فارس الارتقاء (5)
دَوِيّ! دَوِيّ!
احتشد جمع غفير من الناس في الساحة.
كان بينهم مرتزقة جلبهم النبلاء، وسكان يعملون داخل القلعة، بل وحتى فرسان من ذوي الرتب الرفيعة.
في الظروف العادية، كان تجمّع هذا العدد الهائل من الناس دون الحصول على إذن مسبق من سيد القلعة أمرًا مخالفًا للقانون، لكن الحاضرين لم يكونوا مستعدين لتفويت مشهد فرسان الكونت المشهورين وهم يلقون الخطب.
«…وبناءً على ذلك، نطالب بكشف الحقيقة بشأن الفضيحة المتعلقة بالسير فيكتور!»
«إذا ثبت أن السير فيكتور ينتمي حقًا إلى عائلة مشينة السمعة، فلا بد أن يتحمل المسؤولية!»
كان الشباب يصرّون على ضرورة التحقق من صحة الشائعات التي أخذوا يرددونها بحماسة بالغة.
أما المرتزقة الذين كانوا يستمعون إلى الحديث باهتمام، فقد تبادلوا آراءهم.
«ما رأيك يا قائد؟ يبدو أن ذلك الفارس ساخط للغاية.»
حك مكسيم، قائد مرتزقة بيرتش، ذقنه وأجاب بلامبالاة:
«حسنًا، أنا فقط لا أفهم ما الذي يدور في أذهان هؤلاء الفرسان.»
«ماذا؟ ألا تفهم وتريد مني أن أساعدك على الفهم؟»
«أيها الأحمق، هل نسيت إلى أي جهة ينتمي هؤلاء؟ إنهم ينتمون إلى جيش الكونت نفسه الذي ينتمي إليه السير فيكتور.»
«…وما معنى ذلك؟»
حين تمتم أحد مرؤوسيه بوقاحة، ركله مكسيم في ساقه بتعبير منزعج.
«أيها الأحمق… فكر في الأمر على هذا النحو: لو أن أصغر أفراد فرقتنا بدأ يتحدث عن أصولك المشبوهة، وطالب بالتحقيق معك، فماذا سيكون رأيك؟»
«اللعنة! هل قلت أصغر أفراد الفرقة؟»
«لا، أيها الغبي! لا أقصد أنه فعل ذلك فعلًا، بل أسألك: ماذا لو فعل؟ يا إلهي…!»
وحين قبض مكسيم يده وكأنه على وشك الانفجار من الإحباط، ارتبك مرؤوسه، لكنه فتح فمه بحذر.
«آه! عندها… بالطبع سنظن أن أصغر أفراد الفرقة قد فقد عقله. ربما نشك في الأمر إذا كانت هناك شائعات متداولة، لكن عندما ينتقد علنًا أحد المحاربين المخضرمين من فرقته نفسها، ألا يبدو الأمر وكأنه يحاول التخلص منه؟»
«أحسنت يا إيما. من وجهة نظري، هذا بالضبط ما يفعله أولئك الفرسان. هل فهمت الآن؟»
«آه، فهمت! لكن… هل تظن أن الفرسان في مستوانا نحن المرتزقة الأوغاد؟ أعني، أليس لديهم شيء من الحكمة أو حسن التدبير؟»
تنهد مكسيم وهو يشاهد مرؤوسه يهذي بكلام لا طائل منه، ثم فتح فمه هامسًا كي لا يسمعه أحد من حولهما.
«هل تأكل طعام المرتزقة من مؤخرتك؟ ليس من المفترض أن أقول هذا، لكن ألم نسمع منذ زمن أن الفرسان عنيفون وجهلة؟ لا بأس بأن تتفوه بحماقة أحيانًا، لكن إن قلت كلامًا فارغًا أمام المجندين الجدد، فستكون نهايتك حقًا.»
وبعد أن أسكت مكسيم مرؤوسه، أدار نظره نحو المكان الذي كان الفرسان يلقون فيه خطبهم بحماسة.
لم يكن مكسيم مثقفًا أو واسع المعرفة، بل كان جاهلًا إلى حد ما، لكن خبرته الطويلة في قيادة فرقة من المرتزقة جعلته يرى خطبهم أشبه بخطبة تُلقى في جنازة.
«ما الذي يفكرون فيه؟ كيف يهاجمونه علانية اعتمادًا على مجرد شائعة…»
وفي تلك اللحظة، بدأ شخص ما يتحدث بصوت مبالغ فيه، وكأنه قرأ أفكار مكسيم.
وكان التصفيق مصاحبًا لكلماته بالطبع.
«حقًا، يا له من مثال يُحتذى به للفرسان الذين لا يتسامحون مع الظلم! لقد وصلت إلينا بوضوح قلوب هؤلاء الفرسان النبيلة والمخلصة!»
«ما هذا الهراء؟»
شتم مكسيم في قرارة نفسه، ثم التفت نحو مصدر الصوت.
ولم يكن وحده من فعل ذلك، بل إن معظم الحاضرين في الساحة أخذوا يركزون أنظارهم على الرجل الذي تحدث.
كان الرجل البدين يتقدم بخطوات سريعة، مستمتعًا بالأنظار المسلطة عليه.
لقد كان البارون أمور.
دخل برفقة عدد من النبلاء والحراس، وأخذ يتفحص المكان بتعالٍ، وكأنه سيد القلعة.
لكن الحاضرين اكتفوا بإحناء رؤوسهم، ولم يجرؤ أحد على مواجهته.
فمهما كان المرء غير راضٍ عن ذلك، فإن الفارق في المكانة الاجتماعية لا يمكن إنكاره.
وبدلًا من الاستياء من ظهور نبيل في ساحة لا يراها الناس فيها كثيرًا، بدأ الحاضرون يتساءلون بفضول عما ستؤول إليه الأمور.
ابتسم البارون أمور برضا، ثم توجه بالكلام مجددًا إلى الفرسان الشباب.
«أيها السادة، هل تعرفون من أكون؟»
أدى الفارس الذي يتزعم المجموعة التحية بلا مبالاة، وهو يراقب البارون الذي كان يتصرف وكأنه صاحب المكان.
«حضرة البارون أمور، ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
«هاها، لقد سمعت أصواتكم مصادفة في أثناء تجوالي. وبعد أن استمعت إلى حديثكم، وجدت أن بعض ما قلتموه منطقي، فقررت الانضمام إليكم.»
كان البارون يجيب بنبرة بدت مصطنعة على نحو غريب، فتنحنح للحظة ثم فتح فمه مجددًا.
«لقد سمعت بالشائعات المزعجة التي انتشرت مؤخرًا. وإذا كانت صحيحة، فالأمر يدعو إلى القلق حقًا. فالفارس الذي يُوصف بأنه فخر جيش الكونت ومنقذ رادوفيتش، هو في الحقيقة المسؤول عن إشعال هذه الحرب برمتها…»
هز البارون أمور رأسه، وكأنه يريد الإيحاء بأن فيكتور هو الجاني.
«حتى لو كانت مجرد شائعة، فأعتقد أنها تستحق التحقيق، لا سيما أن مصدرها، كما يُقال، ليس سوى يلتسين الموثوق… أليس هذا سبب وجودكم هنا أيضًا؟»
عند سماع كلماته، قطّب الفارس الشاب الذي يتزعم المجموعة حاجبيه وأجابه بفظاظة:
«هذا صحيح، لكن هذه مشكلة تخص جيشنا وحده. ولا شأن للبارون بالتدخل فيها.»
احمر وجه البارون أمور قليلًا.
«صحيح، صحيح… هذا ما تقوله، لكن… إذا كانت الشائعات صحيحة حقًا، فلا أعتقد أن هذه المسألة ينبغي أن تظل شأنًا داخليًا في جيش الكونت!»
«لا أعرف ما الأساس الذي تستند إليه في قول ذلك.»
ومع استمرار الفارس الشاب في الرد عليه بنبرة مستفزة، بدأ وجه البارون يتصلب أخيرًا.
«أيها الفارس الوقح! ألا تدرك أنني أحاول مساعدتك، ومع ذلك تستخف بي؟»
واصل البارون حديثه بنبرة أكثر برودًا قليلًا، وهو يبذل جهدًا كبيرًا للسيطرة على عضلات وجهه التي كادت تتشنج من الغضب.
«يكفي أنكم تنتقدون السير فيكتور علنًا في هذه الساحة حتى أفهم أنكم ترون أن هذه المشكلة لا يمكن حلها داخليًا. وإلا، فلماذا تتحدثون بهذه الصراحة أمام الجميع؟ أليس كذلك؟»
«…لقد أردنا فقط إطلاع الجميع على الحقيقة. لم تكن لدينا أي نية أخرى. مولاي، أرجو ألا تشغل بالك بالأمر بعد الآن.»
خيّم صمت عميق على الساحة عقب حديث الفارس الشاب.
تنهد مكسيم دون أن يشعر.
«أيتحدثون بجدية؟ هل السبب أنهم لا يزالون صغارًا؟ يبدو أنهم لا يدركون ما يفعلونه… مهما بلغ المرء من منزلة الفروسية، يظل الصبي صبيًا.»
كان واضحًا أن كلماتهم لا تصلح عذرًا.
فأي شخص يشاهد هذا المشهد سيرى أن انتقاد شخص علنًا في مكان عام ليس سوى افتعال للمشكلات، مهما كانت النوايا المعلنة وراءه.
حتى البارون أمور، الذي دخل الساحة بزخم كبير، وقف عاجزًا عن الكلام للحظات.
«افسحوا الطريق! ابتعدوا جميعًا!»
«تنحّوا جانبًا، سيد القلعة قادم!»
أخذت مجموعة من الفرسان تصيح وتدفع الناس لإخلاء الطريق، وسرعان ما فُتح ممر وسط الحشد.
وبينما كان الناس يتراجعون، بدأ عدد من الأشخاص يظهرون ببطء.
«لا… ذلك الشخص…؟!»
«يا إلهي… أظن أن هذا اليوم سيكون حافلًا!»
أُصيب الجميع بالدهشة والحماسة.
كانت الأمور تزداد إثارة لحظة بعد أخرى.
فلم يظهر الكونت أودور، سيد القلعة، فحسب، بل ظهر أيضًا الكونت ياكوبسكي، سيد الفرسان الذين أثاروا هذه الضجة!
ومع ظهور كبار النبلاء، الذين نادرًا ما تتاح للناس فرصة رؤيتهم، بدأ الحاضرون يولون الساحة اهتمامًا أكبر، وأخذوا يتزاحمون بعضهم إلى جانب بعض حتى لا تفوتهم هذه الفرصة النادرة، رغم محاولات الفرسان ذوي الوجوه الجامدة إبعادهم.
بدا الفرسان الشباب متوترين للغاية، وكأنهم لم يتوقعوا حضور الكونت بنفسه.
لكن بما أنهم اتخذوا قرارهم بالوقوف في هذا المكان، فقد كان إصرارهم على عدم التراجع بسهولة واضحًا.
تصلب وجه الكونت وازدادت ملامحه برودًا وهو يشاهد ذلك المشهد.
وحين اقترب النبيلان أخيرًا، فتح البارون أمور فمه.
«صباح الخير، مولاي. وصباح الخير لك أيضًا، يا سمو الكونت ياكوبسكي. ما الذي جاء بنبيلَيكم إلى هذا المكان؟»
لم يرد الكونت على كلماته، بل تحدث ببرود:
«أيها الفتية. ماذا تفعلون الآن؟»
شحُب وجه البارون أمور، الذي جرى تجاهله، لكن أحدًا لم يكترث له.
«مولاي! نطالب بكشف الحقيقة بشأن الفضيحة المتعلقة بالسير فيكتور! ومن الصواب استدعاء السير يلتسين والسير فيكتور للتحقق من حقيقة الأمر!»
«…ليس لكم أن تقرروا ذلك. ما هذه الوقاحة؟»
ارتجف الفرسان عند سماع كلمات الكونت الباردة، لكن لم يعد هناك مجال للتراجع.
صاح الفارس الشاب الذي يتزعم المجموعة، وقد صرّ على أسنانه:
«مولاي، أرجوك أن تدرك صدق نوايانا! إن السير فيكتور لا يستحق الثقة! ومجرد انتشار مثل هذه الشائعات دليل على ذلك. فحيثما يوجد دخان، لا بد من وجود نار!»
وما إن انتهى الفارس من كلامه، حتى صرّ البارون أمور على أسنانه وأضاف:
«سمو الكونت ياكوبسكي! يجب التحقيق في هذه المسألة بدقة. وإذا ثبتت صحتها، فعليك أنت أيضًا أن تتحمل المسؤولية!»
«…ماذا قلت للتو؟»
نظر الكونت إلى البارون أمور بازدراء، ثم فتح الأخير فمه مجددًا وأطلق ضحكة ساخرة.
«إذا ثبت أن أحد فرسان الكونت عديم الشرف، فلا بد أن يتحمل سيده المسؤولية أيضًا! ثم إن الأمر ليس مجرد شائعة عابرة، بل إنه صادر عن اللورد يلتسين نفسه… أليس هذا مصدرًا جديرًا بالثقة؟»
عند سماع كلمات البارون، أخذت لحية الكونت ترتجف.
فقد تجرأ بارون وقح من ركن ناءٍ في أرياف الشرق على تهديده!
أدار الكونت نظره نحو فرسانه الشباب.
لقد تجاوزت هذه الحادثة الحد الذي يمكن معه اعتبارها مجرد نزوة من نزوات الشباب.
فهم لا يتصرفون بتهور ضد رغبة سيدهم فحسب، بل يسمحون أيضًا لنبيل محلي أحمق بالتلاعب بهم.
«لا حاجة لي إلى فارس يلطخ سمعة سيده.»
كان ذلك هو الوقت الذي اتخذ فيه الكونت قراره.
لكن الكونت الآخر، الذي تصلب وجهه بالقدر نفسه، تدخل وفتح فمه.
«أيها البارون، من الأفضل أن تنتقي كلماتك بعناية. أولئك الفرسان الحمقى يستحقون أن يتولى سيدهم أمرهم، لكنك أنت مختلف. من تظن نفسك حتى تتحدث عن فرسانه؟»
«…مولاي! حتى لو كنت سيدي، فلا يحق لك معاملتي بهذه الوقاحة! هل أطلب أمرًا غير معقول؟ إذا كانت الشائعة قد انتشرت إلى هذا الحد، أفليس من حقنا أن نقترح التحقق من صحتها؟»
وحين أخذ البارون أمور يراوغ بحديثه الماكر، تشوه وجه الفيكونت.
«ألا تعرف متى وأين ينبغي لك التصرف يا بارون؟ لقد كنت على الحال نفسها عندما ذهبنا إلى الحرب. لا تتحرك حين ينبغي لك التحرك، وتتحرك حين لا ينبغي لك ذلك. أظن أن هذه هي الطريقة التي يعلمونكم بها في الشرق.»
ومع ذلك، لم يرتبك البارون أمور حتى وهو يستمع إلى كلمات الكونت التي قاربت الإهانة الصريحة.
«أوه، يبدو أنك في موقف يائس. مهما توسل السيد، يعلم الجميع أن مصدر هذه الشائعات هو فرسان الكونت نفسه. أليس كذلك، سمو الكونت ياكوبسكي؟»
تنهد الكونت عند سماع تلك الكلمات.
«…إذا كنت تقول ذلك، فهل تستطيع تحمل المسؤولية؟»
«المسؤولية؟»
أخذ الكونت ينظر بالتناوب إلى البارون وفرسانه، ثم واصل حديثه.
«هل تستطيعون تحمل مسؤولية الكلمات التي تتفوهون بها؟ ماذا ستفعلون إن ثبت أن الشائعات كاذبة؟»
صاح الفارس الشاب بوجه مهيب عند سماع ذلك:
«إذا ثبت أنها غير صحيحة، فمن الطبيعي أن أتحمل المسؤولية! لقد كنت مستعدًا لذلك منذ البداية!»
أومأ البارون برأسه مبتسمًا بمكر، بعدما سمع كلمات الفارس الحازمة.
«إذا كان هؤلاء الفرسان مخطئين، فمن الطبيعي أن أعتذر. لكنني، من وجهة نظري، لا أعتقد أنهم مخطئون.»
أدار الفارس الشاب رأسه وبدأ يحدق في البارون أمور بغضب.
«ذلك الخنزير يحاول إلقاء اللوم كله علينا؟!»
ضحك البارون في قرارة نفسه وهو ينظر إليه.
«أليس هذا بالضبط ما أردت تحريضكم عليه منذ البداية، يا عزيزي؟»
فتح الكونت، الذي كان يراقب الرجلين ببرود، فمه فجأة بصوت ثقيل.
«ليس لكم أن تقرروا كيف ستتحملون المسؤولية. لقد سئمت من إهدار طاقتي على أمور تافهة لا طائل منها.»
واصل الكونت حديثه دون أن يمنحهما فرصة للرد.
«سيكون من الأسرع أن نسمع الأمر منه مباشرة. أليس كذلك، أيها الفارس؟»
«نعم، مولاي.»
فوووش!
تحولت أنظار الناس بسرعة إلى الخلف.
وحين ظهر ببطء شخص كان يقف وسط الحشد، تعالت هتافات الحاضرين.
«إنه السير فيكتور!»
«إنه الشخص المعني بالشائعة! منقذ رادوفيتش بنفسه!»
«يا إلهي، هل كان يستمع منذ البداية؟!»
«واللورد يلتسين بجواره أيضًا!»
تقدم فيكتور ويلتسين نحو وسط الساحة بخطوات واثقة.
أُغخ!
عض الفارس الشاب شفته وهو يحدق في فيكتور.
لقد فعل كل ذلك محاولًا استعراض قوته والتقليل من شأنه، لكن حين واجهه وجهًا لوجه، اكتشف أن الهيبة التي يشع بها فيكتور ليست أمرًا يمكن الاستهانة به.
ومع ذلك، فقد اتخذ قراره بالفعل، وكان مستعدًا لمواجهة سيده والدفاع عن موقفه.
وأخيرًا، التقت عيناهما.
«…!»
تراجع الفارس خطوة إلى الوراء دون أن يشعر، بعدما واجه نظرة فيكتور الخالية من أي تعبير.
احمر وجهه من شدة الإحراج، وكان على وشك أن يبدأ الكلام، لكن فيكتور سبقه.
«هل قلت إنني أخفيت الحقيقة؟»
حين اخترق صوته المنخفض والواضح أذني الفارس، حاول الأخير التخلص من شعوره بالرهبة، ثم تحدث بفظاظة:
«هذا صحيح! هناك شكوك حول انتمائك إلى عائلة تسببت في اندلاع الحرب، وحول إخفائك هذه الحقيقة وانضمامك إلى الجيش! يجب أن نحسم هذه المسألة هنا! فإذا ثبتت صحتها، فعليك أن تتحمل مسؤولية عار عائلتك، وكذلك مسؤولية إشعال الحرب!»
«سأثبت ذلك.»
تشوه وجه الفارس بعدما أجابه فيكتور بهدوء.
«…هل تعترف الآن؟»
«لا، لم أكذب في أي شيء قط، لكنك لن تصدقني مهما قلت.»
«بالطبع…!»
رفع فيكتور يده.
«إذًا، لا يوجد سوى سبيل واحد. الله وحده سيكشف الكاذب.»
«…!!»
«مولاي، أطلب منك السماح لي بإجراء محاكمة بالمبارزة مع هذا الرجل. وأطلب أن يكون الأب أنطون شاهدًا عليها.»
ساد الاضطراب في أحشاء الحاضرين.