نارشال (7)
«أعتذر. يبدو أنني ما زلت عاجزًا عن تذكّر الكثير من الأمور.»
قال الإلف الأبيض الشاحب ذلك وهو يطفو في الهواء، محدقًا بي باهتمام شديد.
«كل ما أتذكره أنني بحاجة إلى رأسك.»
«لديك رأس أنت أيضًا.»
«لا يكفي. إنه بعيد كل البعد عما أحتاج إليه.»
مدّ أغنيس إحدى يديه، وتمتم بصوت خافت.
كانت نبرته رقيقة، وكأنه يحاول تهدئة طفل صغير.
«أشعر أنني لو حصلت على رأسك، لأصبحت أخيرًا كائنًا مكتملًا.»
«...!»
وما إن انتهى من كلامه حتى هبط عمود من الضوء من السماء.
لم يرصد استشعار المد والجزر شيئًا.
كانت الغريزة وحدها هي التي أنقذت حياتي.
فقد أدركت، دون تفكير، أن البقاء في موضعي يعني الموت، فتحركت خطوة واحدة مبتعدًا.
دوووويّ!
«أيها الوغد!»
أطلقت شتيمة وأنا أقذف بجسدي جانبًا.
ثم شاهدت الموضع الذي كنت أقف فيه قبل لحظة يتحول إلى حفرة عميقة، يتصاعد منها دخان أسود كثيف.
صاعقة هبطت من السماء حرفيًا.
ساحر من رتبة النجوم السبع.
وكأن التعويذة التي أطلقها للتو لم تكن شيئًا يُذكر، أجابني الرجل بابتسامة عريضة:
«كما توقعت. لا بد أن أحصل عليه.»
«... مهلًا. تلك التعويذة التي استخدمتها الآن...»
لم أكن أنا من قال ذلك، بل جاهان.
كان يحدق في الحفرة بوجه يفيض ذهولًا، ويتمتم وكأنه مأخوذ بما رآه.
«أ... أغنيس؟ أغنيس الطاغية...؟»
«ومن هذا؟»
«... آه، إنه أسوأ إرهابي عرفته الإمبراطورية قبل مئات... لا، بل قبل آلاف السنين. لـ... لكنني سمعت أنه كان من الإلف...»
«أليس الأمر مضحكًا؟ ما هما إلا أذنان. ومن السخف أن يعتبرك البشر واحدًا منهم لمجرد أنك قطعتهما.»
سخر أغنيس وهو ينقر على شحمة أذنه.
«أغنيس... إذن كان هذا اسمي. لقد مضى زمن طويل منذ ظهرت بهذه الهيئة، حتى إنني نسيت اسمي.»
«إذا كانت نارشال تتحكم في عقلك، فيمكننا معالجة الأمر.»
رفعت يديّ فورًا، لأُظهر بوضوح أنني لا أنوي القتال.
فقد عرفت مدى خطورة الإلف بعدما شهدت قدرات ديرسيا.
والأسوأ من ذلك أن الذي يقف أمامي الآن وحش عتيق عاش في زمن موغل في القدم.
كان القتال أسوأ خيار ممكن.
«وخصوصًا إن كانوا قد استولوا على جسدك. أهدافنا متوافقة، ولذلك لا سبب يدعونا إلى الاقتتال.»
«همم...؟ نارشال...؟»
فتح فمه في حيرة، وحدق أمامه بوجه خالٍ من التعبير، ثم أومأ.
«آه. تقصد أولئك. تذكرت الآن.»
ثم انفجر في ضحك صاخب، وكأنه سمع شيئًا بالغ السخف.
«لكنهم استولوا على جسدي؟ أهذا ما تظنه؟ يا له من أمر مسلٍّ!»
«... ماذا قلت؟»
رفع أغنيس سيفه فجأة، وقطع أصابع يده اليسرى.
طَق... طَق... طَق...
سقطت الأصابع المبتورة على الأرض، وأخذت تتلوى وتزداد حجمًا.
ثم تحولت إلى بشر.
«ما هذا بحق...؟»
كانوا بعض أفراد نارشال الذين قتلتهم قبل قليل.
نهضوا عراة، والتقطوا بلا اكتراث السيوف المغروسة في الأرض من حولهم، ثم اندفعوا فورًا نحو الفرسان.
«كخ! تصدوا لهم!»
«كيف تجرؤ هذه الوحوش؟!»
صليل! صليل!
تطاير الشرر مع اصطدام السيوف.
وبينما كنت أقطّب حاجبيّ أمام ذلك المشهد الذي بدا أقرب إلى حلم غريب، واصل أغنيس حديثه بنبرة فاترة:
«البشر الذين تسمونهم نارشال هم أشخاص زُرعت في أجسادهم أجزاء من جسدي. وفي المقابل، ضممتهم إليّ ووعدتهم بالحياة الأبدية.»
«حياة أبدية، أيها الوغد؟ كل ما أراه أنهم تحولوا إلى أصابع في يدك.»
«لا. إنها حياة أبدية بالفعل. ألم ترَ ما حدث للتو؟»
«حتى لو مات من زُرع في جسده جزء من جسدي، يمكنني إعادته إلى الحياة بذكرياته كاملة، ما دمت أُحيي ذلك الجزء وأصله بجثة أخرى.»
«وبما أنني سأعيش زمنًا يكاد يكون بلا نهاية... أفلا تكون تلك حياة أبدية؟»
«ماذا...؟»
«كل إنسان ينتمي إلى نارشال يحمل في جسده جزءًا من أصابعي أو يديّ أو ذراعيّ أو ساقيّ. ولذلك فإن أفراد التنظيم يتحركون بوساطة تلك الأجزاء التي منحتهم إياها.»
«إنهم لا يتحكمون بي. أنا من يتحكم بهم.»
بعبارة أخرى، كان أغنيس يعيش منذ زمن طويل موزعًا أجزاء جسده بين أفراد نارشال.
يا لها من حقيقة مقززة!
تجهم وجهي باشمئزاز غريزي، لكنه لم يبالِ بي.
بل أخذ ينظر بفخر إلى قتلة نارشال الذين كانوا يقاتلون الفرسان في الأسفل.
«وهذا ليس كل شيء. لقد شكّلت تلك الأجساد بنفسي قبل قليل، لكن ما دامت الأجزاء التي منحتها لهم سليمة، فيمكنهم استبدال بقية أعضائهم وأجسادهم كما يشاؤون.»
«أليست ميزة عظيمة أن تتمكن من الحصول على أكثر أجزاء جسد خصم قوي نفعًا، بعدما تهزمه؟»
«أيها المجنون! أتحاول أن تصبح المنقذ؟»
المنقذ.
الكائن الذي سيبرهن يومًا ما على إمكانية علاج جنون الإلف، ويوقظ جميع أفراد قومه من سباتهم الأبدي.
مع أن ديرسيا لم تكن تبدو مهتمة بذلك.
أما هذا الرجل، فيبدو أنه يطمح إلى تحقيقه.
وبأبشع طريقة ممكنة.
«... كيف تعرف أمر المنقذ؟»
«تربطني علاقات بالإلف. لكن بعدما رأيتك، بدأت أعتقد للمرة الأولى أن أزرايل كان محقًا.»
«هاها! هذا صحيح. لقد اتخذ أزرايل وأفراد قومي القرار الصائب. فالجنون لا يمكن علاجه.»
كانت نظرتي إليه تسأله بوضوح:
إذن لماذا تفعل كل هذا الهراء؟
لكنه قابل نظرتي بابتسامة ساخرة، ثم رفع يده.
«إذا كان الجنون لا يُشفى، فلا داعي لمحاولة شفائه.»
أخذت الغيوم السوداء تتجمع في سماء الليل.
أطبقت على أسناني، وقد أدركت أن الأمور على وشك أن تصبح أكثر تعقيدًا.
لكنه ابتسم ابتسامة ملتوية، وأشار إلى السماء.
«أليس العيش مع الجنون وتقبّله سبيلًا آخر للحياة؟»
يا له من كلام لا يصدر إلا عن مختل!
دوووويّ!
«كخ...!»
«همم؟»
هذه المرة، لم أتفادَ عمود الضوء الهابط من السماء.
فلو اضطررت إلى الفرار من كل ضربة كهذه، لما تمكنت من خوض المعركة أصلًا.
وإذا كانت مجرد صاعقة برق، فبوسعي تحويل مسارها.
ثبتُّ قدميّ بقوة على الأرض، وشكّلت في يدي اليسرى رمحًا جليديًا يفوق طولي، ثم غرسته في التراب.
ليؤدي دور مانعة الصواعق.
انجذب البرق إلى الرمح، ومر بمحاذاة جسدي قبل أن يضرب الأرض.
شعرت وكأن طبلتي أذنيّ قد تمزقتا من شدة الصوت الذي ظل يتردد داخل رأسي.
لكن المهم أن الصاعقة لم تصبني مباشرة.
إذا كان هذا كل ما يستطيع فعله...
«يا لها من حيلة مثيرة للاهتمام.»
ابتسم أغنيس، وبدأ يشكّل شيئًا فوق راحة يده.
كانت كرة من البلازما البنفسجية الغريبة، تتطاير منها شرارات متواصلة.
ولم تبدُ شبيهة بأي ظاهرة طبيعية مألوفة.
«إذن حاول صد هذه أيضًا. أظن أنهم كانوا يسمونها الرعد السماوي القاتل.»
أخذت الكرة تنتفخ تدريجيًا، ثم استطالت حتى اتخذت شكلًا يشبه الرمح الذي أحمله.
وبعدها انطلقت نحوي.
لم يظهر عليها أي أثر للاستجابة لما قد يغيّر مسار الصواعق.
كانت كتلة خالصة من الطاقة، لا تستطيع التيارات المائية ولا ضغط الماء التأثير في مسارها.
إنه السحر.
«تبًّا.»
أخذت نفسًا عميقًا، ثم أغمضت عينيّ، مستحضرًا أعماق البحر الشاسعة أمامي.
فأعماق البحر ليست مجرد حيز يتكون من الماء.
وما ماؤها إلا أحد المفاهيم التي يتجسد فيها عذاب ذلك العالم.
لكنه، في الوقت نفسه، يتخذ هيئة الماء.
وما دام كذلك، فلا بد أن يكون قابلًا للتجميد.
كما فعلت مرات لا تُحصى من قبل.
لكن إلى أي مدى؟
إلى أبعد نقطة يبلغها استشعار المد والجزر.
كل ما يقع في نطاقه.
قَرْقَعَة هائلة!
قبل أن أتمكن حتى من طرف عيني، ارتفع جدار جليدي هائل بيني وبين أغنيس.
كتلة ضخمة معتمة من الجليد، يبلغ سمكها عدة أمتار على الأقل.
شعرت بأن ذهني بدأ يتباطأ، فأمسكت جبهتي بيدي.
«... كما توقعت، استخدام هذا القدر دفعة واحدة أمر صعب.»
يبدو أن قوة الصقيع المطلق لها حدود أيضًا.
فعندما استخدمتها بهذا المقدار الهائل دفعة واحدة، اجتاحني نعاس لا يُطاق.
كان نعاسًا شديدًا يصحبه دوار، ويصعب مقاومته بقوة الإرادة وحدها.
وهذا ما جعلني أزداد حذرًا.
فإذا فقدت وعيي هنا، فسينتهي كل شيء.
ومع ذلك، فقد كسبت بعض الوقت.
ولهذا، خلال هذه المهلة...
«مثير للاهتمام. لم أكن أعلم أنك تستطيع استخدام قوة كهذه.»
دواااخ!
لم تمضِ سوى بضع عشرات من الثواني حتى انهار الجدار الجليدي الهائل.
وحين رأيت أغنيس يحمل عدة كرات من الرعد السماوي القاتل، أدركت أنه حطّم الجدار بإطلاقها واحدة تلو الأخرى.
لكن المشكلة أنه لم يبدُ عليه أدنى أثر للإرهاق.
بل بدا مسرورًا وهو يتفحص بقايا الجدار الجليدي، ثم نظر إليّ كما ينظر صياد إلى فريسة فرغ من اصطيادها.
«كما توقعت، أنا بحاجة إلى رأسك.»
«أخبرتك أنني لا أنوي إعطاءك إياه.»
وفي اللحظة التي رفع فيها يده، ارتعشت راحة كفه.
إذن بدأ التأثير يظهر أخيرًا.
«همم؟»
«الجولة الثانية، أيها الوغد.»
الآن، بعدما توقف عن هجومه المتواصل، حانت فرصتي.
نشرت ضغط الماء فورًا لسحقه.
قَرْش!
«آه. إذن هذا هو الأمر.»
عجز أغنيس عن إبداء أي مقاومة، وأخذ جسده ينسحق تدريجيًا.
بل لا...
لقد انسحق بسهولة تفوق توقعاتي بكثير.
تناثرت أشلاؤه في جميع الاتجاهات حتى بدا وكأنه انفجر.
لكنها سرعان ما نهضت من جديد على هيئة عدد كبير من القتلة.
«ما هذا بحق...؟»
«هاه، يا لها من مخلوقات بشعة حقًا.»
نقر الفرسان، الذين كانوا يصدون هجمات القتلة، بألسنتهم حين رأوا أعداد أعدائهم تتضاعف إلى عشرات خلال لحظة واحدة.
لكنهم سرعان ما لوّحوا بسيوفهم مجددًا.
ففرسان الإمبراطورية ليسوا خصومًا يُستهان بهم.
ومهما ازداد عدد الأعداء، واصلوا طعن الصدور وقطع الرؤوس وبتر الأيدي بسرعة مذهلة.
لكن المشكلة لم تنتهِ عند هذا الحد.
«الساقط هو قطعة الأحجية الوحيدة الناقصة التي ستجعلني كائنًا مكتملًا.»
كان أحد القتلة أغنيس نفسه.
اختلف وجهه وجسده، لكن طريقة كلامه ظلت كما هي.
لا بد أنه نقل دماغه إلى ذلك الجسد.
حرصت هذه المرة على سحق رأسه تمامًا، حتى لا يتمكن من التجدد.
لكن قاتلًا آخر كان يقف بجواره تابع حديثه:
«سيكون من الصعب عليّ أن أرضى بأي شيء سواه.»
قَرْش!
«كنت سأحاول الاكتفاء بشيء آخر، لكن بعدما رأيتك يا جيرن، لم أعد قادرًا على كبح جشعي.»
قَرْش! تَحَطُّم!
«حسنًا، لا أظن أن بوسعي الاعتراض إن قالوا إنني لا أتصرف بما يليق بعمري.»
هذه المرة، سحقت القتلة جميعًا دفعة واحدة.
وخيم الصمت على المعسكر للحظات.
خفض الفرسان سيوفهم الملطخة بالدماء، وسألوا بوجوه يغمرها الذهول:
«أانتهى الأمر؟»
«... لا أظن ذلك.»
لكن كل ما فعلناه كان بلا جدوى.
فقد رصد استشعار المد والجزر، الذي تطور حتى صار قادرًا على مراقبة مدينة كاملة بسهولة، أعدادًا من الكائنات تقترب ببطء من جميع الجهات.
من الغابة، ومن باطن الأرض، ومن البئر، ومن المنازل المحيطة.
كانت أشبه بأطياف بشرية عارية تمامًا، تتقدم نحونا حاملة شتى أنواع الأسلحة البدائية، والابتسامات مرتسمة على وجوهها.
وأخذت تتحدث بصوت مسموع في العراء، وكأنها تعرف أنني أستطيع سماعها.
«لقد أعددت الكثير من أجل هذا اليوم.»
«وأعرف كم يستنزفك بقاؤك في ذلك العالم وسط الأخطار التي تواجهها.»
«فما رأيك في أن نخوض معركة استنزاف؟ أنت وأنا. أظن أن كلينا يثق بقدرته على الصمود.»
كانوا أشبه بالموتى الأحياء.
عشرات.
مئات.
آلاف.
وحين تجاوزت أعدادهم ذلك، نقرت بلساني وهززت رأسي.
«هذا الرجل مجنون بكل ما تحمله الكلمة من معنى.»
«عفوًا؟»
وكنت أظن أنهم قوة صغيرة من النخبة!
حين رأيته يقطع أصابعه ويحوّلها إلى مجموعات من البشر، ظننت أن عددهم لن يتجاوز بضع مئات على الأكثر.
لكنني كنت مخطئًا تمامًا.
يبدو أنه قسّم حتى الأجزاء الضئيلة من جلده وزرعها في أجساد الآخرين.
وعلى الأرجح، لم يكن هذا كل ما لديه.
والأسوأ من ذلك أن هذه الخطة أُعدّت خصيصًا لمواجهتي.
يريد أن يدفعني إلى التراجع بأعداد هائلة حتى يعجزني عن الإفلات، ثم يواصل استنزافي إلى أن أنهار تحت وطأة العبء الذي أتحمله...
«سيد جيرن.»
وبينما كنت أتنهد من شدة الذهول، خاطبني جاهان بوجه قلق:
«هل الوضع سيئ إلى هذه الدرجة؟»
«نعم. في الحقيقة، الوضع سيئ.»
«إذن سنفتح لك طريقًا للهرب.»
«عفوًا؟»
لم يكن هذا ما قصدته.
ضرب جاهان صدره بقبضته، وعلى وجهه ملامح فارس شريف عقد العزم على أداء واجبه.
«سيد جيرن، إن الإمبراطورية بحاجة إليك أكثر من أي شخص آخر موجود هنا. ثق بنا فحسب.»
«مهما بلغت قوة ذلك الرجل، فسوف نفتح لك طريقًا للنجاة، مهما كلفنا الأمر.»
«لا، لا داعي لذلك...»
كنت على وشك رفض اقتراحه.
لكنني حين رأيت التصميم المرتسم على وجه جاهان، خطرت ببالي فكرة مفاجئة.
فقد تذكرت شيئًا قاله أغنيس.
الكلمات التي نطق بها عندما رأى الجدار الجليدي.
«لم أكن أعلم أنك تستطيع استخدام قوة كهذه.»
...
بعد تفكير قصير، أومأت ببطء، والتقت عيناي بعيني جاهان.
«... في الحقيقة، هناك أمر أود أن أطلبه منك.»
«نعم؟ وما هو؟»
«هل يمكنك أن تسدي إليّ معروفًا وتخونني؟»
«... عفوًا؟»
ربما...
ثمة احتمال أن أغنيس لا يعرف أن عالمي هو أعماق البحر.
وإذا صح ذلك فعلًا...
«فلنجرب أن نعطي ذلك الوغد ما يريده.»