الزهرة (5)
«لا بد أنك ظننت أن هذه النبوءة أمر عظيم. يؤسفني أنني لا أستطيع إعطاءك الجواب الذي تنتظره.»
قالت تشونهوا ذلك بابتسامة ساخرة، ثم تابعت:
«لقد أوجدني تايهو لسبب واحد لا غير: أن يحصل على اليقين.»
«وحين وُجدت للمرة الأولى، لم أفعل سوى شيء واحد.»
«كل ما فعلته هو أنني أومأت برأسي.»
«... وماذا يعني ذلك؟»
«يعني أن هذا العالم ليس سوى حظيرة ماشية هائلة.»
تبدلت نبرتها فجأة، وأخذت تتحدث ببرود تام.
«من يتبعون تايهو ومن يعارضونه، أنت وأنا...»
«نحن جميعًا لا نختلف عن الماشية التي تُربّى داخل تلك الحظيرة.»
«هذه هي الحقيقة التي أردت معرفتها، وهي النبوءة الوحيدة التي يقوم عليها هذا العالم.»
«...»
«وبعدما حصل تايهو على اليقين الذي أراده، أصبح يفعل ببساطة ما ينبغي له فعله.»
«إنه يريدكم أن تكافحوا وتقاوموا.»
«وأنتم تؤدون هذا الدور بإخلاص.»
بعبارة أخرى...
لم تكن لهذه الحرب غاية حقيقية منذ البداية.
وإن كانت لها غاية، فهي ببساطة ضمان استمرار الحرب نفسها.
ففي خضم الصراع، يواصل تايهو التضييق على السحرة والساقطين، حتى تزداد أعداد الساقطين.
ثم يجمع العوالم التي اتسعت بفعل ذلك.
هذا ما كان يفعله تايهو طوال الوقت.
فلو دمر العالم الآن، لما بقي له سوى عالم سماوي مدمر.
«إذن، ينوي التهام عوالم الساقطين جميعًا ليعيد تكوين العالم البدائي...»
لقد فهمت دوافعه.
لكن بقي أمر واحد لم أستطع تقبّله.
«إذن، لماذا ما زلت حيًا؟»
كان ذلك السؤال يتعلق بسبب بقائي على قيد الحياة.
بعد الاستماع إلى تشونهوا، ظننت أنني فهمت لماذا ظل تايهو يُغرق الناس عشوائيًا في محاولاته للعثور على أعماق البحر.
فأعماق البحر، إلى جانب العالم الذي يمتلكه هو، تشكّل أحد أعظم المكونات اللازمة لإعادة تكوين العالم البدائي.
ولهذا، لا بد أنه حاول الاستيلاء عليها بشتى الوسائل الممكنة.
لكنني أفشلت جميع محاولاته.
وفي النهاية، استوعبت حتى عالم سويراك، وهو أمر لا بد أنه سبب لتايهو صداعًا شديدًا.
فقد كان طفل صغير يتمسك بكتلة الذهب التي أمضى تايهو حياته كلها يبحث عنها، ويرفض التخلي عنها.
ألم يكن من المفترض أن يسعى إلى قتلي بكل وسيلة ممكنة؟
وبينما كنت أفكر في ذلك عاقدًا حاجبيّ، ارتسم على وجه تشونهوا تعبير غريب.
«أظنك تعرف السبب بنفسك. فأنت حالة غريبة للغاية.»
«... بأي معنى؟»
«في الأصل، كان ما يسعى تايهو إلى الحصول عليه هو المحيط العظيم.»
«وكانت خطته أن يستخدم قوته داخل ذلك العالم ليهبط إلى أعماق أشد سحيقًا، ثم يبتلع أعماق البحر...»
ألقت نظرة على ما يحيط بي، وازداد عبوسها.
«لكن اتضح أنك كنت أعماق البحر نفسها منذ البداية.»
«وفوق ذلك، كنت تستخدم قوتها بحرية، وتُظهر قدرات تضاهي قدرات اللوتس الحمراء.»
«ومن وجهة نظرنا، فإن وجودك ليس سيئًا إلى ذلك الحد.»
«... أنا؟»
«نعم. صحيح أن تايهو يكاد لا يُقهر، لكنه لم يبلغ حد القدرة على مواجهة شخص مثل سويراك دون أن يتعرض لأي ضرر.»
«أما بوجودك، فيكفيه أن يدفع بأعضاء العالم العلوي لمواجهتك.»
«إن متَّ، فذاك شأنك.»
«وإن نجوت، استطاع تكديس عوالم أخرى دون أن يضطر إلى استنزاف قوته بنفسه.»
«...»
يبدو أنني لم أكن في نظر تايهو سوى حصّالة يدخر فيها العوالم.
ولو نجح في ضمي إلى صفه، لجعلني أطارد بقية الساقطين وأصطادهم نيابة عنه.
«وهذا هو سبب بقائك حيًا حتى الآن.»
«أنت مفيد له.»
«ذلك هو السبب الوحيد، ولا شيء غيره.»
قالت تشونهوا ذلك بهدوء، وهزت كتفيها.
«إذا أردت إيقاف تايهو، فلن يكون أمامك سوى قتل جميع السحرة بيديك.»
«لكن إن فعلت ذلك، فستضطر إلى قتل معلمتك أيضًا.»
«هل تستطيع؟»
«بالطبع لا. وحتى لو حاولت، فلن أنجح.»
غرقت في التفكير للحظة.
لم يكن كلامها مجرد خدعة أو تهديد أجوف.
فقد تطابقت أجزاء كثيرة مما قالته مع المعلومات التي حصلت عليها من أغنيس.
بل إن السبب الذي جعل تايهو، رغم ضمان انتصاره منذ زمن بعيد، يمتنع عن التحرك لحسم الحرب أصبح مفهومًا الآن.
فلم يكن هدفه الحقيقي الانتصار نفسه، بل ما سيجنيه من استمرار الصراع.
حدقت بي تشونهوا قليلًا، ثم ضحكت بخفة.
«كما توقعت، لا تستطيع تصديقي.»
«صحيح أنك وغدة حقيرة، لكنني سمعت أمورًا مشابهة من قبل. ويبدو أن كلامك صحيح.»
«ماذا قلت؟»
قطبت تشونهوا حاجبيها، وكأنها سمعت شيئًا لم يكن ينبغي لها سماعه.
«إذا كنت تصدق كل ما أخبرتك به، فما الذي بقي لتفكر فيه؟»
«بالطبع هناك ما أفكر فيه. أحاول إيجاد طريقة للمقاومة.»
«يا لك من مثير للشفقة.»
«في النهاية، ستصل إلى نتيجة واحدة: أن تذهب إلى تايهو وتتوسل إليه أن يُبقي على حياتك مقابل تعاونك معه.»
«وهل هذه هي النتيجة التي وصلتِ إليها أنت؟»
«...»
أخذت أدور في الحديقة، بينما أرد على تشونهوا التي بدت عليها الحيرة.
«كلما تأملت هذا العالم، ازددت اقتناعًا بغرابته.»
«فهو لا يبدو عالمًا يملكه شخص بعينه.»
«لا أعرف طبيعة العبء الذي يفرضه، ولا يبدو أنك تحكمينه أو أنه يفرض سلطانه عليك.»
«لا بد أن هذا العالم مكافأة حصلتِ عليها مقابل تعاونك مع تايهو.»
«وهل لديك سبب يجعلك تعتقد ذلك؟»
«لا. إنه مجرد حدس.»
كانت تشونهوا امرأة شريرة لا يُرجى صلاحها.
فمجرد انتمائها إلى اللوتس الحمراء، وإصدارها الأوامر وتنسيق تحركات التنظيم، كان دليلًا كافيًا على ذلك.
وحتى لو لم ترتكب الجرائم بيديها، فإن إصدار الأوامر بارتكابها لا يقل سوءًا.
لكنها، في الوقت نفسه، كانت تملك جانبًا حنونًا.
فالفترة القصيرة التي قضيتها معها في مقر اللوتس الحمراء كانت كافية لأدرك أن هذه المرأة تحمل طبيعتين متناقضتين.
فهي قادرة على إصدار أمر بقتل إنسان دون أدنى تردد، ومع ذلك تستطيع أن تتعلق بطفل وتكنّ له المودة.
أما إن كانت قد ورثت هذا الجانب من شارميا الأصلية أم لا، فلم أكن أعرف.
«في البداية، ظننت أن هذا العالم اللعين مجرد تجربة أخرى.»
«مكان يُحرم فيه الساقطون حتى من الراحة بعد الموت.»
«لكنني فهمت الآن.»
«لم يكن سوى فُلْك نجاة.»
«فُلْك نجاة...؟»
«مكان سيظل موجودًا حتى بعدما يدمر تايهو العالم.»
«ملاذ يحفظ شيئًا يُسمّى الحياة.»
فوووش!
اشتعلت شعلة من جديد عند طرف إصبعي.
وحين رأتها تشونهوا، أخذت تطبق على أسنانها ببطء، ثم تمتمت:
«لن يجدي ذلك نفعًا.»
«إذن، لماذا لا تتركينني أفعل ما أريد؟»
«...»
لم تجبني.
وبدلًا من ذلك، أرخت أصابع يديها حتى تدلت بلا قوة.
وفي اللحظة نفسها، نمت كروم نباتية بسرعة هائلة، وابتلعت ذراع تشونهوا اليمنى.
ورغم أن التفاف تلك الكروم المتلوية حول جسدها كان كفيلًا بإثارة الذعر لدى أي شخص، فقد ظلت هادئة وهي تحاول التفاوض معي.
«أنت محق.»
«هذا العالم ملاذ صغير للغاية.»
«ليس جميعهم، لكن الذين قُدّموا قرابين من أجلنا يرقدون في هذه الحديقة.»
«يفقدون ذكريات حياتهم السابقة، ثم يعيشون من جديد على هيئة أزهار.»
«هذه ليست حياة.»
«إنك لا تفعلين سوى إهانة جثثهم بدافع شعورك بالذنب.»
«ربما.»
«لا يمكن تسمية هذا حياة.»
اعترفت تشونهوا بذلك بهدوء فاجأني.
«لكن إذا لم أفعل لهم هذا القدر على الأقل، فماذا سيبقى؟»
«ماذا؟»
أخذت الكروم تنمو تدريجيًا، حتى أحاطت بجسدها بالكامل.
ومع ابتلاع ذراعيها وجذعها، ثم وجهها أيضًا، واصلت تشونهوا محاولتها لإقناعي.
«حتى موت إنسان عادي يُنصب له شاهد قبر.»
«فكيف يمكننا أن نترك عالمًا كاملًا يموت دون أن يبقى ما يشهد على موته؟»
«هذا هو السبب الذي وُجدت من أجله في هذا العالم.»
«وهذا ما قررت فعله.»
«لا داعي لكل ذلك. ابحثي لنفسك عن سبب جديد.»
أخذت نفسًا، ثم أطبقت قبضتي.
في النهاية، كان الأمر مجرد تكرار لما حدث من قبل.
«سأوقف ذلك.»
فلم تكن النتيجة التي خرجت بها من حديثي مع تشونهوا مجرد اليأس، أو تأكيدًا آخر لهزيمتنا المحتومة.
بل على العكس تمامًا.
كانت أخبارًا سارة إلى درجة جعلتني أرغب في الضحك.
«... يا لك من ساذج.»
إن يقين تايهو بانتصاره...
يعني، في نهاية المطاف، أنه قد تراخى في حذره.
وفي اللحظة التي قررت فيها تشونهوا التخلص مني، بدأت الكروم تعصر جسدها.
راقبت المشهد في ذهول، ثم عقدت حاجبيّ وألقيت اللهب على الأرض.
«لكن لماذا ينبغي لي أن أنتظرك أصلًا؟»
فأنا لست طيبًا إلى درجة تجعلني أنتظر انتهاء خصمي من تحوله أمام عينيّ.
أخذ اللهب يحرق الأرض على الفور...
ثم توقف.
«؟»
خفضت بصري لأرى ما حدث.
كانت الأزهار تغوص في التربة واحدة تلو الأخرى.
وكأن شيئًا يسحبها إلى باطن الأرض.
وشعرت بإرادة قوية تسعى إلى حمايتها من الاحتراق مهما كلف الأمر.
إذن، كانت قد أعدّت وسيلة لمواجهة النار.
وفي لحظات، تحولت الحديقة إلى أرض قاحلة لا يظهر فيها سوى التراب.
وبينما كنت أركز استشعار المد والجزر، انقبضت الكروم فجأة.
كان الانضغاط هائلًا إلى درجة أنه لو كان إنسان عادي داخلها، لتحول في لحظة إلى كتلة من اللحم والدم.
وبدا ما حدث أشبه بانتحار.
تراجعت بحذر.
فتشونهوا كانت هي الأخرى من أعضاء العالم العلوي في اللوتس الحمراء.
صحيح أنها لم تكن في مستوى سويراك، لكنها لم تكن خصمًا يجوز الاستهانة به.
قَرْش!
«... ما هذا؟»
وكما توقعت، لم يكن قلقي بلا سبب.
أخذت الكروم التي سحقت تشونهوا تتكاثر، وتضخمت في لحظة حتى بلغت حجم منزل.
ولم يكن الأمر مجرد ازدياد في الحجم.
فقد تحولت إلى عملاق مصنوع من النباتات.
وكانت في جسده مواضع واضحة تشبه العينين والأنف والفم.
[آخ... آه...]
كان يطلق أنينًا متألمًا، وإن لم يبدُ أن الصوت صادر عن تشونهوا نفسها.
راقبت المشهد بفضول، ثم أملت رأسي.
«لا تقولي إن هذا كل ما لديك.»
فإذا كانت هذه حدود قدراتها، فقد اتخذت قرارًا أحمق.
إذ إن الحجم داخل أعماق البحر ليس سوى عبء إضافي على صاحبه.
[آه...؟]
طَقّ!
في لحظة واحدة، انضغط ذراع العملاق حتى أصبح أصغر من قبضتي.
ولم يُظهر ضغط الماء أي رحمة، حتى تجاه جسد مصنوع من النباتات.
ثم انضغطت ساقاه ورأسه وجذعه تباعًا، وارتطم المخلوق بالأرض بعنف.
اندفعت العصارة النباتية من جسده، وبللت التراب المحيط به.
راقبت ما حدث للحظة، ثم عقدت حاجبيّ.
«... تبًا.»
فمن الأرض المشبعة بالعصارة، بدأت تنبت كروم جديدة، واحدة تلو الأخرى.
وتحول العملاق النباتي الواحد إلى أربعة عمالقة.
وحين أطلقوا أنينهم مجددًا، وبدأوا يلتفتون نحوي، حاولت سحق اثنين منهم هذه المرة.
وتكرر الشيء نفسه.
حدقت في العمالقة النباتيين الستة الذين أصبحوا أمامي، وحككت رأسي.
«إذن، ما الخطة هنا؟»
لا بد أن تشونهوا تعرف أن زيادة أعدادهم وحدها لن تجدي نفعًا.
أكانت هذه محاولتها الأخيرة؟
تساءلت عما إذا كان سيحدث شيء مختلف إن تركتهم وشأنهم بدلًا من قتلهم، وقررت الانتظار قليلًا.
وعندها...
[آه...]
فتح أحد العمالقة فمه وعطس.
ولم يكن يواجهني أصلًا.
وبينما كنت أفكر ساخرًا في مدى تهذيبه، عقدت حاجبيّ حين رأيت بقية العمالقة يعطسون جميعًا في الوقت نفسه.
«اللعنة.»
تطايرت مع عطساتهم بذور سوداء، وانتشرت في جميع الاتجاهات.
سارعت إلى استخدام التيارات المائية لاعتراضها.
لكن الأوان كان قد فات.
فقد أنبتت البذور كرومًا.
وتحولت الكروم إلى عمالقة.
ثم أخذ العمالقة يعطسون باستمرار.
وفي نطاق استشعار المد والجزر، بدأت أعداد العمالقة النباتيين تتضاعف بوتيرة متسارعة.
مئات.
آلاف.
عشرات الآلاف.
حتى أصبح عددهم أكبر من أن يُحصى.
عندها فقط أدركت ما ترمي إليه تشونهوا، وأطلقت تنهيدة.
«حسنًا... إنها الطريقة الصحيحة فعلًا.»
حرب استنزاف.
فعندما تواجه خصمًا يستحيل عليك هزيمته، فإنك تخلق أعدادًا لا تنتهي من الأعداء حتى تستنزف قوته تدريجيًا.
ولو كنت مكانها، فربما استخدمت الطريقة نفسها لمواجهة عالم أعماق البحر.
لكن هذه الخطة كانت تعاني مشكلة واحدة.
«لقد تأخرتِ قليلًا.»
ومع تلك الكلمات، جذبت الخيط الكامن داخل حلقتي الفضية.