الإله الزائف (10)
«أين تختبئين...؟»
في أعمق أرجاء العاصمة الزائفة.
كانت لينميل تتقدم بحذر، مستعدة لتحطيم كل ما يعترض طريقها.
«آنستي، السمك طازج اليوم! أما سمك الإسقمري، فهو...»
«هيّا!»
وش!
لم يكن اتخاذ هيئة بشرية كافيًا لردعها.
فقد انشطر التاجر الذي كان يحاول استمالة الزبائن إلى نصفين، وسقط على الأرض.
لكن لم تسِل منه قطرة دم واحدة.
كان موضع القطع ممتلئًا بمادة تشبه السحاب الأبيض، ومع ذلك ظل التاجر يتحرك ويتجول، وكأنه لم يدرك حتى أنه قُتل للتو.
«...»
«حقًا؟ يا للعجب! إذن دعني ألقِ نظرة!»
راقبت لينميل بقية المواطنين يواصلون الحديث بصورة طبيعية مع ذلك الكائن المقطوع، الذي لم يكن سوى ضباب اتخذ هيئة بشرية، ثم تنهدت وأدارت عينيها بضيق.
«آه، يا له من مشهد مقزز. لهذا كنت أكره هذا المكان.»
كانت ساحرة الفراغ أكثر الأعداء الذين تمقتهم لينميل.
فمن حيث القدرة على القتل، كانت أضعف من نملة.
لم تكن قادرة حتى على قتل إنسان واحد.
لكن من حيث الخبث، فقد كانت أشد فظاعة من أي عدو آخر.
ولم يكن لقب «الساحرة» قد أُطلق عليها عبثًا.
فكل من واجه ساحرة الفراغ، سواء أكان فارسًا أم ساحرًا أم غير ذلك، فقد شيئًا من ذاكرته.
قد يكون الأمر بسيطًا، كنسيان شخص يعرفه.
وقد يبلغ من الخطورة حد نسيان كيفية المشي.
وبالنسبة إلى لينميل، التي كانت تعيش مستندة إلى ذكرياتها، لم يكن هناك خصم أبغض من هذه الساحرة.
«لم أكن أحبك حتى في الماضي.»
وصلت إلى المكتبة.
وقفت أمام بابها الرئيسي، والتقطت أنفاسها، ثم أحكمت قبضتها على سيفها.
مهما بلغت متانة الجدار، فما دام له وجود، فلا شيء يعجز سيفها عن قطعه.
رفعت لينميل سيفها، ثم أنزلته ببطء.
«أما الآن... فأتمنى لو أنك ميتة.»
وووم...
اجتاز العاصمة اهتزاز خفيف.
لكن السيف فشل في اختراق الباب.
«؟»
أو بالأحرى، انغرس النصل حتى منتصف الباب، ثم توقف عن الحركة.
لم تكن لينميل ضعيفة إلى درجة تعجز معها عن قطع باب خشبي.
بل إنها استخدمت قدرًا لا بأس به من قوتها، ولو كان الباب مصنوعًا من عدة طبقات من الفولاذ، لانشطر أمام سيفها كما تُقطع قطعة من التوفو الطري.
لكن شيئًا ما خلف الباب كان يمسك بنصلها.
طَعْن!
وما إن أدركت ذلك حتى دفعت سيفها إلى الأمام بكل ما تملك من قوة.
«آه.»
كان قرارًا خاطئًا.
فكأن الباب كان ينتظر منها هذه الحركة.
إذ ابتلع السيف على الفور.
وبدا أنه يستعد لابتلاع يدها أيضًا، فلم تجد خيارًا سوى إفلات المقبض.
ثم سمعت من خلف الباب صوت فولاذ يُكشط ويُثنى بعنف.
تف!
وبعد لحظات، لفظ الباب السيف وقد تحول إلى كتلة معدنية مشوهة.
ظلت لينميل تحدق في سيفها العزيز لبعض الوقت، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.
«ما هذا؟»
كان بوسعها تقويم سيف أصابه مثل هذا الضرر وإعادة استخدامه.
فهي تملك القوة اللازمة لذلك.
لكن كبرياءها لم يسمح لها بفعل ذلك.
أطبقت لينميل قبضتها، ثم وجهت لكمة مباشرة إلى الباب.
دَوِيّ! دَوِيّ! تَحَطُّم!
مع كل لكمة، كان الغبار ونشار الخشب يتطايران في جميع الاتجاهات.
لو كان بابًا عاديًا، لتحطم منذ وقت طويل.
لكنه كان يصمد أمام ضرباتها على نحو يثير الدهشة.
بل بدا وكأنه يُصلح نفسه باستمرار.
وبالطبع، لم تكن لينميل تضرب الباب دون تفكير.
«إذا واصلت ضربه حتى حلول الليل، فلا بد أنها ستخرج بسبب الضجيج، أليس كذلك؟»
لم يكن تفكيرها خاليًا من المنطق.
وسواء كان ذلك المنطق صحيحًا أم لا، فقد جاءها أخيرًا رد من خلف الباب الذي لم تتوقف عن ضربه.
[توقفي.]
كان صوتًا باردًا إلى أقصى حد.
[وغادري عندما أسمح لك بذلك.]
«لا أريد.»
[لا أرغب في قتلك. فقد كنتِ فارسة عزيزة على جيرن.]
«... الآن أصبحت أقل رغبة في المغادرة.»
طَقّ!
وجهت إلى الباب لكمة أشد قوة من سابقاتها.
ثم أطبقت لينميل قبضتها بإحكام أكبر، رغم أن الدم بدأ يسيل منها، وحدقت نحو ما وراء الباب مهددة:
«افتحي هذا الباب.»
«وإلا شطرت العاصمة بأكملها إلى نصفين.»
[...]
«هل تظنين أنني عاجزة عن فعل ذلك؟»
[هاه...]
طَقّ.
صدر صوت مقبض الباب وهو يدور.
«كان عليك فعل ذلك منذ البداية.»
تذمرت لينميل وفتحت الباب.
لكن ما وجدته داخل المكتبة...
لم يكن سوى ضباب كثيف.
امتدت أمامها مساحة تشبه باطن سحابة ضخمة.
لا رفوف كتب.
ولا كتب.
ولا أرضية.
لا شيء على الإطلاق.
تذكرت لينميل باطن جسد المواطن الذي قطعته قبل قليل.
كان شبيهًا بهذا المكان إلى حد بعيد.
تقدمت إلى الداخل، لكنها اكتشفت أن ما بدا سحابة هشة كان صلبًا تحت قدميها.
وبينما كانت تتفحص المكان، خرج شخص من أعماق الضباب، وعلى وجهه تعبير قاتم إلى حد يبعث على النفور.
كانت إليسيا.
وعلى خلاف لينميل، لم تكن قد ازدادت طولًا ولو قليلًا.
«... لماذا ما زلتِ صغيرة إلى هذا الحد؟»
«أشك في أنك جئتِ إلى هنا لتتحدثي عن ذلك.»
جلست إليسيا على شيء لم يتضح شكله وسط الضباب، وعلى وجهها علامات الإرهاق، ثم سألت:
«هل أرسلك أبي؟»
«لا. همم... أظن أنني سمعت شيئًا عن هذا الأمر.»
كانت لينميل قد سمعت أن أليتوس يبذل كل ما في وسعه لاستعادة ابنته.
وربما طلب منها مساعدته أيضًا، لكنها لم تتذكر ذلك بوضوح.
أدارت إليسيا رأسها، وكأنها توقعت هذه الإجابة، ثم تابعت ببطء:
«لا أستطيع العودة.»
«لقد جمعت كل الذكريات التي أحتاج إليها، ولذلك لن أهاجم الناس بعد الآن.»
«سأبقى هنا بهدوء، ولن أفعل شيئًا.»
«لذا عودي من حيث أتيتِ.»
«لا أشعر تجاهك بكل هذا القدر من الشفقة، ولذلك لن أفعل.»
ردت لينميل بحدة، ومدت يدها نحو إليسيا بتعبير من الاشمئزاز، وكأنها تمدها داخل صندوق قمامة.
«تعالي معي. جيرن ينتظرك في الخارج.»
«جيرن...»
ما إن سمعت إليسيا ذلك الاسم حتى ألقت نظرة خاطفة خلفها.
ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة مريرة ساخرة من نفسها.
«لا أعرف من الذي خدعك، لكن جيرن ليس هنا.»
«ماذا؟»
«هناك حقيقة اكتشفتها بعدما انضممت إلى اللوتس الأحمر.»
«جيرن... ميت رسميًا.»
خفضت إليسيا رأسها ببطء.
أما لينميل، التي ظلت ترمش بعينيها للحظات، فقد سرعان ما أبدت رد الفعل المناسب للموقف.
«آه، تلك المجنونة...»
هل تستحق هذه المرأة حقًا عناء إعادتها؟
ألن يكون من الأفضل لها ولجيرن التخلص منها هنا، ثم الادعاء بأنها أصبحت خبيثة إلى درجة يستحيل معها الإبقاء على حياتها؟
راودتها هذه الفكرة لبعض الوقت.
لكنها تخيلت رد فعل جيرن عندما تخبره بموت إليسيا، فنقرت بلسانها بضيق.
في النهاية، كان عليها أن تصطحب هذه المجنونة معها بطريقة ما.
فدخول جيرن إلى هذا المكان سيكون خطرًا عليه.
«لقد رأيته بعينيّ هاتين. إن لم تصدقيني، فاخرجي وتحققي بنفسك.»
«وأنا أيضًا رأيت بعينيّ... لا، بل تأكدت بطريقة أخرى.»
«لقد ابتلعت أعماق البحر جيرن.»
«أعماق بحر لا يستطيع الخروج منها مرة أخرى.»
«أنا أطلب منك الخروج ورؤيته بنفسك.»
«لقد خدعت تشونهوا جيرن.»
ارتجفت إليسيا وهي تواصل الحديث بعينين شاردتين.
«أنت لا تعرفين أي نوع من الأماكن هي أعماق البحر.»
«هل سبق لك أن غمستِ قدميك فيها ولو مرة واحدة؟»
«لا. لكنني أعرف أنك لا تصغين إلى كلامي.»
«أما أنا فقد فعلت.»
«ولهذا أعرف أن جيرن لا يستطيع العودة.»
ردت إليسيا بعصبية، ثم ضمت ركبتيها إلى صدرها.
لم تعد تبدو كساحرة الفراغ التي سرقت ذكريات عدد لا يُحصى من الفرسان.
بل بدت أقرب إلى طفلة في عمرها.
«لماذا لم يخبرني؟»
«كان بإمكاني القتال من أجله.»
«لو أنه استعان بي بدلًا من دخول جحيم كهذا...»
مرة بعد مرة.
ومرة أخرى.
ظلت إليسيا تبحث بيأس عن أي دليل يثبت أن أفكارها خاطئة.
لكنها لم تستطع العثور على جيرن في أي مكان من العالم.
وإذا كان شخص قد اختفى من هذا العالم وسقط في مكان آخر...
فالمكان الوحيد الذي يمكن أن يكون جيرن فيه هو أعماق البحر.
كانت تلك اللحظة التي فقدت فيها إليسيا السبب الذي يدفعها إلى مواصلة القتال.
«من أجل ماذا تقاتلين؟»
«... أنا؟»
كانت لينميل تستمع إليها وذراعاها معقودتان، منتظرة أن ترى إلى أين سيصل حديثها.
لكنها أمالت رأسها عند هذا التغير المفاجئ في الموضوع.
«لقد رأيتِ بنفسك في العاصمة أنك لا تستطيعين هزيمة تايهو في النهاية.»
كانت إليسيا تحمل الخنجر القادر على قتل تايهو.
لكن امتلاك الخنجر شيء، والقدرة على غرسه في قلب العدو شيء مختلف تمامًا.
لو كان ذلك سيعيد جيرن، لاستطاعت المخاطرة بحياتها.
فبفضل جسدها الذي لا يموت، كان بإمكانها مواصلة مقاومة المستحيل بكل ما تملك من قوة.
لكنها الآن لم تعد تجد سببًا واحدًا لفعل ذلك.
«لماذا تخوضين معركة تعرفين أنك ستخسرينها؟»
«لأنني أؤمن بأن جيرن سيعود.»
«... فهمت.»
أمل يستطيع المرء التمسك به لأنه لا يعرف الحقيقة.
شعرت إليسيا بشيء من الحسد تجاهها.
لكن لينميل لم تنتهِ من كلامها.
«وحتى لو لم يعد، فلن أستسلم.»
«ماذا...؟»
«حتى لو لم يعد طوال ما تبقى من حياتي، ولم أتمكن من رؤيته مرة أخرى، فلن يغير ذلك شيئًا.»
«لماذا؟ لماذا؟»
«لأنني أعتقد أن جيرن سيحزن إذا رآني أنتحب مثلك.»
كانت كلماتها قاسية، لكن نبرة صوتها أصبحت ألطف قليلًا.
فقد بدأت تفهم، ولو بقدر يسير، سبب اليأس الذي استولى على إليسيا.
«انظري إلى نفسك.»
«تحبسين نفسك داخل هذه العاصمة، وسط هذا الضباب الخاوي، وتسرقين ذكريات الناس حتى أصبحتِ تُعرفين بالساحرة.»
«برأيك، ماذا سيقول جيرن لو رآك الآن؟»
«... جيرن رحل.»
«يمكنك الاستمرار في تصديق ذلك كما تشائين، لكن اخرجي من هنا أولًا.»
«وإن كنت لا تريدين، فاخرجي على الأقل من أسوار المدينة مرة واحدة.»
«لكن قبل كل شيء... ما هذا المكان المقزز أصلًا؟»
شعرت لينميل بشيء من الريبة، وأخذت تتجول داخل المكتبة المغمورة بالضباب.
والآن بعدما فكرت في الأمر، كان هناك شيء غريب.
فمن كلام إليسيا، بدا أنها فقدت الأمل واستسلمت، معتقدة أن جيرن قد مات.
لكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا جاءت إلى العاصمة عمدًا، بدلًا من الاختباء في كهف بعيد؟
ولماذا كانت تسرق ذكريات الناس تحديدًا؟
لأي غرض؟
«قلتِ إنك تخليتِ عن كل شيء، فما الذي كنتِ تفعلينه هنا إذن؟»
«ا... اخرجي! لنتحدث في الخارج.»
كلما توغلت لينميل في المكتبة، بدت إليسيا أكثر توترًا، وأخذت تحاول إيقافها.
ازداد شك لينميل.
«يبدو أنها كانت تدبر شيئًا.»
وعندما فكرت في الأمر...
هل يمكن لأحد الساقطين أن يكتفي بسرقة الذكريات دون استخدامها في شيء؟
من الواضح أنها كانت تستخدم تلك الذكريات لصنع شيء ما.
وربما كانت تستعين بهذه القدرة لاختطاف البشر وامتصاص نخاع عظامهم للحفاظ على شبابها.
ظلت لينميل تحدق في الضباب للحظات.
ثم أضاءت عيناها فجأة.
«آها! كنت أعرف ذلك.»
لمحت شيئًا بين الضباب.
فسارعت نحوه وأمسكت بحجر معين.
طَقّ.
وما إن تزحزح الحجر قليلًا من موضعه...
حتى اختفى الضباب كله في لحظة واحدة.
لم تكن المساحة التي ظنتها لينميل باطن سحابة إلا مكتبة العاصمة نفسها.
وكان ذلك الحجر هو الذي يطلق الضباب، ويخدع الناس فيوهمهم بأن المكتبة أصبحت حيزًا آخر منفصلًا عن العالم.
وبينما كانت ملامح إليسيا تزداد تصلبًا، تحول شك لينميل تدريجيًا إلى يقين.
«إذن، كنتِ تدبرين شيئًا قذرًا فعلًا.»
«قد يسامحك جيرن، لكنني لن أفعل.»
فعلى أقل تقدير، لا ينبغي أن يظل ما فعلته مخفيًا.
وكانت لينميل تؤمن بأن الأفعال الشريرة لا بد أن يكون لها ثمن.
ولذلك أشعلت ضوءًا واستخدمت قدرة الكشف.
لكن في تلك اللحظة...
خرج شخص من الجزء الخلفي للمكتبة.
«أختي، هل انتهيتِ؟ ذلك الركن غير مريح قليلًا.»
«...؟»
«هاه؟ من هذه؟»
كانت لينميل تتهيأ لتحطيم الإنسان المصطنع الذي صنعته الساحرة.
لكن ما إن رأت الشخص الخارج من أعماق المكتبة حتى اتسعت عيناها دهشة.
كان جيرن.
جيرن بهيئته في طفولته.
«آه...»
ربتت إليسيا على رأس ذلك الجيرن عدة مرات، ثم هزت كتفيها وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.
«اذهب واقرأ كتابًا قليلًا الآن.»
«لديّ أمر أريد مناقشته مع صديقة...»
«نعم، فهمت.»
وبتعبيره الهادئ اللامبالي المألوف، عاد جيرن إلى الجزء الخلفي من المكتبة.
وساد بين الفتاتين صمت ثقيل.
«ما هذا؟»
«هـ... هذا شيء صنعته بجمع الذكريات...»
«أنا أحكم الفراغ، ولذلك أستطيع داخل مجالي إعادة صنع الأشياء باستخدام مواد مماثلة لها في الهيئة...»
«ولهذا استعنت بذكريات الآخرين حتى...»
كانت إليسيا تتلعثم وهي تحاول تبرير ما فعلته.
لكن لينميل قاطعتها ببرود:
«لم يكن هذا ما سألتك عنه.»
«... لأنني كنت أشعر بالوحدة.»
احمر وجه إليسيا خجلًا مما صنعته، وخفضت رأسها.
«وما الأشياء الموجودة في الخارج؟»
«نماذج أولية...»
«إذن... اعتديتِ على الناس وانتزعتِ ذكرياتهم لمجرد صنع جيرن مزيف يناديكِ بأختي؟»
«فـ... في الحقيقة، كنت أريد تدمير الإمبراطورية!»
«أنا ساحرة، كما تعلمين.»
«...»
«... أنا مختلفة عن البشر الفانين أمثالك.»
«فعالمي هو الفراغ، ولهذا أصبحت أتمتع بعمر يكاد يكون بلا نهاية.»
«أتقولين إنني لا أستطيع حتى فعل شيء كهذا خلال كل تلك السنوات؟»
«هذا ظلم شديد!»
تأملت لينميل إليسيا، التي بدا أنها قررت فجأة التخلي عن خجلها والتحدث بجرأة.
ثم غرقت في التفكير.
ولم يستغرق الأمر منها وقتًا طويلًا.
أطبقت لينميل قبضتها.
«آه، آسفة بشأن ما سيحدث.»
«لكن لا أمل في إصلاحك حقًا.»
فقد بدا أن عليها، قبل اصطحاب إليسيا إلى جيرن، أن تحاسبها على ما فعلته بالفرسان المساكين الذين سُرقت ذكرياتهم دون ذنب.