صراع القبائل (30)
«لقد وصلوا!»
ما إن صاح أحدهم بذلك حتى اتجهت أنظار الجميع نحو البوابة.
وحين فُتحت البوابة الضخمة، وبدأ الفرسان يظهرون ببطء، بوجوه مفعمة بالفخر على خلاف ما كانوا عليه عند مغادرتهم، دوّت الهتافات في المكان.
«واو! إنهم الفرسان!»
«منقذو رادوفيتش!»
«ساحقو البرابرة!»
تطايرت باقات الزهور، واختلطت بها شتى الألقاب الغريبة، بينما تقدم الفرسان ذوو الملامح المتعجرفة على صهوات خيولهم ببطء.
لقد استحقوا ذلك.
راح الفرسان يلوحون بأيديهم ويعلنون مآثرهم، فيرد عليهم الناس بهتافات أعلى صوتًا وأكثر حماسة.
كان ذلك امتيازًا طبيعيًا يحظى به كل من يعود منتصرًا من المعركة.
أما فرسان تحالف الشرق الذين لم يتمكنوا من المشاركة، واضطروا إلى الانتظار داخل القلعة، فقد تشوهت ملامحهم غيظًا.
لو كان الأمر بيدي، لكنت واقفًا هناك أنا أيضًا…
آه… سأُجن! كانت هذه فرصة مثالية لإظهار مهاراتي…
حتى وجوههم التي فضحت غيرتهم لم تستطع إخفاء حماسهم، وسرعان ما انتهى صف الفرسان، ليبدأ الأتباع والفرسان على صهوات الخيل في التقدم.
في الظروف العادية، لم يكونوا ليجرؤوا على شغل مثل هذا الموقع، لكن لأن النصر كان معجزة حقيقية، فقد حصلوا هذه المرة على امتياز خاص، وهو تلقي هتافات الناس بأنفسهم.
لكن سكان القلعة الذين كانوا يهتفون بحماسة بدأوا يشعرون بأن ثمة أمرًا غريبًا.
فمهما بحثوا بأعينهم، لم يتمكنوا من العثور على الفارس الذي يمكن اعتباره بطل هذه المعركة الحقيقي.
أخذ عدد المتجولين في المكان يزداد تدريجيًا، وارتفعت أصوات التذمر والهمسات.
«أين السير فيكتور؟»
«ألم يمر مع بقية الفرسان قبل قليل؟»
«لا، لقد رأيته مرة من بعيد. كان رجلًا ضخمًا للغاية، ومن المستحيل ألا تلاحظه…»
وفي نهاية المطاف، بدأ أحدهم يهتف بصوت مرتفع:
«أين السير فيكتور؟!»
«أيها البطل المنتصر، السير فيكتور! أظهر نفسك من فضلك!»
«مهلًا، أين ذهب سيدي بحق السماء؟!»
أربكت كلماتهم الأتباع، وبدت المرارة على وجوه الفرسان الذين كانوا يتقدمون لاستقبال النبلاء المنتظرين لهم.
جزّ أحد الفرسان على أسنانه وتمتم بصوت خافت:
«سيدي… أرجو أن تكون بخير…»
لنعد قليلًا إلى الوراء، إلى طريق العودة.
«يا إلهي، فيكتور! ما الذي حدث بحق السماء؟!»
لوّح فيكتور بيده محاولًا إسكات لوكوفيتش الذي أخذ يثير الضجة.
«اخفض صوتك. قد يسمعنا الآخرون».
ألقى نظرة حوله وتنهد.
فبسبب ارتفاع صوت لوكوفيتش، بدأ أصحاب الآذان الحادة يتجمعون واحدًا تلو الآخر لمعرفة ما يجري.
لا أريد أن أكشف نقاط ضعفي…
صحيح أن الفرسان كانوا ودودين معه إلى حد كبير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.
فحتى لو كانوا رفاقًا خاضوا الموت والحياة جنبًا إلى جنب، فلا حاجة إلى كشف نقاط الضعف أمامهم.
وبينما كان فيكتور يتأمل هذه الأفكار بحذر، تحدث ميخائيل، الذي اقترب أولًا، إلى لوكوفيتش:
«ما الأمر؟ هل حدث شيء لسيدي؟»
وقبل أن يتمكن فيكتور من إيقافه، أشار لوكوفيتش إلى خصره.
«انظر إلى هناك. فيكتور مصاب بجروح بالغة، ومع ذلك ظل صامتًا…»
«همم… هذا…!»
كان فيكتور قد غطى إصابته بمعطفه على نحو تقريبي، لكن مع ركوبه الحصان وبدء الدم بالتسرب، انكشف أمره في النهاية.
«سيدي، هل تسمح لي بإلقاء نظرة؟»
رفع ميخائيل معطفه، وأطلق تنهيدة ثقيلة أخرى.
كان الدم لا يزال يتدفق.
تمزق درع حلقات الحديد، وانكشف اللحم العاري في المواضع التي مزقته فيها الحلقات.
فتح فيكتور فمه وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام.
«لا تقلق، يمكنني تحمل ذلك».
«…أهذه إصابة يمكن تحملها؟ ولماذا عدت فجأة إلى مخاطبتي بهذه الرسمية؟»
«آه… أعتذر. أثناء القتال، كنت مضطرًا إلى التصرف بسرعة».
«حين أتأمل الأمر، أجد أن سيدي يتساهل مع نفسه أحيانًا…»
هز ميخائيل رأسه غير مصدق، وسرعان ما لاحظ الفرسان الآخرون الذين كانوا يقتربون ببطء جروح فيكتور، فأطلقوا صيحات ذعر.
«يا إلهي! السير فيكتور مصاب!»
«لماذا لم تخبرنا في وقت أبكر يا سيدي؟!»
«…وهل من الضروري أن أخبركم بأنني أُصبت أثناء المعركة؟ ثم إنني كنت سأقول لكم إنها إصابة يمكن تحملها».
تمتم فيكتور وهو ينظر إلى أولئك الذين يثيرون ضجة أكبر من المصاب نفسه، لكن كلماته لم تجدِ نفعًا.
«جهزوا نقالة فورًا! واستدعوا تابع سيدي. لا تقلق يا سيدي، تابعي خبير في الإسعافات الأولية».
«متى تعرضت لإصابة كهذه؟ لا يعقل…!»
«لا أعرف ما الذي تفكرون فيه، لكنني لا أحتاج إلى نقالة، لذا أبعدوها. وإذا كنتم قلقين عليّ حقًا، فمن الأفضل أن تسرعوا بالعودة إلى القلعة بدلًا من الوقوف هنا».
نظر فيكتور إليهم بحيرة، بينما أخذ هؤلاء الرجال، المعروفون بصلابتهم عادةً، يدوسون الأرض بعجز، وكأنهم أصيبوا بمرض خطير.
«لكن… مع ذلك يا سيدي، هل أنت بخير حقًا؟»
«قلت لكم إنني بخير! فلماذا تواصلون هذا التصرف؟!»
لم يهدؤوا أخيرًا إلا بعدما فقد أعصابه، ومع ذلك ظلوا مصرّين على موقفهم.
قال ميخائيل بجدية:
«يبدو أن الأمر لن ينفع. إن حدث أي مكروه، فستكون العواقب وخيمة. من الأفضل أن ندخل القلعة أولًا أنا وأنت. أرسلوا رسولًا وأخبروهم أن يجهزوا معالجًا».
«…لكن يا سير ميخائيل، ماذا عن الشرف والمجد اللذين يستحقهما صاحب أعظم إنجاز؟»
اعترض الفرسان بوجوه مترددة.
كانوا قلقين حقًا بشأن إصابة فيكتور، لكنهم كانوا يخشون أيضًا ألا يحصل على المكانة المشرفة التي يستحقها المنتصر.
أرجوكم، كفى…
رغم أن فيكتور بدأ يفهم طريقة تفكير الفرسان، فإن هوسهم بالشرف ظل أمرًا يصعب عليه التأقلم معه.
لكن لم يكن بوسعه فعل شيء.
حتى ميخائيل تمتم بملامح متألمة:
«من المؤسف حقًا ألا ينال السير فيكتور التكريم الذي يستحقه، لكن… حياته أهم. ثم إن…»
أدار ميخائيل رأسه وهمس لفيكتور بصوت خافت:
«لو انتشر خبر إصابة سيدي، فسيضطرب أكثر من شخص أو اثنين. ليس جلالة الكونت وحده، بل لوردات الشرق أيضًا، وحتى المرتزقة الأفراد والعامة…»
«من الجميل أنك تمنحني كل هذا الاهتمام، لكن الأمر ليس بهذه الخطورة، أليس كذلك؟»
سأل فيكتور بملامح تنم عن شيء من الحيرة، لكن ميخائيل كان جادًا تمامًا.
«لقد أصبح سيدي، بفضل هذا النصر، شخصية أكثر أهمية بكثير مما تتصور. فأنت لم تكتفِ بالتباهي بما تستطيع فعله في القاعة الكبرى، بل حققت ذلك بالفعل. ولهذا ستحظى بدعم هائل من سكان القلعة الذين سمعوا القصة».
«…»
«إن انتشر خبر إصابة رجل مثلك بجروح خطيرة، فلن يكون غريبًا أن تنهار المعنويات التي ارتفعت للتو. وفوق ذلك، لو وصل هذا الخبر إلى العدو، فلن يكون الأمر في مصلحتنا بالتأكيد».
«…حسنًا. سأدخل أولًا وأتلقى العلاج إذن. أستطيع تحمل الإصابة، لكنني قلق من أن يتفاقم الأمر إن تأخرت».
أومأ ميخائيل بتعبير محرج عند سماع كلمات فيكتور.
«لقد اتخذت قرارًا عظيمًا حقًا. أعلم أن عدم حضور مناسبة مشرفة كهذه قد يكون مؤلمًا للغاية يا سيدي… لكن شرفك لن يتضرر».
أإلى هذه الدرجة يصعب تحمل الأمر…؟
أما فيكتور، فلم يكن قلقًا إلا قليلًا من انكشاف خبر إصابته أمام المحيطين به، ولم يكن مهتمًا حقًا بالمناصب المشرفة أو ما شابهها.
لم أكن لأعرف لو لم ينكشف الأمر، لكن بما أن الجميع يعلمون به بالفعل، فمن الأفضل أن أذهب لتلقي العلاج.
كان الأمر مجرد فكرة عابرة. فقد ظن أنني سأموت إن لم أتلقَّ هتافات الناس، لكن اتضح أن الأمر ليس كذلك.
مال فيكتور برأسه فجأة، وقد شردت أفكاره في اتجاه آخر.
«لكن يا سير ميخائيل، إن رافقتني، فلن تتمكن أنت أيضًا من المشاركة في ذلك الاحتفال المجيد، أليس كذلك؟ هل لا بأس بذلك؟»
ابتسم ميخائيل ابتسامة خفيفة عند سماع كلماته.
«لديّ بعض الأسف أيضًا… لكن الأهم بالنسبة إليّ هو أن أتأكد من تلقي سيدي العلاج بأمان، لا أن أتألق في ذلك الاحتفال».
«…»
حك فيكتور خده دون سبب واضح، وقد شعر بشيء غريب.
لكن ذلك لم يكن شعورًا سيئًا.
«سير ميخائيل، أترك الأمر لك إذن».
ما إن اتخذ الرجلان قرارهما حتى سارت الأمور التالية بسهولة.
تمكن الثلاثة، فيكتور ولوكوفيتش وميخائيل الذي رافقهما دون أي أتباع، من التسلل إلى القلعة قبل الآخرين.
وهذه هي القصة الكاملة وراء غياب فيكتور عن موكب النصر.
بينما كان الفرسان، الذين لم يستطيعوا الكشف عن إصابة فيكتور، يهربون به إلى القلعة، وكان الأتباع والفرسان على صهوات الخيل، الأبرياء من كل ذلك، يتعرضون لمضايقات الناس، كان فيكتور مستلقيًا في فراشه، مرتديًا ملابس مريحة ومستمتعًا بالراحة.
ظل يتحسس خصره بين الحين والآخر، وكأنه لا يصدق ما حدث.
إنه لأمر مدهش، مهما نظرت إليه.
كما شهد حين عالج يلتسين في المرة السابقة، كانت أساليب العلاج في هذا العصر غريبة حقًا.
فمقارنة بحياته السابقة، كان مستواها بدائيًا ومتخلفًا إلى درجة صادمة، بل ومثيرة للشفقة، لكنها امتلكت في بعض الجوانب قوى غامضة تتجاوز الطب الحديث بسهولة.
كان المعالج، الذي قيل إنه من الدير، قد صلى للحظة، ثم سكب ماءً صافيًا على جروح فيكتور، مدعيًا أنه ماء مقدس.
ظل فيكتور يومئ برأسه حتى تلك اللحظة، لكنه انتفض دون أن يشعر حين أخرج المعالج صليبًا حديديًا محمّرًا حتى الاحمرار، وحاول كيّ الجرح به.
ـ «سيدي، لا تقلق. هذا الصليب الذي باركه الإله سيطهّر جروحك».
ـ «…ألن تحرق الجرح بالنار فحسب؟»
ومن الغريب أنه لم يشعر بأي ألم على الإطلاق، رغم أن الصليب المحمّر وُضع على موضع الإصابة.
انبعثت رائحة احتراق مع صوت أزيز، لكن حين أزال الضماد الملفوف حول الجرح، رأى فيكتور أن الإصابة قد بدأت تلتئم بوضوح، فرفع يده ورسم إشارة الصليب دون أن يشعر.
أهذا نوع من السحر؟ لا… ربما يكون السحر شبيهًا بهذه القدرة.
بالطبع، لو عرف كاهن أو معالج آخر بما كان يفكر فيه أثناء رسم إشارة الصليب، لربما أُغمي عليه من شدة الصدمة، لكن لحسن الحظ لم يكن لديهم أي موهبة في قراءة أفكار الآخرين.
ومهما يكن، فقد تعافى فيكتور بسرعة.
وبينما كان يتثاءب قليلًا ويمد ذراعيه، سمع صوتًا، ثم تحدث إليه شخص ما.
«سيدي، كيف حال جروحك؟»
«جلالة الكونت».
«آه، ابقَ مستلقيًا. لا بأس».
دخل الكونت ياكوبسكي بابتسامة مشرقة، ثم جلس على كرسي قريب.
«…جلالتك، بفضلك أشعر أنني تعافيت تقريبًا. أشكرك على اهتمامك».
«ولماذا تشكرني أنا؟ الفضل يعود إلى اللورد الذي استدعى المعالجين المهرة مسبقًا. يقال إن لهم سمعة عظيمة في هذه المنطقة، وقد أثبتوا بالفعل أنهم يستحقونها».
وفقًا لما قاله الكونت، كان المعالجون في الدير مشهورين برفضهم الانتقال حتى لو عُرض عليهم ألف قطعة ذهبية.
وهز الكونت كتفيه قائلًا إن حتى أشد النبلاء عظمة لا يجرؤون على استدعائهم.
«حسنًا، إنهم في الأصل يكرسون معظم جهودهم لمساعدة الفقراء والصالحين… لكنهم أبدوا استعدادًا كبيرًا لعلاج سيدي. لقد كان ذلك حظًا عظيمًا».
بالطبع، لا يحصل أي شخص على علاج كهذا.
وبينما كان فيكتور يومئ برأسه، فتح الكونت فمه فجأة بملامح جادة.
«سيدي، أعلم أن الوقت قد تأخر، لكنني أود أن أعرب لك مرة أخرى عن خالص امتناني».
ثم نهض من مقعده، وانحنى برأسه ببطء.
لوّح فيكتور بيديه بشيء من الحرج.
«جلالتك، أرجوك لا تفعل ذلك. لا أجرؤ على قبول هذا».
«سيدي، لقد قلت لك ذلك من قبل، لكن التواضع الزائد أفضل من انعدامه. وأنت أهل لكل هذا التقدير وأكثر».
واصل الكونت حديثه، وعيناه تلمعان.
«لقد حال هذا النصر العظيم دون وقوعنا تحت الحصار. كما أُصيب قائد العدو بجروح بالغة واضطر إلى الانسحاب. وبعبارة أخرى، لقد أنقذت أرواح عدد لا يُحصى من الناس داخل هذه القلعة».
«…»
«ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل عدت إلى القلعة بهدوء، خشية إثارة الضجة، رغم أنك كنت أحق الناس بالمكانة الأكثر مجدًا. ما كان لأي فارس، في الماضي أو الحاضر، أن يفعل شيئًا كهذا بسهولة».
…أليس ذلك لأن الفرسان جميعًا حمقى؟
لم يكلف فيكتور نفسه عناء التعبير عن أفكاره الداخلية.
فقد بدا له أن مقاطعة الكونت، الذي كان يتحدث بكل هذه الجدية، أمر ينطوي على شيء من الوقاحة.
«أنت فارس بين الفرسان حقًا، ومحارب بين المحاربين. إن الثناء الذي يُمنح لرجل مثلك لن يكون مبالغًا فيه، حتى لو استمر أسبوعًا كاملًا».
كانت كلمات الكونت مليئة بالمديح إلى درجة جعلت فيكتور يشعر بالحرج من الاستماع إليها، لكنه لم يتوقف عن الكلام.
«إن اللورد عازم على منحك لقبًا نبيلًا حتى في هذه اللحظة. ومهما كانت المكافأة التي سيقدمها لك، فلن تكون كافية لإنصافك».
…عشوائي، ومخوّل.
غرق فيكتور في التفكير.
إذا كان الأمر يتعلق بإنجاز حققه بنفسه، فقد لا تكون المطالبة بإقطاعية فكرة سيئة.
كان من الصعب توقع الحصول على لقب نبيل وإقطاعية مقابل المشاركة في معركة أو معركتين وتحقيق بعض الإنجازات، لكن في الوضع الحالي، ومع وجود هذا العدد الكبير من النبلاء هنا، وبعد إيقاف التقدم الكاسح للبرابرة، أصبح الأمر احتمالًا يستحق التفكير فيه.
وفي تلك اللحظة، تصلب وجه الكونت ورفع صوته:
«يا له من رجل وقح حقًا! كيف يجرؤ على المجيء إلى هنا، ولا يفكر إلا في مصالحه الشخصية؟»
«…؟»
نظر فيكتور إلى الكونت بتعبير حائر.
لم يستطع فهم ما الذي يحاول قوله فجأة.
«من الواضح أنه يطمع فيك بمجرد النظر إليه! بأي حق يملك ذلك الرجل أن يمنحك لقبًا نبيلًا؟ وحتى لو فعل، فكم ستكون الإقطاعية الجيدة التي يستطيع منحك إياها؟ إنه جشع أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟ أجل، هذا صحيح!»
«…جلالتك، عمّ تتحدث؟»
صاح الكونت بحزم:
«أفضّل أن تُملأ عيناي بالتراب على أن أرى فارسًا عظيم الإنجازات مثلك ينحدر إلى مرتبة تابع عادي لدى أحد البارونات! لا تقلق يا سيدي!»
إذن… هل تقول إنني لا ينبغي أن أقبل لقبًا أو إقطاعية الآن؟
تصلب وجه فيكتور في الحال.
قبض يديه وسأل الكونت:
«إن كان الأمر كذلك، فأود سماع رأيك. ماذا تريد مني؟»
حتى لو كنت كونتًا، فلن أسامحك إن كنت تطمع في حقوقي.
بعد كل ما خاضه من قتال وما تكبده من إصابات، لم يكن من المقبول أن يأتي أحد ويتحدث بهذا الهراء من وراء ظهره.
وبينما كان فيكتور على وشك العبوس، أطلق الكونت إعلانًا مدويًا:
«سيدي، سأقولها لك بوضوح. لم يعد بإمكاني البقاء مع هؤلاء الشرقيين!»
«…!»
«سأنظم جيشي الخاص وأشن هجومًا مضادًا. لقد تلقيت للتو أنباء من الحكومة المركزية تفيد بأن عددًا كبيرًا من التعزيزات بات على وشك الوصول».
فتح الكونت ذراعيه، وألقى عليه نظرة متقدة.
«وعندئذ، سأعهد إليك بقيادة الجيش. لن تحتاج بعد الآن إلى أن يصدر إليك أحد الأوامر. من الآن فصاعدًا، افعل ما تشاء يا سير فيكتور».
«…!!»
«أقسم لك قسمًا قاطعًا. كل الأراضي والإقطاعيات التي تستولي عليها ستكون ملكًا لك! لقد حان الوقت لظهور سيد جديد في هذه الأرض».
«…!!!»
حتى الكلمات التي يصعب على الوريث القادم للدوقية التعامل معها، بسبب جرأتها المفرطة، خرجت من فم الكونت.