا بد أن هذه هي الطريقة الصحيحة. على الأرجح.»
حككت رأسي وتنهدت.
أما تشوكيا، فأخذت تنظر إليّ بتعبير غريب، وكأنها تحاول تقييم ما يدور في ذهني.
أزعجتني نظراتها المتفحصة، فركلت بعض الماء نحوها، ثم ألقيت بنفسي داخل بركة.
«مهلًا، أيها الوغد الـ...!»
اختفى صوت تشوكيا الغاضب تمامًا في اللحظة التالية.
وحلّ محله مشهد بحر آخر تحت أشعة الشمس الساطعة.
لكنه لم يكن بحرًا من الماء.
بل بحرًا من البشر.
كان الناس متجمعين في ساحة هائلة، وكأنهم ينتظرون وصول أحدهم.
وما إن رأوني أظهر فجأة من العدم حتى تعالت هتافاتهم بشتى العبارات، وقد غمرت الانفعالات وجوههم.
«... لقد نزل إلينا! مخلّصنا!»
«آه، أرجوك، انظر إلينا بعين الرحمة...»
«يا له من أمر مروع.»
بذلت قصارى جهدي حتى لا أعبس وأنا أشق طريقي بينهم.
وعلى الرغم من انفعالهم الشديد، حرص الناس على ألّا يلمسوني مباشرة.
كانوا يتعاملون معي وكأنني حيوان مهيب بالغ النبل، لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه أكثر مما ينبغي.
ولحسن الحظ، لم يكن الجميع يعاملونني بهذه الطريقة.
«أيـ... أيها الإله...»
اقترب مني صبي وهو يجر ساقه العرجاء.
لم يقل الطفل شيئًا آخر.
اكتفى برفع رأسه نحوي، وقد ارتسم على وجهه رجاء يائس.
ولم أُجبه بالكلام أيضًا.
بل لوحت بيدي.
«لم تتعافَ تمامًا بعد، فلا تكثر من الحركة.»
«آه، حاضر... آخ.»
كانت قدرة الخلق التي حصلت عليها بعدما أصبحت إلهًا خارجيًا قدرة تقترب، بالمعنى الحرفي تقريبًا، من فعل أي شيء.
التأمت إصابة ساق الصبي في لحظة، وعادت إلى حالتها الأصلية.
ولم يبقَ سوى كدمة زرقاء باهتة للغاية، كما لم يبدُ أن هناك أي كسر.
«شـ... شكرًا لك.»
وما إن أشرقت ملامح الصبي حتى ارتجف الناس من شدة الرهبة.
استطعت أن أشعر بخوفهم، ولو بصورة خافتة.
«أتراني أبدو شبيهًا به؟»
كلما أظهرت جانبًا من قوتي التي تضاهي قوة الآلهة...
وكلما أثبت لهم أنني أملهم...
كنت أثبت في الوقت نفسه أنني من جنس الكائن الذي يمثل مصدر يأسهم.
كانوا يخافونني بقدر ما يثقون بي.
ولم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك.
فهذا ما أردته منذ البداية.
لم أكلف نفسي عناء تقديم أي تفسير.
فليفكروا بي كما يشاؤون.
سيكون ذلك أكثر فاعلية.
«آه، جيرن. لقد بذلت جهدًا كبيرًا.»
اجتزت الحشود التي وقفت تنتظر بصمت، وعدت إلى المكتب داخل القصر الملكي.
كانت شارميا غارقة بين أكوام الأوراق والوثائق، لكنها استقبلتني بحرارة.
«كيف حال الناس؟»
«إنهم أفضل حالًا بكثير من السابق. يبدو أنهم يأملون أن أفعل شيئًا لمواجهة تايهو.»
وكان ذلك صحيحًا أيضًا.
فخوفهم من قوتي يعني أنهم يثقون بقدرتها على حمايتهم بالقدر نفسه.
ابتسمت شارميا ابتسامة خفيفة وأومأت.
«هذا مطمئن.»
«ربما لن تكون معاناتهم بقدر معاناتك يا جيرن، لكنهم سيضطرون أيضًا إلى تحمل رحلة شاقة.»
«وسيكون من الصعب عليهم المثابرة دون أمل.»
«وبمناسبة الحديث عن ذلك، كيف تسير الاستعدادات؟»
«وصلتني بالفعل رسائل من عدة مدن تؤكد اكتمال استعداداتها.»
«يقولون إنهم يستطيعون المغادرة بحلول الغد.»
«فمتى ينبغي أن نحدد الموعد النهائي للمغادرة؟»
«من الأفضل أن يغادروا فورًا.»
«همم، لكنهم يقولون إن مياه الشرب والطعام ما زالا غير كافيين، ولذلك قد نضطر إلى الانتظار ثلاثة أيام أخرى...»
نظرت إلى شارميا، التي بدت وكأنها تعاني صداعًا من كثرة المشكلات، وأطلقت ضحكة خفيفة.
لو كنا نتحدث بالأمس، لما كان لدي أي حل أقدمه لها.
لكن الأمور تغيرت الآن.
«لا داعي للقلق بشأن ذلك.»
«عفوًا؟»
بدلًا من الإجابة بالكلمات، حركت يدي بخفة.
فغمرت طبقة رقيقة من الماء أرضية القصر.
حدقت شارميا إلى المشهد بحيرة، لكن عينيها سرعان ما اتسعتا عندما رأت شيئًا ينمو داخل المياه.
«ما هذا؟ يبدو كنبتة أرز.»
«إنه أرز بالفعل في الوقت الحالي، لكنني أستطيع إنبات معظم أنواع الحبوب.»
«عفوًا؟ ألم تكن الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر؟»
«هذه أول مرة أسمع فيها أنك تعمل أيضًا إلهًا خارجيًا للأرز في وقت فراغك!»
قطفت شارميا ساقًا من الأرز، وأخذت تتفحصه بانبهار.
أما أنا، فحككت رأسي وشرحت لها الأمر باختصار.
«لقد بدأت مؤخرًا بصيد آلهة خارجية أخرى.»
«وكان أحدهم كائنًا يحكم عالم الزراعة.»
«ولهذا، أظن أنني أستطيع توفير إمدادات غذائية لا تنفد.»
«... إذن، الآلهة الخارجية كائنات يمكن استخدام كلمة الصيد معها.»
«إنهم ليسوا بقوة تايهو.»
«مجرد كائنات كانت محبوسة داخل أعماق البحر، وقد حالفني الحظ.»
«فهمت. هذا مطمئن.»
«بهذه القدرة، يستطيع الجميع البدء بالإجلاء فورًا.»
بدت الراحة واضحة على وجه شارميا، وكأنها استطاعت أخيرًا التقاط أنفاسها.
«سأصدر الأوامر بإجلاء أكبر عدد ممكن من الناس إلى المدينة الموجودة تحت الأرض، بمن فيهم سكان العاصمة.»
«وبالمناسبة... هل طرأ أي تغيير في الأعلى؟»
«لا شيء. وهذا يقلقني قليلًا أيضًا.»
لقد اصطدت الآلهة الخارجية.
ووسعت نطاق البحر.
وأكملت الاستعدادات للإجلاء.
وباتت الأعمال التمهيدية للخطة شبه مكتملة.
لكن تايهو، الذي كان يُفترض أن جراحه قد أوشكت على الشفاء، وأنه أصبح قادرًا على التدخل بطريقة ما، ظل صامتًا.
هل كانت جراحه أعمق مما تصورت؟
أم أن لديه خطة أخرى؟
«إنه ليس من النوع الذي يتكرم عليّ بمنحي كل هذا الوقت.»
«... لكن لا فائدة من الاستغراق في التفكير في الأمر الآن، أليس كذلك؟»
عندما رأت شارميا حاجبيّ يزدادان تقطيبًا، ابتسمت بخفة وهزت رأسها.
«إذا حدث شيء، فسأتحقق منه مسبقًا باستخدام قدرتي.»
«لذا، لا تقلق كثيرًا.»
«أشعر بشيء من الخسة وأنا أقول هذا، لكنني سأعتمد عليكِ.»
«نعم. لقد فعلت ذلك مرات لا تُحصى بالفعل، لذا فلا جديد في الأمر.»
دق! دق! دق!
طرق أحدهم باب المكتب بعنف.
كنت أراقب القادم باستخدام استشعار المد والجزر منذ فترة، لكنني كنت سأعرف هويته حتى دون النظر.
فطرقاته القوية توحي بأنه ينوي تحطيم الباب.
«سأغادر أولًا. أرجو أن تتولي أمر الإجلاء.»
«اترك الأعمال الإدارية لي.»
بعدما عهدت إلى شارميا بمهمة إجلاء الناس، خرجت من المكتب، فوجدت لينميل تقف أمام الباب بوجه قلق.
كانت مفعمة بالحيوية في العادة، لكن حيويتها هذه المرة امتزجت بالتوتر.
«ما الأمر؟»
«جيرن، ليس شيئًا مهمًا... حقًا، ليس شيئًا مهمًا على الإطلاق، مفهوم؟»
لا بد أن أمرًا جللًا قد حدث.
تنهدت وأنا أنظر إلى لينميل التي بدت مرتبكة ومستعجلة.
فواصلت حديثها، وهي لا تعرف كيف تبدأ.
«حسنًا، أمم... بدأ بعض الناس يعبدون تايهو.»
«؟»
لكن كلماتها تجاوزت كل توقعاتي.
«يعبدونه؟ لماذا؟ ليس لديهم أي سبب يدعوهم إلى ذلك.»
«لأنك قريب جدًا من البشر في طباعك، وتتعامل معهم بعقلانية.»
«ولهذا ظنوا أن تايهو سيكون عقلانيًا أيضًا، وأن عليهم خدمته لتلبية رغباته...»
«...»
«ماذا أفعل؟»
«لا تقتليهم. حاولي إقناعهم بالحسنى فحسب.»
«ربما يتصرفون بهذه الطريقة لأن الظروف أصبحت قاسية عليهم.»
«آه! حسنًا، فهمت!»
أشرق وجه لينميل، ثم سحبت سيفها وغادرت.
كان منظرها يوحي بأن أولئك الناس لن يموتوا...
لكنهم سيتألمون بما يكفي ليتمنوا الموت.