الإله الزائف (6)
«هل يمكنك التواصل مع معلمتي نيابةً عني؟»
«هذا ممكن. لكن...»
ترددت الأميرة قبل أن تكمل:
«على الأرجح، لن تجيب. لقد حاولنا التواصل مع السيدة ديرسيا مرات لا تُحصى، لكن دون جدوى.»
«لا أحد يعرف ما قد يحدث، لذا أرجوك أن تحاولي مرة أخرى فحسب.»
في الظروف العادية، كان ينبغي أن أبحث عن وسيلة لإقناع معلمتي بنفسي.
لكن الظروف تغيرت.
ولعل شارميا رأت الإصرار في عينيّ، فابتسمت ابتسامة خفيفة وأومأت.
«فهمت. إذا استجابت هذه المرة، فسأبلغك فورًا.»
«شكرًا لك.»
غادرت القصر الإمبراطوري مباشرة، واتجهت إلى المكان الذي طلبت مني لينميل انتظارها فيه.
أطلت تشوكيا برأسها من الكوب.
«الفراغ... لم أسمع قط بعالم يحمل هذا الاسم...»
«ألا تعرفينه؟»
«على الأقل، لم يكن موجودًا في العالم الذي جئت منه. لكن لا داعي للقلق كثيرًا بشأن ذلك. فالعوالم الجديدة تولد باستمرار.»
صحيح.
لقد انخدعت هذه الفتاة حين أخبرتها سابقًا بأنني الإله الخارجي الذي يحكم مخلوقات أعماق البحر.
لكن تشوكيا أطلقت همهمة خافتة، وكأن شيئًا ما يشغل بالها.
«همم... لكن الغريب أن تايهو تخلى عنه.»
«ماذا تقصدين؟»
«قلت إن تايهو يلتهم الساقطين حاليًا دون تمييز، أي إنه يلتهم عوالم أخرى، أليس كذلك؟ فما الذي تظن أنه يسعى إليه؟»
«قال إنه يريد العودة إلى العوالم البدائية التي يحن إليها.»
«بالطبع يريد ذلك. لكن في تلك العوالم البدائية، لن يكون هناك إله سواه.»
سخرت تشوكيا، وأطلقت ضحكة قاتمة.
«رغباته الجامحة واضحة وضوح الشمس. إنه يريد أن يحكم كل ذرة في العالم بنفسه.»
«أن يكون الوجود الإلهي الوحيد... تلك أمنية تضمرها جميع الآلهة.»
«يا له من أمر مقزز. لكن ما علاقة ذلك بحديثنا؟»
«أما زلت لا تفهم؟ أقصد أنني لا أفهم لماذا لم يلتهم صديقتك، وهو يحمل كل هذه الأطماع.»
«...؟»
يلتهمها؟
عقدت حاجبيّ عند سماع تلك الكلمة المرعبة.
لكن تشوكيا تابعت بهدوء، وكأنها لم تقل شيئًا غريبًا.
«لماذا تفاجأت إلى هذا الحد؟ هذا ما ينبغي عليك فعله أنت أيضًا.»
«الساقطون عوالم لا تحكمها آلهة خارجية.»
«إنها كنوز بلا مالك، وثروات يكفي أن تمد يدك لتحصل عليها.»
«إذا كنت تريد حقًا محاربة تايهو، فعليك التهامها.»
«ويبدو أنك التهمت بعضها بالفعل.»
«...»
«وعودةً إلى الموضوع، لا بد أن هناك سببًا جعل تايهو لا يُخضع صديقتك لسلطته.»
«من المستبعد أن يشعر بالتهديد من مجرد إنسانة ليست إلهة خارجية.»
«وإذا فكرت في الأمر من هذه الناحية، فربما يكون من الأفضل أن تتركها وشأنها، وألا تثير عش الدبابير...»
«لا.»
قاطعت تشوكيا بحزم، بعدما أدركت إلى أين تحاول توجيه الحديث بمكر.
«هذا أمر يجب عليّ فعله.»
لم أكن أشعر بالذنب.
كان عليّ النزول إلى أعماق البحر.
فلم يكن أمامي طريق آخر.
لكنني كنت أشعر بالمسؤولية.
فإذا كانت إليسيا، التي كانت حالتها النفسية هشة أصلًا، قد سقطت لأنها ظنت أنني مت، فلا شك أن اختفائي كان السبب الذي دفعها إلى ذلك.
«سأذهب للعثور على إليسيا.»
«وإذا استطعت إنقاذها من حالة السقوط، فسأفعل.»
«وماذا إن لم تستطع؟ فهذا الاحتمال يبدو أكبر بكثير.»
ضحكت تشوكيا بسخرية، وأخذت تتفحصني بنظراتها.
«هل ستمنحها نهاية رحيمة؟»
«إذا لم أستطع إنقاذها، فسأبحث عن طريقة تمكنني من إنقاذها.»
«... هل تتلاعب بالكلمات؟»
«أنا جاد.»
فلو كنت من النوع الذي يستسلم لمجرد أن الأمر مستحيل، لكان عليّ شنق نفسي في اللحظة التي سقطت فيها إلى أعماق البحر.
ويبدو أن تشوكيا قرأت ذلك في نظرتي، إذ تجهم وجهها وكأنها مضغت حشرة، ثم عادت إلى الكوب.
«ما زلت إنسانًا. لقد اكتشفت حقيقة لم أكن أرغب في معرفتها.»
«تقصدين إهانتي بذلك، أليس كذلك؟ بالنسبة إليّ، إنها حقيقة تسعدني كثيرًا.»
بعد هذا الحديث القصير، عدت إلى المكان الذي افترقت فيه عن لينميل وانتظرت قليلًا.
وسرعان ما ظهرت أمامي بوجه هادئ، وكأن شيئًا لم يحدث.
«... لينميل؟»
«نعم؟»
بالطبع، لم يكن صحيحًا أن شيئًا لم يحدث.
فلسبب ما، كانت هناك بقعة صغيرة من الدم على درع لينميل، وتحديدًا على قفازها المعدني.
لكنها هزت يدها هزة خفيفة للغاية، فاختفت بقعة الدم، وأصبح القفاز لامعًا وكأنه صُقل للتو.
قررت التظاهر بأنني لم أرَ شيئًا، وبدأت الحديث.
«لقد قابلت الأميرة قبل قليل. آسف لأنني ذهبت قبلك، لكنها استدعتني أولًا.»
«آه، فهمت. لا بأس! لا مشكلة في ذلك، لكنك لم تتحدث إلى الفرسان الآخرين، أليس كذلك؟»
«؟ لا.»
«أوه، الحمد للسماء...»
«... لماذا؟»
«حسنًا، أردت أن أكون أول من يقدمك إليهم.»
والآن بعدما فكرت في الأمر، أليس عليّ إبلاغ معارفي بعودتي؟
يمكنني فعل ذلك لاحقًا.
فقد كان هناك أمر أكثر إلحاحًا.
«لنؤجل التعارف إلى وقت آخر. أريد رؤية إليسيا الآن، ولذلك سأتوجه إلى العاصمة السابقة أولًا.»
«همم...»
ارتسم على وجه لينميل تعبير قلق عند سماع كلامي.
«... جيرن. الساحرة التي تعرفها، إليسيا... ربما تغيرت كثيرًا.»
«لا يهمني.»
إذا كنا سنتحدث عن التغير، فأنا أكثر من تغير بيننا جميعًا.
فقد انتقلت من إنسان إلى نصف إله.
وبالمقارنة بذلك، لم يعد تحوّل ساحر إلى أحد الساقطين أمرًا يستحق كل هذا القلق.
لكن لينميل هزت رأسها برفق، وكأنني لم أفهم قصدها.
«بصراحة، لا أريد أن أسمح لك بمقابلة ساحرة الفراغ.»
«هل تخشين أن أخسر أمام إليسيا؟»
«لا يا جيرن. أنت أعظم ساحر في العالم. لن تخسر أمام تلك الساحرة.»
«شـ... شكرًا؟»
مع أنني لم أعد ساحرًا بالمعنى المعتاد.
«لكنني... أخشى أن تتأذى.»
«وهذا شيء لا أريده.»
«...؟»
ماذا تقصد؟
وبينما كنت أميل رأسي بحيرة، بدا أن لينميل قد اتخذت قرارها أخيرًا، فأومأت وقالت:
«سأذهب معك. هل توافق؟»
«هل سيكون ذلك ممكنًا؟ أنت قائدة الفرسان، أليس لديك أعمال كثيرة؟»
«لا مشكلة! ستتولى معلمتي الأعمال بدلًا مني.»
إذن، كاروس موجودة هنا أيضًا.
في هذه الحالة، ربما لا تكون هناك مشكلة.
قالت لينميل ذلك بثقة، ثم أحضرت حصانين من مكان قريب، وسلمتني زمام أحدهما.
«هيا بنا بسرعة. يجب ألا تسمح لمعلمتي بالإمساك بنا.»
«...؟؟ ألم تقولي إن معلمتك ستتولى الأعمال؟»
«بلى. لماذا؟»
«ألم تخبريها؟ أعني، ألم تطلبي من كاروس أن تنوب عنك أثناء غيابك؟»
«لن توافق أبدًا. إنها تكره خروجي كثيرًا.»
«إذن، ماذا تقصدين بأنها ستتولى الأعمال؟»
أجابت لينميل دون أدنى تردد، وكأن الأمر بديهي تمامًا.
«إذا لم أكن موجودة، فلا بد أن يتولى أحدهم العمل، ولذلك ستفعله معلمتي على الأرجح، أليس كذلك؟»
«...»
نظرت إلى لينميل، التي أصبحت فارسة مكتملة النضج.
كانت قد نمت لتصبح امرأة جميلة، لا بد أن يلتفت إليها أي شخص يراها ولو مرة واحدة.
«آه، يبدو أن أحدًا قادم. لنذهب!»
... لكن شخصيتها لم تتغير كثيرًا على ما يبدو.
استغرقت رحلتنا إلى العاصمة السابقة نحو ثلاثة أيام.
كان بوسعنا الوصول أسرع بكثير لو استخدمت قوتي، أو لو حملتني لينميل وانطلقت راكضة.
لكن ما دمنا لا نعرف أماكن وجود أتباع تايهو، فلم أرغب في لفت الأنظار إلينا بأي تصرف غير مألوف.
وخلال تلك الرحلة...
بدأت أفهم ما يعنيه حقًا أن العالم قد انقلب رأسًا على عقب.
«إنه... تغير مادي حقيقي.»
رفعت لينميل بصرها نحو جبل يرتفع في السماء، وكأنها اعتادت رؤية هذا المشهد.
كانت هناك عشرات الجبال المقلوبة رأسًا على عقب، حرفيًا.
امتدت قواعدها من موضع ما في أعالي السماء، بينما استقرت قممها المدببة فوق الأرض.
كان المشهد أشبه بعشرات الأقماع العملاقة المغروسة في الأرض.
وبينما وقفت عاجزًا عن الكلام أمام ذلك المنظر، نظرت لينميل إلى السهول المستوية المحيطة بنا، وقالت:
«كانت هذه في الأصل سلسلة جبال طبيعية تمتد هناك.»
«لكنها انجذبت إلى السماء في وقت ما.»
«... انجذبت؟»
«نعم. ولم يقتصر الأمر على الجبال.»
أشارت لينميل إلى موضع بعيد.
وهناك، رأيت عمودًا أزرق.
ولم أستطع تحديد ماهيته إلا بعدما تفحصته عن قرب باستخدام استشعار المد والجزر.
ششششش...
كان نهرًا يتدفق من السماء التي لا يُرى لها حد.
بدا كشلال يستحيل وجوده، أو كعمود من الماء يرتفع من الأرض.
شعرت بالرعب، ولم أستطع فهم مصدر كل تلك المياه.
عندها تنهدت لينميل وقالت:
«بعد اختفائك، عززنا دفاعات العاصمة إلى أقصى حد.»
«شيدنا التحصينات اللازمة لصد أي عدو، وخزّنا ما يكفي من الطعام لسنوات.»
«كان أي شخص سينظر إليها ويظن أنها حصن لا يمكن اقتحامه.»
«وأنا أيضًا كنت أظن ذلك...»
«إلى أن انجذب بركان إلى السماء.»
«...»
«بدأت الصخور المشتعلة تتساقط دون توقف، ومعها الكبريت الملتهب وكتل الحمم البركانية.»
«قُتل الناس، ودُمرت المباني.»
«ولحسن الحظ، تمكنت الأميرة بطريقة ما من توقع ما سيحدث، وأعدّت طرق الإجلاء مسبقًا، فاستطعنا تقليل الخسائر قدر الإمكان.»
وبعبارة أخرى...
حتى مع امتلاك الأميرة قدرة العودة إلى الماضي، لم يكن من الممكن تجنب وقوع خسائر في مثل تلك الكارثة.
لقد عرفت بما سيحدث، ومع ذلك لم تستطع منعه.
وكان هذا مفهومًا.
فكيف يمكن لأحد إيقاف الكبريت المتساقط من السماء؟
«لكن الخسائر لم تكن قليلة.»
أظلمت ملامح لينميل قليلًا، وخفضت رأسها وهي جالسة على حصانها.
«وبعد تلك الحادثة... تفرق الناس.»
«...»
لم تشرح لينميل التفاصيل، لكنني استطعت تخيل ما حدث بوضوح.
فعندما تتعرض عاصمة محصنة، أُعدت لمواجهة جميع الأخطار المحتملة، إلى دمار مفاجئ بفعل صخور ملتهبة تتساقط من السماء كالشهب، يتبعها وابل من النيران...
فحتى أشد الملحدين إنكارًا لوجود الآلهة سيظن أنه يشهد غضب إله.
ولن يكون ذلك الظن خاطئًا أصلًا.
«ومع ذلك، أحسنت الأميرة جمع القوات والناجين من جديد.»
«أصبحنا الآن قادرين على الإجلاء بسرعة أكبر إذا تكرر الأمر.»
«لكن إلى متى سنظل نهرب؟»
«نستطيع مقاتلة الأعداء الأقوياء طوال اليوم، لكننا لا نعرف كيف نواجه الحمم التي تتساقط من السماء.»
«لن تضطروا إلى الهرب بعد الآن.»
ربتّ على كتف لينميل المنحنية لأطمئنها.
«لم أكن ألهو طوال السنوات الخمس الماضية.»
«سأحرص على تقييد ذلك المشاغب الذي يتربع في السماء، ثم أجرّه إليك.»
«وسأترك لك مهمة تلقينه درسًا.»
«... حسنًا، فهمت! إذا كان الأمر كذلك، فاتركه لي!»
راقبت لينميل تستعيد حيويتها فورًا، وكأن الحزن لم يظهر على وجهها قبل لحظات.
وفي تلك الأثناء، بدأت صورة العاصمة بأكملها تظهر ضمن نطاق استشعار المد والجزر.
«... همم؟»
«هاه؟»
كانت العاصمة...
في حالة أفضل بكثير مما توقعت.
كنت أتوقع رؤية أنقاض، ومبانٍ منهارة، وصخور بركانية تصلبت بعدما بردت الحمم.
لكن مهما تفحصتها، وجدتها مطابقة للعاصمة التي احتفظت بها في ذاكرتي.
لم يكن هناك حتى أثر واحد للحريق.
نظرت إلى لينميل، فوجدتها مذهولة بدورها، رغم بصرها الذي يتجاوز قدرات البشر.
«ماذا؟ كانت المدينة مدمرة عندما غادرتها.»
«هل أعاد أحدهم بناءها؟ لا، هذا مستحيل...»
«انتظري لحظة.»
أوقفت لينميل، وأعدت تفحص العاصمة بدقة أكبر باستخدام استشعار المد والجزر.
لم يتغير شيء واحد عما أتذكره.
كانت العاصمة كما عرفتها تمامًا.
«آه، لكنها ليست مطابقة تمامًا.»
ضيّقت لينميل عينيها، وأخذت تتفحص العاصمة، ثم أبدت ملاحظة تناقض ما توصلت إليه.
«ذلك المتجر كان قد أُغلق، وتلك النافورة كانت قد هُدمت، لكنهما عادَا إلى مكانهما...»
«من أعاد بناءها لا بد أنه اعتمد على خريطة قديمة.»
«...»
تسلل إليّ شعور سيئ.
وحاولت هذه المرة توجيه استشعار المد والجزر نحو المكتبة.
لكن المحاولة فشلت.
«ماذا...؟»
كان هناك شيء يعترض التيارات المائية.
عقدت حاجبيّ.
بالطبع، كان بوسعي اختراق ذلك الحاجز إذا أردت.
لكنني سأضطر عندئذ إلى الكشف عن جزء من قوتي بوصفها قوة إله خارجي.
ومع وجود عينين تراقبان العالم من السماء، لم تكن تلك فكرة جيدة.
وبينما كنت أستعد لتفكيك الحاجز ببطء، أطلت تشوكيا برأسها من جيبي.
كانت قد أمضت الأيام الثلاثة الماضية صامتة تمامًا.
«عودا أدراجكما.»
«ماذا؟»
«يا للهول... ذلك الشيء... فهمت الآن.»
«لقد صنعوا هذا المكان باستخدامه.»
كان وجهها يجمع بين الاحتقار والاشمئزاز والذهول.
وظلت تنظر إلى العاصمة بذلك التعبير.
«الآن فهمت لماذا لفظه تايهو.»
«فالتهام شيء كهذا لن يجلب سوى الخسارة.»
«توقفي عن المراوغة في الكلام، وأخبريني بكل ما تعرفينه.»
أمسكت تشوكيا بيدي اليمنى، ورفعتها ممسكًا بقفا رقبتها.
تدلت في الهواء، ثم هزت كتفيها بلا اكتراث وأجابت:
«كنت مخطئة.»
«الفراغ... إنه عالم كان موجودًا حتى في عصري.»
«لكنه لم يكن يحمل هذا الاسم آنذاك.»
«... ماذا؟»
«إنه ببساطة حالة لا يوجد فيها عالم أصلًا.»
«فضاء خاوٍ.»
«فراغ.»
لفظت تشوكيا كلماتها وهي تثبت عينيها على العاصمة.
«لا أعرف ما الذي تحاول إنقاذه هناك، لكن من الأفضل أن تستعد جيدًا إذا كنت تنوي الدخول.»
«أستعد لماذا؟»
«لأن يبتلعك ذلك الفراغ ويجعلك جزءًا منه.»
«خصوصًا أنك نصف إله لم يكتمل وجوده بعد.»
«...»
عندها فقط بدأت أفهم لماذا لم يلتهم تايهو إليسيا...
ولماذا لم يقتلها أيضًا.
«فخ.»
«نعم، أيها الأحمق.»
لقد كان يعرف أنني سأذهب لإنقاذ إليسيا.
حتى بعدما عرفت كل هذا...