فارس الارتقاء (26)
زمجر تورمان بصوت خافت:
«لا تتحركي. إن تحركتِ ولو قليلًا، فسأغرس النصل في عنقكِ».
«…»
على الرغم من أن النصل شقّ عنقها قليلًا، وأن الدم كان يتدفق منه بغزارة، بدت المرأة غير مكترثة بالأمر.
فقد ظلت تحدق في الفارس الذي قتل والدها فحسب.
«يا للعجب…»
قطّب تورمان حاجبيه وألقى نظرة حوله.
كان رجال بوهدان يصرخون بوجوه يملؤها الذهول والغضب، أما ذلك الرجل… إيغور، شقيق فيكتور الأكبر أو ما شابه، فكان يضحك من أعماق قلبه، وكأنه يشاهد أمرًا بالغ المتعة.
«لقد منعته من مهاجمة فيكتور… لكن هل أقتله فحسب؟»
لكن تورمان هز رأسه بعد لحظات.
فالأمر لم يكن من حقه أن يقرره، كما أن فكرة أفضل خطرت له للتو.
كانت فكرة ممتازة من شأنها أن تجعل مهمة سيده أكثر نجاحًا.
نظر تورمان إلى فيكتور، الذي كان غارقًا في التفكير بينما ينفض فأسه.
«أيها الز… زعيمنا!»
«سأقتلك! سأنتزع جلد وجهك قطعةً قطعة!»
«أوغ!»
لعل بوهدان كان محبوبًا بين مرؤوسيه، إذ إن حفنة الرجال المجتمعين هناك كانوا يبدون ردود فعل عنيفة.
أما الذئب العجوز كولاك، فظل الوحيد الذي يحدق في جثة بوهدان المشقوقة الرأس بعينين حزينتين، لا يفهم المرء ما تخفيانه.
كان ذلك حين نظر فيكتور بوجه خالٍ من الاكتراث إلى الرجال الذين يذرفون دموع الغضب، وكأنهم على وشك الانقضاض عليه في أية لحظة.
«…كح.»
التفت الجميع نحو مصدر الضحكة التي بدت نشازًا في ذلك الموقف.
كان إيغور يضحك بصوت عالٍ، مستلقيًا على الأرض، بينما لا يزال أحد حراسه يمسكه من شعره.
«هل فقد هذا الدود عقله أخيرًا؟»
شدّ الحارس الغاضب شعره بقوة، حتى خُيّل للمرء أنه سينتزعه من جذوره، لكن إيغور لم يبالِ.
بل انفجر ضاحكًا بصوت أعلى، وكأنه لم يعد قادرًا على كبح نفسه.
«هاهاهاها! هاهاهاها!»
«أيها الوغد اللعين!»
طاخ!
وحين تلقى أخيرًا ضربة بمقبض السيف في وجهه، سال الدم من أنفه، لكن عيني إيغور المحتقنتين ازدادت توهجًا.
«أحسنت! أحسنت! كما توقعت من أخي الصغير! هاهاهاها! اقتلوهم جميعًا! اقتلوا كل أولئك الأوغاد الذين تجرؤوا على المساس بي!»
«…»
نظر جميع الحاضرين إلى إيغور بوجوه مذهولة.
فقد عجز عن التوقف عن الضحك من شدة فرحته، حتى بينما كان الحارس يجره على الأرض.
«فيكتور، دع تلك المرأة لي! لن أرتاح حتى ألقّن تلك العاهرة درسًا بنفسي! آه، وهذا الوغد الذي يمسك بشعري أيضًا! هيا! ما الذي تنتظرونه؟!»
قطّب تورمان حاجبيه بازدراء.
«ذلك الرجل الذي يُفترض أنه أخوه الأكبر يهذي دون أن يعرف قدر نفسه حتى…»
«هل جُنّ من فرط ما تعرض له من تعذيب؟»
لم يكن من الممكن تفسير كلامه بأي طريقة أخرى.
فحتى لو كان الأخ الأكبر لفيكتور، لم يكن له الحق في إصدار الأوامر.
وفوق ذلك، ألم يكن أسيرًا لدى أعدائه؟
لو كنت مكانه، لشعرت بخجل شديد يمنعني حتى من إظهار وجهي.
ذلك القريب الذي يُفترض به أن يكون عونًا لي لم يكن يفعل سوى إعاقتي.
نظر تورمان إلى سيده بحذر.
لم يبدُ عليه الغضب كثيرًا، بل كان وجهه خاليًا من أي تعبير.
فتح فيكتور فمه بهدوء:
«أخي الأكبر».
«نعم! أخوك إيغور حاضر!»
«اصمت».
«…أه…»
بينما ظل إيغور ينظر إليه بذهول، عاجزًا عن الكلام للحظة، واصل فيكتور حديثه، متجاهلًا إياه تمامًا وهو يتفحص من حوله.
«حسنًا، بما أن بوهدان قد مات، فقد حان دوركم الآن. سأطرح عليكم بعض الأسئلة أولًا، لكن هل ستستسلمون؟»
ما إن سمع المحاربون كلمات فيكتور حتى صاحوا بوجوه مضطربة، وكأنهم سمعوا كلامًا لا يُصدّق.
«لا تجعلني أضحك! الموت هنا أهون عليّ من الانحناء أمام أحد أوغاد الدوقية!»
«فهمت. إذن موتوا».
تقدم فيكتور وهو يلوّح بفأسه، فسارع المحاربون جميعًا إلى سحب أسلحتهم.
صاح المحارب الذي كان لا يزال يمسك بشعر إيغور بعنف:
«لنقتل أولًا ذلك الرجل الذي تدعوه أخاك! بفضلك، سيموت هذا الرجل ميتةً شنيعة!»
«لا… لا!»
راح إيغور يتلوى محاولًا الإفلات.
«اقتلوه أو لا تقتلوه، لا يهمني».
«…؟!»
«فيكتور، أنت…؟!»
واصل فيكتور التقدم دون أن يكترث.
تردد المحاربون في أماكنهم.
فقد شعروا بهيبة طاغية تشل حركتهم.
«لا حيلة لكم إن متم».
«فيكتور! كيف تجرؤ على قول شيء كهذا…!»
«لا يمكنني أن أترك هؤلاء الرجال ينجون لمجرد إنقاذ أخ واحد، أليس كذلك؟»
أدرك إيغور الحقيقة بوجه مصدوم.
أخوه لا يكترث لأمره على الإطلاق.
بل إن الأمر يتجاوز ذلك.
فهو بالنسبة إليه مجرد شخص لا يهمه إن مات أم عاش.
«أنت… أنت… ألم تأتِ راكضًا لإنقاذي؟ بوهدان، ذلك الرجل، بالتأكيد…»
«عمّ تتحدث يا أخي؟ لم أكن أعلم أصلًا أنك هنا».
على الرغم من تهذيب نبرته، ظل وجه فيكتور تجسيدًا للامبالاة التامة.
انتهى الأمر بإيغور إلى الانفعال أمام ذلك البرود الواضح الذي لا لبس فيه.
«فيكتور، ما زلت أخاك الأكبر! أيها المتعجرف الوقح… هل هكذا تعلمت أن تعامل الابن الأكبر للعائلة؟»
ما إن أنهى كلامه حتى حدّق فيكتور في إيغور.
«…!»
تعرّق إيغور باردًا أمام تلك العينين الخاليتين من المشاعر، اللتين بدتا بلا قاع.
لم تكن النظرة مصحوبة بتهديد صريح، لكنها كانت واضحة بما يكفي.
كان ذلك تحذيرًا.
تحذيرًا مفاده أنه إن تفوّه بكلام فارغ مرة أخرى، فلن ينجو هو وأخوه من العواقب.
ومن مراقبة الأخوين، أدرك المحاربون أمرًا مؤكدًا:
إيغور هذا رهينة لا قيمة له على نحو مدهش.
أما كولاك، الذي ظل يحدق في جثة الزعيم الملقاة في مؤخرة المجموعة، فقد تنهد بهدوء.
«آه… يبدو أن أفكار الزعيم كانت خاطئة منذ البداية… لم تكن الروابط العائلية تعني الكثير لذلك الفارس…»
وكما خطر بباله، لم يكن فيكتور مهتمًا كثيرًا بأخيه الذي لم يره منذ زمن طويل.
بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنه لم يسعد بنجاة أخيه الذي نشأ معه منذ طفولته، وبقدرته على رؤيته مجددًا بعد تلك الكارثة، لكن الأمر لم يتجاوز ذلك.
فمن الأساس، لم يكن يملك شعورًا عميقًا بالولاء أو المودة تجاه أهل القرية أو أفراد عائلته.
لقد كانت علاقتنا ببعضنا دائمًا جيدة.
لكن إن كان السؤال عما إذا كان إيغور يعامله معاملة حسنة، فالإجابة لا.
حين كُلّف بمهمة دورية، مُنح حصانًا وأسلحة، لكن عندما يسترجع الأمر الآن، لا يظن أن نوايا إيغور كانت طيبة إلى ذلك الحد.
«يحزنني قليلًا أنه اضطر إلى المرور بكل ذلك، لكن في النهاية، أنا المسؤول عن كل ما حدث».
لم تكن هناك حاجة مطلقًا إلى توخي الحذر من أجل سلامة إيغور.
فحتى لو مات هناك، لكان ذلك قدره.
وووش!
لوّح فيكتور بفأسه في حركة تهديدية.
تراجع المحاربون بتردد، بينما امتلأت الغرفة الصغيرة نسبيًا بأطياف حركة الفأس.
«ما بكم؟ ألا تنوون الهجوم؟»
عند كلمات فيكتور، صرّ المحاربون على أسنانهم وسحبوا أسلحتهم.
بدا أن مصيرهم قد حُسم هنا.
«أيها الزعيم… سألحق بك فورًا».
قبض الحارس على سيفه بوجه حازم.
حتى لو كان إيغور عديم القيمة، فما دام من عشيرة فيكتور، فهو فرد من عشيرته.
وإذا قتل هذا الرجل ثم لحق بالآخرين، فسيتمكن من رؤية الزعيم مجددًا بين ذراعي الذئب السلف.
صرخ إيغور عندما رأى النصل يلمع أمام عينيه، ورفع الحارس سيفه استعدادًا لإنزاله.
«مهلًا!»
عندما صاح تورمان، وقد برزت عروق عنقه، توقفت حركات الجميع للحظة.
أزاح قدمه، ثم التقط المرأة التي كانت قد سقطت على الأرض، وواصل حديثه بينما أبقى النصل عند عنقها.
«فيكتور، هل يمكنك أن تعفو عن هؤلاء الرجال؟»
«…همم؟»
أمال فيكتور رأسه مستغربًا من كلماته غير المتوقعة.
«تورمان، هل تشعر بالشفقة عليهم؟ هذا ليس موقفًا يليق بمحارب».
«لا، لا، ليس الأمر كذلك! لماذا… لأن السيد فيكتور أصدر إليّ أمرًا!»
بينما هز تورمان رأسه على عجل، نظر فيكتور إلى المحاربين الذين كانوا يراقبونهما بوجوه يملؤها شيء من الحيرة.
«…صحيح، لقد طلبت منك أن تفعل شيئًا. لكن هل تظن أن مثل هذا الكلام سيجدي معهم الآن؟»
«اترك الأمر لي! لا أعرف إن كان الآخرون سيفهمون، لكنني متأكد من أن هذه المرأة، وهي من نسل بوهدان، ستفهم».
أدارت المرأة التي ظلت تحدق في فيكتور طوال الوقت رأسها قليلًا عند سماع كلمات تورمان الواثقة.
لم تستطع فهم ما الذي يتحدث عنه رجال جيش الدوقية.
تمتم تورمان بثقة، متقبلًا نظرتها الحادة التي كانت ترمقه بعين واحدة:
«لا يوجد في شرائع السهوب ما يمنعك من الانضمام لمجرد أنك من الدوقية. ما دمتِ تحملين دم الذئب، فأنتِ تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟»
«…!»
قبل أن ينطلق تورمان لمهاجمة القاعدة، كلفه فيكتور بمهمة واحدة.
«فكّر في خطة تتيح لنا إخضاع البرابرة بصورة أكثر حسمًا!»
لم يكن فيكتور راضيًا بمجرد قتل البرابرة جميعًا أو طردهم من أراضي الدوقية.
فالجزء الشرقي من الدوقية كان أرضًا قاحلة قليلة السكان، ولم تكن قدرة أهل الدوقية وحدهم كافية للدفاع عن تلك الأراضي والحفاظ عليها.
وفي نهاية المطاف، سيجتمع البرابرة الذين طُردوا من أراضيهم في السهوب الأبعد، ويستعيدون قوتهم سعيًا للانتقام، ثم يحاولون استعادة موطنهم. وفي المقابل، ستسعى الدوقية إلى بسط نفوذها لحماية الأراضي التي استولت عليها، والاستحواذ على مزيد من الفراء.
وإذا حدث ذلك، فلن تكون النتيجة سوى حلقة مفرغة من الصراعات.
«ما دامت هذه الأراضي ستصبح ملكًا لي في نهاية المطاف، فلا ينبغي أن تستمر هذه المشكلات في الظهور».
انطلاقًا من إدراكه لهذه المشكلة، ائتمن فيكتور تورمان، الذي كان يعرف طبيعة البرابرة أكثر من أي شخص آخر، على أفكاره. وقد أجابه تورمان عن مخاوفه بسرعة فاقت توقعاته.
- هذا هو الأمر نفسه الذي تحدثت عنه أنت وبوهدان حين التقيتما قبل مدة. أعتقد أن هذا هو الحل! أن تصبح ملك السهوب!
- كفّ عن الحديث بهذه الطريقة، وكأنك ذلك الملك. هل تلقيت معروفًا من أحد النبلاء؟ هل تريد أن تجعلني أُعتقل؟ وما قصة الحديث الذي دار بينك وبين بوهدان؟
- آسف، آسف… أعني… تلك الغارة الليلية حين كانت رادوفيتش محاصرة. تحدثت حينها عن بوهدان وتقاليد السهوب… أليس كذلك؟
- أظن أن لوكوفيتش أخبرك. نعم، قلت شيئًا من هذا القبيل. كنت أقول كلامًا عشوائيًا لاستفزازه فحسب.
- أرى أن هذا هو الحل الصحيح. قبائل السهوب ومحاربوها يملكون كبرياءً شديدًا، ولا يرضخون أبدًا حتى في مواجهة تهديدات القوى الخارجية. وأنا لا أقول هذا لمجرد أنني أنتمي إلى السهوب، لكن أي محاولة للإقناع لن تنجح إلا مع قلة منهم.
- ادخل في صلب الموضوع فحسب. ماذا تريد أن تقول؟
- أجل. لكن الأمر يختلف إذا دخل السيد فيكتور في نظام السهوب. فالسبب الذي يجعل القبائل تتقاتل فيما بينها يوميًا يعود في نهاية المطاف إلى التقاليد. إنهم يلتهمون بعضهم بعضًا لتكوين قبيلة أكبر، وصولًا إلى اعتلاء مكانة الحاكم الذي يسيطر على السهوب.
- …
- لا تحتاج إلى أي مؤهلات أخرى للمشاركة في ذلك الصراع. يكفي أن تحترم تقاليد السهوب وتحكم هذه الأرض بالفعل. إذا أخبرتهم بما قلته لبوهدان تحديدًا، فقد يصبحون أكثر طواعية مما تتوقع. أعني، بشرط أن يشعروا بوضوح بالفارق في القوة!
- آه… لا أدري ما الذي تعنيه بهذا الفارق. لقد أظهرت الدوقية تفوقها عليهم عدة مرات حتى الآن، لكن هل استسلموا ولو مرة واحدة دون مقاومة؟
- كما قلت لك من قبل، كان ذلك مجرد غزو من قوة أجنبية. هل اتبع جيش الدوقية يومًا تقاليد السهوب؟ سيكون الأمر مماثلًا حتى لو غزاهم الأورك.
- همم…
- فيكتور، دعني أخبرك بالأمر بوضوح وحسم! أعلنها بكل جرأة: أنا من سيصبح ملك السهوب! لقد جئت لأحكمكم وفقًا لتقاليدكم! أعتقد أن هذا سيكون مؤثرًا على نحو مدهش. تمامًا كما أفعل الآن، هيه!
«لا أدري إن كانت مثل هذه الألاعيب الكلامية ستنجح معهم، لكن…»
نظر فيكتور بوجه متجهم إلى المرأة التي كانت لا تزال تتنقل بنظراتها الحانقة بينه وبين تورمان.
ثم نظر إلى المحاربين الذين أربكتهم كلمات تورمان، وإلى العجوز الذي بدا غارقًا في التفكير.
أنزل فأسه قليلًا وعقد ذراعيه.
ففي نهاية المطاف، هو من كلّف تورمان بهذه المهمة، ولذلك قرر أن يكتفي بالمراقبة.
«لا ضرر من المحاولة، على ما أظن».
وبحلول ذلك الوقت، بدأت الضوضاء في الخارج تخفت تدريجيًا.
فالبرابرة الذين لم يكن لديهم قائد مناسب، ولم يمتطوا حتى الخيول، لم يعودوا يشكلون مصدر خوف للمرتزقة.
وفي الخلفية، كانت تتعالى صرخات القتال وأصوات الحرائق من أساي، بينما مال فيكتور إلى الأمام ببطء.
ألقى تورمان نظرة واحدة على تعابير وجهه، ثم صاح بصوته الواثق المعهود، وكأنه لم يعد قادرًا على كبح حماسته:
«ينوي فيكتور حكم هذه السهوب وفقًا للتقاليد التي توارثناها منذ عهد الزعيم الأول!»
«ما هذا الهراء الذي تتفوه به، يا كلب الدوقية؟!»
عندما فقد أحد المحاربين أعصابه، رفع تورمان صوته أكثر.
«اخرس! أيها الأحمق الجاهل الذي لا يعرف شيئًا! إذا كنت حقًا محاربًا وُلد ونشأ في هذه السهوب، فلماذا تجهل أن فيكتور مقدر له أن يصبح ملك السهوب العظيم الذي سيأتي يومًا ما؟!»
«…هل جُننت؟! أنت، سليل قبيلة الزعيم، هل تخلّيت أخيرًا عن كبريائك؟! كيف تجرؤ على ربط كائن أسطوري من هذا القبيل بذلك الرجل المنتمي إلى الدوقية، ثم تهوي إلى هذا الدرك؟!»
«سحلية شيطان الصخور».
«…!»
«لقد اصطدت الوحش الذي لم يتمكن أحد من اصطياده من قبل، وأسقطت سيدك الذي امتلك يومًا قوة عظيمة حتى كادت تتجاوز قوة حصن الزعيم!»
حوّل تورمان نظره عن المحارب الذي كان يجادله إلى المرأة التي بدأت ملامحها تتزعزع.
«إن لم يكن فيكتور، فمن غيره يستطيع أن يصبح الخان، ملك السهوب؟!»
الخان.
ما إن دوّى ذلك الاسم الثقيل حتى بدأت ملامح المرأة تتصلب خوفًا.
وأخيرًا، وبعد تفكير طويل، رفع كولاك رأسه، وقد أضاءت عيناه وكأنه اتخذ قراره.