الزهرة (2)
كانت داميو محتجزة لدى إليسيا بحجة حمايتها.
وكان ذلك برغبة داميو نفسها أيضًا.
فقد قالت إن الاحتجاز تحت سلطة إحدى النبيلات أفضل بكثير من البقاء في صفوف اللوتس الحمراء.
وحين ذهبت لزيارتها برفقة إليسيا، استقبلتني وهي مستلقية على سريرها بكل راحة، تقرأ رواية غريبة.
«آه، السيد هاريو؟»
أخرجت الفتاة، التي ما زالت تناديني بذلك الاسم، الصحيفة بهدوء، ثم قالت شيئًا غريبًا:
«اللوتس الحمراء؟ إنهم لا يفعلون شيئًا...»
«ماذا؟»
«هـ... هذه هي الحقيقة.»
لم تظهر أي تكليفات في الصحيفة التي تسلمتها من داميو.
إذن، كان من الطبيعي أن تظل اللوتس الحمراء ساكنة.
فما دامت الأوامر لم تصدر أصلًا، فلم يكن لدى أتباعها ما يفعلونه.
«هيهي... هـ... هل يمكنني الذهاب الآن؟»
استخدمت ضغط الماء لجذب داميو إليّ بعدما حاولت التسلل بعيدًا، ثم سألتها عن مزيد من التفاصيل.
«منذ متى أصبح الوضع هكذا؟»
«منذ نحو أسبوعين قبل حلول العصر الجليدي... كان آخر أمر وصل إلينا يقضي بتجمع الجميع في البرج. ولم تصدر أي أوامر بعد ذلك، ولذلك ظننت أنك هزمتهم جميعًا يا سيد هاريو.»
«دعي عنك التملق. أنت تعرفين أنهم ليسوا ضعفاء إلى الحد الذي يسمح لشخص مثلي بالقضاء عليهم جميعًا.»
«لكنك هزمت سويراك، أليس كذلك؟ ألا يعني هذا أن الأمر أوشك على الانتهاء؟»
أمالت داميو رأسها وسألتني، وبدا أنها لم تكن تتملقني هذه المرة.
«من بين أعضاء العالم العلوي الذين أعرفهم، كان سويراك أقواهم وأكثرهم رعبًا. كنت أشعر أنه بمنزلة قائدهم.»
«وحتى لو عوّضوا خسائر العالم العلوي بأعضاء جدد، فلا أظن أن بوسعهم مجاراتك بعدما هزمت سويراك يا سيد هاريو.»
«وبصراحة، كان هناك الكثير من الأحاديث عن هذا الأمر داخل التنظيم أيضًا.»
«ماذا تقصدين بكثرة الأحاديث؟»
«آه، لقد ارتكبت خيانة صغيرة بحقهم هنا.»
لم أفهم ما تعنيه، فنظرت إلى إليسيا.
فأجابت وكأن الأمر لا يستحق الذكر:
«أولئك الذين يسمونهم الحراس يمتلكون حبوب ختم العالم، أليس كذلك؟ فكرت أن التنظيم قد ينهار إذا استطعنا الاستيلاء على تلك الحبوب.»
«وبمساعدة داميو، توليت أمر جميع الحراس الذين لم يكن بوسعهم مغادرة مواقعهم.»
«لم تخطر لي الفكرة في البداية، لكنها اقترحتها بنفسها لتثبت فائدتها.»
«ما رأيك؟ لقد قدمت مساعدة كبيرة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟»
حدقت في وجه داميو المنتشي بالفخر، ولم أجد ما أقوله.
ثم أومأت، وأنا أقسم في نفسي ألا أثق بهذه الفتاة أبدًا، مهما حدث.
«نـ... نعم. أحسنتِ. وماذا بعد؟»
«هذه معلومات حصلت عليها أثناء استجواب الحراس وتعذيبهم. يقولون إن وضع اللوتس الحمراء ليس جيدًا على الإطلاق.»
«فالإمبراطورية كشفت موقعهم، وسقط سويراك، وهم عاجزون حتى عن فهم قدراتك...»
«وإذا استمرت الأمور على هذا النحو، فلن يكون أمامهم سوى الإبادة. ومع ذلك، لا يفعل أعضاء العالم العلوي شيئًا، ولذلك بدا القلق واضحًا على الحراس.»
«ولهذا ظننت أن الإمبراطورية حسمت النصر...»
أخذت داميو تلامس سبابتيها بعضهما ببعض، وتراقب ملامحي بقلق.
«لا بد أن شيئًا سيئًا قد حدث.»
«لم يحدث شيء من هذا القبيل.»
«إ... إذا كنت تقول ذلك. لكنني بارعة حقًا في قراءة الأجواء، وملامحك الآن تبدو غير معتادة...»
إنها تجلب لنفسها الضرب بإصرارها على قول ما لا داعي لقوله.
أطبقت ضغط الماء على شفتيها لإسكاتها، ثم بدأت أحلل الموقف اعتمادًا على ما أخبرتني به.
«... لماذا لا يشرحون لأتباعهم حقيقة الوضع؟»
كنت أعرف منذ البداية أن أعضاء العالم العلوي يعاملون أعضاء العالم السفلي باعتبارهم عناصر يمكن التضحية بها متى شاؤوا.
لكن لهذا السبب تحديدًا، كان من الأسهل عليهم استرضاؤهم ببعض الكلام وخداعهم.
أما أن يتركوا أتباعهم في قلق متزايد، دون أن يخبروهم بأن الأمور تسير وفق خططهم، وكأن اضطرابهم لا يعني لهم شيئًا...
فذلك تصرف يتجاوز الغطرسة إلى التهور.
وإذا كانت هذه المعلومات صحيحة، فهي نقطة ضعف يمكن استغلالها.
موضع حساس انكشف في اللحظة المناسبة تمامًا، وأصبح مهيأً لتلقي ضربة.
...
أهو مجرد وهم مني، أم أن تلك الثغرة تبدو وكأنها تتوسل إليّ أن أطعنها؟
بعد تفكير قصير، أدركت حقيقة مؤسفة وتنهدت.
فلم أكن في موقف يسمح لي بالتمييز بين الفرصة الحقيقية والفخ.
«داميو.»
«نعم، نعم!»
«اذكري اسم حارس آخر تعرفينه.»
«لقد أخبرتك عنهم جميعًا، فلم يبقَ أحد، أليس كذلك؟»
أمالت داميو رأسها، وأظهرت عينيها الصافيتين البريئتين.
«أحقًا؟»
ابتسمت بسخرية، ومسحت المكان باستشعار المد والجزر.
ثم اكتشفت صندوقًا تحت سريرها، فسحبته باستخدام ضغط الماء.
وكان رد فعلها فوريًا.
«سـ... سيد هاريو؟! لماذا تفعل هذا؟! ماذا تفعل؟!»
«أصادر حبوب ختم العالم.»
«مااااذا؟! سأموووت!!!!»
«إذن موتي. كيف تجرئين على الكذب عليّ؟»
«أنـ... أنا حقًا...»
«أعرفك جيدًا. لستِ من النوع الذي يكشف جميع أوراقه.»
«أنت تحتفظين بخيط أخير يمكنك استغلاله لمعرفة أسرارنا، ثم العودة للتقرب من اللوتس الحمراء إذا طُردتِ من هنا لاحقًا. ألست محقًا؟»
«وهل لديك دليل؟؟؟ إنك تتهمني من دون أي أساس!!»
ارتمت داميو على الأرض، واحتضنت الصندوق وهي تبكي بحرقة.
كان تمثيلها متقنًا إلى درجة تجعلني أبدو وكأنني الشرير في هذه القصة.
ثم راحت تتوسل إلى إليسيا، التي لم تُبدِ أي تأثر.
«سيدتي إليسيا! أرجوك ساعديني! نحن صديقتان، ألسنا كذلك؟! أنت تعرفين أنني لست من هذا النوع من الأشخاص!»
«هاه؟ نحن لسنا صديقتين.»
«... ماذا؟»
«وفوق ذلك، أنا أثق بجيرن. أعتذر. آه، في الحقيقة، لست آسفة أصلًا.»
هزت إليسيا كتفيها بلا اكتراث، وكأنها أصدرت حكمًا بالإعدام على آمال الفتاة.
وفي النهاية، بعدما خسرت داميو صراع شد الصندوق أمام ضغط الماء، تكورت على الأرض كجنين، وأعلنت استسلامها.
«في الحقيقة، ليس الأمر أنني أخفيت شيئًا عمدًا أو كذبت حقًا. هناك شخص واحد آخر أعرفه...»
«كنت أعلم ذلك. من هو؟»
تنهدت وحثثتها على الإجابة.
كان عليّ العثور على ذلك الشخص من خلال داميو، ثم إقناعه أو إجباره بطريقة ما على إرشادي إلى شخص يعرف النبوءة.
فلا بد أن سر تصرف اللوتس الحمراء بهذا الغموض، رغم أنها ضمنت انتصارها، يكمن في تلك النبوءة.
وإذا كان السبب عاملًا لم يُحسم بعد، وقادرًا على قلب نتيجة انتصارهم...
فقد تظهر فرصة أخرى.
ترددت داميو قليلًا، ثم فتحت فمها.
«إنها... تشونهوا.»
«؟»
«هـ... هي تعطيني حبوب ختم العالم عندما أكون في مأزق شديد. وأتذكر مكانها أيضًا...»
وهكذا، اختُصرت دفعة واحدة جميع الخطوات المزعجة التي كنا سنحتاج إليها.
وكان شرح داميو كما يلي:
«تشونهوا كاهنة، كما تعلم. ونحن أيضًا لا نعرف حقًا ما الذي تفعله.»
«كل ما نعرفه هو أنه حتى أعضاء العالم العلوي لا يستطيعون مخالفة أوامرها. هذا تقريبًا كل شيء.»
«أعني أننا نعرف أنها شخصية بالغة الأهمية.»
«لكن هذا ليس كل ما تفعله.»
«فعندما توشك حبوب ختم العالم لدينا على النفاد، ونشعر بأننا على وشك الموت، نستطيع إحضار قربان إليها، فتمنحنا الحبوب مقابله.»
«وعادةً ما يكون القربان ساحرًا أو جثة أحد الساقطين. لكنني سمعت إشاعة عن شخص أحضر جثة عادية اختارها كيفما اتفق، ومع ذلك قبلتها وأعطته الحبوب، لذا...»
«على أي حال، لم أُخفِ عنك هذا الأمر لأنني أنوي خيانتك، بل لأنه عديم الفائدة.»
«فحتى لو أحضرت جيشًا كاملًا، فإنها كاهنة، وسترى قدومكم فورًا وتهرب، أليس كذلك؟»
«وعندها لن يبقى لهذه المعلومة أي قيمة. لذلك كنت أنوي أن أهمس بها للسيد جيرن لاحقًا، عندما تسنح الفرصة...»
كنا نعبر السهول على ظهر حصان يعدو بسرعة.
كان ظهري يؤلمني بالفعل، ومع استمرار هذه الفتاة في الثرثرة دون توقف من خلفي، أخذ الصداع يشتد في رأسي.
التفت إلى داميو، التي كانت تزقزق كالعصفور، وحذرتها:
«فهمت، لذا اكتفي بإرشادي إلى الطريق. هل هذا هو المكان الصحيح؟»
«نـ... نعم، إنه هو.»
ألقت داميو نظرة فاترة على ما حولها، ثم تمتمت بصوت خافت يكاد لا يُسمع:
«بالمناسبة... هل يجب عليّ حقًا أن أدخل إلى هناك أيضًا؟»
«أنتِ من اقترحتِ ذلك.»
تشونهوا كاهنة زائفة صُنعت على صورة شارميا.
لا أعرف إن كانت تمتلك فعلًا قدرة التنبؤ، لكن حتى لو كانت تستطيع فعل شيء مشابه، فسيكون القبض عليها حية شبه مستحيل.
وكلما اقتربنا من الجبل الذي تتلقى فيه تشونهوا القرابين، ازدادت احتمالات أن ترصدنا هي أيضًا.
وبعبارة أخرى، حتى لو وصلنا إلى المكان، فإن اصطحاب الفرسان أو السحرة سيجعل المحاولة كلها بلا جدوى.
ولهذا كنت بحاجة إلى داميو.
«من الآن فصاعدًا، تولّي أنتِ زمام الحصان. تستطيعين ركوبه، أليس كذلك؟»
«أستطيع، أستطيع، لكن... هل ستصدق خدعة كهذه حقًا؟»
كانت داميو تسأل بقلق، بينما توثق يديّ وقدميّ بمهارة، وتسد فمي، ثم تحملني إلى مؤخرة الحصان.
كان امتطاء الحصان وأنا في هيئة أسير أكثر إزعاجًا من ذي قبل.
ولا سيما أن داميو لم تكن بارعة جدًا في ركوب الخيل.
«لا أعرف. لكن إذا خانتني خائنة مثلك مرة أخرى، وقيّدتني وعادت إلى التنظيم، فربما تصدقها، بالنظر إلى مدى انحطاطك.»
«أنا لا أفعل أشياء كهذه في أي وقت، كما تعلم!»
«لكن اللوتس الحمراء الآن على شفا الانهيار حقًا، أليس كذلك؟»
«وفي ظل هذه الظروف، أتساءل قليلًا إن كان إفقاد السيد هاريو الشهير وعيه وإحضاره بمفردي إنجازًا له قيمة أم لا...»
«سيكون من الصعب تصديق ذلك.»
«إذن لماذا نفعل هذا؟ إنها تبدو خطة حمقاء!»
لم أخبرها بأن موقفنا أصبح يائسًا إلى درجة تجبرنا على اللجوء إلى خطة حمقاء كهذه.
فمن الوارد أن تخونني هذه الفتاة فعلًا.
وحين لم أجبها، واصلت قيادة الحصان بقلق، ونحن نتأرجح على ظهره في وضع غير مريح.
وأخيرًا، وصلنا إلى جبل صغير لا يختلف عن أي جبل آخر.
أهذا هو المكان؟
ترجلت داميو، ثم حملتني بحذر بين ذراعيها، كما لو كانت تحمل أميرة.
وصعدت الجبل، وأخذت تتجول عند منتصف سفحه وكأنها تبحث عن شيء.
«في مكان ما هنا... آه.»
كان ما عثرت عليه لوحًا حجريًا صغيرًا.
صخرة تشبه السرير إلى حد ما، لكنها أقصر منه؛ فلو استلقى عليها شخص طويل القامة، لتدلت قدماه من عند الكاحلين خارج حافتها.
وضعتني داميو بحذر فوق الحجر.
لم أشعر فيه بأي طاقة غامضة، ولم يكن المكان مشهورًا أو مميزًا بشيء.
كانت الصخرة غريبة الشكل فحسب.
ثم همست داميو في أذني:
«إذا وضعت القربان هنا، ثم أخذت قيلولة واستيقظت، فستجد حبوب ختم العالم في مكانه.»
«لم يرَ أحد تشونهوا بنفسه قط.»
«وإلى أين يذهب القربان؟»
«لا أعرف. هل أذهب لأخذ قيلولة الآن؟ أم ينبغي أن أفتش المنطقة؟»
«همم...»
كنا قد قضينا ليلتين في السفر على ظهور الخيل، وكان الوقت الآن منتصف النهار، والشمس تسطع بقوة.
هل ستجد هذه الفتاة شيئًا إذا فتشت المكان أصلًا؟
ربما كان الأفضل أن نجعل تشونهوا، إن كانت تراقبنا، تشعر بالاطمئنان.
واصلت التظاهر بفقدان الوعي، وهمست بصوت أخفض من السابق:
«اذهبي للنوم فحسب.»
«أمرك!»
وكأنها كانت تنتظر سماع هذه الكلمات، أخرجت داميو الوسادة التي أعدتها مسبقًا، وبسطتها على الأرض، ثم تمددت فوقها براحة تامة.
«أوف...»
تساءلت إن كانت ستتمكن فعلًا من النوم وسط هذه التضاريس الجبلية الوعرة.
لكن قدرتها على الاستغراق في النوم خلال أقل من ثلاث دقائق من إغماض عينيها كانت عجيبة بحق.
راقبتها غير مصدق، ثم تنهدت وحاولت تهدئة قلبي المتسارع، مع إبقاء عينيّ مغمضتين.
«ألم تكن هذه الخطة متهورة أكثر مما ينبغي؟»
ففي الحقيقة، قطعت كل هذه المسافة اعتمادًا على كلام داميو وحده.
وإذا ظهرت تشونهوا هنا، فلا بد أن ينتهي الأمر إلى قتال.
وهذه المرة، سأضطر إلى خوض المعركة وحدي، دون مساعدة ديرسيا أو بريمدال.
«ومع ذلك...»
لم يكن أمامي خيار آخر.
فإذا لم أكتشف شيئًا الآن، فلن يتغير شيء.
وهكذا، فعّلت استشعار المد والجزر، وبدأت أنتظر ظهور تشونهوا من مكان ما.
ساعة.
ساعتان.
ثلاث ساعات...
ثم ثماني ساعات.
ولم يحدث أي شيء على الإطلاق.
«أيتها المجنونة...»
لم أعد أطيق الانتظار.
وبينما كانت ظلال الغروب تمتد، هممت بتوجيه كلام غاضب إلى داميو التي ظلت نائمة طوال الوقت.
لكن في تلك اللحظة...
شعرت بإحساس طري ينبعث من الحجر تحتي.
«؟!»
تبدل ملمس الصخرة الصلبة، وأصبحت أشبه بالهلام.
وحين حاولت الابتعاد، شعرت بقوة تشدني إلى داخل الحجر.
مددت يدي على عجل.
وش!
تعلقت بغصن قريب.
وأدركت من إحساسي أن بوسعي الإفلات إذا أردت.
لكنني ترددت لحظة، ثم تنهدت حين شعرت بأن الحجر بدأ يستعيد صلابته.
«إذا كان هذا فخًا حقًا...»
فسأقتل داميو مهما كلفني الأمر.
وبينما كنت أفكر في ذلك، أفلتُّ الغصن الذي أتمسك به.
وفي لحظة واحدة، ابتلعني الحجر بالكامل.
وكان الإحساس كما لو أنني أغوص داخل قالب من التوفو الطري.