الإله الزائف (5)
في صباح اليوم التالي.
خطوت بحذر، ووضعت قدمي على الأرض.
تفحصت تشوكيا أثر قدمي بعناية، ثم أومأت برأسها.
«نعم. هذا يكفي.»
«على الأقل، كان في هذه المتاعب بعض الفائدة...»
تنهدت ونظرت إلى آثار خطواتي.
لم تعد المياه تتدفق منها.
فلو ذهبت إلى العاصمة الجديدة وأنا أصنع بحيرة مع كل خطوة، لتحولت إلى كارثة حية.
لكن الفارق كان هائلًا بين إخفاء قوتي عندما كنت إنسانًا، وإخفائها الآن بعدما أصبحت إلهًا.
«يا له من شعور خانق.»
كان الهواء ثقيلًا.
والأرض حارة.
وضوء الشمس مزعجًا.
في هذه اللحظة، كان بوسعي أن أعدد آلاف الأسباب التي تجعلني أكره هذا العالم.
حتى مجرد الوقوف والمشي أصبحا أمرين مرهقين.
«بالطبع، فأنت تفرض على نفسك عبئًا هائلًا الآن.»
«عبئًا؟»
«نعم. من الطبيعي أن يتشكل بحر صغير أينما مشيت.»
ردت تشوكيا وكأنني أتفوه بهراء.
«هذا ما يحدث عندما تقتحم بالقوة مكانًا لا ينتمي إلى مجالك. فعندما تزور الآلهة عوالم أخرى، فإنها عادةً ما تصبغ تلك الأماكن بطبيعة مجالاتها أولًا.»
«وتسمّين هذا إلهًا؟ إنه مجرد كلب ضال يبول ليحدد حدود منطقته.»
سواء كان ذلك طبيعيًا أم لا، فلم يكن بوسعي التجول بتلك الطريقة.
تحملت قدرًا من الانزعاج... بل قدرًا هائلًا منه، واقتربت من لينميل التي كانت تراقبني بفضول.
«أنا مستعد. لنذهب.»
«حسنًا، لكن الطريق طويل بعض الشيء. هل ستكون بخير؟»
«كم يستغرق؟»
«دعني أفكر... نحو ساعتين؟»
«... على ظهر حصان؟»
«لا. هذا الوقت الذي أحتاج إليه إذا ركضت.»
إذن، سيستغرق الوصول على ظهر حصان وقتًا أطول.
تنهدت، وكنت على وشك الاستسلام لقدري، حين ابتسمت لينميل بمرح وانحنت أمامي مستندة إلى يديها وركبتيها.
«ماذا تفعلين؟»
«اركب!»
«... لا، عليّ اصطحابها أيضًا...»
ألقيت نظرة على تشوكيا، محاولًا إيجاد عذر للرفض.
لكن تشوكيا ألقت كوبًا خشبيًا على الأرض، بدا وكأنه ظهر من العدم، ثم وضعت قدمها داخله.
«مهلًا، ما هذا؟»
«احملني هكذا فحسب.»
تحلل جسد تشوكيا، وانساب إلى داخل الكوب الصغير الذي لا يتسع إلا لقدر ضئيل من الماء.
التقطت الكوب مذهولًا، ثم هززته وسألت:
«هل أصبحتِ بشرية حقًا؟ كيف ما زلتِ قادرة على فعل شيء كهذا؟»
«لو كنت ما زلت إلهة، لما احتجت إلى السفر أصلًا، أليس كذلك؟»
«كنت سأرش بعض الماء في وجهتي، ثم أظهر هناك.»
كان كلامها منطقيًا.
حملت كوب الماء، وشعرت بصراع داخلي بسيط.
إما أن أقضي معظم اليوم في المشي وسط هذا الانزعاج الخانق...
وإما أن أبتلع كبريائي وأركب على ظهر لينميل.
لم يحتج القرار إلى وقت طويل.
فلم يكن هناك أحد يرانا على أي حال.
«همف... من المؤسف أن تكون أنت الإله الوحيد القادر على مواجهة تايهو. يا لك من مثير للشفقة.»
حسنًا، يبدو أن هناك من يرانا.
كانت تشونهوا تستند إلى شجرة وتراقبنا بلامبالاة، وكأنها لا تنوي مغادرة المكان.
«ألن تأتي معنا؟ قد تسنح لك فرصة لقاء جسدك الأصلي.»
«...»
لم تجب تشونهوا على الفور.
وبعد لحظة من الصمت، هزت رأسها.
«لم يحن الوقت بعد.»
«أهذا هو الأمر؟»
إن لم ترغب في المجيء، فذلك شأنها.
لم أكن أنوي إجبارها.
ثم إنني لم أملك رفاهية إضاعة الوقت في القلق بشأن أمور أخرى.
«آه، فقط أنزليني قبل أن نصل.»
«حسنًا!»
مقابل التضحية بكبريائي، أدت لينميل دور وسيلة النقل على أكمل وجه.
وانطلقت بسرعة تقترب من سرعة الصوت، حتى بلغنا في وقت وجيز مدينة ضخمة بدا أنها العاصمة الجديدة.
وما إن وصلنا حتى تفحصت محيطنا بحذر باستخدام استشعار المد والجزر.
«إنها أفضل... مما توقعت.»
«ما زالت سليمة، أليس كذلك؟»
كانت كذلك فعلًا.
فرغم أنها أصغر قليلًا من العاصمة السابقة، فقد كانت مدينة متقنة البناء إلى درجة يصعب معها تصديق أنها شُيدت لتكون ملاذًا بعد الفرار.
وكان الناس يعيشون فيها، تعلو وجوههم ابتسامات هادئة بدلًا من القلق.
كان من الصعب تصديق أن هذا العالم يقف على شفا الانهيار.
«انظر! لقد ساعدت في حفر هذا الخندق!»
«يمكنك القول إنني بنيت البوابة الغربية كلها تقريبًا!»
«ما رأيك؟ ما رأيك؟»
«آه، نعم. أحسنتِ صنعًا.»
أثنيت على الخندق الذي بلغ من العمق حدًا يكفي لقتل إنسان عادي فور سقوطه فيه، ثم دخلت المدينة عبر بوابة القلعة المفتوحة.
وما إن عبرنا البوابة حتى أسرعت نحونا فارسة كانت تقف بالقرب منها، ويبدو عليها القلق.
كان وجهها شاحبًا.
وأخذت تتفحص لينميل من رأسها إلى قدميها، لتتأكد من أنها لم تُصب بأذى، قبل أن تطلق تنهيدة عميقة.
«قائدة الفرسان لينميل! أين كنتِ؟! كيف تتركين واجباتك هكذا؟!»
«لقد أقلقتني كثيرًا! أنت تعرفين أننا سنكون في ورطة حقيقية إذا أصابك مكروه أنتِ أيضًا...!»
«آه، صحيح... لم أبلغ أحدًا بمغادرتي. آسفة، لقد نسيت.»
إذن، أصبحت لينميل قائدة للفرسان.
حسنًا، هذا طبيعي بالنظر إلى مهاراتها.
وبينما كنت أفكر في ذلك، انتقلت نظرات الفارسة إليّ.
«وهذا الرجل...؟»
«هذا جيرن!»
«آه، جيرن، هذه نائبتي.»
«أنا جيرن أسبانديل.»
وما إن سمعت الفارسة اسمي...
حتى تجمد وجهها كتمثال حجري.
«جـ... جيرن؟ ذلك الجيرن؟»
«ذلك...؟»
«الشخص الذي لا تتوقف القائدة عن الحديث عنه...»
«... آآآه!! صحيح، صحيح! إنه هو!»
«حسنًا يا جيرن، عليّ الذهاب لتقديم تقرير، لذا سأسبقك!»
«آه، انتظرني أمام القصر الإمبراطوري!»
وكأن لينميل تذكرت شيئًا فجأة، فقد أطبقت يدها على فم نائبتها بسرعة البرق، ثم دفعتها من ظهرها نحو بعض الثكنات.
«يجب أن تنتظرني! لا تنسَ!»
«حسنًا...؟»
ما الذي أصابها؟
أملت رأسي بحيرة، ثم تابعت طريقي نحو القصر الإمبراطوري.
كان القصر فخمًا ومهيبًا، وكأن تدهور أحوال الإمبراطورية ما زال أمرًا بعيدًا.
وبينما كنت أفكر في مقدار الجهد الذي تطلبه تشييد بناء كهذا فوق الجبل، لاحظت فجأة أن أبوابه مفتوحة على مصاريعها.
«؟»
من الطبيعي أن تكون أبواب القصر مغلقة.
مهما كانت الظروف.
هل حدث شيء أثناء غياب لينميل؟
شعرت بشيء من القلق، ففعّلت استشعار المد والجزر.
«... حسنًا إذن.»
كانت الأبواب جميعها مفتوحة.
لكن لم يحدث أي شيء غير طبيعي.
لمحني أحد الخدم، فاقترب مني على الفور وانحنى احترامًا.
«هل أنت السيد جيرن؟»
«آه، نعم.»
«تفضل باتباعي.»
«...»
كنت قد بدأت أفهم ما يجري.
تنهدت، ثم تبعت الخادم.
وبعد قليل، وصل إلى غرفة صغيرة وطرق بابها.
[ادخل.]
أتاه صوت مألوف من الداخل.
تراجع الخادم جانبًا، وكأن الإمساك بمقبض الباب وفتحه ليس من مهامه.
ولم يكن أمامي خيار سوى أن أفتح الباب بنفسي.
«مضى وقت طويل.»
«كيف حالك؟»
كانت شارميا جالسة خلف مكتب، واستقبلتني بابتسامة لطيفة.
بدت أكثر إرهاقًا بكثير مما كانت عليه آخر مرة رأيتها فيها.
لكنني لم أستطع منع نفسي من القول:
«لقد رأيتِ ما سيحدث.»
«نعم. كنت أعرف أنك ستأتي اليوم.»
«هل يعني ذلك أن أحدًا سيغتالك؟»
شارميا تستطيع العودة إلى الماضي.
فكلما ماتت، عادت إلى نقطة سابقة من الزمن، محتفظة بجميع ذكرياتها.
وإذا كانت قد استخدمت هذه القدرة لمعرفة موعد وصولي، فهذا يعني أن شيئًا سيحدث ويؤدي إلى موتها...
ولما رأت الارتباك على وجهي، سارعت شارميا إلى هز رأسها.
«لا، لا بأس. لقد مت قبل قليل فحسب.»
«... عفوًا؟»
ما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك؟
وكأن الأمر لا يستحق الذكر، أخذت شارميا تعبث بخنجر فضي موضوع فوق مكتبها.
«لا أُفرط عادةً في استخدام قدرتي إلى هذا الحد، لكنك تعرف على الأرجح أن الأوضاع ليست جيدة هذه الأيام، أليس كذلك؟»
«كلامك يوحي بأن قاتلًا مأجورًا قد وصل...»
«يمكن النظر إلى الأمر بهذه الطريقة، إلى حد ما.»
«ذلك القاتل سيطرق الباب بعد عشر ثوانٍ.»
قاتل؟
أملت رأسي بحيرة.
وبالفعل، بعد لحظات، سُمع طرق على الباب.
[صاحبة السمو! أنباء عاجلة!]
[تشققت الأرض في الغرب، وسقطت مؤننا كلها في الشقوق!]
«هل أقتله؟»
«لا. إنه أحد الرعايا المخلصين فعلًا.»
طُمْ!
كانت علامات الإرهاق واضحة على وجه شارميا وهي تطبع ختمها على إحدى الوثائق، ثم أشارت بيدها للسماح بفتح الباب.
دخل الرجل وهو يلهث بشدة، ثم انحنى حتى كاد جبينه يلامس الأرض، وكأن كارثة حقيقية قد حلت.
«لم يتبقَّ من المؤن اللازمة لإمداد الجيش على السور الغربي سوى ما يكفي لثلاثة أيام!»
«إذا استمر الوضع هكذا، فلن نتمكن من الحفاظ على خط دفاع متماسك عندما يهاجم الساقطون...»
«لقد أمرت بتحميل جميع المواد الغذائية الموجودة في المستودع الغربي على العربات.»
«إذا سلّمت هذه الرسالة إلى السائقين وأصدرت الأمر، فستنطلق فورًا مؤن تكفي شهرًا كاملًا.»
«عفوًا؟ آه، شهر كامل...؟»
«ومن أين حصلنا على كل تلك المؤن...؟»
«كنت أحتفظ بها جانبًا منذ مدة، استعدادًا ليوم كهذا.»
«أوه...!»
رفع الرجل عينيه نحو شارميا بنظرة ملؤها الإجلال، وكأنها إلهة، ثم انحنى بعمق وغادر.
عندها فقط أدركت ما كانت تفعله شارميا، فعقدت حاجبيّ.
«... يبدو أنك تستخدمين قدرتك بكثرة. هل أنت بخير؟»
كلما ظهرت مشكلة، كانت شارميا تنهي حياتها فورًا لتعود إلى الماضي، ثم تبدأ الاستعداد لتلك المشكلة مسبقًا.
في السابق، كانت تستخدم الرسائل لممازحتي.
لكن رؤيتها تتعامل مع قدرتها بهذه الألفة توحي بأنها ظلت تفعل ذلك طوال السنوات الخمس الماضية تقريبًا.
لم يبدُ الأمر تصرفًا قد يقدم عليه شخص سليم العقل.
«لست بخير بالطبع. لكن لا خيار آخر أمامي الآن.»
حتى بعد وصولي، كانت شارميا قد واصلت الموت والعودة إلى الماضي مرارًا وتكرارًا.
ثم، وكأنها أنهت أعمالها أخيرًا، حركت كتفيها لتخفف عنهما التعب، وجلست على كرسيها بإرهاق، ورمتني بنظرة عابسة.
«هل تتذكر؟»
«قلت لك ذات مرة إنني رأيت مستقبلًا تُغرق فيه العاصمة يا جيرن.»
«... نعم. لقد قلتِ ذلك فعلًا.»
«في النهاية، صدقت تلك النبوءة. لم تكن سوى مسألة وقت.»
الإغراق.
إنه جزء من خطتي.
هل سمعت عنه بالفعل من نسختي في أحد خطوط المستقبل؟
شرحت بهدوء:
«لا توجد طريقة أخرى.»
«أتفق معك. حقًا أتفق معك، لكنني ما زلت لا أفهم كيف ستتمكن من تنفيذ ذلك.»
أمالت الأميرة رأسها بفضول.
«سمعت أنك أصبحت كائنًا يشبه الإله.»
«وربما تستطيع إغراق العالم.»
«لكن عندما يحدث ذلك وتواجه تايهو، هل ستستطيع هزيمته؟»
«بالطبع لا.»
لم أكن أنا من أجاب.
فقد خرجت تشوكيا من الكوب المعلق عند خصري، واتخذت مجددًا هيئة لينميل الصغيرة، ثم أجابت شارميا.
«أنتم البشر لا تعرفون شيئًا عن الكائن المدعو تايهو.»
«هل تعرفون أصلًا كيف تتحدد مراتب الآلهة؟»
«بالطبع لا أعرف. فأنا بشرية، كما قلتِ.»
«تتحدد مرتبة الإله بحسب المجال الذي يحكمه.»
«ولهذا نحاول دائمًا غزو مجالات الآخرين والاستيلاء عليها.»
قالت تشوكيا ذلك، ثم رفعت رأسها نحو السقف، وعلى وجهها تعبير ساخط.
«ذلك الرجل مُنح السماء منذ ولادته.»
«والسماء تشكّل نصف العالم. ولذلك، حتى لو جمعت القوى التي تحكم النصف الآخر قوتها كلها، فلن تستطيع إلا أن تعادله بالكاد.»
«لكن تايهو الآن لا يملك السماء وحدها، بل يلتهم أيضًا مجال السحر، وقد ابتلع بالفعل عددًا كبيرًا من الآلهة الخارجية الأخرى!»
«...»
«حتى لو هاجمته جميع الآلهة الخارجية المتبقية مجتمعة، فلن تكون لها فرصة للفوز.»
«ولهذا، فإن محاولة مواجهته اعتمادًا على هذا الإله المبتدئ وحده لا تختلف عن الانتحار.»
«فهمت. لقد استمعت إلى كلامك جيدًا يا تشوكيا.»
«... تعرفين اسمي؟»
«هذا يبعث على النفور حقًا. ما هذا؟»
«إنها أميرة الإمبراطورية، لذا تحدثي معها بأدب.»
«إنها مجرد حاكمة للبشر.»
تذمرت تشوكيا، وحدقت إلى شارميا باستياء، ثم تابعت:
«ومع ذلك، إذا أردنا اختيار الخطة التي تملك أكبر فرصة للنجاح، فهذا الفتى محق.»
«فلو قاتلناه دون اتخاذ أي تدابير، فقد ننتصر باحتمال لا يتجاوز واحدًا من مئة مليون، لكنه يستطيع الهرب متى شاء.»
«لذلك، علينا أولًا أن نجعله عاجزًا عن الفرار.»
«لكن لنعد إلى السؤال الأساسي.»
«إذا منعناه من الهرب، فهل سيتمكن جيرن من هزيمته؟»
ضحكت تشوكيا بسخرية، ثم أجابت:
«حسنًا، علينا أولًا تجربة أسلوب مشابه لما يفعله هو.»
«إذا التهم هذا الفتى أكبر عدد ممكن من أولئك الساقطين...»
«فسيظل الانتصار مستحيلًا، لكنه على الأقل سيتمكن من توجيه لكمة إضافية، أليس كذلك؟»
«... فهمت.»
أغمضت شارميا عينيها وأومأت، معبرة عن موافقتها.
«إذا كانت المسألة مجرد إنجاز أمر مستحيل، فقد فعلها جيرن مرات عديدة من قبل.»
«ثم إن تحوّل إنسان إلى كائن يقترب من القدرة المطلقة كان أمرًا مستحيلًا أيضًا، لو فكرنا فيه، أليس كذلك؟»
«هذا... صحيح.»
«وأنا أيضًا وصلت إلى وضع لا أملك فيه خيارًا سوى قتل نفسي مرارًا وتكرارًا كما ترون.»
«لذلك، إن كان عليّ المراهنة على شخص ما...»
«فأريد المراهنة على الشخص الذي نجح بالفعل في تحويل المستحيل إلى واقع.»
ارتسمت على وجه شارميا ابتسامة متعبة.
«تأخرت في الترحيب بك.»
«مرحبًا بعودتك يا جيرن.»
«شكرًا لك.»
أحنيت رأسي احترامًا للبطلة التي تحمل وحدها عبء حماية البشرية.
ثم انتقلت إلى الموضوع الأهم.
«لكن قبل أن نتعامل مع بقية الساقطين، هناك أمر يجب علينا فعله أولًا.»
«وما هو؟»
«إليسيا.»
«...»
ما إن سمعت شارميا الاسم حتى أظلمت ملامحها قليلًا.
«أريد إنقاذها أولًا.»
«ما الذي حدث لها بحق السماء؟»
«إلى أي حد تعرف ما جرى؟»
«أعرف أنها أصبحت من الساقطين بعد اختفائي، وأنها تسببت في أضرار جسيمة للإمبراطورية...»
«لكان الأمر أهون لو اقتصر على إلحاق الضرر.»
تنهدت شارميا وخفضت رأسها.
«إليسيا... بعد اختفائك بوقت قصير، تخلت عن مكانتها النبيلة ومنصبها، وانضمت إلى اللوتس الأحمر.»
«... عفوًا؟!»
«لا، لماذا قد تفعل شيئًا كهذا؟!»
«لا أعرف.»
«ربما أرادت البحث عن معلومات تخصك، وربما كان لديها سبب آخر...»
«لكنها في النهاية طُردت من صفوف اللوتس الأحمر.»
«ولم تكن حين طُردت في حالتها الطبيعية، بل كانت قد أصبحت من الساقطين.»
«اللوتس الأحمر طرد أحد الساقطين؟»
أليس المفترض أن يحدث العكس؟
أي إنهم لم يطردوها لأنهم اكتشفوا أنها ليست من الساقطين...
بل طردوها لأنها أصبحت واحدة منهم!
أصابتني تلك الأنباء غير المعقولة بصداع شديد.
إليسيا انضمت إلى اللوتس الأحمر، ثم طردها التنظيم بعدما سقطت؟
أمسكت رأسي بكلتا يديّ، فأضافت شارميا:
«إليسيا أصبحت الآن قوة ثالثة، لا تنتمي إلى اللوتس الأحمر ولا إلى البشرية.»
«يمكن القول إنها أصبحت كائنًا يكره الطرفين معًا.»
«ما هذا بحق... أين هي الآن؟»
كان من الصعب فهم ما حدث لإليسيا، وما آلت إليه حالتها، من مجرد الاستماع إلى هذه الأخبار.
وازداد اقتناعي بأن عليّ مقابلتها بنفسي.
عندها تحدثت شارميا بشيء من التردد.
«ساحرة الفراغ موجودة في مكتبة العاصمة.»
«...؟»
أملت رأسي بحيرة عند سماع كلامها.
العاصمة؟
لكننا موجودون في العاصمة بالفعل، فأين يمكن أن تكون؟
غير أن كلماتها التالية...
«العاصمة السابقة.»
«المكتبة التي كنت تقضي وقتك فيها.»
... ما إن سمعتها حتى أدركت سبب وجود إليسيا هناك، وأطبقت على أسناني.
لم أستطع تصديق الأمر.
لم أستطع حقًا.
«... إنها تبحث عني.»
تمامًا كما فعلت لينميل.
إليسيا أيضًا...
كانت تبحث عني.