فارس الارتقاء (3)
كان فيكتور موضع غيرة وحسد لدى الفرسان الشباب التابعين للكونت.
لكن إذا أردنا الدقة، فإن نصيب الغيرة في مشاعرهم كان أكبر من نصيب الإعجاب.
لقد كان إنقاذه للكونت وبعض الفرسان الناجين في معركة بيرميكوفو إنجازًا أسطوريًا، لكن معظم الفرسان الشباب أُرسلوا على عجل من إقطاعياتهم بعد ذلك بوقت قصير.
ولم يكن هناك سوى قلة ممن شهدوا براعة فيكتور بأعينهم.
كانوا يُبدون إعجابهم به وهم يستمعون إلى قصص الفرسان الأكبر سنًا وسيدهم، لكن الحقيقة أن الغيرة كانت تنمو في زاوية من قلوبهم في الوقت نفسه.
ولم يكن ذلك مستغربًا؛ فڤيكتور كان… شابًا أكثر مما ينبغي ليحظى بكل هذا الاحترام.
صحيح أن بنيته الجسدية الضخمة وهيبته الطاغية كانتا كفيلتين بجعل المرء ينسى أنه لا يزال في مقتبل العمر، لكنه ظل شابًا في نهاية المطاف.
وحين رأى الفرسان الشباب فيكتور، الذي لا يكبرهم سنًا إلا قليلًا، يستعرض قدراته العظيمة ويحظى باستحسان الكونت، لم يسعهم إلا التفكير بطفولية في أنهم ربما كانوا قادرين على نيل ذلك المكان لو أتيحت لهم الفرصة.
كان ذلك قدر أبناء طبقة الفرسان، ولم يكن هناك ما يمكن فعله حيال الأمر.
وبينما لم يطيقوا رؤية الفرسان الأكبر سنًا، الذين أنقذهم فيكتور، يتبعونه بشبه ولاء أعمى، بلغت غيرتهم عنان السماء بعد حادثة الريش.
- أستطيع هزيمة روح الشجرة تلك التي تبدو ضعيفة!
- أنا خبير في المصارعة القتالية. ذلك مجرد كلام يتفوه به المرتزقة الوضيعون، على أي حال. أنا أتوافق جيدًا مع أشخاص لا أعرف حتى من أين أتوا!
- حسنًا… لكن أليس السير ميخائيل هو من ضمن ذلك؟ الجميع يفعلون الأمر نفسه…
- ألا تملكون أي حسّ؟ إن أنظار سيدنا، الذي كان يهتم بنا أكثر من أي شخص آخر، لم تعد تتجه إلا إلى ذلك الرجل! هذا وضع لا يمكن قبوله!
بالطبع، كان هناك من حاول كبح جماحهم، لكن لسوء الحظ، لم يكن من السهل تهدئة غضب أولئك الشباب الذين شعروا بأنهم فقدوا حظوة سيدهم.
«ظننت أن الجميع قد عادوا إلى رشدهم بعد هذه المعركة… اللعنة!»
كان كروبين ينظر إلى اللوردات الشرقيين أمامه، ويعض شفته وهو يتفحص أصدقاءه بنظراته.
كان أولئك الذين حضروا لمقابلة اللوردات الشرقيين، الذين لم يعودوا يختلفون عن الأموات، قد بدوا متجهمين رغم اعتراضاته، لكن كروبين لم يرَ في تعابيرهم سوى انزعاجهم من اضطرارهم إلى التصرف على نحو لا يليق بالفرسان.
تذكر كروبين جدالًا حادًا خاضه مع أصدقائه قبل وقت ليس ببعيد.
- ألم تقاتلوا معه أنتم أيضًا؟ لقد قلت لكم أن تكفوا عن التصرف بحماقة، وأن تتعاملوا مع فيكتور بوصفه عدوًا لكم. إنه شمس صاعدة. حتى لو لم يعجبكم، فعليكم انتظار غروبها. أما إذا هاجمتموه الآن، فلن تفعلوا سوى أن تحترقوا وتذوبوا!
- لو سمعنا أحد يتحدث، لظن أنني قريب ذلك الرجل، فيكتور.
- مهلاً! هل ستواصلون هذا حقًا؟! ألا تدركون أن الأمر لا يتعلق بالسير فيكتور وحده، بل يمس سعادة الكونت أيضًا؟
- سير كروبين… بل يا ياكوف، يا صديقي. أنا أكثر يقينًا من ذلك لأنني قاتلت معه بنفسي. إذا تركناه وشأنه، فلن يبقى لنا مكان هنا. هل سمعت الشائعة؟ لقد وعده سيدنا بلقب رفيع!
- حسنًا، لقد حقق بعض الإنجازات بالفعل…
- ألم أقل لكم منذ البداية إن الأمر غير منطقي؟ هل قاتل بمفرده؟ لقد خضنا المعركة هناك وعرّضنا حياتنا للخطر أيضًا. من الواضح أن سيدنا قد غُيّمت عيناه للحظة. لا يمكنني السماح لشخص لا يعرف حتى أبسط الأصول، فضلًا عن السير ميخائيل، بأن يستأثر بكل الفضل. يجب أن أوقفه الآن!
- …هذا يدفعني إلى الجنون. حسنًا، سأذهب معكم إذًا. لا أريد أن أراكم تموتون بسبب تصرفاتكم الحمقاء.
تنهد كروبين وهو ينظر إلى أصدقائه الذين لم يكونوا مستعدين للإصغاء إليه.
لكنه لم يستطع التخلي عنهم ببساطة.
فقد كانوا أصدقاءه الذين رافقوه منذ أيام ميوونا وغوونا، وروابط ثمينة سيعتمد بعضهم على بعض من خلالها في مجتمع النبلاء القاسي مستقبلًا.
كانت صداقات الفرسان تسير على هذا النحو دائمًا.
فمن الصعب تخيل خيانة رفاق وقفوا إلى جانبك منذ أيام نشأتك الأولى.
حدّق كروبين في النبيل البدين الذي كان يبصق أمامه.
لا بد أن ذلك الشيء الشبيه بالخنزير هو من كان يحرض أصدقاءه.
«ليس أمامي خيار سوى وضع حد لهذا الأمر هنا…»
كان ذلك حين ابتلع ريقه وعقد العزم بجدية.
أنهى البارون أمور حديثه أخيرًا، ولوّح بيده نحوهم.
«هيهيهي… حسنًا، مهما بلغت عظمة ذلك الفارس، فهذا لا يعني أنه سيكون دائمًا إلى جانبي. أليس كذلك، أيها السادة؟»
«…همف.»
أطلق أحد أبرز أصدقاء كروبين سخرية من أنفه، ثم فك ذراعيه المعقودتين وتقدم نحو اللوردات.
بدا بعض اللوردات مستائين من وقاحته، لكن البارون أمور اكتفى بالتحديق في الفارس الشاب دون أن تتغير ملامح وجهه.
ألقى الفارس نظرة بطيئة على الحاضرين، ثم فتح فمه.
«أتفق مع آراء الحاضرين. كما أوافق على ضرورة كبح اندفاع السير فيكتور. لكن دعوني أوضح أمرًا واحدًا: نحن فرسان مولاي. لا أمانع مهاجمته شخصيًا، لكننا لن نقدم أبدًا على فعل شيء من شأنه الإضرار بمولاي.»
«وإذا لم يكن الاعتداء على السير فيكتور فعلًا يضر بسيدك، فما الذي يمكن أن يكون كذلك إذًا…؟»
أومأ كروبين برأسه وهو يستمع إلى زميله، لكنه كان يدرك أن كلامه لن يُفهم مهما قال.
فبالنسبة إليهم، لم يكن فيكتور سوى دخيل غير مرغوب فيه جاء من خارج دائرتهم، وشخص ينبغي الحذر منه.
صفّق البارون أمور بيديه وأجابه:
«نعم، هذا صحيح. أعلم أنكم فرسان مخلصون. لا أحتاج إلى أي شيء آخر، لذا ساعدوني فحسب على التخلص من ذلك الفارس، فيكتور. هذا كل ما أطلبه.»
«…بارون أمور، لا أفهم تمامًا… كيف يمكنهم مساعدتنا؟»
حين طرح أحد اللوردات سؤاله، بدا أن البارون أمور أمال رأسه للحظة، ثم ابتسم وفتح فمه مجددًا.
«هاها، فكروا في الأمر على هذا النحو. عندما تُثار مسألة أصوله، سيحرص هؤلاء الفرسان على التطرق إليها علنًا. سيقولون إنهم لا يستطيعون القتال جنبًا إلى جنب مع شخص ينتمي إلى عائلة العقل المدبر الذي أشعل الحرب. قد لا يكون لذلك أثر إن قاله واحد أو اثنان، لكن إذا قالوه جميعًا، فلن يكون أمام الكونت سوى أن يقلق بشأن الأمر.»
«لكن هل يعني ذلك حقًا أن الكونت سيطرد السير فيكتور؟»
«ذلك ليس مهمًا في الحقيقة. المهم هو جعل اتخاذ القرار أكثر صعوبة على الكونت. ومن يدري؟ أعتقد، على أقل تقدير، أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن تزول هالة الحظوة التي أحاطت به باستمرار حتى الآن.»
ألقى البارون أمور نظرة على الفرسان وأجاب.
وأخيرًا، تقدم كروبين، الذي لم يعد قادرًا على التحمل أكثر.
«أظن أن هذا أمر لا يمكنني تجاهله بسهولة.»
«أيها الفارس؟»
«اسمي ياكوف كروبين. لقد طلب منا البارون الآن انتقاد اللورد فيكتور مباشرة، لكن هذا الأمر لا ينطوي على مخاطر فحسب، بل يُحتمل أيضًا أن يؤدي إلى انقسام داخل جيش الكونت. لذلك أرى أنه أمر يصعب علينا تنفيذه.»
واصل كروبين حديثه بسرعة قبل أن يتمكن البارون من الرد.
«أعتذر، لكنني لا أعتقد أننا نستطيع اتخاذ أي إجراء مباشر أو الإدلاء بتصريحات من هذا القبيل. إنني قلق للغاية من أن يؤدي النزاع بين الفرسان إلى الإضرار بمصالح سيدكم. وأثق بأن البارون سيتفهم ذلك تمامًا.»
وبينما كان يحدق في أصدقائه ويعرض حجته بحزم، خيّم الصمت والبرود على أجواء قاعة الاجتماع في لحظة.
فتح البارون أمور فمه بعد صمت قصير، وعلى وجهه ابتسامة.
«…اللورد كروبين؟ هل تقصد أنك لا تنوي التعاون معنا؟»
«ليس الأمر كذلك. لا داعي للإصغاء إلى هذا الرجل. إنه جبان بطبعه.»
«انظر إلى ما تقول!»
«أستطيع التعامل مع هذا القدر. فأنا لا أتحداك إلى مبارزة مباشرة، بل أتبع مثالك فحسب، لذا لا أرى أن هناك أي مشكلة.»
حدّق كروبين في صديقه بنظرة تكاد تلتهمه، لكن ذلك لم يجدِ نفعًا.
أما البارون، الذي كان يراقب المشهد بارتياح منذ لحظات، فلوّح بيده ببطء.
«حسنًا، إذًا حُسم الأمر. من الطبيعي أن تختلف الآراء. آمل أن تتوصلوا إلى قرار مناسب.»
«لا تقلق. سأغادر الآن إذًا. لا أرغب في البقاء هنا أكثر من ذلك.»
«هل رأيتم يومًا شخصًا بهذه الوقاحة؟!»
«بارون، هل أنت متأكد من إمكانية الوثوق بهم؟»
تعالت أصوات اللوردات، لكن البارون أمور لم يتزعزع.
مرر يده على صدغيه للحظة، ثم أومأ ببطء.
«اهدؤوا جميعًا. من الجميل أن نرى الشباب مفعمين بالحيوية إلى هذا الحد. آمل أن يستغلوا تلك الحيوية على نحو جيد عند التعامل مع ذلك الرجل. يمكنكم الانصراف الآن.»
«أستأذنكم.»
أحنى الفارس رأسه، ثم جرّ كروبين بعيدًا، بينما ظل الأخير يحدق فيه بنظرات توشك أن تقتله.
وما إن غادروا قاعة الاجتماع، حتى بدأ البارون يرخي قبضته ببطء.
لا بد أنه بذل قوة هائلة، فقد بدأت قطرات من الدم تظهر على راحتيه.
«أيها الصغار الوقحون… هذا وذاك… ألا تكترثون بنبلاء الشرق؟ سأريكم بوضوح… هذه أرضنا. ولن أسمح لأحد بانتزاعها منا!»
الفرسان الشباب الذين كانوا يتفاخرون بأنفسهم، وفيكتور الذي كان ينظر إليهم من علٍ، والكونت الذي يقودهم، والسيد القادم من الجنوب…
ارتشف البارون أمور ببطء من الشراب القوي الموضوع على الطاولة، بينما كانت صور أولئك الغرباء تتعاقب في ذهنه.
«…فكروا في الأمر مجددًا. لا أستطيع فهم ذلك ببساطة. إذا كنتم تريدون حقًا إقصاء السير فيكتور، فعليكم التفكير في تحقيق المزيد من الإنجازات. ما هذه التصرفات التافهة؟»
«ياكوف! كفّ عن التفوه بالهراء. لقد سمعت ما قلته لك. هل تعتقد حقًا أن تعيين شخص من العائلة التي أشعلت الحرب أمر معقول؟»
صرّ كروبين على أسنانه وهو ينظر إلى أصدقائه.
لقد بدوا غارقين في الغيرة إلى درجة أعمتهم عن رؤية أي شيء آخر.
«أيها الحمقى، ألا تدركون ما الذي سيحدث إن فعلتم ما يطلبه ذلك الخنزير؟»
إن انتقاد أصول فيكتور علنًا يعني الوقوف في مواجهته صراحة.
وكان ذلك أشبه بالدعوة إلى تشكيل فصيل معارض له، وبصراحة، بدت النتيجة النهائية واضحة تمامًا.
قد يتردد فيكتور بسبب خلفيته، لكن من المستبعد أن يتمكنوا من تحطيم رجل لم يعرف الهزيمة منذ بيرميكوفو وحتى رادوفيتش، ويحظى بدعم مطلق من الكونت والفرسان، باستخدام حيلة تافهة كهذه.
«من المرجح أن يستغلكم لفترة قصيرة ثم يتخلص منكم… لماذا لا تستطيعون رؤية ذلك؟!»
لم يكن هناك احتمال يُذكر أن يدعمهم البارون، ذلك الوغد الذي لا يمكن الوثوق به.
وحتى لو فعل، فلن يقبلوا هم بذلك.
فمهما قال الآخرون، كان ولاؤهم للكونت حقيقيًا، وكانوا عازمين على تحقيق النجاح تحت قيادته ما تبقى من حياتهم.
«لم أعد أعرف… عليّ أن أعيش في هذا البلد أنا أيضًا.»
وفي النهاية، اتخذ كروبين قراره.
لم يعد لديه أي اهتمام بمواصلة التجديف في قارب يعرف أن مصيره الغرق.
فإذا أثار غضب سيده، الكونت، فقد يقضي حياته كلها تائهًا في الأرياف، فضلًا عن استحالة تقدمه في الحياة.
«…بما أنكم عاجزون عن اتخاذ قرار كهذا، فلا أعرف. افعلوا ما تشاؤون من الآن فصاعدًا. لن أتدخل في الأمر.»
«ياكوف، أنت…»
«سأؤدي واجبي الأخير بصفتي صديقًا لكم. لن أذهب وأشي بكم إلى الآخرين. لكنني أقول لكم بصدق، من الأفضل ألا تتورطوا في مؤامرة سخيفة كهذه.»
«…»
«…سأغادر.»
اعترض أحد الفرسان طريق كروبين حين استدار.
«ماذا؟ هل غيرت رأيك حتى الآن…؟ أُغخ!»
فتح كروبين عينيه على اتساعهما من شدة الصدمة، ثم أخذ ينهار ببطء.
«أنت خائن. ألا تعلم أنني سأظل ألاحقك وأفضح أمرك أمام الجميع؟»
«أنت… أنت!»
«سأؤدي أنا أيضًا واجبي الأخير بصفتي صديقك. اذهب إلى مكان هادئ واهدأ قليلًا يا ياكوف. وعندما تعود، سيكون كل شيء قد انتهى على خير ما يرام.»
طاخ!
لم يستطع كروبين الصمود بعدما تلقى ضربة أخرى على رأسه، فسقط أرضًا.
أما الفارس الذي كان صديقه في يوم من الأيام، فقد راقب المشهد وتمتم ببرود:
«لا تقلق، ذلك البارون لا يثق بي على الإطلاق. سأستعيد حظوة سيدي، وأعيد ذلك الرجل الذي لا أعرف حتى أصول عائلته إلى مكانه الصحيح. كل ما أفعله هو من أجل سيدي!»
كانت عينا الفارس تشتعلان بالغيرة والطموح.
بدأت شائعة تنتشر بسرعة في قلعة رادوفيتش.
فمن الناس من أمال رأسه حيرةً عند سماعها، ومنهم من رفع صوته مستنكرًا، ومنهم من غرق في التفكير.
وأخيرًا، وصلت الشائعة إلى فيكتور أيضًا.
«سـ… سير فيكتور… ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟!»
تمتم فيكتور بهدوء، دون أن يولي خادمه، الذي غرق في أفكاره، اهتمامًا كبيرًا:
«نعم، علينا أن نقتلع بعض الأعشاب الضارة قبل أن نغادر.»
رفع فيكتور نظره إلى الفضاء أمامه.
راوده وهم بأن نصل المؤامرات قد وُجّه نحوه، لكنه لم يفعل سوى أن أطلق ضحكة ساخرة.
لقد كان نصلًا صغيرًا للغاية، بدائيًا، و… صدئًا على نحو مثير للشفقة.