فارس الارتقاء (25)
«أوغ…»
فتح فيكتور قبضتيه، وألقى نظرة حوله.
كان عدد الحراس كبيرًا إلى درجة جعلت القصر، رغم اتساعه الملحوظ، يبدو مكتظًا.
أما الآن، فقد كان الجميع ممددين على الأرض.
تمتم تورمان من خلفه، وقد بدت عليه علامات الإرهاق:
«لا، لكن أليس من المبالغة أن يتقدم فيكتور بمفرده هكذا…؟»
«لقد قضيت عليهم جميعًا.»
«لا، هذا صحيح، لكن…»
بما أن تورمان قد تمكن من تحديد مكان بوهدان، فقد توقع بطبيعة الحال أن يستدعي فيكتور قواته، ويحاصر المكان ببطء، ثم يتقدم بعد ذلك.
هل يعقل أنه ينوي اقتحام المكان دون أن يعرف ما الذي ينتظره في الداخل؟
لكن فيكتور دخل القصر بهدوء، دون أن يصطحب معه أحدًا.
وقد ساور تورمان القلق عدة مرات من أن يكون فيكتور، الذي يتبعه، قد بالغ في ثقته بنفسه بسبب الانتصارات التي حققها حتى الآن.
لا شك في أنه فارس عظيم، لكنه في النهاية بشر.
فحتى لو كان المرء قويًا، فإن ضربة سيف عشوائية كفيلة بإسقاطه.
وبالطبع، اتضح في النهاية أن مخاوف تورمان لم تكن في محلها.
فقد سحق فيكتور حراس بوهدان الشخصيين بمفرده، دون أن يتلقى أي مساعدة.
وكان مشهدًا مخيفًا حين وضع فأسه جانبًا في منتصف القتال، لأنه وجده مزعجًا، ثم بدأ يطرح المحاربين أرضًا بقبضتيه العاريتين.
بدا الأمر غير واقعي، كأنك تشاهد شخصًا يذهب إلى مكان ما، ثم يقضي على نخبة من المحاربين، بدوا وكأنهم لا يُقهرون، باستخدام حركات غريبة وعجيبة فحسب.
«هل يعلّمون مثل هذه الأساليب في الدوقية…؟»
غرق تورمان في أفكاره للحظة، ثم انتبه فجأة.
لقد ظل شاردًا وهو يشاهد فيكتور يتعامل بسهولة مع المحاربين بمفرده في هذا المكان الضيق، لكنه لم يحقق أي إنجاز يُذكر حتى الآن، واكتفى بملاحقته!
صاح تورمان وقد بدأ ينفد صبره:
«فيكتور! من الآن فصاعدًا، سأكون أنا في المقدمة!»
«عُد إلى الخلف، أنت تعيق طريقي.»
«…حاضر.»
لم يغفل فيكتور عن اللحظة التي فرّ فيها أحد المحاربين مسرعًا إلى مكان ما أثناء اشتباكهم.
أخرج فأسه مجددًا، ونظر إلى الباب الكبير المغلق بإحكام.
«ينبغي أن ألقي نظرة هناك.»
«ذلك… فيكتور، ربما توجد فخاخ في الداخل. وبما أنه لا يبدو أن هناك مكانًا آخر يمكنهم الهرب إليه، فمن الأفضل أن ننتظر وصول الآخرين…»
«لا. قد يكون هناك ممر سري يؤدي إلى مكان آخر. لا أريد أن أفوّت أي احتمال، مهما كان.»
«آه…»
وبينما كان تورمان يحدّق فيه بفم مفتوح، اقترب فيكتور من الباب وفأسه في يده.
«أوه، أو على الأقل دعني أتحقق بنفسي! امنحني لحظة واحدة فحسب!»
«لا بأس، لا تقلق يا تورمان.»
كانت كلمات تورمان منطقية، لكن فيكتور هزّ رأسه.
فهو أيضًا لم يكن ينوي الدخول بتهور إلى مكان قد يكون مليئًا بالفخاخ.
«في مثل هذه الحالات…»
مال فيكتور قليلًا إلى الجانب، ثم لوّح بفأسه أفقيًا، كما يفعل الحطّاب حين يقطع شجرة.
طراااخ!
تحطم الباب الخشبي، الذي بدا سميكًا، وانشطر إلى نصفين.
انتظر فيكتور للحظة في مكانه، ثم أومأ برأسه.
«حسنًا، يبدو أنه لا توجد فخاخ أخرى. هيا يا تورمان.»
«أي أسلوب همجي هذا بحق الجحيم…؟»
«ماذا قلت؟»
«أوه، لا شيء! أنا قادم!»
اندفع الاثنان سريعًا إلى الممر الذي ابتلعه الظلام.
«…»
كانت الغرفة واسعة إلى حدٍّ لا بأس به.
ورغم خلوّها تقريبًا من مصادر الضوء، لم يكن الظلام حالكًا إلى درجة تمنع المرء من السير فيها.
حدّق فيكتور بصمت في الرجل الجالس على كرسي عند الطرف الآخر من الغرفة.
كان مظهره البائس واضحًا، وتفوح منه رائحة بول نفاذة.
كان مشهدًا يصعب تصديقه، فكيف يكون هذا الرجل هو القاتل الذي أرعب الشرق بأكمله ذات يوم؟
«…لقد وصلنا إلى هذا الحد أخيرًا.»
فتح الرجل، بوهدان، فمه بصوت أجش.
«لم آتِ إلى هنا وأنا أضع هدفًا محددًا في ذهني.»
اتسعت عينا بوهدان عند سماع كلمات فيكتور الغريبة.
«أيها الوغد، هل تحاول السخرية مني؟»
«كنت أخطط لتطهير قواعد الإمدادات القريبة منك قبل أن أتابع طريقي. لم أتخيل قط أنك ستكون غبيًا إلى درجة الاختباء في مكان قريب كهذا.»
«…أيها الفتى…»
«على أي حال، لم تكن هذه نيتي، لكنني لن أسمح لك بالفرار مرتين يا بوهدان. لا تظن أنك ستنجو هذه المرة.»
ضرب بوهدان مسند كرسيه بوجه غاضب.
بااانغ!
«هاه، تتصرف وكأنني أصبحت تحت رحمتك تمامًا. لكن هل تظن أنك ستظل هادئًا إلى هذا الحد بعد أن ترى هذا؟»
«…؟»
ما إن فتح بوهدان فمه وكأنه يستعد لفعل شيء ما، حتى سحب فيكتور فأسه دون تردد واندفع نحوه.
لم يكن يعرف ما الذي يحاول خصمه فعله، لكنه لم يكن بحاجة إلى معرفته.
وحين هوى فيكتور بفأسه، تدحرج بوهدان على الأرض بوجه يملؤه الرعب.
كوااانغ!
تحطم الكرسي الذي كان يجلس عليه قبل لحظات إلى قطع، مطلقًا دويًا هائلًا.
«أيها الفارس المجنون! استمع إلى ما سأقوله!»
«لا أرغب في ذلك.»
أطبق بوهدان على أسنانه، بعدما أفلت بصعوبة من فيكتور الذي عاود تأرجح فأسه دون أن ينصت إليه.
«أيها المتهور اللعين! كولاك، أره ذلك! بسرعة!»
توقف فيكتور للحظة، وهو يشاهد بوهدان يترنح في أرجاء الغرفة، ورغم فقدانه إحدى ذراعيه، كان قادرًا على تفادي ضربات الفأس بسرعة مذهلة.
بدا واضحًا أنه لم يصل إلى مكانته الحالية بمجرد توجيه الضربات العشوائية.
حوّل فيكتور نظره إلى الرجل العجوز الذي كان يحدق فيه بحدة، وهو يدخل حاملًا كيسًا برفقة عدد من الحراس.
«وجهك مألوف.»
«…مضى وقت طويل منذ آخر لقاء بيننا، أيها الفارس فيكتور. ما زلت مدينًا لك بمعروف من المرة الماضية.»
«آه، تذكرت. محارب يعرف معنى الشرف… كولاك.»
وهكذا، التقى الرجلان اللذان قطعا على نفسيهما وعدًا بالالتقاء مجددًا في ساحة المعركة، مرة أخرى داخل قصر صغير.
أطبق كولاك على أسنانه بمرارة، وقال:
«لقد كان ذلك تساهلًا مني. كان ينبغي أن أقبض عليك حينها، مهما كلفني الأمر.»
«كولاك، وهل تملك القوة الكافية لفعل ذلك؟»
حين بدأ تورمان، الواقف خلف فيكتور، يتمتم بكلماته، ضيّق كولاك عينيه.
«تورمان… ألا تخجل من كونك ابن الزعيم؟ لقد نجوت بوقاحة من كل ما حدث.»
«الأجدر بك أن تقلق بشأن سلامتك أولًا، أيها الذئب العجوز!»
تبادل الرجل ذو سمات الذئب والرجل ذو سمات الأيل النظرات، وراح كل منهما يزمجر في وجه الآخر، فضرب فيكتور الأرض بفأسه.
دوم!
«يسعدني أن ألتقي بك مجددًا في ساحة المعركة يا كولاك. سأسمح لك بالموت بشرف، كما وعدتك.»
«…أعتذر، لكن هل لا يزال بإمكانك قول شيء كهذا بعد أن ترى هذا؟»
أبعد كولاك نظره عن تورمان، وأخرج خنجرًا من حزامه، ثم قطع ما كان يغلق مدخل المخبأ.
بعدها، سُحب رجل مقيّد اليدين والقدمين إلى الخارج، وأُلقي على الأرض بلا حول ولا قوة.
«أوغ… أغه…»
حين أزال كولاك الكمامة من فم الرجل، لم يتمكن إلا من التقاط أنفاسه بصعوبة، وهو يلهث بحثًا عن الهواء.
عقد فيكتور حاجبيه وهو ينظر إلى الرجل المتسخ، الذي غطت الكدمات جسده.
«…أخي الأكبر؟»
«هخ… أغه… فـ… فيكتور…»
إيغور كوفاروف.
لقد نجا أخوه الأكبر، الوريث المتوقع للورد كوفاروف، والذي كان أهل القرية يهابونه.
ظل فيكتور ينظر إلى أخيه بصمت.
«كنت أظن أنك متّ حتمًا.»
كان أخوه حذرًا منه دائمًا في الخفاء.
فمقارنة بنيكيتا، المحارب الذي لا يُحسن سوى القتال، أو راميل، أصغر الإخوة، كان فيكتور أكثرهم قدرة على التفكير والتخطيط، ولذلك كان إيغور يتجنب إثارة غضبه.
كان من الصعب تخيل أن يتجرأ أخ غير شقيق، لا يملك أي نفوذ، على معارضة الشخص الأوفر حظًا لخلافة زعامة القرية.
كان مظهر إيغور مختلفًا تمامًا عن وسامته السابقة؛ فقد غطت الجروح جسده، وبدت عليه علامات الهزال الشديد، وكأنه لم يتلقَّ علاجًا مناسبًا. ومع ذلك، ظل من السهل التعرف عليه.
فقد نشآ معًا مدة طويلة، وكانت ملامحهما الجسدية متشابهة.
تمكن إيغور من نطق بضع كلمات بصعوبة، وهو يئن مرارًا.
«فـ… فيكتور…»
«أخي، أنت حي.»
«…ساعدني… هـ… هؤلاء الأوغاد… أوغ!»
شهق إيغور وارتجف، بعدما أمسك أحد الحراس بشعره ووضع سكينًا على عنقه.
فتح بوهدان فمه بهدوء:
«لقد وقع أخوك في الأسر. من الأفضل ألا تتحرك يا فيكتور، إذا كنت تريد إنقاذ حياته.»
«…»
وحين ظل فيكتور ينظر إليه دون أن يتفوه بكلمة، صاح بوهدان بملامح متصنعة توحي بالثقة والغرور:
«والآن، إذا كنت تريد إنقاذ أحد أفراد عائلتك، فانسحب من الجيش فورًا! عندها سأطلق سراح أخيك!»
وحين أمال فيكتور رأسه عند سماع كلماته، أخذ العرق البارد يتصبب على ظهر بوهدان.
«أما زال الأمر لا ينجح؟»
حتى لو كنت أنا مكانه، لكان رد فعلي مشابهًا.
فحتى لو كان ذلك أخًا عزيزًا عليّ، فلن أفسد مشروعًا عظيمًا لمجرد إنقاذ حياته.
وبينما كان بوهدان يُعمل عقله محاولًا التفكير فيما سيقوله…
«لدي سؤال.»
«…عمّ تتحدث أيها الفارس المتعجرف؟! هل تدرك أصلًا موقفي؟!»
على خلاف ما كان يتوقعه، صاح بوهدان، وقد ازداد انفعاله دون سبب واضح.
فإذا كانت حساباته صحيحة، فمن المفترض أن يحاول الفارس قتله، قائلًا إن مثل هذه الأمور لا تعنيه إطلاقًا.
«حينها، ستتصرف بارتباك وتُظهر نفسك بمظهر الجبان.»
وبينما يشعر الفارس الذي أمامه بالتفوق بسبب تغير مظهره المفاجئ، ويقلّ حذره…
«سينطلق الخنجر من الظلام ليستهدفك… وفي النهاية سأكون أنا من يضحك أخيرًا!»
ولحسن الحظ، لم يصطحب فيكتور معه سوى شخص واحد.
وكان ذلك دليلًا إضافيًا على أنه يتساهل في حذره إلى أقصى حد.
ابتلع بوهدان ريقه بصعوبة، لكنه بذل قصارى جهده لاستغلال الفرصة الأخيرة التي مُنحت له.
وأخيرًا، فتح فيكتور فمه.
«لماذا أنت مصاب إلى هذا الحد؟ هل تعرضت للتعذيب أم ماذا؟»
كانت ملاحظة هادئة على نحو لم يتوقعه أحد.
أجابه بوهدان بارتباك، وقد اختلط الغضب بالحيرة في صوته:
«هاه، لقد صببت غضبي على ابنتي. وبالنظر إلى ما فعلته عائلتك بابنتي، لم يكن ذلك كافيًا أصلًا!»
«ابنتك؟ آه، تقصد المرأة التي اختُطفت في ذلك الوقت؟ هل فعل أخي شيئًا؟»
نسي بوهدان تمثيله للحظة، واستشاط غضبًا من كلمات فيكتور الهادئة.
«أيها الوغد اللعين… لا تتظاهر بأنك لا تعرف شيئًا! هل نسيت ما فعلته عائلتك حين حشدنا جيشًا لاستعادة ابنتنا؟!»
وحين لم يقل فيكتور شيئًا، رفع بوهدان صوته أكثر.
«ابنتي، التي كانت محاربة فخورة، أصيبت بجرح لن يندمل أبدًا بسبب تلك الحادثة! لقد تلوث دم الذئب الذي يجري في عروقها، أيها الوقح!»
«فهمت. يبدو أنك تحصد ما زرعته إذن.»
«…ماذا؟»
نظر فيكتور إلى أخيه.
كان يبدو منهكًا، وكأنه مرّ بالكثير من المعاناة، لكنه لا بد أنه كان واعيًا بما يكفي لسماع الحديث، فقد حدّق في فيكتور بعينين متسعتين من الدهشة.
«إذا أُسرت بعدما اعتديت على ابنتك، فمن الطبيعي أن تتعرض للتعذيب. لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنك لم تُقتل.»
حدّق بوهدان في فيكتور عاجزًا عن الكلام.
لكن الأخير لم يكن قد انتهى بعد.
«هكذا تسير الأمور في هذا العالم يا بوهدان. فكما عانى أخي بسبب أخطائي، ستعاني أنت أيضًا.»
«مـ… ما الذي يقوله هذا الفتى بحق الجحيم…؟»
«بسبب طموحك، لا بد أن كثيرين قد ماتوا وعانوا. وبالنسبة إلى بعضهم، فأنت لست مختلفًا عن أخي. فكيف استطعت أن تعتني بابنتك بكل هذا الحرص، بينما كنت تسلخ وجوه الآخرين دون أي تردد؟»
«…»
«أنا لا ألومك يا بوهدان. أخي لم يفعل سوى دفع ثمن أخطائي. والآن، سيحدث لك الأمر نفسه.»
«…أيها الفارس المتعجرف… هل تظن أنك تعرف شيئًا مختلفًا؟ أهذه كلمات الإله الأعمى الذي تعبده؟ كيف تجرؤ على الوعظ أمامي؟!»
وبينما أخذ بوهدان يصرخ بانفعال، رفع فيكتور فأسه.
«ربما يأتي ذلك اليوم عليّ أنا أيضًا في وقت ما.»
ثم هوى بفأسه بحركة طبيعية.
فيوو!
هذه المرة، استقر الفأس في وجه بوهدان، الذي لم يتمكن من تفادي الضربة.
ولم يعد بوسعه قول أي شيء.
لقد مات الرجل الطموح الذي زعزع أركان الدوقية، دون أن يترك خلفه حتى كلمة أخيرة.
سحب فيكتور فأسه، ثم هزّه يمينًا ويسارًا لينفض عنه الدماء.
«لن أموت بسهولة، لكنني كنت قد كشفت بالفعل أفكارك الحقيرة.»
وحين استدار، رأى تورمان يدوس امرأة على الأرض، ويوجه سلاحه نحوها.
«إذن، ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟»
تمتم فيكتور بفتور، وهو يتنقل بنظره بين المرأة الملقاة على الأرض، التي كانت تحدق فيه بحقد، وأخيه الذي كان يصرخ فرحًا وسط الحراس الذين يحيطون به.