الزهرة (1)
بعدما استمعت إلى بعض ما أخبرني به أغنيس، توصلت إلى حقيقة واحدة.
مُنشئ عالمنا ليس عالمًا بكل شيء، ولا قادرًا على كل شيء...
إنه ببساطة كائن طيب.
«... إذن.»
أمسكت برأسي الذي أخذ يؤلمني، وحاولت استيعاب ما شرحه أغنيس حتى الآن.
«ما هذا؟»
«هذه هي الأسباب التي تجعل حماية الحياة واجبة. أليس هذا ما أردته؟»
كانت محتويات الورقة التي خربش عليها أغنيس بمنقاره الصغير كما يلي:
سواء كنا من الكائنات الوضيعة أم من الموجودات الأسمى، فإننا جميعًا كائنات ثمينة تعيش في العصر نفسه.
فلنقدّر بعضنا بعضًا، وليتمنَّ كلٌّ منا الخير للآخر.
لا تقل للآخرين ما لا تحب أن تسمعه منهم.
وعامل الآخرين كما تحب أن يعاملوك.
الطمع شعور طبيعي لدى كل كائن حي، لكن على المرء أن يسعى جاهدًا إلى ضبطه...
كانت مجموعة من النصائح اللطيفة التي قد تحصد بضع عشرات من الإعجابات لو نُشرت في زاوية منسية من هذا العالم.
وليس أنني كرهت تلك العبارات.
فهي لا تدعوني إلا إلى أن أعيش حياة صالحة.
وما الخطأ في ذلك؟
لكنني عجزت عن فهم كيف يمكن أن تكون هذه النصائح هي السر الذي سينقذ العالم.
«لقد مررت أنا أيضًا بمرحلة عشت فيها بثقة لا تستند إلى شيء، مثلك تمامًا.»
نقر أغنيس بمنقاره في شفقة، ثم أضاف نصيحة أخرى إلى تلك المجموعة التي لم تكن بحاجة إلى المزيد.
«أتظن أنني تقبّلت ببساطة حقيقة أن العالم يوشك على الانتهاء؟ إنما أعرف كل هذه المعلومات لأنها حصيلة محاولاتي السابقة لإنقاذ العالم.»
«أليست هذه العبارات مجرد تمويه لتعويذة سحرية؟ كأن أتلوها أمام اللوتس الحمراء، فينزف أفرادها من منافذ رؤوسهم السبعة ثم يموتون؟»
«كان مُنشئ العالم أول كائن قوي يؤمن بحق الكائنات الضعيفة في الحياة. وفي الوقت نفسه، كان كائنًا غريب الأطوار، يفكر ببساطة تشبه تفكير الأطفال.»
«وكلما جمعت مزيدًا من المعلومات عنه، ازددت اقتناعًا بأنه أنشأ العالم لأنه كان يحمل هذه الطبيعة تحديدًا.»
«ولذلك، لا. ليست تعويذة سحرية.»
«... لكن لا يمكن أن يكون هذا كل شيء. لقد قلت إن هناك المزيد.»
«هناك المزيد بالفعل. فقد انتشرت أمور مشابهة في صورة حكايات خرافية.»
أهذا كل ما في الأمر؟
ربما كان السحرة الأوائل يحلمون بعالم جميل، نتصالح فيه مع اللوتس الحمراء، ونعيش جميعًا متكاتفين.
لكن ماذا عسانا أن نطلب من الموتى؟
على أي حال، لن تحل هذه الطريقة شيئًا.
دفعت أوراق النصائح جانبًا بضيق، ثم سألته مجددًا:
«بعيدًا عن هذه الأمور العبثية، ألا يوجد شيء يمكن أن يفيدنا فعلًا؟»
«هناك بضعة أشياء. فقد قيل إن بعض الأماكن تضم نصبًا حجرية قديمة أو أسلحة مخبأة.»
«فتشت تلك الأماكن جميعًا، ولم أجد إلا صخورًا وألواحًا حجرية وسجلات إمبراطورية قديمة، تحمل عبارات مشابهة.»
«أهذا كل ما وجدته حقًا؟»
«هناك أمر واحد لم أستطع القيام به بنفسي.»
«... لم تستطع؟»
«إثبات خطأ النبوءة.»
هز أغنيس جناحيه بلا اكتراث.
«اللوتس الحمراء تتبع نبوءة. لا أعرف مضمونها، لكن من الواضح أنها التوجيه الوحيد الذي يحرك قائد اللوتس الحمراء.»
«أليست تلك النبوءة تتعلق بإعادة العالم إلى حالته الأصلية؟»
«ما يفعلونه هو محاولتهم لتحقيق النبوءة.»
«أما السبب الذي يجعل ذلك الرجل، رغم أنه ضمن انتصاره منذ زمن بعيد، يتحمل هذه العملية كلها ويواصل التعجيل بخطواته تدريجيًا، فمن المرجح أنه مرتبط بهذه النبوءة.»
«إذا استطعت إثبات خطئها، فقد تتوقف اللوتس الحمراء. لكنه مجرد احتمال.»
«همم...»
كانت تلك طريقة أكثر عقلانية مما توقعت.
أومأت، وقد خفّ شيء من ضيقي.
لكن الوغد سرعان ما حطّم أملي.
«غير أن الذين يعرفون مضمون النبوءة بدقة هم ثلاثة فقط: مُنشئ العالم، وقائد اللوتس الحمراء، والكاهنة.»
«أما نحن، فلا يسعنا سوى التخمين بأنها تتعلق بتوحيد العالم. وربما كانوا يخططون لشيء يحدث بعد ذلك أيضًا...»
«الكاهنة؟»
«نعم. أميرة الإمبراطورية.»
«... آه، شارميا؟»
الآن وقد فكرت في الأمر، فقد سبق أن أطلقت اللوتس الحمراء على شارميا لقب الكاهنة.
لكن شارميا لم تخبر اللوتس الحمراء بأي شيء.
بل على العكس، لم تكن تساعدهم أصلًا، وإنما كانت لا تزال تكافح بكل ما تستطيع لإحباط أهدافهم.
«الأمر مختلف. لقد صنعت اللوتس الحمراء كاهنة زائفة منذ زمن بعيد لكي تسمع النبوءة.»
«وبصورة أدق، لم يتشكل تنظيم اللوتس الحمراء إلا بعد ظهور تلك الكاهنة.»
«فبعدما سمع تايهو، الذي كان قد تغير، تلك النبوءة، قرر تأسيس اللوتس الحمراء.»
كاهنة زائفة.
لقد سمعت هذا المصطلح من قبل.
ذلك الكائن الذي كان يقيم في الطابق السفلي من البرج الذي اعتادت اللوتس الحمراء اتخاذه مقرًا لها.
والذي كان يشبه شارميا على نحو غريب للغاية.
تشونهوا.
«كنت أظن أن تشونهوا اكتفت باتخاذ وجه شارميا...»
«إذا كانت تشونهوا هي من تسمونها الكاهنة الزائفة، فهذا صحيح.»
«ماذا تقصد بذلك؟»
«لقد احتفظت كاهنة اللوتس الحمراء الزائفة بذلك الوجه منذ زمن لا يستطيع أحد تقدير طوله.»
«ولعل ذلك الوجه نفسه جزء من النبوءة.»
تنهد أغنيس، ثم عرض تخمينه.
«لقد جعلت الكاهنة الزائفة من وجهها علامة تحدد موعد التحرك.»
«فإذا ظهرت كاهنة أخرى تحمل الوجه نفسه تمامًا، فهذا يعني أنهم لم يعودوا بحاجة إلى الانتظار.»
«إنها إشارة البدء.»
في النهاية، لم أطلق سراح أغنيس.
فمهما قال، ظل قاتلًا للفرسان.
ولم يكن هناك ما يضمن ألا يعود إلى ارتكاب الجرائم نفسها، ولذلك كان لا بد من إخضاعه لرقابة صارمة.
وحتى لو طالبني بالوفاء بوعدي حفاظًا على الشرف، فأنا لست فارسًا أصلًا.
أنا مجرد يتيم.
وضعت قفص الطائر في أعمق جزء من المستودع، وأحكمت إغلاقه.
ثم عدت إلى ديرسيا، التي كانت لا تزال تحدق في مكتبها بالملامح نفسها، دون أن تحرك ساكنًا.
هززت كتفها.
«معلمتي، أفيقي.»
«... آه، همم. جيرن.»
كانت ديرسيا غريبة الأطوار في العادة، لكن حالتها الآن جعلتها تبدو وكأن عقلها قد اختل فعلًا.
لوّحت بأصابعي عدة مرات أمام عينيها الشاردتين.
وحين لم تتبع مقلتاها حركة أصابعي إطلاقًا، أدركت أن الأمر جاد، فقررت أن أكون أكثر حزمًا.
«تماسكي. وما الذي يضمن أن كلام ذلك الوغد صحيح؟»
«عفوًا؟»
«إذا كان جاسوسًا للوتس الحمراء، فربما أعدّ هذه الكلمات خصيصًا ليشلّ قدرتك على التصرف.»
«فنحن لا نعرف حتى إن كان تايهو قد بلغ مرتبة العالم السماوي حقًا أم لا.»
«أتفهم سبب يأسك، لكن الاستسلام لمجرد سماع كلام لم تتحققي منه بنفسك أمر مبالغ فيه.»
«... هذا... هذا صحيح.»
تنهدت، ثم نهضت ببطء وأعادت جلستها إلى وضع مستقيم.
وبدت حالتها أفضل قليلًا.
«يبدو أن كلامه أثار في نفسي خوفًا عميقًا، فاستسلمت للإحباط للحظة.»
«لقد أريتك جانبًا مخجلًا مني. أعتذر.»
«شيئًا كنت تخشينه؟ هل كنت تخافين دائمًا أن يبلغ شخص آخر مرتبة العالم السماوي قبلك؟»
«بتعبير أدق، كنت أخشى أن أعجز أنا عن بلوغها.»
شبكت ديرسيا يديها بإحكام، ثم أفصحت عما يثقل قلبها.
«وفقًا لما تعلمته خلال سلوكي طريق السحر، فقد مررت بعدد من المحاولات كان ينبغي أن تنفتح لي فيها أبواب السماء.»
«وليست المسألة مجرد حظ؛ فمرتبة العالم السماوي مقام ينبغي أن يُتاح العبور إليه حين تتحقق شروط بلوغه.»
«ولماذا لم يحدث ذلك؟»
«لأن الطريق لم ينفتح قط، ولا مرة واحدة، رغم كثرة المحاولات إلى درجة يستحيل معها أن يكون الأمر مجرد مصادفة.»
«كان الأمر كما لو أن شخصًا ما يرفض السماح لي بالعبور.»
«وحتى الآن، كنت أظن أن السبب لا يتجاوز نقص تدريبي وخبرتي، خصوصًا أنه لا يوجد سحرة آخرون في مستواي أستطيع مقارنتهم بنفسي، لكن...»
حدقت في الباب بعينين محتقنتين بالدم، ثم عضت شفتها مجددًا.
«كانت تراودني أحيانًا فكرة أن كل شيء ربما انتهى بالفعل.»
«... لكن هل صحيح أن أول من يبلغ مرتبة العالم السماوي يستطيع سد الطريق أمام الآخرين؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«ولهذا كنت أُولي مواصلة التقدم في طريق السحر أهمية بالغة.»
«فإذا لم أتمكن من بلوغ تلك المرتبة، فسيكون الدمار مصير جميع الإلف حتمًا.»
«صحيح أن هلاكهم لا يثير في نفسي مشاعر قوية إلى ذلك الحد، لكنني أنا أيضًا سأسقط في النهاية.»
«أما بالنسبة إلينا، نحن الذين نعيش زمنًا يكاد يكون أبديًا، فإن انسداد الطريق أمامنا... نعم، إنه أمر مخيف للغاية.»
كانت تلك المرة الأولى التي أسمع فيها ديرسيا تتحدث بمثل هذا الضعف.
وقفت أمامها عاجزًا عن إيجاد ما أقوله.
لكنها هزت رأسها ونهضت من مقعدها.
«في النهاية، ليست هذه إلا علامة ضعف مني. أعتذر لأنني أثقلت عليك بهذه الأمور.»
«ماذا قال ذلك الشخص؟»
«آه، نعم. قال إن علينا الاستماع إلى نبوءة الكاهنة.»
لم يكن قد قال ذلك حرفيًا.
لكن وجهتنا التالية أصبحت واضحة.
أولًا، كان عليّ معرفة مضمون تلك النبوءة.
وعندها فقط يمكنني التفكير في طريقة لإبطالها، أو إثبات خطئها، أو فعل أي شيء آخر حيالها.
«نبوءة؟ أتقصد النبوءة التي كانت الأميرة تتحدث عنها؟»
«بتعبير أدق، نبوءة الكاهنة الزائفة. تلك الأميرة الكئيبة التي تقيم في الطابق السفلي من مقر اللوتس الحمراء.»
أعدت إخبار ديرسيا بما أعرفه عن الكاهنة الزائفة، وجميع المعلومات التي جمعتها عنها.
ولأنها سمعت بعض تلك التفاصيل سابقًا، سرعان ما تذكرتها وأومأت متفقة.
«يمكن القول إن تلك الكاهنة كانت نقطة البداية لكل ما حدث. لكن هل نستطيع العثور عليها؟»
كان هذا هو السؤال فعلًا.
فاللوتس الحمراء جماعة اعتادت الاختباء في أماكن نائية يصعب الوصول إليها.
والآن، تخلوا حتى عن مقرهم الرئيسي.
وبعبارة أخرى، كان علينا العثور على مقر اللوتس الحمراء مجددًا، ثم العثور على تشونهوا، والاستماع إلى النبوءة منها.
ومن الواضح أن المهمة ستكون بالغة الصعوبة.
لم أرَ تشونهوا إلا مرات قليلة، لكنني لم أظن أنها ستكشف نبوءة اللوتس الحمراء بسهولة، حتى لو تمكنا من القبض عليها.
«وهذا ما يقلقني أيضًا. ماذا ينبغي أن نفعل؟»
«همم...»
وبينما كنا نفكر معًا ونبحث عن حل، خطرت لديرسيا فكرة بارعة.
«... ما الذي تفعله اللوتس الحمراء الآن؟»
«لقد التزموا الصمت مؤخرًا، لكنهم على الأرجح يتحركون لتحقيق تلك النبوءة.»
«أقصد، ما الذي يفعلونه تحديدًا من أجل تحقيقها؟»
«حسنًا؟ إنهم يحرّكون أعضاء اللوتس الحمراء...»
كنت أجيب بعفوية حتى تلك اللحظة.
لكنني أدركت فجأة ما ترمي إليه ديرسيا، فاتسعت عيناي.
الصحيفة التي تلقاها جميع أعضاء اللوتس الحمراء.
نعم، كان لديهم شيء كهذا.
«الصحيفة!»
«من المرجح أن الصحيفة ليست النبوءة نفسها. لكن محتواها لا بد أن يكون قريبًا من مضمونها، ما داموا يستخدمونها لتوجيه أتباعهم.»
«وإذا تتبعنا ذلك الخيط، فقد نتمكن من الوصول إلى جوهر المسألة.»
قالت ذلك، ثم فركت ذقنها بوجه قلق.
«لكن علينا، لتحقيق هذا، العثور على أحد أعضاء اللوتس الحمراء الذين يحملون صحيفة.»
«وحتى الآن، لم تردنا أي أخبار عن مقاتل من اللوتس الحمراء يحمل نسخة منها.»
«آه، لا مشكلة في ذلك.»
ابتسمت مطمئنًا.
ففي هذه الإمبراطورية نفسها، كان هناك وغد عديم النفع يمتلك صحيفة.
رجل بائس ينتظر أول فرصة تسوء فيها الأمور لينقلب على رفاقه ويخونهم.