الفلك (2)
لم يكن الحصول على موافقة بريمدال أمرًا صعبًا للغاية.
ففي النهاية، كان فارسًا شريفًا، مستعدًا للتضحية بنفسه طوعًا من أجل إنقاذ العالم...
على الأقل، كانت هذه الرواية التي قررت تقديمها إلى الإمبراطورية.
«لم أتخيل أنني سأعجز عن تمييز شبل نمر حين أراه.»
داخل عربة تندفع عبر صحراء مقفرة...
كان بريمدال يرمقني بنظرات حانقة، ويتمتم متذمرًا.
فقد حاول الهرب أكثر من عشرين مرة، وانتهت محاولته الحادية والعشرون بإلقاء القبض عليه مجددًا.
«وسط كل الفوضى التي شهدناها حتى الآن، رأيت عددًا لا يُحصى من الساقطين.»
«وكانوا جميعًا يدّعون أنهم أسياد عوالم أخرى.»
«أفترض ذلك. لكن لماذا تذكر هذا الآن؟»
«لأنني عندما أنظر إليك، أدرك أنهم كانوا جميعًا مجرد مزيفين.»
«لو كان أولئك الساقطون جميعًا مثلك، لسقطت الإمبراطورية خلال ثلاثة أيام.»
انتقلت عيناه إلى خيط الماء الرفيع الذي كان يقيّد ساقيه.
لم يكن يبدو شيئًا مميزًا.
مجرد خيط رفيع من الماء.
ومع ذلك، لم يستطع سيف بريمدال قطعه.
وبعد عدة محاولات فاشلة، تقبّل مصيره أخيرًا.
أطلق تنهيدة طويلة، وكأنه ما زال عاجزًا عن تصديق ما يحدث.
«ما حدود قدراتك بالضبط؟»
«لا أعرف ذلك جيدًا حتى الآن. ما زلت أحاول اكتشافها.»
«...»
رمقني بريمدال بنظرة مستاءة من مقعد قيادة العربة، وكأنه يتساءل عن نوع الهراء الذي أتفوه به.
لكنني كنت أقول الحقيقة.
«همم...»
فحتى جلوسي على مقعد القيادة، رغم أنني أستطيع تسيير العربة باستخدام التيارات المائية، كان جزءًا من محاولاتي لاكتشاف قدراتي.
الرؤية.
منذ أن استدعيت أعماق البحر إلى العالم المادي لإنقاذ إليسيا، أصبح لعينيّ، اللتين نادرًا ما اعتمدت عليهما بسبب استخدامي المستمر لاستشعار المد والجزر، غرض جديد.
«أرى عالمين في الوقت نفسه.»
أخذت أغمض عيني اليمنى واليسرى بالتناوب، ثم أفتحهما مجددًا، مكررًا التجربة للتحقق مما أراه.
بعيني اليسرى، كنت أرى العالم الطبيعي.
صحراء شاسعة خالية من كل شيء، وحصانًا يتصبب عرقًا وهو يعدو بأقصى سرعته.
أما بعيني اليمنى...
فكنت أرى أعماق البحر.
كانت الصحراء لا تزال موجودة، لكنها تقع في أعمق أجزاء البحر.
كان ذلك هو المشهد الذي سأراه لو استدعيت أعماق البحر كما هي إلى العالم المادي.
وبما أن أعماق البحر التي أراها بعيني اليمنى هي عالمي، فقد كنت أستطيع التصرف فيها كما أشاء.
فهي مجال أستطيع فيه توليد التيارات بمجرد التلويح بيدي، واستحضار ما أريد من مخلوقات أعماق البحر، مهما بلغ عددها.
«لا أظن أن ما أراه مجرد هلوسة...»
فكرت قليلًا، ثم توصلت إلى نتيجة.
ربما كانت الصورتان حقيقيتين.
ولعل الاختلاف الوحيد بينهما أن إحداهما تمثل العالم كما يراه الإنسان، والأخرى تمثله كما يراه الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر.
لكن هل يمكنني الاستفادة من ذلك؟
أطبقت قبضتي، وحركت أعماق البحر التي كنت أراها.
دَوِيّ...
تشكلت دوامة هائلة في أعماق البحر.
وأخذت تقتلع الرواسب من قاعه بقوة، ثم تقذفها نحو السماء.
عندها انتفض بريمدال من مكانه فجأة، واتسعت عيناه.
«يا للعجب! عاصفة رملية!»
«عفوًا؟»
«ليس من المفترض أن تظهر في هذا الفصل من السنة. تبا!»
«فلنعد أدراجنا الآن. لن نتمكن من رؤية أي شيء وسطها، ولا حتى معرفة الاتجاه الذي نسير فيه.»
«آه، لا بأس. أنا من صنعتها.»
بسطت قبضتي، فتبددت الدوامة.
وعاد الرمل الذي ارتفع في الصحراء يتساقط على الأرض، وكأن شيئًا لم يحدث.
إذن، التغيرات التي أحدثها في أعماق البحر تنعكس على الواقع أيضًا.
وبالطبع، لم يكن ما فعلته قبل قليل أمرًا مميزًا في حد ذاته.
فقد كنت أستطيع تحقيق النتيجة نفسها باستخدام التيارات المائية.
أومأت برأسي، وأنا أفكر في طرق أخرى للاستفادة من هذه القدرة.
أما بريمدال، فأطلق ضحكة جوفاء من شدة الذهول.
«... ألم تقل إنك سقطت في عالم يُسمى أعماق البحر؟»
«بلى.»
«إذن كيف تستطيع صنع عاصفة رملية...؟»
«إنها قصة طويلة. أتريد سماعها؟»
«لقد قلت إن أمامنا طريقًا طويلًا على أي حال.»
«... دعك من ذلك.»
لوّح بيده رافضًا، ثم أسند ظهره إلى جدار العربة، وكأن قواه قد استُنزفت تمامًا.
«ثم أي طريق طويل تقصد؟ لقد وصلنا.»
صرير...
كان المكان الذي وصلنا إليه، بعدما اتبعنا إرشادات بريمدال...
صحراء.
قد يبدو ذلك بديهيًا، فنحن نسير في صحراء منذ البداية.
لكن المكان الذي توقفنا فيه لم يكن يختلف عن محيطه في أي شيء.
لم يكن هناك سوى الرمال الممتدة في جميع الاتجاهات.
وبينما كنت أتلفت حولي، ضحك بريمدال وأطلق مزحته.
«أيها الأحمق، لقد خدعتك!»
«عمّ تتحدث؟»
«ألم تدرك الأمر حتى بعدما وصلت إلى قلب هذه الصحراء؟»
«أين المناجم؟ وأين الخمور؟»
«الأقزام لا يعيشون في مكان كهذا.»
«لقد خدعتك!»
«آه، نعم. أنت مضحك للغاية.»
تجاهلت كلامه، وأخرجت حبلًا وربطته به، ثم اتجهت نحو كثيب رملي قريب.
فشحب وجه بريمدال.
«أنت...»
لم أوقف استشعار المد والجزر ولو للحظة واحدة طوال الرحلة.
ومن الطبيعي أنني كنت قد حددت موقع القاعدة السرية للأقزام قبل ساعة كاملة.
«إذن، لقد سألتني رغم أنك كنت تعرف مسبقًا.»
«كنت أتساءل إن كنت ستخبرني بالحقيقة.»
«ولو فعلت، لكنت فككت قيودك. يا للخسارة.»
«هاه! حقًا، لم تتغير قيد أنملة.»
«من النادر أن أرى إنسانًا بهذا القدر من انعدام النضج العقلي...»
دَوِيّ!
وما إن أطلق بريمدال صرخة مفاجأة حتى انفجر الكثيب الرملي، الذي كان بحجم تل صغير، وتناثرت رماله في لحظة واحدة.
وظهر تحته أنبوب نحاسي صغير، بالكاد يتسع لمرور شخص واحد.
فتحت غطاء الأنبوب دون عناء، ثم رفعت بريمدال أولًا باستخدام تيار مائي.
«دعني أخبرك بشيء مسبقًا.»
تنهد بريمدال وكأنه استسلم لمصيره إلى حد ما، ثم قدم لي نصيحة جادة.
«ما تفعله حماقة حقيقية.»
«فهؤلاء ليسوا أغبياء إلى درجة أن ينفذوا مشروعًا ضخمًا كهذا لمجرد أنك أحضرت لهم عدوًا واحدًا.»
«وبصراحة، لن يسرّهم الأمر كثيرًا.»
«حسنًا! سأتدبر الأمر!»
ألقيت بريمدال في الأنبوب، ثم قفزت خلفه بخفة.
لم يكن في الأنبوب النحاسي سلم أو حبل.
لم يكن هناك سوى سقوط حر.
سقوط استمر قرابة خمس دقائق كاملة.
وبينما كنت أعقد حاجبيّ، متسائلًا إن كنا على وشك الوصول إلى لب الكوكب...
رأيت ضوءًا.
طَخّ!
«...؟»
«ما هذا... هق!»
تحت الصحراء...
كان هناك عالم جديد.
عالم جديد بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
فعلى الرغم من أنه كان يُفترض بنا أن نكون في أعماق الأرض، كانت شمس ساطعة تتوسط السماء.
وتحتها امتدت قرية ذات مبانٍ منخفضة الأسقف، بدت وكأنها شُيدت بالكامل من الفولاذ والنحاس الأصفر.
ولم يكن سكانها أقزامًا مزيفين مثل بريمدال.
بل أقزامًا حقيقيين.
قصار القامة، كثيفو اللحى، مفتولو العضلات.
أقزام تفوح منهم روائح الحديد وأعمال الحدادة والمعادن المنصهرة، وتحيط بهم أصوات المطارق والسيوف والسندانات والأجراس المعدنية.
كانوا جميعًا ينظرون إلينا بعدما سقطنا من الأنبوب النحاسي الموجود في وسط القرية.
تلاقت عيناي مع عيون عشرات الأقزام الذين بدا أنهم كانوا على وشك بدء أعمالهم، إذ حملوا شتى أنواع الأدوات.
«إنه إنسان...»
وقبل أن تتحول نظراتهم إلى العداء...
أظهرت بريمدال الموثق بالحبال على الفور.
«مرحبًا! يسرني لقاؤكم أيها الأقزام.»
«مـ... ماذا؟»
«لقد ألقينا القبض في الإمبراطورية على مجرم خطير اعتدى على أطفال الأقزام.»
«وخلال التحقيق معه، اعترف بأنه ارتكب جرائم مماثلة في موطنه الأصلي.»
«ولذلك تجشمنا عناء الدخول إلى أراضيكم دون إذن، من أجل تسليم هذا المجرم إليكم.»
«... هذا... هذا بريمدال.»
«لقد قبضوا عليه؟»
بدأت الهمهمات تنتشر بين الأقزام.
لكنهم لم يتخذوا قرارًا فوريًا.
وكانت هذه فرصتي.
أخرجت مفتاحًا خاصًا بسرعة، وفتحت به منزلًا قريبًا.
«وفوق ذلك، وحتى لا يشوب لقاءنا بكم أدنى تقصير في الاحترام، طلب مني جلالته أن أقدم إليكم هدية متواضعة.»
كان المكان من الداخل ورشة امتلأت حتى آخرها بنوع واحد من الخامات المعدنية.
لم يكن ذهبًا.
ولا فضة.
بل خام الفولاذ.
وكان لا يزال على هيئته الخام، قبل الصهر والمعالجة.
«هه.»
أطلق بريمدال ضحكة ساخرة قصيرة عندما رأى ذلك.
«أيها الأحمق، هل فقدت صوابك؟»
«أتقدم الفولاذ هدية إلى الأقزام؟»
«ألا تعرف كم ساعة يقضي هؤلاء الرجال كل يوم في استخراج المعادن؟»
«آمل أن تنال الهدية إعجابكم.»
تجاهلت كلام بريمدال دون اكتراث.
واستخدمت تيارًا مائيًا لالتقاط قطعة من خام الفولاذ، ثم ألقيتها إلى الأقزام الذين كانوا يتهامسون.
التقطها أحدهم، وأخذ يفحصها بتعبير فاتر.
لكن عينيه بدأتا تتسعان تدريجيًا.
«... مهلًا لحظة. هاه؟»
«ما الأمر؟ إنه مجرد فولاذ عادي.»
«لا، هو فولاذ فعلًا، لكن... فيه شيء مختلف قليلًا.»
«ماذا؟»
أخذ الأقزام يلتقطون قطع الخام واحدة تلو الأخرى.
وبدأت ملامحهم تشرق شيئًا فشيئًا.
«هاه! طوال حياتي، لم أرَ خام فولاذ غريبًا كهذا.»
«أريد صهره فورًا!»
كنت أعرف مسبقًا أن المجوهرات أو الخامات المعدنية العادية لن تثير اهتمام الأقزام.
وبما أنني لم أرَ بريمدال يشرب الخمر قط، فقد استبعدت أيضًا أن تستميلهم خمور الإمبراطورية.
لذلك راهنت على شيء واحد.
التفرّد.
تذكرت اليوم الذي أهديت فيه إليسيا لؤلؤة من أعماق البحر.
ولهذا، استخرجت كل ما بدا شبيهًا بالخامات المعدنية من مكان يشبه الجبل، كان يمر عائمًا في أعماق البحر من حين لآخر.
ولحسن الحظ، بدا أن خصائص تلك المعادن تختلف قليلًا عن خصائص ما يُستخرج من باطن الأرض.
حسنًا، لم يكن ذلك المكان جزءًا عاديًا من أعماق البحر أصلًا.
ومن الطبيعي أن تكون المعادن المستخرجة منه غير مألوفة.
عدو الأقزام...
ومعدن لم يسبق لهم أن رأوا مثله في حياتهم.
يبدو أن الهديتين أثارتا إعجابهم بدرجة كبيرة.
فلم يمضِ وقت طويل حتى تقدم مني قزم عريض الابتسامة، باسطًا ذراعيه بحفاوة.
«أيها الفتى البشري، نتقبل هدية جلالته بكل امتنان! أهلًا بك!»
«يسرني أن الهدية نالت رضاكم.»
وهكذا، نجحت في ترك انطباع أول حسن لدى الأقزام.
«... اللعنة على كل شيء.»
يبدو أن بريمدال كان الوحيد الذي لم يسرّه ما حدث.
«هاهاهاها! هذا رائع حقًا!»
«صدقت! من كان يتخيل أننا سنتمكن أخيرًا من سجن ذلك الوحش؟!»
«تفضل يا صديقي، اشرب!»
يبدو أن بريمدال كان، من بين الهديتين، أكثرهما فاعلية.
فقد أُلقي به في سجن بدا متينًا إلى درجة يصعب تصديقها، وأصبح موضع سخرية الجميع، بينما جلس عابسًا لا يملك حيلة.
أما أنا، فقد أجلسوني في صدر المجلس، وأخذوا يقدمون إليّ مختلف أنواع الجعة والخبز.
«كنت أظن أن البشر لا يهتمون بنا، لكن يبدو أنكم بدأتم تطمعون في أسلحتنا!»
«هاها! ألم نسمع عن حرب اندلعت مؤخرًا أو شيء من هذا القبيل؟ لا بد أن هذا هو السبب!»
«أليست تلك الحكاية تعود إلى مئة سنة مضت؟»
كان الأقزام أكثر بشاشة وطيبة مما توقعت.
فبدلًا من الحرفيين غريبي الأطوار الذين تخيلتهم، بدوا أقرب إلى شيوخ قرية بسطاء.
وازداد فضولي بشأن ما ارتكبه بريمدال حتى أثار غضب قوم كهؤلاء.
لكن كان هناك أمر أهم في الوقت الحالي.
«أمم، بالمناسبة...»
بعدما شرب الأقزام قدرًا لا بأس به من الخمر، تفحصت محيطي باستخدام استشعار المد والجزر، ثم سألت:
«هل لي أن أعرف من هو ملك الأقزام؟»
«لقد أوصاني جلالته بأن ألتقيه وأقدم له فروض الاحترام.»
«ملك؟»
«آها، ملك؟ لماذا لا تجعلون كروناكس ملكًا؟»
«هذا صحيح! أنا الملك! اسكبوا الشراب! هاهاها!»
أخذ الأقزام يمازح بعضهم بعضًا.
لكن عندما رأوا الحيرة على وجهي، هزوا رؤوسهم.
«ليس لدينا شيء من هذا القبيل.»
«نحن نحترم الحرفي الأعظم، الذي يصنع أفضل الأسلحة.»
«لكن حتى هو لا يستطيع إصدار الأوامر إلينا.»
«نحن نجتمع لنصنع الأسلحة، ونقيّمها، ونتقاتل! فلماذا نحتاج إلى ملك؟»
«آه، فهمت...»
يا له من نظام أقل تنظيمًا حتى من نظام القبائل!
لقد انحرفت خطتي قليلًا عن مسارها.
فلو كان للأقزام حاكم، لما احتجت إلا إلى إقناع شخص واحد.
أما في غياب الحاكم...
فهذا يعني أن عليّ إقناع جميع هؤلاء الأقزام.
«ما الطريقة التي ينبغي أن أستخدمها؟»
فكرت للحظة.
ثم وجهت استشعار المد والجزر نحو المدينة، وأخذت أمسح أرجاءها بحثًا عن شيء مفيد.
وهناك رأيت منجمًا ضخمًا يقع في وسطها.
امتدت فيه قضبان كثيرة، واصطفت فوقها عربات النقل.
وكانت المعاول والحجارة متناثرة حولها.
بدا المكان كما لو أن العمال كانوا يستخدمونه قبل لحظات فقط.
«ما رأيكم أن نعود إلى العمل الآن؟»
«نعم. ولا تنسَ إبلاغ جلالته بأن هديته أسعدتنا كثيرًا.»
«آه، إن أردت، يمكننا أن نصنع لك سلاحًا أيضًا!»
وفي تلك اللحظة، خطرت لي الطريقة المناسبة.
«... هل سيكون ذلك ممكنًا؟»
«هاه؟»
«أرجو أن تعذروا وقاحتي، لكنني أخشى أن يشك جلالته في أنني لم ألتقِ بكم أصلًا، وأنني اكتفيت بسرقة المعادن.»
«هاه، حقًا؟»
«نعم. ولهذا...»
رسمت على وجهي ألطف ابتسامة استطعت إظهارها.
ثم انحنيت احترامًا أمام جميع الأقزام، وقدمت طلبي.
«هل تتكرمون بصنع سيف قصير صغير لي، من النوع الذي لا يستطيع صنعه سوى الأقزام؟»
«سأحمله إلى جلالته وأقدمه له.»
«فهل تسمحون لي بذلك؟»
«هاهاها! أتطلب الإذن في أمر كهذا؟»
انفجر الأقزام ضاحكين من أعماق قلوبهم، وأومؤوا بالموافقة.
«صحيح! لا يليق بنا أن نقبل فولاذًا بهذه الجودة دون أن نقدم شيئًا في المقابل.»
«حسنًا!»
«سنصنع لك أفضل سيف نستطيع صنعه!»
«سيفًا لا يترك لجلالته أدنى مجال للشك في أنك التقيت الأقزام فعلًا!»
وهكذا...
ابتلعوا الطُّعم.