الأعماق (19)
«... ليس مستحيلًا.»
استعادت تشوكيا رباطة جأشها بسرعة، ثم اقتربت مني بابتسامة ساخرة، وكأنها كشفت جميع نواياي.
«لكن بشرط أن تكون ذا فائدة لي.»
«...»
«إذا أردت معرفة الطريقة، فعليك أن تثبت قيمتك أولًا. لا يهم إن كنت تستطيع التحكم في مخلوقات أعماق البحر أم لا. ما دمت عاجزًا عن بلوغ مستوى يجعل منك كائنًا نافعًا، فلا قيمة لك.»
كانت محقة.
وبينما كنت أوافقها في صمت، ألقت نظرة على مياه البحر الخاصة بي، ثم قالت ببرود:
«ما تصنعه الآن ليس سوى أشكال بدائية من الحياة. إنها في أفضل الأحوال أشبه بالحشرات التي لا تملك سوى غرائزها.»
«اصنع كائنًا حيًا أكثر تطورًا. إذا عجزت حتى عن ذلك، فلا فائدة منك.»
لحسن الحظ، لم تكن الخطوة الأولى صعبة.
فبعد نحو ثلاثة أيام من المحاولات المضنية، رأت تشوكيا ثعلب الماء الذي صنعته.
اكتفت بالسخرية من إنجازي، وكأنه لا يستحق الذكر، ثم اصطحبتني إلى مكان غريب.
عقدت حاجبيّ حين اندفعت الرمال المتطايرة نحو عينيّ.
كانت صحراء مترامية الأطراف، لا يظهر لها حد.
«عملك يفتقر إلى بعض الإتقان، وقد استغرقت وقتًا طويلًا أيضًا... لكنني سأتغاضى عن ذلك، بما أنك لم تُولد إلا منذ فترة قصيرة.»
«بما أنك أصبحت قادرًا على خلق الحياة، فعليك الآن أن تخلق عالمًا.»
«أنت تعيش في أعماق البحر أصلًا، أليس كذلك؟ حاول أن تصنع مثلها هنا.»
هذه المرة، عقدت حاجبيّ لأنني لم أعرف كيف أنفذ طلبها.
«وكيف يُفترض بي خلق عالم؟ القوة الوحيدة التي أستطيع استخدامها لا تكفي إلا لصنع ثعلب ماء.»
«إذا خلقت حياة باستخدام قوتك، فاستخدم تلك الحياة.»
قالت تشوكيا ذلك وهي تنظر إلى ثعلب الماء الذي كان يحتضر ببطء فوق الرمال.
«... ماذا؟»
«لقد صنعت ثعلب الماء هذا باستخدام قوتك، أليس كذلك؟ إذن، كلما تكاثرت ثعالب الماء، ازدادت قوتك تبعًا لذلك. حاول زيادة عددها.»
«أتريدين مني أن أصنع ذكرًا وأنثى، ثم أجعلهما يتكاثران؟»
«عليك اكتشاف الطريقة بنفسك.»
«سأعود بعدما تغرب تلك الشمس وتشرق خمس مرات. وحتى ذلك الحين، حاول تحويل هذه الصحراء إلى بحر.»
«...»
اختفت تشوكيا بعدما تركت لي تلك الكلمات.
حدقت في الفراغ بشرود.
ولم أجد أمامي في البداية سوى محاولة صنع ثعلب ماء آخر.
لكنني سرعان ما أدركت أنه حتى لو صنعت ذكرًا وأنثى حقيقيين، فسأحتاج إلى سنوات لمجرد الحصول على زوجين من ثعالب الماء.
«الاعتماد على الحيوانات لن ينفع.»
فككت ثعلب الماء وأعدته إلى مياه البحر، ثم بدأت أتأمل كلمات تشوكيا.
«إذا ازدهرت الكائنات التي أخلقها، فهل يمتد نفوذي ويزداد تبعًا لذلك؟»
لكن الآلهة الخارجية التي رأيتها لم تكن تفعل شيئًا سوى تحطيم العوالم...
«...»
ربما...
«آها.»
بعد خمسة أيام.
حين عادت تشوكيا، وجدت الصحراء وقد غمرتها المياه المتلألئة.
فاتسعت عيناها من شدة الدهشة.
«لقد أنجزت ذلك بسرعة كبيرة. مع أنني لم أخبرك حتى بالطريقة.»
«هل هذه هي الطريقة الصحيحة؟»
أن تجعل قوتك تنتشر وتتضاعف من تلقاء نفسها.
ربما كانت الكائنات التي دُعيت آلهة، في ماضٍ سحيق للغاية، تبني قوتها بهذه الطريقة.
لكن في العالم البدائي الذي كان تايهو يتوق إلى إعادته، لم يبقَ إله واحد من أولئك الآلهة الرحيمة.
لم يبقَ سوى الجحيم.
أما السبب الذي جعل العالم ينتهي إلى تلك الحال...
«نعم، هذا صحيح.»
أومأت تشوكيا، وكأن الإجابة بديهية، مؤكدة صحة تخميني.
«هذه الطريقة أكثر كفاءة بكثير.»
«...»
بدلًا من زيادة عدد الأتباع عن طريق تكاثر الكائنات الحية، يتخذ المرء الكوارث نفسها أتباعًا له.
وبصورة أدق، يحوّل ما تبتلعه قوى مثل التآكل وأعماق البحر والمستنقعات والنيران إلى مصدر لقوته الخاصة.
أن تحكم الموت بدلًا من الحياة.
كانت تلك طريقة أكثر كفاءة بكثير لتنمية القوة.
وقد جعلت أنا أيضًا كل ما غمرته مياه البحر الخاصة بي خاضعًا لسلطتي.
كانت طريقة إخضاع كل ما تبتلعه المياه وتحطمه ذات فعالية طاغية.
والدليل أنني استطعت تحويل هذه الصحراء إلى بحر خلال خمسة أيام فقط.
وبينما كنت أفكر في ذلك، نظرت إلى تشوكيا التي كانت تبتسم برضا، ثم تنهدت.
«هل كنت تختبرينني؟»
«هذا أيضًا صحيح.»
اعترفت تشوكيا دون تردد.
لقد طلبت مني خلق الحياة، ثم أخبرتني بأن أجعل الكائنات التي أصنعها تتكاثر من تلقاء نفسها.
وكأن تلك هي الإجابة الصحيحة.
مع أنها كانت تعرف جيدًا أن إغراق الصحراء خلال خمسة أيام مستحيل تمامًا إذا اعتمدت على تكاثر الكائنات الحية وحده.
«لكن الآلهة لا تتصرف جميعها بذكاء.»
«...»
«في الماضي، كان هناك عدد أكبر ممن اختاروا الطريقة الحمقاء.»
«وبطبيعة الحال، جرى التخلص منهم جميعًا.»
«لكن كان عليّ التأكد مما إذا كنت، بصفتك مولودًا حديثًا، واحدًا منهم، أليس كذلك؟»
حتى الآن، كنت أفهم مصطلح «الإله الخارجي» على أنه إله جاء من خارج العالم.
وربما كان هذا المعنى صحيحًا.
لكن الطبيعة الحقيقية لتلك الكائنات بدت أقرب إلى آلهة ينبغي الخوف منها.
فلو تمكن إله خارجي واحد فقط من مغادرة أعماق البحر وحكم العالم، لتحول العالم المادي في لحظة إلى الجحيم الذي يسيطر عليه ذلك الإله.
«وماذا كنت ستفعلين لو أنني انشغلت بتربية ثعالب الماء؟»
طرحت السؤال بدافع الفضول.
فابتسمت تشوكيا بهدوء، مستخدمة وجه لينميل الجميل.
«هل تريد معرفة ذلك حقًا؟»
«وهل هناك سبب يمنعك من إخباري؟»
«حسنًا، أظن أنك لو عرفت الإجابة، فسيصعب علينا الاستمرار شريكين متعاونين.»
«...»
«لا تقلق. لقد اجتزت الاختبار.»
«صحيح أنك إله خارجي تنقصه أمور كثيرة، لكنني سأجعلك إلهًا خارجيًا حقيقيًا.»
تهربت تشوكيا من الإجابة، ثم هبطت إلى البحر وسط تناثر رذاذ الماء.
«اسألني عن أي شيء تريد معرفته. سأجيبك، حتى لو استغرق الأمر مئة سنة، أو مرت ألف سنة كاملة.»
«نعم، سيكون من المفيد بالتأكيد أن أتولى تنشئتك.»
ومهما أطلت التحديق في وجهها وهي تقول ذلك، لم أستطع فهم نواياها الحقيقية.
وربما لن يأتي اليوم الذي أتمكن فيه من فهم ما تشعر به هذه الإلهة الخارجية فعلًا.
حتى لو بلغ العالم نهايته.
«... أنت... أنت... ما الذي تكونه بحق السماء؟»
لم أحتج إلى شهر كامل لأدرك أن ظني السابق كان خاطئًا.
فقد اتضح أن مشاعر تشوكيا تظهر على وجهها بسهولة أكبر مما توقعت.
كان هناك أمر واحد أريد تحقيقه باستخدام قدرة الخلق.
«كيف أهزم تايهو بهذه القوة؟»
صحيح أن تايهو قد يُسمّى إنسانًا، لكنه يحمل وعي الإله الخارجي الذي هزم جميع الآلهة الخارجية الأخرى الموجودة في أعماق البحر.
وفوق ذلك، فإن الجسد الذي ابتلعه كان قد بلغ مرتبة العالم السماوي.
وبعبارة أخرى، فإن قوة تايهو تتجاوز كل المقاييس.
إنه إله بين الآلهة.
وسيكون من الحماقة الفادحة أن أظنه مجرد كائن يعادل في قوته هؤلاء الآلهة الخارجية المهزومين.
مع أن هؤلاء المهزومين أنفسهم أقوى مني بفارق هائل.
ولهذا، ركزت جهودي على تعلم كيفية استخدام قدرة الخلق في القتال.
«كيف تتقاتل الآلهة الخارجية فيما بينها؟»
«لا أظن أنك بحاجة إلى معرفة ذلك.»
كان قد مضى أسبوع منذ بدأت استخدام قدرة الخلق لبناء أعماق البحر الخاصة بي.
وكنت أفكر في كيفية صنع تجمع مائي بحجم بحيرة، ثم تحريك كل ما يغمره وفق إرادتي.
أما تشوكيا، التي كانت تطفو بالقرب مني، فقد أطلقت صوتًا ساخرًا قبل أن تجيب.
«لماذا؟ هل تريد قتلي مثلًا؟»
«أريد أن أستطيع المقاومة عندما تحاولين قتلي.»
«هاهاها! أحلامك كبيرة حقًا.»
وما انتبهت إلا وجزء من البحر الذي صنعته قد اختفى.
وكأن أحدهم أحدث فيه ثقبًا هائلًا.
«لا تستطيع مقاومتي. فأنت مجرد فرخ لم يمضِ على ولادته شهر واحد.»
«فهمت...»
حدقت في الجزء الذي تلاشى من البحر، وشعرت بسيطرتي عليه تتزعزع، ثم أومأت.
«إذن، هزيمة الإله الخارجي تعني تجريده من العالم الذي يحكمه بالكامل.»
«تتعلم بسرعة.»
الإله الخارجي ظاهرة بحد ذاته.
فلنأخذ تشوكيا مثلًا.
ما دام هناك سطح للماء، وما دام ذلك السطح خاضعًا لسلطتها، فلا يمكن محوها من هذا العالم.
لكن ماذا لو ظهر شخص يمتلك قوة تقترب من القدرة المطلقة، وبدأ يمحو جميع أسطح الماء تدريجيًا؟
ماذا لو استطاع تجفيف كل بحيرة، حتى لا تبقى مياه راكدة في العالم كله؟
حينها ستفقد تشوكيا كل ما يقع تحت سلطانها.
وتتحول إلى وجود لا يمكن حتى تحديد ماهيته.
«بالطبع، لا يمكنك قتل إله خارجي.»
«ففي النهاية، لن تستطيع السيطرة على جميع أسطح الماء إلى الأبد...»
«ولهذا يُلقى الآلهة الخارجية في أعماق البحر، ذلك المكان الذي يعجز حتى الإله الخارجي عن الهرب منه. مع أن حالتي مختلفة قليلًا.»
ماذا لو كانت الشعلة الوحيدة المتبقية في العالم حبيسة أعمق نقطة في أعماق البحر؟
حينها سيُضطر الإله الخارجي الذي يحكم النار إلى البقاء في ذلك المكان.
وحين يستعيد إدراكه، سيجد نفسه داخل جحيم لا يستطيع مغادرته أبدًا.
«ولهذا لم يستطع أحد الوقوف في وجه تايهو.»
تمتمت تشوكيا وهي ترفع نظرها نحو السماء المزيفة.
«فحتى لو تمكن أحدهم من هزيمة تايهو، فلن يستطيع إغراق السماء في أعماق البحر.»
«هذا مستحيل.»
«...»
لكن ذلك ليس صحيحًا.
فقد هزم السحرة الأوائل تايهو ذات مرة، وحبسوه داخل أجسادهم.
أما فيما يتعلق بطريقة تغطية السماء...
«ليست مستحيلة تمامًا.»
«لكن الأهم من ذلك، لماذا لا تعيش أي مخلوقات من أعماق البحر هنا؟ يبدو المكان مجرد بحر خالٍ.»
«... إذا دققت النظر، فستجد بعضها.»
سارعت إلى خلق عدة أسماك من نوع أبو الشص.
فكلما اتسع المجال الخاضع لسيطرتي، ازدادت الأشياء التي أستطيع فعلها بمعدل هائل.
الأسماك الطائرة التي بذلت جهدًا مضنيًا لصنعها في البداية، أصبحت الآن تُخلق بمجرد حركة بسيطة من إصبعي.
لكن خلق المزيد من مخلوقات الأعماق كان لا يزال يستهلك مياه البحر.
وكنت بحاجة إلى المزيد منها.
وبالتالي...
كنت بحاجة إلى مساحة أكبر.
«تشوكيا، لقد غمرت الصحراء بأكملها. ألا توجد مساحة أخرى يمكنني استخدامها؟»
«... ماذا؟ هل انتهيت بالفعل؟ ظننت أنك ستحتاج إلى سنة.»
«انظري بنفسك. ماذا ينبغي لي أن أفعل بعد ذلك حتى أجعل عالمي أقوى؟»
«همم. املأ المساحة التي تملكها أولًا. وحاول هذه المرة أن تتوسع نحو الأعلى.»
كانت الصحراء التي بدت بلا نهاية قد تحولت بالكامل إلى بحر.
ومنذ ذلك الحين، بدأت أزيد عمقه ببطء.
لكن حتى هذا كان له حد.
فالسماء التي بدت مرتفعة للغاية لم تكن بعيدة كما تصورت.
وربما كانت الطبقة الوسطى تقع فوقها مباشرة.
كما زدت أعداد مخلوقات الأعماق التي تعيش في بحري إلى درجة هائلة.
وحين رأت تشوكيا كيف تحوّل المكان إلى مصيد شاسع يعج بالمخلوقات خلال أسبوعين فقط، عجزت عن إخفاء دهشتها.
«أنت توسع عالمك بسرعة أكبر بكثير مما توقعت.»
«إذا استمر الأمر هكذا، فأظن أنه يمكنني البدء بشرح خطتنا لك...»
«هذا غير كافٍ.»
لكنني كنت في مزاج سيئ للغاية.
فبعدما غمرت الصحراء بأكملها، اكتشفت أنها أصغر بكثير مما تصورت.
لم تكن سوى منطقة تعادل مساحتها بحيرة كبيرة.
وكنت بحاجة إلى مساحة أوسع بكثير لإجراء التجارب التي ستساعدني على مواجهة تايهو.
فكرت في مغادرة أعماق البحر والعودة إلى الخارج.
لكنني أردت تجنب لفت انتباه تايهو بممارسة أنشطة كهذه في العالم المادي.
وإذا كنت سأجري تلك التجارب، فمن الأفضل أن أفعلها هنا.
ففي هذا المكان، لن تكون هناك عواقب مهما فعلت.
«ألا توجد مساحة أخرى حقًا؟ أشعر بأنني لو تجاوزت حدود الصحراء فحسب، فقد أتمكن من التوسع.»
«إذا كنت تريد الموت، فجرب.»
حذرتني تشوكيا بحدة، رغم أن معاملتها لي أصبحت أكثر لينًا بعدما رأت مدى تطوري.
«تلك المنطقة تقع تحت سلطان التآكل.»
«لقد تخلى عن فكرة الهرب، وهو نائم الآن، لكنه كان في الماضي إلهًا خارجيًا يحكم مساحة شاسعة إلى درجة أنني عانيت كثيرًا في مواجهته.»
«اكتفِ بما تملكه.»
«همم...»
«ومع ذلك، لقد أحسنت العمل.»
«سأعرّفك بعد ذلك على أحد رفاقنا. لا تفعل شيئًا، والتزم الهدوء. فإيقاظ ذلك الكائن يستغرق بعض الوقت.»
«...»
لم أكلف نفسي عناء الرد.
لأنني كنت قد قررت فعلها بالفعل.
بعد ذلك، اختفت تشوكيا فعلًا لنحو أسبوع.
ومضى شهر كامل قبل أن تعود.
ثم ظهرت قبل لحظات.
«تشوكيا.»
«... أنت...»
كانت تشوكيا، التي ظهرت بعد غياب طويل، تنظر إليّ بعينين مرتجفتين.
وبصورة أدق، كانت تحدق في العالم الذي اتسع أمامها.
«ما الذي فعلته؟»
«وسعت المساحة.»
«... وماذا عن التآكل؟»
أشرت بصمت إلى الحطام الراقد في القاع.
هناك، كانت توجد الحديقة التي خضعت ذات يوم لسلطان الإله الخارجي المسمّى «التآكل».
وقد غمرتها مياه البحر بالكامل.
ظلت تشوكيا تحدق في المشهد بشرود.
ثم تراجعت ببطء.
«هل قتلته؟»
«لم أستطع قتله. كل ما فعلته أنني منعته من النهوض من القاع.»
«... ماذا تعني بذلك؟»
«جربت فعل شيء يشبه ما يُفعل بنا هنا.»
فبعدما ضممت عالم التآكل أيضًا إلى بحري، سحقت حديقته بما فيها.
فقد أصبحت الآن قادرًا على التحكم في تيارات مائية تكفي لإبقاء ضغط الماء مسلطًا على مساحة كاملة، لا على فرد واحد فحسب.
«يبدو أن ضغط الماء ثقيل عليه بعض الشيء.»
«إنه يحاول النهوض بكل ما يستطيع، لكنه لا يقدر على ذلك. لقد حالفني الحظ.»
«...»
بعدما ابتلعت حتى مجال التآكل، لم أعد ذلك الإله الخارجي المبتدئ الذي دخل هذا العالم قبل مدة قصيرة.
أطبقت قبضتي، وأخذت أرتب أفكاري.
«إذا واصلت بهذه السرعة...»
لقد تعلمت في هذا المكان أن أعماق البحر الخاصة بي تمتلك قدرة هائلة على ابتلاع المجالات الأخرى، وبسرعة تكاد تكون عبثية.
وإذا كان الأمر كذلك...
فهناك طريقة لحبس السماء.
أن أجعلها تغوص.
«تشوكيا.»
«أ... آه، نعم؟»
وجهت سؤالي إليها، بينما كانت تبدو مرتبكة لسبب ما.
«تايهو هو الإله الخارجي الذي يحكم السماء، صحيح؟»
«... نـ... نعم، هذا صحيح.»
«إذن، إذا تحركت السماء، فهل سينجرف معها؟»
«حسنًا، نعم، لكن... كيف ستحرك السماء؟»
عند سماع سؤالها، حركت البحر.
وببطء، انشق القاع، وبدأت أعماق البحر ترتفع نحو الأعلى.
وكأنها نسخة مصغرة من أعمق الطبقات التي كنا موجودين فيها...
أصبحت أعماق البحر معلقة فوق رؤوسنا.
«إذا فعلت هذا...»
«ما الذي تحاول قوله...؟»
كانت الحيرة تملأ وجه تشوكيا.
لكن سرعان ما شحب وجهها تمامًا.
«... هل تنوي إغراق العالم كله؟»
«يبدو ذلك.»
زيادة كمية مياه البحر.
توسيع المجال الذي أسيطر عليه.
ثم مواصلة توسيعه، مرة بعد أخرى.
حتى يغطي البحر العالم بأسره.
لكن إذا رفعت كتل اليابسة، وخلقت للناس حيزًا يستطيعون العيش فيه، كما تفعل هذه الآلهة الخارجية داخل عوالمها...
فستتشكل سماء تحت أعماق البحر.
أطبقت على أسناني، وأنا أراقب مخلوقات الأعماق التي تسبح عند قاع البحر الشفاف المعلق فوقنا على هيئة قبة.
«الآن، أستطيع الوصول إليه أخيرًا.»
شعرت وكأن يدي قد أمسكت بطرف غيمة.