صراع القبائل (29)
أُغخ…
ظل أنين مكتوم عالقًا في فم فيكتور.
تمكن من تدمير إحدى الكرات الضوئية التي اندفعت نحوه، بفضل الامتداد الخاطف لهراوته، الذي شق الهواء كالبرق، لكن لم يكن لديه وقت كافٍ للتخلص من الكرة الأخرى.
لم يكن أمامه خيار سوى تلقي ضربتها بجسده، ثم استعادة الهراوة للقضاء على الكرة المتبقية، لكن صرير درعه كان ينذر بالخطر.
أنزل عينيه بحذر، وتفحص خصره.
هل أُصبت…؟
كان درع حلقات الحديد قد تمزق بالكامل، وللأسف، انغرست شظاياه المكسورة في مواضع متفرقة من جسده.
لقد كانت الصدمة عنيفة إلى حد أن السترة المبطنة التي كان يرتديها تحته تمزقت تمامًا هي الأخرى، فلم يعد بوسعه فعل شيء حيال ذلك.
ابتلع فيكتور ريقه حين شم رائحة الدم النفاذة التي بدأت تفوح من زوايا فمه.
كانت تلك أول إصابة خطيرة يتعرض لها منذ مغادرته موطنه، لكنه لم يُظهر ذلك لأحد.
فقد ظل يحدق في بوهدان بوجهه الفولاذي الذي لم تتغير ملامحه.
أما بوهدان، فكان جالسًا على الأرض، وفمه مفتوح من شدة الذهول، وكأنه رأى شيئًا لا يُصدّق.
أيعقل هذا…؟ كيف يستطيع إنسان تحمّل ضربة كهذه؟ لقد تحققت بنفسي من قوتها. ولا بد أن القرابين قد استُبدلت أيضًا، فكيف حدث هذا بحق السماء؟!
لو كان فيكتور مغطى بالدماء، لربما استطاع فهم ما حدث.
لكن مظهره الخارجي كان يوحي بأنه بخير تمامًا.
عضّ بوهدان على شفتيه بكل قوته، وشعر بدوار شديد.
تدفق الدم بغزارة، وكأنه أعاده إلى رشده قليلًا.
أيها الوحش المجنون…! لكن إن لم تستطع تجاوز هذه المحنة، فأنت لا تستحق أن تصبح ملك السهول…!
نهض ببطء من مكانه، وقد فاضت عيناه بالسم والطموح.
ثم أخرج سلاحه المفضل من عند خصره، ووجهه نحو فيكتور.
«ذلك الفارس وحش. سأعترف بشجاعته، فقد تحمل تلك الضربة وما زال واقفًا».
«لا تتفوه بالهراء. أتظن أن بوسعك فعل أي شيء؟»
كان كلام فيكتور أكثر خشونة من المعتاد بسبب إصابته الخطيرة إلى حد ما، لكن بوهدان لم يلاحظ ذلك.
كان يتصبب عرقًا باردًا من شدة التوتر، ولم يكن يفكر سوى في تخمين اللحظة التي سينقض فيها الفارس عليه.
قطّب فيكتور حاجبيه، ورفع هراوته، ثم بدأ يتقدم نحوه.
كان رأس الهراوة قد تحطم نصفه تقريبًا، لكن الجزء الممزق منها أصبح حادًا إلى درجة جعلتها تبدو أكثر وحشية وإرعابًا.
كان على وشك رفعها وتوجيه ضربة بكل قوته.
طن! طن!
لوّح فيكتور بهراوته في اتجاه وابل السهام الذي انطلق نحوه من مكان مجهول.
«…!»
وفي الوقت نفسه، بدأ ضجيج مرتفع يتعالى من خلفه.
كان صوت فرسان يتصادمون مع مجموعة من المقاتلين ويخوضون اشتباكًا معهم.
وحين أدار فيكتور رأسه مجددًا، رأى محاربين برابرة يمتطون الخيول، وقد وصلوا بسرعة من جانبي بوهدان.
لم يكن عددهم كبيرًا، لكن وقع حوافر الخيول كان يزداد اقترابًا، ومن الواضح أن المزيد منهم سيصلون قريبًا.
فتحوا أفواههم وهم يلهثون.
«كان من حسن حظنا أننا غادرنا مبكرًا بناءً على أوامر كولاك! يبدو أن الزعيم لم يأمر بالهجوم من دون سبب…»
«…كولاك!»
رغم أن ما حدث كان، من بعض النواحي، عصيانًا لأوامره، فقد أشرق وجه بوهدان.
فقد زادت فرصة نجاته بفضل حسن تدبير ذلك المرؤوس الحكيم.
لكن المحاربين الذين كانوا يحرسون جانبيه ظلوا بوجوه صارمة.
«عليك الانسحاب فورًا. إنهم يقتربون بسرعة، وعددهم ليس كبيرًا بعد. لكن هذا لا يعني أننا نستطيع القبض عليهم وقتلهم».
«همم…!»
امتطى بوهدان الحصان الذي أحضره أحد المحاربين، ثم نظر إلى فيكتور من فوق صهوته.
كان الفارس واقفًا بهدوء، يراقبهم فحسب.
ضحك بوهدان بصوت عالٍ، وكأنه يحاول طرد الخوف الذي بدأ يتسلل إلى داخله.
«هاهاها! يبدو أن القدر يقف إلى جانبي. يمكنك التواصل مباشرة مع إلهك، أليس كذلك؟ اذهب وأخبر إلهك أيها الفارس! وفقًا للتقاليد، ستصبح هذه المروج ملكًا لقبيلة الذئب! لن تتمكن من إيقافي أبدًا!»
…هل أستطيع اللحاق به؟
لم يُعر فيكتور كلماته اهتمامًا كبيرًا، بل نظر إلى بوداغا الذي كان ينتظره على مسافة.
وكان هناك أيضًا خادمه الذي يراقبه بعينين قلقتين.
ارتسمت ابتسامة على وجه فيكتور حين رأى خادمه الوفي يتجاهل الاضطراب الدائر خلفه، وينتظر فحسب فرصة للتحدث مع سيده.
سأستغل هذه الفرصة الوحيدة. حسنًا، إن لم أتمكن من الإمساك به، فلا حيلة لي في ذلك.
أجاب فيكتور بوهدان بابتسامة:
«تقاليد؟ يا لها من مزحة سخيفة… لكنني أظن أنني مؤهل إذن».
تجهم وجه بوهدان عند سماع كلماته المفاجئة.
«عمّ تتحدث بحق الجحيم أيها الفارس؟ ما الذي يؤهلك لذلك؟»
«ألم تقل إن القبائل الأقوى والأكثر نفوذًا هي الأجدر بحكم هذه المروج؟ إذن، فأنا أيضًا مؤهل للمشاركة في تقاليدكم».
«…!!»
قطّب بوهدان حاجبيه، وأطلق زمجرة غاضبة ردًا على كلمات فيكتور.
«هاه! أتشعر بالضيق لأنك عاجز عن الإمساك بي؟ حتى الهراء الذي تتفوه به تجاوز كل الحدود…!»
«سنرى. ولماذا يُعد كلامي هراءً؟ الدوقية أقوى بكثير من أي قبيلة من قبائلكم. بل إنني أجرؤ على القول إنه لا يوجد أحد في هذه السهول أقوى مني».
«…أيها الزعيم، لا تصغِ إليه. عليك الانسحاب فورًا!»
أخذ المحاربون الذين لم يعودوا قادرين على الوقوف مكتوفي الأيدي يحثون بوهدان على الفرار، لكنه ظل واقفًا كأنه مسمّر في مكانه، محدقًا في فيكتور.
رنّت كلمات فيكتور في أذنيه كأنها إهانة عميقة.
«يا كلب الإله الأعمى…!»
لم يُعر فيكتور الشتائم القاسية التي أطلقها الزعيم أي اهتمام.
«ما علاقة الدين بالأمر؟ لا يهم ما أؤمن به أو الدولة التي أنتمي إليها يا بوهدان. أليس هذا ما قلته بنفسك؟ إن الأقوياء هم القانون الأعلى في السهوب؟»
«…»
«أثبت ذلك يا بوهدان».
لوّح فيكتور بيده ببطء.
ومن بعيد، رأى لوكوفيتش، الذي فهم الإشارة، يقترب منه وهو يقود حصانه.
«أنا أحترم رأيك بشأن التقاليد. لذا أرني. هل أنت جدير بأن تكون حاكم هذه السهول؟»
واصل حديثه وهو يراقب جسد بوهدان يرتجف.
«وسأثبت لك ذلك أنا أيضًا. راقب جيدًا يا بوهدان. من الآن فصاعدًا، سأشارك أنا أيضًا في صراع القبائل لأصبح زعيمكم، ممثلًا للدوقية».
«…!!!»
«وسأقف فوقك».
«فيكتور!»
وصل لوكوفيتش إليه في لحظة، ثم أشار نحو فيكتور وصفع مؤخرة بوداغا بيده.
وما إن امتطى فيكتور حصانه بسرعة خاطفة، حتى استعاد بوهدان وعيه، وسارع إلى امتطاء حصانه والفرار بين المحاربين.
تمتم فيكتور وهو يراقب ذلك المخلوق يفر مذعورًا:
«الغريب أنني لم أحظَ بمتعة كبيرة مع الرماح، لكنني سأثق بك هذه المرة».
نظر فيكتور إلى سلاحه الذي أصبح أقرب إلى المنشار منه إلى الهراوة.
ثم قذفه بكل قوته نحو بوهدان، الذي كان يفر مختبئًا بين المحاربين.
وووش!
انطلق السلاح في خط مستقيم، بصوت حاد لا يُتوقع صدوره عن هراوة.
«أُغخ! آآآآآه! تبًّا! تبًّا!!»
«أيها الزعيم، عليك الصمود! ما الذي تنظر إليه أيها الوغد الصغير؟ أحضروا ليقاف النزيف! أحضروا ليقاف النزيف!»
وبعد ذلك، قطع ذراع بوهدان اليسرى ببرود، بينما كان يفر، ثم واصل السلاح طريقه إلى مسافة بعيدة.
تمتم فيكتور بتعبير نادر من الأسف:
«تسك، كان ينبغي لي أن أصيب جذعه…»
إنه لأمر مدهش أن يتمكن من استهداف الذراع في هذا الظلام…
كان وهج الضوء الناجم عن الانفجار لا يزال منتشرًا في الأرجاء، لكن الظلام ظل كثيفًا إلى درجة تجعل إصابة أولئك الذين يفرون بعيدًا أمرًا صعبًا.
لقد كان بصرًا وقوةً مذهلين حقًا.
نظر لوكوفيتش إلى سيده، الذي ظل يُظهر قدرات خارقة لا تُصدّق، بملامح تجمع بين الذهول والامتعاض، ثم صاح:
«فيكتور! أليس من الأفضل أن ننسحب الآن؟ سنُحاصر قريبًا!»
«…لا بد أن هذا هو التصرف الصحيح. لنعد».
أدار فيكتور خصره مرة واحدة، وكأنه يشعر بانزعاج، ثم استدار بحصانه عائدًا.
كان الفرسان يفتكون بأعدائهم بسهولة، لكن عدد الرجال الذين يندفعون نحوهم كان يزداد باستمرار.
لم يكن من الحكمة أن يسمحوا لأنفسهم بالتطويق من قِبل البرابرة الممتطين الخيول، الذين استشاطوا غضبًا بالفعل بسبب تعرضهم للهجوم.
حتى وسط الفوضى، اصطف الفرسان في صفوف منظمة.
وكان الأتباع يتحركون بنشاط حولهم، يجمعون الغنائم التي استولوا عليها، ويتحققون من المسافة التي قطعتها تعزيزات العدو في طريقها إليهم.
وحين ظهر فيكتور بينهم، انحنى الفرسان احترامًا له.
«سيدي، لقد حققت إنجازًا عظيمًا حقًا! سأترك لأحفادي إرثًا أفتخر به لأجيال، وهو مشاركتي في هذه المعركة!»
«أي إنجاز تتحدث عنه… لقد أخفقنا حتى في القبض على قائدهم».
أجاب فيكتور باقتضاب، لكن الفرسان لم يكترثوا.
بل تحدثوا بعيون أكثر إشراقًا.
«لقد رأيت قائدهم يفر أمامي كالكلب الذي اشتعل ذيله نارًا! كان مشهدًا رائعًا حقًا، هاها!»
«أفلت منا هذه المرة، لكنني سأقبض عليه بالتأكيد في المرة القادمة. أتطلع إلى اليوم الذي أعلّق فيه رأسه خارج بوابة القلعة، سيدي. وعندها سأمنحك ذراعًا أخرى أيضًا!»
«…شكرًا لك؟»
الأجواء ليست سيئة إلى هذا الحد… وهذا أمر مطمئن.
كان فيكتور قد ظن أن بعضهم سيحاول بالتأكيد افتعال مشكلة، بعدما أخفق في الإمساك بهدفه في اللحظة الأخيرة، رغم أنه خطط للهجوم بعد أن فهم الوضع جيدًا.
لذلك أرخى قبضتيه المشدودتين، وقد شعر بشيء من الحرج لأنه بالغ في القلق دون داعٍ.
ولحسن الحظ، بدا أن بوسعهم الانسحاب دون الحاجة إلى استخدام الكثير من القوة ضدهم.
قال فيكتور بوجه خالٍ من التعبير، وهو يفرك جانبه:
«لقد بذلتم جميعًا جهدًا كبيرًا. للأسف، أفلت قائدهم هذه المرة، لكننا نجحنا في اختراق أحد جوانب طوق الحصار. وهذه ليست نتيجة سيئة».
وما إن أنهى كلامه حتى تدخل ميخائيل، الذي كان يقف بالقرب منه.
«سيدي، عمّ تتحدث؟! صحيح أنه من المؤسف أننا لم نتمكن من القبض على ذلك الرجل، لكن تدمير جزء من قوات العدو إنجاز عظيم بحد ذاته!»
«أشكرك على قول ذلك».
وحين لم يُبدِ فيكتور رد فعل يُذكر، تذكر ميخائيل ملامح وجهه، ثم رفع صوته أكثر.
«أنا متأكد من ذلك! بفضل هذا النصر، سيفقدون القدرة على محاصرة القلعة! وبعبارة أخرى، لقد غيّرت مصيرنا! لن نضطر بعد الآن إلى القلق بشأن تطويقنا وتجويعنا وإجبارنا على الاستسلام في ذل! لقد انتصرنا، لا، بل حققنا نصرًا عظيمًا!»
اشتعلت الأجواء حماسةً، وبدأ الفرسان يرفعون أسلحتهم مرددين كلماته.
«هاهاها! حين أفكر في كل المعاناة التي تحملتها بسبب أولئك الأوغاد الوضيعين… تبًّا، لماذا أبكي الآن؟!»
«أحسنت صنعًا يا سيدي. هذه ليست سوى البداية. فلنبِد القبائل الهمجية تمامًا!»
«نعم… هذا صحيح! يجب أن يدفعوا ثمن ما فعلوه في الشرق!»
بدا فرسان الكونت وكأنهم يفيضون بالمشاعر، ربما لأنهم حققوا نصرًا عظيمًا بعد سلسلة طويلة من الهزائم. أما فرسان الكونت الآخر، فقد أخذوا يشجعونهم ويعززون روحهم القتالية.
نظر ميخائيل، الذي كان يتابع المشهد بسرور، فجأة إلى فيكتور.
ظل وجهه خاليًا من التعبير.
حتى بعد تحقيق نصر كهذا، لم يتزعزع أبدًا. حسنًا، لقد كان كذلك في بيرميكوفو أيضًا… ما الذي يأكله المرء حتى ينشأ بهذه الطريقة؟
لو أدرك ميخائيل أن فيكتور كان يعاني ألمًا في جانبه، وأن ذلك كان الأمر الوحيد الذي يشغل تفكيره، لربما أصيب بصدمة، لكن لم يبدُ أن أحدًا لاحظ إصابته على الإطلاق.
فقد كان تعبير وجه فيكتور هادئًا إلى حد بعيد.
عليّ أن أتلقى العلاج فور عودتي. فقد أصاب بالمرض إن تأخرت…
رغم علمه بأن جسده قوي، فإنه لم يستطع التخلص من القلق.
فلو تأخر في معالجة جرحه وأصيب بالكزاز، فقد يفقد حياته.
حاول فيكتور السيطرة على قلقه، ثم خاطب الفرسان:
«إذن، ألا ينبغي لنا أن ننسحب بهدوء؟ إن حاصرونا هنا، فسيكون ذلك أسوأ من عدم خروجنا من الأساس».
«هذا هو الأفضل. آه، بالمناسبة، لديّ أمر أود إبلاغك به».
وما إن أشار أحد الفرسان بحركة توحي بأنه تذكر شيئًا فجأة، حتى اقترب أحد أتباعه وهو يجر شخصًا من شعره.
«مهلًا، اتركني…!»
«اصمت أيها الدود! إن فتحت فمك مرة أخرى دون إذن، فسأقطع لسانك!»
اقترب الرجل الذي كان يزمجر بتلك الشراسة من فيكتور، ثم انحنى وفتح فمه بأدب شديد، حتى ليصعب تصديق أنه الشخص نفسه.
«سيدي، أثناء تفتيش الخيمة التي كان يقيم فيها قائد العدو، عثرت على هذه المرأة وألقيت القبض عليها… ماذا ينبغي أن نفعل بها؟»
نظر فيكتور إلى المرأة التي كانت مستسلمة تمامًا، لا تبدي أي مقاومة، بينما يمسك التابع بشعرها.
كان شعرها المجعد بلون الرماد الأشيب مبعثرًا، وبشرتها شاحبة كجثة هامدة، حتى إنها لم تكن تختلف عن جسد ميت، لكن عينيها، اللتين تحملان اللون نفسه، ظلتا تلمعان بقوة.
نظر إليها وطرح سؤالًا:
«هل قاومتِهم بشدة؟ هل تعرضتِ للضرب أم ما شابه؟»
«هاه؟ لا. لم تقاوم كثيرًا في الواقع».
«إذن، لماذا يبدو وجهك على هذه الحال؟»
كان الدم يسيل بغزارة من فم المرأة وأنفها، وكان من الواضح لأي شخص أنها تعرضت لضرب مبرح.
«أرجوك… أطلق سراحي».
فتحت المرأة فمها بصوت واهن.
كان صوتها الرقيق المثير للشفقة، المرتجف والضعيف، كافيًا لإثارة التعاطف، لكنه، لسوء الحظ، لم يكن له أي تأثير في المحيطين بها.
فتح التابع الذي كان يمسك بشعرها فمه بملامح مرعبة:
«ألم تقولي إنك ستقطعين لساني إن فتحت فمي دون إذن؟»
«آآآه!»
شد التابع شعر المرأة بقوة، فكشف عن عنقها، ثم رفع خنجره.
صرخت المرأة حين ظهر النصل الحاد أمام عينيها.
«حسنًا، كفى».
ما إن نطق فيكتور بذلك، حتى انحنى التابع واعتذر.
«أعتذر يا سيدي! لكنني لا أجرؤ على التصرف بوقاحة كهذه أمامك…»
كان فيكتور يفرك جانبه للحظة، ثم نظر إلى المرأة الممددة ووجهها إلى الأرض، وقال بهدوء:
«خذوها معكم. إنها بالتأكيد الساحرة التي ألقت التعويذة».
…ماذا؟ كيف…؟!
ظلت الساحرة الشابة ملقاة على الأرض، وقد أصابتها الصدمة.
واصل فيكتور كلامه، وكأنه يجيب عن سؤالها:
«لم تكن هناك نساء في معسكرهم لخدمتهم. وإذا كانت هناك امرأة متروكة وحدها، فمن الواضح أنها ساحرة. قد تقدم على فعل شيء أحمق، لذا قيدوها، وكمّموا فمها، وخذوها معكم».
«انتظر لحظة! ما أحاول قوله هو…!»
رفعت الساحرة رأسها على عجل، وحاولت قول شيء ما، لكن فيكتور كان قد غادر بالفعل.
نظر إليها أحد الفرسان باشمئزاز، ثم أصدر تعليماته:
«قيدوها بإحكام. لا تدعو تلك العاهرة تفعل أي شيء».
«حاضر! هيه، انهضي!»
وبينما كان الأتباع يجرونها بأيديهم الخشنة، أخذت تشتم وهي تستحضر صورة الرجل الذئب في ذهنها.
أيها الجرو الذئب اللعين! كل هذا بسببك! سألعنك حتى أموت! أيها الذئب الكاذب! آآآه!
لم تتمكن الساحرة، التي كانت تتجول في المكان بحثًا عن المقابل الموعود دون أن تعثر عليه مهما بحثت، من الإفلات من الأتباع الذين قبضوا عليها لسوء حظها.
أدركت المصير الذي ينتظرها، فخفضت رأسها.
كان من الواضح أنها انضمت إلى البرابرة ومارست السحر، ولذلك سيكون من الصعب عليها تفادي الموت.
وربما كان ينتظرها مصير مريع، لا يُسمح لها فيه حتى بالموت بسلام.
أرجوكم… لا بد من وجود طريقة أخرى…!
لكنها، في الوقت الراهن، لم تجد أمامها خيارًا سوى اتباع الأوامر بهدوء، حتى لا تتعرض للمزيد من الضرب.
أشعل خبر نجاح الغارة الجريئة والمتهورة التي نُفذت في الليلة السابقة أجواء القلعة حماسةً.
وازداد الحماس حين وصلت أنباء تفيد بأن البرابرة في الجانب الآخر بدأوا بالانسحاب، بعدما علموا باختراق أحد جوانب الحصار وفرار زعيمهم.
كان جميع سكان القلعة يتحدثون عن ذلك الاندفاع الأسطوري كلما اجتمعوا.
انتشر سريعًا الإنجاز المذهل للقوة الخاصة، التي لم تتألف سوى من عدد قليل من الفرسان، حين هاجمت قائد العدو ودمرته تمامًا.
قرع الناس أجراس القلعة، وقدموا صلوات الشكر للإله، وأنشدوا مآثر الفرسان.
وكان هؤلاء الناس المتحمسون من مختلف الطبقات الاجتماعية.
حتى إن خبر خروج الكونت، سيد القلعة، وهو يركض في الحديقة ويلوح بمعطفه، دون أن يضع شيئًا على رأسه، لم يكن أمرًا يستحق تناقله أو الثرثرة بشأنه.
كان الجميع ينتظرون بلهفة عودة أبطال تلك الحكاية الأسطورية، وعيونهم معلقة بالطريق.
أبطال أنقذوا المدينة من الأزمة، وسحقوا البرابرة الذين بدوا وكأنهم لا يُقهرون!
«…علينا أن نكتب رقمًا».
«إن واصلنا على هذا النحو، فسنُدمَّر!»
«نظرات الفرسان غير مطمئنة! لم أعد أستطيع النوم جيدًا!»
«كل هذا بسببك! لماذا تتفوه بمثل هذا الهراء…؟»
«هل انتهيتم من الكلام؟»
…وبالطبع، لم يكن الجميع على هذا الحال.