الزهرة (6)
منذ أن أصبحت قادرًا على التحكم في مساحة تقارب حجم مدينة كاملة، غدت محاولة ملء أعماق البحر بالأعداد وحدها ضربًا من العبث.
بل إن سكب السكر في البحر لجعل مياهه حلوة المذاق سيكون أسهل من ذلك.
ومع هذا...
كانت تشونهوا تحاول الآن أن تجعل البحر حلوًا بإغراقه في السكر.
[آخ... آآآخ...]
«... ما هذا الـ...»
سحْق!
سحقت عملاقًا نباتيًا جديدًا لحظة ظهوره، وراقبت عصارته تتسرب إلى التربة.
كانت مهمة سهلة.
بل بسيطة إلى درجة أنني أستطيع تكرارها لساعات.
لكن بعدما واصلت فعل ذلك لعدة ساعات بالفعل، بدأ ضغط الماء يثقل كاهلي تدريجيًا، حتى شعرت بوطأته على جسدي.
عقدت حاجبيّ، ثم سحقت آلاف الكروم التي أخذت تزحف من باطن الأرض مجددًا.
أي عبء تتحمله هذه المرأة حتى تستطيع التحكم في مثل هذه الأعداد الهائلة؟
«إذا كنت ترغب في الرحيل، فسأفتح لك طريقًا.»
«؟!»
فوجئت بالصوت الذي انطلق خلفي، فاستدرت بسرعة.
كانت تشونهوا تقف هناك بجسد مصنوع من الكروم، وقد فتحت فجوة صغيرة في الأرض.
«إذا تراجعت وأنهيت هذه المواجهة الآن، فلن أبلغ تايهو بما حدث هنا.»
«وهل أبدو لك أحمق إلى درجة أن أصدق كلامك في هذه اللحظة؟»
«صدّقني. فمجرد استمرار هذه المواجهة معك يمثل خسارة بالنسبة إليّ.»
سحقت هيئة تشونهوا بضغط الماء، لكن كرمة أخرى اندفعت فورًا من الجانب.
«إن ما تقتله الآن هو أشكال الحياة التي جمعتها.»
«وأنت بذلك تجعل كل ما فعلته بلا معنى.»
«ومع أن هذه المحاولات لا تكفي لقتلك، فإنني لا أفعل سوى كسب الوقت.»
«كل ما أريده هو أن تغادر هذا المكان الآن، وألا تعود إليه أبدًا.»
«شكرًا لأنك أخبرتني بذلك. معرفة أن لهذه الأعداد نهاية تمنحني بعض القوة.»
«لا. لن تتمكن من بلوغ تلك النهاية.»
هزت تشونهوا رأسها، ثم أعلنت:
«لأنك لم تتمكن حتى الآن من القضاء على واحد بالمئة من جميع الأرواح التي أملكها.»
«...»
تجهم وجهي، وأطبقت قبضتيّ.
لقد سحقت وقتلت عشرات الآلاف من العمالقة خلال الساعات الماضية.
وكل ذلك لم يبلغ حتى واحدًا بالمئة؟
كان من الصعب اعتبار كلامها مجرد خدعة.
فهي لا تملك سببًا يدفعها إلى كشف هذه المعلومة أصلًا.
لكن إن كانت تقول الحقيقة، فهذا أمر يثير الغضب من نواحٍ كثيرة.
«... كم شخصًا قتلتِ بالضبط؟»
حتى لو افترضت افتراضًا مبالغًا فيه، وهو أن تشونهوا نقلت إلى هذه المقبرة جميع الأرواح التي أزهقها تايهو، فسيعني ذلك أنها جمعت أرواح ملايين البشر على الأقل.
وربما أكثر بكثير.
كنت أعرف أن اللوتس الحمراء موجودة منذ زمن طويل.
لكن حتى مع أخذ ذلك في الحسبان، ظل هذا العدد أكبر مما أستطيع استيعابه.
أغمضت تشونهوا عينيها، ورفعت وجهها نحو السماء.
«قلتِ قبل قليل إننا جميعًا لسنا سوى ماشية تُربّى.»
«صحيح.»
«لقد مرّ زمن كان تايهو يعتبر فيه الإمبراطورية عدوًا له.»
«...»
«لكن ذلك العصر انتهى.»
«دُمّرت الآثار المقدسة جميعها، وتحطمت أو فقدت قدرتها على العمل.»
«وانتحر الحكماء، ووقعت الحياة البدائية في قبضة تايهو.»
«لقد كانت هناك مرحلة جرى فيها تحطيم كل تلك الأشياء وتمزيقها، حتى لم يبقَ احتمال واحد يمكن التعويل عليه.»
كانت تشونهوا تراقب العمالقة النباتيين وهم ينهضون من جديد دون توقف.
ثم التفتت إليّ.
«ما زلت أتذكر عصر تلك المعارك الضارية.»
«فأرواح جميع من ماتوا خلالها ترقد هنا.»
«بالنظر إلى أعداد هؤلاء العمالقة، فلا بد أنكم ارتكبتم شتى الفظائع.»
«كنا أحيانًا دولة، وأحيانًا تنظيمًا.»
«وفي أوقات أخرى كنا متمردين، أو قوة دفاعية.»
«ماتت أعداد لا تُحصى من الكائنات.»
«أعداد هائلة إلى درجة أنه مهما بلغ عدد الذين سيموتون في المستقبل، فلن يصل حتى إلى نصف من ماتوا في ذلك العصر.»
حدق العمالقة الذين نهضوا مجددًا نحوي بعيون خاوية.
وتساءلت للحظة عما سيحدث إن توقفت عن قتلهم.
[آه...]
وكما توقعت، لم يقفوا ساكنين.
دووويّ!
اندفعت قبضاتهم الشائكة نحوي في محاولة لسحقي، وبالكاد تمكنت من صد ضرباتهم وتفاديها.
كنت أظن أن أجسادهم النباتية لن تكون شديدة القوة، لكن ضرباتهم كانت كافية لتحويل الصخور الضخمة إلى غبار.
وفي النهاية، لم يكن أمامي سوى مواصلة سحقهم بضغط الماء.
«أتظن أنك تقاوم حقًا؟»
دووويّ!
«أتظن أنك تتحداني، وأن لهذا التحدي قيمة، وأنه قادر على تغيير شيء؟»
...
طَقّ!
«كل ما فعلته قد جُرّب من قبل.»
«وكل فكرة يمكن تصورها، سبق أن فكر فيها أحد.»
«إن الوضع الحالي ليس سوى حصيلة تلك المحاولات، وما يحدث الآن ليس إلا استمرارًا لتلك النتيجة.»
قَرْش!
«لن يتغير شيء.»
«تفو...»
كان ما يقارب نصف يوم قد انقضى.
وفي النهاية، اضطررت إلى الاعتراف بحقيقة واحدة.
ما زلت مقيدًا بأعماق البحر.
«رأسي...»
مع استمراري في استخدام ضغط الماء على هذا النحو، أخذ العبء الواقع عليّ يشتد تدريجيًا، حتى شعرت وكأنه بلغ ذقني.
لم يفارقني الإحساس بأن جسدي يتعرض للسحق.
وكان حاجزي المائي يئن تحت وطأة الإجهاد.
وإذا واصلت القتال على هذا المنوال، فلن تكون هناك سوى نتيجة واحدة واضحة تنتظرني.
«والآن، ارحل.»
فتحت تشونهوا الأرض مرة أخرى، وكأنها تعتبر اختياري للمغادرة أمرًا محسومًا.
والغريب أن أشعة الشمس كانت تتدفق من الفجوة التي انفتحت أمامي مباشرة.
استطعت رؤية الغابة التي جئت منها.
وأكد لي استشعار المد والجزر أن الأمر ليس فخًا.
فإذا ألقيت بنفسي في تلك الفجوة، فسأتمكن من مغادرة هذا العالم.
ابتلعت بصعوبة سائلًا مرًّا بطعم الدم كان يرتفع في حلقي.
ثم ثبتُّ قدميّ بقوة كيلا أنهار، وهززت رأسي.
«ولماذا أفعل ذلك؟»
«يا له من عناد لا طائل منه...»
تنهدت تشونهوا، وكأنها تنظر إلى طفل مشاغب يرفض الانصياع، ثم وسّعت الفجوة.
«لقد حصلت على ما تريده.»
«ألم تأتِ إليّ لأنك أردت معرفة النبوءة؟ لقد أخبرتك بها.»
«وفي ظل هذا الوضع، ألا ترى أنك عاجز عن إيجاد حل مناسب؟»
«ارحل.»
«وعد لاحقًا لقتلي، بعدما تضع خطة أكثر إحكامًا.»
«وحين يأتي ذلك الوقت، سأسمح لك بقتلي بكل سرور.»
«تبًّا لما تقولين إنني حصلت عليه!»
«كل ما تخبرينني به في النهاية هو أن أواصل العيش على هذا النحو حتى أموت، لأن كل ما نفعله بلا جدوى!»
«تلك هي النبوءة.»
«النبوءة التي أردت معرفتها وسعيت إلى كشفها.»
«وإذا أردت تغييرها، فانطلق وافعل ما تشاء.»
«لكن لا تهدر حياتك هنا بهذا القدر من العبث.»
«... أهذا ما ترينه؟»
ألقيت نظرة على الفجوة، ثم حدقت في تشونهوا وقلت:
«إذن، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا أخيرًا؟»
«وما هو؟»
«هل كنتِ أنتِ من تمردت على تايهو؟»
«... ماذا قلت؟»
عقدت تشونهوا حاجبيها، وقد بدا أنها لم تتوقع هذا السؤال.
«ما هذا الهراء؟»
«تايهو هو من أوجدني. فلماذا أتمرد على من أوجدني؟»
«لأنني لم أرَ في حياتي ابنًا يطيع والديه في كل شيء.»
«ألم يتمرد تايهو نفسه على السحرة الأوائل؟»
«وفوق ذلك كله، فإن نبرة كلامك مستفزة إلى حد لا يُطاق.»
كانت تشونهوا تتحدث بيقين مطلق عن أن كل ما أحاول فعله بلا جدوى.
وبالطبع، لم أكن أبالي إن كان كلامها صحيحًا أم لا.
فلم أكن أنوي التوقف عن المحاولة لمجرد أن احتمالات النجاح ضئيلة.
لكنني استطعت تخمين ما جعلها تملك ذلك اليقين الراسخ.
«ينبغي أن ترتبي الحقائق في ذهنك جيدًا.»
«أنتِ من تمردتِ.»
«وأنتِ من تحديته.»
«وأنتِ من فشلتِ.»
«...»
«أما سبب عدم شعورك بأي عبء، بينما أنا على هذه الحال... كخ!»
لم أعد أستطيع الاحتمال.
بصقت الدم على الأرض، ثم مسحت فمي بردائي وتابعت:
«ومع ذلك، أنتِ سليمة تمامًا.»
«بدأت أفهم الأمر أخيرًا.»
«هذا ليس عالمك، أليس كذلك؟»
«...»
«...»
«إنه العالم الذي يسيطر عليه ذلك الوغد تايهو، أليس كذلك؟»
أصبحت الصورة واضحة أمامي.
كاهنة زائفة أُوجدت من أجل النبوءة.
لكن تشونهوا، التي كانت تعرف النبوءة، رفضت إعلانها.
إذا كان كل ما يتطلبه الوصول إلى النتيجة التي أرادها تايهو مجرد إيماءة برأسها، تؤكد بها صحة ما يفكر فيه...
فهي لم تومئ.
لم تمنح تايهو اليقين الذي أراده.
إذن، لا بد أن ادعاءها بأنها وافقت على خطته منذ اللحظة الأولى كان كذبة صريحة.
وفوق ذلك...
ربما كانت أول من وقف في وجه خطة تايهو، حتى قبل ظهوري.
أما تايهو، فلكي ينتزع موافقة تلك الكاهنة، واصل تنفيذ خطته دون أن يحيد عنها.
ارتكب المجازر في الخفاء، وقتل عشرات الملايين.
دون أدنى شعور بالذنب.
وكل ذلك...
حتى تستسلم الكاهنة أولًا، وتلجأ إلى التفاوض معه.
«... لم يتغير شيء.»
هزت تشونهوا رأسها.
وظلت نبرتها ثابتة، دون أن يظهر عليها أي اضطراب.
«كل ما استطعت فعله هو الحصول على هذا العالم الصغير.»
«مكان لا يرقى حتى إلى أن يكون ملاذًا حقيقيًا.»
«مكان لا يفعل سوى إهانة الموتى.»
«كانت تلك مكافأتي على مقاومتي.»
«يا لها من قصة تدعو إلى البكاء.»
«لكنك لن تحصل حتى على مثل تلك المكافأة.»
ضربت تشونهوا الأرض بطرف قدمها.
قَرْقَعة...
وكأن كل ما حدث حتى الآن لم يكن سوى مزحة، بدأت أعداد من العمالقة تفوق كل ما رأيته من قبل تنبت دفعة واحدة.
آلاف في اللحظة نفسها.
غطت الكروم العالم بأكمله.
لكن بدلًا من الأشواك، ظهرت براعم زهور أخذت تتفتح تدريجيًا، وتطلق عطرها في الأجواء.
«سأوجه إليك إنذارًا أخيرًا.»
«...»
«إذا قتلتك هنا، فستتعرض خطة تايهو لانتكاسة.»
«وربما لا يؤدي ذلك إلا إلى تأخير تنفيذها قليلًا... لكن لعل هذا بالضبط ما ترغب في تحقيقه.»
«لا أنوي الموت أصلًا.»
«ولهذا لن أقتلك.»
«سأحوّلك إلى جسد لا هو حي ولا ميت، وأجعلك تنام في باطن هذا العالم إلى الأبد.»
لم يعد العمالقة يحتفظون بهيئات بشرية.
وربما لم تكن تلك الهيئة السابقة سوى زينة بسيطة، لا ضرورة لها، وقد تخلصوا من عناء الحفاظ عليها.
لقد تحولوا إلى وحوش يصعب حتى تمييز أشكالها الأصلية.
وأخذوا يلوحون بكرومهم بعنف، ويمدونها نحوي.
تنهدت، واستدعيت ضغط الماء مرة أخرى.
«غادر هذا العالم على قدميك.»
«لا.»
«... يا لك من عنيد.»
رأيت الكراهية تظهر على وجه تشونهوا الذي ظل هادئًا طوال الوقت، فابتسمت بسخرية.
«ماذا؟ هل يثير منظري اشمئزازك؟»
«أكأنك تنظرين إلى نفسك في الماضي؟»
«...»
«إذن، دعيني أخبرك بشيء من هذا المنطلق.»
«اعتقادك أنك جربت كل شيء بطريقتك، ثم حكمتِ بطريقتك أيضًا بأن كل شيء قد انتهى...»
«أمر مثير للشفقة حقًا.»
«ثرثر كما تشاء.»
اختفت تشونهوا مجددًا، وكأنها لم تعد ترى داعيًا لمواصلة الحديث.
ولم يبقَ أمامي سوى الكروم المتربصة.
لكنها كانت على الأرجح تستمع إليّ من مكان ما.
ولذلك، تعمدت الرد بالنبرة التي ستثير غضبها أكثر من أي شيء آخر.
«إن كنتِ لا تعرفين، فشاهدي وتعلّمي.»
كنت أشعر بأنني أختنق.
ولم أكن أتوقف حتى لأستريح.
«سأريك ما يعنيه ألّا تستسلم حتى اللحظة الأخيرة.»
وفي اللحظة التالية...
غطى ضغط الماء سطح الأرض بأكمله.