الزهرة (3)
استمر إحساسي بالغوص ببطء داخل شيء طري لبعض الوقت.
ثم، دفعة واحدة، اجتاحني شعور بانعدام الوزن، وغمر الضوء مجال رؤيتي.
«هاه!»
وجدت نفسي معلقًا في الهواء على ارتفاع ثلاثة أمتار تقريبًا.
هبطت بخفة على الأرض، وأطبقت قبضتيّ، ثم نشرت استشعار المد والجزر في المنطقة المحيطة.
وبعدما تأكدت من عدم وجود أعداء أو فخاخ تشكل خطرًا مباشرًا، تنهدت بارتياح وأخذت أتفحص المكان.
كنت أظن أنني سأجد نفسي داخل كهف من الصخور المنصهرة، لكنني كنت مخطئًا.
لقد دخلت عالمًا مختلفًا تمامًا.
كانت هناك جبال، لكنها خلت من الأشجار والحجارة والحيوانات البرية.
ولم يكن بالإمكان رؤية جدول ماء واحد حتى.
كل ما كان موجودًا...
هو الأزهار.
كانت الأزهار متفتحة في كل مكان، بمختلف أشكالها وألوانها، وتفوح منها روائح عطرية بلغت من شدتها حدًا يلسع أنفي.
«ما هذا المكان؟»
أمسكت برأسي الذي بدأ ينبض بالألم، ووسّعت نطاق استشعار المد والجزر أكثر فأكثر.
وكما توقعت إلى حد ما، لم أعثر على رقعة أرض واحدة تخلو من الأزهار، حتى عند أبعد نقطة بلغها استشعاري.
كان مكانًا يستحيل أن تخطو فيه خطوة واحدة دون أن تسحق زهرة تحت قدمك.
جميل، لكنه غريب إلى حد يبعث على الريبة.
وما إن تأكدت من ذلك حتى رفعت درجة حذري، وأطبقت على أنفي لأمنع نفسي من استنشاق الروائح المحيطة.
فمكان بهذه الغرابة لا يمكن أن يكون مجرد حيز عادي.
لا شك في أن هذا عالم مستقل.
ومجرد وجودي داخل عالم لا أملك وسيلة لمواجهة سلطته يمثل خطرًا بالغًا.
ولا سيما إذا كانت هناك احتمالات كبيرة بأن تكون تشونهوا هي صاحبته.
«لست بحاجة إلى التنفس أصلًا، لكن من باب الاحتياط...»
أخرجت منديلًا طويلًا، وصنعت منه قناعًا مؤقتًا، ثم أحكمت تغطية فمي وأنفي.
لم يكن بوسعي الاستهانة بهذه النباتات لمجرد أنها أزهار.
فأول ما خطر ببالي كان الأزهار الآكلة للبشر، التي تمتلك سمومًا قاتلة أو تستنزف العناصر الغذائية من أجساد ضحاياها.
وإذا كان الاحتمال الثاني صحيحًا، فسيفسر ذلك سبب مطالبة تشونهوا بتقديم القرابين.
وبينما كنت أضغط برفق على الأزهار الموجودة تحت قدمي باستخدام ضغط الماء، غرقت في التفكير للحظة.
من المستحيل استدعاء شخص إلى عالم مستقل دون دعوة من صاحبه.
إذن، لا بد أن تشونهوا هي من أحضرتني إلى هنا.
إنها تعلم أنني حي، ومع ذلك دعتني إلى عالمها وحبستني فيه.
لكن لماذا تتكبد عناء إحضاري إلى هنا؟
هل تظن أنها أقوى من سويراك؟
لم أكن أعرف.
لكن المهم أن وجودي في هذا المكان كان نتيجة قرار اتخذته تشونهوا بنفسها.
ولو وقفت ساكنًا دون فعل شيء، فسأمنحها بالضبط ما تريد رؤيته.
«... يبدو أنها واثقة من نفسها.»
إذن، هكذا سيكون الأمر.
في جميع الأحوال، إذا أردت معرفة النبوءة، فلا مفر من القتال.
ومهما كانت ساحة المعركة تمنحها أفضلية، فلن أستطيع تجنب المواجهة.
طَقّ...
حين بدأت أُطلق ضغط الماء من حولي، انحنت الأزهار وكأن إعصارًا عاتيًا هب فوقها.
لم أكن قد بدأت بتسليط الضغط عليها فعلًا.
لكنها كانت هشة وطرية إلى درجة أن أدنى تغير في رطوبة الهواء يكفي لجعلها تنحني بشدة.
«هل أبدأ بالتخلص منها جميعًا؟»
من الواضح أن هذا العالم مرتبط بالأزهار.
وإذا سحقتها كلها، فلا بد أن يتغير شيء.
سأبدأ من هنا إذن.
أطبقت قبضتي.
ثم...
«آآآآآآه!!!»
«غواااااه...!»
«كح... آخ...»
«؟»
بدأت تتردد من حولي أنَّات مليئة بالألم.
أزهار آكلة للبشر؟
خطر لي ذلك وأنا أبحث عن مصدر الأنين، حتى عثرت على ثلاث أزهار.
زنبقة وادٍ، وبنفسجة، وهندباء.
لم تختلف في مظهرها عن بقية الأزهار المنتشرة حولها.
لكن أوراقها كانت تتخبط يمينًا ويسارًا، وهي تصرخ من شدة الألم.
«أرجوك!! لا تفعل هذا! إنه يؤلمني كثيرًا!»
«أيها الوغد! ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا فعلنا لنستحق ذلك؟»
«آآآه... آه...»
في هذه الحديقة الشاسعة، لم تكن هناك سوى ثلاث أزهار تصرخ من الألم بعدما تعرضت للضغط.
استخدمت ضغط الماء على الفور لاقتلاعها بجذورها، ثم رفعتها أمام عينيّ.
«ما أنتم؟»
«أأنت أعمى؟! نحن أزهار! أزهار! ألم ترَ زهرة في حياتك من قبل؟»
نثرت البنفسجة حبوب اللقاح وهي تصرخ غاضبة.
قطبت حاجبيّ وأمسكت بساقها، فأخذت تتلوى وتنتفض كحشرة.
«أنت... إذا علمت البستانية بما تفعله، فستقع في ورطة كبيرة! أنا زهرتها المفضلة!»
«أحقًا؟»
إذا كانت البستانية هي تشونهوا، فقد تكون لهذه الزهرة قيمة بوصفها رهينة.
دسست البنفسجة في جيبي، ثم التفت إلى الزهرتين الأخريين، اللتين بدتا أكثر استعدادًا للتعاون.
«لا أحتاج إلا إلى رهينة واحدة. ولن أكرر سؤالي. ما أنتما؟»
«نـ... نحن أزهار...»
«مجرد أزهار...»
«لا يمكن أن تكونا أزهارًا منذ البداية.»
«هذ... هذا... الزهرة التي تدوسها الآن هي أمي... أعني، إنها التي قدمت حبوب اللقاح التي وُلدت بفضلها...»
«...»
رفعت قدمي قليلًا عن زنبقة الوادي التي كنت أدوسها.
«لا... لا بأس! فقد كانت من الأزهار التي تلقحها الرياح، ولذلك لم أرَ وجهها قط! أرجوك، أبقِ على حياتي...»
أخذت زنبقة الوادي والهندباء ترتجفان من شدة الخوف.
ومهما تأملتهما، لم أجد لديهما أي قوة قتالية تُذكر.
وبالطبع، لم أكن أنوي خفض حذري.
لكن مهما دققت في فحصهما باستشعار المد والجزر، فقد كانتا ضعيفتين إلى درجة أنه لو كانت هذه الأزهار أعدائي فعلًا، لاستطاع طفل صغير قتل عشرة آلاف منها في يوم واحد بسهولة.
أمسكت برأسي الذي عاد ينبض بالألم، وكررت سؤالي:
«إذن، أنت تقول إنك كنت زهرة منذ البداية؟ ومن الذي علّمك أصلًا معنى أن تكون زهرة؟»
«البستانية... هي التي أخبرتنا أننا أزهار...»
لا بد أنها تشونهوا.
«وهل أخبرتك لماذا تستطيع أنت التفكير والكلام، بينما تعجز بقية الأزهار عن ذلك؟»
«قالت إن السبب هو أننا أزهار دعتها البستانية من العالم الخارجي.»
«...؟»
«و... ونحن لسنا الوحيدين في هذه الحديقة! هناك أعداد كبيرة جدًا في حدائق أخرى. إذا لم تقتلني، فسأخبرك بكل شيء.»
«تبًا لك! لا تتصرف كخائن، أيها الجبان! اقتلني! هيا، اقتلني إن استطعت!»
كانت البنفسجة المحبوسة داخل جيبي تثور وتصرخ بجنون.
أحكمت إغلاق فتحة الجيب حتى لا تتمكن من الكلام، ثم أمسكت بساق زنبقة الوادي.
«كيف تجرؤ على الكذب؟ تقول إنكم أزهار أتت من العالم الخارجي، فكيف تزعم أنكم وُلدتم هنا؟»
«هـ... هييه! أعني أن أجسادنا موجودة هنا، لكن أرواحنا أتت من الخارج!»
«أ... أعني! أنا لا أتذكر شيئًا مما فعلته في الخارج! وإذا كنت قد ارتكبت شيئًا، فأنا أعتذر!»
«لا بد أنها كانت زهرة أخرى، وليست أنا! فأنا أعرف أكثر من مئة زنبقة وادٍ!»
التلقيح.
العالم الخارجي.
الأرواح.
الساقطون، والقرابين التي شملت بشرًا لم يكونوا من الساقطين.
البشر الذين ماتوا بأوامر من تشونهوا.
الجثث التي لا تُحصى، ومكان وجود تشونهوا.
وبينما كنت أربط هذه التفاصيل بعضها ببعض، بدأت ملامحي تتجهم تدريجيًا.
«هل أنت... أحد الساقطين؟»
«نـ... نعم؟!»
حدقت بي الزهرة في حيرة، وكأنها تسألني عما يعنيه ذلك.
«هل فقدت جميع ذكرياتك عن العالم الخارجي؟ ألم يبقَ منها شيء واحد؟»
«لا...»
ظللت أحدق طويلًا في الأزهار المتفتحة في أرجاء الحديقة، ثم أفلتت مني ضحكة خاوية.
لماذا تحتاج تشونهوا إلى هذا العدد الهائل من الأزهار؟
لم أتأخر في الوصول إلى الجواب.
«... هذه كلها أجساد احتياطية... لا، بل أجساد نباتية.»
تشونهوا.
يبدو أنها تنوي تحويل جميع البشر في القارة إلى أزهار.
«هـ... هنا يعيش الآخرون من نوعي. وهناك الكثير منهم غيري، الكثير جدًا.»
«وزنبقة الوادي التي رأيتها من قبل ربما لم تكن أنا أصلًا...»
اتبعت إرشادات زنبقة الوادي، التي ذكرتني بشخص أعرفه، وتوجهت نحو مكان تعيش فيه أزهار أخرى تمتلك شخصيات مستقلة.
وبعبارة أخرى، أزهار بشرية.
كان استشعار المد والجزر لديّ دقيقًا إلى درجة تسمح لي بإحصاء شعر رأس الإنسان.
ولذلك، ما إن ظهرت في الحديقة حتى شعرت بعدد لا يُحصى من الأزهار يدير بتلاته نحوي، وكأن منظري أثار استغرابها.
«ما هذا؟ هل تغيرت البستانية؟»
«أيها الأحمق، ولماذا تتغير البستانية؟ لا بد أنه شخص آخر.»
«لكن جميع الأشخاص الآخرين الذين أحضرتهم البستانية إلى هنا كانوا موتى.»
«مجرد أنه يتحرك لا يعني بالضرورة أنه ليس ميتًا. ربما يكون ميتًا، لكنه ما زال حيًا.»
من خلال الاستماع إلى حديثهم، بدا أنهم ليسوا على قدر كبير من الذكاء.
ومع ذلك، لم يختلف كلامهم كثيرًا عن أحاديث البشر.
هل تبلغ أعمارهم العقلية سبع سنوات أو ثمانيًا تقريبًا؟
عقدت حاجبيّ وأنا أتذكر الأطفال الصغار الذين رأيتهم في الطابق السفلي من البرج.
أما زنبقة الوادي، التي بدا أنها تتوقع بدء مذبحة، فقد أخذت ترتجف، لكنها تمكنت من الكلام:
«لـ... لكن البستانية قد تأتي قريبًا! وإذا قتلت الجميع هنا فعلًا، فربما تقع في ورطة كبيرة! أظن أنه من الأفضل ألا تفعل ذلك.»
دخل كلامها من أذن وخرج من الأخرى.
جلست في مكان قريب، وبدأت أرتب أفكاري.
«يمكنني افتراض أن جميع هذه الأزهار بشر.»
لو كانت تشونهوا لا تأخذ إلا الساقطين، لكان الأمر مختلفًا.
لكن داميو أخبرتني أن جثث البشر العاديين كانت تدخل ضمن القرابين أيضًا.
ووفقًا لكلام زنبقة الوادي، فإن عدد هذه الأزهار لا يقتصر على عشرات أو مئات.
ومع احتساب آلاف الأزهار من الأنواع الأخرى، فلا بد أن العدد الإجمالي يتجاوز عشرة آلاف بسهولة.
وإذا جمعنا أعداد الذين قتلتهم اللوتس الحمراء في الأماكن التي لا نعرف عنها شيئًا، فستتقارب الأرقام إلى حد كبير.
ربما لم ينتهِ جميع أولئك الضحايا هنا.
لكن يبدو أن الغالبية العظمى منهم تعيش الآن على هيئة أزهار.
هذا إن كان بالإمكان اعتبار ما تعيشه حياة أصلًا.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى أمر واحد يهمني.
«لا أستطيع فهم الغاية من كل هذا.»
ماذا عساها تستفيد من تحويل البشر إلى أزهار؟
فهذه الأزهار لم تكن أكثر من نباتات واهنة لا تقدم أي فائدة تُذكر.
وحتى لو جعلت مليون زهرة تتفتح، فلن تستطيع الوقوف في وجهي.
لكن فوق كل ذلك، ظل أمر قالته زنبقة الوادي قبل قليل يشغل تفكيري.
«ماذا قصدت بقولك إن البستانية ستأتي قريبًا؟»
«حـ... حسنًا، تأتي البستانية مرة كل أسبوع.»
«فتجمع الموتى الذين تراكموا في المكان الذي كنت فيه، وتنبت أزهارًا جديدة، ثم تغادر.»
«وتكرر ذلك في كل مرة.»
«إذن، هي ليست هنا الآن؟»
«لـ... لا! نحن نستطيع معرفة موعد قدومها.»
«إذا كنت تكذب...»
«إنها الحقيقة فعلًا!»
أخذت زنبقة الوادي تلوّح بأوراقها بعنف، محاولة إثبات صدق كلامها.
لكن كلماتها كانت مقلقة للغاية.
فإذا كانت صحيحة، فهذا يعني أنني لم أدخل هذا العالم عبر ممر فتحته تشونهوا بدعوة منها.
وكان ذلك مستحيلًا.
فالأمر أشبه بأن يظهر رفيق بشري فجأة داخل أعماق البحر الخاصة بي، دون أن أدعوه.
إذا كان هذا عالم تشونهوا، فلا بد أنها هي من سمحت لي بدخوله.
لكن ما سمعته الآن يعني أن هذا العالم لا ينتمي إلى تشونهوا.
بل إنني لم أعد واثقًا حتى من أن البستانية هي تشونهوا أصلًا.
وبينما كنت غارقًا في التفكير، غرست زنبقة الوادي المترددة في الأرض القريبة دون اهتمام، ثم أخرجت البنفسجة سيئة الطباع من جيبي.
«اسمع.»
«ومن يظن هذا الدخيل الوغد نفسه حتى يناديني بهذه الطريقة...؟»
وعلى خلاف زنبقة الوادي الساذجة، أبدت هذه الزهرة مقاومة فورية، وأخذت تتخبط بعنف.
تركتها تتلوى قليلًا، وحين هدأت نسبيًا، عصرتها بقوة مستخدمًا ضغط الماء.
«ماذا تعرف عن البستانية؟ أخبرني بكل شيء.»
«كح... آخ! أتظن أنني سأخبرك؟ ولماذا أفعل ذلك أصلًا؟»
ظلت البنفسجة تتحداني حتى وهي تواجه الموت.
استغربت أن تمتلك مجرد زهرة كل هذه الجرأة، ثم هززت كتفيّ.
«أحقًا؟ إذن لا خيار أمامي.»
رمقتني البنفسجة بنظرة حادة، أو هكذا خُيّل إليّ، وقد بدا عليها الارتباك بعدما اختفى ضغط الماء فجأة.
لكنني أشعلت بدلًا منه لهبًا صغيرًا عند طرف إصبعي.
«...!!!»
وكان رد فعلها مذهلًا.
فتلك الزهرة التي لم تتراجع حتى وهي على وشك الموت، تجمدت في مكانها وكأنها تحولت إلى قطعة من الجليد، حين قربت منها يدي المشتعلة.
«لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها مع تلك البستانية.»
«...»
«وإذا لم تخبرني، فلن يكون أمامي سوى إثارة أكبر قدر ممكن من الفوضى حتى تأتي.»
«لـ... لا تفعل ذلك.»
«المكان كله مغطى بالأزهار. أتساءل إلى أي مدى يمكن أن تمتد هذه الشعلة الصغيرة.»
ظلت البنفسجة تقاوم لبعض الوقت، حتى مع اقتراب اللهب من الأرض.
ثم...
فششش...
بدأت إحدى الأزهار تتفحم ببطء.
«... أيها الوغد.»
وعندها فقط، أخفضت البنفسجة رأسها مستسلمة.
«ماذا تريد أن تعرف؟»
«كل شيء.»
قلت ذلك بينما ظلت يدي التي تحمل اللهب معلقة فوق الأرض.
«أخبرني بكل ما تعرفه عن هذه البستانية، بما في ذلك الغاية التي تسعى إليها.»