الإله الزائف (4)
«أنتِ...»
أدارت لينميل بصرها هنا وهناك.
كانت الفتاة التي أمامها تشبهها تمامًا.
صحيح أنها بدت أصغر منها قليلًا، لكن كيف يمكن للينميل ألا تتعرف إلى وجهها؟
سرعان ما استعادت رباطة جأشها واستلت سيفها.
«ما هذا؟»
مرت ثلاث سنوات منذ انقلب العالم رأسًا على عقب.
ومرت سنتان منذ أصبح الموت لأسباب طبيعية يُعد نعمة.
في هذا العالم، بات كل ما يخرج عن المألوف قادرًا على إزهاق الأرواح.
والطفلة التي تقف أمامها الآن، وتحمل ملامحها نفسها، كانت بلا شك شيئًا غير طبيعي.
ومع ذلك، ظلت لينميل الصغيرة تنظر إليها بابتسامة مستمتعة.
«إذن، هكذا أصبحتِ بعدما كبرتِ. حسنًا، بما أنك بشرية، فمن الطبيعي أن...»
«...»
أطبقت لينميل على أسنانها، لكنها لم تتحرك بتهور.
لقد واجهت أعداء لا يُحصون وقفوا أمامها بثقة مطلقة.
ورأت مرارًا كيف تتحول تلك الثقة إلى صدمة أو يأس.
لكنها، منذ مرحلة معينة، لم تعد ترى تلك التعبيرات أصلًا.
فبعدما بلغت مستوى معينًا من القوة، أصبح خصومها يفقدون حياتهم قبل أن تتاح لهم فرصة إدراك ما حدث.
كانوا يموتون والثقة لا تزال تملأ وجوههم.
ولذلك، كان ينبغي أن يحدث الأمر نفسه هذه المرة.
كل ما عليها فعله هو قطع عنق خصمتها قبل أن تدرك مدى قوتها.
«لا. مستحيل.»
لكن لينميل قررت الوثوق بحدسها بدلًا من خبرتها، وبدأت تتراجع ببطء.
«همم؟»
وما إن تحركت حتى تحركت الفتاة أيضًا.
أمالت رأسها، وسحبت قدمها من البحيرة، ثم ضحكت بخفة ولوّحت بيدها.
«لماذا تهربين؟»
«...»
واصلت لينميل التراجع، وهي تطبق على أسنانها، ثم تمتمت:
«أنا لا أهرب.»
«آه، آسفة إن بدا كلامي استفزازًا. لم أقصد ذلك.»
«لكنني، كما ترين، مجرد فتاة صغيرة الآن.»
قالت ذلك وكأنها تلمّح إلى أنها لم تكن كذلك من قبل، ثم التقت عيناها بعيني لينميل بنظرة يملؤها الفضول.
«كنت أتساءل فقط كيف أمكن أن يوجد في هذا العصر كائن يمتلك حاسة مرهفة إلى درجة تجعله يدرك خطورتي ويخاف مني هكذا.»
«...!»
اقشعر جلد رقبة لينميل.
إذا اقترب ذلك الشيء خطوة واحدة أخرى، فسينتهي كل شيء.
تخلت لينميل عن محاولة الإصغاء إلى حدسها.
وانطلق سيفها أسرع من أفكارها، متجهًا نحو مؤخرة عنق الفتاة المبتسمة.
كان النصل على وشك ملامسة عنقها.
بل كاد يلامسه بالفعل...
«تشوكيا.»
حتى دوّى صوت ينضح بالضيق من خلفها، في موضع لم يكن فيه أحد قبل لحظة.
كان صوتًا مألوفًا.
صوتًا استعادته في ذاكرتها مرات لا تُحصى.
«ألم أقل لك إنني سأحبسك في أعماق البحر إذا اختفيتِ بمفردك مرة أخرى؟ كيف تجرؤين على...»
«...»
أدارت لينميل رأسها.
والتقت عيناها بعينيه.
بعد انتقالنا إلى العالم المادي، اعتادت تشوكيا التسلل من أعماق البحيرة بحجة رغبتها في مشاهدة القمر ليلًا.
وكان اكتشاف تايهو لوجودها سيوقعني في متاعب لا حصر لها.
لذلك صعدت في تلك الليلة أيضًا لأعيدها إلى البحيرة.
لكنني وجدت أمامي لينميل اثنتين.
«جيرن.»
«... لينميل؟»
كانت إحداهما تحمل المظهر الذي أعرفه، وعلى وجهها ابتسامة خبيثة.
تشوكيا.
أما الأخرى...
فكانت لينميل وقد أصبحت أكبر سنًا، وأجمل وأقوى بضعف ما تخيلت أنها ستكون عليه عندما تكبر.
ومهما بلغت معرفتي بلينميل خلال أيامنا في دار الأيتام، فإن السنوات الخمس التي كنت سأحتاج إليها للاعتياد على مظهرها الجديد قد مرت دون أن أراها.
ولهذا عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة.
وكانت لينميل أول من تحرك.
صرير...
«أين كنت طوال هذه المدة دون أن تتواصل معنا؟»
«... حسنًا.»
«هل تعرف كم عانيت وأنا أبحث عنك؟»
«لقد بحثت في نصف العالم!»
«أما نصفه الآخر فقد أصبح أراضي ضائعة، فلم يكن أمامي بعد ذلك سوى العودة للبحث في الأماكن التي فتشتها من قبل!»
اقتربت لينميل وأمسكت بكتفي.
ودون مبالغة، شعرت بضغط على كتفي لم أختبر مثله إلا في الطبقة الوسطى من أعماق البحر.
وأخذت أبحث في ذهني عن أفضل إجابة ممكنة.
فقد كنت مقتنعًا بأن الإجابة الخاطئة قد تجعلني ثاني إله يُقتل على يد إنسان في هذا المكان.
لكن قبل أن أتوصل إلى شيء...
«كم أنا سعيدة...»
طُمْ.
وكأنها لم تعد بحاجة إلى سماع إجابتي، أسندت لينميل جبينها إلى صدري.
«أنا سعيدة جدًا...»
«سعيدة لأنك... ما زلت حيًا...»
«... أنا آسف.»
«... هق.»
صحيح أنني مررت بمصاعب كثيرة طوال تلك المدة.
لكنني رحلت في النهاية دون أن أخبر أحدًا.
ومن وجهة نظر لينميل، ربما ظنت أنني تخليت عن كل شيء وهربت.
أو أنني مت وحيدًا في مكان لا يعرفه أحد.
ومع ذلك، يبدو أنها لم تتوقف عن البحث عني طوال السنوات الخمس الماضية.
وكان إدراك ذلك مؤلمًا للقلب.
ظللت لبعض الوقت أربت على ظهر لينميل المرتجف قليلًا، وأحاول تهدئتها بشرح ما كنت أفعله طوال تلك المدة.
«كنت في أعماق البحر طوال هذا الوقت.»
«إنه عالم مختلف تمامًا، ولذلك لم يكن بوسعك العثور عليّ.»
«ولماذا ذهبت إلى مكان كهذا؟»
«كان عليّ العثور على طريقة لقتل تايهو.»
«وقد تمكنت بالفعل من إيجاد وسيلة.»
«... حقًا؟»
«نعم. بالطبع، قد يصعب عليك تصديق الأمر، لكن...»
«أنا أصدقك.»
«لو لم تجد طريقة، لما عدت أصلًا.»
«هذا صحيح.»
أومأت موافقًا.
لكن لينميل رفعت رأسها فجأة، وحدقت إليّ مجددًا بعينين محمرتين.
«لكن لماذا لم تأتِ إليّ فور عودتك؟»
«إليكِ...؟ آه، تقصدين العاصمة؟ حسنًا، الأمر...»
«لأن هذا الفتى مبتدئ.»
تدخلت تشوكيا فجأة، ثم أعادت قدمها إلى البحيرة، مقاطعة لقاءنا.
«إنه لا يعرف كيف يخفي وجوده إطلاقًا.»
«انظري إليه الآن. ما زال يترك آثارًا خلفه.»
«... هاه؟»
نظرت لينميل إلى قدميّ، فاتسعت عيناها دهشة.
كانت الأرض التي أقف عليها قد هبطت، وبدأ الماء يتدفق منها، مشكلًا بحيرة صغيرة.
ولم تكن تلك البقعة وحدها.
فكل أثر قدم تركته خلفي كان قد تحول إلى حفرة يتجمع فيها الماء.
بل إن المياه بدأت تفيض، مشكلة أخدودًا صغيرًا حول المكان.
أمالت لينميل رأسها بحيرة.
«ما هذا؟ هل هو سحر؟»
«ليس سحرًا بالضبط، بل...»
«يمكن القول إنني أصبحت مختلفًا قليلًا عن البشر؟ أو كائنًا يشبههم من بعض النواحي؟»
«شيئًا من هذا القبيل، على أي حال.»
«هاه...؟»
رمشت لينميل بعينيها الصافيتين المشرقتين.
لم تتغير عيناها إطلاقًا عما كانتا عليه في طفولتها.
ولم تتغير المسافة بيننا كثيرًا أيضًا.
فقد كنا متقاربين إلى درجة أن أنفينا كادا يتلامسان.
شعرت بشيء من الحرج، فتراجعت خطوة وهززت كتفيّ.
«مجرد وجودي في هذا العالم، وأنا أعيش وأتنفس، يترك آثارًا فيه.»
«آثارًا يستطيع تايهو التعرف إليها.»
«ولا يمكننا السماح له بالعثور علينا الآن، أليس كذلك؟»
كانت تشوكيا قد اقتربت منا في وقت ما، وعلى شفتيها ابتسامة مستمتعة.
«ولهذا كنت أعلّم هذا الإله المبتدئ كيف يمشي دون أن يترك جراحًا في العالم.»
«وكان من المفترض أن يتقن الأمر كله بحلول الغد.»
«لكن كان عليكِ الظهور اليوم بالذات.»
حدقت في تشوكيا بنظرة قاتلة.
فسارعت إلى الاختباء خلف لينميل.
ولحسن الحظ، بدا أن لينميل فهمت كلمة «إله» بوصفها تشبيهًا لا أكثر.
ثم نظرت إلى تشوكيا المختبئة خلفها، وانتقلت إلى موضوع مختلف تمامًا.
«فهمت. لكن من هذه؟»
«صـ... صديقة تعرفت إليها في أعماق البحر.»
«أعماق البحر؟ هل يعيش البشر هناك؟»
«تعيش هناك كائنات تشبه البشر.»
«كنت أشعر بالوحدة، فأحضرت واحدة منها معي.»
«... لكن لماذا تشبهني تمامًا؟»
«هذا...»
كنت على وشك الإجابة وكأن الأمر بديهي، لكن الكلمات تجمدت في فمي.
فتشوكيا أشبه بمرآة تعكس ما في القلب، وتُظهر الشخص الذي يتوق المرء إلى رؤيته أكثر من سواه.
ولهذا كان من الطبيعي أن تتخذ هيئة لينميل.
ففي أعماق البحر، حيث يخفي كل من تقابله خنجرًا خلف لسانه، كانت لينميل أنقى شخص أعرفه.
لكن أن أعترف بذلك أمامها بلساني...
كان يبدو أشد تعذيبًا من اقتلاع أظافري.
«حسنًا، كما ترين، لديها قدرة معينة...»
«أنا من طلبت إليها تقليدك.»
وقبل أن تتمكن تشوكيا من قول شيء محرج، أطبقت على فمها بضغط الماء وتوليت متابعة الحديث.
طرحت لينميل السؤال المتوقع.
«... لماذا؟»
«كنت أشعر بالوحدة وأنا بمفردي.»
«لذلك طلبت إليها أن تجرب اتخاذ هيئات الأشخاص الذين أعرفهم.»
«وآخر صورة أتذكرها لك تعود إلى ما قبل خمس سنوات، ولهذا ظهرت بهذه الهيئة.»
«آه، فهمت.»
لسبب ما، ارتسم على وجه لينميل تعبير غريب، يجمع بين خيبة الأمل والرضا.
ثم أمسكت تشوكيا من قفا رقبتها.
«ماذا؟ اتركيني.»
«همم، إذن هكذا يتذكرني جيرن؟»
«قلت لك اتركيني، أيتها البشرية.»
«ألم يجعلها ألطف مما ينبغي؟ لا أظن أنني كنت بهذه الظرافة...»
«ما خطبها؟ قبل لحظة كانت ترتجف خوفًا مني...»
«لم أرتجف قط.»
أحاطت لينميل رقبة تشوكيا بذراعها برفق.
وإن بدا لي أنها تخنقها أكثر مما تحتضنها.
ثم ابتسمت بعينيها المحمرتين.
«على أي حال، يسعدني أنني كنت عونًا لك ولو قليلًا.»
«غدًا... هل تستطيع الخروج من ذلك المكان الذي تسميه بحيرة؟»
«نعم. ما إن أخرج حتى سأذهب لرؤية معلمتي، ثم عليّ مناقشة بعض الأمور مع الأميرة.»
لقد سقطت الإمبراطورية.
كانت تلك العبارة نصف حقيقة ونصف كذبة.
فما حدث في الواقع هو أن العاصمة سقطت في قبضة اللوتس الأحمر.
صحيح أن الأمر لا يختلف كثيرًا عن انهيار الإمبراطورية نفسها.
لكن ما دامت شارميا على قيد الحياة، فإن جذوة الأمل لم تنطفئ بعد.
ولو استطعت الاستعانة بهؤلاء الأشخاص، فربما أمكنني تحقيق شيء، رغم ما ينقصني من قدرات...
«... آه.»
عندما سمعت لينميل كلامي، خفضت رأسها.
«حسنًا... كما تعلم، لقد غبت خمس سنوات يا جيرن.»
«ومن الطبيعي ألا تعرف ما حدث خلال تلك المدة.»
«... هل حدث شيء؟»
شعرت بقلق مفاجئ، ولم أستطع منع نفسي من السؤال.
فكما قالت لينميل، لم تكن لديّ أي فكرة عما آل إليه حال العالم.
كل ما أعرفه هو الحقائق القليلة التي سمعتها من تشونهوا.
وتلك المرأة لم تغادر الجبال أصلًا.
لو أن شارميا ماتت لأي سبب...
فسيكون ذلك...
«الأميرة حية وبخير.»
«وبفضلها، ما زلنا بالكاد قادرين على الصمود.»
«... هذا مطمئن.»
تبدد قلقي بسرعة.
إذن، لم نصل إلى أسوأ الاحتمالات.
وبينما كنت أفكر في ذلك، أخذت لينميل تعبث بأصابعها بتوتر، ثم تابعت:
«أما معلمتك... ديرسيا، فقد انقطعت أخبارها.»
«ماذا؟!»
«بعد اختفائك بوقت قصير، عادت إلى غابة الإلف واعتزلت العالم.»
«ولا أحد يعرف ما الذي تفعله هناك.»
تلك الإلفية المجنونة!
في وقت كهذا؟!
عقدت حاجبيّ، وأعدت ترتيب خططي بالكامل.
«أول ما عليّ فعله هو الذهاب لإحضار معلمتي.»
فديرسيا أكثر مني تنوعًا في القدرات وأقدر على التعامل مع مختلف المواقف، رغم أنني أصبحت إلهًا لم يكتمل نضجه بعد.
وخطتي لتحويل العالم إلى أعماق البحر لم تكن قابلة للتنفيذ أصلًا لولا وجودها.
كان لا بد من الحصول على مساعدتها.
«لكن بخلاف ذلك، فالسيد بريمدال وكاروس بخير.»
«ووالدي بالتبني أيضًا، وكذلك جميع من في دار الأيتام.»
«كلهم بخير.»
«... حقًا؟»
شعرت بملامحي تنفرج تدريجيًا.
فالوضع كان أفضل بكثير، بل أفضل بمراحل، مما توقعته.
الأشخاص الذين أحبهم ما زالوا أحياء ولم يصبهم مكروه.
وبعد ذلك، واصلت لينميل إخباري بأن جميع الأشخاص الذين قد أكون قلقًا عليهم بخير.
باستثناء شخص واحد.
«لكن يا لينميل...»
حككت رأسي وناديتها باسمها.
«ماذا عن إليسيا؟»
«...»
للمرة الأولى، لزمت لينميل الصمت.
وشعرت بقلبي يهبط في صدري.
«لا تقولي إن...»
«لم تمت! ليس الأمر كما تظن!»
لوّحت لينميل بيديها بسرعة، محاولة طمأنتي.
«آه، هذا مطمئن. هل أُصيبت في مكان ما؟»
إذا كانت مجرد إصابة، فما دامت ليست شديدة الخطورة، فسأستطيع علاجها.
لكن...
«... لكان موتها أفضل.»
عجزت عن قول أي شيء حين سمعت كلمات لينميل التالية، التي خالطتها مسحة من الكراهية.
«لقد أصبحت من الساقطين.»
«ولو سألت أي شخص الآن عن أفظع عناصر العالم العلوي التابع للوتس الأحمر، لأجاب دون تردد...»
«الفراغ.»
«الساحرة السابقة، إليسيا.»
تلك الفتاة ذات الشعر الفضي التي احتفظت بصورتها في ذاكرتي...
أصبحت واحدة من الساقطين.