الأعماق (23)
مددت يدي محاولًا السيطرة على أعماق البحر التي كان إله المحاكاة يتخذ هيئتها.
«... كخ.»
وكما توقعت، لم أحقق شيئًا يُذكر.
فلم تكن تلك أعماق البحر التي أعرفها، ببرودتها وظلامها وضغطها الهائل.
لم تكن سوى نسخة زائفة تحاكيها.
ولذلك لم أستطع التحكم فيها.
[إذن، أنت مزيف حقًا.]
وصلني صوته الساخر من وراء ستار الوعي الذي أخذ يتلاشى.
[لو كنت الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر، لكانت محاكاتها مخاطرة جسيمة.]
[لكن اتضح أنك لست سوى نتاج ثانوي.]
«نتاج... ثانوي؟»
[نعم. كل ما تستطيع التحكم فيه هو أعماق البحر التي أنجبتك.]
[أنت كائن لا يحكم عالمًا خاصًا به. ولست إلهًا خارجيًا.]
[بل أنت أشبه باستجابة مناعية أوجدتها أعماق البحر للدفاع عن نفسها، لأنها عالم لا يحكمه إله خارجي.]
شدد إله المحاكاة قبضته على عنقي، وتمتم:
[إلى متى ظننت أنك تستطيع خداعي؟]
«... أنا لم أخدعك قـ...»
لويت معصمي بكل ما أوتيت من قوة، وجذبت مياه البحر المحيطة نحوي.
بدأت المياه تنخر في كيان إله المحاكاة الذي تحول إلى أعماق البحر.
لم يكن تأثيرها كبيرًا، لكنها فتحت ثغرة صغيرة.
ثغرة إن أضعت فرصة استغلالها، فستكون نهايتي.
شكّلت مياه البحر على هيئة حبل، واستخدمته لسحب جسدي بعيدًا.
وأخيرًا، استطعت التقاط أنفاسي.
مع أن جسدي لم يكن بحاجة إلى التنفس أصلًا.
«أنا... كح! ... لم أخدعك قط. أنت من توهّم ذلك وحدك.»
تمتمت بهذه الكلمات وأنا أحدق في الفراغ.
فاستشعار المد والجزر لم يكن قادرًا بعد على تحديد موقعه.
ربما كان لا يزال في الحيز الذي أفلتُّ منه للتو.
وربما كان يقف أمامي مباشرة.
بعثت الفكرة قشعريرة في جسدي.
كان الأمر أشبه بأن أجد نفسي محبوسًا في غرفة مع قاتل غير مرئي، يستطيع إنهاء حياتي في أي لحظة.
ويبدو أن ذلك القاتل لم يكن ينوي إمهالي حتى ألتقط أنفاسي.
[كيف تجرؤ على انتحال صفة إله أمامي، ثم تتوسل الرحمة...!]
«...!»
ضغط الماء.
لكن الأمر اختلف هذه المرة.
فلم يعد يعبث بي كما فعل من قبل.
بل شعرت بضغط هائل، يستهدف سحق جسدي حتى الموت.
غير أنني كنت مستعدًا.
[... همف. إذن لجأت إلى حيلة صغيرة.]
طَقّ! قَرْقَع!
سُحقت مياه البحر التي سارعت إلى جمعها حول جسدي بدلًا مني.
ومن الناحية العلمية، كان ينبغي أن أُسحق مع المياه المحيطة بي.
لكنني استطعت الصمود.
فبإحاطة نفسي بمياه أعماق البحر، وجدت وسيلة لتجنب تلقي ضغط إله المحاكاة مباشرة.
وهكذا أصبح الضغط المتزايد الذي أتعرض له ضغطًا صادرًا عن أعماق البحر، لا عن ذلك الكائن.
وكان بوسعي احتماله باستخدام الحاجز المائي.
لم يكن أمامي خيار آخر.
لكن هذه الوسيلة للنجاة كانت، في الوقت نفسه، أشبه بالانتحار.
[يا لك من أحمق. لقد حبست نفسك داخل سجن صنعته بيديك.]
«تبا.»
للأسف، لم أستطع إنكار كلامه.
فلكي أنجو من الخطر المحدق بي، انتهى بي الأمر وكأنني اختبأت داخل راحة يده.
ولم يكن الحاجز المائي قادرًا على تحمل الضغط إلى الأبد.
فذلك الكائن لم يتوقف عن زيادته.
وكان الضغط كله يقع على الحاجز الذي يحميني.
صرير... قَرْقَع...
ترددت أصوات التصدع، وأخذ الضغط يشتد تدريجيًا.
وإذا انهار الحاجز المائي، فسألقى المصير نفسه.
[فلتُسحق حيث أنت... أيها البشري الذي تجرأ على انتحال صفة إله...]
هذا خطر.
عقدت حاجبيّ، وأخذت أعصر ذهني بحثًا عن مخرج.
فمن بين جميع الاحتمالات التي وضعتها في الحسبان، لم أتوقع قط أن يستطيع إله المحاكاة تقليد عالم كامل.
كنت أظن أنه يستطيع، في أفضل الأحوال، محاكاة قدرات ذلك العالم.
أما أن يتحول إلى العالم نفسه...
فهذا يعني أنه إله.
إله حقيقي.
كان عليّ الاعتراف بأن تقديري لقوته كان قاصرًا.
وأصبح الهرب في هذا الوضع صعبًا أيضًا.
فكل ما أستطيع فعله هو مقاومة ضغط الماء بكل ما أملك من قوة.
وفي اللحظة التي أحوّل فيها تركيزي إلى خلق شيء آخر، سيتحول جسدي إلى كتلة مهروسة.
هل ستكون هذه نهايتي؟
تنهدت، وقد تسلل إليّ شيء من الاستسلام، ثم طرحت سؤالًا.
«هناك شيء أريد أن أسألك عنه.»
[تفضل.]
«ألا ترى أنك غبي بعض الشيء، مع أنك إله؟»
[...]
«ما دمت تمتلك قدرة كهذه، فلماذا لم تغادر هذا المكان منذ زمن؟»
«حتى من دوني، هناك الكثير من مياه أعماق البحر حولك.»
«كان بإمكانك محاكاتها والخروج فورًا.»
[أفترض أن الميكروب الذي يعيش في بئر لا يستطيع تصور عمق أكبر منها.]
أجاب إله المحاكاة بسخرية.
[سواء تحولت إلى ماء، أو هواء، أو حتى إلى أعماق البحر نفسها، فلن يمنحني ذلك وسيلة للهرب منها.]
[فما غرق في أعماق البحر لا يستطيع الصعود مجددًا.]
[حتى مياه البحر التي تتكون منها أعماق البحر نفسها.]
«...»
طَقّ... طَقّ...
وبينما كانت أصوات التصدع تنذر باقتراب نهايتي، أخذت أتأمل كلامه وسط المياه المظلمة.
«حتى مياه البحر لا تستطيع الخروج؟»
لم أستطع الاقتناع بذلك.
فقد استخدمت مياه البحر مرارًا للتنقل داخل أعماق البحر.
صحيح أن ضغط الماء هائل.
لكن لو كان ذلك الكائن قد تحول فعلًا إلى مياه البحر، لكان ينبغي أن يستطيع على الأقل مغادرة أعمق الطبقات.
أما ما سيحدث بعد ذلك، وما إذا كان سيغرق مجددًا، فلم أكن متأكدًا منه.
[بعد قتلك، سأكتشف الطريقة التي استخدمتها لفتح الممر.]
[وسواء استغرق الأمر مئة سنة أو ألفًا، فالوقت في صفي في النهاية.]
عند سماع تهديده، كنت أنا هذه المرة من أطلق ضحكة خاوية وهز رأسه.
«ولماذا تظن أنني أريتك تلك الطريقة أصلًا؟»
«أنت لا تستطيع المغادرة، حتى لو استخدمتها.»
[ماذا؟]
«حتى لو استطعت محاكاة كل شيء، فلن تتمكن من خلق عالم يستطيع الهرب.»
[وما الذي يجعلك واثقًا من ذلك إلى هذه الدرجة؟]
«لأن...»
لأنني الوحيد القادر على فعل ذلك.
كنت على وشك قولها، لكنني توقفت فجأة.
هل يوجد حقًا شيء يعجز إله المحاكاة عن فعله، رغم قدرته على تقليدي؟
فهو إله.
وقد تحول لتوه إلى عالم كامل.
ومع ذلك، كنت أتعامل مع عجزه عن محاكاتي أنا شخصيًا وكأنه أمر بديهي.
والأغرب أن هذه القناعة لم تتزعزع حتى الآن.
فقد كنت مقتنعًا، دون أن أدرك السبب، بأنه مهما فعل فلن يستطيع فتح الممر المؤدي إلى الحرية.
«لماذا؟»
كانت لهذه القناعة الغريبة بداية واضحة.
لقد بدأت حين سمعت من تشوكيا عن الطريقة التي وضعوها للهرب من أعماق البحر.
فحين عرفت تلك الطريقة، أدركت أن الآلهة الخارجية يمكن أن تخطئ أيضًا.
وأنها قد تبني خططها على تصورات خاطئة.
كنت مقتنعًا بأنني لست المخطئ.
بل إن الآلهة هي التي اختارت الطريقة الخاطئة.
لكن منذ متى أصبح مجرد إنسان مثلي مغرورًا إلى هذا الحد؟
وبينما كنت أقطب حاجبيّ، ضحك إله المحاكاة وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.
[هل فقدت عقلك بعدما أدركت أن نهايتك قد اقتربت؟]
[غيّر رأيك الآن، وأخبرني كيف فتحت الممر.]
[إذا وفرت عليّ بعض الوقت، فسأسمح لك على الأقل بالموت بسلام.]
«...»
لكنني واصلت التفكير، غير مكترث بكلامه.
لماذا كنت أعتقد أن إله المحاكاة، القادر على تقليد كل شيء، يعجز عن تقليد أمر واحد؟
قدرتي على فتح الممر، رغم أنني مجرد إنسان.
لماذا كنت مقتنعًا بذلك، مع أنني أعرف أنه يستطيع محاكاة قوى الآلهة أنفسهم؟
«... أهذا هو الأمر؟ هل فقدت عقلي حقًا؟»
[...]
وحين أقررت بذلك بوجه مذهول، لزم إله المحاكاة الصمت بدوره.
لكنني لم أحاول شرح ما توصلت إليه بالكلمات.
بل أريته ما أنوي فعله.
مددت يدي خارج الحاجز المائي.
وتجاوزت مياه أعماق البحر التي أعرفها.
ثم مددت يدي نحو أعماق البحر التي كان إله المحاكاة يتخذ هيئتها.
[ما الذي تفعله...؟ هل ترغب في تعجيل نهايتك؟]
قَرْش!
وكأنه رأى محاولتي مثيرة للشفقة، سحق إله المحاكاة يدي بضغط الماء.
تهشمت يدي في لحظة، كما لو أن شاحنة مسرعة تزن ثمانية أطنان دهستها.
وأطلق إله المحاكاة ضحكة ساخرة وهو يرى ما حدث.
[أم أنك تنوي تكرار خطئك؟]
أغمضت عينيّ ببطء، وتحملت الألم المبرح المنبعث من يدي المحطمة.
ثم ركزت على ما أحاول فعله.
«لم يعد لديّ ما أخسره على أي حال.»
سواء مت الآن أم بعد قليل...
بدأت أتحسس التيارات ببطء.
وحاولت أن أرى إله المحاكاة باستخدام استشعار المد والجزر، رغم أنه لم يكن يكشف لي شيئًا.
حاولت أن أشعر بأعماق البحر.
[محاولة مستحيلة...]
لم أشعر بشيء.
كانت يدي قد تهشمت منذ وقت، ولم أعد أحس فيها بشيء سوى الألم.
[...]
ثم اختفى الألم.
هل تحطمت حتى الأعصاب المسؤولة عن الإحساس به؟
أم أن الأدرينالين اندفع في جسدي إلى درجة جعلتني أفقد الإحساس؟
لم أعرف.
فباستثناء معاناة خافتة، لم أعد أشعر بشيء.
[... مهما كنت تحاول فعله، فسينتهي الأمر الآن.]
قَرْش!
سمعت صوت الجزء الأخير من حاجزي المائي وهو يتحطم.
واندفعت أعماق البحر التي صار إليها إله المحاكاة نحوي، وكأنها تتعجل سحق جسدي ولو قبل أوانه بلحظة واحدة.
لكن حواسي ظلت مركزة على يدي اليمنى.
تلك اليد التي فقدت الإحساس تمامًا.
[أنت...]
وبعد كل ذلك الجهد المتواصل، حدث شيء ضئيل للغاية.
وكأنه مكافأة على إصراري.
[موجود...]
لامس تيار لطيف من مياه البحر يدي.
كان الإحساس قد غادرها منذ زمن.
ولذلك لم تكن يدي هي التي شعرت بذلك التيار.
بل شيء آخر تمامًا.
[حقًا...]
اختفى الحاجز المائي بالكامل.
كان ينبغي لإله المحاكاة أن يسحقني حتى الموت منذ لحظات.
لكنه لم يفعل.
أو بالأحرى...
لم يستطع.
وحين فتحت عينيّ، أصبحت قادرًا على رؤية الكائن الذي كان ينبغي أن يظل غير مرئي.
بل استطعت الشعور بمشاعر ذلك الوجود الذي لم يعد يتكون سوى من سائل.
الصدمة.
ثم اليأس.
[هذا مستحيل.]
«أتفق معك إلى حد ما.»
[أنت... لا يمكن أن تكون موجودًا.]
كانت مياه إله المحاكاة حبيسة قبضتي.
لقد أصبحت أتحكم فيه بعد أن تحول إلى أعماق البحر.
وكنت أبتلعه ببطء.
وحين شعرت بجسده الهائل يتحول تدريجيًا إلى جزء مني، أخذ يتشنج بعنف.
[لا...!]
لوى جسده كله، محاولًا التخلي عن هيئة أعماق البحر.
وفي تلك اللحظة نفسها، فهمت لماذا لم يتحول إلى عالم كامل إلا بعدما تأكد أنني مجرد إنسان.
فمحاكاة عالم يحكمه إله خارجي، أمام ذلك الإله نفسه، لا تختلف عن الانتحار.
الإله الخارجي كائن يسيطر على عالمه بأسره ويحكمه.
ومن يحاكي ذلك العالم أمام حاكمه، فكأنه يسلم زمام السيطرة على نفسه إلى عدوه.
[لاااا!!!!]
وهذا بالضبط ما فعله إله المحاكاة.
لم أسمح له بالتحول إلى عالم آخر.
بل لم يعد قادرًا على فعل ذلك أصلًا.
فقد أصبح استشعار المد والجزر يرصد كل جزء من كيانه.
ولذلك صار التحكم فيه سهلًا، كما لو أنني أحرك يدي.
[أنا... أنا لست أعماق البحر التي وُلدت منها!]
[أنا مختلف عنها تمامًا! أنا أعماق بحر جديدة!]
«أعرف. فأنا أراها أمامي.»
[لكي تستطيع التحكم بي بهذه الطريقة، فهذا يعني أنك...]
أكمل إله المحاكاة كلامه بنبرة توحي بأنه هو نفسه لا يستطيع تصديق ما يقوله.
[... الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر؟]
«...»
[هذا مستحيل!]
[لا يوجد كائن يحكم أعماق البحر!]
[ولو وُجد مثل هذا الكائن، لابتلعه عالمه نفسه وقتله!]
[من المستحيل أن يكون حاكم مجال بهذه الضخامة مجرد إنسان!]
[أنت... أنت لست سوى إنسان!]
كان في كلامه بعض المنطق.
لذلك هززت كتفيّ موافقًا.
«هذا ما كنت أظنه أنا أيضًا.»
«لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.»
«على الأقل، فيما يتعلق بالسحرة.»
[ماذا...؟]
«ألم تتساءل يومًا عن سبب عدم وجود إله خارجي يحكم أعماق البحر؟»
[هذا... حسنًا... لأن مثل هذا الإله لم يكن موجودًا طوال هذه المدة...]
«لكن ماذا لو كان موجودًا؟»
[لو كان موجودًا... لعرفنا بطريقة أو بأخرى.]
«هاه...»
عند سماع إجابته، ازددت يقينًا بما توصلت إليه، وخفضت رأسي.
«كان تايهو يبحث عن ساحر أعماق البحر منذ البداية.»
[...]
«فبعدما استولى على قوة الإنسان الذي بلغ العالم السماوي، وانتظر حتى حانت اللحظة المناسبة، بدأ يُغرق كل ساحر يعثر عليه.»
«كنت أظن أن ذلك مجرد جزء من آلية النظام العظيم والكوارث الثلاث.»
«لكنني أدرك الآن أن هناك سببًا آخر.»
بدا إله المحاكاة عاجزًا عن فهم ما أقوله.
لكن ذلك لم يعد يهمني.
فكرة واحدة.
افتراض واحد فقط.
وكان كافيًا لتنتظم جميع الأمور في مواضعها.
لماذا أستطيع أنا، أحد الساقطين الذين يُفترض أنهم عاجزون عن استخدام السحر، أن أستخدم قوة أعماق البحر والسحر في الوقت نفسه؟
لأن الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر كان يستطيع استخدام السحر.
ولماذا لا يعرف أحد هوية الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر؟
لأنه غادرها منذ زمن طويل، وظل يفعل شيئًا ما في الخارج.
ولماذا كان تايهو مهووسًا إلى ذلك الحد بالعثور على ساحر أعماق البحر؟
لأنه هُزم على يد ذلك الإله الخارجي نفسه.
لكن إذا كان الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر قد غادرها فعلًا، أفما كان ينبغي للجميع معرفة ذلك؟
لماذا بقي الأمر سرًا إذن؟
لا.
السؤال نفسه خاطئ من الأساس.
فالجميع يعرفون بالفعل.
«حتى لو أردت الخروج من هنا، فلن ترغب في ذلك حين تعرف الحقيقة.»
[مـ... ماذا تقول؟]
«لأن العالم الخارجي يعج بكائنات مثلي.»
«نسل الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر.»
ذلك الافتراض...
الساحر الأول.
كان هو الإله الخارجي الذي يحكم أعماق البحر.