الأعماق (1)
«هذا...»
أغمضت عينيّ وفتحتهما، فإذا بي خارج الغابة.
لم تكن تشونهوا قد نقلتني إلى هناك.
بل بدا الأمر وكأن العالم الذي كنا فيه قد مُحي من الوجود.
وكأنها تؤكد صحة حدسي، ظلت تشونهوا تحدق بملامح خالية من الانفعال في كرمة تتلوى حول معصمها، ثم تحدثت بنبرة جادة:
«حين قلت إنه لا توجد طريقة، لم أكن أقول ذلك عبثًا.»
«أعرف. وفي الحقيقة، هذا بالضبط ما أريد فهمه بصورة أعمق.»
لم أكن أريد من تشونهوا أن تكشف لي عن وسيلة سحرية تمكنني من هزيمة تايهو فجأة.
فلو وُجدت وسيلة كهذه، لكانت قد استخدمتها منذ زمن بعيد.
لكن ما عرفته الآن عن تايهو هو أنه حسم كل شيء منذ زمن طويل، وأغلق تمامًا جميع السبل التي قد تتيح لنا المقاومة.
ومع ذلك، لم تكن معرفتي بهذه الحقيقة وحدها كافية لأستوعب الأمر.
لم أكن قد أدركت بعد...
مدى اليأس الذي وصل إليه موقفنا.
«لقد فهمت ما قلته حتى الآن، لكن ما الذي ينتظرنا حتى تتحدثي عنه بهذا القدر من القلق؟»
سألتها وأنا أنظر إليها مباشرة، محاولًا معرفة ما وراء كلماتها.
فكرت تشونهوا للحظة، ثم أجابت بجملة واحدة:
«ستموت، وسيُدمَّر العالم.»
«... ماذا؟»
«دعني أوضح لك. إن ما يفعله تايهو الآن، باستنزاف الساقطين واستغلالهم، لا يهدف إلا إلى إشباع رغباته المشوهة.»
«والمشكلة أن أحدًا سواه لا يعرف متى ستنتهي عملية تربيتهم هذه.»
«لكن هناك طريقة واحدة لتخمين ذلك.»
«وما هي؟»
«حين يحاول الاستيلاء على العالم الذي يحتاج إليه أكثر من غيره.»
واصلت تشونهوا حديثها وهي تحدق بي باهتمام شديد.
«مهما كانت أفكار تايهو، فهناك حقيقة واحدة لا تتغير: البحر ضروري لإكمال العالم البدائي الذي يطمح إليه.»
«وبصورة أدق، أنت.»
«... إذن، تقصدين أنني عنصر لا غنى عنه لتحقيق هدفه، وأن مجيئه للاستيلاء عليّ سيعني أنه جمع بالفعل كل ما يحتاج إليه من بقية العوالم؟»
«هذا احتمال كبير جدًا.»
«لكن هناك أمرًا لا أفهمه.»
عقدت حاجبيّ، فأجابت تشونهوا بهدوء:
«وما الذي لا تفهمه؟»
«لماذا لا يحاول الاستيلاء عليّ أولًا؟»
فقد كانت الأمور تسير على هذا النحو دائمًا.
لم يحاول تايهو سوى استمالتي إلى صفه، ولم يُظهر قط نية للقبض عليّ واستيعابي.
وهذا غريب.
فإذا كنت قطعة أساسية لا غنى عنها لتحقيق حلمه، أليس من الطبيعي أن يسعى للحصول عليّ قبل أي شيء آخر؟
أجابت تشونهوا فورًا، وكأنها كانت تتوقع هذا السؤال.
«الأمر بسيط. تايهو لا يستطيع تحمّل أعماق البحر.»
«همم...»
«أفهم ما يدور في ذهنك. يبدو الأمر غير منطقي وفقًا لمعاييرك، أليس كذلك؟»
«صحيح.»
من المؤكد أن العبء الذي تفرضه أعماق البحر مرعب.
فلا أحد، بمن فيهم أنا، ولا حتى ديرسيا، يستطيع الصمود طويلًا داخل أعماق البحر.
لكن تايهو وحش يُحتمل أنه يحمل في داخله عشرات الآلاف من العوالم بالفعل...
فهل يعقل أن يهزمه مجرد أنفاس أعماق البحر أو ضغطها؟
بعدما سبق لي قتاله، كان من الصعب عليّ تصور ذلك.
بل على العكس، كنت أظن أنه سيتمكن من تحملها دون مشكلة تُذكر.
«صحيح. لو كان الأمر متعلقًا بالعبء وحده، فربما لم يكن تايهو سيواجه مشكلة كبيرة في التحرك داخل أعماق البحر.»
«إذن، هناك ما هو أكثر من ذلك؟»
«يُفترض أنك تعرفه أيضًا. أم أنك لم تحتك بهم بعد؟»
أمالت تشونهوا رأسها وهي تسألني.
عقدت حاجبيّ لبضع ثوانٍ، عاجزًا عن فهم ما تقصده.
حتى ظهرت في ذهني صورة أذرع أخطبوط هائلة، تمتد من أعماق لا قرار لها.
«... إله خارجي.»
«وأعماق البحر أشد خطورة من غيرها في هذا الجانب.»
هزت تشونهوا رأسها، ونظرت إليّ وكأنها تشفق عليّ.
«تايهو أضخم منك بما لا يقاس.»
«حسنًا، ما زلت صغير السن...»
«...»
«أنا أتحدث عن مرتبة وجودكما.»
«إذا ابتلع تايهو أعماق البحر، فستشعر به فورًا جميع الكائنات القابعة في قاعها.»
«وحينها، ستدرك أنه الوسيلة الوحيدة التي تستطيع التحرر من خلالها.»
«... آه!»
صفقت بكفيّ، وقد أشرقت عيناي فجأة.
«إذن، ألا يمكننا إيجاد طريقة لتحريض الآلهة الخارجية النائمة في أعماق البحر على مهاجمة تايهو؟ يبدو ذلك ممكنًا جدًا.»
«ولهذا السبب تحديدًا، ستكون أنت الأخير.»
هزت تشونهوا رأسها، ثم شرحت سبب استحالة فكرتي.
«حتى لو وجد تايهو نفسه في موقف يستطيع فيه قتلك، فلن يفعل ذلك أبدًا داخل عالمه.»
«فإذا ابتلعك هناك، فستنهار خطته بأكملها.»
«وسيكون من الأفضل له أن يجعلك تنفجر ببساطة، ثم ينتظر حتى ينمو محيط عظيم آخر.»
«إذن، تقصدين أنه سيؤجل ابتلاعي حتى أصبح آخر من تبقى، ثم يمضي في تنفيذ خطته قبل أن تتمكن الآلهة الخارجية من فعل أي شيء؟»
«بالضبط.»
ما لم يبتلعني تايهو، فلن يستطيع المضي في تنفيذ خطته.
ولهذا، لن يقدم على ذلك قبل الأوان.
وفي النهاية، كان معنى هذا أننا لن نستطيع استغلال الآلهة الخارجية ضده.
نقرت بلساني متضايقًا، وقد شعرت أن مخرجًا سهلًا أفلت من يدي.
لكن تشونهوا واصلت حديثها السابق.
«بعبارة أخرى، إذا تعرضت للهجوم، فعليك أن تفترض أن كل شيء قد انتهى بالفعل.»
«وحتى يحين ذلك الوقت، سيواصل تايهو جمع الساقطين وحصادهم.»
«أما فرصتنا في الانتصار على تايهو بعد انتهائه من حصاد العوالم... فهي معدومة، على ما أظن.»
«إنها معدومة حتى الآن.»
«حتى لو تمكنت من العثور عليه بطريقة ما، فهل تظن أن سمكة أبو الشص التي تعيش في البحر تستطيع اصطياد طائر يحلق بحرية في السماء؟»
إذن، حتى محاولة مهاجمة تايهو من جانبنا تبدو مستحيلة.
بدأت أخيرًا أفهم ما تعنيه تشونهوا حين قالت إنه لا توجد طريقة.
فهو هناك، يتحرك بحرية ويحقق أهدافه واحدًا تلو الآخر، ساعيًا إلى تجسيد حلمه اللعين.
أما نحن، فكل ما نفعله هنا هو عرقلة خطواته ومحاولة تأخير النهاية قدر الإمكان.
«آخ... هذا معقد.»
من المؤكد أن هذه ليست مشكلة يمكن حلها بالتفكير ليوم أو يومين.
لكنني لم أكن أملك رفاهية الاستغراق في التفكير إلى ما لا نهاية.
فأنا لا أعرف متى سينتهي الحصاد، ولا متى سيأتي تايهو لأخذي.
جلست على صخرة، وظللت أتأوه وأنا أفكر لبعض الوقت.
تنهدت تشونهوا، ونظرت إليّ بشفقة.
«هل دفعتني حقًا إلى خيانته دون أن تكون لديك أي خطة، لمجرد سماع هذه القصة؟»
«هذا صحيح. وقد فات أوان الندم الآن.»
«ومع ذلك، ما زلت لا تنوي اختيار الاستسلام؟»
«اسمعي، فكري في الأمر قليلًا.»
تنهدت، وذكّرت تشونهوا مجددًا بمن يقف أمامها.
«لو كنت من النوع الذي يستسلم لمجرد أن شيئًا يبدو مستحيلًا، لكنت أنهيت حياتي بنفسي في اللحظة التي سقطت فيها إلى أعماق البحر.»
لم أقل ذلك إلا على سبيل المزاح، لكن...
اتسعت عينا تشونهوا، وحدقت بي للحظة وقد ارتسمت على وجهها دهشة واضحة.
لكنها لم تدم طويلًا.
سرعان ما أطلقت ضحكة جافة، وكأنها تراني مثيرًا للشفقة، ثم هزت رأسها وجلست إلى جواري.
«حسنًا... إذا كنت مصرًا على اختيار الطريق المستحيل، فهناك بعض الخيارات التي تصبح متاحة.»
«الطريق المستحيل؟»
«نعم. على سبيل المثال، يمكنك أن تهزم تايهو بنفسك، وتستوعبه، ثم تمحو جميع طموحاته.»
«يبدو ذلك مستحيلًا حقًا. ألم تقولي إن الأمر يشبه سمكة أنشوفة تحاول اصطياد نسر؟»
«لم أبالغ إلى هذا الحد. لكنها استعارة مناسبة.»
أومأت تشونهوا، ثم قالت فجأة شيئًا غريبًا.
«ومع ذلك، إذا استطعت أن تصبح كائنًا يشبه تايهو، فربما تتمكن من الوقوف معه في ساحة المعركة نفسها.»
أصغيت إليها باهتمام.
فقد أوحت نبرتها بأنها تفكر في شيء محدد.
وواصلت حديثها وكأنها كانت تنتظر مني ذلك.
«في النهاية، أصبح تايهو حاكم هذا العالم بعدما بلغ مرتبة العالم السماوي.»
«وإذا استطعت تحقيق شيء مشابه...»
«آسف على المقاطعة، لكن هذا مستحيل.»
كنت أتساءل عما ستقوله.
تنهدت، ثم رفعت إصبعي وأشعلت عند طرفه لهبًا صغيرًا.
كان لهبًا ضئيلًا للغاية.
ومع ذلك، كان أيضًا أكبر لهب أستطيع إنتاجه في الوقت الراهن.
«موهبتي في السحر متدنية إلى حد أن معلمتي نفسها أقرت بذلك.»
«ومن المستحيل أن يبلغ شخص مثلي مرتبة العالم السماوي، حتى لو امتد عمره مئة مليون سنة.»
«ومتى قلت إن عليك بلوغ العالم السماوي عن طريق السحر؟»
«الجميع يعرف أن ذلك مستحيل بالنسبة إليك.»
هزت تشونهوا رأسها، ثم تابعت:
«ما ينبغي أن تسعى إليه ليس السماء، بل القاع.»
«...؟»
«اصبح إلهًا خارجيًا من آلهة أعماق البحر.»
قالتها بنبرة شخص يقترح الخروج في نزهة قصيرة حول الحي.
«وهل أستطيع أن أصبح واحدًا منهم لمجرد أنني أرغب في ذلك؟ أنا لا أعرف حتى الطريقة.»
«الأمر ليس صعبًا. كل ما عليك فعله هو الهبوط إلى موضع أعمق.»
«لكنني أهبط إلى الأعماق باستمرار بالفعل، أليس كذلك؟ حتى مجرد تنفسي يجعلني أغوص أكثر.»
«بسرعة أكبر.»
«هذا...»
عقدت حاجبيّ، وأخذت أفكر في كلماتها.
الهبوط إلى أعماق أشد سحيقًا، وبسرعة أكبر.
بعبارة أخرى...
كانت تطلب مني أن أقترب من الموت بسرعة أكبر.
«وما الذي سيتغير إذا فعلت ذلك؟ هل سأصبح إلهًا فجأة بمجرد وصولي إلى القاع؟»
«لا.»
«إن الأغلال التي تكبل ذراعيك وساقيك ستتحول إلى تاجك.»
«فالرحلة إلى ذلك القاع هي التي ستجعلك تتحول إلى الكائن الذي يُعرف بالإله الخارجي.»
«ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟»
فمصطلح «إله خارجي» لم يكن سوى تسمية للكائنات الموجودة في قاع أعماق البحر.
أما «قاع أعماق البحر»، فلم يكن سوى اسم للمكان الذي توجد فيه تلك الكائنات.
ومن وجهة نظري، لم يكن هذا أكثر من تلاعب بالألفاظ لا يغير شيئًا.
ولذلك وجدت صعوبة في تقبل كلام تشونهوا.
لكنها ظلت حاسمة في موقفها.
«لقد أصبح تايهو بالفعل كائنًا بمنزلة إله لهذا العالم.»
«وإذا عجزت حتى عن أن تصبح إلهًا لأحد العوالم الخارجية، فلن تبدأ الحرب بينكما أصلًا، بل لن يكون الأمر سوى صراع من طرف واحد.»
«مهما كان الهدف الذي تضعه لنفسك، فعليك أن تجعل التحول إلى إله خارجي غايتك.»
«... دعيني أسألك عن شيء واحد.»
هل تحاول استدراجي إلى فخ؟
خطر هذا الاحتمال ببالي.
لكن نبرتها وملامحها كانتا جادتين للغاية، ولذلك طرحت سؤالي بجدية مماثلة.
«إذا أصبحت واحدًا من أولئك الآلهة الخارجية، ألن أفقد القدرة على الخروج إلى هذا العالم مجددًا؟»
«بلى، إذا نسيت، ولو للحظة واحدة خلال تلك العملية، أنك إنسان.»
«؟»
«لست بحاجة إلى فهم ذلك الآن. كل ما سأقوله هو أن الأمر يعتمد على ما ستبذله من جهد.»
حدقت في تشونهوا، التي عقدت ذراعيها أمام صدرها وكأنها قالت كل ما لديها، ثم غرقت في تفكير عميق.
لكن الحقيقة أنني كنت أفكر في أمر حُسم قراري بشأنه منذ البداية.
أن أتمكن من الوقوف في ساحة المعركة نفسها.
فإذا عجزت حتى عن تحقيق هذا الشرط، فلن أستطيع فعل أي شيء أصلًا.
«إذن...»
في النهاية، تنهدت وطرحت سؤالًا آخر.
«كيف يمكنني الهبوط بسرعة أكبر؟ لا أعرف أي طريقة لفعل ذلك.»
«لا بأس.»
وكأنها كانت تنتظر سماع هذه الكلمات تحديدًا، أخرجت تشونهوا من طيات ثوبها خنجرًا فضيًا صغيرًا.
«لأنني أعرف الطريقة.»