الإله الزائف (11)
في البداية، لم أتعرف إلى الفتاة التي كانت تتلقى الضرب.
فلم يكن وجهها غارقًا في الدماء فحسب، بل إن المشهد العبثي أمامي أوحى بأنها تشعر بالخجل من تعرضها للضرب أكثر مما تشعر بالألم.
فعادةً، عندما يتعرض شخص للضرب بهذه الوحشية، يُفترض أن تظهر عليه بعض علامات الألم على الأقل...
«آه، جيرن!»
«... جيرن؟»
بينما كنت أقف مذهولًا أمام المشهد، توقفت لينميل عن لكم وجه الفتاة التي كانت تجلس فوقها، ورفعت رأسها وقد بدت أشد دهشة مني.
ثم نهضت على الفور.
«لماذا دخلت؟ ألم أقل لك إنني سأتولى الأمر بنفسي؟!»
«لقد خرج سيفك من بوابة القلعة، وكان مشوهًا تمامًا.»
استخدمت مياه البحر لإحضار قطعة من سيفها وعرضتها عليها.
فنظرت لينميل إلى الفتاة الملقاة على الأرض، وقد ظهر الارتباك على وجهها.
«هل أنتِ من ألقيته إلى الخارج؟»
«... كانت تلك استغاثة. ظننت أن من يعثر عليه في الخارج سيأتي لإنقاذك وإخراجك من هنا.»
مسحت الفتاة وجهها بتعبير لا مبالٍ.
وعندها فقط تمكنت من رؤية ملامحها بوضوح.
«إليسيا؟»
«...»
كانت إليسيا بالفعل.
بل كانت تبدو تمامًا كما أتذكرها في طفولتها.
رمشت بعينيها للحظات، ثم رفعت بصرها نحوي.
لكنها سرعان ما قطبت حاجبيها.
«... ما هذا؟ مجرد نسخة مزيفة أخرى في النهاية.»
«ما خطبها؟ إنها لا تصدق حتى بعدما تراك بعينيها.»
أطبقت لينميل قبضتيها، وكانت على وشك رفعهما مجددًا، لكنني رفعت يدي لأوقفها.
كان هناك شيء غريب.
«انتظري يا إليسيا. ألا تتعرفين إليّ؟»
«أستطيع معرفة أن مظهرك صُنع ليشبهه، لكنك لست جيرن.»
حدقت إليّ إليسيا ببرود، وبدا اليقين واضحًا في نبرتها.
«أنت لست إنسانًا أصلًا، أليس كذلك؟»
«همم.»
كانت إليسيا تنظر إليّ بثقة متزايدة.
«ربما استطعت خداع لينميل، لكنك لن تخدعني.»
«هل ظننت أنني لا أستطيع رؤية تلك الأشياء التي تحوم حولك؟»
«أنت إرادة عالم بأكمله. بل أنت العالم نفسه، وقد أصبح قادرًا على الحركة.»
«... حدثت بعض الأمور. لكن يمكنني إثبات أنني جيرن.»
في النهاية، كان حل المشكلة بسيطًا.
يكفي أن أخبرها بقصة لا يعرفها أحد سوانا.
لكن ما إن بدأت أفتح فمي حتى قاطعتني.
«لا.»
«... ماذا؟»
«هل تظن أن تلك الحيلة ستنجح مرة أخرى؟»
«هذه المرة أتيت حتى بالإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر، وتحاول خداعي بتقليد تلك الذكريات أيضًا، أليس كذلك؟»
«عمّ تتحدثين؟»
«لن أنخدع مرة ثانية.»
أطبقت إليسيا على أسنانها، وعضّت شفتها.
«مهما بلغت دقة النسخة المزيفة التي تحضرها، فلديّ واحدة بالفعل.»
«ولست بحاجة إلى المزيد.»
«همم... ما الذي يجري هنا؟»
كان رد فعل إليسيا غريبًا إلى درجة أنني أملت رأسي بحيرة.
لكن فكرة خطرت ببالي فجأة.
لقد لجأت إليسيا إلى اللوتس الأحمر.
وكان عالمها، الفراغ، سمًّا مرعبًا يستطيع التأثير في أي عالم، حتى لو كان تابعًا لإله خارجي.
فهل يُعقل أن تايهو تركها وشأنها؟
لا بد أنه حاول استغلالها بطريقة ما، سواء بالإقناع أو بوسائل أخرى.
أما الطريقة الأكثر فاعلية لإقناع إليسيا...
فرغم أن الاعتراف بذلك يؤلمني، فإنها ستكون استخدامي أنا.
«تايهو... أيها المجنون اللعين...»
مررت كفي على وجهي، ثم نظرت مجددًا إلى إليسيا التي لم تحاول إخفاء عدائها.
بدأت الأمور تتضح.
لقد صنع تايهو نسخة مزيفة مني بالفعل، واستخدمها لمحاولة إقناع إليسيا.
«وربما كانت تلك الحادثة نفسها جزءًا من خطته؟»
أن يجعلها ترى نسخة مزيفة مني مرة واحدة، حتى إذا عدت أنا الحقيقي، ترفض تصديقي وننتهي إلى القتال.
إذا كان تايهو قد دبّر مكيدة كهذه فعلًا، فلا يسعني سوى القول إن تفكيره تجاوز حدود ما يستطيع البشر تصوره.
لكن ذلك أثار سؤالين.
أولهما: لماذا يحاول استخدام إليسيا للتخلص مني؟
ألن يكون من الأسهل عليه أن يأتي بنفسه؟
قررت تأجيل التفكير في الأمر، وتحدثت بهدوء.
«حدث سوء فهم بسيط. أنا لست نسخة مزيفة أرسلها تايهو. وما أقوله...»
«إياك أن تفتح فمك أمامي بذلك الوجه مرة أخرى.»
انبعث صوت حاد مزعج.
وبدأ العالم يتحول إلى اللون الأبيض ببطء.
كانت المكتبة...
بل العالم نفسه، تتلاشى أجزاؤه.
«... تبا.»
أما السؤال الثاني...
فكان: لماذا لم يستطع تايهو إخضاع إليسيا بالقوة؟
فهمت الإجابة على الفور.
كان مجرد وجود إليسيا يشكل تهديدًا لأي إله خارجي.
ومع استمرارها في محو محيطها، بدأت أشعر بمجالي، أعماق البحر، يتآكل شيئًا فشيئًا.
لم يكن مقدار التآكل كبيرًا حتى الآن.
لكن حقيقة أن قوتي تتناقص لمجرد احتكاك عالمها بعالمي تعني أن إخضاعها بالقوة لن يجلب أي مكسب، بل الخسارة وحدها.
لم يبقَ أمامي خيار آخر.
فأطلقت أعماق البحر نفسها.
«أنا آسف. لكن عليك أن تهدئي قليلًا.»
«هل أنت أحمق؟ حتى لو نشرت عالمك، فإنني أستطيع...»
كانت إليسيا تتحدث بسخرية.
لكنها في اللحظة التالية رمشت بعينيها، ونظرت حولها.
«... ماذا؟»
«انتهى الأمر.»
فقدت إليسيا سيطرتها على المكان فورًا.
فكل ما يحيط بها أصبح الآن جزءًا من أعماق البحر.
بل من أشد مناطق المحيط عمقًا.
«مـ... مهلًا لحظة...»
تصاعدت فقاعات الماء من فم إليسيا، بينما كانت تقبض على حلقها.
ولو لم أسرع إلى إزاحة مياه البحر من حولها، لغرقت.
لكنها حتى بعدما استعادت قدرتها على التنفس، ظلت تتلفت حولها وكأنها لم تستوعب ما حدث.
«... مستحيل. هذه... هذه أعماق البحر.»
«صحيح. فأنا من يحكم أعماق البحر.»
«متى؟ متى سيطرت على المكان كله؟»
«هذه العاصمة تقع بالكامل داخل مجالي، العالم الذي صنعته بنفسي...»
«هذا مستحيل...»
كان الذهول يملأ وجهها.
لكنها سرعان ما بدت وكأنها توصلت إلى تفسير، فعادت تحدق إليّ.
«أنت... أنت أعماق البحر حقًا.»
«أليس هذا ما كنت أقوله لك منذ البداية؟»
«ليس هذا ما أقصده.»
«إن مجرد وجودك يجعل محيطك يتحول إلى أعماق البحر.»
«هذا يعني...»
تلاشت كلماتها شيئًا فشيئًا.
ثم امتلأت عينا إليسيا بالخوف.
«... الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر؟»
«...»
«إذن، كان موجودًا حقًا... كائن كهذا...»
أخذت تتراجع ببطء، وجسدها يرتجف.
«صحيح، هناك سبب لكل هذا.»
«وبصراحة، إذا قارنتني بالآلهة الخارجية الأخرى، فلن يبدو الأمر بتلك الخطورة...»
«ماذا؟ كيف تستطيع قول شيء كهذا؟»
كنت أتحدث وأنا أفكر في إله المحاكاة وتايهو.
لكن إليسيا عقدت حاجبيها واعترضت فورًا.
«أنت... أنت إله خارجي لا يُفترض أن يكون موجودًا أصلًا.»
«إذا كان مجرد وجودك يحول المكان إلى أعماق البحر، فأي إله خارجي يستطيع مواجهتك؟»
«في اللحظة التي يلتقيك فيها، تتحول المنطقة بأكملها إلى أعماق البحر.»
«وهل تظن أن أي عالم يقع تحت تلك المياه يستطيع الصمود؟»
«... الأمر ليس بهذه المبالغة.»
«بل هو كذلك تمامًا!»
«الصحاري التي لا نهاية لها، والجبال التي تبلغ عنان السماء، والحمم التي لا تبرد أبدًا...»
«كل ذلك لا يساوي شيئًا داخل أعماق البحر.»
«ستتحول الصحراء إلى تربة مبتلة، وحتى الجبال التي تمتد إلى السماء لن تبلغ سطح الماء، أما الحمم فلن يبقى منها سوى أكوام من الصخور...»
يبدو أن إليسيا درست الآلهة الخارجية باجتهاد خلال وجودها مع اللوتس الأحمر.
لكن كيف يُفترض بي أن أشرح لها الأمر؟
تنهدت.
وفي تلك اللحظة، بدا أن إليسيا قد عقدت العزم على شيء ما.
فأخرجت خنجرًا.
ظننت في البداية أنها ستوجهه نحوي.
لكن إليسيا وجهت النصل إلى عنقها هي.
«ماذا تفعلين؟»
«لديّ طرقي الخاصة للمقاومة.»
«إذا مت داخل عالمك، فستضطر إلى تحمّل عالم الفراغ.»
طَعْن!
انغرس الخنجر في عنقها الأبيض، وسالت منه كمية قليلة من الدم.
«ربما لا أستطيع هزيمتك، لكنني أستطيع على الأقل إفساد عالمك إلى الأبد.»
«... إليسيا.»
«لا تنادني بذلك الاسم...!»
«سمعت من معلمتي أنك أنتِ من أنقذني في البرج، قبل أن أذوب في أعماق البحر مباشرة.»
«......؟»
«لقد نسيت أن أشكرك على ذلك حتى الآن.»
«شكرًا لك.»
«لولا مساعدتك آنذاك، لما كنت هنا الآن بوصفى إلهًا خارجيًا.»
اتسعت عينا إليسيا.
اتسعتا إلى درجة أنني تساءلت إن كان بوسعهما الاتساع أكثر.
«... ذلك... ذلك...»
«حتى لو استطعت تقليد ذكرياتي، فلا يُفترض أن تعرف هذا الأمر...»
«وأنا آسف أيضًا.»
«كان ينبغي أن أخبرك على الأقل قبل أن أغادر.»
«لقد كنت مستعجلًا للغاية، وبصراحة... لقد خُدعت.»
«من كان يتوقع أن يستغرق الأمر كل تلك المدة؟»
«ظننت أنني سأعود خلال أسبوع على الأكثر.»
«...»
«على أي حال، الخطأ خطئي.»
«أنا آسف حقًا.»
«ومن الآن فصاعدًا، إذا اضطررت إلى الذهاب إلى أي مكان، فسأحرص على التواصل معك كل يومين.»
ببطء...
بدأت إليسيا تخفض الخنجر.
لم يبدُ أنها صدقتني تمامًا بعد.
لكنها أصبحت على الأقل مستعدة للاستماع إلى كلامي.
ولذلك بدأت أشرح لها ما حدث.
«حسنًا، بدأت القصة عندما ذهبت للبحث عن تشونهوا...»
على مدى ساعتين تقريبًا...
رويت لها ما مررت به في أعماق البحر.
كانت إليسيا تستمع وهي تبذل قصارى جهدها لتمييز الصدق من الكذب في كلامي.
أما لينميل، فكانت تنصت بانبهار، كطفلة تستمع إلى حكاية قديمة.
«وهكذا انتهى بي الأمر هنا.»
«لم تكن لديّ أي نية لخداعك، حقًا.»
«... جيرن؟»
«نعم.»
«أنت جيرن حقًا؟ جيرن الحقيقي؟»
«نعم، أنا هو... كم مرة عليّ أن أكرر ذلك؟»
صحيح أنني أتحمل جزءًا من المسؤولية عن كل هذا.
لكنني شعرت وكأنني أجبت عن السؤال نفسه مئة مرة.
ولهذا تسرب شيء من الضيق إلى صوتي.
«إنه جيرن حقًا...»
وأخيرًا، ارتسم اليقين على وجهها.
إلى درجة جعلتني أتساءل بجدية عن الصورة التي كانت تحملها عني طوال الوقت.
بدأت الدموع تنهمر من عيني إليسيا، رغم أن ملامح وجهها ظلت جامدة.
وبدا أنها لا تعرف كيف تتصرف.
تلفتت حولها، ثم صاحت على عجل:
«أعـ... أعماق البحر! أزلها! بسرعة!»
«هاه؟ آه، صحيح.»
ظننت أنها لم تعتد الوجود داخل أعماق البحر، فسارعت إلى سحبها.
وما إن اختفت حتى أطلقت إليسيا تنهيدة ارتياح.
«آسفة، لا أستطيع البقاء داخل عالمك.»
«فمجرد وجودي يُحدث ثقوبًا في الأشياء...»
«لا بأس. عالمي ليس هشًا إلى درجة أن بضعة ثقوب تستطيع تدميره.»
«آه...!»
فجأة، احمر وجه إليسيا، وأسرعت نحوي بخطوات واسعة.
وبسبب فارق الطول بيننا، اضطرت إلى رفع رأسها كثيرًا لتنظر إليّ.
حدقت في وجهي بعينين تترقرقان بالدموع، ثم قالت بصوت مرتجف:
«لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟»
«لقد أصبحت... كائنًا غير بشري...»
«آسف. لكنني لم أعد بشريًا أنا أيضًا.»
«هـ... هذا صحيح...»
تعلقت إليسيا بجسدي كما تتشبث البرنقيلات بالصخور، ولم تُبدِ أي نية لإفلاتي.
«شهيق... أنا آسفة.»
«لأنني لم أتعرف إليك...»
«لقد... لقد ظننت فعلًا أنك مزيف.»
«فقد خُدعت مرة من قبل... هق!»
«لا بأس. قلت لك لا بأس.»
«لكن أولًا، لا تتمخطي في عباءتي...»
«آه، صحيح. إنه نائم، فلا بأس إذن.»
«لقد كانت أيامًا صعبة عليك، أليس كذلك؟»
«نعم... كانت صعبة جدًا، جدًا.»
«وكنت أشعر بالوحدة...»
«أتساءل عن ذلك...»
كانت لينميل تراقب إليسيا المتشبثة ببطني، والتي لم تبدُ مستعدة للابتعاد عني.
وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة، يشوبها شيء من الامتعاض.
ثم أدلت بملاحظة ذات مغزى:
«كانت تتسلى بمفردها على خير ما يرام.»
«لم تبدُ وحيدة على الإطلاق.»
«ماذا؟ ما معنى ذلك؟»
انتفضت إليسيا، التي كانت لا تزال تحتضنني، وكأن شيئًا أفزعها.
ثم رفعت رأسها بسرعة وغيرت الموضوع.
«جـ... جيرن! صحيح!»
«من الخطر أن تبقى هنا. قد يلاحظ تايهو وجودك.»
«آه، صحيح. هذا منطقي.»
«لكنني أبقيت أعماق البحر منتشرة طوال هذه المدة، ألا تظنين أنه اكتشف أمري بالفعل؟»
فقد نشرت أعماق البحر تحت هذه السماء مدة طويلة.
لم يكن أمامي خيار آخر بعدما رأت لينميل أن دخولها إلى العاصمة خطر عليّ.
لكنني كنت مضطرًا للاستعداد للعواقب.
عقدت حاجبيّ بقلق.
غير أن إليسيا هزت رأسها، وكأن الأمر ليس كما أظن.
«لا، تايهو مشغول جدًا الآن.»
«ولهذا، من الصعب أن يلاحظ وجودك لمجرد أنك نشرت أعماق البحر.»
«المشكلة الحقيقية هي أنك معي.»
«... من الصعب عليه أن يلاحظ؟ لماذا؟»
عقدت حاجبيّ.
فكلام إليسيا يوحي بأن أمرًا ما يشغل تايهو إلى درجة تؤثر في قدرته على المراقبة.
«نعم.»
أكدت إليسيا ما كنت أفكر فيه.
«ذلك المدعو تايهو يخوض معركة كبيرة في هذه اللحظة.»
«تايهو؟ مع من...؟»
«مع شخص تعرفه... لا، مع إلفية.»
ثم نطقت إليسيا بكلمات لم أستطع تصديقها.
«معلمتك، ديرسيا، تنجح في كبح تايهو إلى حد ما.»