الكارثة (6)
ماذا لو كان هناك شخص لم يتذوق قطرة واحدة من الكحول طوال حياته؟
لو قدمت إلى ذلك الشخص زجاجة من أجود أنواع النبيذ، معتّقة بإتقان إلى درجة تثير إعجاب خبير محترف في تذوق النبيذ، فكيف سيكون رد فعله؟
للأسف، لن يتجاوز انطباعه أنها مجرد شراب كحولي بنكهة العنب ورائحة زكية.
بل ربما لن يستطيع التمييز بين النبيذ الذي تذوقه وبين السوجو المنكّه بالفواكه.
والسبب بسيط.
فهو لم يتذوق أي شراب كحولي آخر من قبل.
لكن إذا أيقظت تلك التجربة شغفه بالنبيذ، وبدأ بعدها يتذوق أنواعًا أخرى أقل جودة دون تمييز، فسيأتي يوم يدرك فيه حقيقة مهمة.
أن النبيذ الأول الذي تذوقه كان من أرفع الأنواع جودة.
وكان هذا بالضبط هو وضعي الآن.
«لقد كان إله المحاكاة صيدًا ثمينًا حقًا.»
[... آه.........]
داخل أعماق البحر التي اصطبغت بلون الدماء الأحمر...
كنت أسحق ببطء جثة الساقط التاسع الذي تجلّى فيه إله خارجي، وأنا أقبض يدي وأبسطها.
«لم يتسع عالمي إلا إلى ثلاثة أمثال حجمه الأصلي.»
لم يبلغ حجم أعماق البحر ثلاثة أمثال حجمه السابق إلا بعد التهام تسعة آلهة خارجية.
أما العالم الذي امتلكته في البداية، فقد حصلت عليه بأكمله من إله المحاكاة.
وهذا يعني أن إله المحاكاة وحده كان يمتلك عالمًا يعادل في حجمه عوالم نحو ثلاثة آلهة خارجية أخرى.
لو لم أبدأ حياتي بوصفـي إلهًا خارجيًا بالتهام ذلك الكائن، لواجهت صعوبات كبيرة في اتباع أسلوب الصيد هذا.
[يا حاكم أعماق البحر...]
«هاه؟»
بينما كنت أتنفس الصعداء، تحدث إليّ الإله الخارجي الذي لم يمت حتى بعدما سحقت جسده بالكامل.
وكان، بحسب تشوكيا، روحًا من أرواح الموتى.
امتزج الخوف بصوته وهو يقول:
[لن أقاوم بعد الآن، لذا أرجو أن تطلق سراحي.]
«سيكون ذلك صعبًا. آسف، لكن من المقرر أن تموت الآن.»
[إذا كان موتي يعني استيلاءك على عالمي، فليكن. لكنك تعرف بالتأكيد أن مفهوم الموت لا وجود له بالنسبة إلينا.]
«وهل يغير ذلك شيئًا؟»
[لا. لكنك تحكم عالمًا بهذا الاتساع، ولا بد أن يأتي يوم يصبح فيه عالمك الوحيد الموجود في الوجود بأسره.]
[وعندما يحين ذلك اليوم، أرجو أن تسمح لنا بالعيش فيه بوصفنا كائنات لم تعد آلهة...]
العالم الوحيد؟
ظللت أحدق بذهول إلى الإله الخارجي الذي تحول إلى دماء بعدما ترك تلك الكلمات وراءه.
أما تشوكيا، التي كانت تراقب المشهد باستياء، فقالت:
«إنه يتحدث عن المستقبل.»
«يكاد الأمر يكون مستحيلًا، لكن إذا نجحت في إسقاط السماء، فأي عالم سيبقى موجودًا بعد ذلك؟»
«عندما أهزم تايهو، سأجعل مياه البحر تنحسر مجددًا.»
«المسألة لا تتعلق بوجود المياه أو انحسارها.»
«في النهاية، لن يبقى أي عالم سوى أعماق البحر.»
راقبت تشوكيا برك الدماء وهي تُمتص تدريجيًا داخل أعماق البحر، وقد ارتسم على وجهها تعبير غريب.
«إنه يقول لك: عندما يحين ذلك الوقت، اسمح لنا بالعيش داخل أعماق البحر، وارحمنا.»
«تمامًا كما فعلت معي.»
«بعد هزيمة تايهو، إذن...»
أومأت برأسي وقد فهمت.
يبدو أن الإله الخارجي الذي واجهته للتو لم يكن يدرك حقيقة الوضع.
فلم يكن يعلم أي وحش مرعب أصبح تايهو في العالم الخارجي.
ولهذا، توسل إليّ طلبًا للرحمة، مفترضًا أنني، بوصفي حاكم أعماق البحر، سأصبح أقوى إله خارجي وأبتلع جميع العوالم الأخرى.
وبصراحة، لم تكن لدي رغبة تُذكر في إظهار الرحمة لكائنات كهذه.
لكن...
«هل ينبغي لي أن أبدأ التفكير فيما سيحدث بعد انتهاء كل شيء؟»
لم أرغب في استباق الأحداث، لكن بدا أن عليّ التفكير فيما سأفعله بالآلهة الخارجية وأعماق البحر بعد موت تايهو.
ففي النهاية، بعدما أصبحت إلهًا خارجيًا يحكم أعماق البحر، لم يعد بوسعي أن أنسى كل ما يتعلق بها بمجرد انتهاء المعركة.
وبينما كنت أفكر في ذلك، أشارت تشوكيا إلى الساقطين القلائل الذين ما زالوا موجودين.
«إذن، هل ستواصل؟»
«لا. هذا يكفي لليوم.»
هززت رأسي بخفة.
داخل أعماق البحر، لم يكن بوسع الآلهة الخارجية هزيمتي.
فمنذ اللحظة التي تدخل فيها أعماق البحر، تكون قد خسرت المعركة بالفعل.
لكن الإله الخارجي يظل إلهًا خارجيًا.
لقد استهلكت قدرًا كبيرًا من قوتي، وبدأت أشعر بأن طاقتي تتضاءل.
«أعرف أن هذه الطريقة فعالة، لذا سأضطر إلى مواصلة استدراجهم واحدًا تلو الآخر حتى يظهر تايهو.»
«لكن هؤلاء الحمقى أغبى بكثير مما توقعت.»
كانت الآلهة الخارجية تقع في الفخ الذي أعددته باستخدام الطُّعم الذي صنعته إليسيا بسهولة تامة.
حتى إن الأمر بدا وكأنني أصطاد الأسماك.
ومع ذلك، يطلقون على أنفسهم آلهة!
«هذا لأنهم يائسون إلى تلك الدرجة.»
«هل سبق لك أن جربت العيش في أعمق طبقات أعماق البحر؟»
«نعم.»
«... لكنك لم تعش هناك طويلًا.»
«أما نحن، فآلاف السنين هي المدة المعتادة.»
عدت إلى العالم المادي برفقة تشوكيا، التي كانت لا تزال تتذمر.
ثم توجهت إلى كاروس، التي ظلت تنتظرني، وطلبت منها بعض الأمور.
«أريد منك أن تخبريني بمواقع بضعة سجون أخرى يُحتجز فيها ساقطون من هذا النوع.»
«وآه... سيكون من الرائع أيضًا أن تدليني على مكان لا يوجد فيه أي بشر على الإطلاق.»
«إرشادك إلى السجون الموجودة تحت الأرض ليس صعبًا، لكن مكان لا يوجد فيه بشر؟»
«هل تقصد منطقة منعزلة؟»
أمالت كاروس رأسها، وقد بدا أنها لم تفهم مقصدي.
فحككت رأسي وأجبت بشيء من الحرج:
«أعني مكانًا مثل مدينة مهجورة، أو حتى دولة بأكملها.»
«منطقة واسعة نعرف يقينًا أن أحدًا لا يعيش فيها.»
«آه...»
بدا أنها فهمت أخيرًا.
أومأت برأسها، ثم أشارت بإصبعها نحو الشمال.
«على بُعد رحلة تستغرق نحو أسبوعين في ذلك الاتجاه، توجد صحراء.»
«وهناك عدد لا بأس به من المدن بالقرب منها.»
«لكن الآن، لم يعد فيها إنسان واحد.»
«هل أنت متأكدة؟ يبدو من وصفك أنك تتحدثين عن منطقة بحجم دولة كاملة.»
«أنا متأكدة. لقد تفشى وباء هناك.»
أجابت كاروس، وقد عقدت حاجبيها.
«في البداية، انتشر مرض محلي غير خطير، يشبه الزكام.»
«وكان المصابون يتعافون منه بعد بضعة أيام، لذلك ظننا أنه لا يدعو إلى القلق.»
«لكن خلال ثلاثة أيام، مات جميع السكان فجأة، بمن فيهم حاكم المدينة.»
«... أحد الساقطين، على ما أظن.»
«نعم.»
«لحسن الحظ، لم ينتشر الوباء إلى العاصمة.»
«لكن كل من دخل تلك المنطقة لقي مصيرًا مشابهًا، ولهذا لم يعد أي عاقل يقترب منها.»
«حتى من أرادوا إنهاء حياتهم كانوا سيختارون وسيلة أقل إيلامًا.»
«هذا يكفي.»
«أرجو أن تبلغيهم بأنني قد أتأخر عن العودة إلى العاصمة نحو يومين.»
«يومين؟»
«إذا كنت تنوي الذهاب إلى هناك، فالرحلة تستغرق أسبوعين، حتى لو استخدمت بركتك الغريبة تلك...»
أغمضت عينيّ أمام كاروس التي بدت في غاية الحيرة.
«إلى أي مدى يمكنني الوصول الآن؟»
لقد التهمت تسعة آلهة خارجية.
وأصبحت أعماق البحر الخاصة بي واسعة إلى درجة تضاهي محيطًا بأكمله.
«... هل هي مدينة تحيط بها أسوار مبنية من الآجر الأحمر؟»
«نعم... مهلًا، هل تراها من هنا الآن؟»
«أستطيع أيضًا رؤية الهياكل العظمية المتناثرة في الشوارع.»
«وهناك جثة تبدو لحاكم المدينة، تتدلى من مكتبه...»
«لا، هذا الشخص لم يمت بسبب المرض.»
«يبدو أنه أنهى حياته بنفسه لشعوره بالذنب.»
«هاه...»
للمرة الأولى، رأيت في نظرات كاروس شيئًا من الرهبة.
«في البداية، عندما قلت إنك أصبحت إلهًا خارجيًا، ظننت أنك تستخدم تعبيرًا مجازيًا.»
«لكنني أدرك الآن أنك كنت تعني ذلك حرفيًا.»
«حتى أنا لم أستوعب الأمر تمامًا بعد.»
إذا استطعت تحديد موقع مكان ما، فهذا يعني أنني أستطيع الوصول إليه أيضًا.
صنعت بركة ماء على الفور، وألقيت بنفسي داخلها.
طرطشة!
ما إن خرجت من البركة حتى استقبلني هواء لزج تعصف به الرياح المحملة بالرمال، على خلاف الطقس الصافي نسبيًا خارج السجن الذي غادرته.
كانت رائحة عفنة كريهة تنبعث من الأسوار العتيقة المزخرفة، المبنية من الآجر الأحمر، في تناقض صارخ مع جمالها.
لكن ذلك لم يزعجني كثيرًا.
فلم يكن هناك أي احتمال أن يصاب جسدي بالوباء.
«... هل ستفعلها حقًا؟»
سألتني تشوكيا، التي لحقت بي، وقد بدت أكثر توترًا مني بكثير.
«في اللحظة التي تفعل فيها ذلك، سيلاحظ تايهو.»
«وسيعرف خطتك، وما ينبغي له فعله لإحباطها.»
«ليس الأمر وكأنني أستطيع إخفاءها عنه بمجرد المحاولة.»
كان شن هجوم مباغت على السماء أمرًا مستحيلًا.
والأفضل أن أبدأ بإغراق العالم تدريجيًا، قبل أن يتمكن من إيجاد وسيلة لمواجهتي.
«ابتعدي.»
«...»
تراجعت تشوكيا بضع خطوات، وعلى وجهها قلق واضح.
أما أنا، فوجهت نظري نحو سور المدينة.
هذه المرة، لم أستدعِ عالم أعماق البحر الحقيقي.
بل اكتفيت بإخراج مياهه.
«هذا القدر يكفي في الوقت الحالي.»
في البداية، لم يحدث أي تغيير.
ظلت الصحراء صحراء، ولم تظهر قطرة ماء واحدة.
لكن سرعان ما بدأت البئر الموجودة في وسط البلدة تفيض.
خرير...
أخذت المياه المتدفقة من البئر تبلل الشوارع التي تناثرت عليها الهياكل العظمية.
ثم بدأت المياه تتسرب من باطن الأرض.
في البداية، تسربت ببطء.
ثم أخذت تتدفق.
وفجأة...
انفجرت!
دووويّ!!
«آخ...»
تجهمت تشوكيا وهي تتفادى سيل المياه الذي اندفع من الأرض، وكأنه نفط يتفجر من حقل نفطي.
كانت مياه البحر تتدفق بلا نهاية، وكأن مخزون المياه الجوفية قد انفجر.
ولم تستغرق أكثر من خمس دقائق حتى غمرت المدينة بأكملها.
وبعدما امتلأت المدينة بالماء تمامًا، اضطررت إلى إنشاء فقاعة هوائية حول تشوكيا حتى لا تغرق.
«أليس هذا صعبًا؟»
«إطلاقًا. في الحقيقة، لا أشعر حتى بأنني أستخدم أي قوة.»
أصبح كل ما أمام سور المدينة مغمورًا بالمياه.
وساد المكان هدوء تام، لا يقطعه سوى صوت بعض الفقاعات التي تصعد إلى السطح بين الحين والآخر.
لكن الوضع خارج المدينة، كما رأيته باستخدام استشعار المد والجزر، كان فوضويًا تمامًا.
وكأن سدًا هائلًا قد انهار.
لم أجد وصفًا أدق من ذلك لكمية المياه الجارفة التي غمرت الصحراء في لحظات.
عشرات المدن.
ثم دولة واحدة.
ثم دولتان.
اختفت جميعها من الخريطة، وكأن البحر كان موجودًا في تلك البقعة منذ البداية، ولم يكن هناك شيء آخر قط.
لقد غمرتها المياه بهذه البساطة.
«...»
«...»
صعدنا إلى السطح، وظللنا نراقب بصمت ما فعلته.
«... هل ينبغي لنا حقًا أن نفعل شيئًا كهذا؟»
«لا أعرف. كانت هذه خطتك أنت.»
في أقل من ساعة، تحولت الصحراء إلى بحر.
كان لا بد من فعل ذلك.
فلم أكن أستطيع إغراق العالم بأكمله خلال عشر دقائق.
كان عليّ أن أبدأ تدريجيًا، وأحرص على غمر المناطق المنخفضة أولًا، قبل اكتمال بناء الفلك.
لكن كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة.
فمشهد ابتلاع المياه منطقة كاملة كان أعنف بكثير مما تخيلته.
كنت أعرف بصورة مبهمة أنني أستطيع فعل ذلك.
لكن رؤية الأمر يحدث أمام عينيّ كانت تجربة مختلفة تمامًا.
وبينما كنت أتأمل ذلك الشعور الغريب، الذي جمع بين الرضا عما أنجزته والشك في صواب ما أفعله...
بدأت ظاهرة غريبة تظهر على سطح المياه.
فقاقيع... فقاقيع...
«ما هذا؟ هل صنعت بعض مخلوقات أعماق البحر؟»
أخذت الفقاعات تتصاعد بلا توقف، حتى بدا سطح الماء وكأنه يغلي.
نظرت تشوكيا إلى المشهد بحيرة.
أما أنا، فأجبتها بلا اكتراث، بينما وسّعت نطاق استشعار المد والجزر.
«لا بد أن هناك جيبًا هوائيًا داخل رمال الصحراء... لا، ليس هذا.»
لم تكن تلك الفقاعات تتصاعد من القاع.
إذن، هل غمرت المياه بعض الحيوانات؟
لكنني لم أرَ أي حيوان عندما تفحصت المنطقة.
ومع مواصلتي البحث عن مصدر الفقاعات باستخدام استشعار المد والجزر، اتسعت عيناي فجأة.
«... الهياكل العظمية تتنفس؟»
«ماذا؟»
كانت تلك جثث أناس ماتوا منذ زمن بعيد.
حُرموا حتى من حقهم في الدفن، وظلت أجسادهم عرضة لحرارة الصحراء ورياحها العاتية، حتى لم يبقَ منها سوى هياكل عظمية.
والآن...
كانت الفقاعات تتصاعد من كل مفصل من مفاصلها.
وكأنها كائنات حية تتنفس.
«عدو؟»
عقدت حاجبيّ، ورفعت ضغط المياه.
لم أعرف ما الذي يحدث، لكن تلك الظاهرة لم تبدُ ودية على الإطلاق.
«انتظر.»
لكن تشوكيا، التي بدا وكأنها تذكرت شيئًا فجأة، نظرت إلى ما تحت سطح الماء، ثم تعاملت مع الأمر وكأنه لا يستحق القلق.
«كنت أتساءل عن سبب ذلك. إنه أمر طبيعي، فلا داعي لقتلهم.»
«عمّ تتحدثين؟ العظام تتحرك!»
«لقد هزمت للتو روحًا من أرواح الموتى والتهمتها، أيها الأحمق.»
ردت تشوكيا، وكأنها لا تصدق أنني أطرح هذا السؤال.
«وماذا في ذلك؟»
«هذا يعني أن العظام أصبحت تدب فيها الحياة داخل أعماق البحر الخاصة بك.»
«...؟»
ظللت واقفًا مذهولًا.
أما تشوكيا، فأعادت شرح الأمر وكأنها تتحدث عن حقيقة بديهية تمامًا.
«أقول إن العظام أصبحت تدب فيها الحياة داخل أعماق البحر!»
...
لقد تحولت أعماق البحر الخاصة بي إلى ما يشبه المطهر.