فارس الارتقاء (16)
ساد الاضطراب في المكان.
بوهدان.
كان فيكتور هو من ذكر اسم زعيم البرابرة الذي كاد، بمخططاته المظلمة وعملياته الخاطفة في الحصار، أن يضع قلعة رادوفيتش في مأزق ذات يوم.
«سيدي، إن كان بوهدان، فلا بد أنه…»
طرح ميخائيل السؤال، وقد بدا عليه شيء من الدهشة.
«نعم، أنا متأكد من أنني من قطعت ذراعه في تلك الليلة».
«يا إلهي… لم أكن أعلم أن ذلك الرجل يختبئ على مقربة منا إلى هذا الحد».
فالمكان لا يبعد عن القلعة سوى أربعة أيام من السفر.
ولو اكتُشف موقعه، لأمكن تقليص هذه المسافة في لحظة، كما حدث الآن.
أُصيب ميخائيل بالذهول من جرأة رجل يُدعى بوهدان.
«لو كنت مكانه، وهُزمت على هذا النحو، لهربت أولًا. يا له من رجل! إنه ليس بالخصم الهيّن. أترى أنه ينوي جمع قواته المتفرقة وإعادة تنظيمها، حتى لو خاطر بحياته؟»
«لو تركناه وشأنه، لكان الأمر خطيرًا للغاية. أحسنت يا تورمان، لقد أجدت العثور عليه».
«كان الأمر محض مصادفة… لقد حالفني الحظ فحسب».
حين تمتم تورمان بذلك بملامح مرتبكة، هز فيكتور رأسه بحزم.
«لا، أحيانًا لا يوجد ما يفوق الحظ أهمية. مهما بذل المرء من جهد، فإن نجاح مساعيه أو إخفاقها يعود في نهاية المطاف إلى السماء».
«…؟»
نظر إليه الحاضرون بتعابير غريبة، وكأنهم يسمعون هذا الكلام للمرة الأولى، فأضاف فيكتور سريعًا:
«الله يبتسم لنا».
«حقًا…!»
«ليس الأمر وكأن إله بوهدان قد تخلى عنه، هاها!»
كان الحاضرون يغْلُون حماسةً بسبب هذا الخبر المفاجئ عن الغنيمة الثمينة.
فالمكاسب المحتملة ستكون هائلة إن تمكنوا من أسر ذلك الطاغية البرابري الشهير، الذي كاد ذات يوم أن يستولي على الشرق بأسره.
وبينما انشغل الجميع بتبادل الأحاديث بوجوه يملؤها الحماس، فتح كروبين فمه، وقد ارتسمت على وجهه الهادئ عادةً علامات الشك.
«لكن، هل كانت مصادفة حقًا؟ في هذه الأرض الخالية، وبضربة حظ لا تُصدّق، عثرنا على آثار قائد العدو الذي فرّ من المعركة؟ ألا يبدو ذلك غريبًا بعض الشيء؟»
تبدّل الجو فجأة، وكأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب على رؤوسهم.
صرخ تورمان غاضبًا:
«أتظن أنني متواطئ معه؟!»
«بل على العكس، يبدو لي أن عدم الشك في الأمر هو الغريب. ألم تقع في الأسر أصلًا بينما كنت تقاتل تحت راية بوهدان؟ من المحتمل أنه دبّر فخًا».
«لقد كنت حبيس السجن طوال هذا الوقت! ولم أعلم إلا لاحقًا أن بوهدان فرّ بعدما قُطعت ذراعه!»
«همف… مهما يكن، فهذه مصادفة مبالغ فيها. أرى أن الأمر يستحق الشك، سيدي فيكتور».
أجاب فيكتور عن كلامه بلامبالاة:
«إذن، ما الذي تقترحه يا سير كروبين؟»
«إن صدّقت كلامك واتّبعتك، ثم انتهى بنا المطاف إلى الوقوع في فخ، فستكون كارثة. لذا، من الأفضل أن نرسل فرقة استطلاع أولًا للتحقق من الوضع. وفي أثناء ذلك، ما رأيك بأن نطوّق المكان، ثم نهاجم إن تبيّن أن الأمور على ما يرام؟»
إنه أكثر عقلانية مما توقعت.
لو أن كروبين طلب استجواب تورمان أو أصرّ على وجود فخ، لكان لدى فيكتور ما يقوله له.
فمنذ البداية، لم يكن كروبين يستلطف تورمان، وبصراحة، ظن فيكتور أنه يتعمد افتعال المشكلات له، ممزوجًا اعتراضاته بمشاعر شخصية.
لكن رأي كروبين كان منطقيًا من الناحية الموضوعية، بل كان من الطبيعي أن يطرحه أي شخص في موقفه.
فقد كان تورمان نفسه قد نصب فخًا لهم منذ لقائهم الأول، ولذلك لم يكن من المستبعد أن يدبّر مكيدة أخرى. وكما قال كروبين، كان الأمر يستحق الشك فعلًا، لأن العثور على شيء يخدم مصلحتهم إلى هذا الحد كان أمرًا يصعب اعتباره مجرد مصادفة.
لا أظن أن تورمان دبّر فخًا، لكن الحذر لا يضر.
«هممم… إذن، هل ستتولى مهمة الاستطلاع؟»
أشرق وجه كروبين.
«اترك الأمر لي يا سيدي. سأتحقق من كل شيء، ولن تفوتني أي مكيدة خفية!»
ومع ذلك، كان كروبين يشعر بالقلق في داخله.
فقد أظهر فيكتور منذ البداية موقفًا غريبًا في دفاعه عن تورمان، لذا خشي أن يتجاهل كلامه، لكن يبدو أن مخاوفه كانت مبالغًا فيها.
مستحيل. أيها العبد البرابري الوضيع… سأكشف حقيقتك الدنيئة بالكامل!
رمق كروبين تورمان بنظرة متعجرفة، ثم انصرف قائلًا إنه سيتحرك على الفور.
ألقى ميخائيل نظرة على الجهة التي اختفى فيها، وكأنه فوجئ قليلًا، ثم همس بصوت خافت:
«لكن يا سيدي، سواء أكان ما قاله ذلك العبد صحيحًا أم لا، ألم يكن من الضروري إجراء استطلاع؟»
«حسنًا، هذا صحيح، لكن هناك أيضًا مسألة الحفاظ على كرامة السير كروبين».
«…هيهيهي، حتى هذه التفاصيل الصغيرة تراعيها. يبدو أنك قائد محنّك، صاحب خبرة طويلة».
«لا شيء يُذكر».
تلقى فيكتور المديح باستخفاف، ثم التفت إلى تورمان.
كان يمسك بشعره، وقد احمرّ وجهه من شدة الغضب.
بدا منظره مثيرًا للشفقة قليلًا، وهو ينتف شعره دون أن يستطيع التفوه بكلمة، لذلك حاول فيكتور مواساته بكلمات بسيطة.
«لا وجود للمصادفة».
تمتمت أليسا، الساحرة التي كانت تسير معهم بصمت طوال الوقت:
«ماذا قلتِ؟»
ما إن سمعت أليسا كلمات فيكتور حتى ازداد وجهها الشاحب شحوبًا، وأجابته:
«لا وجود للمصادفة في هذا العالم. كل شيء يحدث وفق ما يقتضيه القدر».
كانت هالتها الغامضة وصوتها الآسر مشبعين بقوة عظيمة.
«أليسا، هل تقصدين أن وقوعك في الأسر كان قدرًا أيضًا؟»
«…»
اضطرب بريق عيني أليسا حين سمعت مزحة فيكتور التي لم تبدُ مزحة تمامًا.
«…نعم، تمامًا كما قلت. مهما حاول بوهدان جاهدًا، فلن يستطيع الإفلات من قدره. حين يلتقي نجمان، لا بد أن يبتلع النجم الأكبر النجم الأصغر في نهاية المطاف».
ثم واصلت الحديث عن العلّة والمعلول في القدر.
بدا ميخائيل، بل وحتى الكاهن أنطون، متأثرين بكلماتها وكأنهم وجدوها مقنعة، لكن فيكتور كان مختلفًا.
أمال رأسه وسألها:
«لكن منذ متى أصبحتِ قادرة على التنبؤ بالمستقبل؟ ألم تقولي إنك ساحرة دعاء؟»
«هذا ليس تنبؤًا بالمستقبل! بل هو معرفة وحكمة، إن صح التعبير».
«آه، فهمت. ظننت أنك تتحدثين عن نبوءة تتعلق بمصير بوهدان».
«أحم… إن المعرفة التي توارثتها الساحرات منذ العصور القديمة مذهلة حقًا. وأنا واثقة من أنها ستعود عليك بفائدة كبيرة، سيدي».
بدأت هالة غريبة تنبعث من جسد أليسا، وكأنها تزيد من سحرها وجاذبيتها.
فصرخ أنطون مذعورًا:
«سيدي فيكتور، احذر! لا تدع الساحرة تستحوذ عليك!»
«حقًا. لكن، لماذا وقعتِ في الأسر إن كنتِ تمتلكين كل هذه المعرفة العظيمة؟»
«…»
«أحم، أحم…»
تنحنح أنطون في حرج.
لم يكن لقوة أليسا أي تأثير في فيكتور على الإطلاق.
فقد اكتفى بطرح الأسئلة عليها بوجه خالٍ من التعبير.
«أجيبيني يا أليسا. كيف يعقل أنك تستطيعين الحديث عن القدر، لكنك تعجزين عن قراءة ما يخبئه لك مصيرك، ولو لخطوة واحدة إلى الأمام؟»
«…ذ، ذلك…»
هذا ليس ما أردته…
منذ ظهور تورمان، بدأت أليسا تشعر بالقلق.
تسلل إليها إحساس بالأزمة، فقد تُهمَل بوصفها ساحرة عديمة الفائدة إن بقيت مكتوفة اليدين.
ولذلك، حاولت استعراض قدراتها بالقوة، لكنها لم تبدُ وكأنها لفتت انتباه فيكتور.
بل على العكس، بدا واضحًا أن طريقتها في الحديث جعلته ينفر منها أكثر.
وكان وجهها الشاحب قد ازداد زرقة حتى غدا أزرق تمامًا.
وفي النهاية، أطرقت أليسا رأسها دون أن تنبس بكلمة.
وأغمضت عينيها بشدة حين اقترب منها فيكتور.
فقد خُيّل إليها أنه سيوجه يده إلى عنقها في أية لحظة ويمزقها إربًا.
لكن فيكتور فاجأها، إذ أسداها نصيحة بصوت لطيف:
«حسنًا يا أليسا. إن سمحتِ لي بإسداء نصيحة لك، فمن الأفضل أن تتجنبي إظهار تلك الهالة الغريبة في المستقبل».
«…عفوًا؟»
رفعت أليسا رأسها عند سماع كلماته.
«يميل أهل الدوقية إلى النفور من استخدام مثل هذه الهالة المشؤومة».
وخلف فيكتور، كان الكاهن أنطون يحدّق بها بوجه ينذر بالخطر.
ولم يكن وحده؛ فقد بدا الآخرون أيضًا وكأنهم ينظرون إليها بشيء من الحرج والريبة.
لا، لحظة… أهل الدوقية؟ أهذا يعني أنه لا يمانعها هو…؟
وبينما توقفت أليسا حائرة، واصل فيكتور كلامه:
«ولم أتوقع منك هذا التصرف. لا تتعجلي الأمور. سيأتي يوم نحتاج فيه إلى قوتك».
«نعم…»
احمرّ وجه أليسا، وكأن فيكتور قد كشف ما تخفيه في داخلها.
فالتقدم بلا داعٍ لن يؤدي إلا إلى تدهور سمعتها، وينتهي بها الأمر إلى الإحراج.
لكنها، ولسبب ما، لم تشعر بالسوء على الإطلاق.
فمقارنةً بكل كلمات الإعجاب والاحترام التي سمعتها من الناس طوال عملها ساحرة، بدا أن كلمة واحدة من فيكتور قد تركت في قلبها أثرًا أعمق، على نحو غريب.
«سيدي فيكتور! سيدي فيكتور! لقد وجدته! لقد كشفت مكيدة ذلك العبد الخبيثة!»
«؟!»
حين اندفع كروبين نحوهم صارخًا، وقد احمرّ وجهه من شدة الحماسة، اتجهت أنظار الجميع إلى تورمان.
«لقد رصدت أعداءً يتربصون عند مدخل ما يبدو أنه قاعدة إمداداتهم!»
كانت قاعدة إمدادات البرابرة تقع في منطقة جبلية صغيرة تتشكل بين السهول.
وكانت في الأصل بلدة تابعة للدوقية، لكنها وقعت سريعًا في أيدي البرابرة بسبب موقعها الاستراتيجي الممتاز.
صرخ كروبين وهو يتطاير الزبد من فمه:
«لم تكن دورية عادية على الإطلاق. فلو كان هدفهم مجرد القيام بدورية، لما احتشدت كل هذه القوات في الخارج. وهذا يعني أنهم حصلوا على معلومات مسبقة، وكانوا يستعدون لشن هجوم!»
وششش!
ثم استدار نحو تورمان، ورمقه بنظرة واثقة، قبل أن يوبخه:
«أيها البربري الخبيث! لقد كشفت تفكيرك السطحي منذ زمن. إن كان لديك ما تقوله، فتكلم!»
«لا، لا…! قلت إن هذا غير معقول!»
«اصمت!»
حرّك تورمان قرنيه احتجاجًا، وكأن الظلم قد وقع عليه، لكن كروبين تظاهر بأنه لم يسمعه.
«سيدي فيكتور، أرجوك أن تأمرني! هل أعلّق هذا الوغد البائس على المشنقة فورًا؟»
«يبدو أنهم لاحظوا اقتراب وحدتنا».
«أعتقد ذلك أيضًا. كشّافة البرابرة سريـعو الحركة وخفيفو الخطى. أرى أن هذا سيكون تدريبًا جيدًا لنا قبل مواجهة الزعيم».
«آه… سيدي فيكتور؟»
أدار فيكتور ظهره دون أن يتظاهر حتى بأنه سمعه.
ثم أصدر أمرًا بصوت منخفض، لكنه كان واضحًا على نحو غريب:
«استعدوا للهجوم».
«نعم، استعدوا للهجوم!»
كان علم كبير يرفرف في الهواء، وبدأت مجموعات المرتزقة التي كانت تتقدم في تشكيل متراص، على خلاف بقية الوحدات، تتجمع بسرعة، رافعةً راياتها الخاصة التي تحمل رموز كل مجموعة.
«أبلغوا القادة بضرورة الحفاظ على مسافة تفصل بعضهم عن بعض. وعلى جميع الفرسان أن يتبعوني».
«حاضر!»
أطلق بوداغا شتائم خشنة.
وكما هو متوقع من جواد ذكي، فقد استشعر اقتراب المعركة، فاشتعل حماسه.
مسح فيكتور على عرف بوداغا، ثم صاح بوجهه المعتاد الخالي من الاكتراث:
«سأتولى المقدمة. هيا بنا!»
«شكّلوا حرس المرافقة! انطلقوا، انطلقوا!»
رغم أن أمر الهجوم جاء مفاجئًا، فإن ميخائيل قاد الفرسان ببراعة، وساند فيكتور.
أما المرتزقة، فعلى الرغم من ارتباكهم، فقد سارعوا إلى اللحاق بهم، وأظهروا خبرتهم كالمحاربين المخضرمين، وكأن اختيار فيكتور الدقيق لهم قد أثمر أخيرًا.
وبينما اندفع الجميع إلى الأمام في حمى الاستعداد للمعركة، بقي كروبين وحده في مكانه، مذهولًا لا يدري ما يفعل.
«سـ، سيدي… لا، انتظروا لحظة!»
وفي نهاية المطاف، بدأ هو الآخر يركض خلف فيكتور على عجل.
«كواااااخ!»
«أوقفوه! أوقفوه!»
«لا، لا، اللعنة! آآآه!»
عودة أبيغيل.
عجز فيكتور عن النطق وهو يشاهد المشهد أمام عينيه.
وكان حال الذين وصلوا خلفه تباعًا لا يختلف عن حاله.
«ما هذا…!»
«يا إلهي…»
حدّق المرتزقة إلى الأمام بعيون مضطربة.
فما لا يُصدّق أن الصخور المتحركة كانت تمزّق البرابرة حرفيًا إربًا إربًا.