فارس الارتقاء (10)
هزّ تورمان رأسه بيأس.
كبرياء المحارب؟ ومهانة الاضطرار إلى التوسل من أجل حياته أمام فارس من الدوقية، لا يختلف في شيء عن أعدائه؟
كل تلك الأمور لا قيمة لها في نهاية المطاف.
كان تورمان يريد أن يعيش.
ألم يعلّموهم ذلك في قبيلته منذ البداية؟
حتى لو اضطر المرء إلى تحمل الإذلال، فإن من يبقى على قيد الحياة حتى النهاية هو المنتصر.
كان حدسه يخبره بذلك بوضوح.
ربما كانت هذه فرصته الأخيرة.
هذا الفارس مختلف عن بقية فرسان الدوقية.
ذلك الفارس الغريب، الذي ينظر إليه الآن بلامبالاة مريبة، قد لا ينقذ حياته فحسب، بل يفتح أمامه آفاقًا جديدة أيضًا!
وبمجرد أن وصلت أفكاره إلى هذه النقطة، صرخ تورمان بصوت أعلى، وكأنه لم يعد يعي ما يفعل:
«أرجوك! سأكون مخلصًا لك!!»
«أوه…»
نظر فيكتور إلى تورمان من أعلى، وقد ارتسمت على وجهه ملامح عدم التصديق.
كان مشهدًا يستحق الإعجاب، أن يرى رجلًا اعتاد التبجح والتعالي يتحول فجأة إلى هذا القدر من التواضع.
جلس فيكتور بهدوء غارقًا في أفكاره، دون أن يقول الكثير.
«هل هناك سبب يدعوني إلى اصطحاب تورمان معي؟»
وبصراحة، كان يستطيع تفهّم سبب يأسه.
فلا بد أنه يتوقع الموت إن تُرك في القلعة.
وكان ذلك ما يفكر فيه فيكتور أيضًا.
«لكنني لم أكن أكترث حقًا…»
ألم يلتقيا في ساحة المعركة بوصفهما عدوين منذ البداية؟
صحيح أنه منذ احتجازه في السجن، وبعد أن تولى فيكتور علاجه بنفسه، بدأ يتصرف بودّ غريب تجاهه، لكن من وجهة نظر فيكتور، لم يكن يهمه حقًا إن مات تورمان أم لا.
وإذا دقق المرء في الأمر، فسيجد أن سبب حاجته إلى العلاج هو الجروح التي أصيب بها أثناء تعذيبه على يد فيكتور.
ولو طُلب منه تحديد الطرف الأقرب إليه، لكان بلا شك أقرب إلى العدو.
وينطبق الأمر نفسه على الساحرات.
فبغض النظر عن سلوكها المطيع بعد أسرها، فإن الساحرة المسماة أليسا لم تستخدم سحرها لاستهداف نبلاء القلعة مباشرةً فحسب، بل أطلقته أيضًا دون تمييز في ساحة المعركة، وكادت تتسبب في خسائر بشرية فادحة.
ولولا فيكتور، لكانت تعاويذها كارثية على قوات الدوقية.
وبالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها الدوقية الساحرات، لما كان مستغربًا على الإطلاق أن يُقطع رأسها ويُعلّق على برج القلعة في أي لحظة.
وحتى لو حدث ذلك، فلم يكن هناك أي سبب يدعو فيكتور، الذي أصيب بتعويذتها، إلى حمايتها.
بدأت أفكار فيكتور تميل أكثر فأكثر إلى جانب واحد.
«لن يكون اصطحابها أمرًا سيئًا، لكن… هل تستحق حقًا أن أصطحبها معي؟»
كان على وشك اتخاذ قراره.
لكن تورمان، الذي أدرك شيئًا ما، صرخ وهو يضرب رأسه بالأرض هذه المرة.
«فيكتور! أنا مفيد! سأكون عونًا لك بالتأكيد عندما يحين وقت التعامل مع قبائل السهوب مستقبلًا!»
لوّح فيكتور بيده بملامح تنم عن بعض التعب، وهو يشاهد تورمان يواصل ضرب رأسه بالأرض دون أن ينتبه إلى الدم المتدفق من جبينه.
«تحدث بصورة طبيعية وسأستمع إليك، لذا توقف عن ضرب رأسك… على أي حال يا تورمان، لماذا تتصرف هكذا بدلًا من أن تتصرف بطريقتك المعتادة؟»
«لا! كيف يمكنني أن أتعامل باستخفاف مع الشخص الذي أنقذ حياتي؟! أعتذر عن كل تصرفاتي المتغطرسة السابقة! لقد كنت مجنونًا!»
أجاب تورمان عن سؤال الفارس بطلاقة تضاهي طلاقة أمهر الكتبة، ثم شبك يديه معًا بإخلاص.
كان منظره بائسًا إلى حد أن أليسا، التي كانت تراقبه بذهول، تساءلت للحظة إن كان هذا هو ما كان يفكر فيه حقًا.
«…لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. ألا يملك أي إحساس بالكرامة؟ لماذا يتذلل بهذه الوقاحة…؟ حقًا… إنه جدير بالاقتداء!»
نظرت أليسا إلى فيكتور وكأنها أدركت أمرًا ما.
كان الفارس يومئ برأسه بصمت، وهو يستمع إلى توسلات تورمان الجبانة المثيرة للشفقة.
«أجل… يبدو أن ذلك الفارس يملك قدرًا من العقل. علينا أن نبذل قصارى جهدنا هنا. فإذا بقينا جالسين وانتظرنا حتى يتخلى عنا، فستكون نهايتنا حقًا!»
نهضت أليسا على عجل، وأمسكت بالقضبان الحديدية ومدّت جسدها نحوها.
ثم تنحنحت بخفة وفتحت فمها بحذر:
«أ… سيدي، أنا… إذا أبقيت على حياتي، فسأرد لك معروفك بالتأكيد!»
وحين التفت فيكتور إليها بنظرة خاطفة، انتاب أليسا خوف مفاجئ، لكنها تماسكت قدر استطاعتها رغم ارتجافها.
«…»
ارتجفت عينا الساحرة بجنون تحت نظرات الفارس الذي ظل يحدق فيها دون أن ينبس ببنت شفة.
كان شعورها وكأن فيكتور سيصرخ في وجهها في أي لحظة قائلًا: «كيف تجرؤ ساحرة مثلك على التوسل من أجل حياتها؟! هيا، إن لم تطفُ جثتك بعد إلقائك في النهر، فسأعفو عنك!»
وأخيرًا، حين لم تعد أليسا قادرة على التحمل، أوشكت على إحناء رأسها.
لكن فيكتور فتح فمه فجأة:
«وكيف ستردين لي معروفي؟»
«آه…! أنا، ذلك…»
«على حد علمي، لا تملك الساحرات مالًا. يا أليسا، لا أظن أنك قادرة على دفع فدية، أليس كذلك؟»
لم يكن فيكتور غاضبًا على الإطلاق.
فمن البداية إلى النهاية، حافظ على هدوء واتزان غريبين.
كان مختلفًا تمامًا عن أهل الدوقية، الذين يمقتون البرابرة والساحرات إلى درجة تجعلهم يترددون حتى في التحدث إليهم.
فتحت أليسا فمها بيأس، وشعرت وكأنها تتحدث إلى شخص من بلد آخر تمامًا، ومع ذلك غمرها شعور غريب بالرهبة.
«هـ… هذا صحيح، ليس لدي أي مال! لكن إذا أخرجتني من هذه القلعة فحسب… فسأستخدم سحري لمساعدتك في إنجاز مهمتك العظيمة، أيها الفارس!»
«هل تعرفين ما الذي أنوي فعله بعد ذلك؟»
ردًا على سؤال فيكتور، صاحت الساحرة بثقة، والعرق يتصبب منها:
«ألن تقاتل البرابرة، كما قال ذلك الشخص؟ إذا كان الأمر كذلك، فسيكون سحري مفيدًا لك بالتأكيد!»
مرّر فيكتور يده على ذقنه بهدوء عند سماع كلمات أليسا.
إذا فكر في الأمر، فقد كان سحرها مدمرًا في الواقع.
ويمكن أن يقدم مساعدة كبيرة في ساحة المعركة، إذا استُخدم على النحو المناسب.
«لكن…»
سألها فيكتور بدافع الفضول الخالص:
«لكن يا أليسا، على حد علمي، ليست تلك قوة يمكنك استخدامها باستهتار، أليس كذلك؟ حتى فريسْبا، التي تلقيتِ منها التعاليم، لم تُظهر سحرًا بهذه القوة.»
أومأت أليسا برأسها بثقة عند سماع كلماته.
كان الحديث مريحًا مع شخص يعرف ولو القليل عن الساحرات.
«لا تقلق بشأن ذلك! سحري ينتمي إلى سلالة مختلفة عن سحر السيدة فريسْبا. وفي الأصل، لا أستطيع إنشاء سحر عظيم كهذا بقوتي وحدها… لكنني ساحرة دعاء.»
أخذت أليسا نفسًا عميقًا، وأشرقت عيناها الرماديتان، ثم رفعت كلتا يديها.
«إذا قدمت القربان المناسب، فيمكنني حتى إنشاء سحر أقوى من ذلك بكثير!»
«أوه…»
ارتسمت على وجه أليسا ابتسامة انتصار، حين رأت فيكتور يبدو منجذبًا إلى كلامها، حتى كاد فمه ينفتح من شدة الدهشة.
وكما توقعت، كان هذا الفارس مختلفًا عن الآخرين.
فلو كان أحد فرسان الدوقيات الأخرى العاديين، ممن سمعت عنهم ورأتهم، لكان قد وصفها بالهرطقة، وأمر بتحطيم رأسها بمطرقة، بمجرد أن تتفوه بكلمات عن السحر أو القرابين.
لكنه بدا مهتمًا للغاية بما تقوله، وكأنه بعيد كل البعد عن أن يكون شخصًا متدينًا بالمعنى المعروف.
شعرت بالفخر وابتسمت في سرها.
«أي فارس يعرف شيئًا عن الساحرات لا بد أن يعترف بقيمتي. آسفة يا تورمان، لكن يبدو أنني سأتمكن من الخروج من هنا! هيهي…»
فتح فيكتور فمه وهو ينظر إليها، وقد استعادت ابتسامتها الواثقة بعدما بدت قبل قليل وكأن روحها قد فارقتها.
«أليس كذلك يا أليس؟ لن تستخدمي البشر قرابين، أليس كذلك؟»
«…نـ… نعم؟ كيف يمكن أن أفعل ذلك…؟ روحي تكره تقديم البشر قرابين!»
تجنبت أليسا، التي تعثرت كلماتها، النظر في عيني فيكتور.
كان صحيحًا أن روحها لا تستحسن تقديم البشر قرابين، لكن ألم تكن قد ضحّت مؤخرًا بعدد كبير من أسرى الدوقية عندما استخدمت سحرها؟
«مستحيل… هل اكتشف أمري؟»
ارتجفت حدقتا أليسا بجنون.
فلو انكشف أمر استخدامها البشر قرابين، فمن الواضح أن الفارس الذي يقف أمامها، مهما بدا غير مبالٍ، لن يصطحبها معه أبدًا.
بل لن يكون مستغربًا أن تُقبض عليها فورًا باعتبارها ساحرة شريرة، وتُساق إلى الكنيسة.
ارتجف جسد الساحرة.
لقد أرعبتها قصص الرعب التي تناقلها أسلافها، والتي سمعتها مرات لا تُحصى.
— «إذا وقعت في قبضة محققي الدوقية… فقد يكون من الأفضل أن تعض لسانك وتموت.»
— «إنهم خبثاء إلى أبعد حد… أليسا، أنصتي جيدًا. أليس من الأفضل أن تعيشي زوجةً للريش بدلًا من الوقوع في أيدي أولئك القوم؟ إياك أن تظهري أمامهم بتهور، هل فهمتِ؟»
«أُغخ… ذلك الشبل الذئبي اللعين! لولا ذلك الوغد، لما كنت أشعر بكل هذا القلق…!»
أومأ فيكتور بهدوء ردًا على إجابتها.
«حسنًا، هذا جيد. لو كنتِ ساحرة تستخدم البشر قرابين، لكان من الأفضل قتلك هنا.»
«…بالطبع، هذا أمر بديهي. هوهوهو…»
«حسنًا، لا بأس. إذن، إلى متى تنوين رد معروفي؟»
«نـ… نعم؟»
حدق فيكتور فيها.
«أنتِ لا تنوين إلقاء تعويذة ثم التخلص مني فحسب، أليس كذلك؟ سألتكِ عن المدة التي تنوين فيها رد معروفي.»
«حـ… حسنًا، أليس ذلك حتى تحققوا إنجازكم العظيم يا مولاي؟ لستُ شخصًا وقحًا إلى هذا الحد! لقد أنقذت حياتي… ومن الطبيعي أن أرد لك هذا المعروف!»
«إذا مر عام أو عامان، فسيظل هناك بعض الوقت المتبقي.»
لعقت أليسا شفتيها، وهي تفكر في أن تلك المدة ستكون كافية لخدمته.
ورغم أن قضاء وقتها مقيدةً في مكان ما أمر مؤسف، فإنها تستطيع التخلي بسهولة عن عام أو عامين إذا كان ذلك ثمنًا لحياتها.
أجاب فيكتور عن كلماتها:
«حسنًا، إذن أقسمي بذلك.»
«آه… نعم؟»
«لا أعرف ما الإنجاز العظيم الذي تتحدثين عنه، لكن أقسمي لروحك بأنك ستخدمينني وتضعين قوتك في عوني حتى أنتهي من المهمة التي أنوي تنفيذها.»
«…أهو فارس من الدوقية حقًا؟ لم يطلب مني حتى أن أقسم أمام إلهه… ما نوع هذا الشخص؟»
كلما عرفت أليسا المزيد عن الفارس الواقف أمامها، ازداد ارتباكها، لكنها لم تشعر بالاستياء من ذلك كثيرًا.
فبمجرد أن تقسم أمام روحها، ستضطر إلى بذل قصارى جهدها للوفاء بقسمها، لكن لسبب ما، كان لديها شعور بأن هذا الفارس لن يكون سيئًا.
«حسنًا، أقسم بذلك. أنا، أليسا، سأخدمك بإخلاص حتى نهاية مهمتك، وسأكرّس لك كل ما أملك من قوة.»
«هممم.»
أومأ فيكتور برأسه، وقد بدا عليه الرضا.
كان سحرها يشكل تهديدًا حقيقيًا له أيضًا.
صحيح أن اصطحابها معه قد يثير نظرات المحيطين به، وربما يسبب له بعض الإزعاج، لكنها ستكون مفيدة أكثر من كافية في ساحة المعركة.
«بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فعليّ أن أستغلها إلى أقصى ما أستطيع.»
كان من الأفضل لها أن تتنقل في ساحات المعارك برفقته بدلًا من البقاء في القلعة وفقدان حياتها.
تبادل الاثنان النظرات؛ أحدهما يبتسم بارتياح، والآخر يبتسم برضا بعدما عثر على عبدة قتال لا بأس بها.
وفجأة، سُمع صوت متوسل من الخلف:
«فـ… فيكتور! أقسم أنا أيضًا! أقسم أنا أيضًا! لا تتخلَّ عني! أرجوك اصطحبني معك!»
«…»
«حسنًا، ما دمت لا أنوي قتل جميع البرابرة… فقد يكون تورمان مفيدًا إذا أردت إخضاعهم بصورة مؤكدة.»
أدار فيكتور رأسه بتردد.
كان تورمان ينتحب، ممسكًا بقرنيه بكلتا يديه.
وعلى عكس انطباعه الأول عنه، بدا تعبير وجهه مثيرًا للشفقة حقًا.
«رغم مظهره هذا، فإنه ابن زعيم عظيم… وقد يكون مفيدًا إلى حد ما. إنه أخرق، لكنه ذكي.»
وبينما ظل فيكتور صامتًا، ارتفع صوت تورمان أكثر:
«أرجوك، أرجوك قل شيئًا يا فيكتور! لن تتخلى عني، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟!»
«ساحرة بين البرابرة… أتساءل ماذا سيقول الكونت أو الأب أنطون لو علما بذلك.»
«فيكتور!! لا، حقًا! أنا مفيد! مفيد جدًا!! شهقة… شهقة… إذا كنت لا تريد اصطحابي، فبعني فحسب، أرجوك…!»
«لو جعلته إلى جانب لوكوفيتش، واعتبرته عبدًا… حسنًا، ليس ذلك سيئًا للغاية. لن أحتاج إلا إلى توفير الطعام لشخصين إضافيين، وأنا أستطيع تحمل ذلك الآن.»
«أُغخ… أرجوك قل شيئًا… إنني أموت…!»
وهكذا، قبل موعد مغادرته القلعة بوقت قصير، أصبح لدى فيكتور عبدان جديدان يصطحبهما معه.