نارشال (11)
لحسن الحظ، لم يبدُ أن الآلهة الخارجية على وفاق فيما بينها.
[أرى أن نبتعد عنها قدر الإمكان.]
«عرفت ذلك بنفسي، دون الحاجة إلى نصيحتك.»
أبعدت عن ذهني الأفكار المزعجة التي ظلت تتسلل إليه، وانطلقت مبتعدًا عن أعماق البحر المشؤومة بأقصى سرعة أستطيع بلوغها.
لكن المشكلة أنني لم أكن أعرف بعد كيف أخرج من أعماق البحر أصلًا.
[سيُفتح المخرج من تلقاء نفسه بمجرد أن تبتعد عن نطاق نفوذ الآلهة الخارجية.]
[فوجودي بحد ذاته جسم دخيل على هذا العالم.]
أجاب أغنيس، ذلك الطفيلي المستقر في رأسي، عن مخاوفي بدقة.
فمنذ بعض الوقت، كلما خطر ببالي سؤال، ظهرت إجابته قبل أن أتمكن من طرحه.
يبدو أن هذا المخلوق يقرأ أفكاري.
لكن المشكلة أنني لم أستطع فعل الشيء نفسه معه.
حاولت للحظة استحضار ذكريات تكشف لي طبيعته وما يعرفه، لكنني عجزت عن ذلك تمامًا.
فهل كانت هناك حاجة أصلًا إلى التهامه، ما دمت لا أستطيع الاطلاع على ذكرياته؟
«... أهو فخ؟»
هل يحاول استغلال خطورة الموقف للاستيلاء على وعيي؟
وما إن خطرت لي هذه الفكرة حتى ظهرت في ذهني أفكار تدحضها.
[إذا كنتُ جسمًا دخيلًا على أعماق البحر، فإن أغنيس جسم دخيل امتزج بجسم دخيل آخر.]
[في الظروف العادية، أكون متواريًا عن الأنظار. فالآلهة الخارجية تبحث عني باستمرار، لكنها لا تستطيع العثور عليّ.]
[غير أن وجود أغنيس أضفى لونًا على قطرة ماء كانت شفافة فيما مضى.]
[ولهذا تمكنت تلك الكائنات من العثور عليّ.]
[لا يمكن لأغنيس أن يبقى معي. لقد استعار جسدي فحسب ليهرب من هنا.]
«أيحاول هذا الوغد إرباكي؟»
كانت تلك الأفكار صادرة عن أغنيس بلا شك، لكنها بدت راسخة في ذهني إلى درجة كدت أخلط بينها وبين أفكاري الخاصة.
ولولا أنها تضمنت معلومات لم أكن أعرفها، لربما اعتقدت حقًا أنها نابعة مني.
وبينما كنت أفرك صدغيّ، شعرت بشيء يتحرك داخل راحة يدي.
«... آه.»
ظهرت فجأة فقاعة هواء صغيرة، تشع ضوءًا ساطعًا يكاد يعمي الأبصار وسط ظلام أعماق البحر.
كانت مألوفة.
ودون تردد، ركزت على الفقاعة وجعلتها تتسع.
أخذت تتمدد تدريجيًا حتى أحاطت بي تمامًا.
وغمرني وهج أشد سطوعًا، حتى إنني لم أستطع فتح عينيّ إلا بصعوبة.
ثم...
انسابت أشعة الشمس من السماء.
«هاااه...»
يبدو أنني ظهرت على مسافة بعيدة عن الفرسان، داخل غابة لا أعرفها.
لكنني تنهدت بارتياح.
فأيًا يكن مكاني، فقد تأكدت من أنني نجوت من تلك الآلهة الخارجية.
[لم تصبح آمنًا بعد.]
[ما دام الجسم الدخيل موجودًا، فبوسع الآلهة الخارجية العثور عليك في أي لحظة.]
[يجب أن تتخلص من أغنيس الموجود داخل رأسك بأسرع وقت.]
«يا له من خبر سار! وكيف أفعل ذلك؟»
[عليك أن تُسقي جثة أخرى شيئًا من دمك.]
«... ماذا؟»
[لقد أصبحنا كيانًا واحدًا بالالتهام، ولكي ننفصل من جديد، عليك أن تمنح شيئًا من نفسك.]
«همم...»
لم تكن هناك جثث في الجوار.
ولم تكن لدي رغبة في قتل أحد أيضًا.
وبعد لحظة من التفكير، استخدمت ضغط الماء للإمساك بطائر كان يقف على غصن قريب، وجذبته نحوي.
وعندها، لسبب ما، ظهرت فكرة ملحّة داخل رأسي.
[إذا لم يكن الجسد ملائمًا، فقد يصعب إتمام التجسد.]
«لا يبدو أن هذه مشكلتي. اخرج من رأسي فحسب.»
وخزت إصبعي لأستخرج قطرة دم، ثم فتحت منقار الطائر قسرًا وأجبرته على ابتلاعها.
ابتلعت القبرة الزرقاء الدم، وهي ترتجف من هذا التصرف الذي لا تفهم له سببًا.
ثم بدأت الرغوة تتجمع حول منقارها، وأخذت تخفق بجناحيها بعنف.
لكن مقاومتها لم تكن مجدية.
ومع إحساسي بشيء يختفي من داخل رأسي، بدأ بريق يدل على الإدراك يظهر في عيني الطائر.
«زقزق... زقزق... كياك!»
أطلقت الطائر من قبضة ضغط الماء بعد أن أصدر صرخته الغريبة.
وما إن تحرر حتى حاول التحليق نحو السماء.
«وإلى أين يظن هذا الوغد أنه ذاهب؟»
طَقّ!
ابتسمت بسخرية، وأطبقت عليه بضغط ماء يكفي للإمساك به دون قتله، ثم أعدته أمام عينيّ.
عندها أخذ لسانه، الذي كان أصغر من أن ينطق بلغة البشر، يتلوى وينتفخ على نحو بشع.
وبعد قليل، خرج من منقاره المفتوح صوت بالكاد استطعت فهمه.
«أنـ... تَ... لم تَـ... عُد... بحا... جة إليّ.»
«وماذا بعد؟»
«اتـ... ركني... أذهب... ولن أتدخّل.»
كانت طريقته في النطق غريبة للغاية، وإن أخذ كلامه يقترب تدريجيًا من النطق البشري.
لكنني شددت قبضتي عليه بضغط الماء، وقلت بحدة:
«ليست هذه الإجابة التي أريدها. ماذا تعرف بالضبط، وإلى أي مدى تصل معرفتك؟»
«...»
«كيف عرف أحمق لم يكن يعلم حتى أن عالمي هو أعماق البحر أمورًا تتعلق بالآلهة الخارجية والأجسام الدخيلة؟ لن أتركك تذهب حتى أعرف.»
«...»
ظل الطائر صامتًا.
وكأنه لا يريد الإفصاح عن شيء.
«انظروا إلى هذا الوغد الصغير.»
ضحكت بخفة، ثم دسسته في جيبي.
«إن كنت لا تريد الكلام، فلا بأس. يمكنني ببساطة أخذك إلى معلمتي.»
«مـ... معلمتك؟»
«هذا صحيح. ألم تصل تحرياتك إلى هذا الحد؟ ديرسيا.»
«...»
«ربما تحزن حين ترى واحدًا من قومها وقد تحول إلى طائر، فتشفق عليك وتقرر أن ترحمك. إنها عاطفية للغاية، ورقيقة القلب أيضًا، كما تعلم. فإذا كنت لا تريد الحديث معي، فليكن.»
«عقد.»
كنت قد بدأت أسير بلا اكتراث، حين زقزق الطائر وبادر بالكلام.
«سأجيب عما أعرفه. وسواء رضيت بإجاباتي أم لا، فعليك إطلاق سراحي عندما ننتهي.»
«حسنًا. أستطيع الموافقة على ذلك.»
جلست على جذع شجرة قريب، بينما ظل الطائر أسير قبضة ضغط الماء.
«أولًا، لماذا تتعاون معي بهذه السهولة؟ لم يكن تهديدي أكثر من كلام ألقيته جزافًا.»
«...»
«ألا يمكنك أن تعود إلى الحياة في مكان آخر حتى لو مت، كما كنت تفعل سابقًا؟»
«لقد انفجرت جميعها.»
«ماذا؟»
«كان ذلك ثمن دخولي إلى عالمك.»
آه، فهمت.
يبدو أن جميع الأجساد الاحتياطية التي يمتلكها هذا المخلوق انفجرت لحظة دخوله أعماق البحر.
وبالطبع، كان يستطيع إحياءها مجددًا بقدراته.
لكن ذلك لن يكون ممكنًا إلا بعد نجاته من هذا المأزق.
أما الآن، فقد أصبح هذا الطائر الصغير جسد أغنيس الحقيقي، والخيط الذي تتعلق به حياته.
وبعدما تأكدت أن اليد العليا أصبحت لي، هدأت قليلًا وطرحت سؤالي التالي:
«اشرح لي بأكبر قدر ممكن من التفصيل حقيقة تلك الأشياء التي رأيتها قبل قليل.»
«إنها ليست كائنات يمكن تحديد طبيعتها بتعريف واضح.»
أغلق أغنيس منقاره لحظة، وكأن الحديث عن الأمر لا يروقه.
«إن مصطلح الآلهة الخارجية لأعماق البحر ليس سوى تسمية لقاع ذلك العالم؛ أي لأشد أعماقه سحيقًا. فإذا بلغت الموضع الذي توجد فيه تلك الكائنات، فستصبح أنت أيضًا إلهًا خارجيًا لأعماق البحر.»
«أهذا كل شيء؟»
«نعم. لكن هل تظن أنك تستطيع بلوغ نهاية ذلك العالم الخارجي؟»
«مستحيل تمامًا.»
أجبته دون تفكير.
فلم يكن بوسعي أبدًا الهبوط إلى الأعماق التي تعيش فيها مخلوقات كتلك.
أطلق أغنيس شخيرًا ساخرًا، وكأنه توقع إجابتي، ثم تابع:
«هذا صحيح. تخيل أنك تصل حيًا إلى موضع يتحول فيه جبل من الفولاذ إلى ذرة معدنية أصغر من ظفر إصبعك، في طرفة عين.»
«ذلك الموضع جحيم تعجز الكلمات عن وصفها. ومن يهبط إلى تلك الجحيم ويتمكن من البقاء حيًا، يستحق أن يُدعى إلهًا.»
«كيف عرفت حقيقة أعماق البحر؟»
«لم أعرف أعماق البحر إلا حين دخلت عقلك. ما كنت أعرفه من قبل لم يكن أعماق البحر نفسها، بل العوالم الأصلية.»
«... ماذا؟»
ارتسم على وجهه الصغير تعبير يوحي بأنه يقول:
أحتى هذا تجهله؟
ثم تنهد وبدأ يشرح.
«إلى أي حد يمكن أن يبلغ جهل البشر؟ هناك ثلاثة عوالم وُجدت منذ البداية: السماء، والأرض، والبحر. ومن بينها، أُسند إليك عالم البحر.»
«...»
«لم أكن أعلم أن عالم البحر قد أُسند إلى أحد. أما عالم الأرض فهو العالم الذي نعيش فيه الآن، في حين يمتلك قائد اللوتس الحمراء عالم السماء.»
«ولهذا، عندما تأكدت للمرة الأولى أن عالمك أحد العوالم الأصلية، ظننت بطبيعة الحال أنك قائد اللوتس الحمراء.»
ألهذا سألني إن كنت تايهو حين سقطت في أعماق البحر؟
«إذن... هل تعيش آلهة خارجية في عالم تايهو أيضًا؟»
«أتعرف تايهو؟»
«سبق أن التقيته وقاتلته.»
«فهمت. نعم، لكن إذا كانت الآلهة الخارجية في عالمك تعيش في أشد الأعماق سحيقًا، فإنها في عالمه تعيش في أعلى المواضع.»
رفعت رأسي إلى السماء عند سماع ذلك.
«لكن السماء لا نهاية لها.»
«وكذلك أعماق البحر الخاصة بك. يبدو أنك لم تفهم بعد. إن الموضع الذي توجد فيه الآلهة الخارجية هو نهاية العالم الخارجي.»
نهاية الكوارث الثلاث.
وبينما كنت أتأمل معنى تلك الكلمات، أدركت أمرًا غريبًا، فعقدت حاجبيّ.
«لكن... هل يعني ذلك أن تايهو يمتلك إحدى الكوارث الثلاث أيضًا؟ وهل توجد كائنات حية داخل عالمه؟»
«نعم.»
«إذن لماذا يحتاج إليّ؟»
إذا كانت الكوارث الثلاث هي ما يلزم لتدمير هذا العالم، أفلا يكفيه إطلاق عالمه هو، بدلًا من محاولة أسري؟
فذلك الرجل يمتلك بالفعل عالمًا يُسمّى السماء اللامتناهية.
فلماذا يطاردني إذن؟
كانت إجابة أغنيس بسيطة.
«لا أعرف.»
«أتمزح معي؟»
«أنا لا أعرف حقًا. لم يمضِ وقت طويل على لقائي بقائد اللوتس الحمراء. وحتى لو عثرت عليه، فلست واثقًا من قدرتي على هزيمته في قتال.»
«وفوق ذلك كله، فإن معرفتي بهؤلاء الذين تسمونهم الساقطين أقل من معرفتك أنت، وليست أكثر.»
«هراء! لقد كنت تعرف كل شيء عن العوالم الأصلية...»
«الغريب هو أنك تجهلها أصلًا.»
«حتى معلمتي لم تكن تعرف.»
«تلك الطفلة لم تكن بكامل رشدها. حين كانت تربطني علاقات بالإلف، لم تكن قد بلغت العشرين من عمرها، ومع ذلك كانت تفكر بالفعل في الهرب.»
«ومن المستحيل أن تكون قد تلقت تعليمًا سليمًا.»
هذا...
كان تصرفًا يشبه ديرسيا إلى درجة لم أستطع معها الاعتراض.
«إذن ماذا عن العالم المادي؟ أهو عالم الأرض؟ وأين آلهته الخارجية؟»
«لقد ماتت. لم تعد موجودة.»
«ماذا؟»
«ألم أقل إنها العوالم الأصلية؟ ألا ترى أن عالمين من العوالم الثلاثة أُسنِدا إلى مجرد بشر أمثالك؟»
«لقد فصل إله العالم المادي العالمين الآخرين عنه، ولم يُبقِ سوى عالمه الخاص. وهذا هو العالم الذي نعيش فيه الآن...»
«... العالم السماوي.»
بدأت رواية تايهو تتطابق مع ما يقوله أغنيس.
العالم السماوي الذي أنشأه السحرة الأوائل.
عالم السحر الذي نعيش فيه...
ما هو إلا نتيجة فصل جميع العوالم الجحيمية الأخرى وإقصائها.
أما تايهو، فيريد إعادة هذا العالم إلى حالته الأصلية الأولى.
وفجأة، خطرت لي فكرة.
«أكان الساحر إلهًا خارجيًا للعالم المادي...؟»
«يمكنك النظر إلى الأمر بهذه الطريقة.»
إذا كان بلوغ أقصى حدود العالم يجعل الكائن إلهًا...
فمع اختلاف هيئات تلك الكائنات، يبدو أن ما أراده السحرة الأوائل كان إعداد بذور الجيل التالي من الآلهة الخارجية، التي ستحمي هذا العالم من بعدهم.
مع أنني لست واثقًا مما إذا كان وصف «الخارجية» مناسبًا هنا أصلًا...
وبينما كنت غارقًا في التفكير في هذه المعلومات، زقزق أغنيس.
«هذا كل ما أعرفه. والآن، أرجوك أن تتركني أذهب.»
«همم...»
إله خارجي للعالم المادي.
ساحر.
كان هناك شيء في الأمر...
شيء أشعر أنني على وشك تذكره، لكنه يظل بعيدًا عن متناول ذهني.
وبينما كنت مستغرقًا في التفكير، أرخيت ضغط الماء وأطلقت سراح أغنيس.
فسارع إلى التحليق نحو السماء.
«وإلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟»
هذا ما كان يحاول فعله على الأقل.
فقد أمسكت به مجددًا.
أطبق المخلوق منقاره بقوة، ثم التفت إليّ وتمتم:
«ماذا تريد أن تعرف أيضًا؟»
«لا شيء. كل ما في الأمر أنني لست واثقًا من صحة كلامك.»
«...؟»
«سأذهب إلى ديرسيا لأتحقق من بعض الأمور. لا تمانع، أليس كذلك؟»
«ألم نعقد اتفاقًا يقضي بأن تطلق سراحي؟»
«بلى.»
هززت كتفيّ وأجبته بلا اكتراث:
«ولهذا أطلقت سراحك مرة بالفعل.»
فأنا لم أقل قط إنني لن أمسك بك مرة أخرى.