فارس الارتقاء (24)
كانت هناك قرية كبيرة إلى حدٍّ لا بأس به، وكان لها اسمها الخاص في الماضي، لكنها تحولت الآن إلى قاعدة إمدادات وحصن للبرابرة.
ومن حقيقة أنهم حفروا خندقًا وأقاموا سياجًا باستخدام جذوع الأشجار الضخمة، وهو أمر غير مألوف بالنسبة إليهم، كان من الواضح أنهم أجبروا أهل الدوقية على القيام بهذا العمل.
«لكن الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء.»
تمتم فيكتور وهو يدير فأسه بخفة.
كان عشرات المحاربين يقفون فوق السياج الخشبي، ويوجهون أقواسهم نحو جيش الدوقية المتقدم في محاولة لصدّه، لكن فيكتور لم يعرهم أي اهتمام.
وبينما بدا فيكتور وكأنه يسير ببطء في مقدمة الجيش، انطلق فجأة بسرعة انفجارية.
«آه…!»
بدأت السهام تنهال عليه متأخرة، لكن الأوان كان قد فات لاتخاذ أي قرار.
أعاد رماة البرابرة تلقيم أقواسهم بمهارة، وصوّبوا نحو فيكتور الذي ظهر وحيدًا أمامهم.
بينغ! بينغ!
كانت طلقات سريعة ومتتابعة، أُطلقت بمهارة وحسن تقدير، لكن فيكتور واصل الاندفاع فحسب، رافعًا ذراعيه ومغطيًا وجهه، وكأن الأمر كله يزعجه.
فشلت السهام في اختراق درعه، وسقطت واحدة تلو الأخرى على الأرض.
كان من الجرأة أن يصدّ السهام التي تستهدف بدقة الثغرات المكشوفة في درعه، مستخدمًا ذراعه وفأسه لإبعاد بعضها، بينما يتلقى البقية دون تردد.
أطلق المرتزقة الذين يتبعونه صيحات إعجاب دون أن يشعروا، فقد أذهلتهم شجاعته التي يصعب تقليدها حتى لو عرفوا كيف يتصرفون.
«لكن لماذا يندفع السير فيكتور بمفرده هكذا؟»
«لو كان ينوي عرض الاستسلام عليهم، ألم يكن ينبغي له فعل ذلك قبل أن يطلقوا السهام…؟»
لم يطل الوقت حتى تبددت حيرتهم.
«هـ… ها؟»
«ماذا يفعل بحق الجحيم؟!»
كان فيكتور يخطو إلى الأمام بقوة، متسارعًا على نحو انفجاري، دون أن تتمكن السهام أو أي شيء آخر من إيقافه.
وحين ارتفع جسده وقفز فوق الخندق بسهولة، انفتحت أفواه الحاضرين من شدة الذهول.
صحيح أن الخندق كان ضيقًا وضحلًا مقارنة بخنادق القلاع الحقيقية، لكنه لم يكن ضحلًا إلى درجة تسمح لشخص بالقفز فوقه.
وفوق ذلك، كان مليئًا بالأسياخ والأوتاد الحادة المغروسة في قاعه.
في الظروف العادية، لم يكن أحد ليفكر حتى في محاولة اجتيازه.
لكن فيكتور انتقل بهدوء إلى خطوته التالية، غير مكترث بذهول من حوله.
بخ!
استقر أحد الرماح القصيرة التي انتزعها فيكتور من فخذه مباشرة في منتصف السياج.
«مـ… ما هذا بحق الجحيم؟!»
تراجع المحارب الواقف فوق السياج إلى الخلف، وهو يتمتم بصوت مرتجف دون أن يشعر.
والآن، بعدما أمعن النظر، أدرك أن ذلك لم يكن فارسًا، بل وحشًا أو شيطانًا أو روحًا شريرة من نوع ما.
فلا يمكن تفسير ما يحدث بأي طريقة أخرى.
دفع فيكتور جسده إلى الأعلى مستعينًا باليد التي تمسك بالرمح، ثم غرس الرمح الآخر الذي كان يحمله بيده الثانية في موضع أعلى.
طخ! طخ! طخ!
تمتم أحد المحاربين بكلمات خاوية، وهو يشاهد الفارس يتسلق السياج بسهولة، خطوة تلو الأخرى.
كان يتسلق جذوع الأشجار السميكة كما لو كانت قطعًا من الجبن الطري!
«وحش…»
وهكذا، لم يعد للسياج أو لأي شيء آخر معنى.
بعد أن تسلق فيكتور السياج بسهولة مدهشة، ألقى نظرة حوله.
كان أولئك الذين صوبوا أقواسهم نحوه، ويحدقون فيه بوجوه يكسوها الرعب، من المحاربين النبلاء.
تمتم فيكتور بهدوء، وهو ينظر إلى المحارب الذي سقط إلى الخلف أمامه مباشرة، وكان يحدق فيه بوجه شاحب:
«ابتعد عن طريقي.»
«أوغ… آآآه!»
«اقتلوا الوحش! اقتلوه!»
بَخ!
اندفع فيكتور مباشرة نحو المحاربين القادمين، ودفعهم بكتفه إلى الخلف، ثم سحب فأس حربه.
من هذه اللحظة فصاعدًا، كان عليه أن يتحرك بسرعة أكبر قليلًا.
«حين يرتبك الخصم… تكون الغلبة لك بالكامل.»
كانوا لا يزالون يتصرفون بارتباك، وكأنهم لم يتوقعوا قط أن يُستولى على السياج بهذه الطريقة.
«قلت ابتعدوا إن كنتم لا تريدون الموت!»
دوّى صوته كالرعد، ولوّح فيكتور بفأسه وأسقط المحاربين واحدًا تلو الآخر.
ثم زاد سرعته مجددًا، ونزل عن السياج بسرعة، حتى وقف أمامه.
بعدها أخذ نفسًا عميقًا.
«ما الذي يحاول فعله الآن بحق الجحيم؟!»
«أطلقوا النار أولًا! أوقفوه!»
صاح المحاربون الذين ظلوا متجمعين فوق السياج، وأطلقوا السهام في حالة من القلق والارتباك، لكن فيكتور تجاهلهم جميعًا، واكتفى برفع فأسه عاليًا.
كواانغ! كواانغ!
ثم أخذ يلوّح بفأسه بجنون، فانطلق صوت يشبه اصطدام أسلحة الحصار.
«هـ… هيه! ماذا…؟!»
فقد المحاربون توازنهم، وبدأوا يتساقطون من فوق السياج الذي ظهرت فيه الشقوق بوضوح، وأخذ يهتز فجأة.
تشش… تششش…
كانت ضربات الفأس دقيقة وسريعة، لا تتوقف لحظة، وكأن صاحبها لا يعرف التعب.
وأخيرًا، لم يعد السياج المكوّن من عدة طبقات من جذوع الأشجار الضخمة قادرًا على الصمود، فانهار تمامًا.
بااانغ!
فتح البرابرة على جانبي السياج أفواههم من شدة الذهول.
«هــ… هذا… أهذه تقنية حصار جيش الدوقية؟!»
لم يكن هناك محارب واحد لا يشعر بالإحباط بعد رؤية التحصينات الدفاعية التي بُنيت بجهد كبير تُدمّر على يد رجل واحد، بل ويُشق فيها طريق يسمح بالعبور.
وبين أكوام الغبار المتصاعدة، ظهر للحظة ظل جسد ضخم يتمايل كأنه شيطان.
«ألم يكن كل ذلك الاستعداد غير ضروري إذن…؟»
أنزل كروبين الراية التي كان يحملها، ووجهه يعلوه الإحباط.
«…كنت أتساءل عن سبب قولك ذلك يا سيدي… لكنني فهمت الآن.»
كان شعور ميخائيل مماثلًا.
فقد اختبر بنفسه كيف يمكن للمرء أن يصبح أكثر هدوءًا في الواقع حين يصاب الآخرون بذهول شديد.
كان ميخائيل أكثر أفراد الطليعة خبرة في الحروب.
وبالطبع، نظرًا إلى خوضه العديد من معارك الحصار، فقد وجد صعوبة في تقبّل كلمات فيكتور في البداية.
«سيدي، إن المعارك العادية وصيد الوحوش وحروب الحصار أمور مختلفة تمامًا. إذا لم نستعد جيدًا، فقد نتكبد خسائر فادحة حتى أمام قرية عادية، فما بالك بالحصون!»
«السير ميخائيل، لا تقلق بشأن أي شيء، واكتفِ باتباع تعليماتي. إذا نجحنا، فسنتمكن على الأرجح من الدخول دون تكبد خسائر كبيرة.»
تنهد ميخائيل وهو ينظر إلى المرتزقة الذين كانوا يتناولون الطعام من الجرار التي أعدّها بعناية فائقة.
«كنت واثقًا إلى هذا الحد، لكن تلك الطريقة… اتضح أنها عبثية تمامًا.»
هذا ليس تكتيك حصار ولا شيء من هذا القبيل!
شعر وكأنه أحمق، بعدما أمضى كل ليلة يُعمل عقله ويستعد لعمليات الحصار، التي تُعد من أصعب أنواع المعارك وأكثرها تعقيدًا وأقلها ضمانًا للنجاح.
«…إنها مجرد بلدة صغيرة، أليس كذلك؟ حتى السير فيكتور لن يتمكن من فعل شيء أحمق كهذا أمام جدران قلعة مشيدة على نحو صحيح… لا، ما الذي أفكر فيه الآن؟»
هزّ ميخائيل رأسه، وقد غرق دون أن يشعر في أفكاره بينما كان يشعر بأن كل ما يعرفه عن المنطق العسكري يتعرض للتحدي، ثم استعاد وعيه سريعًا.
إذا فكّر في الأمر بهدوء، فسيجد أن ما حدث أمر هائل حقًا.
صحيح أن الخنادق والجدران لم تكن بمستوى تحصينات القلاع، لكنها مع ذلك كانت منشآت دفاعية مشيدة بإحكام.
ولم يكن أمام الطليعة، التي لم تحضر معها معدات حصار مناسبة، سوى تكبد خسائر لا بأس بها من أجل اختراقها، لكن لم تعد هناك حاجة إلى ذلك الآن.
فقد تدحرجت جذوع الأشجار لتملأ الفراغات بين الخنادق، وانفتح ثقب في السياج، مما أتاح لهم الاقتراب من الأعداء.
لقد حان الوقت لاستغلال هذه الفرصة إلى أقصى حد.
صاح ميخائيل في المرتزقة الذين ظلوا يحدقون في الجدار المنهار بوجوه شاردة:
«ما الذي تفعلونه؟! لم نعد بحاجة إلى جرار الزيت، لذا التقطوا أسلحتكم! لقد اخترق السير فيكتور التحصينات! الله معنا بالتأكيد! هجوم! هجوم! هجوم!»
«…واااه!»
«لقد انهار السياج من تلقاء نفسه! انهار من تلقاء نفسه!»
«لا، السير فيكتور هو من دمّره!»
«الفارس الذي حطّم السياج!»
اندفع المرتزقة إلى الأمام، وقد سحبوا أسلحتهم، وارتسمت على وجوههم حماسة شديدة.
«في الحقيقة، ليس جدارًا، بل مجرد سياج… آه، يبدو أنني بدأت أكبر في السن. لم أكن لأفعل هذا حتى أمام ذلك الأفعى…»
سحب ميخائيل سلاحه، وربّت على رأسه بخفة، محاولًا التخلص من الأفكار السلبية التي أخذت تهاجمه، وكأن كل ما يعرفه عن المنطق العسكري يتحطم أمام عينيه.
حان الوقت الآن لترك تلك الأفكار المشتتة جانبًا والاندفاع إلى الأمام.
«أوغ!»
كان فيكتور يركض إلى الأمام.
لقد أُنهك إلى حدٍّ لا بأس به بعدما تولى حراسة السياج المنهار حتى دخل المرتزقة القرية بأمان، لكنه لم يكن يملك ترف التوقف عن الركض.
«لن أسمح لك بالفرار هذه المرة يا بوهدان.»
لن أرتكب الخطأ نفسه مرتين.
وبعزيمة راسخة، لوّح بفأسه.
فسقط محارب آخر ظهر من أحد الأزقة، مندفعًا نحوه وخنجره مرفوع.
«لقد استعددتم جيدًا.»
كانت هناك عوائق موزعة في كل مكان، وطرق متعرجة يصعب تتبعها.
لقد تشكلت البلدة في منطقة لا يمكن رؤيتها بسهولة من المناطق المحيطة، كما أن نظام الدفاع المحكم المنتشر حولها جعل من الصعب حتى على فيكتور أن يتراخى في حذره.
وبدا صحيحًا أنها بلدة كبيرة إلى حدٍّ لا بأس به.
كان الدخان والصراخ يتصاعدان من أرجاء البلدة.
ومن الواضح أن المرتزقة الغاضبين قد أشعلوا النيران.
«آمل أن يتمكن السير ميخائيل من السيطرة على الوضع كما ينبغي.»
فسيكون من المضحك حقًا أن ينتهي بهم الأمر محترقين حتى الموت وسط النيران.
مدّ فيكتور يده وأمسك بياقة أحد المحاربين المختبئين في الظلال، ثم طرحه أرضًا بعنف.
«أوغ…»
«أين بوهدان؟»
«…سيلعنك الذئب السلف!»
«لا بأس إن كنت لا تعرف.»
بخ!
بعد أن أطاح فيكتور بالمحارب، اندفع إلى الأمام مجددًا.
كان واضحًا أنهم يحاولون التشبث بأي وسيلة ممكنة لكسب الوقت.
فقد كان محاربو البرابرة يضحّون بأجسادهم حرفيًا من أجل منح بوهدان وقتًا للهرب.
وكان عليه العثور عليه قبل أن يتمكن من ذلك.
وحين انعطف فيكتور عند زقاق آخر، وصل إلى أمام قصر كبير إلى حدٍّ لا بأس به.
«فيكتور! فيكتور!»
«تورمان؟»
لاحظ تورمان، الذي كان وجهه مغطى بالسخام، وهو يلوّح له على عجل.
«ما الذي تفعله هنا بدلًا من تنفيذ ما طلبته منك؟»
«إنه هنا! إنه هنا!»
استمع فيكتور إليه باهتمام، ثم فتح تورمان فمه مجددًا بوجه واثق:
«لا بد أن بوهدان موجود في هذا المنزل. لقد رأيت أحد الحراس الذين أتذكرهم يدخل إليه!»
«…»
ألقى فيكتور نظرة بطيئة حول القصر.
لم يكن لبوهدان أي أثر في الخيام العسكرية المنصوبة داخل القرية.
وفي أسوأ الاحتمالات، ربما كان قد فر بالفعل…
«عندما أفكر في الأمر، أجد أنك تتمتع بقدرات مميزة على نحو غريب.»
ابتسم تورمان وكأنه ينتظر مديحًا.
وبدا وكأن ذيلًا قد نبت له من شدة حماسته.
«أحسنت يا تورمان. إذا كان موجودًا هنا حقًا، فقد أديت عملًا رائعًا.»
«هاهاها! لكي أصبح أكثر أتباع فيكتور إخلاصًا، لا بد لي بالطبع من إثبات فائدتي!»
دخل فيكتور القصر ببطء، تاركًا تورمان يواصل ثرثرته عن كونه ملكًا وما شابه ذلك.
إذا كان بوهدان في الداخل، فلن يكون أمامه أي مكان آخر يهرب إليه.
«…أليس ذلك الرجل مجنونًا حقًا؟»
أطرق كولاك رأسه دون أن ينبس بكلمة، أمام الكلمات التي خرجت من فم بوهدان، والتي بدت مخزية حتى لسامعها.
كانا في مخبأ سري داخل القصر.
واصل بوهدان التمتمة، وهو يهز رأسه غير مصدق:
«يقفز فوق الخندق، ويحطم السياج بفأسه… هل يُعقل أن الدوقية كانت تروّض وحشًا لا نعرف عنه شيئًا؟»
«…أيها الزعيم، ذلك…»
«أعرف، أعرف. ليست المرة الأولى ولا الثانية التي يفعل فيها شيئًا كهذا، أعلم ذلك… لكنه يظل أمرًا غريبًا…»
كانت أصوات اصطدام الأسلحة والصراخ تتسلل من الخارج، خافتة لكنها متواصلة، إلا أن بوهدان لم يعد يكترث بها كثيرًا.
فقد كان الأمر يثير فضوله فحسب.
«عائلة كوفاروف… أهي من نسل كلاب برية روّضتها الدوقية؟ هل كانت دماؤهم مميزة بطريقة ما؟»
«أيها الزعيم، علينا أن نخلي المكان أولًا…»
«كولاك، يا محاربي الحكيم كولاك. إلى أين يمكننا الفرار أصلًا؟ دعنا نكف عن هذا الهراء ونتحدث عن أمر أكثر جدوى.»
«…أيها الزعيم! جميع أفراد القبيلة يضحون بأنفسهم لكسب الوقت! لا يمكنك البقاء هنا هكذا!»
صاح كولاك أخيرًا، لكن ملامح بوهدان لم تتغير قيد أنملة.
«كولاك.»
«…نعم.»
«إذا تخليت عنهم وهربت مرة أخرى، فما الذي سيتغير؟»
«…»
«وهل تعتقد حقًا أن الهرب والنجاة بحياتي بصعوبة هو ما يريدونه مني؟»
«…إذن، لماذا لا تخرج وتصدر لهم الأوامر؟ سيكون ذلك أفضل من بقائك هنا هكذا!»
«هاه، يقولون إن على المرء أن يواجه نهايته بكرامة.»
تنهد كولاك بعمق، ومسح وجهه بيده.
كان بوهدان يتصرف وكأنه قد استسلم لكل شيء.
«هل أبدو لك وكأنني استسلمت لكل شيء؟»
رفع كولاك رأسه بدهشة عند سماع كلمات بوهدان، التي بدت وكأنه قرأ أفكاره.
«لم أستسلم قط يا كولاك. لقد أخبرتك منذ البداية. سأقبض عليه هنا.»
تفحّص كولاك وجه الزعيم عن كثب مرة أخرى.
ورغم أن مظهره بدا بائسًا ومتهالكًا، فإن عينيه لم تنطفئا بعد.
«…هل تفكر في استخدام شقيق ذلك الوغد لتهديده؟»
نظر كولاك إليه بريبة.
لم يكن ذلك سوى وسيلة للمساومة وتبادل الضغط، لا تُستخدم إلا عندما يمتلك الطرفان هامشًا من الوقت والقوة. ومن الصعب الاعتقاد بأنها ستؤثر في الوضع العام للمعركة.
ألم يكن سيده قد فعل الشيء نفسه قبل قليل؟
فمهما بلغت قيمة روابط الدم والعائلة في نظر الفارس، فإن لها حدودًا في نهاية المطاف حين يواجه المرء قضية كبرى.
انفجر بوهدان ضاحكًا عند سماع كلمات كولاك.
«لست غبيًا إلى هذا الحد يا كولاك. في وضع كهذا، لو أخرجت ذلك الرجل، فلن يفعل سوى التوسل إليّ من أجل حياته، لا أكثر ولا أقل. فأنا بالنسبة إليه مجرد قطعة لحم أخرى سبق أن أمسك بها.»
«…أيها الزعيم، إذن…؟»
«يقول الذئب السلف: “حين تخرج للصيد، فإن أهم ما ينبغي لك الحذر منه هو الغفلة في الظلام.”»
قبض بوهدان على يديه.
واصل حديثه دون أن يكترث للدماء التي كانت تقطر منه.
«حتى اللحظة الأخيرة، ما دامت هناك فرصة للفوز، فسأركع بقدر ما أحتاج إلى ذلك. هكذا عشت طوال حياتي. سأُريه أحقر جانب في نفسي. سأتظاهر بالشفقة والضعف، وسأترك ذلك الرجل الذي يُسمّى أخي خلفي.»
«أيها الزعيم…!»
«وحين يقف أمام جميع الفرائس التي اصطادها، ويضحك عليّ مطمئنًا إلى انتصاره! سأستغل غفلته وأحاول قلب الموازين. هل تستطيعين فعل ذلك يا ابنتي؟»
«…نعم، أبي.»
«…!»
نظر كولاك إلى الفتاة التي فقدت إحدى عينيها.
كانت تسحب خنجرًا حادًا ولامعًا.
«لقد أقسمت أن أقتل كل أوغاد كوفاروف بيديّ هاتين.»
وحين فتح كولاك فمه ليقول شيئًا، وقد ارتسم الأسى على وجهه…
كلااانغ!
«أيها الزعيم! إنه هو! لقد وصل إلى هنا…!»
ترددت صرخات الحراس من خلف الباب المفتوح.
«همم…!»
اختفت الفتاة في الظلام في لمح البصر، وأومأ بوهدان برأسه.