الزهرة (4)
«لقد متُّ مرات عديدة بالفعل.»
واصلت البنفسجة حديثها، عاجزة عن إبعاد نظرها، أو بتلاتها على الأصح، عن إصبعي المشتعل.
لم يكن كلامها منطقيًا على الإطلاق، لكن...
«... ماذا؟»
«الأمر كما قلت. كنت في السابق زنبقة وادٍ مثل تلك الأزهار، واتخذت أشكالًا أخرى أيضًا. يبدو أنني موجود هنا منذ زمن طويل جدًا.»
«إذن، أتقول إنك خالد؟»
«سأظل كذلك ما دمت لا تحرق هذه الحديقة بأكملها.»
إذن، لهذا السبب لم تخشَ البنفسجة الموت على يدي.
وإذا كان كلامها صحيحًا، فيبدو أن الأزهار، حين تبلغ نهاية حياتها، تمر بشيء يشبه التناسخ، فتولد من جديد في هيئة أزهار أخرى.
«أعرف أن الأمر غريب أيضًا. ليست لديّ أي ذكرى من الفترة التي سبقت تحولي إلى زهرة، لكنني كلما رأيت البستانية، ينتابني خوف شديد.»
«أما أولئك الحمقى، فيتعلقون بها ويكررون أنهم يحبونها كثيرًا. لكن مهما فكرت في الأمر، لا أستطيع أن أرى هذا المكان طبيعيًا.»
«هل أنت متأكد من أنك لا تتذكر شيئًا؟ يبدو أنك تعرف الكثير.»
«أنا نفسي لا أفهم الأمر تمامًا. جميع الأزهار التي عاشت طويلًا تشعر بالقلق نفسه الذي أشعر به.»
«لقد نشأنا هنا وعشنا أعمارنا كلها في هذا المكان، لكن تراودنا أحيانًا فكرة أنه غريب على نحو لا يُصدق... آخ.»
وبينما كانت تتحدث، تدلت بتلات البنفسجة وكأنها تعاني صداعًا.
أيها الوغد، أنت لا تملك رأسًا أصلًا.
«... على أي حال، إذا كنت تفكر في استخدامنا لتهديد البستانية، فلن يفيدك ذلك كثيرًا.»
«البستانية كائن نجهل حقيقته. لا يمكننا التواصل معها، وهي لا تحبنا ولا تكرهنا.»
«إذن، ليست العلاقة بينكم قائمة على تلقي الأوامر وتنفيذها؟»
«الأوامر؟ لم نتبادل معها كلمة واحدة قط.»
«وحتى لو أصدرت أمرًا، فسأتظاهر بأنني مجرد زهرة وأبقى ساكنًا. لا أريد الاستماع إليها.»
ازداد اقتناعي بأن هذا العالم قد لا ينتمي إلى تشونهوا.
فهي تتحرك فيه وكأنها منفصلة عنه تمامًا، دون أن تتحمل أي عبء.
وفوق ذلك، تستطيع زيارته متى شاءت.
ومهما نظرت إلى الأمر، فقد بدت مختلفة عن بقية الساقطين.
وحين أطفأت اللهب المشتعل على إصبعي، سألتني البنفسجة بصوت خافت:
«هل ستصدقني؟»
«إلى أن أتحقق من كلامك. متى قلت إن تلك البستانية ستأتي؟»
«دعني أفكر... من المفترض أن تأتي بعد يومين تقريبًا.»
«جيد. من الأفضل أن تكون محقًا.»
أخرجت شمعة من معطفي، ووضعتها على تل صغير في الحديقة.
كانت شمعة عالية الجودة، تستطيع الاستمرار في الاحتراق ليومين كاملين.
«وإلا فستقعون جميعًا في ورطة.»
أيها الوغد اللعين...
ولحسن حظي وحظ البنفسجة معًا، لم تكن قد كذبت.
فبعد مرور يومين بالضبط، أو أكثر قليلًا وفقًا لتقديري الشخصي للوقت، رصد استشعار المد والجزر شخصًا يهبط بخفة في الموضع نفسه الذي وصلت منه إلى هذا العالم.
كنت أنتظر بالقرب منه.
وحين رأيت امرأة تحمل جثة على كتفها، بادرتها بالكلام.
«اسمعي.»
«؟»
«هذا العالم ممل للغاية.»
استدارت نحوي.
تشونهوا.
كانت تحمل وجهًا مطابقًا تمامًا لوجه شارميا، ولم يميزها عنها سوى حدة تعابيرها.
لكن الدهشة كانت واضحة على ملامحها أيضًا.
«لم أتوقع أن أراك هنا.»
«كان عليك إخفاء المكان بصورة أفضل. لماذا تتركين طريقًا تعرفه حتى داميو دون أن تغلقيه؟»
«لأنه حتى لو عرفوا بوجوده، فلن يكون لديهم سبب للمجيء.»
كانت كلمات تشونهوا منطقية.
فحتى لو امتلك المرء وسيلة للقاء تشونهوا، فلن يكون من الحكمة القدوم بمفرده دون أن يعرف إن كان الأمر فخًا.
فما يمكن كسبه من ذلك لا يستحق المخاطرة إطلاقًا.
أما أنا، فقد خضت هذه المقامرة لأنني لم أملك خيارًا آخر.
ولم تكن تشونهوا تعرف ذلك.
ألقت الجثة التي تحملها على الأرض، ثم قابلت نظراتي بهدوء.
«حسنًا، لا بأس. إن كان هذا ما تريده، فليكن. اقتلني.»
«ولماذا أفعل ذلك؟»
قطبت تشونهوا حاجبيها عند سماع ردي اللامبالي.
«... إن لم تكن تريد قتلي، فهل هناك سبب آخر يجعلك تأتي إلى هذا المكان؟»
«هناك شيء أردت أن أسألك عنه.»
تأملت تشونهوا، التي بدت عليها الحيرة، وفكرت للحظة فيما ينبغي أن أسألها عنه.
ثم طرحت سؤالي مباشرة.
«ما النبوءة التي تتبعها اللوتس الحمراء؟»
«... النبوءة؟»
«نعم. تلك التي يؤمن بها تايهو ويتصرف وفقًا لها. جئت لأنني أريد معرفة مضمونها، ولا أظن أنني سأغادر قبل أن أعرفه.»
وبينما كنت أتحدث، اقتربت منها وأطبقت قبضتيّ.
بالطبع، لم أتوقع أن تخبرني طوعًا.
لكن لديّ طرقي الخاصة.
فمنذ اللحظة التي ظهرت فيها أمام عينيّ، كانت فرصة هروبها قد اختفت.
شعرت تشونهوا بضغط الماء يضيق حول عنقها، لكنها لم تُبدِ اكتراثًا، وأغمضت عينيها.
«حسنًا، لا بأس.»
«؟»
«تريد معرفة النبوءة؟ إذا كان هذا كل ما تريده، فيمكنني إخبارك بها. فمجرد بضعة أسطر مكتوبة لا تستحق أن أضحي بحياتي من أجلها.»
كنت أستعد لخوض معركة، ولذلك أربكني ردها الذي جاء أبسط مما توقعت.
لكنني سرعان ما عقدت حاجبيّ.
«إن كنت تظنين أنك تستطيعين النجاة ببعض الهراء السخيف...»
«أليس من الأفضل أن تحكم على ذلك بعد الاستماع إليه؟»
«إذا بدت لك نبوءتي مجرد قصة مختلقة، فاقتلني عندئذ. هل هناك ما يستدعي مزيدًا من الكلام؟»
كانت ثقتها مطلقة إلى درجة جعلتني أبتسم ساخرًا.
وبعد لحظة من التفكير، أدركت أنني سأحصل على الإجابة نفسها حتى لو أخضعتها بالقوة، فأومأت موافقًا.
وفي أسوأ الأحوال، أستطيع اختطافها وأخذها إلى ديرسيا.
وستتمكن معلمتي من التمييز بين الحقيقة والكذب.
وحين رأت تشونهوا موافقتي، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة غامضة، وبدأت تتحدث.
«يا صاحب أعماق البحر، لا بد أنك تعرف أن الكوارث الثلاث قادرة على التهام العوالم.»
«... نعم، وماذا بعد؟ طلبت منك أن تخبريني بالنبوءة.»
«هذه هي نبوءتي، لذا استمع جيدًا. حين جاءني تايهو، كان قد بلغ مرتبة العالم السماوي بالفعل. وكان صادقًا نقي السريرة.»
أغمضت تشونهوا عينيها، وكأنها تسترجع ذكريات الماضي.
«كان يريد أن يصبح حامي هذا العالم، وأن يرث مكانة الساحر الأول.»
«لقد انفتحت أمامه أبواب العالم السماوي، وظهرت أمام ناظريه احتمالات جميع العوالم.»
«ما هذا الكلام بحق الجحيم؟ ألا تستطيعين شرحه بطريقة أفهمها؟»
«اهدأ. يمتلك كل ساحر احتمال السقوط في أي عالم.»
«لقد سقطت أنت في أعماق البحر بسبب هذه الخاصية، ويمكن لسحرة آخرين أن يسقطوا فيها أيضًا إذا تعرضوا لمحفز معين.»
«أعرف ذلك.»
«أما الساحر الذي يبلغ مرتبة العالم السماوي، فيستطيع فتح جميع تلك الاحتمالات والاختيار من بينها.»
«كان بإمكان تايهو أن يتأمل أعماق البحر ويختارها.»
«لكن العالم الذي كان ينبغي له اختياره من بين تلك الاحتمالات هو العالم السماوي الذي أنشأه الساحر الأول، أي العالم الذي نعيش فيه الآن.»
«... مهلًا، هل يستطيع المرء اختيار العالم الذي يسقط فيه؟»
«بل العكس.»
«لقد أصبح قادرًا على اختيار عالم يحكمه. وكان تايهو قد بلغ منزلة تتيح له فعل ذلك.»
«...»
بعبارة أخرى...
كان يستطيع أن يصبح حاكمًا حقيقيًا لأحد العوالم.
لا أن يكتفي باستخدام جزء ضئيل من قوة العالم بينما يرزح تحت عبئه، كما يحدث معي في أعماق البحر.
ولو اختار عالمنا بتلك القدرة، لاستعاد العالم حاكمه، وعاد إليه السلام.
لكن النتيجة كانت قد حُسمت بالفعل.
«لم يختر تايهو العالم السماوي.»
تمتمت تشونهوا بذلك وهي ترفع عينيها نحو السماء.
«لقد رأى جميع العوالم الموجودة.»
«وفي أثناء ذلك، أبصر عالمًا أكثر راحة وطمأنينة بكثير من المهد الذي أنشأه ساحرنا الأول.»
«ماذا؟»
«كان ذلك العالم البدائي. العالم الذي كان كل شيء فيه كاملًا.»
«فالألم فيه أمر طبيعي، ولذلك لا يُنظر إليه بوصفه ألمًا.»
«والحياة والموت متداخلان، ولذلك لا يُعد أي منهما سببًا للحزن أو المعاناة.»
«وبعدما أصبح إلهًا، رأى أن العالم الأول أجمل من العالم الضعيف الذي أنشأه الإله السابق.»
«لقد كره مُنشئ العالم.»
«ولعن إنشاء هذا العالم السماوي، معتقدًا أنه خطأ لا يمكن إصلاحه، وأنه الفعل الذي أفسد كل شيء.»
ابتسمت تشونهوا برفق، ثم لمست الجثة التي أحضرتها بطرف قدمها.
غاصت الجثة في الأرض على الفور، واختفت تحت التراب.
وفي الموضع نفسه، تفتحت زهرة صغيرة جدًا.
«في تلك اللحظة، نشأ احتمال جديد في ذهن تايهو.»
«ربما توجد طريقة لإعادة هذا العالم المجزأ إلى حالته الأولى.»
«وقد رأى أن عليه التحرك لتحقيق تلك الغاية.»
«أما الإرشادات التي وضعها من أجل بلوغ ذلك الهدف، فهي النبوءة التي تريد معرفتها.»
«... وما هي؟»
«الاتحاد.»
تمتمت تشونهوا بالكلمة وهي تحدق في الزهرة الصغيرة.
«يمتلك جميع السحرة قابلية الاتصال بأحد العوالم، ومن خلالها تتاح لهم إمكانية أن يصبحوا حماة للعالم السماوي.»
«والتوجيه الأول في النبوءة هو استغلال هذه القابلية لدفع جميع السحرة إلى السقوط.»
كنت أعرف هذا القدر بالفعل.
فقتل السحرة كان هدفهم، في نهاية المطاف.
لكن ما جاء بعد ذلك كان أمرًا أجهله تمامًا.
«ثم التهامهم جميعًا.»
«؟»
«ماذا؟ ألم تظن أنك الوحيد القادر على التهام العوالم؟»
سخرت تشونهوا من اعتقادي، ثم نظرت إليّ مجددًا.
«بالطبع، يستطيع تايهو إبادتكم جميعًا الآن.»
«لكنه لا يفعل ذلك لأن ما تحقق حتى الآن ليس كافيًا.»
«يجب أن يظهر مزيد من الساقطين، وأن يموت مزيد منهم.»
«لماذا؟ لماذا يجب أن يموت الساقطون تحديدًا، وليس السحرة؟»
وحين سألتها بحيرة، أومأت تشونهوا.
«صحيح. لا أهمية لما يحدث للسحرة. المهم أن يموت الساقطون.»
«وماذا ينوي أن يفعل بالتهام تلك العوالم؟»
«إنه ينوي فعل النقيض تمامًا لما فعله مُنشئ العالم.»
«فإذا ذابت جميع العوالم الأخرى وامتزجت في عالم واحد، ألن يكون ذلك هو العالم البدائي الذي يتمناه تايهو؟»
بعبارة أخرى...
لم يكن السبب الذي منع تايهو من تدمير الإمبراطورية حتى الآن عجزه عن ذلك أو صعوبة تحقيقه.
...
بل لأن جميع الساقطين لم يظهروا بعد.
وفي النهاية، كان السحرة ضروريين لظهور مزيد من الساقطين.
فإذا قتل جميع السحرة علنًا، فسينقطع الطريق إلى العوالم الجديدة.
أما إذا واصل الضغط على الإمبراطورية تدريجيًا، فسيدفع مزيدًا من السحرة إلى السقوط.
ثم يلتهم كل شيء...
حتى تصبح العوالم كلها عالمًا واحدًا.
حين سمعت ذلك، هززت رأسي واعترضت على كلام تشونهوا.
«... مهلًا، هذا غير منطقي.»
«ولماذا؟»
«كم من الساقطين ماتوا دون أن يكون تايهو حاضرًا أمامهم؟»
كنت أعرف ذلك لأنني أنتمي إلى أعماق البحر.
فالتهام أحد الساقطين وجعله يذوب في العالم لم يكن ممكنًا إلا داخل نطاق أعماق البحر.
لكن أعدادًا هائلة من الساقطين ماتت على مر السنين.
وكان من المستحيل أن يكون تايهو حاضرًا عند موت كل واحد منهم.
أطلقت تشونهوا شخيرًا ساخرًا، وكأنها تستغرب حماقتي، وهزت رأسها.
«ما الذي سمعتني أقوله؟ لقد قلت إنه يعمل الآن على زيادة عدد الساقطين.»
«وماذا في ذلك؟ إذا زادت أعدادهم فحسب، ولم يموتوا...»
وبينما كنت أتحدث، تذكرت فجأة الساقطين المنتمين إلى اللوتس الحمراء الذين اختفوا على نحو غامض.
وتذكرت الصحيفة التي توقفت الأوامر عن الوصول عبرها.
توقفت عن الكلام.
«... آه.»
«يبدو أنك أدركت الأمر.»
هزت تشونهوا كتفيها، مؤكدةً ما خطر ببالي.
«لقد اكتملت عملية الاستيعاب الأولى منذ مدة.»
«وأصبح ثلاثمئة وخمسون عالمًا ملكًا لتايهو.»
كان تايهو...
... يعمل على تنمية أعداد الساقطين، لا لشيء إلا ليلتهمهم.