فارس الارتقاء (7)
«ما بكم؟ ألن تهاجموا؟»
تمتم فيكتور متذمرًا، ثم أرخى معصمه برفق.
لم يرفع سلاحه لأنه لم يكن يريد إزهاق أرواح الفرسان، لكنه لم يكن يشعر بأي توتر على الإطلاق.
«يبدو أنني غريب الأطوار بعض الشيء أنا أيضًا.»
كان من الحماقة أن يهاجم المرء فارسًا أمضى حياته كلها يتدرب على قتل الناس بيديه العاريتين، لكن حماقة استفزازه بمهاجمته جماعيًا كانت أكبر.
لم يكن قرارًا عقلانيًا، ومع ذلك أطلق فيكتور ضحكة خافتة بعد لحظات.
لم يكن ذلك شعورًا بالتهاون أو الاستهتار.
بل كانت ثقة طاغية تتيح للمرء إطلاق العنان لغرائزه دون أي تردد!
لم يكن الفرسان الذين يحدقون فيه أمام عينيه بوجوه تنضح بالرغبة في القتل يشكلون أي تهديد له على الإطلاق.
أما الفارس الذي كان يحدق في فيكتور بعينين محمرتين، وكأنه على وشك قتله، فقد أخرج كلماته من بين أسنانه بصوت متقطع:
«يا لك من متغطرس… لا تندم على ذلك!»
«تقول هذا الكلام، لكنكم تندفعون نحوي جميعًا دفعة واحدة. لا بد أن عرضي قد نال إعجابكم حقًا، أليس كذلك؟»
«اخرس!»
لم يستطع الاعتراف بذلك، لكنه كان يرتجف خوفًا من مواجهة فيكتور، رغم أنه انتهى به الأمر إلى قتاله. كما كان يرتجف خجلًا، ويشعر بالامتنان في الوقت نفسه لغطرسة خصمه.
«لن أجعلك تندم… سأجعلك تدفع ثمن هذه الإهانة!»
خَطْو! خَطْو!
سحب الفرسان الشباب أسلحتهم واحدًا تلو الآخر، وبدأوا يقتربون من فيكتور ببطء.
أما المتفرجون الذين كانوا يراقبون من حولهم، فقد انقسموا بين الهتاف والاستهجان.
«ألا تشعرون بالخزي؟! أي عار هذا الذي تلحقونه بفارس من رفاقكم؟!»
«إن كنتم رجالًا، فقاتلوا بشجاعة! أتسمّون أنفسكم فرسانًا؟!»
حتى بعد بدء المحاكمة، لم يعد المتفرجون الذين كانوا يرسمون علامة الصليب ويرتلون التراتيل الدينية يتصرفون بتلك الوقار؛ بل أخذوا يهتفون ويطلقون صيحات الاستهجان كما لو كانوا يشاهدون شجارًا في سوق.
أما أنطون، الذي كان شاهدًا وحكمًا في المحاكمة، فقد نظر إلى الكونت بملامح حائرة، لكن الكونت لم يبدُ مكترثًا على الإطلاق.
ففي الأصل، كانت المحاكمات بالمبارزة تسير على هذا النحو عادةً.
مشاهدة القتال أمر لا يملّ منه الناس، أينما كانوا ومتى ما شاهدوه، سواء أكانوا من عامة الشعب أم من النبلاء.
وحتى لو بدأت المحاكمة بالمبارزة في مكان رسمي للغاية، وسط أجواء مقدسة ومهيبة، فلم يكن من النادر أن تنتهي بالفوضى بسبب المتفرجين.
«لو تحولت إلى مبارزة بين محاربين عظيمين، فلن تختلف كثيرًا عن عروض المصارعين في الإمبراطورية القديمة…»
عقد الكونت ذراعيه بحذر، وألقى نظرة على ساحة المحاكمة البسيطة، مستعيدًا نتائج المحاكمات بالمبارزة العديدة التي شهدها خلال إقامته في العاصمة.
«أشعر بالاطمئنان ما دام السير فيكتور هو من يقاتل، لكن… ألن يكون من الأفضل أن يحمل سلاحًا؟»
كان الكونت يشعر بالتوتر في داخله، حتى إن راحتيه أخذتا تتعرقان، وكأن طلبه السابق بالإبقاء على حياة الفرسان قد أصبح عبئًا ثقيلًا عليه.
فلو تعرض فيكتور لإصابة خطيرة، لكان ذلك أشبه بوضع العربة أمام الحصان.
قطّب حاجبيه دون سبب، واتسعت عيناه حين رأى فرسانه يندفعون جميعًا نحو فيكتور امتثالًا لاستفزازه، فازداد استياؤه.
انطلق أحد الفرسان ورفع مطرقة ضخمة ليهوي بها على فيكتور.
وكانت تلك بداية المبارزة الحقيقية.
دَوِيّ!
لعق فيكتور شفتيه وهو يشاهد الفارس يطير في الهواء قبل أن يرتطم بالأرض.
«مضى وقت طويل منذ اتخذت وضعية كهذه، لذا لا أشعر بالارتياح… حسنًا، لن أموت، أليس كذلك؟»
صرخ أحد الفرسان بوجه مصدوم:
«احذروا! خصمكم خبير بالتأكيد في المصارعة القتالية!»
«يبدو أنك تعلمتها جيدًا… لكنها تظل مجرد حركات باليدين العاريتين! حاصروه جميعًا دفعة واحدة، وهذا كل ما في الأمر!»
بالطبع، لم يكن فيكتور قد تعلم أي نوع من المصارعة القتالية في هذا العصر.
كل ما فعله هو تطبيق التمارين التي اعتاد ممارستها كهواية في حياته السابقة.
وحين بدأ فيكتور يتخذ وضعيات غريبة، أخذ العرق يتصبب من الفرسان، ولم يجرؤوا على الاندفاع نحوه بسهولة.
فقد رأوه قبل لحظات يتفادى مطرقة ثقيلة بسهولة، ثم يرفع فارسًا ضخمًا يرتدي درعًا كاملًا ويطرحه أرضًا.
«مجنون… ألقى بأضخم رجل بيننا في الهواء للتو؟!»
شعر وكأن قلبه قد تجمد فجأة، وهو يشاهد فيكتور يرفع رجلًا ضخمًا مفتول العضلات كما لو كان طفلًا.
وبينما تردد الفرسان الشباب، فتح فيكتور فمه بهدوء:
«ألن تأتوا؟ إذن، سأذهب أنا إليكم.»
دَوِيّ!
تركت قدماه آثارًا عميقة وواضحة على أرضية الساحة، التي لا بد أنها كانت مرصوفة بالحصى بإحكام، ثم اندفع كقذيفة مدفع.
وحين لوّح أحد الفرسان بسيفه بعنف من شدة الذعر، أظهر فيكتور مهارته بإيقافه، إذ أمسك نصل السيف بكلتا يديه.
«واو! هل رأيتم ذلك؟!»
«يا إلهي… حتى لو كان فارسًا شجاعًا، فهل يستطيع أحد فعل ذلك؟!»
تعالى هتاف الناس بحماسة، بينما شحب وجه الفارس الذي أمسك بسيفه.
«واو… لقد نجح الأمر فعلًا؟»
تفاجأ فيكتور بنجاحه، رغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأن الأمر سينجح بطريقة ما، لكن أحدًا لم يلحظ دهشته.
«آآآآه!»
حاول الفارس جاهدًا سحب سيفه، لكنه لم يتحرك قيد أنملة، وكأنه مغروس في صخرة.
ابتسم فيكتور ابتسامة عريضة، كاشفًا عن أسنانه.
«ما بك؟ أهذا كل ما لديك؟»
«آه… أيها الوحش!»
ومن شدة رعبه أمام تلك الابتسامة، ترك الفارس سلاحه أخيرًا، ثم لوّح بقبضته وضرب فيكتور في وجهه.
لَكْم!
هتف الفارس بفرح حين أصابت قبضته هدفها مباشرة.
«أيها الوغد! كنت تتصرف بغطرسة شديدة، لكن انظر إلى حالك الآن! أين… هاااه؟!»
سرعان ما شحب وجهه، وكأنه رأى أمرًا لا يُصدّق.
فوجه فيكتور لم يتحرك قيد أنملة، رغم أن قبضته المغطاة بقفاز حديدي كان ينبغي أن تكون قد أصابته بقوة كافية.
قال فيكتور بهدوء، وقد احمرّ وجنتاه:
«هل انتهيت؟»
«أيها الوحش الصغير… أرغخ!»
راح الفارس يلوّح بقبضتيه بجنون مرة أخرى، لكن ضربة واحدة كانت كافية.
أبعد فيكتور السيف الذي كان يمسكه، وقبض على معصم الفارس ثم شدّ عليه بقوة.
طَقّ!
صدر صوت مروّع، والتوى ذراع الفارس في اتجاه لا ينبغي له أن يلتوي فيه، فانفجر صراخًا:
«آآه! آآه!»
«أنت مزعج.»
تحرك ذراع فيكتور الآخر بسرعة خاطفة حتى خلّف أثرًا في الهواء، ثم وجّه ضربتين إلى وجه الفارس، فتناثر الدم، وفقد وعيه.
ارتطام.
استدار فيكتور ببطء.
أما الفرسان المتبقون، فقد أحكموا قبضاتهم على أسلحتهم، وقد تسربت إلى نفوسهم قشعريرة باردة.
تكوّن العرق البارد على وجوههم، إذ شعروا بأن ذلك الفارس الذي يتحدى المنطق قد يندفع نحوهم في أي لحظة ويطيح بهم أرضًا.
وأخيرًا، صرخ أحدهم بعدما عجز عن التحمل أكثر:
«هيا جميعًا! هاجموه! لا تتركوا له أي ثغرة!»
«اقتلوه!»
«اقتلوه! لا تدعوه يقف على قدميه!»
اندفع الفرسان نحو فيكتور جميعًا، مطلقين صيحات تنضح بنية القتل، محاولين التغلب على خوفهم.
«لا شيء يعجزه.»
نظر فيكتور إليهم بذهول، وهم يندفعون نحوه وأفواههم تكاد تزبد من شدة الغضب.
ازدادت صيحات الاستهجان من الجمهور، ومسح الكونت وجهه بيده في حرج، لكن لم يعد لدى الفرسان وقت للالتفات إلى ما يجري حولهم.
لوّح أحد الفرسان بسيفه أفقيًا، وقد تشوه وجهه كوجه شيطان.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، هوى فارسان آخران بهراوتيهما وفأسيهما من الأعلى، كلٌّ بتوقيت مختلف.
كان هجومًا منسقًا بإتقان، كما لو أنهم تدربوا معًا طويلًا، وفي الوقت نفسه كان هجومًا جماعيًا تنبعث منه إرادة واضحة للقضاء على خصمهم تمامًا.
هدأت ملامح فيكتور قليلًا.
فقد كان هجومًا يصعب التعامل معه باليدين العاريتين دون أي سلاح.
ولو أخطأ في رد فعله ولو بمقدار ضئيل، لتعرض لإصابة بالغة.
بدأ فيكتور يركز، مشدّدًا عضلات جسده كلها.
ضاق مجال رؤيته، وبدا السيف الذي كان يندفع نحوه بسرعة هائلة وكأنه يتباطأ شيئًا فشيئًا.
عُشر ثانية… لا، جزء من مئة من الثانية.
في تلك اللحظة الخاطفة، لمعت عينا فيكتور فجأة.
«الآن!»
اندفع بكل قوته، وضرب بكتفه جسد الفارس الذي كان يلوّح بسيفه أمامه مباشرة.
كانت ضربة دقيقة استهدفت اللحظة التي سبقت تأرجح السيف بعنف، مستغلًا أضيق ثغرة ممكنة.
كوااانغ!
مع دويّ صاخب يصعب تصديقه ناتج عن اصطدام رجلين، طار الفارس الذي تلقى الضربة في الهواء.
كانت اندفاعة قوية إلى درجة أنها أحدثت انبعاجًا في صدر الدرع.
«أغخ!»
تحرك فيكتور بسرعة دون أن يلتفت حتى إلى ما حدث.
وبحلول اللحظة التي استدار فيها واندفع مجددًا، كان الفارسان اللذان لوّحا بهراوتيهما وفأسيهما قبل قليل قد استعادا سلاحَيهما بالفعل.
«مـ… ما الذي يحدث؟ كيف يتحرك بهذه السرعة…!»
«تبًا!»
حاولا اتخاذ وضعية دفاعية، لكن الأوان كان قد فات.
اقترب فيكتور بسرعة، وأمسك أحد الفرسان من شعره، ثم طرحه أرضًا قبل أن يتمكن حتى من المقاومة.
طَقّ!
انهار الفارس دون أن يتمكن من الصراخ، وغطى الدم أرض الساحة.
«أغخ… أغخ!»
لوّح الفارس الذي بجانبه بفأسه صارخًا.
عقد فيكتور ذراعيه ليصد معصمي خصمه، ثم قرّب وجهه من وجه الفارس.
تجمعت الدموع في عيني الفارس المذعور.
«مـ… مجنون… مجنون…»
«يبدو أن إيمانك ضعيف.»
وحين ضحك فيكتور ووجهه ملطخ بالدماء، فقد الفارس، الذي تدرب بوضوح على ألّا يفزعه شيء، السيطرة على نفسه وتبول في مكانه.
قطّب فيكتور حاجبيه قليلًا، ثم ركل الفارس في بطنه.
«أُخ!»
كانت الركلة قوية إلى حد أنها قذفت الفارس بعيدًا، فلم يستطع حتى إمساك بطنه، وظل يتقيأ دون توقف.
ألقى فيكتور نظرة حوله.
وفجأة، لم يبقَ واقفًا سوى هو والفارس الذي كان يتزعم المجموعة.
أما ذلك الفارس، فقد كان ينظر إلى فيكتور بعينين مضطربتين بشدة.
«كـ… كيف… بيديك العاريتين؟ هذا مستحيل…»
«ما الذي تتمتم به؟»
تقدم فيكتور ببطء، وفرقع معصمه.
كان صراخ الناس المحتشدين حوله صاخبًا إلى درجة أنه لم يستطع سماع ما يقوله خصمه.
«هذا هو منقذ رادوفيتش!»
«أهو إنسان حقًا…؟! لقد اتضح أن مقولة: “أنت فارس أرسله الله”، كانت صحيحة!»
«سيدي! أيها القاضي! احكم على ذلك الكاذب!»
«الموت! للـ! الموت! للـ!»
— الموت! للـ! الموت! للـ!
كان الناس قد انغمسوا تمامًا في استعراض فيكتور.
فقد أطاح بفرسان مدججين بالسلاح، دون أن يستخدم أي سلاح أو معدات.
وأصبحوا مقتنعين الآن حقًا بأن الله قد حكم لصالح فيكتور في هذه المحاكمة.
هدر الحشد وداسوا الأرض بأقدامهم في جنون، مطالبين بإدانة الكاذب.
أما الفارس الشاب، فقد بدا مذهولًا تمامًا، حتى إنه لم يفكر في رفع سلاحه، واكتفى بالتحديق في فيكتور بذهول.
فتح فيكتور فمه بنبرة غريبة، رغم اقترابه منه دون أن يشعر به.
«بالمناسبة، ما اسمك يا سيدي؟»
«…أتعني أنك لا تعرف حتى اسمي…؟ هه… ههههه…!»
تمتم الفارس بكلمات جوفاء، وكأن روحه قد تحطمت.
لقد صدمه هياج الحشد العنيف، ومشهد سقوط رفاقه واحدًا تلو الآخر دون أن يتمكنوا من فعل أي شيء.
«ياكوف… ماذا فعلتُ خطأً…؟ أليس شخصًا مجهول الأصل…؟ لم أستطع السماح لشخص لا نعرف حتى من أين أتى… بالاقتراب من سيدي… هل كان ذلك خطأً…؟»
انهار الفارس وجلس على الأرض في مكانه.
أما فيكتور، الذي ظل يراقبه دون أن ينبس ببنت شفة، فقد استدار.
لم يكن من طبعه أن يضرب شخصًا تحطمت إرادته القتالية، وفي رأيه، كان هذا الفارس قد انتهى أمره بالفعل دون أن يحتاج هو إلى فعل أي شيء آخر.
وبينما أخذ المتفرجون المحبطون يرفعون أصواتهم ويوجهون الشتائم، اكتفى فيكتور بضرب الأرض بقدمه.
دَوِيّ!
اهتزت الأرض وارتفع صوت مدوٍّ في أرجاء الساحة، فأسكت الناس المذعورون أنفسهم دون وعي.
خيم الصمت على المكان.
فتح فيكتور فمه بصوته المعتاد، المنخفض والواضح في آنٍ واحد.
ورغم أنه لم يكن يصرخ، شعر الناس المحتشدون في المكان، لسبب غريب، وكأن صوته ينفذ مباشرة إلى آذانهم.
«يبدو أنه لم يعد هناك أحد قادر على القتال. أيها الأب أنطون، أرجو أن تعلن نتيجة المحاكمة.»
«…حسنًا.»
بدأ الكاهن يتقدم نحو فيكتور ببطء، وقد ارتسمت على وجهه ملامح معقدة.
أومأ فيكتور له برأسه، وبدت على وجهه مسحة من الاعتذار.
لم يكن أمرًا جديدًا أن الكهنة لا يستسيغون محاكمات النبلاء بالمبارزة.
ولعل أنطون ما كان ليقبل تولي منصب غير مستحب كهذا، لولا احترامه للكونت وفيكتور.
أومأ أنطون ردًا على تحية فيكتور، وتنحنح، ثم أعلن بصوت مهيب:
«انتهت المحاكمة بالمبارزة، أيها السادة! فكما تشهد أعينكم وآذانكم، أنتم المجتمعون هنا، وكما تشهد أعين وآذان هذا الكاهن المسكين الذي تجرأ على المشاركة شاهدًا في هذه المحاكمة المقدسة!»
رفع أنطون يديه الاثنتين نحو السماء.
«لقد منح ربنا الذي في السماء النصر للطرف الأعدل والأكثر استقامة في هذه المبارزة المقدسة بين طرفين عادلين! والفائز هو منقذ رادوفيتش، وبطل بيرميكوفو، فيكتور من عائلة كوفاروف!»
«واااه!!»
«وأعلن بلساني هذا أن الشكوك التي أُثيرت حول فيكتور من عائلة كوفاروف قد مُحيت، منذ هذه اللحظة، محوًا تامًا، كما يُمحى الماء كل أثر! وأيضًا!»
أشار أنطون بذراعه هذه المرة إلى الأرض.
«أصغوا إلى هؤلاء المتهمين الستة، وعلى رأسهم ميتروفيتش من عائلة آلان، الذين أثاروا شكوكًا باطلة حول فيكتور من عائلة كوفاروف، وحاولوا تشويه براءته!»
دَوِيّ!
«لقد كذب الفرسان الستة الذين تجرؤوا على تحدي الله وهُزموا، وبذلك ألحقوا العار بفارس بريء، وبالجمع الغفير الذي شهد هذه المحاكمة، وبأسمائهم هم أيضًا. ولذلك، وباسم الله، أعلن ما يلي:»
بدت كلمات أنطون وكأنها تهوي بثقلها على الأرض.
«الإدانة!»
«وااااه! اقتلوهم! اقتلوا من دنّسوا أنفسهم أمام الله!»
«ألا تشعرون بالخزي؟! اقتلوا أنفسكم! اذهبوا إلى الجحيم!»
بدأ الناس يرمون الفرسان الساقطين بالحجارة ويبصقون عليهم.
وأخذوا يطلقون الشتائم عليهم ويتحرشون بهم بحرية، رغم أنهم في الظروف العادية لا يجرؤون حتى على رفع أعينهم في وجوه أشخاص من مكانتهم.
ذلك هو معنى خسارة محاكمة بالمبارزة.
لم يجرؤ الفرسان الذين ظلوا فاقدي الوعي، ولا حتى أولئك الذين كانوا واعين، على المقاومة، واكتفوا بتلقي عنف الحشد بضعف واستسلام.
سواء أكانوا يؤمنون بذلك حقًا أم لا، فقد أصبح الفرسان الآن خطاة مدنسين.
كان بإمكانهم التمرد إن أرادوا، لكن ذلك كان سيعني حقًا نهاية كل شيء.
لم يكن أمامهم سوى إحناء رؤوسهم بصمت، وتحمل ذلك الإذلال الطويل.
نظر فيكتور إلى الكونت الذي كان يراقب المشهد من بعيد.
كان الكونت يراقب فرسانه وهم يعانون بملامح باردة، دون أن تظهر عليه ذرة واحدة من التعاطف.
حك فيكتور ذقنه دون سبب، إذ شعر وكأنه يرى جانبًا مختلفًا من رجل اعتاد الضحك بصوت عالٍ وبقلب منشرح.
فحتى وإن لم يكن الأمر ظاهرًا عليه، كان الكونت نبيلًا بارد الأعصاب حين يكون هادئًا.
وبعد ذلك، وفي لحظة ما، حوّل الكونت ياكوبسكي نظره، وبدأ يحدق في أحد الجوانب.
كان نظره موجهًا إلى البارون أمور، ذلك النبيل البدين الذي كان يحاول رسم ابتسامة متكلفة على وجهه.