الإله الزائف (8)
لم أدرك أنني كنت أحبس أنفاسي طوال ذلك الوقت إلا بعدما أطلقت زفيرًا طويلًا.
طَشّ!
استقرت قدمي على الأرض، فشعرت بشيء لزج تحتها.
كانت الأرض قد تحولت إلى طين رخو.
رمشت بعينيّ، وتلفتُّ حولي، ثم انعقد حاجباي ببطء.
كان العالم بأسره مغمورًا بالمياه.
هل هذا مجرد وهم؟
«غرغرة...»
لم أتأكد من أن المشهد حقيقي إلا عندما رأيت تشوكيا بجانبي، تقبض على حلقها وتطلق فقاعات الماء، وقد بدأت تختنق.
أسرعت إليها وأزحت المياه من حولها، مفسحًا لها حيزًا تستطيع التنفس فيه.
وعندها فقط أدركت مدى السهولة التي فعلت بها ذلك.
لم أشعر بأنني أتحكم في ضغط الماء أو تياراته.
بل...
كان الأمر أشبه بأن العالم بأسره ينقاد لإرادتي.
والأغرب من ذلك أنني شعرت وكأن الحدود الفاصلة بيني وبين هذا العالم قد اختفت تمامًا.
«هاه... هاه...»
«ما هذا؟»
رفعت رأسي نحو السماء.
كان ضوء باهت يتسلل من الأعلى عبر المياه.
ربما كانت تلك الشمس.
وبعدما أمضت تشوكيا بعض الوقت تسعل وتلفظ الماء الذي ابتلعته، حدقت إليّ بنظرة توحي بأنها تريد قتلي.
«أنت... هذا هو العالم كما تراه أنت.»
«كما أراه أنا...؟»
«نعم، أيها الأحمق! أنت الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر. وأينما وُجدت، وُجدت أعماق البحر.»
رمشت بعينيّ عدة مرات، ثم سرعان ما فهمت ما تعنيه.
كان هذا هو السبب نفسه الذي جعل المياه تتدفق من الأرض، وتتشكل بحيرة كلما خطوت خطوة في العالم المادي.
ولهذا أيضًا اضطررت إلى بذل كل ما أستطيع لمنع حدوث ذلك.
فالأمران نابعان من المبدأ نفسه.
في النهاية، لا بد أن يكون المكان الذي أوجد فيه جزءًا من أعماق البحر.
هذا هو نوع الكائنات الذي أصبحت عليه.
«لم أرغب يومًا في فهم أمثالكم.»
تمتمت بذلك وأنا أتفحص ما حولي.
لطالما عجزت عن فهم ما يدفع الكائنات المسماة آلهة إلى محاولة الاستيلاء على جميع العوالم، مهما كلفها الأمر.
أما الآن...
فقد بدأت أفهم السبب، رغم أنني لم أرغب في ذلك مطلقًا.
«يا له من شعور مروّع.»
لم تعد أعماق البحر بالنسبة إليّ مكانًا مخيفًا يعج بالعذاب.
كان منظر القلعة الغارقة بالكامل تحت مياه البحر غريبًا إلى أقصى حد.
ومع ذلك، بدا لي طبيعيًا تمامًا.
بل إن مجرد تخيل خروج القلعة من المياه وعودتها إلى اليابسة أثار في نفسي شعورًا بالغثيان.
كانت تلك الفكرة الجنونية، القائلة إن من الطبيعي أن تغمر أعماق البحر كل شيء، تبعث في نفسي نفورًا شديدًا.
هززت رأسي، ثم توجهت نحو بوابة القلعة.
فسارعت تشوكيا إلى اللحاق بي، وهي تسخر مني.
«مروّع؟ أتظن أنك بعدما ذقت شعور القدرة المطلقة التي يتمتع بها الإله، تستطيع العودة إلى حياة البشر؟»
«عمّ تتحدثين؟»
«لن تعيد العالم إلى طبيعته بإرادتك بعد الآن.»
«ستحاول إغراق جميع العوالم في أعماق البحر، ثم سيكتشف تايهو أمرك، وتنهار خططك كلها.»
«وعندها سأجد نفسي غارقة في أعماق البحر مجددًا.»
«...؟»
ما هذا الهراء؟
أملت رأسي بحيرة.
لكن تشوكيا تنهدت، وقد ارتسم على وجهها تعبير قاتم.
«لا بد أن عقلك قد ذاب منذ زمن!»
«فالشعور بالسيطرة على جزء من العالم يمنح لذة لا يستطيع عقل بشري عادي احتمالها.»
«ولا يوجد إله يستطيع التغلب على تلك اللذة، ولهذا تعجز الآلهة عن التخلي عن مجالاتها طوعًا.»
«ولهذا أيضًا كان ينبغي ألا تطلق ألوهيتك إلا بوصفها ملاذك الأخير...»
«هل فقدتِ عقلك؟»
كان كلامها سخيفًا إلى درجة أنني لم أجد ما أقوله غير ذلك.
لكن تشوكيا قطبت حاجبيها، وبدا أنها مقتنعة تمامًا بصحة كلامها.
«همف! إذا كنت تظن أنني مخطئة، فأعد تقييد ألوهيتك.»
«إن استطعت أن تقول، ولو للحظة واحدة، إن هذا العالم ليس أعماق البحر...»
«هذا العالم ليس أعماق البحر.»
كان كبح ألوهيتي من جديد أسهل بكثير من إطلاقها.
أغمضت عينيّ للحظة، ثم فتحتهما.
وفي الحال، لامست بشرتي أشعة الشمس القوية، بعدما زالت طبقات الماء التي كانت تحجبها وتخفف وهجها.
«... هاه؟»
لم يعد العالم مغمورًا بالمياه.
بل لم يبقَ أي أثر يدل على أنه كان غارقًا قبل لحظات.
وكان الدليل الوحيد على ما حدث هو تشوكيا، التي تقف أمامي مذهولة، والماء يتقاطر من جسدها كله كفأر خرج لتوه من الغرق.
ظلت واقفة في مكانها بشرود، وكأنها لا تصدق أنني استطعت التخلي عن أعماق البحر بهذه البساطة.
«هل اقتنعتِ الآن؟»
لم يكن لديّ وقت لأضيعه في هذه الألعاب.
لذلك لوّحت بيدي مرة أخرى، وأعدت إغراق العالم بالمياه.
لكنني حرصت هذه المرة على ألا تغرق تشوكيا.
أسرعت خلفي وسألت بارتباك:
«مـ... مهلًا! كيف استطعت مقاومة تلك الرغبة؟»
«بل العكس. إذا كنتم تُسمّون آلهة رغم عجزكم عن التحكم في رغبة بسيطة كهذه، فأنتم لستم مثيرين للشفقة فحسب، بل للاحتقار أيضًا.»
«لا! هذه ليست صدمة يستطيع عقل بشري عادي تحملها!»
«كيف... ما الذي...؟!»
تجاهلتها ودخلت عبر بوابة القلعة.
وهناك...
استقبلني مشهد أغرب بكثير مما رأيته قبل قليل.
«غرغرة، غرغرة، غرغرة...»
«غرغرة...؟»
«غرغرة، غرغرة، غرغرة...»
كان سكان المدينة لا يزالون موجودين.
يتحدثون ويتحركون بالطريقة نفسها، وكأن شيئًا غير طبيعي لم يحدث.
لكن كلما فتح أحدهم فمه، انطلقت منه فقاعات الماء.
أما الأصوات الصادرة عن شفاههم، فكانت أشبه بحشرجات إنسان يختنق وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة.
ومع ذلك، كانوا يتبادلون الحديث بصورة طبيعية تمامًا.
وكان هذا وحده كافيًا لأدرك أن العالم الذي أمامي لم يُنشأ على نحو سليم.
فحتى مخلوقات أعماق البحر التابعة لي كانت ستبدي رد فعل لو اختفت فجأة كل مياه البحر من عالمها.
أما هذا العالم...
فكان أدنى مرتبة من أعماق البحر بكثير، ويفتقر إلى مقومات أساسية تجعل منه عالمًا مكتملًا.
«هـ... هناك...»
اقتربت تشوكيا، وأشارت إلى موضع ما.
كان هناك أثر ضخم على الجدار الداخلي للمدينة.
لم يكن ذلك الأثر من صنع أعماق البحر التي أطلقتها.
بل كان ندبة خلفتها معركة عنيفة، وكأن عملاقًا خدش الجدار بأظافره.
كانت هناك ندبة...
ثم ثانية...
ثم ثالثة...
بل ندوب لا تُحصى.
وكانت عدة منازل قد دُمرت بصورة مروعة.
حتى إن بعض الحرائق كانت لا تزال مشتعلة تحت الماء.
«لينميل.»
كان من المنطقي أن أفترض أن سيف لينميل هو الذي خلّف تلك الآثار، لا إليسيا.
تحركت متتبعًا آثار المعركة.
وسرعان ما كشف لي استشعار المد والجزر المكان الذي تتركز فيه بأكبر كثافة.
وكما توقعت...
كان أمام المكتبة مباشرة.
«فكر جيدًا.»
حذرتني تشوكيا مرة أخرى.
«لا أعرف كيف استطعت مقاومة تأثير الألوهية، لكن لديك وسيلة للهرب، فلماذا تصر على البقاء هنا...؟»
«اصمتي. أفكاري مشوشة قليلًا الآن.»
كانت أحاسيس غريبة تتزاحم في ذهني دون توقف.
كنت متأكدًا من أنني أستطيع فعل المزيد.
لكنني لم أعرف ما الذي أستطيع فعله تحديدًا.
كان الأمر أشبه بأن أطرافًا جديدة لا تُحصى قد نبتت في جميع أنحاء جسدي، دون أن أتمكن من تحريك أي منها.
والاندفاع إلى مواجهة تبدو وشيكة، دون أن أعرف حتى حدود قدراتي، لم يكن قرارًا حكيمًا.
لذلك حاولت تنشيط أحد تلك الأحاسيس الكثيرة.
اخترت الإحساس الأقرب إلى التحكم في ضغط الماء.
وفي تلك اللحظة...
بدأ العالم يتشوه ببطء.
«... لا بد أنك تمزح!»
أطلقت تشوكيا لعنة حين رأت ما يحدث.
«زد من ذلك! واصل!»
كان واضحًا أن ما يحدث ليس أمرًا محمودًا، فتوقفت.
وعندها فقط تمكنت من رؤية حقيقة ذلك التشوه.
فقد اختفت أجزاء من جدار المكتبة، تاركة تجاويف غريبة، وكأن أحدهم انتزع منه مغارف كبيرة بملعقة، كما تُغرف المثلجات الآخذة في الذوبان.
هل أذبت الجدار بالحرارة؟
أملت رأسي بحيرة.
ثم أدركت أن أعماق البحر التي أسيطر عليها قد اتسعت بالفعل، ولو بمقدار ضئيل للغاية.
«... الفارق في المستوى هائل إلى هذه الدرجة...»
تمتمت تشوكيا.
«هذا يعني أن كل شيء ينتهي بمجرد أن يغرق في عالم أعماق البحر...»
«هل يمكن أن تكون هذه القدرة...؟»
سألت تشوكيا احتياطًا، رغم أنها كانت غارقة في إحباطها.
فأومأت برأسها.
«الاندماج. لقد التهمت ذلك الجزء من المكتبة للتو.»
«......»
وبعبارة أخرى...
مثلما تذيب أحماض المعدة الطعام داخلها...
كنت قد بدأت أحوّل ذلك الجزء من المكتبة إلى مياه البحر وأبتلعه.
وإذا كانت هذه القدرة تؤثر في المباني، فمن الطبيعي أن تؤثر في البشر وسائر الكائنات الحية أيضًا.
أي نوع من القوى العبثية هذه؟
عقدت حاجبيّ، وبقي فمي مفتوحًا من شدة الذهول.
«إذن، هذه هي الألوهية فعلًا.»
داخل هذا العالم المسمى أعماق البحر، يخضع كل شيء لأمري.
أستطيع التصرف في أي شيء كما أشاء.
ولهذا فهو عالم أعماق البحر.
ولهذا أيضًا أنا الإله الذي يحكمه.
«ما الذي كان يفعله الإله الخارجي الذي حكم أعماق البحر طوال تلك المدة؟»
كانت تشوكيا تتمتم باضطراب.
«لو أنه اكتفى بالتهام العوالم الأخرى والاندماج بها، لأصبح نصف العالم ملكًا لتايهو، والنصف الآخر ملكًا له.»
«لماذا لم يفعل شيئًا؟ لماذا...؟»
وبينما كانت تشوكيا شاردة في أفكارها، تعض أظافرها بقلق، حرصت على حفظ الإحساس الجديد في ذاكرتي.
ثم بدأت ببطء أذيب باب المكتبة المغلق بإحكام وأبتلعه.
«... إليسيا.»
كانت المخاوف لا تزال تملأ رأسي.
ماذا لو كانت إليسيا قد قتلت لينميل؟
كيف ينبغي لي أن أتعامل معها؟
هل أجعلها تنال العقوبة العادلة التي يستحقها القاتل؟
لكنها وصلت إلى هذه الحالة بسببي.
هل ينبغي أن أنتقم للينميل؟
وهل كانت لينميل...
لا تزال حية أصلًا؟
وبعدما حاولت ترتيب أفكاري المتشابكة، رأيت ما كان ينتظرني خلف الباب الذي أذبته.
«تـ... توقفي... توقفي!!»
«أتوقف؟ عن ماذا؟! ما زلتِ بحاجة إلى مزيد من الضرب! المزيد... آه.»
«؟»
كانت لينميل جالسة فوق فتاة تبكي، وقد ثبتتها تحتها، وتنهال بقبضتيها على وجهها.
كانت هناك ثلاثة أيام لا تستطيع إليسيا نسيانها طوال حياتها.
اليوم الذي ماتت فيه أمها.
واليوم الذي رأت فيه جيرن داخل البرج الآخذ بالانهيار.
ثم...
اليوم الذي سمعت فيه خبر اختفاء جيرن.
«لا بأس.»
«إلـ... إليسيا...»
أجابت إليسيا أباها بنبرة ناضجة، رغم أنه جاء يحمل إليها ذلك الخبر المحزن.
«إذا كان جيرن، فلا بد أنه ذهب إلى مكان ما بحثًا عن خطة سرية.»
«لذلك... لا بأس.»
«سأجتهد أكثر في دراسة السحر، حتى أتمكن من مساعدته عندما يعود.»
«... ابنتي، متى أصبحتِ ناضجة ويمكن الاعتماد عليك إلى هذا الحد...؟»
ضم الأب ابنته إلى صدره متأثرًا.
لكن إليسيا تعمدت إبقاء مسافة بينهما، رغم محاولته احتضانها بقوة.
حتى لا يسمع خفقان قلبها المحموم.
«لا بأس.»
كررت تلك الكلمات في سرها بعدما عادت إلى غرفتها.
«لقد حدث هذا مرات كثيرة من قبل.»
كان جيرن يسلك الطرق الخطيرة دائمًا.
ويقدم على أفعال تعرض حياته للخطر.
لكنه يعود في النهاية.
ويكون موجودًا حين تحتاج إليه حقًا.
ولذلك، لن تختلف هذه المرة عن سابقاتها.
بل إن الجلوس دون فعل شيء في مثل هذا الوقت سيكون الخطأ الحقيقي.
«هناك أمر لا يستطيع فعله سواي.»
لوّحت بيدها بحذر.
فانطفأ المصباح الموضوع فوق مكتبها ببطء.
وحين لمست الشمع، لم تشعر بأدنى أثر للحرارة.
وكأن المصباح لم يُشعل من الأساس.
كانت قوة تبعث على القلق والرهبة.
لكن إليسيا أجبرت نفسها على الابتسام.
فهي تعرف أن هذه القوة ستساعد فتى بعينه.
«كل ما عليّ... كل ما عليّ فعله هو الاستمرار.»
وبعدما عقدت العزم، غادرت غرفتها.
كانت تنوي اختبار قدرتها بصورة أوسع على ساقطين آخرين.
فقد بدأت تشعر مؤخرًا بأن شيئًا ما يزداد قوة كلما كررت استخدام تلك القدرة.
وهكذا، مر يوم.
ثم مر أسبوع.
ثم...
مر نصف عام.
«لا بأس.»
قالت لنفسها.
«كل شيء يسير على ما يرام.»
لم يعد جيرن بعد.
لكن...
قدرتها كانت تزداد قوة يومًا بعد يوم.
«آه، سيدتي الصغيرة.»
«نعم؟ ما الأمر؟»
«حسنًا... أولئك الساقطون الذين كنتِ تجرين تجاربك عليهم...»
«يبدو أنهم أصبحوا مذعورين، ولم يعودوا في حالتهم العقلية الطبيعية.»
«بل إن بعضهم بدأ يُظهر أعراضًا تشبه فقدان الذاكرة أو النكوص إلى حالات عقلية سابقة.»
«همم.»
كانت إليسيا قد فقدت ملامحها الطفولية، وظهرت هالات داكنة خفيفة تحت عينيها.
ومع ذلك، أجابت بلامبالاة:
«لا بأس.»
«لا بد أنهم تعرضوا لصدمة بسيطة فحسب.»
«في النهاية، هذا أمر مفيد لهم ولي.»
«فهل هناك مشكلة؟»
«آه! لا، إطلاقًا!»
«فأمثال أولئك الساقطين يستحقون الموت أصلًا. بالطبع!»
«كل ما في الأمر أن الأميرة أعربت عن بعض القلق، ولذلك سأنقل إليها كلامك.»
«شكرًا لك.»
«سأحاول أن أكون أكثر رفقًا من الآن فصاعدًا.»
لم تكن تنوي فعل ذلك إطلاقًا.
دوّنت إليسيا نتائج تجارب ذلك اليوم في سجل ملاحظاتها، الذي أصبح يمتد على ثلاثة مجلدات.
[موضع تطبيق القدرة: الرأس]
[فقدان الذاكرة، التشوش، الخوف الغريزي، صرخات غير مفهومة.]
[النتيجة: تقلص مؤكَّد للعالم.]
«ليس سيئًا.»
طَقّ... طَقّ...
طرقت دفترها بريشة الكتابة، وارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة.
صحيح أن الساقطين تعرضوا لأذى «بسيط».
لكنها نجحت بالفعل في تقليص حجم العالم.
كل ما عليها فعله الآن هو صقل قدرتها حتى تتمكن من استخدامها بطريقة أكثر أمانًا قليلًا.
كان لديها متسع كبير من الوقت.
فهو لم يعد بعد.
«لا بأس.»
عادت إلى العبارة التي رددتها في ذهنها مئات المرات.
«هل سيمدحني على هذا عندما يعود؟»
وبمزاج جيد على غير عادتها، أعادت سجل ملاحظاتها إلى رف الكتب.
كان ذلك اليوم...
اليوم السابق لانقلاب العالم رأسًا على عقب.