الفصل 4

"……."

سألتني تيتانيا.

فيمَ أفكرُ؟ في التوقفِ عن لعبِ هذهِ اللعبةِ ومسحها تمامًا.

طوالَ مرافقتي للخدمِ وهم يجرونني خلفهم، كنتُ أزنُ المسألةَ بجديةٍ بالغةٍ.

ومهما فكرتُ في الأمرِ، بدا لي غيرَ صائبٍ بالمرةِ. تجربةُ لعبةٍ تستحضرُ الحواسَ الخمسَ أمرٌ مدهشٌ حقًا، لكن حتى لو فكرتُ في المضي قدمًا مئةَ مرةٍ، فإني أترددُ تسعًا وتسعينَ مرةً.

ففي الأصلِ، لستُ من طينةِ الأشخاصِ الذينَ يستمتعونَ بالألعابِ.

صحيحٌ أنني شعرتُ ببعضِ الرضا حينَ تجاوزتُ مهمةَ القصةِ الأولى، لكن حتى ذلكَ الشعورُ الضئيلُ بالإنجازِ قد تلاشى الآنَ.

حبكةٌ معقدةٌ.

أسماءُ شخصياتٍ يصعبُ حفظها.

ولا أحدَ يبعثُ على الارتياحِ سوى تيتانيا.

حتى مكانُ البدايةِ مجردُ دويلةٍ تافهةٍ تبدو وكأنها ستنهارُ من أدنى هبةِ ريحٍ.

عندَ هذا الحدِ، كانَ الانسحابُ هو القرارَ الصائبَ. فما شأني أنا أصلًا باختفاءِ مدمني الألعابِ؟ أنا الآنَ مجردُ صحفيٍ مسؤولٍ عن قطاعِ التقنيةِ والألعابِ، وكلُ ما يمكنني كتابتهُ هو مقالاتٌ عن إطلاقِ ألعابٍ جديدةٍ أو تقديمِ هواتفَ ذكيةٍ حديثةٍ.

ومَن يدري؟ لعل أولئكَ المدمنينَ قد اختفوا بعدَ التورطِ في جرائمَ جماعيةٍ كما يحدثُ في اليابان المجاورةِ! صحيحٌ أدخلتُ نفسي في هذا بدافعِ العنادِ لمجردِ سماعِ اسمِ غولدكريست، لكن أليسَ هوانغ هيونسوك هو المخطئَ الأكبرَ لصياغةِ الأمرِ هكذا وإلقائهِ علي؟

تمتمَ الخادمُ بكلماتٍ وهو يفتحُ بابًا ضخمًا، لكن صوتهُ لم يبلغ مسامعي وأنا غارقٌ في التفكيرِ بخطةِ الهروبِ.

"ارفع رأسكَ."

صوتٌ لا يزالُ غضًا لكنهُ ناعمٌ ورقيقٌ. وما إن سمعتُ الأمرَ حتى رفعتُ رأسي الذي كانَ منحيًا بدافعِ الغريزةِ.

حسبتهُ الشمسَ للوهلةِ الأولى…

بسببِ ذلكَ الشعرِ الذهبيِ البراقِ الذي يعكسُ الضوءَ المتسللَ من النوافذِ.

بدا في مثلِ سنِ شخصيةِ ألفيون التي أتقمصها تقريبًا.

وجهٌ مستديرٌ بملامحَ طفوليةٍ لم تفقد طراوةَ الصغرِ بعدُ، وتقاسيمُ دقيقةٌ متناسقةٌ وبارزةُ الجمالِ على نحوٍ لافتٍ.

استدارت نحوي عينانِ زرقاوانِ تلتمعانِ كالجواهرِ.

مجسمٌ متقنٌ بصورةٍ تعقدُ اللسانَ، لدرجةِ أنني ذهلتُ رغمَ معرفتي بأنهُ مجردُ نتاجِ برمجةٍ ورسومٍ حاسوبيةٍ.

"سمو الأميرِ إرمان، جلبتُ معـي الهديةَ التي أرسلها جلالةُ الملكِ كالهوغ."

"أرسلَ جلالتهُ هديةً لي؟ يبدو أن تشييدَ المدينةِ الساحليةِ يسيرُ على ما يرام إذًا."

إرمان.

تذكرتُ أنني سمعتُ اسمًا شبيهًا أثناءَ شجارِ كالهوغ وكادوين قبلَ قليلٍ.

أهو أميرُ لويغريا كما قيل؟ وبينما كنتُ أقفُ بمكاني كالأبلهِ مأخوذًا بالمشهدِ، حولَ إرمان نظرهُ إلى الخادمِ.

"أبلغهُ امتناني العميقَ لرعايتهِ الكريمةِ."

"أمركَ يا سمو الأميرِ."

أجابَ الخادمُ بأدبٍ جمٍ، ثم استدارَ وغادرَ الغرفةَ على الفورِ. وفجأةً، وجدتُ نفسي وحيدًا في تلكَ الغرفةِ الغريبةِ معَ إرمان.

وقفتُ مترددًا لا أدري أأخرجُ وراءهُ أم أركع على ركبتي أمامهُ.

ماذا يُفترضُ بي أن أفعلَ هنا بحقِ الجحيمِ؟

سادَ صمتٌ قصيرٌ، ثم أمالَ إرمان رأسهُ قليلًا.

انسدلت خصلاتُ شعرهِ الذهبيِ فوقَ كتفيهِ بنعومةٍ تعكسُ محركًا فيزيائيًا مذهلًا بكلِ المقاييسِ.

"ما اسمكَ؟"

"سـ- سيو— آه، ألفيون……"

"إنها زيارتكَ الأولى للقصرِ الملكيِ، أليسَ كذلكَ؟"

"نـ- نعم."

"لا بأسَ، لستَ بحاجةٍ للتكلفِ في التحيةِ. تبدو متوترًا، فلتكن على سجيتكَ. واجلس أينما تشاءُ. كم تبلغُ من العمرِ؟"

"أعـ- أعتقدُ نحو اثني عشرَ عامًا."

"يا للصدفةِ، أنتَ في مثلِ سني تقريبًا. وأينَ وُلدتَ؟"

"في الحقيقةِ، لستُ أدري بالضبطِ."

"إذًا أنتَ تجهلُ ذلكَ."

ربما كانَ اسمُ المدينةِ الساحليةِ مذكورًا في مهمةِ القصةِ الأولى، لكن كيفَ يُعقلُ أن أتذكرَ تفاصيلَ مهمةٍ أنجزتها وانتهيتُ منها؟

شعرتُ بالضياعِ وكأنني صرتُ شخصًا عديمَ الفائدةِ تمامًا؛ إذ أقفُ أمامَ أميرٍ وليسَ في جعبتي من ردٍ سوى 'لا أعلم'.

ولو قررَ إرمان الآنَ إعادتي إلى رتبةِ خادمِ الفضلاتِ، فلن أملكَ حقَ الاعتراضِ أصلًا.

لكن إرمان، وعلى العكسِ تمامًا من الشخصياتِ التي قابلتها حتى الآنَ، أجابني بمنتهى اللطفِ: "لا بأسَ. خذ وقتكَ في التأقلمِ معَ القصرِ. فمن الطبيعيِ أن تشعرَ بالارتباكِ إثرَ هذا التغيرِ المفاجئِ في محيطكَ. ولا داعي للخوفِ لمجردِ أن جلالتهُ قد أعطاكَ لي."

"ماذا؟ أقصدُ، حقًا؟"

"وهل تراني أمزحُ معكَ؟ يمكنكَ الانصرافُ الآنَ لترتاحَ بعدَ عناءِ الطريقِ الطويلِ. وإن واجهتكَ أي مشكلةٍ، فبإمكانكَ التحدثُ إلي في أي وقتٍ. آه، وأمرٌ آخرُ."

ابتسمَ إرمان للمرةِ الأولى: "مرحبًا بكَ في بويل يا ألفيون."

خرجتُ من الغرفةِ ولا أذكرُ حتى إن كنتُ قد حييتُهُ أم لا.

وعندما بلغتُ رواقًا خاليًا، سجلتُ خروجي بأمانٍ.

ما إن نزعتُ العدساتِ المتصلةَ حتى لاحَ سقفُ غرفتي في الأفقِ.

استلقيتُ دونَ أن أغمضَ عيني المجهدتينِ، ورحتُ أسترجعُ في شرودٍ ما قالهُ ذلكَ الكائنُ الرقميُ.

يرحبُ بي في بويل، ويطلبُ مني أن أنالَ قسطًا من الراحةِ.

…… إرمان هذا،

أليسَ هو الشخصَ العاقلَ والمنطقيَ الوحيدَ الذي صادفتهُ في هذهِ اللعبةِ حتى الآنَ؟

* * *

"إذًا، كيفَ تسيرُ الأمورُ؟"

"ماذا تقصدُ؟"

"ذلكَ البلاغُ الذي أعطيتكَ إياهُ. هل توصلتَ لشيءٍ بعدَ البحثِ؟"

لا عجبَ إذًا في إصرارِ هوانغ هيونسوك على تناولِ الغداءِ في الخارجِ بدلًا من مقصفِ الشركةِ؛ فقد كانَ هذا الأمرُ يشغلُ بالهُ.

أنزلتُ ملعقتي قبلَ أن أبدأ بتناولِ الطعامِ.

"أجربُ حاليًا لعبةً بائسةً وفاشلةً لا تصلحُ حتى للكلابِ."

"…… الكلابُ لا تلعبُ أصلًا يا جايون."

"يا إلهي، هذا مجردُ تشبيهٍ. أهذهِ هي صيحةُ الألعابِ هذهِ الأيامِ؟ إن مستقبلَ صناعةِ الألعابِ مظلمٌ حقًا."

"لكنها من إنتاجِ غولدريش غيمز، ومعظمُ ألعابهم تحظى بتقييماتٍ جيدةٍ حسبما سمعتُ."

"من الطبيعيِ أن تكونَ اللعبةُ ممتعةً إن دفعتَ فيها 190 ألفَ وونٍ. أما اللعبةُ التي أجربها فقد توقفت مبيعاتها منذُ زمنٍ طويلٍ، وحصلتُ عليها بشقِ الأنفسِ."

"لعبةٌ متوقفةٌ؟ كيفَ انتهى بكَ الأمرُ لخوضها؟ ثم أليسَ سعرُ 190 ألفَ وونٍ باهظًا بعضَ الشيءِ؟"

"لن أخبركَ. فعلتُ ذلكَ لأنني لا أريدُ منحَ قرشٍ واحدٍ لغولدريش غيمز، فلا تتدخل."

"آه، صحيحٌ. فغولدكريست هي الشركةُ الأمُ لغولدريش غيمز. لا بد أن الأمرَ ينكأُ جراحًا قديمةً لديكَ، أنا آسفٌ."

"ولماذا تعتذرُ أنتَ؟ اغرب عن وجهي. أنا مَن اختارَ هذا الطريقَ. توليتُ الأمرَ لأنني أشمُ رائحةً مريبةً حولَ غولدريش غيمز. وإن نجحتُ، فسأربطُ الخيوطَ ببعضها لأفجرَ مجددًا قضيةَ شبهاتِ تورطِ إدارةِ غولدكريست في طائفةٍ دينيةٍ، وسأنتقلُ إلى فريقِ الأخبارِ الشاملةِ قبلَ نهايةِ العامِ. ألديكَ اعتراضٌ؟"

"هاهاهاها، لا، أبدًا. كنتُ أعلمُ أنكَ ستردُ هكذا بالضبطِ. إذًا، ما انطباعكَ عن تجربةِ ألعابِ الواقعِ الافتراضيِ؟ خاصةً وأنها تحظى بشعبيةٍ واسعةٍ مؤخرًا. وبما أنكَ لستَ ممن يهتمونَ بهذهِ الأمورِ، فقد قلقتُ وظننتُ أنني سأضطرُ لتعليمكَ بنفسي."

أيسخرُ مني هذا الوغدُ؟

"أشعرُ بخيبةِ أملٍ؛ فالشخصياتُ تقعُ في نطاقِ 'الوادي الغريبِ' وتبعثُ على الاشمئزازِ، باستثناءِ واحدٍ فقط."

بصراحةٍ، كانت كلُ الشخصياتِ التي قابلتها تثيرُ النفورَ.

ويكفي أنني استهللتُ لقائي بكالهوغ فوقَ منصةِ إعدامٍ أو ما شابهَ ذلكَ.

وبدءًا من كالهوغ الذي يصطحبُ عشيقاته لبناءِ مدينةٍ بدلًا من زوجتهِ، وصولًا إلى كادوين التي تعاملني كقمامةٍ فورَ عودتهِ؛ كانَ كلُ شيءٍ مبالغًا فيهِ إلى حدِ السخفِ.

انفجرَ هوانغ هيونسوك ضاحكًا مجددًا: "من الجيدِ أن بينها شخصيةً مقبولةً على الأقلِ. مَن تكونُ؟"

"أميرٌ صغيرُ السنِ، وهو الوحيدُ الذي يتصرفُ كشخصٍ سويٍ. يبدو أنهُ يفهمُ ما يقالُ ويملكُ بعضَ التعقلِ. ولكن أيعقلُ أن يكونَ الشخصُ السويُ الوحيدُ طفلًا؟ أليسَ من المفترضِ أن تساعدَ هذهِ الشخصياتُ اللاعبَ؟"

"بلى، هذا صحيحٌ عادةً."

"فلماذا أجدُ نفسي إذًا وسطَ زوجٍ خائنٍ من العصورِ الوسطى وملكةٍ طبقيةٍ؟ مطورُ تلكَ اللعبةِ مختلٌ لا شك. لماذا بذلَ كلَ ذلكَ الجهدِ في تصميمِ مظهرِ طفلٍ في الثانيةِ عشرةَ؟ إن كانَ هدفهُ جعلَ اللاعبِ يتعلقُ بالشخصيةِ فقد نجحَ. على أيةِ حالٍ، الحذرُ تجاههُ أقلُ مقارنةً بالشخصياتِ الناضجةِ، حتى أنني شعرتُ بأنهُ جديرٌ بالثناءِ……"

أطبقتُ على فمي فجأةً. ما الذي تفوهتُ بهِ للتوِ؟ أأصفُ شخصيةَ لعبةٍ بأنها 'جديرةٌ بالثناءِ' وكأنني أتحدثُ عن طفلِ الجيرانِ؟ هل سمعَ هذا الوغدُ ما قلتهُ؟ أرجو ألا يكونَ قد انتبهَ، أرجوكَ يا إلهي.

ولحسنِ الحظِ، كانَ هوانغ هيونسوك أكثرَ لباقةً واجتماعيةً مني بمئةِ مرةٍ، فغيرَ مجرى الحديثِ بعفويةٍ.

"يسعدني أنكَ تستمتعُ باللعبةِ على أيةِ حالٍ. إن لاحظتَ أي أمرٍ مريبٍ أو احتجتَ لمساعدتي في شيءٍ، فلا تترددُ في إخباري."

"ولماذا تساعدني؟ هل تنوي سرقةَ السبقِ الصحفيِ مني؟"

"ها أنتَ تعودُ لكلامكَ القاسي مجددًا. أنا مَن كلفكَ بهذهِ المهمةِ، وأتحملُ جزءًا من المسؤوليةِ. لذا تحدث دونَ ترددٍ، اتفقنا؟"

وطوالَ وجبةِ الغداءِ، ألحَ علي بحديثهِ سواءٌ كانَ بدافعِ القلقِ علي أو لسببٍ آخرَ، حتى انتهى بي المطافُ بقبولِ القهوةِ منهُ ووعدتهُ بذلكَ.

وعندَ عودتنا إلى المكتبِ، راقبتُ ظهرهُ وهو يتجهُ نحو قسمِ الأخبارِ الإلكترونيةِ وفكرتُ في سري.

الإفراطُ في الطيبةِ مشكلةٌ حقيقيةٌ بلا شك.

* * *

بعدَ انتهاءِ الدوامِ.

فورَ عودتي للمنزلِ، ركلتُ أكوامَ الغسيلِ المبعثرةِ وأنا أبحثُ عن العدساتِ المتصلةِ. وقبلَ تسجيلِ الدخولِ، فتحتُ المفكرةَ التي أدونُ فيها أي ملاحظاتٍ غريبةٍ أثناءَ اللعبِ.

حتى الآنَ، لا يوجدُ ما يثيرُ الريبةَ تحديدًا، باستثناءِ نقطةٍ واحدةٍ.

وهي أن جميعَ المفقودينَ اختفوا أثناءَ ممارستهم للعبةِ 'سجلات بريغانتس'. إنها معلومةٌ شحيحةٌ للغايةِ لتمثلَ القاسمَ المشتركَ الوحيدَ. لو كانَ هناكَ تفصيلٌ يفيدُ بأنهم التقوا في مكانٍ ما أو تواصلوا معًا، لكانَ الأمرُ أفضلَ بكثيرٍ.

علي أن أزورَ عائلاتِ المفقودينَ أو قسمَ الشرطةِ في عطلةِ نهايةِ الأسبوعِ.

من الجيدِ أنني أمتلكُ خبرةً من أيامي كصحفيِ حوادثَ. لكن فلندع هذا جانبًا اليومَ ونبدأ باللعبةِ أولًا.

ارتديتُ العدساتِ المتصلةَ وأنا أفكرُ في ذلكَ، ولكن...

"هاي."

"ألا نملكُ خاصيةً لتخطي الوقتِ؟"

أغمضت تيتانيا عينيها بإحكامٍ.

حدقتُ في الدلوِ وخرقةِ القماشِ المتسخةِ الموضوعينِ أمامي.

وسببُ وجودهما هنا واضحٌ تمامًا.

فقد ظهرتُ في الرواقِ ذاتهِ حيثُ سجلتُ خروجي في المرةِ السابقةِ، وقبلَ أن أبحثَ عن إرمان، ناداني خادمٌ كانَ يمشي في الرواقِ حاملًا دلوًا، ثم أتجهَ نحوي وألقى بالدلوِ في يدي مباشرةً.

—"نظف النوافذَ والأرضيةَ. هذا جناحُ إقامةِ الأميرِ إرمان، ويجبُ ألا تبقى فيهِ ذرةُ غبارٍ واحدةٌ."

—"أ، أنا؟ …… تقصدني أنا؟"

—"وهل ترى غيركَ هنا؟ كفاكَ تملصًا واعمل بجدٍ. لقد حالفكَ الحظُ حينَ آواكَ جلالةُ الملكِ كالهوغ وجلبكَ إلى بويل، فعليكَ أن تسددَ ثمنَ مأكلكَ وملبسكَ على الأقلِ."

—"لكنهُ قالَ لي أن أرتاحَ."

—"وهل تظنُ أنكَ صرتَ ذا شأنٍ لمجردِ أنكَ هديةٌ للأميرِ؟ يا لكَ من عاميٍ وضيعٍ مجهولِ الأصلِ يحلمُ بأكثرَ من قدرهِ."

استدارَ الخادمُ وهو يطلقُ ضحكةً ساخرةً. ومن وراءِ كتفيهِ المبتعدتينِ، وصلني صوتهُ وهو يدمدمُ بينهُ وبينَ نفسهِ.

—"على أيةِ حالٍ، يبدو أن الأميرَ وخادمهُ كلاهما من طينةٍ واحدةٍ معتوهةٍ……."

بعدَ انصرافهِ، بدا الرواقُ موحشًا وخاليًا.

ولم يبقَ فيهِ سواي أنا وتيتانيا.

تلفتُ يمنةً ويسرةً فلم أجد أثرًا لأي خادمٍ أو وصيفٍ.

كانَ كالهوغ وكادوين يجرانِ خلفهما أكثرَ من عشرةِ أتباعٍ، أما هنا فلا أحدَ على الإطلاقِ.

حتى عمالُ النظافةِ مثلي لا وجودَ لهم. القصرُ يعجُ بالبشرِ، فلماذا يسودُ هذا المكانَ صمتُ القبورِ؟

إرمان.

الفتى ذو الاثني عشرَ ربيعًا.

أميرُ لويغريا الصغيرةِ.

والشخصيةُ البرمجيةُ السويةُ الوحيدةُ التي قابلتها.

"تيتانيا، سأتولى تنظيفَ هذا المكانِ، فابحثي أنتِ عن الأماكنِ التي تتنقلُ فيها الشخصياتُ الأخرى. يمكنكِ فعلُ ذلكَ، أليسَ كذلكَ؟"

"أريدُ التحققَ من أمرٍ ما."

ترى، أي معاملةٍ يتلقاها إرمان في هذا القصرِ بحقِ الجحيمِ؟

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو