الكارثة (5)
ما من إله خارجي واحد يستمتع بالبقاء في أعماق البحر.
بل إن الأمر يتجاوز مجرد كراهية هذا المكان.
فقد حاولوا الفرار منه آلاف المرات، بل عشرات الآلاف، وربما حتى مئات الملايين من المرات.
ومع ذلك، انتهت كل محاولة بالفشل.
حتى الكائن الذي يمتلك قوة تضاهي قوة الآلهة، لا بد أن يتعلم معنى العجز حين يجد نفسه حبيس قضبان يستحيل تحطيمها.
فقد بعضهم وعيه.
وتوقف آخرون عن التفكير تمامًا.
أما قلة من الآلهة الخارجية، فما زالت تحاول الهرب حتى الآن.
لكن معظمهم استسلموا لكل شيء، وانسحبوا إلى حالة من الوجود لا يمكن تسميتها حياة، حتى إنهم لم يعودوا يستجيبون لأي مؤثر خارجي.
ولم يبقَ سوى شيء واحد قادر على تحريكهم.
الأمل.
على أن يكون أملًا صيغ بإتقان شديد.
لو خرجت إليهم بهيئتي الحالية، لتوصلت الآلهة الخارجية إلى النتيجة نفسها التي توصلت إليها تشوكيا.
وهي أنهم لن يستطيعوا هزيمتي أبدًا.
«إذن، إذا ظنوا أنهم يستطيعون الهرب بقتلي، فيمكنني استخدام نفسي طُعمًا.»
فقد تخلى الإله الخارجي المسمى التلوث عن مواجهتي وفرّ فور إدراكه أنه عاجز عن هزيمتي.
لكن ماذا لو لم أبدُ بتلك القوة في نظره؟
ماذا لو كنت مجرد كائن ضئيل الشأن، لم يصبح إلهًا خارجيًا قط، ويسهل عليه التخلص منه؟
هل كان سيفرّ حينها؟
لا.
بل سيحاول إحياء جذوة الأمل التي تخلى عنها منذ زمن بعيد.
وسيتجلى من أجل قتلي.
«ولهذا...»
شرحت لإليسيا أنني بحاجة إلى نسخة مزيفة مني، متقنة إلى درجة تستطيع خداع إله.
وأنني سبق أن رأيت شيئًا كهذا في هذا المكان.
لكن إليسيا ظلت صامتة، وقد أطبقت شفتيها بإحكام.
«أمم... إليسيا؟»
«... لا يوجد شيء من هذا القبيل.»
«؟»
حاولت إليسيا تجنب نظراتي، وأخذت تتهرب من السؤال.
«لا بد أنك رأيت شيئًا آخر.»
«كيف يمكنني صنع شيء بهذه الصعوبة؟ لم تكن لدي حتى خصلة من شعرك، ولم تكن لدي قدرة الخلق لأستخدمها.»
«ثم لماذا قد أهدر أكثر من نصف قوة الخلق التي أملكها على شيء كهذا؟»
«صنعتِها باستخدام شعري؟ مهلًا، هل استخدمتِ أكثر من نصف قوتك أيضًا؟»
«لـ... لا! قلت إنني لم أفعل!»
«...»
ظللت أحدق إلى إليسيا للحظات.
ثم استخدمت التيارات المائية لجذب جراب جلدي كان ملفوفًا بعناية ومحفوظًا داخل المكتبة.
«آه.»
«آسف. كنت أنوي ألا أقول شيئًا إن استطعت، لكن قدرة استشعار المد والجزر لديّ تطورت كثيرًا.»
«... آخ... آآآه...»
احمر وجه إليسيا بشدة، وسرعان ما أخفضت رأسها.
«... ذلك الشيء... لقد أزلت روحه بالفعل، ولذلك لم يعد يستطيع فعل أي شيء...»
«لا بأس. سأستخدمه... أمم... بحرص، ثم أعيده إليك.»
«... لا بأس. لديك الأصل الآن.»
عندما رأيت أن إليسيا تكاد تموت خجلًا إن بقيت أمامها لحظة أخرى، سارعت إلى أخذ النسخة المستنسخة وحدها، ثم غادرت العاصمة.
فتحت الجراب.
وكان بداخله...
أنا.
نسخة مني في سن أصغر.
«يا للعجب.»
مدت تشوكيا إصبعها ووكزت خد النسخة المستنسخة، ثم تمتمت بملامح مذهولة.
«إنها مطابقة لك حتى على مستوى الخلايا. هذا مخيف.»
«حسنًا، لقد قالت إنها صنعتها باستخدام شعري. لا بد أن هذا يكفي لخداعهم.»
كانت النسخة في حالة أشبه بالغيبوبة التامة، لافتقارها إلى الروح.
لكن ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة إليّ.
لوّحت بيدي بخفة، وأمسكت بالنسخة وحركتها.
وسرعان ما فتحت عينيها.
رأيت نفسي أمامي.
وبعد لحظة من التفكير، فتحت فمها وجعلتها تنطق بكلمة.
«آه، آه. اختبار.»
خرج منها صوت أكثر رقة قليلًا من صوتي، لكنه كان واضحًا تمامًا.
إذن، لا توجد مشكلة.
وما إن تأكدت من ذلك حتى فتحت بركة ماء، واتجهت نحو كاروس التي لا بد أنها كانت تنتظرني.
كانت كاروس تشحذ سيفها في مكان قريب.
وعندما خرجنا من البركة، استقبلتنا دون أن تبدي أي دهشة هذه المرة.
«لقد عدت. إلى أين ذهبت... ما هذا؟»
لكن هدوءها لم يدم إلا حتى رأت نسختين مني.
نظرت كاروس إلى نسختي الأصغر سنًا، التي كانت تقف بملامح عابسة، ثم أعادت نظرها إليّ وعقدت حاجبيها.
«... هل تستطيع الآلهة الخارجية تقسيم نفسها؟»
«لا، هذا مجرد طُعم. أرجو أن ترشديني إلى مكان احتجاز الساقطين مجددًا.»
«فـ... فهمت.»
فكرت كاروس للحظات، ثم خلصت إلى أن الأمر لا يعنيها كثيرًا.
وسرعان ما قادتنا إلى سجن آخر قريب.
دخلنا إلى الجزء الموجود تحت الأرض، ورأيت أحد الساقطين ممددًا على الأرض في حالة تشبه حالة السجناء السابقين.
فبدأت أستعد لتنفيذ خطتي.
«تشوكيا، ابتعدي.»
«لم أكن أنوي التدخل أصلًا.»
بدأت أستدعي أعماق البحر ببطء، وأغمضت عينيّ.
لكن الأمر لم يتوقف هذه المرة عند مجرد استدعاء أعماق البحر.
فقد بدأت قدماي تذوبان في مياهها.
وسرعان ما اختفى جسدي المادي بالكامل، وأصبحت أنا نفسي أعماق البحر.
«ما زال هذا الشعور مزعجًا.»
الاندماج.
في الماضي، كان وعيي يختفي بمجرد دخولي حالة الاندماج.
أما الآن، بعدما أصبحت إلهًا خارجيًا، فقد بات بوسعي التفكير بوضوح حتى في هذه الحالة.
وبفضل ذلك، استطعت إخفاء وجودي تمامًا.
ولم يبقَ واقفًا داخل أعماق البحر سوى دميتي، جيرن المزيف، وأحد الساقطين المرتبط بعالم مجهول.
انتظرت قليلًا.
وسرعان ما بدأت تظهر تغيرات على جسد الساقط.
أخذت عروقه تنتفخ في جميع أنحاء جسده.
ولم يكن الأمر مجرد بروز طبيعي للعروق، كما يحدث على ظهر اليد أو عند المرفق.
بل بدت جميع أوعيته الدموية وكأنها تتمدد بجنون، في انتفاخ مؤلم اجتاح جسده كله.
ومع تضخم جسده حتى أصبح أكبر من حجمه الأصلي بعدة أضعاف، وتحوله إلى وحش تتكدس فيه العضلات، همست تشوكيا في أذني.
«هذا هو الجنون المتجسّد.»
«الجنون المتجسّد؟»
«العالم الذي يحكم جميع أشكال الجنون.»
«إنه خصم مزعج، لذا حاول أن تقلل من خلق الكائنات الحية قدر الإمكان.»
وبينما كنت أنصت إلى تحذيرها...
«آخ... آآخ...»
ظهرت بوادر الوعي في عيني الساقط الحمراوين المحتقنتين بالدم.
أخذ ينظر حوله بعينين ذاهلتين، وكأنه استيقظ لتوه من سبات دام آلاف السنين، محاولًا معرفة المكان الذي وجد نفسه فيه.
«هنا... هذا المكان... ذلك المكان هو...»
ارتبك الجنون المتجسّد عندما أدرك أنه لم يعد في أعمق طبقات أعماق البحر.
وأخذ يتلفت حوله، حتى وقعت عيناه عليّ.
كانت نسختي المزيفة ما تزال تحدق إليه بالتعبير الخالي من المشاعر الذي اتخذته منذ البداية.
وبطبيعة الحال، كنت في تلك الهيئة مجرد إنسان.
الكائن الذي كنته قبل أن أصبح إلهًا خارجيًا.
«... أنت...»
ولهذا، كنت قد وضعت في حسباني احتمال ألا يدرك الجنون المتجسّد أنني الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر.
وإذا حدث ذلك، فقد كنت مستعدًا لإظهار قدرة الخلق أمامه، حتى يعرف أنني عدوه.
لكن...
«أنت... أيها الوغد اللعين!!!»
تبين أن قلقي لم يكن له داعٍ.
فقد انفجر الجنون المتجسّد غضبًا على الفور.
تمزقت عروقه، وانتشر الدم في مياه البحر فصبغها بالأحمر، والتف حول جميع مخلوقات أعماق البحر المحيطة.
«أنت أصل كل ما حدث! أنت!»
«أنت من ألقى بي في هذا المكان!»
«أنت أعماق البحر...!»
همم.
بصرف النظر عن الموقف، شعرت بشيء من الارتياح.
فهذا يعني أنني لو نزلت إلى أعمق طبقات أعماق البحر عندما كنت لا أزال إنسانًا، لكان هذا مصيري على الفور.
إذن، كان هناك سبب وراء اختبار أعماق البحر لقدرتي على محاكاة إله خارجي.
[كخ... كح.]
[المكان بارد... ومع ذلك، أحترق... من شدة الغضب.]
وبينما كنت أفكر في ذلك، بدأت مخلوقات أعماق البحر التي تأثرت بدم الجنون المتجسّد تحيط بنسختي المزيفة، وقد احمرت عيونها.
يبدو أن السيطرة على الكائنات التي خلقتها قد انتقلت بالكامل إلى ذلك الشيء.
وحتى في تلك اللحظة، كانت أعداد لا تُحصى من مخلوقات أعماق البحر تقع تحت سيطرته.
لكن الأهم كان ما سيحدث بعد ذلك.
«سأجعلك تدفع الثمن...!»
رغم الغضب الذي كان الجنون المتجسّد ينفثه بكلماته، فإنه لم يبادر إلى الهجوم.
بل ظل واقفًا في وضعية قتالية، يحدق إلى نسختي ويحاول استكشاف شيء ما.
بدا وكأنه يقيس الفارق في القوة بينه وبين خصمه.
«هيا...»
كتمت توتري وانتظرت.
فعلى الرغم من قدرته على ذلك، لم يكن الجنون المتجسّد قد تجلّى بكامل وجوده.
كان يكتفي بالنظر إلى الداخل عبر جسد الساقط الذي اتخذه ممرًا.
تمامًا كما فعل التلوث من قبل.
وعلى خلاف ما قد توحي به تصرفات الآلهة الخارجية، فقد كانت تتمتع بعمق فكري وخبرة هائلين.
فدخولها ساحة المعركة بكامل وجودها يعني المراهنة بعالمها كله على مواجهة واحدة.
ولهذا، كانت تحاول تجنب المخاطرة بكل شيء.
حتى لو لم يكن خصمها سوى إنسان واحد.
يبدو أن الأمر يحتاج إلى استفزاز إضافي.
ففتحت فم جيرن المزيف.
«أهذا كل ما يقدر عليه إله خارجي؟»
«...»
«إذا لم يبقَ منكم سوى الحثالة بعد موت الآخرين، فلا داعي لأن أعود إلى هنا.»
تعمدت التحدث بأشد نبرة ازدراء أستطيعها.
وفي الوقت نفسه، بدأت أفتح ممرًا يؤدي إلى العالم المادي ببطء.
«إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟!»
ولمنع نسختي المزيفة من المغادرة، استدعى الجنون المتجسّد شتى مخلوقات أعماق البحر، وأمرها باعتراض طريقها.
لكن قبل أن تتمكن من غرس أنيابها فيها، أوقفها ضغط المياه.
فتجمدت في أماكنها وهي ترتجف.
وبعد زوال العائق، أطلقت نسختي المزيفة ضحكة ساخرة، وتقدمت خطوة.
«ابقوا هنا إلى الأبد.»
«إلى أين تظنون أنفسكم ذاهبين، أيها الخاسرون الذين لم يعد لديكم أي عالم...»
طَقّ.
لامست قدم جيرن المزيف أرض العالم المادي.
لو غادر بهذه الطريقة، لانتهى الموقف عند هذا الحد.
لكن الجنون المتجسّد ما زال مترددًا.
وبينما كنت أتنهد بمرارة، وأفكر في أنني قد أحتاج إلى طُعم أكثر إغراءً...
أغمض الجنون المتجسّد عينيه.
«... هذا العالم.»
وكأن غضبه السابق لم يكن سوى وهم، اختفت جميع المشاعر من صوته، وأخذ يتلو كلماته ببرود.
[ليصبح هذا العالم أتونًا للمذابح، يَقتل فيه الجميع ويُقتلون.]
تَشَقّق!
انفجرت عروقه.
ولم يبقَ أي أثر لهيئة الساقط الأصلية.
وفي اللحظة التي حلّ فيها كائن هائل داخل أعماق البحر، تضخمت مخلوقات أعماق البحر الخاضعة لسيطرته، حتى أصبحت أكبر من أحجامها الأصلية بعدة أضعاف.
ثم اخترقت ضغط المياه، وانقضت على رسغ جيرن المزيف وابتلعته.
وأُغلق الممر المؤدي إلى العالم المادي.
داخل أعماق البحر التي غمرها الظلام التام، تقدم الجنون المتجسّد خطوة بطيئة.
لقد أصبح عملاقًا منزوع الجلد، يحدق إلى جيرن بعين تبدو وكأنها مصنوعة من عضلات خالصة.
[سأقتلك.]
[سأقتلك، وأدفنك في باطن الأرض.]
[لن تفلت مني أبدًا.]
تحققت من الأمر مرارًا.
تجلٍّ كامل.
لم يعد هناك أدنى شك.
لقد حلّ الجنون المتجسّد داخل أعماق البحر بكامل وجوده بوصفه إلهًا خارجيًا.
ولم يعد طريق العودة متاحًا له.
«أنت محق.»
أومأ جيرن المزيف برأسه موافقًا.
«لا سبيل للهرب. يبدو أننا متفقان.»
[...؟]
تلوّت ملامح الجنون المتجسّد.
لكن ذلك لم يكن بسبب الكلمات الغريبة التي نطقت بها نسختي المزيفة.
بل لأن شيئًا آخر ظهر في مجال رؤيته.
[ما هذا...؟]
«تشرفت بلقائك.»
«لست أنا من حبسك في الأسفل، لكن...»
كنت قد أنهيت حالة الاندماج، وكشفت عن وجودي الحقيقي.
وما إن رآني ذلك الكائن حتى بدأت ملامحه تمتلئ باليأس ببطء.
قرمشة... صرير سحق!
بمجرد أن تقدمت خطوة واحدة، تحولت جميع مخلوقات أعماق البحر الخاضعة لسيطرته، دون استثناء، إلى كتل مهروسة من اللحم والدم.
«أظن أنني سأكون من يقتلك.»
هذا أولهم.
لقد نجحت في استدراج إله خارجي.