فارس الارتقاء (18)
يبدو أن مقلتيه ليستا بتلك الصلابة أيضًا.
تدحرج فيكتور بسرعة، دون أن يجد حتى وقتًا لاستيعاب صدمة ارتطامه بالأرض.
كانت سحلية شيطان الصخور، وقد انفجرت إحدى عينيها، تتلوى على الأرض في نوبة من الهياج العنيف.
بوووووه!
مرّ جسد الوحش الطويل فوق الموضع الذي كان فيكتور يقف فيه قبل لحظات، ودوّى صوت مروّع في المكان.
«كياااااك!»
رفع شيطان الصخور رأسه، واستمر في الهياج، بعدما تلقى أكبر إصابة في حياته على الإطلاق.
«تبًا، ابتعدوا من هنا!»
«إن لمستني، فستموت! انبطحوا!»
انحنى المرتزقة، بل وحتى الفرسان، وألقوا بأنفسهم أرضًا دون أن يبدوا أي خجل من ذلك.
فلم يكن هناك إنسان متهور بما يكفي ليواجه بجسده كتلة صخرية ضخمة تتلوى كالسوط.
لا، بل كان هناك شخص واحد، على وجه الدقة.
«السير فيكتور؟!»
تدحرج فيكتور على الأرض تفاديًا لهجمات ذلك الوغد، ثم أمسك فأسه بإحدى يديه، وسحب رمحه القصير بالأخرى، وانطلق راكضًا إلى الأمام بجنون.
ورغم أن أفعى عملاقة كانت تتلوى بجسدها الطويل، وكأنها توشك على اقتلاع الأرض من جذورها، فإنه لم يُبدِ أي اكتراث.
الأمر مزعج، لكنه ينجز المهمة بالتأكيد.
عقد فيكتور عزمه، وهو ينظر إلى الكائن الذي بادر بمهاجمته، وقد تلألأت عيناه بنظرة حاقدة.
لم تكن هناك حاجة إلى ترك أي شيء دون حسم.
«كرااااااه!!»
تجهم وجه شيطان الصخور بملامح شريرة حين رأى فيكتور يندفع نحوه مجددًا، وقد بدا جسده عاريًا.
كان الدم لا يزال يتدفق من إحدى عينيه، ناشرًا رائحة كريهة، فيما أخذ الدم المتساقط على الأرض يحرق ما حوله، مطلقًا دخانًا لاذعًا. بدا المشهد وكأنه تنين شرير خرج من إحدى الأساطير.
صرّ تورمان على أسنانه وصاح بكل ما أوتي من قوة:
«ابتعد عنه! إنه سامّ!»
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، أخذ الوحش نفسًا عميقًا وفتح فمه على اتساعه.
اندفع دخان أحمر داكن من فمه، وبدأ ينتشر إلى الأمام بسرعة.
كان ذلك هو السم الذي يخزنه شيطان الصخور في جوفه.
وحين تصاعد الدخان وابتلع المنطقة المحيطة، قطّب فيكتور حاجبيه وغطى وجهه بساعده.
فاستنشاقه قد يسبب أضرارًا جسيمة، لأسباب عدة.
وعلى الرغم من تحذيرات من حوله ومحاولاتهم لثنيه عن التقدم، زاد سرعته بدلًا من ذلك.
فحتى لو حاول تجنبه، فلن يتمكن من الإفلات تمامًا من الدخان السام الذي يندفع نحوه، وكأنه يستولي على المكان بأسره.
الأفضل أن أشق طريقي عبره بسرعة!
تششش!
بدأت المنطقة التي لامسها الدخان يتغير لونها، وانبعثت منها رائحة احتراق نفاذة.
لقد كان سمًا بالغ الشدة.
عضّ فيكتور شفته، وأمال جسده إلى الأمام، وكأنه يضع كامل ثقله فيه.
ثم قفز في الهواء، دافعًا الأرض بكل قوته.
وسرعان ما امتد جسده في الهواء كقوس مشدود.
اندفع فيكتور عاليًا إلى درجة يصعب معها تصديق أنه يرتدي درعًا ثقيلًا، واخترق الدخان الكثيف حتى بلغ جسد سحلية الصخور، ثم طعنها برمحه!
طَــنْغ!
…إنه أصلب مما توقعت.
«كراااااه!»
لكن المفاجأة أن الرمح الذي هوى به فيكتور بكل قوته لم يتمكن من اختراق جلد الوحش، بل تحطم فحسب.
يا له من جسد قاسٍ وصلب على نحو مقزز!
ابتسم شيطان الصخور ابتسامة خبيثة، وهو ينظر إلى فيكتور.
«إنه مجرد ثعبان، ومع ذلك يمتلك كل هذه التعابير المختلفة».
تمتم فيكتور ببرود، ثم أمسك فأسه وشد قبضته عليها.
تنهد الأشخاص الذين كانوا يراقبون المشهد من بعيد.
«حتى سلاح السير فيكتور لم يتمكن من اختراقه… ما مدى صلابة ذلك الثعبان؟!»
«لا تقفوا مكتوفي الأيدي وتتفرجوا! السير فيكتور في خطر! أطلقوا! أطلقوا!»
وجّه المرتزقة أقواسهم ونشابهم نحو الوحش، وأطلقوا السهام، لكنها لم تُحدث فيه سوى أثر ضئيل.
أرجح شيطان الصخور جسده بانزعاج، ثم استخدم ذيله ليقذف كتلة صخرية ضخمة بعيدًا.
«أوووه!»
حين اندفعت صخرة بحجم جذع إنسان نحوهم، تطاير المرتزقة في كل اتجاه وتفرقوا هاربين.
صرخ أحد قادة المرتزقة بصوت عالٍ:
«لا تتفادوا الهجمات! دعوها تصيبكم ثم تراجعوا، أيها الحمقى! واصلوا إطلاق النار! أطلقوا!»
«أهذا كلام يُقال أصلًا؟!»
استاء المرتزقة المحيطون به وراحوا يتذمرون، لكن رد القائد القاسي جعلهم يبتلعون اعتراضاتهم.
«إذن، أتريدون مني أن أجلس وأشاهد الفارس يتلوى وحده في ساحة القتال؟ أيها الأوغاد الصغار، إذا كنتم تتقاضون أجوركم، فعليكم أن تعملوا! منذ متى يسمح المرتزقة لرب عملهم بالقتال وحده؟!»
«…لكن أليس ذلك السيد هو رب عملنا؟»
«حتى ذلك الضخم مرتزق! حسنًا، ما رأيكم إذن بأن ندع ذلك الفارس يموت ونهرب؟ سيعفو عنا الكونت، أليس كذلك؟ ها؟ وماذا تظنون أن بقية الفرسان الموجودين هنا سيقولون عنا؟ ها؟!»
«…»
«حينها، تقدموا أنتم إلى الأمام وقولوا ذلك بوجوهكم! قولوا إن الوحش كان ضخمًا إلى درجة أن الفرسان اكتفوا بالمشاهدة، سواء قاتلتموه أم لا! إن كنتم تريدون أن تُشنقوا جميعًا، فتفضلوا!»
«يا إلهي، لماذا تصرخ هكذا أيها القائد؟! فهمت، سأقاتل! سأقاتل!»
حاول المرتزقة جاهدين التغلب على خوفهم، وبدأوا يستعدون للقتال بجدية.
كانوا يفضلون قتال البرابرة على مواجهة وحوش كهذه. لقد كانت تجربة مرعبة حقًا.
لكنهم كانوا يمتلكون بدورهم كبرياءهم واعتزازهم بأنفسهم.
فعلى الرغم من أن النبلاء ينظرون إليهم دائمًا باحتقار، ويعدّونهم مجرد أناس وضيعين لا تحركهم سوى الأموال، فإن للمرتزقة قواعدهم الخاصة أيضًا.
إن الفرار دون الاكتراث بسلامتهم، وترك القائد الذي يندفع بشجاعة إلى الأمام يقاتل وحده، يعادل دوس كرامتهم بأقدامهم.
«تبًا، لمَ لا نقاتل بدلًا من الوقوف هكذا؟!»
«إنه مجرد ثعبان ضخم! لا تخافوا! لنرَ إن كان سيصمد بعدما أغرقه بالزيت وأشعل فيه النار!»
أعدّت مجموعة من المرتزقة جرارًا مليئة بالزيت.
كانت خطتهم أن يقتربوا من الوحش ويسكبوا الزيت عليه، بينما يشغل الحلفاء انتباهه من الخلف بإطلاق السهام.
«لا بد أن ذلك الفارس قد ابتعد عن الخطر الآن. حسنًا، هيا بنا… ها؟»
«ما بك؟ لماذا توقفت…؟ هاه!»
فتحوا أفواههم في ذهول دون أن يشعروا.
فبغض النظر عن وجود الخوف من عدمه، كان الفارس يتسلق جسد الثعبان بيديه العاريتين.
طَقّ!
مدّ فيكتور يده وأمسك بنتوء صخري وعر، ثم دفع جسده إلى الأعلى بخفة.
وربما لأن جسد ذلك الوغد كان مليئًا بالنتوءات، فقد كان تسلقه أسهل مما توقع.
«كرياااااه!»
بالطبع، لم يكن الوحش مرتاحًا لوجود إنسان يتسلق جسده، فأخذ يتلوى ويقلب جسده في حالة من الهياج، لكن ذلك المستوى من الاضطراب لم يكن مشكلة بالنسبة إلى فيكتور.
بدأ يتسلق جذعه المتمايل بهدوء، محركًا جسده بخفة يمينًا ويسارًا.
وعلى الرغم من أن جسده كان يهتز بعنف، حتى إن ذلك كان كفيلًا بإصابة المرء بالدوار، فإن ملامحه ظلت هادئة تمامًا.
إذا كان جلده بهذه الصلابة، فلا خيار أمامي سوى استهداف نقطة ضعف أخرى.
اتجهت نظرة فيكتور إلى الأعلى.
حتى بعد تحطم الرمح، أخذ وجه ذلك الكائن، الذي كان يبتسم ابتسامة خبيثة قبل قليل، يزداد تشوهًا شيئًا فشيئًا.
لست خصمًا عاديًا…
هل تمتلك الوحوش أصلًا كل هذه التعابير المتنوعة؟
دفع فيكتور نفسه بقدمه، وقد بدا عليه شيء من الحيرة.
طَقّ!
وفي غضون نفس واحد، وصل إلى موضع قريب من صدر ذلك الوغد.
أطلق فيكتور زفيرًا خفيفًا، وألقى نظرة حوله.
كان بصره مضطربًا بشدة حين صعد إلى جسده للمرة الأولى، إلى درجة أنه لم يصدق ما يراه، لكنه سرعان ما استعاد استقراره.
لقد توقف عن الحركة.
وضع فيكتور يده برفق على مقبض فأسه، وشد قبضته على النتوء الجلدي البارز.
كان الوحش يتحرك تمامًا كما توقع.
وألقى ظلٌّ بظلاله على وجه فيكتور.
«كراااا…!»
اقترب وجه سحلية شيطان الصخور، مصحوبًا برائحة كريهة تكاد تفتك بالأنف.
«كريااااه!»
فتح شيطان الصخور فمه على اتساعه.
فحين رأى الإنسان الذي طعنه في عينه يتسلق جسده بسرعة، استشعر الوحش الخطر بغريزته، ولم يعد قادرًا على ضبط نفسه، فاندفع بوجهه نحوه.
وجّهت سحلية شيطان الصخور خطمها نحو فيكتور بسرعة مذهلة.
كان هدفها أن تلتقطه وتبتلعه في لحظة، دون أن تمنحه فرصة للهرب.
كراااااك!
اختفى جسد فيكتور وسط صوت معدني مدوٍّ، كان أعلى بكثير مما يُفترض أن يصدر عن مجرد انطباق فكّين على شيء ما.
«لاااا!!»
اندفع ميخائيل وكروبين على ظهري حصانيهما بوجوه يكسوها الغضب.
«ابصق السير فيكتور أيها الوحش!»
لكن حين أرجح الفارسان سلاحَيهما بكل قوتهما، هز شيطان الصخور جسده بانزعاج.
«أوووه!»
تلقى ميخائيل وكروبين ضربة جانبية بجسد الوحش، فتطايرا بعيدًا.
«كرااااااه!»
زأر الوحش منتصرًا.
فبعد أن تخلص من أخطر إنسان أصاب وجهه، لم يعد الباقون سوى فرائس تافهة.
كان من المؤسف أنه لم يتمكن من تعذيب ذلك الإنسان المزعج، واضطر إلى قتله دفعة واحدة، لكن بإمكانه تفريغ غضبه من فقدان إحدى عينيه في بقية البشر.
وكان ذلك حين بدأ شيطان الصخور يتأمل الأشخاص الممددين حوله بملامح شرسة.
«…قرق؟»
أمال الوحش رأسه، بعدما شعر بشيء يتحرك داخل فمه.
وفي لحظة، اجتاحه ألم مبرح، ففتح فمه وأطلق صرخة مدوية.
وحين ظهر فيكتور، وقد غطاه الدم واللعاب، وذراعه ملتفة حول أحد أنياب الوحش، انفجر المرتزقة بالهتاف دون أن يشعروا.
الرائحة…
كان ثمن شق طريقه للخروج من فم شيطان الصخور باهظًا.
فعلى الرغم من أنه لم يُصب بجروح خطيرة، فإنه اضطر إلى مقاومة رغبته في التقيؤ بسبب الرائحة الكريهة التي لا تُطاق.
«لن أسامحك».
قد يكون ذلك مجرد ادعاء منه، لكن الناس لا يبقون على الحال نفسها بعد دخولهم فم الوحش وخروجهم منه.
وبملامح غاضبة نادرًا ما تظهر عليه، شد فيكتور ذراعيه بكل قوته.
طَقّ!
«كرااااااه!!»
هز الوحش رأسه بجنون بعدما تشققت أسنانه.
كان الألم الذي انتشر داخل فمه قد أفقده صوابه.
ولم يُضع فيكتور تلك الفرصة.
قفز بخفة، وأمسك بجسر أنف سحلية الصخور، ثم دفع جسده إلى الأعلى.
«أيها الثعبان الوقح، ابتسم مجددًا».
«كراااااك!»
تشوه وجه الوحش، وكأنه فهم ما قاله فيكتور.
أمسك بفأسه القتالية بكلتا يديه، ووجّهها مباشرة إلى إحدى عيني الوحش السليمتين.
ثم اندفع بكل قوته، وهو يهوي بالفأس كما لو كان يقطع حطبًا!
برزت الأوتار في ساعديه، وظهرت عروق واضحة على صدغيه.
دُف! دُف! دُف!
انهال بالفأس على العين بضربات متتابعة كالبرق، فلم تكتفِ باختراقها، بل غاصت عميقًا في جمجمته أيضًا.
«أوغ!»
دفع فيكتور الفأس إلى الداخل حتى غاب أكثر من نصف مقبضها عن الأنظار.
كرااااد!
انكشف لحم الوحش الهش، وكأنه انتُزع بخطاف حاد.
«كـ…»
ترنحت سحلية شيطان الصخور، وقد غاص نصف وجهها إلى الداخل، للحظة قبل أن تتوقف عن الحركة.
فمهما بلغت قوة الحياة لدى الوحوش، فإنها لن تصمد حتى لو انفجرت عيناها كلتاهما، وتحطم نصف رأسها.
أطلق فيكتور زفيرًا ثقيلًا.
«أوف… هذه أول مرة أبذل فيها كل هذه القوة».
كان جسده بأكمله منهكًا، وقد شعر بتعب عميق لم يختبر مثله من قبل في هذا العالم.
يا له من كائن مزعج!
أريد أن أنزل بسرعة، وأغتسل، ثم أرتاح.
وكان ذلك حين عجز فيكتور عن التماسك أكثر، فترنح قليلًا.
بوووم!
«آه».
مال رأس سحلية شيطان الصخور، الذي فقد حياته ولم يعد سوى قشرة خاوية، ببطء، وبدأ يسقط إلى الأمام.
لم أفكر في كيفية النزول.
لن يكون الأمر جيدًا إن واصلت السقوط معه على هذا النحو.
وبينما أخذ فيكتور يتلفت بوجه حائر، باحثًا عن شيء يتمسك به…
بووووو!
هبّت عاصفة من الرياح، وبدأت هالة من الضوء تتوهج حول جسده، حتى حجبت عنه الرؤية.
ثم تعلقت به من كل جانب، وكأنها تمسك به، وسرعان ما حملت جسده إلى الأرض.
طَقّ!
هبط فيكتور بخفة، ثم نظر نحو الجهة التي اختفت فيها الهالة المضيئة.
ولاحظ أليسا، وقد بدا وجهها شاحبًا، وهي تفرغ جيوبها الخاوية أمام مذبح صغير مؤقت كانت قد أعدته قبل بعض الوقت.
«…يبدو أنها ساحرة أكثر تنوعًا مما ظننت».
من الجيد أنني اصطحبتها معي.
ابتسم فيكتور ابتسامة خفيفة، وهو ينظر إلى المرتزقة الذين كانوا يركضون نحوه، وإلى الفرسان الذين كانوا يكافحون للنهوض.
بووووم!
وخلفه، انهار رأس سحلية الصخور أخيرًا، مثيرًا سحابة كثيفة من الغبار.