فارس الارتقاء (4)
- يقولون إن منقذ رادوفيتش ينحدر في الحقيقة من العائلة التي أشعلت الحرب!
- هذه حقيقة مؤكدة، كشف عنها شخصيًا وضمن صحتها الفارس الشهير، السير يلتسين!
اجتاحت شائعة قلعة رادوفيتش، التي كانت قد بدأت تستعيد هدوءها للتو.
وبدا وكأن أحدهم تعمّد نشرها؛ إذ انتشرت بسرعة هائلة، حتى إن معظم سكان القلعة، على اختلاف طبقاتهم الاجتماعية، علموا بها.
وتباينت ردود الأفعال.
ظل المرتزقة والعامة يتناقلون الحديث عنها يومًا بعد يوم، وكأنهم عثروا على مادة دسمة للثرثرة، بينما واصل الفرسان تداولها بحذر، نصفهم متشكك ونصفهم الآخر غير مصدق.
لكن النبلاء كانوا أكثر الفئات حماسة في إظهار ردود أفعالهم.
«يجب أن يتحمل السير فيكتور المسؤولية! لقد حاول خداع الجميع والتملص من العقاب الذي تستحقه عائلته. إنه رجل مخادع حقًا!»
«سمعت أن عائلة السير فيكتور هي التي كانت تحكم قرية الاستيطان. وأعتقد أن كل من يعرف دلالة ذلك الأمر يدرك…»
«لا يبدو أنها شائعة لا أساس لها من الصحة… أظن أن كل من يعرف القصة يعلم أن مصدرها هو اللورد يلتسين، الفارس الموثوق في القلعة. وإذا لم نتخذ أي إجراء، فإن…»
اندفع اللوردات الشرقيون إلى مهاجمة فيكتور وإدانته، وكأنهم وجدوا ضالتهم المنشودة.
نظر الكونت إلى ذلك المشهد، وابتسم ابتسامة باردة.
«إنهم يتجولون هنا معلنين بكل وضوح أن أي شخص يستطيع أن يرى أنهم وراء هذا الأمر. لهذا يُوصف أهل الأرياف في الشرق بالخرق والحمق.»
هز روسيموف رأسه بحرج عند سماع إهانة الكونت، ثم فتح فمه بحذر.
«لكن مولاي، لقد انتشرت الشائعة بالفعل في أرجاء القلعة. أعتقد أن الأفضل هو استدعاء اللورد يلتسين وسؤاله عن الأمر…»
«حسنًا، سأستدعي يلتسين. عليّ أن أتوخى الحذر هذه المرة. أشعر بالقلق حيال المستقبل إن تورطت في مثل هذه المناورات السياسية التافهة.»
وعلى خلاف ردود أفعال اللوردات الشرقيين الذين اشتعلوا غضبًا كالنار في الهشيم، ظل الفيكونت هادئًا للغاية.
فبصفته شخصًا امتلك قدرًا من الخبرة في السياسة المركزية، بدت له هذه المؤامرة في غاية السذاجة.
ورغم انزعاجه من تورط أحد أتباعه المقرّبين في الأمر، فإنه لم يرَ أن المسألة تستدعي منه اتخاذ أي إجراء.
«أتساءل كيف سيكون رد فعل الكونت. من المؤكد أنه لن يقف مكتوف اليدين… لا أعرف من دبّر هذه المؤامرة، لكنه لا بد أن يكون أحمق.»
تنهد الكونت.
فلو التزم اللوردات الصمت، لكان بإمكانهم الحفاظ على جزء من نفوذهم، لكنهم أفسدوا الأمور على نحو كبير.
تحولت أنظاره نحو المكان الذي يقيم فيه الكونت.
حتى دون أن يراه، كان واثقًا من أن الكونت لا بد أنه يزأر غضبًا في هذه اللحظة.
على نحو مفاجئ، وخلافًا لتوقعات الفيكونت، كان الكونت هادئًا إلى حد بعيد.
كان الكونت ياكوبسكي يتلذذ بصمت بمأدبته أمامه.
بل إن ميخائيل هو من بدا أكثر اضطرابًا من المعتاد وهو يخاطب الكونت.
«مولاي، هل أنت متأكد من أن الأمر لا بأس به؟ إن إدانة اللوردات تزداد حدة. وإذا استمررنا على هذا النحو…»
بلّل الكونت حلقه بالنبيذ، ثم سأله بهدوء:
«وماذا سيحدث إن استمررنا على هذا النحو؟»
«…سيُعزل؟»
«وما الذي تظن أنه سيحدث إن واصلنا على هذا النحو؟»
«ذلك…»
وحين بدا الاضطراب على وجه ميخائيل، لوّح الكونت بيده.
«لا أحاول لومك. إنني أسألك بصدق فحسب. ما الذي تظن أنه سيحدث إن استمررنا هكذا؟»
«حسنًا… أعتقد أن مكانة السير فيكتور ستتعرض للخطر. فهو ينحدر من عائلة معينة، لكن حقيقة أن تلك العائلة قد دُمّرت بالفعل لن تكون ذات أهمية كبيرة لدى الناس.»
«وماذا بعد؟»
«…عندها، سيظهر أشخاص لا يرغبون في اتباع النظام الطبيعي للأمور، وقد تنشأ مشكلات تعيق خططنا المستقبلية.»
«همم… لم أكن أعلم أن المرتزقة يقدّرون الولاء إلى هذا الحد. أليسوا من النوع الذي يتبع صاحب العمل حتى لو كان شيطانًا، ما دام يدفع لهم مالًا وفيرًا؟»
«مـ… مولاي! حتى لو كان المرتزقة على هذا النحو، فإن الفرسان…»
«سير ميخائيل، هل تظن أن فرساني لن يتبعوا السير فيكتور بسبب أمر كهذا؟»
فكر ميخائيل للحظة، ثم هز رأسه.
«لا، لا. يبدو لي أن معظمهم مفتونون بالسير فيكتور إلى درجة تثير القلق بعض الشيء.»
«أجل. ولا أرى أن ذلك أمر سيئ أيضًا… على أي حال، بالنسبة إلى أولئك الذين أنقذهم مرارًا، لا ينبغي لعيب من هذا القبيل أن يشكل مشكلة.»
رفع الكونت كأسه مجددًا، وبلّل حلقه، ثم واصل حديثه.
«ومن ناحية أخرى، فإن وصف الأمر بأنه عيب كبير أمر مثير للسخرية. أليس من السخيف أن نحمل شخصًا ينتمي إلى عائلة دُمّرت بالفعل مسؤولية ما حدث؟»
«…هذا صحيح أيضًا، لكن…»
«إذا كنت ستتعثر وتسقط، فمن الأفضل أن تتعثر وتسقط فحسب.»
أطرق ميخائيل رأسه ببطء.
كان الأمر تمامًا كما قال الكونت.
فلو لم تكن المسألة مشكلة كبيرة منذ البداية، لما كان هناك ما يستدعي القلق. لكنهما كانا يعرفان بالفعل العائلة التي ينتمي إليها فيكتور، ومع ذلك استعانا به.
كان بإمكان أي شخص أن ينتقدهما إن أراد، لكن أليست تلك عائلة دفعت ثمن أفعالها بالفعل، وانتهى أمرها بالدمار؟
«لكن لا يوجد سوى سبب واحد لانتشار مثل هذه الشائعة في هذا التوقيت.»
وكأن الكونت قرأ أفكار ميخائيل، كرر المعنى نفسه.
«أجل. لو لم يكن هناك من يتعمد إثارة هذه المسألة، لما كان ثمة سبب لانتشار الشائعات.»
«مولاي، إذًا…»
«حسنًا، سمعت أن هذه قصة أكدها وضمن صحتها شخصيًا اللورد يلتسين، فارس القلعة…»
بدأ بريق بارد يلمع في عيني الكونت.
«يبدو أن هناك عددًا لا بأس به من الأشخاص الذين يظنون أنني عاجز. هل تعتقد أنني لن ألاحظ محاولتهم زرع الفتنة بهذه الوقاحة؟»
طَراااخ!
ألقى الكأس الذي فرغ من شرابه للتو أرضًا، ثم نهض.
أطرق ميخائيل رأسه أكثر.
بدا الكونت هادئًا، لكنه كان غاضبًا بشدة.
كان ميخائيل يعلم جيدًا أن سيده كلما بلغ غضبه أقصى حد، ازداد برودًا.
«لولا سيدنا، لما كانت هناك جماعة أخرى تقدم على هذا القدر من التصرفات. لقد تجاوز جشع اللوردات الشرقيين كل الحدود…»
لقد افتقروا حقًا إلى الحس السياسي حين قرروا استفزاز مشاعر الرجل الذي يُعدّ الوريث القادم للدوقية.
عبّر ميخائيل في صمت عن تعاطفه معهم، متسائلًا كيف لم يدركوا أن مجرد فارس مثله لا يمكن أن يقدم على أمر كهذا دون أن يلفت انتباه سيده.
وربما لن تُضمن لهم حتى كامل الحقوق التي يستحقونها مستقبلًا.
«بالمناسبة، ماذا يفعل السير فيكتور الآن…؟»
سرعان ما نسي ميخائيل أولئك المساكين الذين تقرر مستقبلهم، وبدأ يتساءل عما يفعله فيكتور في هذه اللحظة.
دَوِيّ!
تردد صوت ثقيل في المكان.
نظر فيكتور بهدوء إلى الشخص الجاثي أمامه.
«مولاي، أقسم بسيدي أنني لم أفشِ هذا الأمر قط. لكن من الحماقة أن أظن أنك ستصدقني بسهولة بعدما انتشرت الشائعة بالفعل في أرجاء القلعة.»
«…»
كان الفارس جاثيًا على ركبتيه، وقد عقد يلتسين حاجبيه الكثيفين، ثم صاح بنبرة مهيبة:
«يمكنك أن تضرب عنقي، أيها الفارس! إذا كان ذلك سيثبت براءتي، فأنا، السير يلتسين، سأقبل به دون تردد!»
لم يفعل فيكتور سوى هز رأسه.
فلو رأى هذا المشهد أشخاص يعرفون طبيعة يلتسين، لما صدقوه بسهولة.
كيف يمكن لرجل ذي طبع عنيف وسريع الغضب مثله أن ينحني أمام شخص آخر؟!
لكن أولئك الذين يعرفون يلتسين حق المعرفة كانوا سيومئون برؤوسهم بقوة.
فعلى الرغم من سرعة غضبه، كان يلتسين فارسًا يحاول الوفاء بعهده والحفاظ على ولائه، وهما صفتان نادرتان في هذه الأيام.
ساد الصمت بين الرجلين.
وبعد أن راقب فيكتور يلتسين، الذي ظل مطرقًا برأسه للحظات، فتح فمه بهدوء.
«أيها الفارس، ارفع رأسك. أنت من يُصدر مثل هذه الاتهامات الفظيعة دون أن يكترث لعواقبها.»
«…لكن!»
«همم… دعني أوضح لك الأمر. لم أشك فيك منذ البداية، ولو للحظة.»
«…!»
رفع يلتسين رأسه فجأة عند سماع كلمات فيكتور.
«ألسنا نقف ظهرًا لظهر في ساحة المعركة؟ يستطيع الفرسان قراءة بعضهم بعضًا من خلال سيوفهم. لقد عرفت منذ زمن أن فارسًا مثلك لن يقدم على فعل كهذا.»
«لا… لكن… سيدي… هذا…!»
«ربما تنصت أحدهم إلى محادثتنا. لا بد أن ذلك الشخص هو الجاني.»
«…لقد فكرت في الأمر نفسه. لكنني لم أستطع أن أجرؤ على قوله بصوت مرتفع، فاكتفيت بالاحتفاظ به في داخلي…»
شحبت ملامح يلتسين.
وأخذ حاجباه يتحركان بعنف إلى أعلى وأسفل.
«أيها الفارس…! هل تصدقني؟ هل تؤمن ببراءتي؟!»
«آه، بالطبع أصدقك. لقد خدعك أحدهم واستغل نواياه الخبيثة فحسب.»
عض يلتسين شفتيه، عاجزًا عن النطق أمام ابتسامة فيكتور الودودة.
وحين رأى كيف يحاول بوضوح كبح مشاعره المتدفقة، شعر فيكتور بشيء من الشفقة عليه، فحاول أن يبتسم له بمزيد من الود.
«لو اكتشفوا أن أحدهم كان يتنصت علينا، فربما يقتلونني.»
رفع يلتسين رأسه، وابتلع ريقه، ثم صاح بصوت أعلى من ذي قبل:
«أنت محق! من الواضح أن هذه مؤامرة تهدف إلى زرع الشقاق بيننا!»
«بيننا…»
ظهرت لمحة من الحرج في ابتسامة فيكتور، لكن يلتسين لم يعرها أي اهتمام.
«لقد اتخذت قراري. أقسم بإلهي أنني سأقبض على من دبّر هذه المؤامرة، وسأجعله يتمنى لو أنه مات! وسأثبت براءتي أيضًا!»
«نعم، نعم. أتمنى لك التوفيق حقًا.»
لمع بريق في عيني يلتسين عند سماع إجابة فيكتور.
«لن أنسى هذا أبدًا! لن أنساه حتى بعد موتي، أيها الفارس! سأرد لك جميل ثقتك ببراءتي بكل ما أملك! شكرًا لك من أعماق قلبي!»
«لا أدري إن كانت هذه كلمات امتنان أم تهديدًا مبطنًا.»
سعل فيكتور سعالًا مصطنعًا عند سماعه كلماته، التي أطلقها وهو يحدق فيه.
ثم لوّح بيده محاولًا تهدئته، وفتح فمه مجددًا.
«هذا مجرد تخمين مني، لكن… لا بد أن نشر الشائعة بهذه السرعة يتطلب عددًا كبيرًا من الأشخاص.»
«لا شك في ذلك. ففي غضون يوم أو يومين فحسب، لم يعد هناك شخص واحد في القلعة لا يعرف بها.»
أجاب يلتسين، وقد هدأ قليلًا، فأومأ فيكتور برأسه وتابع حديثه.
«لا يوجد في هذه القلعة كثيرون يملكون نفوذًا بهذا الحجم. لذا فإن استنتاج هوية الجاني أمر سهل.»
«…الكونت، وسيدي، و… اللوردات الشرقيون.»
قال يلتسين ذلك بنبرة ثقيلة، وقد لمع بريق في عينيه، فأومأ فيكتور بهدوء.
«نعم، لا تملك القدرة على تنفيذ أمر كهذا سوى هذه القوى الثلاث. لكن…»
«أولًا، سيدي مستبعد تمامًا! لو أراد سيدي فعل شيء كهذا حقًا، لما استخدم اسمي في الأمر.»
«حسنًا، حتى لو قرر سيدك إقصاءك، فلا أظن أنه سيلجأ إلى أسلوب بهذه السذاجة.»
اتسعت عينا يلتسين وارتجف جسده عند سماع مزحة فيكتور الغريبة، لكنه تجاهلها ببساطة وواصل حديثه.
«مولاي، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لو أراد طردي، لوجد طرقًا أخرى أفضل بكثير. فبدلًا من القيام بحماقة كهذه، كان بإمكانه استدعائي وتقديم السم لي فحسب.»
«…كلما استمعت إلى مزحاتك، أشعر بأنها تزداد ميلًا إلى القتل.»
«أحاول إصلاح هذه العادة، لكنني لا أفلح كثيرًا. على أي حال، إذا فكرت في الأمر بهدوء، فمن المرجح أن هذين الطرفين ليسا وراءه.»
«إذًا… من تبقى…؟!»
كان ذلك حين تبادل الاثنان النظرات وأومآ برأسيهما.
بام!
فُتح الباب فجأة دون سابق إنذار، فزمجر يلتسين بوجه ينضح بالعداء:
«أيها الوقح! من يجرؤ على الدخول هكذا؟!»
«أعتذر، سيدي يلتسين! لكن لدي أمر عاجل أريد إخباركما به!»
«حسنًا، اهدأ قليلًا. ما الأمر يا لوكوفيتش؟ لماذا اقتحمت المكان بهذه الطريقة؟»
فتح لوكوفيتش فمه بوجه متوتر، وهو يلهث محاولًا التقاط أنفاسه.
«هذه مصيبة يا فيكتور! فرسان الكونت… الفرسان الشباب يحتلون ساحة المدينة، ويشنون حملة انتقادات ضد فيكتور!»
«…!»
«فرسان الكونت؟! مهلاً أيها الخادم! أخبرني بالمزيد!»
وبينما تصلب وجه فيكتور وصاح يلتسين على عجل، بدأ لوكوفيتش، رغم خوفه، ينقل إليهما ما رآه بدقة.
«أ… لقد تجمع الفرسان الشباب، وقالوا إن إخفاء فيكتور لأصوله لا يليق بفارس، وإن عليه… عليه أن يتحمل المسؤولية عن ذلك…»
«الفرسان الشباب؟ أليس جميع فرسان الكونت موجودين هنا؟»
أومأ لوكوفيتش بصعوبة ردًا على سؤال يلتسين، الذي اتخذت ملامحه طابعًا مرعبًا.
«هذا صحيح. عدد الفرسان ليس كبيرًا إلى هذا الحد، لكن… هناك حشد هائل من الناس في الساحة… لذلك ظننت أن عليّ إخباركما!»
جلس فيكتور صامتًا، غارقًا في التفكير.
عادت إلى ذهنه المحادثة التي أجراها سابقًا مع ميخائيل.
- يبدو أن رفاقنا الأصغر سنًا يشعرون بغيرة لا داعي لها تجاهك، أيها الفارس… سأراقبهم عن كثب حتى لا يقدموا على أي تصرف أحمق.
«ليس السير ميخائيل هو المخطئ، لكن… هؤلاء الحمقى تسببوا في كارثة.»
شعر فيكتور بصداع خفيف، فضغط على صدغيه.
كان يلتسين يوبخ لوكوفيتش أمامه، لكنه لم يكن ينتبه إلى ذلك حقًا.
«هل يدركون أصلًا ما الذي يفعلونه؟»
شعر فيكتور بالإرهاق لسبب ما.
لم يكن هناك شيء يمكنه فعله لإنقاذهم، أو حتى مساعدتهم بأي طريقة.
فلم يكتفِ الفرسان الشباب بحفر قبورهم بأيديهم، بل راحوا يعلنون بفخر عن مواضع رؤوسهم للجميع، وكأنهم يدعون الآخرين إلى قطعها.
ظلت الوجوه الباردة للكونت وميخائيل عالقة في ذهنه.
وبعد أن التزم فيكتور الصمت للحظات، فتح فمه.
«…لنذهب ونرَ ما يحدث.»
«ماذا؟ أيها الفارس؟ مهما بلغ غضبك، فإن ضربهم لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع.»
«فيكتور! ألا ترى أن الأفضل هو أن تهدأ وتذهب لمقابلة صاحب السمو الكونت أولًا؟»
فتح يلتسين فمه بجدية، بينما كان يمسك بلوكوفيتش من ياقة ثيابه، أما لوكوفيتش، الذي ظل يبتسم بتوتر، فقد قدم نصيحته بوجه قلق.
لكن فيكتور لم يعر كلامهما اهتمامًا.
نظر إليهما، وابتسم ابتسامة خفيفة، ثم أجاب بهدوء:
«ولماذا قد أفعل شيئًا؟ سأكتفي بمشاهدة موتهم بأعينهم.»
«…؟»
نهض الاثنان بوجوه يائسة، ثم أخذا يتبعانه ببطء، وقد غمرهما الحرج والارتباك.