فارس الارتقاء (9)
نظرت الساحرة أليسا إلى الرجل الموجود في الزنزانة المجاورة بعينين مرتجفتين، كما لو كانت تنظر إلى مجنون.
لم يمضِ وقت طويل على احتجازها هنا، لكن في الأصل لم يكن في هذا السجن سوى شخصين: هي ورجل آخر.
وإذا سأل أحدهم عمّا إذا كان الشاب البربري المتبجح، الذي عرّف عن نفسه بأنه الابن الثالث للزعيم، قد شكّل مصدر دعم لها خلال أيام احتجازها المخيفة، فالإجابة بالتأكيد ستكون لا.
لكن أليسا في هذه اللحظة كانت بالكاد تستطيع كبح رغبتها في تمزيق فم تورمان.
«ذلك الوغد المجنون… كيف يتصرف سجين بربري بتلك الطريقة دون أن يدرك ما يفعله… وفوق ذلك، مع فارس من بين كل الناس!»
كانت أليسا لا تزال تتذكر ذلك اليوم بوضوح.
ففرسان الدوقية وأتباعهم الذين اندفعوا إلى المكان، وقد اشتعل الغضب البارد في عيونهم، كانوا قساة ولا يعرفون الرحمة.
بعد أن دُمّرت تعويذتها التي أضاءت سماء الليل في لحظة واحدة، وقبل أن تتمكن حتى من فهم ما حدث، بدأ أولئك الذين قبضوا عليها وهي تحدق في السماء بذهول، دون أن تحصل على المكافأة الموعودة، يذبحون البرابرة كما لو كانوا آلات.
صحيح أنهم لم يتلاعبوا بالجرحى أو يقتلوهم بوحشية كما اعتاد البرابرة أن يفعلوا، لكن الفرسان بدوا في عينيها أكثر رعبًا من ذلك.
كان هؤلاء يقتلون الناس بصمت، دون أن ينطقوا بكلمة واحدة، فيما تتلألأ أعينهم الباردة داخل فتحات خوذاتهم الضيقة. وقد نفذوا المذبحة بسرعة ونظافة، وكأنهم يقتلون حشرات لا بشرًا.
ثم، حين تذكرت أخيرًا أحد الخدم وهو يدفع خنجرًا إلى فمها بطريقة تهديدية…
«أُغخ… تبًا!»
حتى مجرد التفكير في تلك اللحظة كان يجعل أليسا تشعر بضيق في التنفس، ويتصبب العرق منها.
«هاها، قلت لك إن الأمر لا بأس به… صحيح أن ذلك الفارس مخيف، لكنه يمتلك جانبًا طيبًا على نحو مفاجئ.»
«أرجوك، أرجوك اصمت أيها الأحمق…!»
كان هناك فارس ذو وجه وسيم وملامح رجولية، لكنه يحمل في حضوره شيئًا مهيبًا ومخيفًا، يتنقل بنظراته بين أليسا وتورمان.
أغمضت عينيها بإحكام، وكأنها تفكر في أفضل طريقة للتعامل مع هذين الوغدين.
ثم راحت تصلي في سرها إلى روحها.
«أنا مستعدة لفعل أي شيء، فقط أطبقوا فم ذلك البربري!»
على عكس مخاوف الساحرة، لم تكن لدى فيكتور أي أفكار أخرى.
كان كل ما في الأمر أنه شعر ببعض الفضول تجاه اللقب الغريب الذي أطلقه تورمان عليه.
«قاتل الفرسان؟ ماذا يعني ذلك؟»
«آه… ألم تسمع به بعد؟ سمعت أن الجميع في الخارج ينادونك بهذا الاسم هذه الأيام.»
«هممم، هذه أول مرة أسمع فيها ذلك. من أخبرك؟»
«ومن غير الحراس؟ في الأصل، لا يأتي إلى هنا سوى الحراس أو أنت.»
«…يبدو أنكما أصبحتما مقربين إلى حد كبير.»
ألقى فيكتور نظرة خلفه باتجاه الساحرة.
وكلما واصل تورمان الكلام، ازداد وجهها شحوبًا.
كانت بشرتها شاحبة أصلًا، لكنها الآن بدت كدمية من الشمع.
«نتحدث عن شتى الأمور. من الجميل أن تجمعنا علاقة طيبة.»
«أقدّر ذلك. حقًا، كلما فكرت في الأمر، ازددت امتنانًا لأنني أصبحت أسيرك. فلولا ذلك، لربما كنت قد مت منذ زمن.»
راح فيكتور يمرر يده على ذقنه ببطء، بينما كان تورمان يضحك ويتحدث بمرح، حتى كاد يصغي بإحدى أذنيه إلى حديثه.
«أجل، لقد كنت مفيدًا هذه المرة. أنا سعيد لأنني أبقيتك على قيد الحياة.»
«…لقد سمعت القصة العامة من هذه المرأة بالفعل… كيف تمكنت من هزيمتها؟ إنها وحش حقيقي.»
«هل تحدثت مع هذه الساحرة؟»
«آه، سمعت أنك أجبرتها على العمل لدى بوهدان تحت التهديد. قالت إنها ساحرة مشهورة وذات مستقبل واعد. لا أعرف إن كان ذلك صحيحًا أم لا.»
«آه… يا له من فتى مجنون حقًا.»
وبينما تمتمت الساحرة بصوت خافت يكاد لا يُسمع، أدار فيكتور رقبته بسرعة خاطفة، كأنه شبح، وفتح فمه:
«ماذا قلتِ؟»
«أوه، لا شيء… أعتذر! أعتذر!»
أطرقت رأسها بشدة.
كان فيكتور يبدو فارسًا متغطرسًا، لكنه في الوقت نفسه كريم إلى حد يصعب تصديقه، إذ لم يقل شيئًا عن تصرفات تورمان المتعجرفة ولم يعترض عليها. ومع ذلك، لم تستطع أن تطمئن إلى ذلك.
فبالنسبة إليها، كانت هذه أول مرة ترى فيها فارسًا من الدوقية منذ وقوعها في الأسر.
ولو ارتكبت أدنى خطأ هنا، فهناك احتمال كبير أن تُساق إلى غرفة التعذيب وتتعرض لعذاب مروّع.
كان موقف الدوقية من الساحرات معروفًا، ورغم وجود بعض الأشخاص الذين يتعايشون معهن، فمن الصعب توقع معاملة حسنة بعد القبض على إحداهن بهذه الصورة العلنية.
«يجب أن أحسن التصرف ولو قليلًا… الموت أهون عليّ من التعذيب!»
فتح فيكتور فمه وهو ينظر إليها، وقد أخذت ترتجف ورأسها مطأطأ.
«بالمناسبة، ما اسمك؟»
«أوه، اسمي أليسا…»
«حسنًا يا أليسا. يسعدني لقاؤك مجددًا. هل أنت من أنشأ ذلك الجرم المضيء بسحرك؟»
«لقد ارتكبت خطيئة مميتة حقًا! لن أستخدم مثل هذه التعويذة الشريرة مرة أخرى أبدًا، سيدي! إذا تكرمت وعفوت عني هذه المرة فقط، فسأحرص منذ الآن على أن…»
رفع فيكتور يده بلا مبالاة، بينما كانت أليسا قد بدأت فجأة بالصراخ والبكاء، وكأنها انفجرت في الكلام بلهجة غير مفهومة.
«انتظري، انتظري. هل قلتِ إن اسمك أليسا؟»
«صحيح، بكل صدق… نعم؟ نعم، هذا صحيح!»
«من الآن فصاعدًا، سيكون من الأفضل أن تجيبي عن الأسئلة التي أطرحها فحسب. لست مهتمًا حقًا بكيفية عيشك في المستقبل.»
«آه… أعتذر!»
«سأكرر سؤالي. هل أنت من ألقى تلك التعويذة؟»
«هذا… نعم… صحيح، صحيح… لكنني لم أفعل ذلك بإرادتي، فذلك الشبل الذئبي ظل يهددني بالقتل…»
«هممم.»
عقد فيكتور ذراعيه بلامبالاة، فتوقفت عن الكلام وأطرقت رأسها مطيعة.
كان حدسها يطلق إنذارًا يحذرها من أن الاستمرار في الكلام سيؤدي إلى مصيبة كبيرة.
وحين أغلقت أليسا فمها، واصل فيكتور حديثه:
«لا بد أن استخدام السحر على هذا النطاق الواسع أمر صعب… من الروح التي تخدمينها؟»
«هذا الفارس يعرف الكثير عن الساحرات؟!»
شعرت بدهشة صامتة.
فقد خرجت من فمه كلمات لم تتخيل قط أن تسمعها من فارس تابع للدوقية.
«أ… لا أستطيع إخبارك بذلك… لقد أقسمت لروحي.»
فتحت أليسا عينيها على اتساعهما، وأجابت دون وعي، متأثرة بما بدا وكأنه فرصة مفاجئة.
«آه، انتهى أمري… سيعذبونني. سأموت، سأموت…!»
لقد فوجئت بلقاء فارس يعرف الكثير عن الساحرات، حتى إنها لم تستطع التفكير في تغيير الموضوع أو اختلاق كذبة، فاكتفت بالقول إنها لا تستطيع الإفصاح عن الأمر.
لكن فيكتور رد على كلماتها بهدوء تام:
«فهمت، إنه قسم إذن. هل هو من النوع الذي لا يمكنك الإفصاح عنه حتى لو أردتِ؟»
«…نـ… نعم… إنه عقد أُبرم بحيث لا أستطيع إخبار أي شخص آخر…»
«وماذا لو أجبرتك على الكلام؟»
«أرجوك، اعفُ عني…! هناك أمور لا أستطيع البوح بها حتى لو أجبرتني… سأموت دون أن أتمكن من قول شيء، أرجوك!»
نظر فيكتور في عينيها، ثم أومأ برأسه.
«سأصدقك.»
«…؟!»
«لماذا أنتِ مندهشة إلى هذا الحد؟»
«لا… أعلم أنني لا أملك الحق في قول ذلك، لكن هل ستصدقني حقًا بهذه السهولة؟»
«ماذا؟ هل كذبتِ؟»
«أوه، لا! أبدًا!»
هزّت أليسا رأسها بعنف، ثم سقطت على الأرض، فرفع فيكتور يده ليوقفها.
«حسنًا. دعيني أسألك أمرًا آخر.»
«…نعم، أي شيء أستطيع الإجابة عنه.»
فتح فيكتور فمه حين لاحظ أنها أصبحت مطيعة حقًا، لا لمجرد خوفها فحسب.
«ما علاقتك بالساحرة فريسْبا؟»
«…يا إلهي، هل تعرف فريسْبا؟!»
«لا أعرف عنها الكثير. التقينا مصادفةً في الغابة فحسب. لكن التعويذة التي استخدمتها بدت مشابهة لتعويذتها.»
أصبحت ملامح أليسا جادة.
«السيدة فريسْبا… تُعرف بأنها الساحرة العظيمة لغابات الشمال… وليست شخصًا يمكنك مقابلته بسهولة، حتى لو رغبت في ذلك.»
«…»
«قد يبدو كلامي مثيرًا للسخرية في نظرك يا سيدي، لكنها أيضًا القائدة الروحية للساحرات. إنها إحدى الشخصيات البارزة التي تقود مجتمع الساحرات.»
«يا له من منصب عظيم.»
«قبل أن يأتي إلهكم إلى هذه الأرض، كانت سلطة المروج والغابات في أيدي ساحراتنا… لا، لا! لم أقصد الإساءة إلى المقدسات إطلاقًا! أرجوك صدقني!»
وما إن ضيّق فيكتور عينيه حتى تسارعت كلمات أليسا من شدة الصدمة.
«على أي حال، دعني أخبرك بشيء. ليست لي علاقة وثيقة بالسيدة فريسْبا. فأنا ساحرة دعاء، ولست ساحرة نبوءات.»
«هممم…»
«لكن معلمتي صديقة مقربة لفريسْبا. وقد تلقيت بعض التعاليم منها حين زارتني.»
كانت معلومات مثيرة للاهتمام.
«مجتمع للساحرات… هذا أمر مفاجئ. كنت أظن أنهن مجموعة منغلقة من الأشخاص الذين يعبدون الروح نفسها.»
على عكس ما كان يفكر فيه فيكتور، بدا أن للساحرات مجتمعًا خاصًا بهن.
«فهمت، اتضح الأمر. إذن أنتِ تعرفين تلك الساحرة.»
«نـ… نعم… هل هناك مشكلة تتعلق بتلك السيدة؟»
«لا أدري.»
لم يكن فيكتور يحمل ضغينة خاصة تجاه فريسْبا، ولا كان يرغب في رؤيتها مجددًا.
لقد سأل فحسب لأنه صادف ساحرة أخرى غيرها.
أرخى فيكتور كتفيه للحظة، ثم ودّعها بهدوء:
«لقد أجبتِ عن معظم أسئلتي، وأشكرك على ذلك. هذا كل ما أردت فعله.»
«ماذا؟ هل جئت إلى هنا لمجرد الزيارة؟ ظننت أن الأمور ستتغير، تْسك.»
أمال فيكتور رأسه عند سماع كلمات تورمان.
«تتغير؟»
«لا يمكنني البقاء محتجزًا في هذا السجن إلى الأبد، أليس كذلك؟ هذا ما أقصده… هيهي، سأواصل بذل جهدي، فهل يمكنك مساعدتي قليلًا؟»
فتح تورمان فمه بنبرة ودودة، لكن فيكتور ظل يميل رأسه باستغراب.
«من الآن فصاعدًا؟ أتقول إنك ستبذل جهدك؟ لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.»
توقفت ضحكة تورمان عند سماع كلمات فيكتور.
«مهلًا، ما الذي تفعله؟ ألم يكن السبب في إبقائك لي هادئًا طوال هذه المدة هو أن لديك أمورًا تريد معرفتها؟»
«بلى. كنت مهتمًا بالحصول على معلومات عن الأعداء، وقد أخبرتني بكل شيء. وقلت لك إنني أقدّر مساعدتك.»
«…هاه؟»
«تورمان، أعتقد أنك أسأت فهم أمر ما.»
بدأت ملامح الشخصين تتغير إلى القتامة، وهما يستمعان إلى كلمات فيكتور الهادئة.
«صحيح أنكما كنتما أسيرَيّ، وأنكما بقيتما هنا بهدوء دون أن تتعرضا للتعذيب أو القتل. ولم يحاول أي شخص آخر التدخل في حقوقي والتصرف من تلقاء نفسه.»
«…»
«لكن هذا كل شيء. لقد عرفت كل ما أردت معرفته، ولا أتوقع منكما أي شيء آخر.»
«لـ… لكن لماذا عالجت جروحي إذن؟!»
«لو أُصبت بعدوى في هذه البيئة القذرة، لمت على الفور. الأمر لم يكن صعبًا، وكان بإمكاني ببساطة أن أطلب المساعدة من شخص أعرفه. فما الذي يستحق الامتنان في ذلك؟»
رفع الاثنان أنظارهما نحو فيكتور.
بدأ وجهه اللامبالي وموقفه المتساهل يبدوان غريبين وغير قابلين للفهم.
«سأغادر هذه القلعة قريبًا. لذا، أمم… يمكن القول إنني جئت لتوديعكما.»
«…!!»
«…!!»
انهارت أليسا على مقعدها، بينما تشبث تورمان بالقضبان الحديدية بوجه شاحب.
«مـ… مهلًا! هل يعني هذا… أنك ستتركنا هنا؟!»
«أترككما…؟ لم أنوِ اصطحابكما معي منذ البداية أصلًا.»
«هل تمزح؟! هل تمزح معي؟!»
رغم أن تورمان كان يتحدث بجدية شديدة، ظل فيكتور على لامبالاته.
«أليس عليكما أن تشكرا أنني لم أقتلكما؟ لا أظن أنني أسأت معاملة أسيريّ.»
كان ذلك صحيحًا تمامًا، لكن تورمان صرخ بإلحاح يفوق ما اعتاد عليه:
«لـ… لكن… حتى لو تركتنا خلفك، فستظل حقوقنا ملكًا لك! إذن…!»
«كيف يمكن أن يكون ذلك؟ لا أستطيع الاستمرار في استعارة هذا السجن من سيد القلعة، لذا أنوي نقل حقوقكما إليه. ولا أظن أنني أستطيع قبول أي مال في المقابل.»
سقط تورمان على الأرض كما لو أنه فقد عقله.
أما أليسا، فقد خلت ملامحها من أي تعبير، وكأنها استسلمت لكل شيء بالفعل.
حتى الآن، تمكنا من العيش براحة في السجن دون تدخل يُذكر، باعتبارهما أسيرين لدى فيكتور، لكن تركه لهما سيغيّر الوضع تمامًا.
فلم يكن بوسع نبلاء القلعة أن يتجاهلوا البرابرة والساحرات ويتركوهم وشأنهم.
وفي الأصل، لم يكن أحد يرى أن إطعامهما وتوفير مكان للنوم لهما أمر جيد.
كان من الواضح أنهما سيُساقان بعيدًا فور رحيل فيكتور.
وحين يحدث ذلك، لم يكن أي منهما يرغب حتى في التفكير فيما سيأتي بعده.
فسيكون من حسن حظهما أن يقتلوهما بهدوء، إذ كان هناك احتمال كبير أن ينتظرهما تعذيب مروّع.
وفي المقابل، كان البرابرة قد ارتكبوا أمورًا مشابهة مرات عديدة بحق أسرى الدوقية.
«إذن، أظن أن اليوم سيكون آخر يوم نلتقي فيه.»
وما إن خطا فيكتور خارج السجن، حتى بدأ تورمان، الذي كان ممددًا هناك بذهول، يطرق القضبان بعنف ويصرخ فجأة:
«حسنًا، انتظر لحظة!!»
وحين التفت فيكتور إليه، أطرق تورمان رأسه بأدب شديد وإلحاح، وكأن غروره السابق قد تبخر تمامًا.
«عذرًا، هل يمكنك اصطحابي معك، أرجوك…؟»
«…لماذا أنا؟»
«أو… أو هل تفضل أن تبيعني في مكان ما يا فيكتور؟»
«…»
«حتى لو كان ذلك من أجل المودة التي نشأت بيننا طوال هذه المدة! أرجوك! فيكتور! إذا أبقيتني على قيد الحياة فحسب، فسأبذل قصارى جهدي لخدمتك!!»
بدأ فيكتور، وحتى أليسا التي كانت شاردة الذهن، ينظران إلى تورمان بملامح مذهولة، أمام هذا التحول المفاجئ والوقح في موقفه.