الكارثة (1)
أترى السبب أنني طيب بطبعي؟
ما إن بدأ الأقزام العمل حتى كان أول ما فعلته هو إطلاق سراح بريمدال من سجنه.
لكن بريمدال، الذي يبدو أن طبيعته شريرة على عكس طبيعتي، أخذ يتذمر ويشتكي دون أن يُظهر أدنى امتنان.
«هل حصلت على ثمن جيد مقابل بيعي؟»
«حصلت على أكثر مما يكفي. لم يبقَ قزم واحد لحراستك، يا سيدي بريمدال. لقد ذهبوا جميعًا إلى العمل.»
«... لقد نجحت حقًا في إقناع أولئك الحمقى العنيدين... بدأت أصدق الآن أنك كائن ذو طبيعة إلهية.»
أخرجت الخنجر المصنوع من النحاس الأصفر الذي حصلت عليه، وأريته لبريمدال الذي لم يتوقف عن التذمر.
«هل تعرف ما هذا؟»
«لا.»
«إذن... ألا تشعر بشيء منفّر للغاية عندما تنظر إليه؟»
«إطلاقًا. هل يُفترض أن يكون شيئًا مميزًا؟ لا يبدو لي سوى خنجر رديء الصنع.»
«إن كنت لا تعرفه، فلا بأس.»
وضعت الخنجر، الذي كان مجرد إمساكي به يثير في نفسي شعورًا مزعجًا، داخل جيبي، واستغرقت في التفكير للحظات.
خنجر قتل الساحر الأول.
لم أكن أصدق تلك الرواية تمامًا.
فحتى كالدراك نفسه قال إنها مجرد أسطورة توارثها الأقزام مع الخنجر.
لكن ما أثار فضولي كان أمرًا آخر.
«كيف مات ذلك الكائن أصلًا؟»
كان الساحر الأول قد أعد العدة لموته.
وكانت استعداداته دقيقة للغاية، إلى درجة توحي بأنه كان يعرف حقًا أنه سيموت، لا أنه اتخذ مجرد احتياطات تحسبًا لطارئ.
لكنني الآن أعرف الحقيقة.
فالساحر الأول لم يكن إنسانًا منذ البداية.
بل كان إلهًا خارجيًا يحكم أعماق البحر.
ولم يكن نسخة زائفة مثلي، بل الكائن الأصلي.
فهل مات كائن مثله بسبب الشيخوخة؟
«ما هذا الشيء بحق السماء؟»
وبينما كنت غارقًا في أفكاري، أمال بريمدال رأسه، وانتزع الخنجر النحاسي مني، ثم عقد حاجبيه وهو يتفحص نصله بعناية.
«إنه خنجر للزينة، وقد أُهملت صيانته إهمالًا فظيعًا.»
«إنه مصنوع من النحاس الأصفر... هل تقول إنه لم يُحفظ جيدًا؟ بدا لي أنه في حالة جيدة.»
«أنا قزم في النهاية.»
«هناك آثار واضحة على سطحه تدل على أنه تعرض للصقل والكشط.»
«وهذا يعني أن الصدأ قد أصابه.»
«وبالنظر إلى أن سطحه بأكمله قد صُقل، بدلًا من معالجة موضع محدد، فلا بد أنهم غمسوه في مياه البحر أو شيء من هذا القبيل.»
استعدت الخنجر من بريمدال، وعدت إلى التفكير.
أما هو، فتمطى وقطب حاجبيه بضيق.
«فلنخرج من هنا بسرعة. لا أريد البقاء في هذا المكان البغيض ثانية واحدة إضافية.»
«وأين العربة؟»
«فلنتركها هنا. بدأت أعتاد هذه الطريقة.»
رفعت يدي، فاندفعت المياه من الأرض.
لم أعد بحاجة حتى إلى نثر قطرة ماء لصنع ممر.
دخلت أولًا.
وعندما خرجت من المياه، وجدت نفسي في العاصمة.
قبل بضعة أيام فقط، كان اجتياز مسافة كهذه بهذه الطريقة أمرًا لا يمكن تخيله.
أما الآن، فقد بدا وكأن جميع القيود المفروضة على تنقلي قد اختفت.
خرج بريمدال من البركة خلفي، وعلى وجهه عبوس شديد.
«أشعر بالغبن حقًا. كان ينبغي لي أن أتعلم السحر أيضًا.»
«هذا ليس سحرًا...»
لكن بينما كنت على وشك إكمال عبارتي، سرت قشعريرة على امتداد عمودي الفقري.
رفعت رأسي نحو السماء بغريزة مفاجئة.
كان الجرح الذي يشق السماء قد أصبح أوضح مما كان عليه من قبل.
وإلى هذا الحد، كنت أتوقع حدوث ذلك بدرجة ما.
لكن السماء، حتى تلك اللحظة، كانت مجرد سماء.
حيزًا لا حياة فيه.
جزءًا من الطبيعة، لا كيانًا مستقلًا قائمًا بذاته.
«هذا جنون...»
لم يعد الأمر كذلك.
فحواسي بوصفي إلهًا خارجيًا لم تعد تدرك السماء على أنها مكان خالٍ من الحياة.
وإن كان هناك ما يبعث على الأمل، فهو أنني لم أستطع تمييز أكثر من الخطوط الخارجية لذلك الكيان حتى الآن.
كان أشبه بصورة ظلية باهتة وسط الضباب.
ولم أجرؤ إلا على تخيل ما قد يحدث لو اكتسب ذلك الشيء وعيًا كاملًا وبدأ يتصرف بإرادته.
لقد انشغلت كثيرًا بأعمال الحفر تحت الأرض، حتى إنني لم ألحظ التغير الذي طرأ على السماء.
وبينما كنت أحدق في السماء الكئيبة، رأيت الغيوم الممطرة تتجمع.
لم يكن ذلك...
أمرًا جيدًا.
«لو سألتك أين كنت طوال هذا الوقت... جيرن؟»
«طرأ أمر عليّ التحقق منه.»
رفعت يدي، وصنعت بركة ماء، ثم ألقيت بنفسي داخلها.
هذه المرة، انتقلت إلى الموقع نفسه تمامًا.
لكن على ارتفاع مختلف.
انفتح المشهد أمام عينيّ في لحظة.
كنت في السماء، على ارتفاع آلاف الأمتار فوق سطح الأرض.
وبينما كنت أسقط مخترقًا الغيوم، شعرت بشيء لزج قرب أذني.
فمددت يدي ولمست الموضع.
دم.
كان الدم يسيل من أذني.
«ليت توقعي يخطئ ولو لمرة واحدة.»
تنهدت، وواصلت السقوط.
ولم تكن أذني وحدها المصابة.
فبعدما اخترقت الغيوم، كان جسدي قد امتلأ بشتى أنواع الجروح، وأخذ الدم يتدفق منه بغزارة.
يبدو أن ما ستسقطه تلك الغيوم لن يكون مطرًا عاديًا.
تذكرت أحد الساقطين المنتمين إلى اللوتس الأحمر.
كان عالمه مرتبطًا بالمطر.
ولا شك أن تايهو قد التهمه واستولى على عالمه.
حتى لو لم يكن تايهو قادرًا بعد على التحكم الكامل في العالم الهائل الذي يُعرف بالسماء...
فقد أصبح قادرًا على التحكم التام في العوالم الأصغر والأكثر محدودية.
بعد نحو ثلاثين ثانية من بدء سقوطي، ارتطمت بالأرض بعنف.
لطخ!
«آخ!»
كان بريمدال لا يزال واقفًا في مكانه بذهول.
وما إن رآني أسقط فجأة من السماء مغطى بالدماء، ثم أنبسط على الأرض كالفطيرة، حتى تجمد في مكانه من شدة الصدمة.
«هـ... هل مت؟»
«أنا بخير تمامًا.»
نفضت الغبار عن جسدي ونهضت.
ولم يبقَ أي أثر لبقع الدم.
بل كان جسدي مبتلًا قليلًا بالماء فحسب.
أخذ بريمدال ينظر إليّ وكأنني وحش، ثم حاول الابتعاد عني.
«بدأت أشفق على اللوتس الأحمر لأن عليهم مواجهة شخص مثلك...»
«بريمدال، أخلِ جميع الفرسان... لا.»
«ابقَ في أحد المخازن، ولا تخرج منه.»
كان المطر على وشك الهطول.
وكنت أستعد لإصدار أمر بإخلاء طارئ، عندما أدركت حقيقة الوضع.
فمن خلال استشعار المد والجزر، رأيت الفرسان يسارعون إلى إدخال المواطنين إلى المباني، وإن بدت الحيرة على وجوههم.
هل سبق لهم أن مروا بهذا الأمر مرة؟
صنعت على الفور بركة ماء على الأرض، وشكلت منها بوابة تؤدي إلى مكتب شارميا.
«نعم، أرجو نقل الأمر نفسه إلى جميع مدن الناجين فورًا.»
«أخبروهم بالدخول إلى المباني، وألا يخرجوا منها مهما حدث.»
«آه، حاضر يا سيدتي.»
كانت شارميا تصدر الأوامر إلى معاونيها بإلحاح واضح.
وفي خضم ذلك، ظهرت فجأة إلى جانبها.
فشحب وجه الجميع.
«قاتل مأجور! أيتها الأميرة، هناك قاتل...!»
«لا بأس. إنه شخص أعرفه.»
ألقت شارميا نظرة سريعة نحوي، ثم عادت تحث معاونيها على الإسراع.
«أرجو إيصال الرسالة بأسرع وقت ممكن. أنا أعتمد عليكم.»
«... حاضر!»
غادر المعاونون المكتب، وهم يرمقون ما حولهم بنظرات حذرة.
وعندها أطلقت شارميا تنهيدة عميقة، ثم التفتت إليّ.
«جيرن، لقد وصلت في الوقت المناسب.»
«كما تعرف على الأرجح... ستمطر السماء قريبًا.»
«أي نوع من المطر؟»
كنت قد اختبرت الأمر بجسدي، لكن شارميا ستكون أقدر مني على معرفة تأثيره في العاصمة.
تابعت حديثها بملامح بالغة الجدية.
«سأبدأ بالخبر الجيد.»
«لن يستمر المطر طويلًا.»
«ولن يهطل إلا في مناطق محددة، تشمل بضع مدن من بينها العاصمة.»
«إذا تمكنا من الصمود نحو عشر دقائق، فسينتهي كل شيء.»
«وما الخبر السيئ؟»
«يبدو أن عشر دقائق أكثر من كافية لقتل الجميع... هاه...»
«ماذا فعلتُ حينها؟»
لو كنت حاضرًا في المستقبل الذي رأته شارميا، فمن المؤكد أنني حاولت إيقاف المطر.
وبما أنها عادت بالزمن، فهذا يعني أنني فشلت على الأرجح.
لكن حتى تجربة الفشل يمكن أن تعلمنا أشياء مفيدة.
«حاولت منع المطر من السقوط.»
«لكنه لم يكن شيئًا يمكن صده بتلك الطريقة.»
«فهو ليس حادًا فحسب، بل سام أيضًا.»
«إنه يحتوي على سم عصبي شديد الفتك.»
«وإذا انتشر في الهواء، فذلك وحده كافٍ لقتل الجميع.»
«تبا... يا لها من وسيلة خسيسة.»
اتضحت الصورة أمامي.
لا بد أنني نجحت في صد المطر نفسه.
لكنني عجزت عن منع الناس من الموت.
وبينما كنت أقطب حاجبيّ، أضافت شارميا:
«وقالت إن عليّ أن أبلغ نسختك في الماضي بأن تُجري اختبارًا.»
«لا أعرف ما الذي قصدته بذلك، لكنها قالت إنك ستفهم عندما تسمع الرسالة.»
«نعم. كنت أفكر في ذلك للتو.»
«متى سيبدأ المطر؟»
«بعد خمس دقائق على الأرجح.»
«هل يمكنك فعل شيء خلال هذه المدة؟»
«إذا لم تستطع، فيمكنني العودة إلى زمن أسبق قليلًا.»
«لا داعي لذلك. عليك الحفاظ على سلامتك، أيتها الأميرة.»
أوقفت شارميا، التي كانت تختلس النظر إلى الخنجر، ثم أضفت بسرعة وأنا أغادر المكتب:
«أخبري الناس ألا يفزعوا مهما حدث.»
«قولي لهم إن كل شيء قد أُعد مسبقًا.»
«إذا سمعوا ذلك من الأميرة، فسيصدقونه.»
«آه، نعم. فهمت.»
حركت استشعار المد والجزر بسرعة، وبدأت أتفحص المدن التي كانت الغيوم الممطرة تتجمع فوقها.
إحدى وخمسون مدينة.
كان المواطنون ينفذون الأوامر التي وصلتهم، ويتجهون إلى داخل المباني.
«ما زلت أفتقر إلى القوة اللازمة لمواجهة السماء مباشرة، لكن...»
إذا كان الأمر مجرد مطر...
شعرت بالمياه تبدأ بالاندفاع ببطء، ثم همست:
«— اغمريها.»
وفي اللحظة نفسها، تسربت بضع قطرات من الماء من باطن الأرض.
تحولت القطرات إلى بركة.
ثم تحولت البركة إلى جدول.
واتسع الجدول حتى أصبح نهرًا، ثم تشكلت بحيرة.
«ما هذه الأوامر المفاجئة... هاه؟»
«مـ... ما هذا؟»
هدير...
فوجئ الفرسان الذين كانوا يتحركون في أنحاء المدينة بنهر هائل بدأ يتدفق فجأة من التل، فسارعوا إلى إدارة خيولهم.
«هذا جنون! هل انهار أحد السدود؟»
«وأي سد يمكن أن يوجد بالقرب من هنا...؟»
«إذن، من أين تأتي كل هذه المياه؟»
كانت المياه تتدفق من الأرض بكميات متزايدة.
وفي لحظات، ارتفع منسوبها في العاصمة حتى بلغ كواحل المواطنين.
«نعم، أيها القائد! هناك فيضان مفاجئ لا نعرف سببه في العاصمة...»
«نعم، نعم...»
«... ماذا؟!»
«آه، فهمت.»
أنهى أحد الفرسان اتصاله بقائده، بينما كان يراقب المواطنين المترددين يهرعون إلى منازلهم ويغلقون أبوابها بإحكام، وكأن حياتهم تتوقف على ذلك.
ثم نقل الأوامر التي تلقاها، وعلى وجهه تعبير مذهول.
«هذه ظاهرة طبيعية.»
«طمئنوا المواطنين، ولا تغادروا المدينة تحت أي ظرف.»
«...؟»
«عمّ تتحدث؟ نحن على وشك الغرق!»
«لقد وصل الماء إلى خصورنا!»
«من الواضح أن هؤلاء الساقطين وراء ما يحدث...»
«قال القائد إن من لا يصدق ذلك، فليجرب غمر وجهه في الماء.»
«هذا ليس وقت التجارب! علينا إخلاء المدينة فورًا!»
«... مـ... مهلًا.»
وبينما كان الخلاف على وشك أن ينشب بين الفرسان، حك أحدهم رأسه في حيرة.
فقد كان قد غمر وجهه في الماء فعلًا.
وبدا وكأنه غير قادر على تصديق ما اختبره بنفسه.
«يمكننا... التنفس داخل الماء حقًا؟»
«؟»
وفي تلك الأثناء...
كنت أنا، المتسبب في كل ما يحدث، أشعر بأنني على وشك الموت.
«تبا... هذا صعب.»
كان عليّ تحديد مواقع كل فرد من عشرات الآلاف، بل مئات الآلاف من الناس، دون استثناء.
ثم إنشاء جيب هوائي لكل منهم، حتى يتمكن من التنفس لأكثر من عشر دقائق كلما غمر وجهه في الماء.
وفي الوقت نفسه، كان عليّ الاستمرار في استدعاء مياه أعماق البحر لتغطية جميع المدن.
مهما بلغت الزيادة التي طرأت على قوتي، فإن تنفيذ كل ذلك في الوقت نفسه كان أقرب إلى المستحيل.
«اهدأ.»
بدلًا من إغراق المدن بأكملها، عدّلت خطتي، واكتفيت برفع منسوب المياه حتى مستوى المنازل.
ففي النهاية، لم أكن مضطرًا إلى الاستمرار في ذلك طويلًا.
كان عليّ الصمود عشر دقائق تقريبًا فحسب.
وفي الوقت الذي كنت أبذل فيه كل ما أستطيع لإغراق المدن بالمياه...
طَقْطَقْطَقْ...
بدأ المطر يهطل بغزارة.
كانت قطرات المطر السوداء تضرب سطح الماء بعنف، وتحاول اختراقه.
«... لن أسمح بذلك.»
لم يكن صد تلك المحاولات صعبًا للغاية.
لكن الصعوبة الحقيقية كانت في إبقاء المطر متدفقًا فوق سطح المياه باستمرار، ومنعه من التسرب إلى داخلها.
ومع ذلك، ظل هذا أسهل من إغراق إحدى وخمسين مدينة خلال تلك المدة القصيرة.
أطبقت على أسناني، وتحملت الضغط لعشر دقائق كاملة.
وأخيرًا، بدأ المطر يضعف.
طَقْ... طَقْ...
تفرقت الغيوم الممطرة، وبدأت الشمس تظهر من خلفها.
ثم توقف المطر تمامًا.
عندها فقط أطلقت تنهيدة ارتياح، ووجهت انتباهي نحو المواطنين.
«ما الذي حدث؟ هل متنا؟»
«لا، أظن أن الأميرة فعلت شيئًا ما...»
ولحسن الحظ، لم تسقط أي ضحية.
كان هناك بضع مئات من الأشخاص الذين فقدوا وعيهم من شدة الصدمة عندما غمرتهم المياه.
لكن حياتهم لم تكن في خطر.
«هاه...»
بصعوبة بالغة، لكنني نجحت في إيقاف الكارثة.
رفعت رأسي نحو السماء، وقد غمرني الارتياح.
لم تكن الغيوم قد اختفت تمامًا بعد.
لكنها لم تعد تُسقط المطر.
بل بدأت تتجمع هنا وهناك، لتشكل عبارة واحدة.
[إذن، ها أنت ذا.]
«...»
ظللت أحدق في تلك العبارة طويلًا بنظرات حادة.
فقد كنت أعرف تمامًا من الذي كتبها.